[ Gary Beaufort, qui a apporté la paix ]
[ Une déclaration royale de louanges sans précédent ]
[ Le Premier ministre aux côtés du roi de Hailand...... ]
Au 7 King's Way, la résidence du Premier ministre de Hailand, des centaines de lettres de remerciement arrivaient chaque jour. D'innombrables bouquets étaient envoyés à Gary Beaufort.
Incapable de gérer toutes ces fleurs, Beaufort annonça dans le journal du matin que les gens devaient cesser de les envoyer. Il n'arrivait même pas à se résoudre à lire chaque lettre.
« Premier ministre Beaufort ! »
« Gary ! Gary ! »
Chaque fois qu'il descendait dans la rue, des gens de tous âges s'approchaient pour le remercier.
Dans le dernier sondage, le parti au pouvoir enregistrait son taux d'approbation le plus élevé depuis sa fondation. Dans les écoles en ce moment, Gary Beaufort était désigné comme la personne la plus respectée.
« Bon sang. Les affaires marchent bien grâce à vous, Premier ministre. »
Les parapluies se vendaient. Le parapluie noir que Beaufort portait chaque jour était exposé dans toutes les boutiques sous le nom de « Parapluie de la paix ». Les messieurs le portaient comme accessoire de mode, tandis que les enfants imitaient le Premier ministre.
Les lettres le recommandant pour le Prix de la Paix continental affluaient.
Les caricatures des journaux le dépeignaient en grand homme tenant une colombe, et les deux partis de la Chambre commune louaient d'une seule voix ses efforts pour aller et venir entre l'Empire et Hailand.
Il n'y avait jamais eu de Premier ministre aussi aimé dans l'histoire de Hailand...... du moins, pas encore.
« ...... »
Assis à une table dans le parc qu'il fréquentait souvent, Gary Beaufort fut soudain assailli d'étranges pensées.
« Ne secouez pas le papier. L'encre risque de tomber. »
La voix de Maximilian, disant que l'encre tomberait, lui restait dans les oreilles.
Il avait dit que c'était une blague, mais...... la famille impériale et Maximilian.
Ces deux-là pouvaient-ils coexister ?
La princesse était belle, comme il sied à la royauté, avec une apparence qui semblait prouver la lignée pure des Aran. Pourtant, ses paroles et ses actes restaient infiniment en deçà de cette beauté.
Elle considérait les autres comme inférieurs et ne cherchait à s'exprimer que par la force.
Maximilian, lui, respectait les gens et savait préserver sa propre dignité. Aussi beau fût-il, il comprenait la beauté mieux que quiconque. Ses passe-temps étaient le jardinage, la peinture et le mécénat des arts. Tout ce qui relevait d'un sens inné de la beauté.
Pourtant, les rapports suggéraient fortement qu'en dessous de tout cela, il était rempli de folie. Un homme qui haïssait les Izenheim à un degré extrême, saisi par un incompréhensible sens du devoir. Il prônait ouvertement la discrimination à leur encontre.
Une paix acceptée par des gens dont on ne voyait pas le cœur.
Beaufort vacillait plusieurs fois par jour, mais il croyait encore que c'était le mieux qu'il pouvait faire.
Une taverne dans une ruelle de la capitale impériale. Après les heures d'ouverture, quelqu'un y était assis seul.
Criiii.
La porte en bois de la taverne s'ouvrit.
Ceux qui entraient étaient fouillés, puis s'approchaient silencieusement de sa table et s'asseyaient. Personne ne se saluait. Personne ne prononçait un nom.
Criiii.
La porte s'ouvrit cinq fois au total, et lorsque la table fut pleine, un homme en robe prit la parole le premier. C'était un cadre connu au sein de la Faction Révolutionnaire sous le nom du Maître.
« Nous sommes six. »
Le sixième homme à s'asseoir répondit calmement, baissant le bord de son chapeau.
« ...... Pourquoi nous avoir convoqués en personne ? Depuis Fritz, la surveillance de Georgen est devenue extrêmement serrée aussi. J'ai semé deux filatures en venant aujourd'hui. »
Fritz de Georgen. Un camarade loyal de la Faction Révolutionnaire. Tristement, il avait été éliminé.
« Je pense que les réunions devraient se tenir au Voile. »
Cette fois, c'était une voix de femme. Assise près de la fenêtre, elle regardait dans la ruelle par un interstice des rideaux.
Le Maître les parcourut du regard.
« C'est quelque chose que nous devons faire nous-mêmes. Le Voile n'est pas non plus une zone sûre. Ce qui compte, ce sont les gens. »
« ...... »
Les mains des camarades, qui tendaient vers leurs verres de bière, s'immobilisèrent. Puis une autre. Puis une autre.
« Cette mission se compose de ce qui suit. »
Le Maître rabattit ses doigts tendus l'un après l'autre.
« Livraison, insertion, destruction, sauvetage. »
Puis son dernier doigt.
« Assassinat. »
L'air autour de la table gela. Quelqu'un qui tentait d'allumer une cigarette éteignit son allumette.
« D'abord, nous montons dans l'Express du Nord. »
« ...... Juste nous encore ? »
Le Maître regarda l'homme qui avait demandé. C'était un camarade portant son chapeau bas sur le front.
« Vous vous cachez toujours dans le Voile. »
« Cette fois. »
Depuis sous la robe, le Maître répondit brièvement.
« J'y vais aussi. »
« ...... »
Les mots de l'homme s'arrêtèrent. Cinq paires d'yeux se tournèrent vers le Maître.
« Je suis contre. C'est trop dangereux. Vous valez plus que nous cinq réunis. »
Une femme parla. Elle continua.
« Et si cette information fuit ? »
Ils se regardèrent les uns les autres.
Il pouvait y avoir un espion parmi les six. Les six le savaient.
« Peut-on se faire confiance ? »
À la question de la femme, le Maître garda le silence un instant, puis esquissa un faible sourire.
« Même si nous échouons, nous pourrons laisser une petite réussite. »
Ils pourraient identifier l'ennemi qui avait trahi leurs camarades.
Gewin, inspecteur de Georgen, poursuivait quelqu'un. La cible était le Maître, supposé être le chef financier de la Faction Révolutionnaire.
Gewin avait du mal à croire l'information lui aussi, mais c'était un ordre venu d'en haut, donc Gewin restait dubitatif.
« Fuuuh...... »
À l'intérieur d'une voiture garée avec une vue dégagée sur le quai de la gare, Gewin était assis au volant, fumant en chaîne.
Toc, toc.
Soudain, quelqu'un frappa.
« ...... ? »
Gewin tourna la poignée et baissa la vitre.
« Enchanté, inspecteur. Je suis le sergent Paul. »
Dehors se tenait une recrue qui se présentait ainsi.
Qu'est-ce que c'était que ça, tout à coup ?
« ...... Mais de quoi parlez-vous abou... »
Gewin le dévisagea.
« Hé, on est civils en ce moment. »
« ...... »
La recrue se retira tranquillement.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça...... Hé ! Reviens ici, idiot. »
« Oui ? »
« Monte ! »
« Ah, oui. »
La recrue, Paul, monta dans la voiture.
« Merci. »
Gewin sentit soudain un mal de tête lui venir.
Cet idiot s'était installé sur la banquette arrière au lieu du siège passager. La place d'honneur, en plus.
« Qu'est-ce que vous me remerciez ? »
« Pour m'avoir pris en stop. »
« ...... Avant de vous mettre le feu. »
« Oui ? »
Comment un tel nul pouvait-il exister ?
Bref, le Northern Express Eisenhorn partait du quai où ils attendaient.
Un train menant au nord de l'Empire. Son tracé contournait les Herzen, l'une des chaînes de montagnes les plus périlleuses.
On disait que quelqu'un, supposé être le chef de la Faction Révolutionnaire...... ou du moins un cadre, monterait dans ce train. On ne savait toujours pas si c'était un homme ou une femme.
« Vous avez une cigarette ? »
Gewin lui demanda.
« Non. J'ai du whisky, par contre. »
C'était une vérification de mot de passe, par précaution, vu qu'il ne connaissait pas ce visage. Malheureusement, la réponse était la bonne. C'était donc ce genre de recrue. L'avenir de Georgen était sombre.
« Rien des Chevaliers ? »
Gewin connaissait Julian, mais Julian était occupé ces temps-ci et injoignable.
Gewin avait demandé la coopération de l'Ordre des Sentinelles, par précaution.
« Pas de réponse. »
« Argh. Je m'y attendais pas. Ces Chevaliers sont raides comme la justice. »
« ...... Il devrait y avoir plein de nos agents à l'intérieur. »
« Bien sûr qu'il y en a plein. Y en aurait-il peu ? »
Gewin écrasa sa cigarette sous la semelle de sa rangers.
« Hé. Vous y avez pensé ? Qu'est-ce qu'ils préparent dans le nord ? Pourquoi vont-ils au nord ? »
« J'en sais rien. Je sais pas vraiment. »
Gewin lança un regard de biais à Paul.
« ...... Vous êtes pas un indic, vous ? »
« Allez, de quoi vous parlez ? Je suis Aran pur. »
« Montrez-moi votre registre familial. »
« Le voilà. »
Un registre familial. Un certificat de sang Aran pur fait pour ressembler à un carnet. Il venait même d'Empire Point.
« Empire Point ? »
« Ah, oui. J'y ai passé trois ans, mais...... c'était trop dur. »
« ...... Trois ans ? Ah. »
Après l'avoir inspecté pour détecter une éventuelle falsification et le lui rendre, Paul le rangea soigneusement.
« Inspecteur, vous participez à cette opération aussi ? »
« Ouais. Pourquoi ? »
« Vu votre grade si élevé, je pensais que vous la dirigiez...... »
C'était un point juste.
« J'peux faire quoi ? Je dois encore être sur le terrain. »
Le Maître était censé être dans ce train. L'information venait directement d'en haut.
Cela voulait sûrement dire que Georgen avait un indic à l'intérieur de la Faction Révolutionnaire.
Mais si cet indic était un agent double ? Ou un agent triple ?
Peu importe combien Gewin se creusait la tête, pas de réponse. Gewin n'avait d'autre choix que de le découvrir sur le tas.
« Le train va pas tarder. Sortez en premier. »
« Oui. Vous venez quand, inspecteur ? »
« ...... J'viendrai quand j'viendrai. Sortez déjà. Achetez deux billets. »
« Oui ! »
Le nul de recrue sortit de la voiture et s'éloigna en hésitant. Il n'avait même pas l'air fiable en achetant les billets.
Comment un type comme ça avait-il pu tenir trois ans à Empire Point ?
Gewin eut un rire creux.
...... Un jour, alors que je préparais un court déplacement professionnel, une lettre d'Arthur Winston me fut délivrée à mon domaine.
« À Sir Maximilian Ebenholtz,
Félicitations pour l'obtention de Bolska. Il est rare dans l'histoire que le territoire d'un pays soit saisi sans tirer un seul coup de feu.
Mais croyez-vous vraiment que c'était juste ? Croyez-vous que ce fut le bon jugement, la bonne décision ?
Notre Premier ministre vous appelle un gentilhomme et croit que vous voulez la paix. Moi, non. Vous êtes quelqu'un qui veut la guerre. Je le pensais déjà quand je vous ai rencontré auparavant, et je n'ai pas changé d'avis......
...... Cependant, il y a une chose que je souhaite demander en écrivant cette lettre.
Pourquoi haïssez-vous tant les Izenheim ?
Le fait de naître tel qu'ils sont est-il un crime ?
Je n'attends pas de réponse. Mais un jour, vous devrez répondre à cette question devant le continent. Notre histoire exigera votre réponse. »
[ Arthur Winston, membre du Parlement de Hailand ]
J'ordonnai à un domestique d'encadrer la lettre et de l'accrocher. Quant à une réponse...... il semblait que je doive y réfléchir.
Ensuite, je montai en voiture et me dirigeai vers le quai convenu.
Un déguisement approprié. Cheveux blonds et yeux noirs. Un teint légèrement plus foncé, une démarche légèrement plus lente. Une expression délibérément vide.
J'arrivai au quai 3 de la gare du Nord de la capitale et descendis dans le parking.
« ...... C'est ça ? »
Une voiture garée suspectement en plein vu. Le visage visible au-delà de la vitre me était familier.
L'inspecteur Gewin.
Je me mis à côté de la voiture et frappai à la vitre.
Toc, toc.
La vitre descendit avec un vroum...
Je parlai vite.
« Enchanté, inspecteur. Je suis le sergent Paul. »
« ...... »
L'expression sur le visage de Gewin était spectaculaire. Ses yeux et sa bouche s'écarquillèrent, tandis que ses narines se dilataient comme s'il ne pouvait pas y croire.
« ...... Mais de quoi parlez-vous abou... »
Gewin regarda rapidement autour de lui par la vitre.
« Hé, on est civils en ce moment ! »
« ...... »
Quand je me retournai tranquillement et fis un pas en arrière, Gewin m'appela.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça...... Hé ! Reviens ici, idiot. »
« Oui ? »
« Monte ! »
« Ah, oui. »
En tant que recrue de Georgen, Paul, je grimpai sur la banquette arrière.
« Merci. »
« Qu'est-ce que vous me remerciez ? »
« Pour m'avoir pris en stop. »
« ...... Avant de vous mettre le feu. »
« Oui ? »
Gewin, apparemment frustré, soupira et demanda.
« Et les Chevaliers ? »
« Pas de réponse. »
« Argh. Je m'y attendais pas. Ces Chevaliers sont raides comme la justice. »
« ...... »
Comme c'était embarrassant pour le Chevalier qui l'écoutait.
Bref, j'échangeai les mots de passe avec Gewin et lui montrai un registre familial incluant ma couverture de trois ans à Empire Point......
« Le train va pas tarder. Sortez en premier. »
« Oui. Vous venez quand, inspecteur ? »
« ...... J'viendrai quand j'viendrai. Sortez déjà. Achetez deux billets. »
« Oui ! »
L'opération commença.
Gewin monta dans le Northern Express Eisenhorn. L'inspecteur regarda d'abord par la fenêtre, déguisé en citoyen ordinaire.
Clac, clac.
Pendant ce temps, le train filait vers le nord.
Clac, clac.
Le paysage par la fenêtre était mélancolique. L'été était déjà fini, et les feuilles de l'autre côté tombaient une à une.
Clac, clac.
Après avoir regardé un moment, les couleurs à l'horizon devinrent bientôt d'un blanc pur.
Clac, clac.
La neige du nord.
Et le nord voulait dire qu'il était presque temps de commencer.
Clac, clac.
À partir de ce point, une fois que le train grimperait dans les montagnes, il ne s'arrêterait plus. Cela signifiait qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
« ...... Tu dors bien, salaud. »
Gewin regarda Paul sur le siège à côté de lui. Gewin ne savait pas comment c'était arrivé, mais ce type semblait avoir été désigné comme son partenaire.
Les bras croisés et la tête penchée sur le côté, il dormait d'un sommeil parfait.
Gewin décida de le laisser dormir, vu qu'il serait probablement encore plus chiant une fois réveillé.
« Fuuuh...... »
Gewin prit une grande inspiration et se leva. Puis il fit deux ou trois pas vers l'avant du wagon.
« Bonjour à tous. »
Tous les regards à l'intérieur se tournèrent vers Gewin. Un vieil homme lisant un journal leva les yeux, et une femme tenant un enfant le serra contre elle.
« Enchanté. Je suis le sergent Gewin de Georgen. »
Gewin sortit sa carte d'identité de l'intérieur de son manteau.
À cet instant, l'air dans le wagon s'alourdit.
« Ne vous inquiétez pas. Pas la peine d'être nerveux. Si vous êtes des civils, bien sûr. »
Gewin remit sa carte et sourit doucement.
« Cependant, nous avons reçu des renseignements selon lesquels une personne suspecte se trouve actuellement à bord de ce train. Ce n'est qu'une formalité, donc j'apprécierais votre coopération. »
D'abord, Gewin s'approcha du tout premier siège.
« Puis-je voir votre registre familial et votre billet ? »
« ...... O, oui. »
Le registre indiquait Aran, trente-deux ans. Rien d'anormal.
« Merci. Suivant. »
Yaken. Vingt-quatre ans. Étudiant. Rien d'anormal.
« Suivant. »
Une personne après l'autre, Gewin avançait lentement dans le wagon.
Clac, clac.
Le plancher tremblait sous les pas de Gewin.
Clac, clac.
Soudain, Gewin s'arrêta vers le milieu de l'allée.
« Excusez-moi ? »
Un homme les bras croisés, apparemment en train de dormir profondément. Gewin tapa légèrement sur le dossier de son siège.
Toc, toc.
« Excusez-moi. »
« ...... ? »
L'homme entrouvrit les yeux.
Gewin sourit aimablement.
« Désolé de déranger votre sommeil, mais puis-je voir votre registre familial ? »
« Ah. Oui. »
Gewin prit le registre que l'homme lui tendait.
« Votre billet aussi, s'il vous plaît. »
« Oui. Un instant...... »
L'homme plongea la main dans son manteau.
Alors quelqu'un se leva derrière Gewin.
Gewin se retourna pour voir un homme se lever d'un siège à environ trois rangées derrière et s'avancer vers eux. C'était la recrue Paul, maintenant réveillé.
« Hé. Vous restez assis... »
Sans répondre, Paul saisit un objet noir à sa taille.
Bang.
Il tira.
Les passagers se baissèrent avec de courts cris.
« ...... »
Gewin resta figé sur place. Pschiit. Du liquide chaud gicla sur la joue de Gewin. Une goutte de sang entra dans son œil, faisant tressaillir une paupière.
« ...... »
Gewin regarda à nouveau devant lui.
Un homme avec un trou dans le crâne. Son cou pendait mollement par-dessus le dossier.
« Ça va, sergent ? »
Paul demanda.
Gloups.
Gewin avala sa salive avant de parvenir à peine à demander en retour.
« ...... Quoi ? »
« Regarde. »
Paul attrapa le bras mou du cadavre par la manche et le tira.
Une lanière de cuir au poignet vint avec, et ce qui était accroché au bout tomba par terre.
Thud.
« ...... »
Un couteau.
Il était court et épais, fait pour glisser directement de la manche dans la main.
« Inspecteur, c'était juste. Il y a du poison dessus aussi. »
« ...... Il y en a ? »
La pointe de la lame luisait d'un bleu profond sous les lumières du train.
« Vous pensez qu'il était avec la Faction Révolutionnaire ? »
« Heu...... »
« Un instant. »
Paul arracha négligemment le registre familial des mains de Gewin. Il y jeta un rapide coup d'œil.
« Ah, celui-ci est faux aussi. »
« Comment...... vous savez ça ? »
« ...... »
Paul fixa Gewin.
Pour une raison quelconque, ses yeux étaient glacés.
Un large sourire s'étira sur les lèvres de Paul.
« Je vous le dirai plus tard. »
En désignant le cadavre, il ajouta.
« D'abord, nettoyons ça. »
Gewin regarda la recrue traîner le cadavre pendant un long moment. L'esprit de Gewin fut un instant vide.
Ça faisait un moment que Gewin n'avait pas vu quelqu'un abattre une autre personne juste devant lui.
Paul avait dit qu'il avait fréquenté Empire Point pendant trois ans, et sa maniement était certainement...... Ah, merde, mon œil pique.
Gewin essuya le sang autour de son œil avec sa manche.
Clac, clac.
Le train continua vers le nord.