Tandis que le propriétaire Lorenzo descendait à la cave pour passer commande, je me retournai vers Armand. Les petits yeux du garçon me fusillaient toujours.
« …… »
Il ne disait rien. Le mécontentement était écrit sur son visage, mais il gardait la bouche close.
Je lui dis :
« Ce n'était pas quelque chose qui aurait dû être vendu en premier lieu. Juridiquement parlant, c'était un produit défectueux dès le départ. »
Je lui donnai des faits, sans émotion, et des larmes affleurèrent au coin des yeux d'Armand. Cela ressemblait plus à de la frustration qu'à de la tristesse.
Je regardai les éclats de la roue à aubes. Un instant plus tôt, j'avais vu le principe de mana qu'Armand avait utilisé pour la fabriquer.
Une capacité que je n'avais jamais eue avant le retour en arrière, probablement un talent que le virus m'avait donné.
« …… Tu ne sais même pas de quoi tu parles. »
« Essaie de percer un circuit de mana dans le cadre de la roue à aubes. »
« Hmph. C'est ridicu…… »
Armand coupa court à sa phrase. Son visage devint vide, comme s'il venait de plonger soudain dans ses pensées.
« Creuse un circuit à l'intérieur de la roue, fais-le retenir le mana, puis ancre-le avec une pierre de mana. »
C'était comme noyer des barres d'armature dans du béton. Difficile à expliquer en détail, mais je sentais que c'était la bonne méthode.
J'avais l'impression de forcer une connaissance qui n'était pas mienne à prendre forme en mots.
« …… ! »
Armand sembla comprendre instantanément.
« Si tu implants un circuit de mana à l'intérieur de la roue à aubes, la propriété du mana à se diffuser dans la matière en enrobera naturellement l'extérieur aussi ! Alors il ne s'usera pas aussi facilement à cause du mana dans l'air. La durabilité devrait s'améliorer considérablement aussi ! »
Il me regardait soudain avec des yeux brillants, puis s'affaissa tout aussi brusquement.
Ce gamin était déjà bipolaire à son âge.
« …… Mais tu as dit que ça enfreindrait la loi de toute façon. »
Je secouai la tête.
« J'ai dit qu'il y avait place pour que ça enfreigne la loi. »
Une petite différence de formulation changeait tout.
Si l'argument selon lequel cette roue à aubes acceptait le mana naturel et produisait de la pierre de mana naturelle était reconnu, ce serait légal.
Si l'argument selon lequel elle convertissait artificiellement le mana naturel et synthétisait de la pierre de mana était reconnu, ce serait illégal.
En vérité, la logique de l'argument importait moins que qui le portait.
Et si celui qui le portait était Ebenholtz.
Alors cette roue à aubes de mana pourrait entrer dans l'histoire comme une invention honorable.
« Mais pourquoi les gens ne peuvent-ils pas fabriquer de la pierre de mana synthétique ? Même si c'est moins efficace que la pierre de mana naturelle, on pourrait en produire beaucoup plus et l'utiliser, non ? »
« Parce que la pierre de mana est un produit d'intérêts acquis. »
« Intérêts acquis ? »
Dans l'Empire, la fabrication de pierre de mana synthétique était traitée comme un crime pire que le trafic de stupéfiants.
La propriété des mines de pierre de mana était monopolisée par les maisons nobles.
À cause de cela, ils avaient qualifié la technologie de pierre de mana synthétique elle-même d'acte sacrilège contre l'ordre de la nature et l'avaient répriméeThoroughment.
« …… Du moins pour l'instant, produire de la pierre de mana synthétique coûte bien plus cher que d'en extraire. »
« Seulement pour l'instant, non ? Si la technologie s'améliore, les choses iront mieux, et si la pierre de mana devient moins chère, tout le monde y gagne. »
« Un monde où tout le monde y gagne ne peut pas exister. Le monde s'effondrera avant ça. »
Armand cligna des yeux. Avec sa coupe en brosse, il avait l'air bizarrement mignon.
« Tu as dit que tu es l'apprenti du propriétaire. »
« Non. Je suis juste Armand. Le patron me fait juste trimer. »
« …… »
Impossible. Il était trop exigeant pour garder quelqu'un près de lui s'il ne l'appréciait pas vraiment.
Lorenzo avait probablement déjà reconnu le talent d'Armand.
« L'école ? »
« J n'y vais pas. J'ai essayé, mais il n'y avait rien à apprendre. »
« La famille ? »
« J n'en ai pas. »
Les traits d'Armand différaient subtilement de ceux d'un Imperial pur. Il y avait de fortes chances qu'il soit de sang-mêlé.
Pourtant, les antécédents pouvaient être forgés assez bien. Il était encore jeune, donc si on commençait à travailler maintenant, c'était possible.
« Armand ! »
Juste à ce moment, le propriétaire remonta de la cave.
« Descends. Vite ! »
« …… Oui. »
Armand dévala l'escalier en trottinant. Lorenzo se tourna vers moi avec une expression douce.
J'acquiesçai.
« J'enverrai quelqu'un. »
« Oui. »
« Et si tu envoyais ce gamin à l'école ? »
Je désignai la cave par où Armand était descendu. Lorenzo eut un sourire amer.
« Même sans aller dans une école, cet enfant- »
« Exact. Pour la théorie, Monsieur Giorgio peut se charger de l'enseigner lui-même. »
« …… »
Lorenzo, non.
L'expression de Giorgio se durcit.
Giorgio Kirico. Ce qui avait fait qu'un homme autrefois loué comme un génie savant tourne le dos au monde pour se cacher dans un misérable trou comme celui-là.
Son histoire avait été assez célèbre avant mon retour en arrière. C'était l'un des cas qu'on citait pour exposer la pourriture des nobles Impériaux.
Giorgio avait avancé une théorie révolutionnaire qui devint le fondement de l'ingénierie de mana impériale, mais un certain noble, son propre élève, lui en vola la totalité. Il mena une longue bataille juridique et la perdit, bien sûr. Il était roturier.
« La Théorie de la Formation de Champ de Mana Induit. J'ai entendu dire que cette théorie, qui a mené à la bobine de mana moderne, était votre œuvre. À présent, la Maison Listman monopolise le brevet. »
Le talent était une malédiction. Le talent donné à un roturier était une malédiction encore plus grande.
« Si vous avez un jour besoin de mon aide, dites-le. »
Lorenzo sourit amèrement et froissa son genou ruiné en parlant doucement.
« …… Puis-je parler franchement. »
« J'en doute, monsieur le noble. »
Ce n'était pas de l'entêtement. Il était simplement devenu quelqu'un qui ne pouvait plus faire confiance aux nobles.
« Alors je parlerai franchement moi aussi. »
Je sortis une carte de visite de Sentinelle de mon portefeuille et la posai sur la table.
« Vous pouvez changer d'avis à tout moment. »
Je rabattis ma casquette de livreur et dis :
« Monsieur Giorgio, vous savez pourquoi vous avez perdu. »
Dans un monde tordu, ce qui compte n'est pas ce qui est juste.
Giorgio s'était tenu à ce qui était juste, et à cause de cela, il avait perdu.
« Vous n'avez pas perdu parce que vous aviez tort. Vous avez perdu parce que vous n'aviez pas de pouvoir. »
Ebenholtz avait le pouvoir de corriger cette distorsion, même tardivement.
« Alors, je prends congé. »
Je me tournai et quittai la boutique.
* * *
…… Une boutique de mana aux lumières éteintes — « Lorenzo Carione ».
Lorenzo était assis dans une vieille chaise, plongé dans ses pensées. Le bougeoir sur la table vacillait, teintant ses rides de rouge. D'innombrables outils accrochés au mur oscillaient dans les ombres.
Puis, à cet instant.
Driling-
La porte verrouillée de la boutique s'ouvrit. Un homme entra dans l'obscurité. Un vieil ami de Lorenzo. Il s'appuya au comptoir et le regarda.
Lorenzo demanda :
« Quoi encore cette fois ? »
« …… Listman te cherche. »
L'expression de Lorenzo se durcit. Karl, fils aîné de la Maison Listman. Autrefois l'élève le plus prometteur de Lorenzo, puis le traître qui vola sa théorie et s'enfuit.
Ce bâtard devait avoir la quarantaine maintenant.
« …… Moi ? Après tout ce temps ? »
« Ouais. Ses résultats sont à sec depuis un moment. »
Lorenzo serra les dents.
« Ça ne prendra pas longtemps. Tu sais à quel point Listman est puissant maintenant. »
« …… Merci de me l'avoir dit. »
« Tu vas fuir encore ? »
Son ami balaya l'intérieur du regard.
« Tu as bien monté cette boutique. Mieux vaut nous rejoindre et la cause- »
« Chut. »
Lorenzo porta une main à sa bouche.
« Ne me dis pas ça, puis va-t'en. Je ne veux pas avoir à te signaler. »
« …… D'accord. Merci. Prends soin de toi. »
L'ami partit avec un sourire amer.
Driling.
« …… »
Dans la boutique assombrie, Lorenzo sombra dans de profondes réflexions.
Jadis, il avait consacré sa vie entière à l'érudition.
Mais qu'avait-il accompli ? Qu'était-il resté ?
Seul un honneur volé et un corps estropié qui ne guérirait jamais.
« Patron ! Patron ! Regarde ça ! »
Une joyeuse agitation éclata. Armand déboula de la cave, plein d'entrain. Dans sa main, une roue à aubes nouvellement terminée.
« Comme ce chevalier l'a dit, j'ai refait le cadre et c'est bien plus solide ! L'efficacité du mana s'est améliorée aussi ! »
« …… »
Devant les yeux brillants de l'enfant, Lorenzo demanda faiblement :
« …… Est-ce que tu dois vraiment faire ça ? »
« Hein ? »
Armand parut confus.
« Allez, tu dis toujours ça, Patron. Si tu fabriques une seule chose vraiment bien, tu peux bien vivre toute ta vie ! Bien sûr, celui-ci pourrait enfreindre la loi, alors je le cacherai un moment ! »
Lorenzo sourit amèrement. Armand, surexcité à nouveau, redescendit en courant vers son atelier.
Même si cela ne pourrait jamais être vendu, même si cela ne pourrait jamais être montré au monde, le gamin pur était heureux juste d'inventer.
Il ressemblait exactement à Lorenzo enfant.
Mais si Listman me trouvait, si je devais fuir à la fin.
Je ne pourrais pas le garder avec moi.
Lorenzo regarda soudain le vieux miroir dans le coin de la boutique. Le visage d'un vieil homme épuisé qui avait gâché bien trop d'années le fixait en retour.
Armand.
Tu ne dois jamais finir comme moi.
Lorenzo prit lentement la carte de visite du chevalier sur la table.
* * *
Le week-end arriva.
Même les chevaliers se reposaient le week-end. Comme j'avais du temps libre, je vins à la Tour de Magie pour regarder autour.
La Tour de Magie Impériale Sentio.
Comme le nom « Sentio » le suggérait, c'était là que l'Empire formait les mages de haut niveau et menait ses recherches magiques.
Je traversai le domaine.
La Tour de Magie était rattachée à l'Université Centrale Impériale, c'était donc essentiellement un campus. On voyait souvent des étudiants sur la pelouse, lisant ou discutant.
Après avoir traversé une académie militaire bourrée de discipline et d'entraînement stricts, je devais admettre que j'enviais cette scène.
Bien sûr, les chevaliers pouvaient aussi aller à l'université. Moi y compris.
Certains de mes pairs venaient probablement déjà ici pour suivre le cursus avancé sur les résidus activés.
« Eeh ? Max ? »
Quelqu'un m'appela alors. C'était un visage familier.
Ezel.
« Qu'est-ce que tu fais là, Max…… Ah~ »
Elle réfléchit par elle-même et parvint à une conclusion par elle-même.
J'étais abasourdi.
« Qu'est-ce que tu veux dire par ah~. »
« Donc tu es venu suivre le cours avancé sur les résidus activés toi aussi ? Tu étais vraiment nul là-dedans. »
« Non. »
« Alors ? »
« Je suis venu visiter la Tour de Magie. J'étais curieux. »
« …… Ne me dis pas que tu es venu me voir ? »
« Tu es folle. »
Ezel plissa les yeux avec suspicion. Je levai le majeur.
« Avant que je te tabasse. »
« …… Pfft. Je vais te casser ce doigt. »
« Puisque je suis là, fais-moi visiter. »
« Te faire visiter quoi…… suis-moi pour l'instant. »
Nous entrâmes dans la Tour de Magie. Le hall du rez-de-chaussée était aménagé comme une immense bibliothèque.
Pour entrer, il fallait passer un portique de vérification d'identité.
Bip.
Ezel badgea quelque chose comme une carte.
« Bon, entre. C'est le Hall de la Tour de Magie. La plupart des gens l'appellent juste le grand hall du rez-de-chaussée. Ça ressemble à une bibliothèque, mais on peut parler. Tout le monde est doué pour la concentration…… »
Je regardai Ezel tandis qu'elle expliquait la Tour de Magie. Ses gestes et sa voix me semblaient étrangement familiers.
Avait-elle huit ans, ou neuf ? Elle ressemblait à ce gamin qui s'était enthousiasmé en me montrant le jardin qu'elle avait entretenu elle-même.
« Cette personne qui marche là-bas est un professeur. Il a pris sa retraite récemment et a obtenu un poste honoraire, le Professeur Deslein. »
Il y avait un vieillard aux cheveux blancs là où pointait Ezel.
« Et puis…… »
Thump-
Mon cœur cogna soudain. Sans le montrer, je me tournai pour regarder. Une personne entra dans mon champ de vision.
Pexy von Arzen.
L'Izenheim que j'avais fortement soupçonnée d'être l'amante de Jun Kandel au Manoir Kerios, et celle dont j'étais certain qu'elle était la Mangeuse de Têtes.
Parfaitement belle, elle avançait, attirant les regards des mages du premier étage……
« Oh, Mage-nim ? »
Ezel lui fit signe. Pexy sourit radieusement et lui répondit.
Quelle expression était sur mon visage tandis que je regardais entre elles deux. Quelle expression devais-je faire.
La réponse était simple.
Comme si de rien n'était, comme si rien ne se passait.
Je n'avais qu'à sourire.