Les esprits dont l'Empire avait besoin. Les esprits dont l'Empire n'avait pas besoin.
Et les esprits qu'on ne devait jamais laisser tomber aux mains de l'ennemi, que l'Empire en ait besoin ou non.
Salzmann appartenait à la troisième catégorie.
Avant le retour en arrière, une technologie appelée bombe nucléaire à mana existait.
Son principe était le suivant :
Le mana à l'intérieur d'une pierre de mana était originellement piégé dans un réseau cristallin stable, s'en échappant petit à petit tout au long de sa durée de vie. Les pierres de mana pouvaient servir de sources de lumière et de chaleur grâce à cette fuite lente. Il ne serait pas exagéré de dire que l'ingénierie du mana est l'étude du contrôle de ce taux d'extraction.
Pourtant, parmi dix mille tonnes de pierre de mana raffinée, on trouvait une variante rare qui n'en donnait peut-être qu'une poignée, si tant est qu'on en trouve. Elle possédait un cœur résonnant instable. Le matériau que le monde universitaire nommait « Pierre critique » libérait d'un coup tout le mana piégé en son sein dès qu'une onde puissante frappait son cœur.
Le problème était que la libération elle-même devenait une autre onde et frappait un cœur voisin. Ce cœur rebondissait et frappait le suivant.
Ainsi naissait une réaction en chaîne.
Normalement, la densité de ces variantes était trop faible, si bien que la réaction en chaîne s'éteignait après seulement quelques répétitions.
Mais si l'on rassemblait de la « Pierre critique » de haute pureté en un seul lieu, au-delà d'une certaine masse, au-delà de la masse critique, la chaîne ne faiblissait pas. Au contraire, elle se nourrissait d'elle-même et croissait exponentiellement, libérant en un instant le mana d'une ville entière depuis un unique point.
C'était une bombe nucléaire à mana.
Les deux articles de Salzmann, « La Résonance en chaîne des pierres de mana » et « Sur les conditions critiques du mana », étaient les deux premières clés pour ouvrir cette porte.
Il croyait qu'ils n'étaient rien de plus que de la pure théorie.
Si les Izenheim tentaient de les faire sortir de l'Empire bien plus tôt que dans l'histoire originale, c'était probablement parce qu'ils voulaient eux aussi la bombe entre leurs mains bien plus tôt.
Certains des esprits brillants que je connaissais ne pouvaient être autorisés à partir ni vers l'ouest, ni vers l'est.
Cette technologie devait être retardée le plus longtemps possible, ou demeurer entre nos mains pour n'être utilisée qu'en dernier recours.
Les armes nucléaires dissuadaient la guerre par leur simple existence. C'était précisément pour cela qu'elles étaient l'arme la pire pour l'humanité.
« ……Professeur Salzmann. »
Le train s'arrêta au milieu d'un champ découvert. Des véhicules arrivèrent à notre niveau, soulevant des nuages de poussière tandis qu'ils s'alignaient.
« Vous allez séjourner un moment dans un établissement de détention spécial. »
Au mot Camp, le visage de Salzmann devint cendreux.
« C-chevalier Maximilian, je ne sais même rien de la Société de la Rose Bleue. »
Le professeur agrippa ma manche.
« Ma salle de cours et mon laboratoire. C'était toute ma vie. Je n'ai jamais vu de tract, je n'en ai jamais touché un seul. Si enseigner ne serait-ce qu'un seul élève est un crime, comment quelqu'un est-il censé être éducateur dans ce pays…… ? »
En l'écoutant, je retirai doucement sa main.
« ……L'idéologie se propage comme le pollen. D'une fleur à la suivante. »
Pour ceux qui étaient probablement cachés quelque part à proximité, observant encore à cet instant, je modelai mes mots et la scène sous leurs yeux. Afin qu'ils puissent me juger aisément, et me voir clairement.
« C'est pourquoi nous n'avons d'autre choix que de couper la source. Je demande votre coopération. »
Les épaules de Salzmann s'affaissèrent.
« Je… »
« Vous devriez penser à votre vieille mère. »
À ces mots, les lèvres du professeur se figèrent.
« Reposez-vous confortablement. Cela ne prendra pas longtemps. »
Ploc.
Une minuscule goutte d'eau tomba du ciel.
Ploc. Ploc.
À mesure que la pluie s'intensifiait progressivement, mes gens s'approchèrent et emmenèrent le professeur Salzmann.
Chhhhhhh.
L'eau se déversa comme si les nuages eux-mêmes avaient fondu.
Je regardai le ciel en silence.
Puis un parapluie fut soudain tendu au-dessus de moi tandis que je restais sous la pluie.
« Vos cheveux vont être mouillés. »
Schatz Heizen.
« ……Merci. »
Je lui offris un pâle sourire.
Shhhhhhh.
La pluie tombait.
Elle déversait.
L'été était arrivé sans que personne ne s'en aperçoive, et une pluie comme des barres de fer s'enfonçait dans la terre.
Flotch, flotch.
Le bruit de l'eau se mélangeant à la terre pour faire de la boue. Demain, ce serait une mare bourbeuse.
Les saisons changeaient si vite.
« …… »
L'ancienne chevalière supérieure de la Sentinelle, Adria, regarda par la fenêtre en songeant à cela.
« Bureau de la chevalière Adria »
Un chevalier sans ordre ne pouvait servir qu'en capacités limitées comme avocat, procureur ou soldat. Il ne pouvait pas renvoyer quelqu'un devant un tribunal des chevaliers, pas plus qu'il ne possédait d'autorité de détention. L'autorité appartenait au chevalier individuel, mais le lieu où ce pouvoir pouvait s'exercer était l'ordre des chevaliers.
Même ainsi, ils pouvaient encore enquêter de leur propre chef sur des affaires suspectes ou défendre quelqu'un.
« ……Voici la liste. »
Adria reçut l'information d'anciens officiers de terrain qui avaient quitté la Sentinelle avec elle.
Une liste de ceux qui avaient coopéré avec la Société de la Rose Bleue.
Ceux qui avaient insulté l'idéologie de l'Empire et déshonoré la Sentinelle.
« Tch…… »
L'Empire irait bientôt en guerre. Ce n'était qu'une question de calendrier. Ils la commenceraient certainement.
Cela signifiait que c'était de la censure idéologique. Peu leur importait que la Société de la Rose Bleue soit réelle ou fictice. Surtout quand les cibles étaient les intellectuels de Zestpol, qui trouvaient à redire à tout ce que faisait la famille impériale et questionnaient chacun de ses actes.
L'Empire pourrait tuer tous les noms de cette liste.
« Bougeons. »
Ce bureau conservait encore l'autorité de défendre et d'enquêter, et Adria avait encore assez d'influence pour protéger quelques personnes.
……
Shhhhhhh.
La pluie s'abattait sur le quartier résidentiel universitaire de Zestpol.
« Traitez-le avec soin ! »
Dans le jardin d'un manoir, le sergent Gewin de Georgen hurlait sous un parapluie.
La personne qu'on emmenait était le professeur Brandt du Département d'études des ondes de mana. Son nom figurait sur la liste de la Société de la Rose Bleue.
Shhhhhhh !
« Bougez, bougez ! »
La pluie continuait de redoubler, jusqu'à ce que de l'eau brumeuse déborde des bords de leurs chapeaux.
Une voiture s'arrêta devant le jardin. L'un des officiers de Georgen reconnut l'homme qui en descendit et salua instinctivement.
Les yeux de Gewin s'écarquillèrent en le voyant également.
« Tiens ? Inspecteur Fried. Bonjour, monsieur. »
C'était l'inspecteur Fried.
Debout là sans parapluie, il surveillait la scène. Ils n'emmenaient pas seulement le professeur, mais traînaient aussi ses assistants et ses étudiants.
« Détective Gavin. »
Fried l'appela. Le sourcil de Gewin se fronça légèrement.
« C'est lieutenant maintenant, inspecteur. »
Fried ricana creux à cette correction.
« ……Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
« Ah, vous ne saviez pas ? C'est l'affaire de la Société de la Rose Bleue. »
Fried le dévisagea.
« Les noms de ces assistants figuraient aussi sur la liste ? »
Les lèvres de Gewin bougèrent sans un son.
Ce ton tranchant, ces yeux qui le toisaient, cette attitude raide. Chaque partie l'irritait.
« Inspecteur, comme je vous l'ai dit, je ne suis plus sergent. »
C'avait été une promotion spéciale. Fried, lui, avait été suspendu après avoir tabassé Nico Beber à coups de poing et n'avait réussi à revenir que récemment.
« Vous n'avez pas l'autorité pour interférer dans mon travail. »
« …… »
Fried resta silencieux un long moment.
« Vous avez pas mal grandi. »
Ha.
Il tordit la bouche, fit un faible signe de tête, puis se détourna.
Gewin regarda les bottes militaires s'éloigner dans la boue un moment.
« ……Hé ! Ne touchez pas au professeur. Faites-le monter dans la voiture en douceur ! »
Son visage perdit toute trace d'amusement tandis qu'il se retournait vers son travail.
……
La détention de Joshua fut prolongée. Un amendement juridique récent permettait désormais une seconde prolongation de l'autorité de détention de la Sentinelle.
« Asseyez-vous. »
Joshua, remonté de la prison souterraine, s'assit hébété dans la salle d'interrogatoire. En seulement quelques jours, son visage était devenu nettement plus creusé.
Griiic.
La porte de fer s'ouvrit.
Thud.
Quelqu'un entra.
Cheveux courts. Une femme. Une chevalière.
Pas Julian. Ses cheveux étaient encore plus courts que ceux de Julian. Peut-être que les cheveux de Julian étaient longs pour un homme. Il songea même que se faire couper les cheveux était une perte de temps……
Les pensées de Joshua divaguaient toutes seules.
« Enchantée. Je suis Hanna Usar. »
Toc, toc.
La chevalière aligna soigneusement les coins des documents qu'elle avait apportés, puis les étala tous sur le bureau.
« Bon, on n'a pas beaucoup de temps, donc j'irai droit au but. Voici la liste de ceux qui ont coopéré avec la Société de la Rose Bleue. »
Elle tourna les feuilles pour que Joshua puisse les lire.
« Chaque personne sur cette liste. »
Joshua la fixa, hébété. Des pages bourrées d'encre, remplies de noms familiers.
« Elles sont prévues pour être envoyées à l'établissement de détention spécial. »
« ……Quoi ? »
Alors qu'il restait là stupéfait, Hanna ajouta calmement :
« Vos deux sœurs aussi. »
Clank !
Joshua tenta de bondir sur ses pieds, mais ses chaînes le retinrent et le rejeta en arrière.
Clatter ! Clang !
Au milieu du fracas frénétique du métal,
« Non ! »
Pour la première fois, il hurla. Ses cordes vocales affaiblies raclèrent, et sa voix sonnait presque sanglante.
« Vous poursuivez complètement la mauvaise piste ! Nous… »
« Nous ? »
Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Hanna.
« C'est seulement maintenant que tu dis "nous". Tu avais dit que c'était un acte solitaire, avant. »
« …… »
L'expression de Joshua se durcit.
« Tu as fait le pitre inutile, à faire croire que tu pouvais tout porter seul. Maintenant que ça en est arrivé là, tu te rends enfin compte qu'il y a un putain de problème, hein ? »
« ……Quoi ? »
« Quoi "quoi" ? Espèce de taré. »
Bang !
Hanna donna un coup de pied dans le bureau. Son bord de fer frappa Joshua en pleine poitrine.
« Gah ! »
« Écoute bien. Tous ceux qui sont écrits ici vont mourir à cause de toi. Parce que tu as fait ton numéro de héros pathétique, en disant que tu mourrais seul. »
Joshua redressa le buste et trouva le visage de Hanna tout près du sien.
« Tous ceux qui ont ne serait-ce qu'un lien avec toi se font embarquer. »
Une intention de meurtre semblait suinter de son expression tordue.
« C'est ce qui arrive. »
Hanna pensa soudain au journal.
J'ai failli me faire tuer pour rien à l'époque aussi.
À cause de bâtards comme lui, qui croyaient qu'ils étaient les seuls à avoir raison.
« …… »
La respiration de Joshua se brisait en courts soubresauts. Il regarda Hanna Usar devant lui, puis les noms sur les pages. Ses yeux allaient de l'un à l'autre, confus.
« Tu as cru que tu pouvais tout porter seul, mais la vie n'est pas un jeu, petit con. Le monde ne va pas comme tu penses qu'il ira. »
La voix de Hanna s'apaisa progressivement pour devenir calme.
« Elle détruira tout ce qui t'entoure à la place. Elle réduira tout en cendres. Tu comprends maintenant ? »
Le corps de Joshua s'affaissa sur le côté.
« …… »
« …… »
Dans la salle d'interrogatoire vide, aucun des deux ne parla. Seuls leurs souffles tendus résonnaient dans le silence.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« ……Alors. Encore. »
Comme si de rien n'était, Hanna tira une chaise et s'assit. L'intention de meurtre d'avant avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.
« En tant qu'Arane, je te demande. »
Ses mains reposaient proprement sur les documents.
« Qui est le "vrai" collaborateur qui a fondé la Société de la Rose Bleue avec toi ? »
……
L'avocat Oswin, chef de la maison Mason, avait autrefois défendu Oliver Muller. Depuis quelques jours, il restait recroquevillé dans son bureau sans même allumer la lumière.
Dans l'affaire Oliver Muller, la défense avait gagné. Officiellement, c'est comme ça que ça apparaissait.
Pourtant, l'acte de naissance d'Oliver lui-même était incorrect, et sa mère avait caché la vérité malgré qu'elle la connaissait. Au final, il fut exécuté.
Oswin avait gagné au tribunal, mais perdu sur le lieu d'exécution.
Ce n'était pas différent d'une défaite, et tout comme alors, il perdrait à nouveau maintenant.
Depuis ce jour, Oswin se noyait dans l'auto-mépris et l'impuissance.
Toc, toc.
Le son perça ses oreilles.
Il força son corps lourd à se lever et ouvrit la porte.
La mère d'Oliver Muller, Sara, se tenait là.
« ……Entrez, je vous en prie. »
Tap.
À la table du salon, le silence s'étira pendant que le café dans leurs tasses refroidissait.
« ……J'ai entendu dire que le professeur d'Oliver avait été emmené lui aussi. »
Sara parla la première.
On disait que Zestpol s'était figé.
Oswin baissa les yeux sur sa tasse, mettant longtemps avant de finally parler.
« Alors il n'y a rien qu'on puisse faire. C'est différent d'avant. »
Ses doigts tremblaient légèrement.
« Cette fois, l'affaire implique une insulte à Maximilian, et c'est Maximilian lui-même qui les arrête. »
La silhouette de Maximilian qu'il avait autrefois affrontée. Son portrait. Sa forme même.
Au fil du temps, ils s'étaient mélangés comme un cauchemar, comme une marque au fer rouge. Maintenant, ils étaient devenus une grande obscurité incrustée dans son cœur.
« S'il souhaite faire quelque chose, nous ne pouvons pas l'en empêcher. Tu le sais. C'est un monstre. »
Il n'était pas en train de devenir un monstre.
Il en était déjà un.
« …… »
Sara le regarda fixement, puis posa sa main sur la sienne qui tremblait.
« Mais maître Oswin, même ainsi. »
Elle sortit un paquet de lettres couvertes de nombreuses écritures différentes de sous ses vêtements et le posa.
Lettres que les familles des personnes emmenées avaient dû passer la nuit à écrire.
« La personne qui s'est tenue devant ce monstre, la personne qui peut lui faire face…… »
La voix de Sara se posa, claire et ferme.
« Dans tout Zestpol, tu es peut-être le seul. »
Oswin ne fit que baisser la tête.
Sara le regarda en silence un moment. Elle resta là tranquillement, comme pour lui offrir sa chaleur.
Puis elle partit sans un mot.
Le bruit de la porte qui se fermait sembla lointain.
« …… »
Seul, Oswin fixa le paquet de lettres longuement.
Finalement, il prit une enveloppe et en brisa le sceau.
Il lut une page.
Puis une autre.
Il lut et relut, jusqu'à ce que le ciel hors de la fenêtre commence à blêmir.
Toc, toc.
Il se leva au bruit.
Adria se tenait dehors.
« Os… Oh, vous m'avez fait peur. Qu'est-ce qui vous arrive ? »
Oswin fixa son propre reflet dans les yeux d'Adria. De profondes ombres noires creusaient sous ses yeux dorés, le visage d'un homme qui n'avait pas dormi depuis douze jours et douze nuits.
« C'est à cause de la Rose Bleue ? »
À la question d'Oswin, Adria acquiesça.
« Oui. On rassemble nous-mêmes les preuves. »
« Quelles preuves ? »
« ……Des preuves que leur implication était extrêmement légère. Tu sais. »
Adria continua. C'était une pensée entièrement évidente.
Si quelqu'un qui n'avait fait que donner un peu d'argent pour acheter du papier, ou prêter un local à une imprimerie, était enfermé dans un Camp aux côtés de celui qui avait écrit les tracts, alors à quoi servait la loi ?
« Un tel argument tiendrait-il au tribunal…… Non. Pourraient-ils seulement être amenés devant un tribunal normal ? »
La Sentinelle d'aujourd'hui était différente d'autrefois.
Les organisations changeaient par nature, mais la Sentinelle s'était surtout gonflée de pouvoir et d'autorité. Elle avait aussi été moulée autour du cadre d'un seul homme. Son idéologie était devenue le manuel de la Sentinelle, et quiconque espérait y entrer devait réciter ce manuel.
C'était un impérialiste de son époque, donc la Sentinelle était devenue une institution de l'Empire plus forte que jamais.
Il ne pouvait y avoir de dissidence au sein de la Sentinelle qui diffère de ses vues. Du moins, pas parmi les chevaliers qui avaient rejoint plus récemment.
Même l'élite la plus brillante avait l'esprit mou quand elle était jeune. L'idéologie versée dans l'esprit encore mou se durcissait plus fermement que l'os.
La génération élevée ainsi devenait les mains et les pieds de l'organisation.
Maximilian, qui était prácticamente leur totalité, laisserait-il vraiment vivre ceux qui s'opposaient à lui ?
Même ainsi, la réponse d'Adria était simple.
« Il faut essayer. »
Beaucoup de gens étaient enfermés dans le Camp spécialement préparé. Presque tous les noms de la liste.
Julian était toujours en mission, même dans une situation comme celle-ci.
Je pensais comprendre le sens de cette mission.
Julian ne disait pas grand-chose, mais cela aussi pouvait être considéré comme notre coopération. Peut-être que Hanna y était impliquée aussi. Des engrenages qui s'emboîtaient sans parler, sans se heurter.
C'était une organisation assez idéale.
« Yukia. Comment va Novak ? »
Je demandai à Yukia. J'étais très curieux des capacités de la nouvelle recrue.
« Exceptionnel. Même parmi les Yaken, Novak pourrait devenir ma main droite. »
« C'est une bonne nouvelle. Je compte sur toi. »
Je posai une main sur son épaule et lui offris un pâle sourire.
L'expression de Yukia ne changea pas, mais la foi d'un Yaken suscitait toujours une réponse du cœur.
Thump.
Un son des centaines, des milliers de fois plus plaisant que celui des Izenheim.
Puis un officier de terrain entra.
« Monsieur. À l'instant…… »
À un rapport chuchoté, j'acquiesçai.
« Préparez un endroit. »
« Oui, monsieur. »
Oswin Mason arrivait.
C'était l'un des esprits brillants de Zestpol qui n'avait d'autre choix que de venir à moi.
Maintenant, trions cela.
Les intellectuels de Zestpol ne deviendraient peut-être jamais de véritables alliés de l'Empire. Leurs pensées et leurs convictions s'étaient déjà durcies au-delà de toute mesure. C'étaient des rochers que même la Salle de Lumière ne pouvait pas permeer.
Alors je les garderais à l'intérieur de l'Empire pour toujours, m'assurant que pas une seule ligne des formules de Salzmann ou des ondes de Brandt ne franchisse la frontière.
Pourtant, en ce qui concerne cette affaire de la Société de la Rose Bleue, j'avais l'intention de tous les gracier.
Il y avait trois raisons.
Premièrement. Cette liste était la liste de mort des Izenheim. Au moment où je rayais ces noms, je devenais l'épée des Izenheim. Je n'avais aucune intention de les laisser m'utiliser.
Deuxièmement. Un intellectuel mort devenait un martyr, et un martyr produisait cent successeurs. Mais un intellectuel gracié devenait un débiteur. Leur vie serait due à la miséricorde de l'Empire. Cette dette émousserait leurs plumes, ne serait-ce qu'un peu.
Troisièmement. Une grâce nécessitait des motifs, et ces motifs étaient le vrai prix.
« Vous avez été manipulés par un mal plus grand appelé Izenheim. »
Au moment où l'Empire annoncerait qu'il libérait ces intellectuels, l'existence et les crimes des Izenheim recevraient la reconnaissance officielle de l'Empire et seraient affichés de façon permanente sur tout le continent.
Ce qu'on gagnait en donnant était plus grand que ce qu'on gagnait en tranchant.
C'était donc un calcul très facile.
……Pour l'instant.
« Vous êtes arrivé. »
À ce moment, Oswin était déjà monté au bureau de l'ordre des chevaliers.
« Bienvenue. »
Je l'accueillis avec un large sourire.
« Maître Oswin. Cela fait longtemps. »
Comme il apportait les preuves dont j'avais besoin à ma place, je lui tendis la main.