Le Premier ministre de Hailand, Gary Beaufort, monta dans un avion.
Non pas un avion de transport, mais un avion de ligne. C'était un appareil préparé spécifiquement pour le Premier ministre de Hailand.
Whouuuu...
Gary contempla la côte de Hailand qui s'éloignait au-delà du hublot.
Iel ressentit une tension si étrange que même iel ne parvenait pas à la comprendre, comme si tout son corps était en train de se retourner.
Quand Gary ferma et rouvrit les yeux, iel avait déjà atteint la frontière de l'Empire.
« Premier ministre. »
« …… Allons-y. »
Gary Beaufort descendit à l'aéroport de la capitale impériale avec son aide.
Iel tressaillit.
À mi-chemin dans l'escalier de l'avion, Gary s'arrêta de marcher.
D'abord, iel crut être arrivé au mauvais endroit.
Des acclamations éclatèrent.
C'était à cause de la foule de bienvenue inattendue.
« …… »
Gary était déconcerté. Ses aides arboraient des expressions similaires, mais échangèrent bientôt des regards avec les agents de la sécurité impériale.
« Premier ministre, par ici. »
Gary Beaufort avança sous l'escorte des gardes.
Les acclamations montèrent à nouveau. Des sifflets emplirent l'air.
L'accueil de la foule était étonnamment chaleureux.
Il aurait semblé impoli de simplement rester là, alors Gary leur fit signe de la main.
Gary Beaufort monta dans la voiture officielle.
« …… Inattendu. »
Ce n'était pas désagréable.
« Premier ministre. Cela ne pourrait-il pas être une preuve, aussi ? »
Son aide offrit cette remarque pleine de sens d'une voix basse. Gary se tourna vers iel.
« Les sujets de l'Empire ne veulent pas non plus la guerre. »
« …… »
Après y avoir réfléchi longuement, Gary acquiesça avec un faible sourire.
« Cela pourrait bien signifier cela. »
Tout comme Prozen et Hailand avaient évité la guerre, le peuple de l'Empire devait ressentir la même chose.
Chouuuu.
La voiture officielle glissa le long de la voie réservée jusqu'à atteindre un restaurant compté parmi les plus fins non seulement de l'Empire, mais de tout le continent.
« Lilac Vita »
La rue avait été vidée de ses habitants.
Derrière les rideaux tirés sur chaque fenêtre se tenait Maximilian, le chevalier de l'Empire.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Premier ministre Gary Beaufort. »
Il tendit la main au Premier ministre au moment où Gary descendait de la voiture. Gary avala sa salive.
« …… »
Iel avait vu l'homme sur des photographies, mais c'était leur première rencontre en personne.
Gary admira en secret son bel apparence en serrant sa main.
« Le messire chevalier s'occupe-t-il aussi de diplomatie ? »
Un chevalier recevant le Premier ministre d'un pays. Une question qui avait du mordant.
Maximilian répondit avec un sourire exceptionnellement doux.
« Les chevaliers endossent un certain nombre de rôles au sein de l'Empire. »
Procureur, avocat, diplomate, soldat, commandant. En tant que chevalier, il pouvait agir partout où le pouvoir de la Maison Ebenholtz s'étendait.
« Il y a aussi une raison inévitable. Dès qu'un interprète s'en mêle, les paroles finissent par fuiter. »
Gary Beaufort comprit enfin la source du malaise qu'iel ressentait depuis le début.
Ils parlaient en hailandais.
Parfaitement naturellement, sans la moindre hésitation.
Maximilian n'avait pas besoin d'interprète.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Le chevalier impérial guida le Premier ministre d'une nation.
Tous deux s'assirent seuls dans un salon privé du restaurant vide.
Des plats à manger avec les doigts, adaptés à la conversation, furent servis en premier.
« Mangez, je vous en prie. J'ai confiance en le goût. »
Maximilian porta un amuse-bouche à sa bouche le premier. Après avoir attendu qu'il l'avale, Gary parla.
« …… Messire Maximilian. Je vais être direct. L'Empire a-t-il l'intention de parler avec Bolska ? »
Le Premier ministre allait droit au but.
Maximilian le fixa un moment avant de commencer.
« Vous êtes d'une politesse remarquable, Premier ministre. Vous avez parcouru une grande distance, yet vous ne montrez aucun signe de fatigue. Pas un pli à votre col, pas un mouvement du bout des doigts qui ne soit à sa place. »
Le début de la diplomatie.
Des louanges pour Gary Beaufort.
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut apprendre. Ce doit être une dignité qui s'est naturellement faite partie de vous. »
Peut-être parce que Gary était né aristocrate.
Le genre de personne qu'on appelle un gentleman. Quelqu'un qui ne rougit pas facilement, qui ne perd jamais le respect d'autrui peu importe l'âge ou le statut, qui croit que la courtoisie envers les autres est sa propre dignité.
« Quand des gens comme nous, qui peuvent se parler, se rencontrent autour d'une table ronde. »
L'atmosphère devint soudain glaciale.
« C'est-à-dire, quand ceux qui ont des armes rencontrent ceux qui ont des armes autour d'une table ronde. »
L'Empire et Hailand.
L'Empire ne méprisait pas Hailand, et Hailand ne méprisait pas l'Empire.
« Alors nous pouvons avoir une conversation. Une conversation très correcte et très honnête. »
Sa voix était basse, et chaque mot qu'il choisissait était raffiné. Difficile de croire que tout cela était en hailandais.
« Mais si une personne sans arme et une personne armée s'assoient au même endroit, ce ne peut pas être vraiment une conversation. Il n'y a aucune raison de converser. »
Maximilian s'essuya le bout des doigts avec une serviette.
« De plus, ceux qui savent fabriquer des armes finissent par mépriser ceux qui ne savent même pas ce qu'est une arme. Ils cherchent à les dominer et à les éduquer. Je crois que Votre Excellence le sait bien. »
Les anciennes colonies de Hailand étaient posées devant eux sur la table.
Gary Beaufort ne répondit pas.
« Lois et règles. Respect mutuel. Valeurs humaines universelles. De telles choses ne peuvent avoir du sens que lorsqu'il y a des conditions égales. »
Des mots prononcés dans la plus belle langue, avec la rhétorique la plus intelligente.
« Je ne pense pas que ce soit faux. »
La logique inévitable d'un impérialiste.
…… Monologue d'un chevalier.
« C'est simplement la façon dont va le monde. »
Gary y réfléchit profondément, puis demanda d'un ton grave.
« Alors, que veut l'Empire, arborant le visage de messire Maximilian ? »
À cet instant, l'expression de Maximilian se figea.
Une faible émotion ressemblant à de la colère traversa son visage.
« …… Je ne peux pas rester à regarder mes compatriotes être maltraités. L'Empire réglera l'affaire de Genson et la mènera jusqu'au bout. Même si cela signifie aller à la guerre. »
Un homme qui parlait leur langue plus parfaitement que n'importe quel noble impérial, et qui semblait plus aristocrate qu'eux tous.
Gary Beaufort le regarda longuement tandis qu'il prononçait des mots qui rendaient jusqu'à une seule bouchée difficile à avaler.
« …… Personnellement, je peux accepter le principe de cession. »
Gary Beaufort saisit un amuse-bouche et le porta à sa bouche.
Iel n'en goûta rien.
« Cependant, le Cabinet de Hailand, Prozen et Bolska ont tous besoin de temps. Je voudrais vous demander de vous abstenir de toute action militaire jusqu'à ce qu'ils soient prêts. »
« …… »
Maximilian garda le silence pendant un long moment.
Beaufort attendit calmement ses prochains mots.
« …… Je ne crois pas que nous puissions attendre longtemps. »
Finalement, le chevalier repoussa l'assiette devant lui.
« La paix peut durer jusqu'à cet été. Je vous donne ma parole. »
Pour la première fois, il sourit.
Gary Beaufort sentit qu'iel pouvait communiquer.
Une fois de plus, iel fit confiance à son intuition.
L'Empire pouvait être apaisé par les mots.
C'était déjà une grande puissance sans avoir besoin de faire la guerre.
Les diplomates officiels, les diplomates civils, les ambassadeurs de divers pays et des gens de toutes sortes de nations usèrent le seuil de mon domaine rien que pour arracher un seul mot de moi, jour après jour.
À maintes reprises, ils rapportèrent longuement avec quelle sincérité leurs pays faisaient pression sur Bolska.
Kairon prit en charge chaque affaire épineuse au sein de la cour impériale.
En tant que commandant de l'Ordre des Sentinelles, il accomplit à fond son ancienne promesse que je laisse le travail sale à lui.
« Le continent ne veut pas la guerre. C'est une nouvelle bienvenue pour l'Empire. »
Je dînais avec la princesse Justine.
Chaque plat sur la table venait de Lilac Vita.
« Fais comme tu l'entends. »
En face de moi, elle découpait sa viande et la portait à sa bouche.
Elle mangeait des truffes de Zerpha et du bœuf. Elle avait once refusé de boire ne serait-ce que de l'eau devant moi.
« Cette affaire avec Bolska t'a été confiée. »
C'était un changement significatif.
« La réussite comme l'échec te reviendront. »
J'esquissai un petit sourire à ses mots.
« Si j'échoue, que cela reste ma faute. Si je réussis, que cela soit compté comme l'accomplissement de Votre Altesse. »
Le couteau de la princesse s'arrêta.
Elle me fixa droit dans les yeux.
« Il est temps que Votre Altesse ait des accomplissements également. »
« …… Sa Majesté ne sera pas content. Mon père préférerait la guerre. »
« Après avoir obtenu ce que nous voulons sans effusion de sang, il ne sera pas trop tard pour préparer l'étape suivante. »
La princesse m'écouta en silence, puis me tendit quelque chose.
« Prends-le. »
« Par délégation de Sa Majesté Impériale, au nom de la princesse Justine. »
Le sceau impérial et sa signature.
Pourtant, c'était une lettre d'autorisation en blanc.
Cela signifiait que je pouvais emprunter le nom de la famille impériale dans n'importe quelle situation, à n'importe quel moment, que je le souhaite.
« Maximilian. Quand penses-tu que le moment propice viendra ? »
La princesse reprit de découper sa nourriture en demandant.
« Bientôt…… Le moment viendra avant longtemps. »
Des diplomates et ambassadeurs d'innombrables pays se rassemblèrent dans l'Empire.
Les endroits les plus importants étaient, sans conteste, le Palais impérial et mon domaine.
« …… Ouf. »
Le salon de réception de mon domaine était rempli de monde comme une salle d'urgence.
Des ambassadeurs de différents pays étaient assis comme s'ils avaient tiré des numéros d'ordre.
Ils faisaient la queue juste pour obtenir un seul mot de quelqu'un.
Ici, il fallait peser chaque mot.
Il n'y avait pas de mensonges, pourtant la vérité n'appartenait pas entièrement à celui qui la prononçait. Même un marmonnement dans sa langue natale pouvait être découvert par Maximilian.
« …… Seigneur Laurent. Comment vont les choses du côté du Soleil ? »
L'ambassadeur de Hailand demanda discrètement à l'ambassadeur de Prozen assis à côté de lui.
Ils se rencontraient plusieurs fois par jour. Ils avaient commencé à se sentir moins comme des connaissances et plus comme des amis.
« Il fait certainement plus chaud que du côté de la Lune. Les ambassadeurs ne sont pas là pour rien. »
La réponse de l'ambassadeur de Prozen.
La Lune était un mot de code pour Ebenholtz, et le Soleil un mot de code pour la famille impériale.
Le Soleil était chaud.
Pas seulement dans ses paroles sur Bolska, mais même dans son traitement des ambassadeurs.
« La situation de Hailand est similaire. Le Soleil fait confiance à la Lune, donc…… pour l'instant, nous n'avons d'autre choix que de compter sur la Lune. »
Pendant que les deux tenaient cette conversation privée discrète, l'un de mes serviteurs s'approcha d'eux.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Les ambassadeurs de Hailand et de Prozen se contentèrent de sourire poliment.
« Je vais bien. »
« Moi aussi, je vais bien. »
Le serviteur sourit et se retira.
Puis, immédiatement après,
« Ah, oui. Je voudrais du cola, et… Ces trucs comme des crackers étaient délicieux. Des crackers avec du fromage dessus ? Pourrais-j'en avoir, s'il vous plaît ? »
« Bien sûr. Je vais vous les préparer. »
Une voix sans aucune conscience de l'ambiance réclama goulûment de la nourriture.
C'était l'ambassadeur de Mekerel.
L'un des ambassadeurs de pays pauvres comme Berkina et Daneric, qui attendaient jour après jour sans même être convoqués.
Peut-être venaient-ils pour les miettes.
Maximilian offrait des cadeaux à chaque ambassadeur qui visitait son domaine.
« J'ai entendu dire que Mekerel avait été reçu une fois également. »
À la remarque de l'ambassadeur de Prozen, l'ambassadeur de Hailand leva légèrement les sourcils.
Si l'ambassadeur de Mekerel avait fait face à Maximilian ne serait-ce que cinq minutes, il était certainement mieux traité que l'ambassadeur de Bolska.
« Oh. S'ils ont été reçus une fois, ils sont mieux traités que de l'autre côté. »
L'ambassadeur de Hailand fit un geste vers l'ambassadeur de Bolska.
L'homme pitoyable venait ici tous les jours et s'asseyait dans un coin, pour repartir sans rencontrer Maximilian une seule fois.
« En effet. »
« J'entends dire que le gouvernement de Bolska se prépare à la guerre. Cela fait se demander ce qu'il y a à faire pour un ambassadeur. »
Les deux ambassadeurs parlaient en langue impériale.
« Oui. C'est vraiment incroyable… »
Les rumeurs étaient répandues que Bolska se préparait à la guerre.
Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait vaincre simplement en se préparant.
« Ambassadeur Laurent de Prozen ? »
À cet instant, le nom de Prozen fut appelé depuis le salon de réception de Maximilian.
Laurent se leva, ajustant ses vêtements.
« Alors j'y vais en premier. »
« Partagez toute information. »
« Bien sûr. »
L'ambassadeur de Prozen entra dans le salon de réception.
« …… »
Un silence si profond qu'on n'entendait même pas le tic-tac d'une horloge.
L'ambassadeur de Hailand ne fit rien d'autre que respirer en attendant.
Environ une heure passa.
« Ah, ça s'ouvre par là. »
« On dirait que Prozen a fini. »
« Allez-y. Vite. »
Cric.
Tous les regards se concentrèrent sur la porte entrouverte.
L'ambassadeur de Prozen, qui en sortit après avoir brièvement salué Maximilian, avait l'air remarquablement satisfait.
Plusieurs personnes s'amassèrent autour de Laurent.
« Ambassadeur, peut-être un indice… »
« De quoi avez-vous parlé… »
« C'est confidentiel. Tous, écartez-vous ! »
Laurent de Prozen chassa tous les ambassadeurs des pays plus faibles d'un air sévère, puis fit signe à l'ambassadeur de Hailand.
L'ambassadeur de Hailand se leva discrètement et s'approcha de Laurent.
« Seigneur Laurent. Comment cela s'est-il passé ? »
« …… Je lui ai dit précisément comment Prozen et Hailand font fortement pression sur Bolska, et que des progrès clairs sont en cours, en expliquant même les méthodes. »
Laurent chuchota à l'oreille de l'ambassadeur.
« Alors c'est un soulagement. »
C'était ce qu'avait dit Maximilian.
Les yeux de l'ambassadeur de Hailand s'élargirent.
« …… Vraiment ? "Un soulagement" ? »
« Oui. Je ne l'ai jamais entendu utiliser un mot comme celui-là auparavant. »
Le mot soulagement.
L'ambassadeur de Hailand cacha un sourire un instant.
L'ambassadeur de Prozen recomposa son expression également.
Après s'être inclinés l'un vers l'autre, les deux se hâtèrent de sortir pour envoyer la nouvelle à leurs pays d'origine.
La nouvelle se répandit bientôt à travers Hailand et Prozen.
Non, les bourses montèrent avant même qu'elle ne se répande.
Le lendemain matin, les parlements de Hailand et de Prozen annoncèrent le « soulagement » de l'Empire.
[ Débat sur le "Soulagement"… Les espoirs d'éviter la guerre grandissent ]
[ Que veut Bolska ? Ils restent immobiles ]
[ La bourse de Hailand grimpe dans tous les secteurs… La Chambre commune soulagée par un mot de l'Empire ]
[ Prozen envisage de lever une partie de son rappel de réserve ]
[ Éditorial de Hailand : Nous ne savons même pas où est Genson, pourquoi devrions-nous nous laisser mener par le bout du nez par eux ? ]
Chaque mot que je prononçais se répandait à travers le monde.
Un seul mot, soulagement, devint le titre de une dans deux pays et affecta les marchés boursiers et la politique.
Une pensée me vint soudain.
J'étais parvenu à une place que je n'avais jamais envisagée, une place que je n'avais jamais imaginée.
Tout ce que je disais et faisais restait comme un enregistrement, était interprété, et était échangé.
C'était effrayant, pourtant étrangement enivrant.
L'Empereur avait-il ressenti cela depuis le jour de sa naissance ?
Plic, ploc.
La pluie tombait dans le parc de l'Ordre des Sentinelles.
« Vous semblez avoir bien des soucis ces temps-ci. »
Alors que j'étais assis calmement, ordonnant mes pensées, un homme s'approcha et demanda.
« Quelque chose ne va pas ? »
Yulian Askar.
« …… Je suis fatigué de préparer la Grande Cérémonie Impériale. »
La plus grande cérémonie nationale à être nouvellement établie dans l'Empire.
Un grand défilé militaire et la Nuit de Lumière, devant l'Empereur. Une scène destinée à montrer la majesté de l'Empire à l'intérieur et au-delà de ses frontières.
Des ambassadeurs de tous les pays du continent siégeraient au premier rang devant cette scène.
« Comment allez-vous, messire chevalier ? »
Julian leva les yeux vers le ciel, puis s'assit à l'autre bout du banc.
« J'ai l'impression de pourchasser quelque chose que je ne peux pas voir. »
Julian, Hanna, Royce et Dare Tan avaient formé une équipe.
Pour frapper le Voile derrière la Faction Révolutionnaire, l'Ordre des Sentinelles leur fournissait des fonds presque illimités.
« Vous devez espérer des résultats. »
Je fis un sourire amer.
La pluie ruisselait du ciel.
Alors que je regardais distraitement les gouttes de pluie s'amasser sur les feuilles,
« La semaine prochaine. »
Je dis à Julian.
« Vous n'avez pas besoin d'assister à la Grande Cérémonie Impériale. »
Julian se tourna vers moi.
C'était quelqu'un qui n'aimait pas et avait du mal à endurer de tels événements.
Je ne voulais pas le charger plus que nécessaire.
« Est-ce que cela irait ? »
« Oui. Je dirai que vous êtes en pleine mission importante. »
« …… »
Julian tomba dans le silence.
Pendant longtemps, il resta assis à côté de moi sans rien dire.
C'était ainsi qu'il exprimait sa gratitude.
……
Alors que Bolska et Genson faisaient face à la pression de tout le continent, la Grande Cérémonie Impériale avait été préparée.
Le terrain cérémoniel construit hors de la capitale.
Une place en granit s'étendant large jusqu'à l'horizon, encerclée de gradins en pierre.
Un vaisseau assez grand pour contenir des centaines de milliers de personnes.
Au bout de la place se tenait l'estrade de l'Empereur, voilée de voiles. Derrière, plus de cent mâts perçaient le ciel.
Ce serait un lieu de rassemblement pour les citoyens impériaux et les représentants de tous les pays.
La Salle de Lumière, qui avait illuminé l'Exposition universelle de Prozen, serait recréée ici une fois encore.
Tous les diplomates, ambassadeurs et correspondants témoigneraient de l'ampleur de l'Empire sous cette lumière.
« Ah, messire chevalier ! »
À l'arrière du terrain, je retrouvai les gens qui avaient travaillé avec moi à l'Expo.
Les techniciens lumière et les designers qui étaient devenus d'une manière ou d'une autre des experts dans ce domaine.
« Les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Bien sûr ! »
« Sa Majesté viendra probablement aussi. »
L'Empereur viendrait ici.
Et pour la première fois de sa vie, sa fille Justine se révélerait lors d'un événement public officiel, comme pour promouvoir sa propre image.
« …… Je le sais. »
« Très bien. J'ai hâte. »
« Oui, messire ! »
Les responsables retournèrent à leur travail.
Lenny, le réalisateur de film, s'approcha en tenant une caméra et demanda de mes nouvelles.
Des plaques nominatives étaient placées aux sièges des ambassadeurs de tous les pays. Les haut-parleurs diffusèrent brièvement l'hymne impérial pour un test, puis s'arrêtèrent.
Des drapeaux s'élevèrent sur chaque mât.
Au bout de la place, les projecteurs levèrent la tête vers le ciel, encore éteints.
Les Yaken patrouillaient en tant que gardes, et les citoyens commencèrent progressivement à se rassembler.
« …… »
Dans cette vaste place…
Je ressentis une tension inconnue.