Clac. Clac.
À l'entrée du wagon de marchandises de l'Eisenhorn Express Nord.
« …… »
Gewin fixa le cadavre jeté là sans façon à l'intérieur du wagon. Un être humain encore quelques instants plus tôt.
Tapotement. Tapotement.
La recrue Paul se tapota calmement les mains pour les dépoussiérer.
Gewin le dévisagea et prit la parole.
« Pour l'instant, c'est certain : il y a des gens suspects à bord de ce train. »
Paul acquiesça.
« Oui. Moi aussi je le pense. »
« …… Avant ça. »
Gewin déplia le registre familial. Il portait le nom de l'homme qui venait de mourir, Otto Bell, ainsi que quatre générations de lignée.
« Tu dis que c'est un faux ? Comment l'as-tu su ? »
Gewin avait passé un examen de détection de faux au Bureau d'Héraldique et à l'Institut d'Expertise, obtenant un certificat d'expertise de niveau deux.
Pas un expert professionnel, mais tout de même quelqu'un dont l'œil inspirait confiance au sein de Georgen.
« Tu as juste deviné, non ? Sois honnête. »
« Deviné ? »
« Ouais. Même si c'est un faux, il est assez bien fait pour exiger une expertise approfondie. Comment as-tu su du premier coup ? »
On ne pouvait pas le distinguer à l'œil nu. En tout cas, ce n'était pas une contrefaçon grossière qu'on pouvait repérer d'un coup d'œil.
Paul se gratta la nuque.
« Ah…… En fait, c'est un secret. »
« Ouais. Dis-le-moi. »
« Je te le dis parce que je te fais confiance, inspecteur Gewin. S'il te plaît, ne le répète pas à tout le monde. »
« D'accord, d'accord ! Dis-le-moi déjà ! »
« Mais je suis sérieux. Si l'info fuite, je n'aurai d'autre choix que de te suspecter, inspecteur Gewin. »
Pas que Gewin ait été sur le point de dire : « Qu'est-ce que tu ferais si tu me suspectais…… »
Gewin plissa les yeux tandis que Paul s'éclaircissait la voix, puis ouvrit son propre registre familial.
« Regarde. Tu vois les agrafes métalliques qui relient les pages du registre familial ? »
Les épingles métalliques qui tenaient les pages ensemble. Aussi appelées agrafes.
« Et alors ? »
« Ces agrafes te paraissent neuves ? »
« …… De quoi tu parles ? »
Paul fit claquer une agrafe de l'ongle.
« Tu savais que l'Administration des Registres Familiaux Impériaux utilise délibérément des agrafes bon marché pour émettre les registres familiaux ? »
« …… Continue. »
« Au début du système des registres, le fer était rare, alors ils ont utilisé des agrafes bon marché. Ça est devenu une tradition, plus ou moins. C'est pour ça que les agrafes d'un registre familial rouillent en quelques mois. »
Gewin scruta de près les agrafes du registre de Paul. Elles avaient déjà un peu rouillé.
« Mais…… regarde celui-ci. »
Par contraste, le registre de l'homme qui venait de mourir avait l'air flambant neuf. Pas une éraflure, pas de rouille, brillant comme de la glace.
Gewin regarda Paul, yeux écarquillés.
Il y avait eu une méthode aussi simple.
« …… Tu en sais long. Tu passes. »
Pourtant, Gewin mit une cigarette entre ses lèvres comme s'il l'avait su depuis toujours.
« Je passe quoi ? »
Paul inclina la tête, et un sourire détendu s'étira sur les lèvres de Gewin.
« …… Paul. Tu n'as probablement pas reçu d'infos détaillées sur cette opération. »
Gewin baissa délibérément la voix.
« Mais maintenant, tu as gagné ma confiance. »
Une information confidentielle au sein de Georgen, donnée à une recrue qui venait de passer le test.
« Nous avons reçu le renseignement que le Maître est à bord de cet express. Georgen a placé un espion à l'intérieur de la Faction Révolutionnaire. »
« Le Maître…… ? »
« L'un des cerveaux de la Faction Révolutionnaire. Une figure clé. »
Paul demanda sur un ton grave.
« Inspecteur, peut-on faire confiance à cet espion ? »
« Tu veux dire, y a-t-il une possibilité que ce soit un agent double ? »
« Oui. »
Gardant une expression grave, Gewin laissa échapper un faible sourire.
« Toi. Tu connais l'affaire Fritz ? »
« Oui. C'est célèbre. »
Un agent de la Faction Révolutionnaire au sein de Georgen. L'autopsie avait même révélé que Fritz était Izenheim.
« C'est moi qui ai arrêté Fritz. »
Gewin exhala lentement la fumée de sa cigarette. Les yeux de Paul s'agrandirent.
Hah. Gewin croisa les bras et s'appuya contre la paroi du wagon.
« Ce fut un travail dur, éprouvant. Fritz avait été mon partenaire senior pendant trois ans. C'est ça, le boulot de Georgen. »
On ne pouvait s'empêcher d'être rongé par une solitude profonde, incapable de s'empêcher de suspecter le collègue d'hier aujourd'hui.
« Alors, les agents doubles. Double après double, double après double après double après double après double…… »
Double après double après double après double……
« Ça veut dire que rester planté là à réfléchir n'est qu'une perte de temps. Il faut confronter les choses soi-même et trouver les preuves…… ? »
Gewin se retourna.
Clignement. Clignement.
L'endroit où Paul se tenait quelques instants plus tôt était soudain vide.
« …… Où est passé ce salaud ? »
* * *
Je traversai le wagon de marchandises.
Sacs postaux, caisses d'uniformes militaires du nord, ballots de manteaux d'hiver, caisses scellées de médicaments, et au-delà, des caisses de pierres de mana empilées si haut qu'elles enfonçaient le plancher.
Elles portaient des tampons « À destination de la Raffinerie », et une faible chaleur de mana s'en échappait.
La majeure partie de la cargaison était de la pierre de mana.
Ce qui voulait dire qu'il n'y avait pas de gens cachés.
« …… Hm. »
Mais j'étais curieux.
Si le Maître était vraiment ici, pourquoi se déplacerait-il personnellement ?
Si cette personne était vraiment le Maître, pourquoi un cadre aussi précieux de la Faction Révolutionnaire serait-il là en personne ?
Du moins, aussi loin que mes souvenirs allaient, aucun incident similaire à celui d'aujourd'hui ne s'était produit avant ma régression.
« …… »
Alors je remarquai quelque chose.
Un épais cercueil en bois coincé entre les caisses.
« …… Un cercueil. »
Toc. Toc. Toc.
Je tapotai le couvercle du bout des doigts, puis l'ouvris.
Il était vide, mais assez grand pour qu'un homme puisse y tenir.
Je refermai le cercueil et m'assis en m'appuyant contre.
Toc. Toc. Toc.
Frappant sur le couvercle, je plongeai dans mes pensées.
Quelque chose d'assez important pour que le Maître, le directeur financier en chef de la Faction Révolutionnaire, le gère personnellement……
« …… Une attaque d'installation ? »
Les chances étaient faibles. Il n'y avait pas beaucoup d'installations importantes dans le nord. Le climat rude et froid signifiait toutefois qu'il y avait plusieurs Camps et prisons sous l'autorité de Georgen.
Attends.
Et si leur cible était un Camp ou une prison ?
« Des gens. »
Un Camp, en fin de compte, ça se résumait à des gens.
Les tuer ou les sauver.
« Dans le nord…… »
Y avait-il quelqu'un d'assez important pour que le Maître intervienne personnellement, détenu en captivité ?
« …… »
Une pensée étrange me traversa soudain l'esprit.
Georgen était une organisation imparfaite. Mais parfois, la chance naissait de cette imperfection et de ce hasard.
Parce que des dénonciations arrivaient.
Untel était suspect. Untel allait quelque part chaque soir. Certains pouvaient être de fausses rumeurs pour nuire à un rival amoureux, d'autres pour éliminer un concurrent.
Mais parfois.
Très rarement.
« …… Même une vache qui recule peut attraper une souris. »
Et si la Branche Nord de Georgen détenait la personne la plus importante de la Faction Révolutionnaire ?
Et si Georgen ne le savait même pas ?
Toc. Toc. Toc.
Je fixai fixement le couvercle du cercueil.
Un cercueil vide.
Peut-être un cercueil destiné à faire sortir un vivant en contrebande.
« Il est temps que Georgen marque un point, aussi. »
Même si quatre-vingt-dix sur cent étaient innocents et neuf de simples petits délinquants, si le dernier était vrai……
Alors nous finirions par avancer vers le même but.
* * *
Les wagons de première classe de l'Eisenhorn. Parmi eux, le compartiment le plus luxueux, le salon. Un wagon privé pour hôtes distingués, aménagé comme une petite chambre d'hôtel.
Yvette, membre de la Faction Révolutionnaire, était assise, jambes croisées, à l'un des bouts du canapé.
Clac. Clac. Clac.
Tandis qu'elle percevait le léger balancement du train et admirait le paysage blanc dehors par la fenêtre.
Toc, toc.
Quelqu'un frappa.
« Vous vous reposez, je vois. »
L'employé sourit en ouvrant la porte, échangea quelques mots avec la personne dehors, puis fit entrer quelqu'un.
« Excusez l'intrusion soudaine. Je suis le sergent Elmer de Georgen. »
Georgen. Les sourcils de Yvette tressaillirent.
« …… Quoi ? »
À cet instant, un gentleman qui somnolait sur le canapé du compartiment entrouvrit les yeux.
« Hein, qui avez-vous dit ? »
Se caressant la moustache, il demanda à Elmer.
« Je suis Elmer de Georgen. Je procède actuellement à l'inspection des registres fam— »
« Quoi ?! »
Il se leva d'un bond.
« Inspection de registre familial ?! Vous osez inspecter le mien ?! »
« Oui. Je m'excuse, mais c'est une affaire de Geor— »
« Si vous êtes Georgen, vous devriez reconnaître ma figure ! »
Le gentleman écarquilla dramatiquement les yeux, le nez et la bouche.
« …… »
Elmer le fixa.
« Pourriez-vous peut-être…… »
« Oui, c'est bien ça ! C'est moi ! Halbert Goring ! »
Halbert Goring annonça son nom au moment où Elmer semblait le reconnaître. Elmer se redressa prestement.
« Oui, je sais. Vous êtes le héros du Titan. »
« C'est ça ! Bon sang, et vous voulez inspecter mon registre familial ?! Il est bien trop précieux pour le montrer à un garnement comme vous ! »
L'agent de Georgen esquissa un sourire amer.
« Oui, c'est vrai. Monsieur Halbert va bien, mais les deux personnes à l'intérieur…… »
L'employé, et Yvette.
« Quoi, espèce de garnement ?! Comment osez-vous inspecter mes compagnons ! Vous avez perdu la tête ?! »
Goring agitait les bras. Whoosh. Whoosh. Comme un gorille exhibant son autorité.
« Monsieur Halbert. C'est bon. »
Yvette apaisa doucement Halbert et tendit son registre familial.
« Le voici. »
« Ah, merci ! »
L'agent de Georgen le reçut avec reconnaissance. Le sourcil de Halbert se tordit vivement.
« …… Toi, le garnement. Pas d'empreintes sur le registre. »
Tandis que Halbert le dévisageait fixement, l'agent de Georgen rendit le registre et s'inclina.
« C'est vérifié. »
« Merci. »
Yvette sourit radieusement, et Halbert la regarda comme s'il ne pouvait s'en empêcher.
« Vous n'aviez pas besoin de faire ça. Vous êtes bien trop gentille et belle…… Il n'y a rien qui a sali le registre ? »
« C'est bon. Il est propre. »
« Tant mieux. »
Halbert pointa à nouveau l'agent de Georgen du doigt.
« Hé ! Je me souviendrai de votre tête ! »
« …… Oui. Alors je prends congé. »
Après le départ de l'agent, Yvette retourna sur le canapé.
« …… »
Surveillant Halbert du coin de l'œil, elle récupéra discrètement le petit mot glissé dans son registre familial.
[ Otto Bell a été abattu par l'inspecteur Gewin de Georgen. ]
[ Gewin patrouille avec une recrue nommée Paul. ]
[ L'info a définitivement fuité. ]
[ Il y a un traître parmi nous. ]
Crissement.
Yvette utilisa son briquet pour brûler la cigarette et le mot en même temps, puis fit semblant de regarder dehors en laissant les cendres se disperser au vent.
« Haah…… Même le spectacle de vous fumant est d'une beauté excessive. »
« …… Pardon ? »
Halbert se rapprocha et guida son poignet vers le bout de son nez.
Hnnng.
Il inhalait comme s'il gémissait.
« C'est comme…… le parfum d'un parfum. »
Regardant Halbert murmurer ces mots, son regard ayant l'air d'avoir été ensorcelé, Yvette esquissa un sourire amer.
……
« Putain de pervers taré, sérieusement…… »
Ruuush.
Après avoir dit qu'elle allait faire une courte promenade, Yvette se lava les mains dans les toilettes de première classe.
Même ainsi, il y avait des limites à être pervers. Il était bien trop putain de pervers.
« Beurk, merde. Salaud de dégueulasse…… Hah. »
Après s'être recomposé une contenance dans le miroir, elle sortit et traversa le train.
Elle avait l'intention d'évaluer la réaction de Georgen.
Clic. Clic.
Traversant le corridor luxueux de première classe.
Clic. Clic.
Juste au moment où elle atteignait le corridor de seconde classe.
« …… »
Elle aperçut quelqu'un qui errait en regardant çà et là.
Suspect, quoi qu'en dise n'importe qui. Était-ce un agent de Georgen ?
Elle devait confirmer.
Clic. Clic.
À mesure qu'il approchait, elle heurta délibérément son épaule.
« Ah, excusez-moi. »
En réponse aux excuses de l'homme.
« …… Vous le faites bien trop exprès. »
L'expression de l'homme se figea un instant.
« …… Pardon ? »
« Vous êtes un agent de Georgen, non ? »
L'homme tressaillit.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Chut. »
Elle mit un doigt sur ses lèvres.
Un con qui demandait ça tout net. Peau bronzée, yeux noirs, cheveux bruns. Son physique n'était pas mal, mais il avait l'air un peu lent d'esprit.
« Enchantée. Je suis Yvette Markel. »
« …… »
Quand elle sourit, il la fixa sans un mot. Le sentiment dans son regard lui était familier.
Yvette. Le nom de code qui lui avait été assigné pour cette opération était Lily.
« …… Qu'est-ce qu'il y a ? »
De l'avis de Yvette, son talent, c'était son apparence. Avec une beauté innée, elle pouvait se rendre séduisante, sensuelle, innocente, fragile, malade…… se modeler selon les besoins, avec une apparence qui ne manquait de rien sous aucun angle.
« C'est rien. »
L'homme se força à détourner les yeux et se gratta la joue. Yvette sourit faiblement.
« En fait, j'ai déjà été inspectée. Ils ont inspecté les passagers du salon aussi. »
« Ah, je vois. »
« On dirait que quelqu'un de dangereux ou d'important est à bord ? »
« …… Je ne sais pas. »
Bien sûr que tu ne sais pas.
Clac. Clac.
Le train trembla. Tous deux se tenaient à un pas l'un de l'autre.
« Je suis désolé, mais…… »
Paul tendit la main.
« Puis-je voir votre registre familial ? »
Il était lent d'esprit, mais au moins il essayait de faire son boulot. Elle ne pouvait pas baisser sa garde. Au minimum, il était mieux que Halbert Goring.
« …… Avant ça. »
Yvette sourit.
« Puis-je faire une demande, moi aussi ? Votre pièce d'identité et votre registre familial. »
« Heu…… Euh…… »
Paul hésita brièvement, puis porta la main à l'intérieur de ses vêtements.
S'il sortait une arme, ce serait un problème. Elle commençait à se crisper.
« Le voici…… pour vous. »
Heureusement, il tendit d'abord sa pièce d'identité de Georgen et son registre familial.
« Merci. »
Elle les examina.
Sergent de Georgen Paul Berg. Une recrue de Georgen.
Son adresse familiale était dans un quartier aisé. Il était même en troisième année à Empire Point.
C'était un parcours peu commun. Empire Point était considéré comme pratiquement impossible à infiltrer pour des agents extérieurs.
Quiconque issu de cette organisation, endoctriné depuis l'âge malléable de douze ou treize ans, était pratiquement le pire adversaire possible pour la Faction Révolutionnaire.
Mais s'il avait décroché, il y avait une ouverture suffisante.
« …… Les voici. »
Elle sourit et les lui rendit. Paul rangea sa pièce d'identité et parla.
« Le registre familial de Mademoiselle Yvette…… »
« Malheureusement, je l'ai laissé dans mon manteau. On va au salon ensemble ? »
« Heu…… Oui. D'accord. »
« Suivez-moi. »
Elle sourit faiblement.
À cet instant, quelqu'un passa entre eux. Le regard de Paul suivit brièvement la personne, mais Yvette attrapa soudain son attention et la redirigea.
Vers elle-même.
« Vous avez quelque chose là. »
Elle fit mine de brosser de la poussière sur sa joue.
« Ah…… Merci. »
Ses joues rougirent. Devant son air plutôt innocent, Yvette sourit.
« Vous avez mangé ? »
……
Au même moment, quelqu'un d'autre s'assit à côté du Maître dans un siège de seconde classe, rideaux tirés.
« Lilac a fané, mais Lily en a accroché un. Je pense qu'on pourra avoir un rapport d'avancement de Lily plus tard. »
Il tendit un mot.
[ Paul, sergent de Georgen, parcours Empire Point ]
Lily avait accroché quelqu'un en si peu de temps.
Le record le plus court de Lily pour plumer quelqu'un était de deux heures vingt-trois minutes. Que ce soit un homme ou une femme, il n'y avait pas d'exception tant que leurs goûts lui convenaient.
« Alors, quand est l'opération ? »
« Pas encore. Eux non plus ne pourront pas bouger témérairement, alors on procédera prudemment. »
Le Maître tendit le mot à Thistle.
« Brûle-le dès que tu l'as lu. »
Thistle acquiesça brièvement, glissa le papier dans ses vêtements, et se leva.
* * *
…… En tant que Paul, l'une des dizaines d'identités créées par les Chevaliers, je faisais face à une femme nommée Yvette.
« Pourquoi avez-vous quitté Empire Point ? »
« Heu…… Je ne crois pas que la vie là-bas me convenait. »
Une beauté sans pareille et espionne de la Faction Révolutionnaire.
Avant ma régression, je l'avais brièvement rencontrée aussi. Nous n'avions échangé que quelques mots, mais le Maximilian de l'époque n'était pas quelqu'un qui aurait pu retenir son intérêt.
Même un homme compté parmi les plus grandes figures de l'époque avait tout mis en œuvre juste pour échanger un mot avec elle.
« Vous avez quitté Empire Point parce que ça ne vous convenait pas ? Même si vous aviez de bonnes notes ? »
Avant que je m'en rende compte, nous étions assis face à face dans le wagon-restaurant.
Elle correspondait vraiment à cette réputation. Chaque passant dérobait des regards dans notre direction.
Naturellement, à cause de la femme assise en face de moi.
« Ben…… Je voulais juste pas le faire. »
« Je vois. C'est dommage. »
Pourtant, j'avais vu tout ce qu'il y avait à voir dans ce genre de situation.
La beauté personnelle n'avait aucun sens face au destin de l'humanité.
« …… Le soleil se couche si tôt dans le nord. »
Elle regarda par la fenêtre alors que la nuit tombait, inclinant légèrement la tête. L'angle était calculé pour montrer son profil dans la vitre. Chaque pose, chaque longueur de silence était d'un naturel absolu.
Et pourtant, c'étaient clairement des gestes calculés.
« Voulez-vous un verre de vin ? »
Même la couleur de la voix de cette femme passait le test. Chaque partie d'elle était certainement parfaite.
« V, vin…… »
Son apparence ne représentait aucun danger pour moi, mais je pouvais certainement faire semblant d'être pris au piège.
Non, je devais.
« Est-ce que ça irait ? »
Il y avait une très forte probabilité que ce qu'ils cherchaient ne soit pas dans ce train.
C'est ce que mon intuition me disait.
« Hé hé. »
Elle sourit et posa son menton sur sa main.
Tapotant sa joue avec un doigt, elle murmura d'une voix basse.
« Qu'est-ce qui n'irait pas ? »