Grande Cérémonie Impériale
Une fête destinée à exhiber, intimider et rassembler l'innombrable en un seul tout.
Les gens y affluèrent.
« …… »
Elle me laissa des sentiments compliqués.
Il y avait eu une Grande Cérémonie Impériale avant mon retour également. Mais cette cérémonie avait manqué de fonds pour atteindre une envergure convenable.
Ce n'avait été pratiquement qu'un festival financé par l'endettement, et elle n'était nulle part assez grandiose pour attirer l'attention du continent comme celle-ci.
…… Cette vie était différente.
Des journalistes de divers pays s'étaient rassemblés de leur propre chef, bien que non invités. Des diplomates et des personnalités de nombreuses nations avaient demandé la permission d'y assister. Des centaines de milliers de citoyens impériaux remplissaient la place si serrés qu'il y avait à peine de quoi se tenir debout.
Seuls ceux qui avaient passé la vérification rigoureuse du registre familial et de l'identité pouvaient entrer dans cette place, donc la probabilité d'un attentat terroriste était faible.
Un attentat terroriste n'aurait pas non plus été un bon choix pour ces salauds d'Izenheim.
Si les Izenheim versaient le sang sur cette place, ils ne donneraient à l'Empire que toutes les justifications dont il avait besoin.
« Nous commençons. »
D'un seul mot de ma part, tous ceux qui étaient sur la place bougèrent comme un seul homme.
* * *
L'ambassadeur de Hailand Stanley et l'ambassadeur de Prozen Laurent. Des envoyés d'innombrables autres pays également.
Ils étaient assis au premier rang, observant la Grande Cérémonie Impériale.
« L'envergure est vraiment extraordinaire. »
« C'est certain. »
La pure taille de l'Empire emplissait leur vision.
Des centaines de milliers de têtes ondulaient comme des vagues, tandis que plus d'une centaine de mâts se dressaient au-dessus d'elles.
Pwaaaaang !
La sonnerie de midi retentit comme si elle pouvait ébranler la terre elle-même.
Et ainsi l'événement commença.
Waaaaah !
Au milieu des acclamations rugissantes, des dizaines de milliers de citoyens traversèrent la place les premiers.
Derrière eux vinrent les divisions d'infanterie de l'armée régulière, suivies par les bataillons de chars.
Rumble.
Le pavé tremblait sous les chenilles. Les regards des gens se perdaient, et les ambassadeurs se hâtèrent de prendre des notes.
Ils devaient tout consigner de ce qu'ils vivaient ici et le rapporter à leurs pays. C'était pour cela qu'ils avaient été placés là en premier lieu.
Bwaaaang !
L'hymne impérial s'éleva des haut-parleurs. Des voix puissantes jaillirent sans fin des tribunes. Le son de centaines de milliers de volontés se rassemblant en une seule…
Pourtant, même là, une obscurité invisible rôdait.
« …… Ares. On le déclenche ici ? »
Dans l'ombre des tribunes.
Il y avait des gens qui avaient passé l'inspection, registres familiaux glissés dans leurs vêtements, assis parmi la foule en se faisant passer pour de simples citoyens.
Ils restaient silencieux en observant cette ferveur anormale avec les yeux de médecins examinant une maladie.
« Non. Cela ne profiterait qu'à eux. »
« L'Empereur est là-bas ! »
« Sebastian est là aussi. Une bombe pourrait-elle l'atteindre ? »
« …… »
C'étaient des gens qui portaient la bannière de la révolution, armés d'idées et d'idéologies entièrement opposées à celles de l'Empire.
« Cela nous profiterait plus de les laisser vivre. »
Sebastian et l'Empereur.
Maximilian et la Princesse Impériale.
La Maison Ebenholtz servait l'Empereur, mais Maximilian le servait-il vraiment ?
« Le continent ne connaît toujours pas leur côté diabolique. »
Ares, l'un des dirigeants de la Faction Révolutionnaire, regarda la place et parla doucement.
« Quand les flammes de la guerre balayeront le continent. »
Leur vraie nature hideuse serait exposée, et le continent entier rejoindrait leur cause.
« Le continent viendra à nous comprendre également. »
Par conséquent, il n'était pas nécessaire de nuire à l'Empereur. S'ils le laissaient vivre, il prouverait lui-même sa cause égarée.
« Quels que soient les sacrifices que nous devrons faire… à la fin, nous gagnerons. »
Parce que l'Empire croyait à tort qu'il pouvait vaincre le continent entier.
Alors, une agitation éclata soudain.
« …… Wow ! »
« Wow ! »
Les enfants exprimèrent les premiers leur pure stupéfaction. Puis, un citoyen après l'autre leva la tête. Ares et la Faction Révolutionnaire regardèrent le ciel à leur tour.
Quelque chose scintillait dans les cieux.
Une personne se déplaçait dans le ciel avec le couchant derrière elle.
Quelqu'un volait.
« C'est un chevalier ! »
Au cri de quelqu'un, la place explosa de ferveur.
Les chevaliers de l'Empire.
Trente paires d'ailes magiques traçaient des lignes bleues à travers le ciel rouge alors qu'elles survolaient la place. Pas rapidement, mais en douceur. Pour que tous puissent les voir.
Les citoyens de l'Empire devinrent fous.
Des chevaliers qui avaient mis fin à la Guerre Civile de Zerpha, connus jusqu'alors seulement par des témoignages oculaires quasi mythiques et des illustrations de journaux, étaient maintenant sous leurs yeux.
Bwaaaang !
L'hymne impérial monta à son paroxysme aux côtés de l'apparition des chevaliers.
Un spectacle proclamé à tous les peuples, regardé par tous les peuples.
Whoooooosh !
Les chevaliers décrivirent des cercles en haute altitude.
C'était un escadron composé uniquement des chevaliers les plus habiles à utiliser les ailes magiques dans une telle formation. En tête se trouvait Hanna Usar.
La chevalière roturière sentit son cœur se gonfler d'émotion.
Shhhhh.
Bientôt, les chevaliers s'effacèrent au loin.
Sous le couchant flamboyant, une femme gravit l'estrade.
La Princesse Impériale, Justine.
La Faction Révolutionnaire, les ambassadeurs de tous les pays, les reporters et correspondants, les officiers généraux de l'Empire, et même la Faction Révolutionnaire tournèrent tous leur regard vers le même endroit.
L'apparence de Justine semblait véritablement prouver la pureté du sang aran.
Ses cheveux blonds captaient le couchant et flamboyaient comme du feu, tandis que ses yeux dorés brillaient froidement.
L'Empereur la regardait depuis derrière un voile sans dire un seul mot. Justine se tenait donc là, seule.
« …… »
Elle garda le silence. Les citoyens qui s'étaient époumonés à crier se turent progressivement à leur tour.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil s'était couché, et l'obscurité emplissait l'air.
Parce qu'elle ne parlait pas, des centaines de milliers de personnes tombèrent dans le silence.
C'était assez silencieux pour entendre un enfant pleurer au bout de la place. Le claquement des drapeaux. Le bourdonnement sourd des projecteurs.
Elle tenait leur silence dans sa poigne et ne le lâchait pas.
Sa présence pesait sur toute la place comme une pression. Quand cette pression atteignit son paroxysme,
« Citoyens de l'Empire. »
À ses premiers mots, les projecteurs s'épanouirent.
Bwaaaang !
Plus d'une centaine de piliers de lumière autour de la place jaillirent vers le ciel d'un seul coup. Les faisceaux traversèrent la nuit sur plusieurs kilomètres avant de se rejoindre en un seul point, posant un plafond blanc pur sur la place.
En cet instant, la place sans murs ni toit devint une grande salle contenant des centaines de milliers de personnes.
Les citoyens ressentirent une émotion indescriptible. C'était le sentiment d'unité qui venait de ne former qu'un seul tout appelé Aran, avec crainte et fierté.
« Nous avons enduré longtemps. »
Ainsi commença l'allocution d'ouverture de la Grande Cérémonie Impériale. Le premier discours de la Princesse Impériale débuta sous le plafond de lumière.
* * *
…… À partir du moment où la Grande Cérémonie Impériale de ce jour se termina, l'Empire durcit son langage de jour en jour.
Comme s'il n'avait enduré jusqu'alors que grâce à la cérémonie, il mit une pression féroce sur Bolska.
Les gens à travers le continent pouvaient entendre les signes de la guerre dans les émissions de radio.
Plusieurs fois par jour, le gouvernement de Bolska recevait la même « recommandation » des ambassades de différents pays.
Même Mekerel, une nation faible, envoya des diplomates presser Bolska de faire des concessions. On dit que les officiels de Bolska répondirent avec des airs hébétés, leur disant de se soucier de leur propre guerre.
« Hum. Aujourd'hui… je dois m'habiller plus soigneusement. »
Stanley, l'ambassadeur de Hailand auprès de l'Empire, ajusta ses vêtements devant le miroir comme d'habitude.
Il vaporisa du parfum. Il redressa son col et ses manchettes. Puis il remarqua un léger pli sur son manteau et fit repasser par un domestique.
« Faites-le bien du premier coup la prochaine fois. C'est une affaire d'État importante, après tout. J'ai un rendez-vous avec messire Maximilian aujourd'hui. »
« Mes excuses. »
« Vous savez à quel point il tient à sa tenue… Tch. Ç'a failli. »
Après avoir sermonné le domestique, Stanley monta dans la voiture pour sa visite habituelle au salon de réception de Maximilian.
Ces temps-ci, Stanley était traité en quelque sorte d'hôte d'honneur partout dans l'Empire.
Grâce aux cadeaux que Maximilian lui faisait chaque jour, Stanley vivait assez confortablement. Il avait même été invité plusieurs fois au Lilac Vita.
Son pays d'origine le considérait comme une source d'information très importante sur Maximilian.
En vérité, Stanley était la seule personne à avoir rencontré Maximilian quatre fois.
Mais alors.
« Quoi… ? »
Stanley arriva devant le grand domaine qu'il avait fini par trouver familier, mais cligna des yeux, perplexe.
L'entrée du domaine de Maximilian était solidement fermée. Des douzaines d'ambassadeurs, diplomates et secrétaires s'étaient rassemblés à proximité.
Stanley descendit vivement de la voiture.
« Secrétaire Dupont ! Que se passe-t-il ?! »
Il agrippa un visage familier.
« Ah, Ambassadeur. Nous ne savons pas encore non plus. J'ai entendu dire que seul l'ambassadeur de Bolska avait été autorisé à entrer… »
« Bol, Bolska ?! »
Maximilian avait laissé entrer l'ambassadeur de Bolska.
Dans la situation actuelle, c'était un très mauvais signe.
Juste à ce moment,
« Messire Stanley ! »
L'ambassadeur de Prozen Laurent accourut par derrière dans une grande hâte.
« Le Palais Impérial également… »
Les yeux de Stanley s'écarquillèrent aux mots chuchotés.
Le Soleil avait également fermé ses portes.
« Le Soleil est si intransigeant que tous ceux qui s'y trouvent sont venus ici. »
Au moins la Lune pourrait ouvrir ses portes, ou transmettre ne serait-ce qu'un seul message.
« …… Merde. »
Stanley se pressa les tempes. Tous les autres étaient à peu près dans le même état.
« Que faisons-nous ? »
À la question de Laurent, Stanley réfléchit un instant.
« Attendons. Messire Maximilian nous recevra peut-être encore… »
Un seul mot.
Il ne leur fallait qu'un seul mot à ramener, quelque chose qui expliquerait ce qui se passait ou ce qui avait changé.
« …… »
Les diplomates du continent s'étaient rassemblés devant l'entrée d'un seul homme, attendant avec des migraines atroces.
Combien d'heures passèrent ainsi ?
Ils étaient arrivés à midi, et la lueur du soir commençait à s'estomper.
« Il sort ! »
« Là-bas ! »
Enfin, les portes d'entrée s'ouvrirent, et l'ambassadeur de Bolska émergea de l'autre côté.
Il titubait.
« Son état… »
Son expression était vide. Il était facile de deviner ce qui avait été discuté à l'intérieur.
« …… Ambassadeur Collevich. »
Stanley s'approcha et l'appela par son nom. Même en tant qu'ambassadeur de Hailand, Stanley ne pouvait plus supporter sa frustration.
« Vous rendez cette situation extrêmement difficile. Pourquoi ne pouvez-vous pas faire de concessions ? »
« …… »
L'ambassadeur de Bolska regarda Stanley un instant.
« Sont-ce des concessions, ou un vol ? Si c'était votre pays, comment l'appelleriez-vous ? »
Intransigeant.
L'ambassadeur de Bolska ne dit rien de plus, et Stanley ne lui parla plus. Collevich traversa le groupe de diplomates et disparut. Personne ne le suivit.
« …… J'essaierai. »
L'ambassadeur Stanley se racla la gorge et s'approcha de l'entrée.
Il supplia sincèrement le domestique de Maximilian, qu'il avait fini par connaître.
« …… Rainer. S'il vous plaît, rendez-moi service. Nous sommes différents, non ? »
« Mais… »
« Il y avait à l'origine un rendez-vous prévu pour aujourd'hui. Nous n'avons même pas besoin de le rencontrer. Je n'ai besoin que d'un seul mot à ramener, pour que je puisse sauver la face devant mon pays. »
« Eh bien… »
« S'il vous plaît. »
« …… Veuillez patienter un instant. »
Le domestique parut embarrassé, mais peu de temps après, il revint avec un bout de papier portant une seule phrase.
Il n'y avait pas de signature, mais c'était indubitablement l'écriture de Maximilian.
[ L'heure prévue approche, donc je mettrai notre conversation en pause pour l'instant. ]
L'heure prévue…
Stanley ferma doucement les yeux.
« Rainer. Je vous rendrai certainement ce service. »
« Haha… Prenez soin de vous. »
Le domestique lui fit un bref au revoir. Stanley s'éloigna en traînant les pieds. Les autres ambassadeurs se rassemblèrent subtilement pour jeter un œil à son mot, mais Stanley les repoussa d'un regard sévère.
« Dégagez ! Comment osez-vous. Ce message était destiné uniquement à Hailand… »
Même un mot avec une seule ligne était précieux pour Stanley et son pays.
« …… Messire Stanley ? C'est Laurent. »
Stanley ne fit qu'un petit signe de tête à l'ambassadeur de Prozen, Laurent.
Les deux montèrent dans la même voiture et partagèrent le mot…
Ce jour-là, la nouvelle se répandit que les canaux diplomatiques de l'Empire avaient fermé.
Les bourses à travers le continent s'effondrèrent.
Tout le monde dans le monde sentit que la guerre arrivait.
* * *
[ Ceci est une diffusion impériale. L'Empire attend la réponse appropriée de Bolska. Nos compatriotes à Genson faisant maintenant face à une répression armée, l'Empire comprend pleinement que toute patience supplémentaire est inutile.
Aujourd'hui, nous annonçons la date fixée. Le 31 août. Si Bolska ne répond pas d'ici ce jour, l'Empire prendra toutes les mesures pour ses compatriotes… ]
Quand l'Empire fixa enfin une date limite à son ultimatum par la radio, les gens à travers le continent inscrivirent cette date sur leurs calendriers.
Le jour du désastre à venir.
Drip. Drip.
Par une aube pluvieuse, le Président de Bolska Lobsky descendit à la salle de conférence de la résidence avec un manteau drapé sur son pyjama.
Les ambassadeurs de Hailand et de Prozen étaient assis côte à côte, les épaules mouillées, ayant l'air d'être arrivés depuis longtemps.
« …… Monsieur le Président. Nous avons appris que vous avez décrété la mobilisation générale. »
« Il y a eu une rébellion dans la région de Genson. C'était une réponse appropriée. »
« Cela ne paraît pas approprié du tout. »
« …… Les ambassadeurs essaient-ils d'interférer dans la sécurité d'une nation ? »
L'expression du Président se durcit.
Les ambassadeurs de Hailand et de Prozen échangèrent un regard.
« Alors… à partir de maintenant, c'est un ultimatum. »
« …… Un ultimatum ? »
« Oui. »
L'ambassadeur de Hailand regarda fixement le Président, tandis que l'ambassadeur de Prozen baissa la tête, incapable de soutenir le regard du Président.
« Concernant votre attitude inchangée et votre mobilisation militaire jusqu'à présent, Hailand et Prozen expriment leur plus profond regret. »
L'ambassadeur de Hailand récita les mots appris par cœur sans une feuille de papier.
« Si la guerre éclate. »
Le ton de l'ambassadeur chuta comme une goutte d'eau qui tombe.
« Hailand et Prozen ne seront pas là. »
Cela signifiait que Bolska devrait affronter l'Empire seul.
« …… Dites-vous que vous allez ignorer le traité ? »
Bolska, Hailand et Prozen étaient liés par un traité de défense mutuel. Du moins, selon le simple bout de papier qu'ils avaient signé après la Guerre de l'Ouest.
« Si la guerre éclate, vous serez les prochains après nous. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Les ambassadeurs gardèrent le silence. Peut-être parce que les mots du Président étaient vrais.
Même ainsi, c'était le seul moyen d'éviter une guerre immédiate.
« …… »
Ils se regardèrent en silence.
Drip. Drip.
Les gouttes de pluie sur la vitre coulaient comme une toile d'araignée.
* * *
[ L'Empire ferme ses portes à toutes les ambassades. ]
[ « La diplomatie est-elle finie ? » La Chambre Commune tient un interrogatoire d'urgence de quatre heures. Le Premier Ministre Beaufort : « Toutes les voies restent ouvertes. » ]
[ Pourquoi Bolska est-elle si obstinée… L'escalade est certaine. ]
Prozen rappela ses réservistes. Des affiches de mobilisation furent collées sur tous les murs, mais tout le monde resta silencieux. Ils appartenaient à la génération qui connaissait les horreurs de la Guerre de l'Ouest, ce qui ne faisait qu'accentuer le silence.
Les vieux le long des rues lisaient les journaux et soupiraient profondément. Les jeunes tremblaient devant une peur qui n'avait pas encore pris forme.
« …… Si la guerre vient. »
D'un autre côté, il y avait ceux qui l'accueillaient.
« Nous aiderons l'Empire à chasser les Izenheim. »
Clara Magal, cheffe de la Société de Révision.
Le cadre idéologique tenu par elle et ses partisans s'était déjà aligné sur l'Empire.
« Nous chasserons les Izenheim et purifierons le peuple de Prozen… »
Ils sombrèrent tous dans le silence, chacun pour une raison différente.
L'immense majorité des civils, les soldats qui seraient bientôt mobilisés, et la minorité parmi eux qui se préparait à quelque chose de différent.
Hailand était dans une situation différente.
Des masques à gaz furent distribués aux civils, et tous commencèrent à creuser des tranchées dans les parcs. Les bureaux du gouvernement avaient commencé le travail en engageant des ouvriers, mais en trois jours, il n'y avait plus assez de pelles.
Les employés de bureau descendirent dans les fossés, cravates desserrées après le travail. Les étudiants transportèrent de la terre en uniforme. Même la haute société prit des pelles en portant des gants.
Ils creusèrent simplement des tranchées.
Step. Step.
Arthur Winston marcha le long de la route, observant la scène. Des émotions complexes semblaient s'accrocher à tout son corps comme de la boue d'été.
« …… Pensez-vous que cet état de choses est juste ? »
Un vieil homme s'approcha et lui demanda. L'homme sans nom serra une pelle couverte de terre et serra les dents.
« J'ai perdu mon fils et ma fille lors de la dernière guerre. Dois-je perdre mes petits-enfants cette fois aussi ?! »
Aux mots du vieil homme, l'ayant reconnu comme un politicien, Arthur retira tranquillement son chapeau.
« …… Ce n'est pas votre faute. »
Le vieil homme essaya de dire quelque chose, mais ne fit que mordre sa lèvre avec force. Il se détourna et marcha de nouveau vers le fossé.
« …… Allons-y. »
« Oui. »
Arthur Winston arriva à la Chambre Commune avec son attaché.
Aujourd'hui, une session parlementaire extraordinaire avait été convoquée à la Chambre Commune de Hailand.
Les membres croyaient s'être essentiellement réunis pour entendre la déclaration de guerre de l'Empire…
« Bolska n'a pas répondu à l'ultimatum de l'Empire. »
Le discours de Gary Beaufort depuis la tribune était déjà en cours.
« Arthur. Asseyez-vous ici. »
Arthur Winston s'assit à côté de la petite faction favorable à la guerre.
« …… Bolska est en mobilisation générale, et des coups de feu ont déjà été échangés à Genson. »
Tous les membres du parlement rassemblés écoutaient gravement les mots du Premier Ministre.
« Depuis deux mois, ce gouvernement a utilisé tous les canaux diplomatiques disponibles. »
Sa voix était basse. La main tournait lentement les pages de son manuscrit.
« Par notre ambassadeur auprès de l'Empire, par des émissaires, et par ma propre visite à la capitale impériale, nous avons exploré la possibilité d'une résolution pacifique. »
Le parlement tomba dans le silence. La plupart de ceux qui ne voulaient pas la guerre se flétrirent, leurs visages presque gris.
« Cependant, depuis hier, l'Empire a fermé ses canaux diplomatiques. Ce gouvernement n'a maintenant d'autre choix que de dire au peuple de Hailand de se préparer au pire. »
Des reporters de tous les pays étaient assis dans les galeries.
La guerre était certaine, et la question importante était de savoir si elle s'étendrait davantage. Ils le pensaient en notant les mots de Beaufort en sténographie.
* * *
Pendant ce temps, rue Klein Schmidt dans le Troisième District de la capitale impériale.
Je reçus l'ambassadeur de Bolska dans mon domaine.
« Merci d'avoir fait le bon choix. »
L'ambassadeur de Bolska me tendit un document. C'était un mémorandum contenant les intentions du gouvernement de Bolska.
« …… Bolska cédera les zones où les personnes d'ascendance impériale représentent au moins 50 pour cent de la population, selon les procédures continentales, à condition que Prozen et Hailand garantissent la nouvelle frontière. »
Je souris aux mots de l'ambassadeur.
« Oui. Je comprends. »
C'était similaire à avant mon retour…
Non, c'était un résultat bien meilleur.
Non seulement Genson, mais aussi la ligne de fortifications de montagne environnante et les zones minières tomberaient entre nos mains sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré.
« Sa Majesté enverra également une réponse favorable. »
Je sortis une « feuille blanche ».
Un document diplomatique au nom de la Princesse Impériale. Maintenant que je connaissais les intentions de Bolska, j'enverrais un message aux pays majeurs, y compris Prozen et Hailand, signifiant que l'Empire souhaitait engager des pourparlers.
[ Son Altesse Impériale la Princesse souhaite rencontrer les chefs de gouvernement de Hailand et de Prozen dans la capitale impériale demain… ]
J'écrivis de mon propre stylo, signai de ma propre main, puis appelai mon domestique et lui ordonnai de le transmettre par le moyen le plus rapide possible.
Cette seule feuille permettrait au continent de respirer facilement, ne serait-ce qu'un moment.
« …… »
Pourtant, l'ambassadeur de Bolska garda la tête baissée et ne dit rien.
Quand je regardai de plus près, je vis des larmes.
Il pleurait sans un son. Il était en deuil parce qu'une partie de sa patrie avait été enlevée.
Peut-être pressentait-il l'avenir qui allait arriver.
« …… Ambassadeur Collevich. »
Une personne qui s'était assise dans un coin de mon domaine chaque jour avec un tel dévouement au devoir.
Mais la logique de la puissance ne pouvait être évitée.
Quelqu'un se sentirait lésé, quelqu'un serait en colère, et quelqu'un serait triste.
Cela ne pouvait simplement pas être évité.
Je posai une main sur l'épaule de l'ambassadeur.
« Vous n'avez pas à verser de larmes. »
Parce que d'être en colère et triste comme vous l'étiez n'était possible que tant que vous étiez encore en vie…
L'Empire ne s'arrêterait pas.