[Casino Roderbach, Sous-sol]
Un membre Izenheim et l'agent noir de Hailand.
Tous deux étaient assis sur des chaises de pierre devant une table de pierre improvisée et conversaient.
« ...Ça devrait faire l'affaire. »
Kaven acquiesça, comme convaincu.
« Oui. Le ministère des Finances de Hailand divulguera officiellement les obligations au porteur, mais elles seront enregistrées comme des obligations de plusieurs années auparavant. »
Les sociétés écrans qui avaient acheté les obligations seraient présentées comme des victimes civiles dont les obligations avaient été volées il y a des ans. En d'autres termes, ils redonneraient vie à des fantômes et leur attribueraient rétroactivement des noms.
« Illich deviendra le coupable qui les a volées. Pour que ce soit plus convaincant, il serait préférable que vous puissiez laisser des preuves qu'Illich appartient à la Faction Révolutionnaire. Pouvez-vous contacter le Voile ? »
Kaven se raidit, visiblement surpris que l'agent noir de Hailand connaisse même l'existence du Voile.
« ...Comme on s'y attend du Bureau du Renseignement de Hailand. Avez-vous aussi des agents au sein de la Faction Révolutionnaire ? »
« Au minimum, nous devons comprendre votre idéologie. »
La pensée orientale et l'idéologie occidentale étaient radicalement différentes. L'Empire servait, si anything, de tampon entre elles.
Sans l'Empire, nous les aurions probablement combattus.
« Inutile de vous en soucier. »
Kaven esquissa un pâle sourire.
« Notre idéologie se résume à la survie. Ce que tout le monde désire... »
Thump. Thump. Thump.
Une vibration sourde s'abattit soudain d'en haut. Au moment où Kaven et Blake levaient les yeux, l'un des camarades de Kaven fit irruption.
« ...Kaven ! Illich a soudainement pété un câble ! »
L'expression de Kaven changea. Les deux se levèrent d'un bond.
« Mademoiselle Blake, sortez d'abord. Nous gérons la situation ici. Au fond à droite, il y un passage qui remonte. »
« Je reste aussi. »
« Non. »
Blake tenta d'aider, mais Kaven secoua la tête.
« C'est notre cause. Une cause n'a de valeur que si on l'accomplit de ses propres mains. »
« ... »
Il ne lui imposerait pas sa dette jusqu'au bout. Kaven savait que ce serait mieux pour elles. Accepter l'aide d'autrui ne signifiait qu'endosser une nouvelle chaîne.
Aux yeux de l'Empire, Kaven était un criminel. Pourtant, il possédait des qualités qui pouvaient faire de lui un saint à bien des égards.
Kaven sourit doucement et poursuivit.
« Les esclaves n'ont pas besoin de leurs maîtres pour les libérer. Ils doivent briser leurs propres chaînes. Recevoir l'aide de quelqu'un d'autre, c'est seulement mettre un autre jeu de chaînes. »
Blake comprit. Elle respectait les Izenheim.
« ...Oui. Si telle est votre cause. »
Elle ne pouvait pas porter atteinte à leur fierté.
« Mademoiselle Blake ! Par ici ! Je vous guide ! »
Blake partit sous la conduite du camarade, tandis que Kaven se retournait lentement.
« Allons-y. »
Kaven rebroussa chemin dans le puits de mine avec ses camarades, la main sur l'épée à sa taille, réchauffant son mana.
Il pourrait y avoir un combat...
Wheeeeeeng.
Peu après, ses pas s'arrêtèrent.
L'autre camp s'était aussi immobilisé.
Les lampes du puits oscillaient dans le vent chargé de sang, et deux ombres se faisaient face sur les parois.
« Monsieur Illich. Que faites-vous ? L'établissement de la base est toujours en cours. »
Demanda Kaven.
« Hm. »
Illich marmonna en tapotant la paroi du puits avec son poing.
« Vous l'avez creusé profond. »
Tap. Tap.
Les coups devinrent progressivement plus lourds.
Thump !
De la poussière de pierre s'égoutta du plafond en fines traînées.
Thump !
Les lampes fixées aux murs tremblèrent. Des nuages de poussière s'élevèrent.
Kaven serra les dents.
« Arrêtez ça. »
« Va te faire foutre. »
Un hailandien parfait.
La raison pour laquelle Illich avait utilisé cette langue était probablement...
« ...Avez-vous placé des micros ? »
La voix de Kaven s'abaissa.
« Votre espèce ne mérite pas confiance, après tout. »
Illich avança lentement dans le tunnel.
« Izenheim. Une race de traîtres sale et sournoise. Vous remplissez vos ventres en plantant des couteaux dans le dos de tout le monde. »
Il passa piliers et tas de matériaux, appuyant chaque pas comme pour tester le sol sous ses pieds.
« Dans l'Empire, on vous appelle traîtres à votre peuple. »
« ...Monsieur Illich. C'est vous qui avez perturbé le plan en premier. »
Kaven le savait déjà. Illich se positionnait, jaugeant piliers, alliés et ennemis. Avec l'air de quelqu'un qui se promène, il repérait les endroits les plus avantageux pour se battre.
« Je n'ai jamais été informé que vous prévoyiez de creuser un trou comme celui-ci. »
Le mana se rassembla dans la main d'Illich. De la vapeur siffla par chaque jointure du gantelet, charriant l'odeur du fer chauffé.
« ...Alors laissez-moi vous poser une question. Quand la guerre éclatera, que voulez-vous ? »
« La boucherie. »
Illich répondit sans hésiter.
« Avant longtemps, il y aura une scène où n'importe qui pourra tuer n'importe qui. Une époque où personne ne sera puni pour avoir tué. »
Le sourire sur les lèvres d'Illich était dérangeant.
Les fous de ce genre étaient difficiles à gérer.
C'avait été un mauvais calcul.
« ... »
Kaven ferma les yeux.
Une tension à fleur de peau. De celles qui tranchent au moindre contact.
Personne ne bougeait, pourtant l'air était tendu à l'extrême. Les deux camps levèrent silencieusement leurs armes à mi-hauteur...
Quelqu'un déguisé en subalterne d'Illich appuya sur la détente.
Bang !
Un coup de feu sec.
Nul ne sut qui avait tiré.
Le coup destiné à faire taire les Izenheim devint le signal de la guerre.
Kuuung !
Illich s'élança du sol. Son corps massif vola comme un oiseau.
Kwagwagwagwaang !
Le gantelet transperça le sol de pierre. Le sol s'effondra radialement, creusant tout l'espace où se tenait Kaven.
« Hah ! »
Kaven n'était déjà plus là. Il tira une arme de sa ceinture.
Une rapière fine. Le mana se condensa sur sa lame sans ornement, faisant chanter son fil comme une brume de chaleur sous la lumière.
Une épée qui tient par sa seule densité.
Kwaaaak !
Le poing qui chargeait rencontra la lame.
Paaang !
Une onde de choc en anneau jaillit vers l'extérieur. Toutes les lampes s'éteignirent, puis vacillèrent à nouveau.
Thump ! Kwaaaang !
À chaque passage du poing d'Illich, tout le passage explosait. La rapière de Kaven fendait la force en son centre comme du papier et la détournait.
Un combat entre la force et l'adresse.
Comme une pelleteuse contre une aiguille à coudre.
À chaque choc, la durée de vie du puits de mine diminuait visiblement.
Bang !
Une fusillade éclata derrière eux.
Bang ! Tatatatang !
Utilisant piliers et tas de matériaux comme abris, les Izenheim rassemblés et les soldats d'Illich s'abattaient les uns les autres.
Bangbang !
Chaque fois que des flashes de canon clignotaient dans l'obscurité, quelqu'un tombait, et un autre traînait un cadavre pour s'en faire un bouclier.
Tatatatatang !
D'innombrables détonations résonnèrent. En un instant, le puits se remplit de l'odeur de poudre, de mana et de sang.
« Urk ! »
La personne déguisée en subalterne prit une balle dans la poitrine. Profitant de l'impact, il exécuta une chute textbook et s'effondra parfaitement.
Il fit le mort en silence.
Même alors, au cœur du puits de mine, les deux monstres continuaient de se déchirer.
Thump ! Kwaang !
Kaven et Illich avaient déjà bougé. Kaven emmenait Illich loin pour que les retombées du combat ne détruisent pas ou ne fassent pas s'effondrer le puits.
Kwaaaak !
Le poing d'Illich effleura un pilier. Les fragments qui rebondirent se ruèrent vers Kaven, mais il les fendit et les dévia d'un coup de rapière.
Kaven pressa l'attaque, écartant chaque morceau de sa lame. Le fil tailla le flanc, l'épaule, la cuisse et la poitrine d'Illich à tour de rôle.
Fin et précis.
Une épée qui abat un grand arbre non pas d'un coup, mais en le taillant cent fois.
Pourtant, Illich souriait à travers le sang.
Thump. Thump.
Illich offrait à Kaven des endroits où le taillader, avançant d'un demi-pas en retour.
Cent blessures endurées pour une seule chance.
Tuk !
Enfin, la rapière de Kaven s'enfonça dans le pectoral d'Illich.
Kwak !
Les yeux d'Illich s'écarquillèrent. Il tendit la main comme s'il arrachait chaque jointure de son corps. Sa main se referma sur le cou de Kaven.
Il aurait pu le tordre sur-le-champ.
Shwaaaaaak !
Une lance surgit de nulle part et s'enfonça dans la poitrine d'Illich.
« ...Kugh ! »
Illich cracha du sang, et Kaven et les camarades restants se tournèrent vers elle.
« Désolée, mais... »
L'agent noir de Hailand émergea de l'obscurité, tenant une lance de mana bleu.
« J'ai oublié quelque chose. »
Blake sourit et haussa un sourcil.
« J'ai oublié de récupérer le billet à ordre de cent millions de dollars impériaux. »
« ... »
Illich relâcha Kaven et s'effondra lentement.
Kaven brossa la poussière de ses vêtements et regarda Blake. Blake soutint son regard.
Pfft.
Juste au moment où un sourire effleurait leurs visages, Illich se releva.
Kaven mit son épée en joue. Blake serra sa lance.
« Têtu... ? »
Blake resta en suspens. Illich tenait une seringue.
Thud !
Il la planta dans son artère carotide.
« ...Khehehehe. »
Ses pupilles se défirent, et ses veines devinrent noires. Ses muscles gonflèrent en un instant. Toute raison semblait avoir quitté son visage.
Un corps qui battait à coups de drogue au lieu de cœur.
Avec le sourire d'un mort déjà sur le visage, il bougea.
« Kaven ! Courez ! »
Les camarades se jetèrent devant Kaven, mais...
Kwaaaaaa !
Illich écrasa la tête de l'un. Il pulvérisa le corps de l'autre comme une poupée. La lame de Kaven fut saisie et réduite en poudre.
Bang ! Bang ! Bang !
Tous les circuits de la douleur avaient grillé, pourtant la lance restait plantée dans la poitrine d'Illich.
Bang ! Bang ! Bang !
Il chargea comme un tank.
Shwaaaaaak.
Blake projeta hâtivement sa lance de mana.
Thud !
La pointe transperça le cœur d'Illich. Même en s'enfonçant, il avança, forçant le manche plus profond dans son corps jusqu'à ce que la hampe soit entièrement enfouie.
Crack !
Illich saisit la gorge de Blake.
Krrrrrrk !
Ses vertèbres cervicales se brisèrent sous la pression, et sa vision vira au rouge.
Le son disparut. Alors que sa conscience semblait dériver loin du monde...
...
Du mana d'origine inconnue afflua silencieusement.
Kwaaaak !
Une épée longue jaillit de la poitrine d'Illich. La lame qui avait transpercé son cœur par l'arrière flamba blanche. Nul ne vit quand elle arriva ni d'où elle venait.
« ... »
La main d'Illich se desserra lentement.
Un sourire s'étala sur ses lèvres alors qu'il mourait debout.
Cough.
Kaven et les camarades se précipitèrent vers Blake qui crachait du sang.
« Ça va ? »
« ... »
Blake fixa silencieusement au loin.
Pas loin, dans l'obscurité d'où l'épée longue avait jailli, puis avait fendu l'air comme le vent pour retourner à son maître.
Kaven regarda là aussi.
Step. Step.
Des pas approchaient.
Step. Step.
De-delà la portée des lampes venaient des pas qui ne se hâtaient ni ne se cachaient.
Comme envoûtés, les camarades braquèrent leurs armes.
Step. Step.
Quelqu'un avança, fendant la texture des ténèbres.
« ...Qui êtes-vous ? »
À la question de Kaven, la silhouette répondit.
« Un chevalier de l'Empire. »
Ces mots seuls.
...
L'épée longue dans la main du chevalier fendit l'air une fois encore. La lame balaya la zone comme un tourbillon.
Kwaaaak !
La lame volante trancha les cous des camarades. L'homme qui se disait chevalier de l'Empire regarda les deux qui restaient.
Non, pour être précis, il ne fixait que l'Izenheim.
Il était temps de prouver une hypothèse. De voir la réaction de la créature quand il utiliserait le « langage ».
【 Les choses ne se sont pas bien passées. 】
Le regard de la créature trembla. Ses cheveux se hérissèrent faiblement, puis se raplatis à nouveau.
L'interrupteur s'était enclenché.
« ...Fuis. Je m'occupe du reste. »
Malheureusement, ce fut la seule réaction qu'elle donna.
« Maintenant ! »
Il n'y avait plus rien à voir.
Réprimant un soupir, le chevalier rassembla le mana dans ses pieds.
Tap.
Il posa le pied sur la lumière de la lune et s'envola vers le haut comme s'il descendait d'en haut, tranchant le cou de Kaven.
Les corps et les capacités de mana des Izenheim ne différaient pas beaucoup de ceux des humains. À moins qu'ils ne subissent une mutation comme Jacob.
Par conséquent...
Crack.
Ça a accroché ?
La lame avait heurté l'os cervical de la créature.
Elle n'avait pas réussi à trancher, comme si quelque chose d'étranger l'avait bloquée.
Tick.
Le regard du chevalier s'inclina. Le cou qui aurait dû être sectionné avait noirci.
La coupure se refermait.
Non, elle se retissait.
Des fils noirs recousaient la plaie, tandis qu'un tissu entièrement différent gonflait en dessous.
Prrrrrrk !
Les yeux de la créature devinrent noirs et injectés de sang, avalant les blancs. Muscles et vaisseaux sanguins dans tout son corps se tordirent et mutèrent.
Krrrdrdr.
D'innombrables choses grouillèrent sous sa peau, et ses articulations s'étirèrent dans des directions qu'elles n'auraient jamais dû pouvoir aller. Crackcrack. Elles se plièrent grotesquement large.
L'enveloppe d'une forme humaine se détachait de l'intérieur.
Tick.
Seconde Main de l'Âme.
Le chevalier sourit.
C'était un spectacle qui valait la peine d'être vu davantage.
Un spectacle des plus beaux.
Oui. Vous êtes à votre plus beau quand vous révélez votre vraie nature.
Tick.
Malheureusement, pas le temps d'observer longtemps. Les créatures pleinement mutées sont fortes, assez pour que même je ne puisse pas baisser ma garde.
Tick.
Plus important encore, le but de cette mutation était facile à saisir.
Pas pour survivre, mais pour tuer.
Tick.
Autodestruction.
Tick.
Le chevalier concentra le mana dans son épée. La lumière de la lune s'accumula sur la lame.
... !
Du mana raffiné jaillit.
Il trancha net, purement.
Kwaaaak !
La tête de la créature fut complètement sectionnée. Juste au moment où le mana blanc-argent allait incinérer son corps restant, le chevalier regarda Blake.
Pariant pour que ses yeux soient ouverts.
« ... »
Bien.
La forme de la créature se reflétait aussi dans ses rétines.
Même si ce ne fut qu'un instant, elle regardait certainement.
Elle observait ce qui se cachait à l'intérieur d'un Izenheim.
...
L'Izenheim se disloqua. En moins d'une seconde, le chevalier déchaîna des dizaines de coups. Lien d'Ebenholtz. La créature fut hachée par l'épée jusqu'à ce qu'il ne reste même plus de fragments pour s'autodétruire.
« ... »
Ensuite, un profond silence s'installa.
Le chevalier s'approcha de Blake sans un mot.
« Hm. »
À genoux, il ramassa les obligations au porteur éparpillées sur le sol.
Les feuilletant légèrement, il parla à Blake.
« Vous pouvez partir par le passage. »
Le chevalier ajouta calmement.
« Je comprends grosso modo la situation. Vous avez maintenant rempli un objectif pour votre pays, l'exécution d'un terroriste et la récupération des obligations. »
Ça sonnait comme des mots destinés à un document officiel.
« Plutôt que leur fausse cause, emportez cet accomplissement. À partir de maintenant, c'est l'affaire de l'Empire. Le chevalier prend le relais. »
« ...Fausse ? »
Demanda Blake sans réfléchir. Le chevalier acquiesça comme si c'était évident.
« Oui. »
« Parce que les Izenheim sont des traîtres à leur peuple ? »
« Vous l'avez vu. »
« ... »
Blake resta brièvement sans voix devant la réponse brève du chevalier.
Elle avait certainement vu quelque chose, elle aussi.
Une forme plus horrifiée que n'importe quelle bête magique qu'elle avait jamais vue de sa vie.
« Ce que vous venez de voir chez cet Izenheim n'était pas une illusion. Ce n'était ni un renversement de mana, ni un cas de déviation de mana. »
Maximilian pointa l'épée longue vers les restes de ce qu'avait été Kaven.
« Avez-vous déjà vu des humains comme ça, au départ ? »
La voix du chevalier était calme, comme s'il donnait une conférence.
« Le mana est le potentiel humain. Il renforce le corps tel qu'il est ou élargit le réceptacle avec lequel on naît. C'est quelque chose qui se passe dans la forme d'un humain. »
Avec des cadavres à ses pieds, au milieu d'un puits de mine épais de l'odeur du sang, il parlait comme s'il discutait de la météo.
« La mutation n'est pas notre pouvoir. »
« ... »
Blake regarda les traces de Kaven, dispersées comme de la poussière.
Le corps de l'homme qui pressait des écritures contre sa poitrine quelques instants plus tôt et demandait qu'on garde secret le sacrifice de ses camarades.
Un instant, Kaven avait revêtu une forme grotesque, puis s'était évanoui comme si tout n'avait été qu'une illusion.
« Par conséquent, abandonner cette forme signifie que quelque chose qui faisait semblant d'être humain a cessé de faire semblant. »
Le chevalier tendit quelque chose à Blake.
Les obligations au porteur.
« C'est pour ça que je vous laisse en vie. »
J'avais à l'origine prévu de vous tuer, malgré toute l'aide que vous pourriez apporter à Hailand.
Quelqu'un qui a vu la même chose que moi, ne serait-ce qu'un instant.
Blake leva lentement les yeux vers lui qui se tenait devant elle.
« Vous êtes devenue une personne très rare. »
L'image du chevalier se reflétait dans ses pupilles assombries.
De froids yeux dorés. Pas un pli dans ses vêtements. Un visage qu'elle avait déjà vu sur des centaines de photographies.
Les dossiers décrivaient Maximilian comme un chevalier et un homme d'affaires, tandis que les rumeurs en faisaient un monstre...
Il semblait que la vraie personne était les deux.
« Tenez-vous pour chanceuse, agent noir de Hailand. »
Maximilian Ebenholtz.