......Oswin travaillait avec Adria.
Ils suivirent chaque piste qu'ils purent trouver, de l'imprimerie qui avait produit les tracts et la liste de noms divulguée à d'innombrables autres pièces. Parfois, ils envoyaient des gens enquêter. D'autres fois, ils s'en occupaient eux-mêmes.
Après plusieurs jours d'enquêtes, d'investigations et de planques, ils finirent par converger vers un seul point.
Une filature textile abandonnée en périphérie de Zestpol. En fouillant l'intérieur, ils découvrirent un passage suspect.
« Chevalier Adria ! C'est... c'est forcément là. »
Oswin souleva une dalle carrée dissimulée sous une pile de paille. Un nuage de poussière s'éleva, révélant un escalier.
« ......Allons-y. »
Oswin fit un geste digne, signifiant clairement qu'elle devait passer la première.
Adria s'apprêtait à descendre lorsqu'elle se retourna pour le regarder.
« Hem. »
Oswin toussa maladroitement sous son regard.
« ......Tu es chevalier, après tout. »
Quoi qu'il en soit, ils descendirent lentement les marches.
« ......Attends. »
Adria tendit le bras pour arrêter Oswin. Sa main se crispa fermement sur la garde à sa taille.
« Il y a quelqu'un. »
Les deux avancèrent sans un bruit.
Au bas de l'escalier, une porte en bois barrait le passage.
Au moment où ils l'entrouvrirent prudemment.
« ...... »
La respiration d'Adria vacilla un instant.
Une erreur évidente pour un chevalier. Si une lame ennemie lui avait fondu dessus à cet instant, elle serait morte.
Et l'homme de l'autre côté possédait amplement l'habileté pour le faire.
Adria prononça son nom.
« ......Julian. »
Julian était assis sur une chaise au centre de la pièce, lisant un parchemin. Des cadavres gisaient éparpillés tout autour de lui.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je lis les preuves. »
Julian répondit brièvement, les yeux rivés sur le parchemin.
« ......Et ces corps ? »
Ils étaient morts depuis un bon moment. Même leur rigidité cadérique s'était dissipée, laissant leurs corps mous et tordus.
« Qui sait. »
Froufrou. Julian tourna une autre page.
« Peut-être la Société de la Rose Bleue. »
Peut-être.
Ni tout à fait au passé, ni une simple supposition, la tournure était étrangement ambiguë.
« ......Maximilian t'a envoyé ? »
Faute de réponse, Adria abaissa son épée d'une demi-empan et ajouta :
« Si tu songes à trafiquer ou fabriquer des preuves. »
Ce n'est qu'alors que Julian leva les yeux vers Adria. Le mana s'amassa autour de sa lame, et le même scintillement apparut dans les yeux de Julian.
Un face-à-face silencieux, tendu.
Glou.
Oswin avala sa salive.
Thud.
Julian remit le parchemin en place.
Pas, pas.
Il se leva de la chaise et partit.
Il n'endommagea rien, n'emporta rien, n'offrit aucune explication à son geste.
« ...... »
« ...... »
Les deux restèrent figés un long moment, déconcertés par cette situation étrange.
« Bougeons. »
« O-oui, bougeons. »
Ils se mirent à fouiller la pièce. Adria ramassa la première le parchemin que Julian avait posé.
C'était un échange écrit, un compte rendu des conversations tenues dans cette pièce souterraine.
Alors qu'elle le fixait, une pensée lui traversa l'esprit.
« ......L'écriture. »
« Hein ? »
« Si c'est le vrai QG de la Société de la Rose Bleue, ces échanges écrits sont leurs originaux. Il faut comparer toutes les écritures. »
La liste prétendait que des dizaines de personnes étaient impliquées.
Mais qu'adviendrait-il si l'écriture sur tous ces papiers ne provenait que de trois ou quatre mains ?
« Le fait que tant de gens n'aient pas pu aller et venir dans cet espace exigu servira de preuve en soi. »
« ......Tu as raison ! »
Oswin battit des mains, puis porta rapidement sa manche à son nez alors que l'odeur des corps en décomposition le frappait.
« Alors...... quid de ces corps ? »
« Très probablement. »
L'expression d'Adria s'assombrit.
« Ils sont venus ici pour fabriquer des preuves. »
Les corps étaient morts depuis longtemps. Julian était probablement arrivé avant eux.
« Julian...... les a arrêtés. »
Une légère tristesse traversa le visage d'Adria.
« Pour qu'ils ne puissent ni endommager ni fabriquer les preuves. »
Julian les avait arrêtés, puis avait laissé toutes les preuves intactes malgré son savoir.
Au lieu de les saisir au nom des Chevaliers de la Sentinelle, il avait veillé à ce qu'elles soient découvertes par quelqu'un d'inconnu.
C'était sa façon. Prouver ses convictions par les actes plutôt que par les mots.
« Sécurisons d'abord ces preuves. Les corps feront d'excellentes preuves également. »
« Où ? Y a-t-il quelqu'un en qui nous puissions avoir confiance dans une situation comme celle-ci ? »
Adria regarda les cadavres en répondant à Oswin.
« ......Conseiller. Je suis encore chevalier. »
Un cabinet de chevalier privé était pratiquement une petite institution à lui seul. Il avait plus qu'assez de place pour stocker autant de preuves.
* * *
C'est pourquoi Oswin Mason se porta volontaire pour servir d'avocat de la défense de Joshua devant les Chevaliers de la Sentinelle.
Tous les chevaliers le regardèrent comme s'il était fou, mais Oswin débordait de confiance. Maximilian approuva même sa nomination.
« Joshua ! »
« ......Monsieur Oswin ? »
Dans la salle d'interrogatoire, Oswin se précipita pour inspecter l'état de Joshua. Son visage était terriblement hagard, mais heureusement, il ne portait aucune blessure physique.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Maximilian l'invita à prendre place face à lui. Oswin ne s'en laissa pas impressionner. Avant même d'être assis, il parla.
« Avant cela, il y a quelque chose que je veux demander à Joshua. »
« ......Moi ? »
Oswin hésita un instant.
Dès qu'il poserait cette question, Joshua ne sortirait peut-être plus jamais vivant. Sa culpabilité deviendrait certaine.
Joshua hocha la tête comme pour dire que ça ne le dérangeait pas, et Oswin le regarda droit dans les yeux.
« La filature de la Maison Reclover, à l'extrémité ouest de Zestpol. Le sous-sol était-il votre planque ? »
« ...... »
Joshua regarda Oswin un moment, puis répondit avec un pâle sourire.
« Oui. C'était le cas. »
« Haaah...... »
Oswin inspira profondément et se tourna vers Maximilian.
« J'ai trouvé des preuves là-bas. »
Des échanges écrits entre Joshua et la Société de la Rose Bleue. Pourtant, tous ces papiers ne contenaient que trois écritures distinctes.
Une liste de dizaines de personnes, et l'écriture de trois.
La Chevalier Adria avait obtenu ces preuves sous l'autorité d'un chevalier.
« S'il y a un procès, la Chevalier Adria rejoindra l'équipe de la défense et présentera les preuves. »
Il exigeait un procès.
Maximilian demanda soudain :
« Alors d'où vient cette liste ? »
« ...... »
Allait-il encore nier ?
Oswin garda son expression calme en répondant.
« L'œuvre de quelqu'un, je suppose. Quelqu'un qui veut que Zestpol s'effondre. »
« Qui pourrait bien être ce quelqu'un ? »
Maximilian sourit. L'expression tordue fit serrer les dents à Oswin. Il essaya de se retenir, mais finit par parler.
« Toi. »
Silence.
Joshua et Oswin observèrent la bouche de Maximilian. On aurait dit qu'il allait dire quelque chose comme « Exact », ou « Et alors ? »
« Non. Ce n'était pas moi. »
À la place, sa réponse fut un démenti presque décevant de calme.
Il ne montra aucune colère envers Oswin pour l'avoir soupçonné, aucune inquiétude face à la déduction. Il était aussi immobile que l'air sans vent.
« ......Ha. »
Oswin devint glacé à son tour.
« Maximilian. Tu comptais envoyer des gens là-bas et y planter des preuves fabriquées. »
« Non. C'était l'inverse. »
« Quoi ? »
« Le Chevalier Julian y était probablement. »
Les épaules d'Oswin tressaillirent. Sa réaction était la réponse.
Maximilian continua posément.
« Je le respecte personnellement. Et la raison pour laquelle il était dans ce sous-sol était probablement... »
Le regard de Maximilian dériva lentement vers Joshua.
« Joshua. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, portant une expression qui semblait apitoyée.
« Pour te protéger de la trahison. »
« ......? »
L'expression de Joshua se figea.
« ......Qu'est-ce que tu dis ? »
Oswin demanda, tout aussi hébété.
Maximilian prit un instant pour arranger ses vêtements.
« L'idéologie est une chose dangereuse. Il y a des gens qui en abandonnent le sens pour ne garder que l'enveloppe. »
Il sortit un document de sa poche intérieure et le posa sur la table. C'était la pièce la plus décisive ayant mené à l'arrestation de Joshua, une déposition de témoin.
« Ils n'ont aucun intérêt pour le sens au départ. Tout ce qu'ils désirent, c'est la faille qu'une idéologie peut créer. Pour cela seul, ils font de leur mieux. »
Son doigt désigna un nom sur la déposition.
« Te souviens-tu, Joshua ? Le nettoyeur qui affirmait t'avoir vu à l'aube. »
Les yeux de Joshua tremblèrent.
« J'ai retrouvé ce nettoyeur en premier. »
Tap. Tap.
Son index tapota légèrement le nom.
« Leur registre familial avait été falsifié. »
Un registre familial falsifié.
« Cela signifie qu'ils ne sont pas Aran. »
À cet instant, le poids de la déposition se renversa complètement.
« Tu as témoigné que tu n'avais ni fait ni distribué ces dessins. »
Maximilian ramassa alors plusieurs gravures.
De grossiers dessins le raillant. Il ne fit que sourire en les regardant. Pas le moindre signe qu'il se sentit insulté ou qu'il réprimât sa colère.
Comme si être rabaissé ne le dérangeait pas du tout.
« Joshua, je te crois. »
Les yeux de Joshua s'élargirent. Les gravures que Maximilian avait étalées retombèrent sur la table.
« Parce que tu es Aran. »
Plusieurs feuilles glissèrent sur la table vers Joshua.
« Le cancer de l'Empire, ce sont ceux qui veulent l'exploiter. Ceux qui enflent une mince chose, sèment la confusion dans l'Empire, et tranchent l'intellect de l'Empire. »
Son regard alla d'Oswin à Joshua.
« Je suis venu pour les attraper. »
« ...... »
Les lèvres sèches d'Oswin bougèrent, mais il ne put former de phrase.
Joshua demanda à la place.
« ......Tu m'as cru dès le début ? »
Sa voix tremblait.
Maximilian parut y réfléchir un instant, puis secoua doucement la tête.
« J'ai cru en celui en qui Julian croyait. »
* * *
Ploc, ploc.
Par une nuit pluvieuse, le lieutenant Georgen Gewin conduisait en sifflotant.
Il avait de grands espoirs pour cette affaire. Il pourrait probablement devenir inspecteur en un rien de temps. Et la prime serait énorme.
Hé hé hé.
Perdu dans ces pensées tout en conduisant, il tourna dans une ruelle.
« Quoi ?! »
Kriiiic !
Il claqua sur les freins.
« Putain...... C'est quoi ça ?! »
Un camion barrait la route étroite devant lui.
Il tenta de reculer, mais une voiture s'était déjà glissée derrière lui.
« Ah, merde. »
Gewin baissa sa vitre, passa la tête dehors et hurla.
« Hé ! Toi derrière ! Dégage ta bagnole ! »
Pas de réponse.
« Tu m'as pas entendu ? Dégage ta bagnole ! »
La pluie battait sur l'arête de son nez.
« Putain, sérieusement. Hé ! Tu sais qui je suis ?! »
Toujours le silence, sans même le bruit de moteurs devant ou derrière lui.
« Mais qu'est-ce que ce salaud... »
Gewin finit par sortir de la voiture.
Au moment où il s'avança vers la voiture derrière lui.
Rumble !
Des agresseurs jaillirent de l'obscurité des deux côtés de la ruelle. Six... huit ? Dix ?
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel, urk ! »
Un poing fonça sur Gewin qui reculait.
Smack !
Le coup lui atteignit la tempe en plein, le faisant chanceler. Des bras surgirent de partout et l'attrapèrent.
« Vous êtes des fils de pute ! »
Je suis enquêteur avec un passé militaire. J'ai l'habitude de me battre !
« Allez-y, les enculeurs ! »
Il enfonça son coude dans le menton de l'un, puis donna un coup de pied dans le tibia d'un autre.
Smack ! Un autre poing s'écrasa sur son visage.
« Aaargh ! Je me rends ! »
Smack ! Smack ! Crunch !
« Je me rends ! »
Il se précipita à genoux. Il pensa qu'ils le laisseraient peut-être tranquille maintenant, mais un coup de pied lui écrasa le flanc à la place. Un poing lui broya l'arrière du crâne.
Combien de dizaines de fois le frappèrent-ils, comme un chien ?
« Arrêtez. »
Whoooosh !
Une voix familière se mêla au bruit de la pluie.
Splash. Splash.
Quelqu'un s'avança à travers les flaques vers eux.
« Tu devrais au moins voir qui t'envoie ad patres. »
« Haa. Haa...... »
Gewin leva les yeux à travers son œil tuméfié, noir et bleu.
Un homme masqué par la pluie battante, l'Inspecteur Fried.
« ......Ha. »
Un rire creux s'étala sur les lèvres ensanglantées de Gewin.
« Inspecteur. C'est quoi ce cirque ? »
« Tch. C'est pour ça qu'il fallait savoir s'arrêter à temps. »
Fried s'accroupit lentement devant Gewin.
À travers ses dents tordues, il parla d'une voix calme, comme s'il lisait un procès-verbal d'interrogatoire.
« Pourquoi l'as-tu fait, l'Inspecteur Gavin ? »
« Je t'ai dit, je suis lieutenant. »
« Pourquoi as-tu pris des pots-de-vin de l'imprimerie, et pourquoi as-tu volé et revendu les preuves saisies ? »
« ......Quoi ? »
Fried attrapa les cheveux de Gewin et lui releva le visage au niveau des yeux. L'un des agresseurs à côté de lui sortit une dague.
« C'est ce que dira le rapport. Le Sergent Gewin corrompi, aveuglé par son désir de promotion, qui a falsifié son dossier et est mort dans une bagarre avec des voyous de ruelle. »
Gewin le regarda à travers son visage ensanglanté.
Chaque mot que Fried marmonnait ainsi était une preuve.
« Tousse...... Drôle. »
Un rictus étira son visage.
« Tout s'est passé exactement comme l'avait dit ce chevalier. »
Sa voix basse bouillonnait de sang.
Le sourcil de Fried se fronça.
« ......Chevalier ? »
Swoosh !
Un éclair de lame traversa la ruelle.
Le cœur d'un agresseur fut transpercé. La lame glissa hors de la plaie, giclant du sang comme de l'eau de pluie. D'autres gens arrivèrent l'un après l'autre. Parmi eux, l'ombre la plus douce plaqua Fried au sol.
« Urk ! »
Gewin vit Julian passer les menottes aux poignets de Fried, puis marmonner avec insatisfaction.
« ......Vous êtes en retard. Ça fait vachement mal. »
Le Chevalier Julian.
Il appuya fermement sur la nuque de Fried. Le visage de Fried blêmit, et il s'évanouit.
Aaargh ! Argh ! Urk !
Ils ne firent pas de quartiers aux autres agresseurs. Ils étaient tous pris sur le fait, alors les agents foncèrent sous la pluie et les abattirent.
« Ouf. »
Gewin se remit debout en titubant.
« Donc l'Inspecteur Fried était la taupe. Je m'en doutais. Je le savais depuis qu'il a tabassé Nico. »
Opération conjointe.
Julian avait suspecté une taupe dans la police de Georgen dès le début. La liste avait fuité de là.
Alors Julian avait donné une instruction à Gewin.
Lorsqu'on arrêtait l'un des professeurs sur la liste, arrêter non seulement le professeur, mais aussi leurs assistants et domestiques. En d'autres termes, arrêter des gens qui n'étaient pas sur la liste.
Le scénariste détestait les variables hors de son contrôle.
Ils agiraient forcément en personne.
« ......High five ? »
Gewin leva la main. Julian se contenta de le fixer en silence.
Hem. Gêné, Gewin baissa lentement la main. Il ramassa un parapluie et le tint au-dessus de Julian à la place.
« Vos cheveux mouillent, monsieur. »
Il bavarda gaiement avec un sourire édenté de deux incisives.
* * *
Hanna Usar avait retrouvé et arrêté deux des camarades de Joshua.
« ...... »
Joshua les observait dans la salle d'interrogatoire depuis loin.
Verre magique spécial.
Ceux à l'intérieur ne voyaient pas l'extérieur, tandis que ceux à l'extérieur voyaient parfaitement l'intérieur.
Il se tenait de l'autre côté de la vitre où il avait été détenu peu de temps auparavant. Cette fois, Joshua était celui qui regardait à l'intérieur.
C'étaient des Izenheim.
Joshua savait qu'ils étaient Izenheim. Non, parce qu'il le savait, il les avait d'autant plus considérés comme des camarades.
Et au final, il avait été trahi comme ça.
L'endroit où les idéaux l'avaient poignardé dans le dos. Joshua fixa à travers la vitre.
« Joshua Vanhetten. Suivez-moi. »
Un chevalier inconnu le saisit. Ce n'était ni Maximilian ni Julian.
« Oui. »
Bien qu'il fût le meneur de la Société de la Rose Bleue, on lui avait promis quinze ans de prison. La raison invoquée était qu'il avait aidé à résoudre une affaire plus importante.
Apparemment, il y avait même place pour une réduction de peine.
« Montez. »
Le chevalier s'appelait Simon ? Joshua monta dans la voiture avec le chevalier, qui était encore plus jeune que lui.
Clac. Clac.
Après avoir roulé un moment.
« Sortez. »
Joshua descendit sur l'ordre du chevalier.
Il regarda autour de lui. Il n'y avait que de hauts murs en béton séparant l'intérieur de l'extérieur.
« Tu es là. »
Maximilian apparut de nulle part. Le chevalier qui avait amené Joshua se hâta de le saluer. Une sécurité lourde se tenait tout autour, mais Maximilian lui avait l'air aussi détendu que s'il sortait pour une promenade.
« C'est un Camp spécial. C'est ici que tu resteras pendant dix ans. »
Maximilian hocha la tête vers le mur.
Joshua demanda soudain :
« ......Les professeurs sont-ils ici aussi ? »
« Oui. »
« Ils seront libérés bientôt, non ? Ils ont été emprisonnés à cause de moi...... »
Maximilian esquissa un faible sourire.
« Tu pourras le constater toi-même à l'intérieur. »
« ......Oui. »
Escorté par des gardes, Joshua entra et traversa un couloir sombre, menotté.
Pas. Pas.
Combien de temps marcha-t-il dans cette longue obscurité ?
Enfin, l'espace qui s'ouvrit devant lui était...
Il leva rapidement la main contre la lumière vive qui déferlait.
« ......? »
Les yeux de Joshua s'écarquillèrent lentement.
C'était un spectacle si étrange.
« C'est...... »
Un chemin de gravier serpentait à travers une pelouse soignée vers un petit parc construit sur une basse colline.
Des manoirs aux toits rouges s'éparpillaient parmi les arbres comme un village. Par leurs fenêtres ouvertes, on apercevait des bureaux alignés de bibliothèques, des cheminées, et des échiquiers laissés en plein milieu d'une partie.
Nulle barreaux de fer nulle part. Les murs étaient trop loin pour entrer même dans son champ de vision.
Un chien traversa l'herbe avec une balle en gueule, tandis que des chats ronronnaient paresseusement sur chaque rebord de fenêtre ensoleillé.
Sur un banc devant l'un des manoirs, deux professeurs partageaient un journal et débattaient en le lisant.
Plutôt qu'une prison, cela ressemblait à une paisible ville universitaire.
Un endroit qui donnait bizarrement l'impression qu'on y avait été invité.
« Joshua. »
Quelqu'un l'appela.
C'était Salzmann, son professeur, comme s'il était venu l'accueillir.
« Professeur...... ? »
« J'ai su tout ce qui t'est arrivé, même d'ici. »
Salzmann s'avança et détailla son élève. Ses yeux rougirent un instant en découvrant le visage amaigri de Joshua.
« Tu as dû terriblement souffrir. »
Joshua fixa la main tendue pendant longtemps.