Hôpital central impérial.
Même la plupart des nobles ne pouvaient y être admis, et j'attendais pour rendre visite à un patient.
Tic-tac. Tic-tac.
Cette horloge au mur.
J'avais envie de l'arracher.
Tic-tac. Tic-tac.
Me lançait-elle un défi ?
Tic-tac. Tic-tac.
Je plissai les yeux et la fixai, quand...
« Messire Maximilian ? »
Une infirmière appela mon nom au moment opportun.
« Oui. »
Je me levai et me dirigeai vers la porte.
« Vous pouvez entrer. »
Je franchis la porte que l'infirmière avait ouverte.
« Vous êtes venu. »
Le médecin m'accueillit, et je tournai le regard vers le lit.
Un patient assez particulier y gisait.
......
Leutern Ier. Un noble royal et le père de Leutern II.
Il mourait.
Peut-être avait-il eu la chance de vivre assez longtemps pour avoir un fils sur le tard, puis de voir celui-ci développer ses propres ambitions et sembler s'emparer de la noblesse royale.
« Comment va-t-il ? »
Demandai-je au médecin en rangeant des fleurs dans un vase.
« Aucun changement. L'endocardite... »
J'ignorais les détails. Apparemment, c'était une inflammation bactérienne des valves cardiaques.
Avant mon retour en arrière, Leutern Ier était aussi mort de cette maladie. Après cela, Leutern II était devenu un dissipateur incontrôlable.
Bien sûr, Leutern Ier avait été le frein de Leutern II.
La raison principale pour laquelle Leutern II ne commettait pas encore des crimes complètement démentiels tenait en grande partie à Leutern Ier.
Son père était hospitalisé, après tout.
« Son teint est d'une pâleur mortelle. »
« Oui. C'est un symptôme de la maladie. »
Un fils dissipateur ne pouvait s'empêcher de chérir son père tendrement.
J'étais plus curieux qu'autre chose.
Combien d'amour indiscriminé son père lui avait-il prodigué pour que Leutern II devienne ce qu'il était ?
Ce n'était pas de l'envie. C'était une émotion que je n'avais jamais possédée au départ.
« Si le nouveau médicament dont vous parliez fonctionne vraiment, alors, en théorie, il pourrait être guéri. »
Le médecin connaissait déjà la pénicilline.
Les antibiotiques tuaient les bactéries, et des bactéries s'étaient accumulées dans le cœur de Leutern Ier. En d'autres termes, il était un sujet d'essai approprié pour un prototype de pénicilline.
...... Messire Maximilian ?
Une voix rauque jaillit soudain du lit. C'était Leutern Ier.
« Oui, duc Leutern. »
« Que vous amène ici... ? »
Il leva les yeux vers moi. Avec tout le sang retiré de son visage, il avait l'air d'un cadavre.
« Comme je vous l'ai dit, il y a un nouveau médicament. »
......
Un rire creux s'étira sur ses lèvres.
« J'ai dû refuser plusieurs fois déjà... »
« Je suis venu pour vous demander de ne pas refuser. »
Voulait-il dire qu'il ne pouvait pas utiliser un nouveau médicament sur son corps précieux ? Pour des raisons qu'il n'avait jamais révélées à personne, il avait continué de refuser.
......
Leutern Ier semblait me demander des yeux pourquoi. Pourquoi essayais-je de l'aider ?
« Je veux que vous guérissiez, duc Leutern. »
Un faible sourire apparut sur ses lèvres.
Le médecin se retira avec tact.
« Vous le savez aussi bien que moi... Les gens comme nous ne donnent ni ne reçoivent jamais rien gratuitement... »
Je le savais.
La politique exigeait toujours un prix et créait des dettes. Une faveur pouvait devenir une obligation à vie.
« Je... ne souhaite pas laisser de dette à cet enfant, qui a un tel avenir devant lui... »
......
Ce n'est qu'alors que je compris le sens de Leutern Ier.
Il ne voulait pas que sa survie devienne un fardeau pour Leutern II.
Un cœur de père pur.
Même les méchants, et les pères de méchants, avaient de l'amour.
« Je vois. »
Malheureusement, les paroles de Leutern Ier n'étaient vraies qu'à moitié.
Je voulais le sauver pour pouvoir utiliser Leutern II.
« Mais il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je recommande le traitement. »
Parce qu'il n'était pas encore l'heure pour Leutern de mourir.
« Vous êtes le père de Leutern II, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas un mensonge.
Tant qu'il serait en vie, Leutern II ne se promènerait pas en faisant semblant d'être un commandant.
« Il y a eu un temps où il était aussi connu comme mon fils. »
De la fierté emplissait sa voix.
Désormais, Leutern II était plus célèbre sous le nom de Leutern que Leutern Ier lui-même.
« Je suis satisfait... Une vie où je pensais ne jamais perpétuer ma lignée... est devenue si belle... »
« Duc, je considère Leutern II comme une personne exceptionnelle sur le plan académique. »
C'était putain de désagréable de dire une chose pareille, mais il était utile pour la propagande impériale.
Pour une chose, il n'était pas mal fichu. En fait, son visage était bien trop beau pour quelqu'un qui se comportait comme lui.
Sa meilleure vie possible était celle qu'il avait maintenant, gardant le professeur Ruben à ses côtés comme un serviteur de confiance et donnant des cours.
« Je sais. »
Qu'est-ce qu'il savait ?
Je continuai calmement.
« Mais si vous mourrez comme ça, Leutern II se jettera probablement sur le champ de bataille. Il souhaite y consacrer ses talents. »
Je croisi son regard et ajoutai,
« Ce serait une perte grave pour la nation. »
......
L'expression de Leutern Ier changea. Il sembla comprendre mes mots. Naturellement, lui aussi devait vouloir que Leutern II reste loin d'un endroit dangereux comme le champ de bataille.
La surprotection de Leutern Ier avait créé le dissipateur en premier lieu.
......
Ma dernière requête à l'homme qui hésitait sans mots.
« Veuillez accepter le nouveau médicament. »
Leutern Ier resta immobile un long moment.
Peut-être se crut-il ému. Un filet de larmes roula le long de ses yeux.
C'était difficile à regarder.
« Si c'est ce que vous souhaitez. »
Enfin, il hocha lentement la tête.
« Merci. »
J'ouvris la porte de la chambre d'hôpital. Le médecin entra et prépara le nouveau traitement à la pénicilline.
« Vous aurez probablement besoin de doses régulières. Ce sera un long traitement. »
Actuellement, une seule seringue valait de l'or.
« Si je reste en vie, du moins. »
Leutern Ier sourit, et après l'avoir vu recevoir la pénicilline, je quittai la pièce.
Un jour de printemps, l'ambassadeur de Bolska fut convoqué par Steller, le ministre impérial des Affaires étrangères.
Sans trop de discussions, on remit à l'ambassadeur une exigence de [Cession de Genson]. La main de l'ambassadeur se figea sur les documents.
« Je ferai rapport à mon gouvernement, mais... »
L'ambassadeur répondit avec une expression contrariée.
« L'opinion publique ne l'acceptera jamais. »
« Pourquoi pas ? Cette terre a été cultivée par des Impériaux à l'origine. »
« Mais ils ont abandonné la nationalité impériale... »
« Ils ont abandonné leur nationalité ? »
Steller fronça les sourcils. Pendant un moment, Steller grinca silencieusement des dents.
L'ambassadeur fut pris de sueurs froides alors que l'atmosphère devenait hostile.
« S'ils sont Aran, ils ne peuvent pas abandonner la nationalité impériale. Et des Aran y vivent. »
......
L'ambassadeur de Bolska tomba silencieux. Il avait vite compris que la raison ne fonctionnerait pas ici.
« Bref. Transmettez-le avec la plus grande sincérité. On ne sait jamais. Si vous montrez plus de loyauté, et plus vite. »
Steller esquissa un pâle sourire.
« Certains Bolskans pourraient même recevoir le statut de lignée quasi-applicable. »
Lignée quasi-applicable. L'ambassadeur comprit le poids de ces mots. À un moment donné, l'Empire était devenu une société de lignées.
« ...... Oui. Alors je devrais agir vite. »
Alors que l'ambassadeur forçait un sourire et se levait,
« Ah. C'est un cadeau. »
Le ministre des Affaires étrangères Steller fit glisser une petite boîte sur la table.
« J'ai ouï dire que vous serviez dans l'Empire depuis dix ans, ambassadeur. La maison Ebenholtz m'a demandé de vous le remettre personnellement. »
Un cadeau de pierre de mana d'Ebenholtz. Même sans ouvrir la boîte, son poids en révélait la valeur.
« Non. Je ne suis qu'un ambassadeur. Je ne peux pas accepter une chose pareille... »
« Un cadeau d'un chevalier impérial n'est qu'un cadeau. »
La voix de Steller baissa à nouveau.
Cela signifiait qu'il y aurait des conséquences si le cadeau était refusé.
« ...... Oui. »
Face à cette expression menaçante, l'ambassadeur n'eut d'autre choix que de l'accepter.
« Alors je prends congé. »
Steller agita la main, et la boîte oscilla lourdement dans la poche intérieure de l'ambassadeur qui partait.
......
L'Empire avait exigé des cessions territoriales des « régions habitées par les Aran » à l'est, y compris Bolska.
La question devint immédiatement la plus grande préoccupation de Hailand, et voici leur législature, la « Salle Commune ».
« L'Empire essaie maintenant d'ignorer jusqu'aux frontières nationales ! »
Arthur Winston monta à la tribune et mit en garde contre les ambitions de l'Empire.
« Si nous cédons Genson à Bolska aujourd'hui, demain leurs ambitions s'étendront sur tout le continent ! »
Le cabinet de Hailand était déjà divisé. Il y avait des conciliateurs qui regardaient Arthur avec déplaisir, des neutres assis les bras croisés en silence, et seulement quelques durs qui étaient d'accord avec lui.
« C'est pourquoi nous devons adopter une ligne dure immédiatement... »
« Représentant Winston ! »
Henry Ashby, un représentant à trois mandats, lui cria dessus.
« Quel est exactement le problème ? N'est-ce pas leur droit légitime ? »
...... Droit légitime ?
Arthur fronça les sourcils comme s'il avait vu quelque chose d'insupportable.
« C'est exact. Des Impériaux ne vivent-ils pas réellement à Genson ? »
Des Aran y vivaient, et la langue impériale y avait été désignée comme langue officielle.
L'Empire avait expulsé tant de ses sujets comme traîtres que, à travers le continent, ces exilés avaient bâti des villes en cultivant des terres incultes dans d'autres pays.
Le représentant Ashby continua.
« Les Aran ont développé des terres inutilisables dès le début... »
La correction d'Arthur fit ricaner Ashby.
...... Représentant Winston. Ne le savez-vous pas ?
« Quoi ? »
« Les Hailandais sont classés comme appartenant à la branche centrique dans les études raciales, ce qui signifie que, strictement parlant, ils sont Aran. Étudiez un peu. »
......
Le visage d'Arthur Winston devint vide un instant.
Il était stupéfait. Ses yeux montraient une incrédulité pure.
Prendant cette expression pour autre chose, Ashby ajouta fièrement,
« Cela veut dire que si un Hailandais recevait un registre familial dans l'Empire, il y serait marqué "Aran". Et vous ne connaissez même pas quelque chose d'aussi basique. »
Cet homme maudit utilisait la théorie raciale que ces impérialistes avaient défendue, pour la raison pathétique que cela l'arrangeait.
« Alors... »
Comme étourdi, Arthur pressa une main contre sa tempe qui battait.
« Cela veut dire que vous n'êtes pas différent de ces cochons d'Impériaux ? »
« Quelle folie insensée. Quelqu'un sortez ce fou ! »
« C'est vous le fou ! Vous, pourri qui essayez de devenir ami avec un crocodile ! »
« C'est un fait que la race de Hailand est Aran selon leur classification, alors que voulez-vous que je fasse ? L'Empire ne traite pas tout le monde comme inférieur, vous, bâtard d'infirme ! »
La « Salle Commune » bouillonna.
« Ne comprenez-vous pas que traiter ne serait-ce qu'un d'entre eux comme inférieur est mal, putain d'idiot ? »
« Q-Quoi ?! Idiot ?! »
Certains se battaient, d'autres essayaient de les arrêter, mais la plupart étaient contre la guerre.
Des lâches qui reculaient rien qu'à prononcer le mot.
« Calmez-vous ! Calmez-vous ! Je vous en prie, calmez-vous ! »
Enfin, le Premier ministre Gary Beaufort s'avança.
« Ne penchons pas trop d'un côté. »
Il se recomposa en parcourant l'hémicycle du regard.
« Il n'y a qu'une chose que nous savons avec certitude. Si nous pouvons éviter de déclencher une guerre, alors c'est la bonne chose à faire. Je crois que nous pensons tous la même chose... »
« Non ! »
Arthur Winston se précipita sur la tribune.
« Je dis qu'il n'y a aucun moyen d'arrêter la guerre maintenant ! L'Empire va déclencher une guerre sans faille ! Quoi que nous fassions, quoi que nous ayons l'intention de faire... »
La « Salle Commune » redevint bruyante. Gary poussa un profond soupir, pointa Arthur du doigt et parla comme s'il n'avait pas le choix.
« Faites sortir cet homme de la salle. »
[ Ceci est une diffusion impériale. À nos compatriotes de Genson, et à tous les citoyens de l'Empire. ]
La radio propagea les nouvelles dans tout l'Empire.
[ Hier, deux écoles aran à la périphérie de Genson ont été fermées par les autorités de Bolska. La raison invoquée était "programme non approuvé". Pendant quatre-vingt-dix ans, ces écoles avaient enseigné à des élèves aran en langue impériale. ]
La vraie cause était un déficit budgétaire. Des écoles qui avaient fermé naturellement avec le déclin de la population furent tordues en une histoire de persécution.
[ La semaine dernière, vingt-trois contremaîtres aran des mines de Genson ont été renvoyés d'un coup. Leurs postes ont été pourvus par des Bolskans envoyés depuis la capitale. ]
La vraie cause était un changement de propriété de la mine. Quand une mine était vendue, le nouveau propriétaire amenait ses propres gens. Un remaniement ordinaire qui arrivait dans les mines de tout le continent.
[ Il a été ordonné aux boutiques tenues par des Aran d'afficher des enseignes en langue bolskane, et quarante boutiques qui n'avaient pas remplacé les leurs avant la date limite ont été suspendues d'activité... ]
La vraie cause était une ordonnance nationale sur les enseignes en vigueur depuis des ans. Elle s'appliquait non seulement aux boutiques aran mais à toutes les boutiques de Bolska, et la plupart des quarante emplacements étaient déjà des locaux vacants.
[ Compatriotes. L'Empire ne vous a pas oubliés. L'Empire se souvient de chacune de vos larmes... ]
De telles voix résonnèrent à la radio, tandis que la nouvelle parvint à Bolska que des chars et d'autres forces avaient été mobilisés depuis Gennen vers la frontière.
Avant mon retour en arrière, il y avait eu vraiment une mobilisation.
Cette fois, je les laissai où ils étaient à Gennen.
Je ne fis que répandre des rumeurs. Il n'y eut aucun mouvement militaire.
« ...... Bolska a mobilisé ses forces. »
J'acquiesçai.
Trompée par de fausses propagandes, Bolska avait posté de vrais soldats à la frontière pour arrêter des chars qui n'existaient pas.
« Maintenant, Bolska sera perçue comme ayant bougé ses troupes la première, préventivement. »
Johann Georg était assis en face de moi. Il avait l'air satisfait lui aussi.
« Nous avons gagné notre justification. Ils apparaîtront comme ayant persécuté les Aran, puis avoir ajouté une démonstration de force par-dessus. »
Les Aran étaient en fin de compte un cadre. C'était aussi une illusion inexistante. Le concept d'Aran n'existait nulle part. C'était simplement une étiquette découpée et utilisée comme bon semblait aux gens.
Pourtant, puisqu'elle gisait devant moi comme une arme, il n'y avait aucune raison de ne pas l'utiliser.
« Même s'ils proposent de céder Genson par la suite... »
« Nous exigeons quelque chose de plus grand ? »
« Oui. C'était aussi l'ordre du Souverain. »
« Continuez à exiger ce qu'ils ne peuvent pas accepter. »
Avant longtemps, Bolska serait occupée par l'Empire. Sans dépenser de sang ni de ressources, les frontières de l'Empire s'étendraient petit à petit.
Johann Georg était vraiment comme un vieux serpent rusé.
Après être passé du diable au serpent, était-il l'incarnation même de la calomnie et de l'intrigue à mes yeux ?
« Tu as bien fait, Johann. »
« C'est un honneur. Chaque jour, je pense comme c'est chanceux que je puisse t'être utile... »
Même ainsi, il était encore ému par un seul mot de ma part.
[ Persécution des Aran à Bolska... ]
[ Nous devons sauver les Aran, pour l'Empire ! Pour les Aran ! ]
Leutern II lut les gros titres dans plusieurs journaux et poussa un profond soupir.
« ...... Le champ de bataille m'appelle. »
À l'annexe du palais impérial, juste au moment où il eut l'impression que le destin lui-même l'attirait.
« Duc Leutern ! »
La porte s'ouvrit violemment et un valet entra. C'était impoli d'entrer sans frapper, mais Leutern se leva d'un bond à la place.
« Leutern Ier... ! »
C'était arrivé enfin. Leutern se hâta de partir.
Il n'écouta même pas le valet jusqu'au bout. Il fonça simplement en voiture à l'hôpital.
« Paaapa ! »
L'instant où il fit irruption dans la pièce avec un grand cri.
...... ?
Son père était assis, souriant à côté du médecin.
« Qu'est-ce qui s'est passé... Attends. Papa, tu es mort ? »
« Non. »
Leutern Ier secoua la tête et désigna le côté.
« Assieds-toi. »
Confus, son fils s'affala à côté du lit.
Son père parla.
« J'ai reçu le nouveau médicament. »
« Il y avait un nouveau médicament ?! »
Son fils demanda, surpris.
Son père hocha doucement la tête.
« De la part du chevalier Maximilian. »
...... Max ?
« Oui. »
Son fils cligna des yeux bêtement un instant, puis demanda à nouveau.
« ...... Comment ? »
Comme s'il rassemblait ses pensées, son père regarda son fils en silence.
« Parfois, il y a des gens qui n'attendent rien et ne demandent rien. »
L'infirmière à côté de lui ajouta,
« Ce chevalier venait souvent. Il changeait même les fleurs dans ce vase. »
Leutern II détourna le regard. Un vase de fleurs éclatant était posé près de la fenêtre.
Leutern Ier dit,
« Mon fils. Tu as un bon ami. »
« Heu... Je veux dire, Max... »
Les lèvres de Leutern II ne bougèrent que sans bruit. Son père continua.
« Il a dit ceci. »
Son père regarda son fils dans les yeux et répéta les mots de Maximilian.
« Leutern II est une personne exceptionnelle sur le plan académique. Il a la disposition d'un érudit, mieux fait pour construire et laisser quelque chose derrière lui que pour détruire des choses. »
Maximilian n'avait jamais dit rien de tel, mais c'étaient probablement des mots embellis et réécrits dans l'esprit de Leutern Ier tandis qu'il flottait aux portes de la mort.
« Un champ de bataille consume la vie d'une personne, mais un amphithéâtre plante la vie d'une personne dans l'esprit de milliers. »
......
Plus son père parlait, plus les yeux de son fils rougissaient.
« Tant qu'il enseigne pour l'Empire là-bas, l'Empire continuera dans la génération suivante à travers lui... C'est pourquoi je crois que c'est la sueur la plus précieuse que Leutern II puisse verser pour l'Empire. »
......
Bulle, bulle. La larme qui avait gonflé sous ses cheveux bouclés tomba avec un ploc.
« Mon fils. »
Son père prit la main de son fils.
« Fais ta marque depuis l'amphithéâtre. Fais ce que tu peux là-bas. Laisse le champ de bataille aux chevaliers... »
Il prit quelque chose dans le tiroir à côté du lit.
C'était un livre qu'avait écrit Leutern II.
Un livre que son père avait lu si souvent que sa couverture était usée.
...... Bien que le professeur Ruben en ait écrit la majeure partie.
......
Leutern II fixa la couverture bêtement.
« Donc Max a dit ça. »
Il accepta le livre des deux mains.
« Cet idiot... »
Il baissa profondément la tête.
Il ne voulait pas que qui que ce soit voie les larmes sur le point de tomber.