Un filet.
Le vin rouge remplit le verre.
Lorsque je portai une gorgée à mes lèvres, Yvette en fit autant.
« Au fait, qu'enseigne-t-on à Empire Point ? »
Cette femme portait un vif intérêt à Empire Point.
« …… »
Je baissai les yeux sur mon verre et fermai brièvement les paupières.
« …… Des choses que je ne veux pas me rappeler. »
« Pourtant, les souvenirs sont précieux, non ? »
Son regard se posa sur le bout de mes doigts.
J'esquissai un sourire amer.
« …… J'ai appris les valeurs des Aran et la mission de l'Empire. »
Feignant de raviver un passé pas si lointain, je continuai.
« Je n'ai jamais assez dormi pendant l'entraînement. »
« Tu aimes tant dormir que ça ? »
« …… Oui. »
Un doux sourire étira les lèvres d'Yvette.
Elle imaginait quelqu'un de totalement différent de moi.
« Cela en a l'air. Et puis ? »
Je laissai filtrer quelques détails supplémentaires sur la vie à Empire Point. Les courses de l'aube, *Clair de lune en bas* de Maximilian, les autres manuels, l'entraînement infernal.
Je récitai avec une minutie méticuleuse la vie d'un homme nommé Paul.
« As-tu vraiment dû abandonner ? »
Elle fit tourner son verre de vin et regarda mon reflet dans la vitre.
« Mes camarades avaient des objectifs clairs. Mais moi…… j'étais…… comme une bouée dérivant sur l'eau. »
Dans une certaine mesure, c'était la vérité. Le moi d'avant la régression. Ce que je voudrais dire à ce Maximilian du passé.
« Ne pas savoir ce que je voulais. »
J'avais toujours été poussé, toujours eu peur. Je m'asseyais où l'on me disait de m'asseoir et ne disais que ce qu'on me disait de dire.
« Ne pas savoir ce que je voulais avoir. »
Là où le courant me poussait, j'allais. Je n'ai jamais jeté l'ancre nulle part, et n'ai jamais choisi une seule chose pour moi-même.
Comme l'avait dit Sebastian, un faible qui ne méritait même pas d'être appelé son fils.
« …… »
Son regard dériva de la fenêtre vers mon visage.
Je demandai d'une voix faible.
« N'est-ce pas pathétique ? »
« …… Non. »
Yvette secoua la tête.
« La plupart des gens sont comme ça. En fait, les gens qui ont un but clair dans la vie sont plus rares. »
Sa voix s'adoucit.
« La grande majorité perd ses rêves à un moment donné. Même en sachant qu'ils sont la chose la plus précieuse qu'ils possèdent, ils les abandonnent ou les laissent filer. »
Yvette esquissa un petit sourire.
« Pour être avec quelqu'un qu'elles aiment. Parce qu'elles se heurtent au mur de la réalité. Parce qu'elles sont trop fatiguées pour continuer à se pousser plus loin…… »
Elle vida le reste de son vin.
« …… Ce n'est pas parce qu'elles sont faibles ou pathétiques. Si anything, elles sont devenues plus fortes. Abandonner demande aussi du courage. Elles ont quelque chose dans le présent qui leur permet de renoncer à leurs rêves. »
Je considérai ses paroles, puis demandai tranquillement.
« …… Et vous, Mademoiselle Yvette ? Avez-vous un rêve ? »
Un instant, son expression s'assombrit. Posant son menton sur sa main, elle me regarda.
« Le sergent Paul. Vous me suspectez, n'est-ce pas ? »
J'étudiai ma réponse.
Guerre psychologique. Je détenais encore un avantage bien plus grand, mais je ne pouvais pas baisser la garde. Cette femme était du genre dont la beauté rendait tout plausible.
« …… Oui. Comment l'avez-vous su ? »
Elle sourit faiblement et me désigna.
« Vous n'êtes pas ouvert. Ni vos épaules. Ni votre poitrine. Ni votre attitude. Tout est hermétiquement clos. »
Puis elle ajouta une chose.
« Puis-je demander pourquoi vous me suspectez ? »
« …… »
Je tripotai mon verre de vin et levai un sourcil.
« Déjà, le fait qu'une personne comme vous m'ait invité à boire, Mademoiselle Yvette. Rien que cela est suspect. »
« …… Hein ? »
Elle cligna des yeux.
Elle fixa le vide un long moment, comme pour peser mes mots, puis éclata d'un rire assez fort.
……
Le couloir du fourgon à bagages de l'Express Nord Eisenhorn. Le point de rendez-vous.
« Hé, salaud. Où diable as-tu été ? »
Gewin m'agressa verbalement dès mon arrivée avec un peu de retard.
« Je menais une enquête. »
« Il est déjà passé minuit. Quelle enquête…… Hé, plus important, c'est moi qui touche la prime pour avoir attrapé ce type, d'accord ? Je mettrai ton nom dans le rapport plus tard, mais…… »
Gewin désigna le corps recouvert d'un drap.
« Oui. C'est bon. »
Gewin parut légèrement gêné.
« Arrive plus tôt la prochaine fois, bon sang. »
Iel semblait ravi que je cède le crédit.
Thud. Thud.
Soudain, des pas résonnèrent au fond du couloir.
Gewin tressaillit et se planqua derrière moi. Je demandai.
« …… Inspecteur ? »
« Tu as dit que tu venais d'Empire Point, non ? »
Gewin me poussa en avant.
Avant que je m'en rende compte, j'étais là, face à eux.
Thud. Thud.
Des silhouettes qui approchent. Les contours flous de deux épaules d'hommes.
Je demandai d'abord le mot de passe.
« Vous avez des cigarettes ? »
Thud. Thud.
Pas de réponse.
Thud. Thud.
Deux hommes s'approchèrent, les mains dans le dos, avec une présence considérable.
Je posai la main sur mon étui.
« Sinon… »
« Nous avons du whisky. »
L'un des hommes répondit au mot de passe et se montra.
Une fois confirmés comme alliés, Gewin avança comme s'iel ne s'était jamais planqué derrière moi.
« …… Pourquoi y a-t-il tant de visages que je n'ai jamais vus ? Je suis l'inspecteur Gewin de la Centrale de Georgen. »
Gewin tendit la main.
« Enchanté. Je suis le sergent Elmer de la Branche Nord. »
« Et de même, l'inspecteur Borhi de la Branche Nord. »
Je les regardai.
Deux agents de la Branche Nord de Georgen se présentant.
Thump.
L'un d'eux était Izenheim.
« Il semble que vous ayez entendu les nouvelles au sujet du Maître. »
L'inspecteur Borhi sourit. Je répétai mentalement son nom.
« D'abord, il est certain que le Maître est à bord. »
Borhi l'affirma avec certitude.
Gewin demanda en retour.
« Vraiment ? »
« Oui. Leur objectif reste cependant flou. »
L'inspecteur Borhi se gratta le cou en parlant.
« Il faut les attraper avant que ce train ne s'arrête, non ? »
Je l'observai en silence.
* * *
« Malin, ce petit con. »
Dans les toilettes du wagon voyageurs, Yvette retoucha ses cils et ricana.
« Ouais, comme si j'aurais une raison de traîner avec un con comme toi. »
Le sergent Paul. Au moins, il avait une perception lucide de lui-même. Son visage n'était pas mal, mais il n'était qu'à ce niveau. Il y avait un petit problème avec le bas de son visage. En d'autres termes, c'était le genre d'homme qui aurait de la chance de croiser une déesse comme moi ne serait-ce qu'une fois dans sa vie.
« Ah, mais devrais-je dire qu'il est putain de con…… »
Toujours est-il que quand quelqu'un accepte de jouer le jeu, il faut jouer le jeu. C'était le premier homme qui n'avait même pas pu effleurer un de mes doigts.
Smack. Smack.
Après avoir mis son rouge à lèvres, elle quitta les toilettes.
Alors qu'elle marchait dans le couloir.
Bump.
Elle heurta légèrement quelqu'un. Il traversa rapidement de l'autre côté, mais Yvette observa son dos avant de retourner dans son compartiment salon comme si de rien n'était.
Le compartiment que Halbert Goring avait réservé séparément pour elle.
Là, elle sortit le mot qui venait d'être glissé dans sa poche intérieure.
[ À 3 h 00, placez une bombe à la jonction du wagon de première classe et faites-la exploser quand le train entrera dans le quatrième tunnel. ]
[ Le point de rendez-vous ultérieur est l'auberge du Loup Blanc dans le centre-ville de Racorta-Nord. ]
C'était un ordre.
Clatter. Clatter.
À l'intérieur du train qui tanguait, ses yeux brillaient dans la lumière.
……
Clatter. Clatter.
Le Maître était perdu dans ses pensées.
Lilac, l'un des camarades du Maître, était mort. Inutilement, aux mains de l'inspecteur Gewin.
Il en restait quatre.
Le Maître donna à chacun un ordre et un lieu de rendez-vous différents.
Lieu de rendez-vous de Lily : Auberge du Loup Blanc.
Lieu de rendez-vous de Thistle : Parc d'Hiver centre-ville.
Lieu de rendez-vous de Mistletoe : Troisième Port Nord.
Lieu de rendez-vous de Narcissus : Vieux bâtiment de l'Université Kede.
S'il y avait un indic parmi eux, les ordres fuitaient et reviendraient au Maître avant longtemps.
Quel ordre fuyait, et comment, révélerait qui était l'indic de Georgen.
« …… »
Le Maître attendit tranquillement.
Clatter. Clatter.
Pour traiter l'agent qui vendait des informations sur la révolution à l'Empire, et pour secourir celui qui était détenu dans le nord.
……
Clatter. Clatter.
Lily, Yvette, restait éveillée à fixer le plafond.
« …… »
Elle plongea silencieusement dans la réflexion.
Une beauté qui transcendait le statut et tranchait à travers les âges. Pourquoi une femme dont le charme était, selon elle-même, à son paroxysme, avait-elle rejoint la Faction Révolutionnaire…… ?
Parce que des choses comme le rang et la naissance noble étaient ennuyeuses.
Parce que voler les âmes des gens était ennuyeux aussi.
Elle était née esclave, pour ainsi dire. Fille d'un métayer et d'une servante. Pour quelqu'un d'un statut si bas, la beauté était devenue un péché et un fardeau.
Quand elle attira l'œil de quelque noble bedonnant, sa mère et son père risquèrent leur vie pour s'enfuir avec elle. Malheureusement, tous deux moururent.
…… Ce genre de parcours de vie était devenu ennuyeux aussi.
Pour trouver quelque chose d'intéressant, peut-être fallait-il retourner cet Empire à moitié.
« Hmm…… »
Lily se leva et se prépara pour sa mission.
Clatter. Clatter.
Le train était organisé comme suit : [Poste de conduite] [Wagon à combustible] [Wagon à bagages] [Wagon voyageurs de 3e classe] [Wagon voyageurs de 2e classe] [Wagon-restaurant] [Wagon voyageurs de 1re classe] [Wagon salon].
Par conséquent, si la jonction entre le [Wagon-restaurant] et le [Wagon voyageurs de 1re classe] était détachée, Goring et les invités de marque se retrouveraient tous sur les rails d'un coup.
Pendant que l'attention serait attirée sur eux, nous nous enfuirions vers le nord avec la cargaison promise.
« On y va ? »
Elle quitta le wagon salon et marcha dans le couloir.
Elle portait des chaussures qui ne faisaient aucun bruit, mais ne faisait aucun effort pour se cacher.
Clic.
L'instant où elle posa une bombe à pierre de mana sur l'attelage entre le [Wagon voyageurs de 1re classe] et le [Wagon-restaurant], la connecta au détonateur et se retourna.
« Qui va là ? »
Une lampe torche l'aveugla soudain.
« …… »
Lily se tourna calmement vers la lumière.
Un homme.
Un homme, ça allait.
« Qu'est-ce que vous faites dehors si tard ? »
« …… Je me promenais. J'étouffais trop. »
Lily lui sourit.
Malgré cela, l'homme restait calme.
Thud. Thud.
Il s'approcha d'elle d'un pas décidé et parla.
« Votre billet et votre registre familial, s'il vous plaît. »
« …… Ne devriez-vous pas vous présenter d'abord ? Êtes-vous un employé du chemin de fer ? »
« Ah. Je suis ce genre de personne. »
Il lui tendit sa carte d'identité. L'inspecteur Borhi de la Branche Nord de Georgen.
Une figure assez importante dont Lily connaissait aussi le nom.
« …… Oui. Le voici. »
Quand elle tendit le registre familial, Borhi le parcourut des yeux.
« Ça vous dérangerait que je vous fouille ? »
…… Putain de bâtard. Cette merde. Je devrais le poignarder à mort ?
Yvette força un sourire.
« Me fouiller ? »
« Oui. »
Une fouille au corps.
Une bombe était fixée au plafond du couloir, et Lily tenait le détonateur dans ses vêtements.
Clatter. Clatter.
Juste à ce moment, le premier tunnel défilait dehors.
Elle esquissa un petit sourire.
« Si le registre familial est en règle, cela ne suffit-il pas ? »
« On ne sait jamais. Ce sera vite fait. »
« Je suis désolée, mais… »
« Moi, je le suis encore plus. »
Thump. Borhi la bouscula.
« Qu'est-ce que vous faites… »
« Ce sera vite fait. »
Il la plaqua contre le mur et tendit la main.
« Arrêtez tout de suite. »
Une voix vint de quelque part.
Yvette regarda dans cette direction. Borhi fit de même.
« J'ai déjà contrôlé cette passagère. »
Thud. Thud.
Un autre agent de Georgen s'approcha comme s'il piétinait le couloir.
Paul Berg.
« Laissez-la. Même Georgen n'a pas le droit de fouiller une civile dont l'identité a été confirmée comme bon lui semble. »
« …… »
L'inspecteur Borhi détailla Paul de la tête aux pieds. La commissure de sa bouche se tordit comme s'il trouvait cela absurde.
« Sergent Paul. La différence de nos grades… »
« Vous devriez venir à la Centrale avant de dire une chose pareille. »
Inspecteur et sergent. Le grade de Borhi était bien plus élevé.
Mais qu'en était-il de la différence entre la Branche Nord et la Centrale ?
En plus, Paul venait d'Empire Point.
« …… »
« …… »
Borhi fixa Paul sans un mot, et Paul ne détournait pas le regard.
Yvette observait en silence le bras de fer entre eux.
Gagne, Paul. Gagne.
« …… Sergent Paul. Êtes-vous sûr de ça ? Pour ce que j'en sais, vous n'avez rencontré l'inspecteur Gewin pour la première fois qu'aujourd'hui aussi. »
Ce que Borhi voulait dire, c'était : Tu n'as personne derrière toi.
Au lieu de répondre, Paul désigna Yvette.
« Cette dame est une connaissance de messire Halbert Goring. »
Le regard de Borhi se posa calmement.
« Si vous traitez une connaissance de messire Goring de la sorte, il pourrait y avoir des ennuis plus tard. »
Ce n'est qu'alors que Borhi parut y réfléchir, prenant une grande inspiration.
« …… Je vois. »
Il relâcha Yvette et sourit.
« Si son identité a déjà été confirmée, et qu'elle est une invitée de marque dans le wagon salon…… peut-être n'y a-t-il pas besoin de l'inspecter séparément. »
Thud. Thud.
Borhi marcha vers Paul et posa une main sur son épaule.
« Néanmoins, ce n'est pas bien de trop en faire. Le nord est différent de la Centrale. »
« …… »
Des mots chuchotés.
Paul croisa les yeux souriants de Borhi.
« Bon travail. »
Peu après, Borhi partit, et Yvette s'approcha à la place.
Elle tapa sur les épaules raides de Paul.
« Vous saviez donc que j'étais avec messire Goring. »
« Oui. C'était écrit là quand j'ai vérifié votre billet au début. »
« Oh mon Dieu. »
Yvette porta la main à sa bouche.
Paul esquissa un faible sourire et fit un geste vers l'autre côté.
« Allez vous reposer maintenant. »
« …… Ça va aller ? Ce Borhi est tristement célèbre dans le nord. »
« Il est du nord, après tout. La Centrale et le nord sont différents. »
Il était plein de confiance pour ce genre de choses. Eh bien, rien qu'en considérant la valeur des terres de sa famille, elle devait être énorme.
Un quartier riche, et un parcours Empire Point. Il a l'air plus cool que je ne le pensais.
Clatter !
Le train tangua violemment.
Yvette compta les numéros dehors. Il venait d'entrer dans le deuxième tunnel.
« Au fait, Paul. Vous êtes sûr de ne pas vouloir le faire ? »
« …… Faire quoi ? »
Yvette se pressa contre lui et entrouvrit légèrement son manteau.
« Je veux dire la fouille au corps. »
Les joues de Paul devinrent immédiatement rouges.
« Euh…… Bien…… Je…… »
Elle le regarda bégayer, rouge comme une tomate.
« C'est déjà trop tard. »
Elle referma son manteau et s'enfuit à nouveau à petits pas rapides.
Un homme qui ne parvenait toujours pas à la suivre. Le regard sincère qu'elle ne sentait que dans son dos n'était qu'amusant pour Yvette.
* * *
Après avoir fini mes questions, je revins au fourgon à bagages. Gewin était assis là, lisant une sorte de carnet.
« …… Hé, Paul. J'entends dire que tu as craqué pour une femme. »
« Hmm…… Cela faisait partie de l'enquête. »
« Partie de l'enquête, mon cul. Je l'ai vu aussi. »
Gewin toussota et se leva.
« Elle était jolie, ceci dit. Mais touche pas à elle si tu peux éviter. Tu connais Halbert Goring, non ? Halbert Goring l'a amenée. »
« …… Je sais. »
« Si tu sais, laisse-la tranquille. Plus important. »
Snap.
Gewin referma le carnet. À cet instant, un homme apparut derrière eux.
Gewin parla.
« …… Cet ami est un agent à l'intérieur. »
« Pardon ? »
« Un agent à l'intérieur de la Faction Révolutionnaire. »
Je le regardai.
Un homme d'apparence ordinaire en vêtements de cheminot. Le même visage qui patrouillait dans le train et contrôlait les billets.
« …… Enchanté. Mon nom de code est Thistle. Mon vrai nom est Peter. »
Thistle ôta son chapeau et le tint à la main.
« D'abord, laissez-moi être clair. Je ne connais pas tous leurs visages. »
Gewin fronça légèrement les sourcils.
« Vous ne connaissez pas ? »
« Oui. La Faction Révolutionnaire utilise une structure en cellules. Sur les six personnes participant à cette opération, je ne connais les visages que de deux. »
Je le regardai et demandai.
« Pourquoi les vendez-vous à nous ? Avez-vous fait défection ? »
Défection.
Au mot, Thistle offrit un sourire amer.
« …… La Faction Révolutionnaire fait les choses un peu comme l'Empire qu'elle condamne. Même si j'accomplis chaque mission pour la Faction Révolutionnaire, il ne me reste absolument rien. »
De l'autre côté, il s'était secrètement rendu dans son village natal quelque temps la semaine précédente.
Un endroit qui n'avait autrefois aucune nourriture regorgeait maintenant de vie. La radio jouait, tout le monde se rassemblait au théâtre, les enfants mangeaient des brioches fourrées à la pâte de haricots rouges sucrée……
« Même la Faction Révolutionnaire nous discrimine à cause des lignées. Tout comme l'Empire ne peut pas faire confiance aux sous-espèces, la Faction Révolutionnaire dit que les Aran purs ne peuvent pas être confiés à des tâches importantes non plus…… »
À cela, Gewin ricana. J'arborais probablement une expression similaire.
« Ha. C'est vrai. C'est ridicule. À quoi sert cette révolution ? Ces gens qui s'appellent camarades ne parlent maintenant que de choses trop éloignées de nous. »
L'idéologie de la Faction Révolutionnaire.
Aucune race ne devrait être discriminée. Les choses avec lesquelles on naît ne peuvent pas être un crime. Aran, Mer, Izenheim, tout le monde possède des droits accordés par le ciel.
Droits naturels.
C'était certainement évident, mais la plupart au sein de la Faction Révolutionnaire mouraient de faim ou pouvaient être attrapés et tués par l'Empire demain.
Les mots évidents ne remplissaient pas les ventres vides.
« Par conséquent, je crois que si je livre le Maître, je pourrai avoir ce que je veux. »
« Donc. »
Je lui demandai.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
Après tout, j'étais celui qui pouvait le lui donner.
Thistle avala sa salive.
« Une nouvelle identité et de l'argent. De quoi vivre une demi-vie, sinon une vie entière. »
« La prime sur le Maître est de trois millions de dollars impériaux. C'est plus que suffisant. Montrez-nous d'abord la note de mission. »
« …… La voici. »
Sur les mots de Gewin, Thistle tendit la note.
L'ordre qu'il avait reçu était :
Déclenchez un incendie dans le wagon voyageurs de 3e classe. Ensuite, le point de rendez-vous était le centre-ville de Winter Park.
« Mis à part l'argent, pour ma sécurité… »
« Au fait. »
Je l'interrompis.
Il y avait quelque chose de plus important.
« Avez-vous donné le même ordre que nous à l'inspecteur Borhi ? »
Thistle hésita avant de répondre.
« …… Oui. »
« …… »
Je baissai les yeux sur la note portant son ordre.
« …… Tu peux faire confiance à Borhi, bon sang. Il a enfermé des centaines d'indésirables lui-même. Même dans le nord, on l'appelle un démon et un bâtard. »
Gewin semblait comprendre ce que j'impliquais, mais son jugement était erroné.
L'inspecteur Borhi de la Branche Nord de Georgen.
Il était Izenheim.
Rumble !
À cet instant, les secousses du train s'intensifièrent.
L'Express Nord Eisenhorn venait de sortir d'un long tunnel.