La Faction révolutionnaire. Je méditais sur la façon de m'en occuper. Je méditais sur l'endroit où se nichait leur « origine ».
Depuis longtemps, la Famille impériale avait toléré la Faction révolutionnaire. Un ballon trop gonflé finit par éclater. De même, aucune société ne peut exister sans forces de mécontentement, et le système ne reste stable que tant qu'on peut les gérer.
« C'est exact. »
'Ils devaient rester gérables.'
'Et l'État devait rester capable de les gérer.'
Mais quand la corruption de l'Empire franchit le point critique, celui-ci perdit complètement sa capacité à contrôler la Faction révolutionnaire. Les Izenheim exploitèrent cette brèche et enflèrent la faction jusqu'à en faire une monstre.
Si l'était resté vigilant, s'il avait régné en éternel gardien, aucune révolution n'aurait abouti.
'Ainsi, mon ennemi était Izenheim, et simultanément, l'intérieur même de l'Empire.'
…Quand j'eus fini de réfléchir, j'étais arrivé à destination.
District impérial 17, la ville industrielle de Denshtein. Le cœur de l'ingénierie du mana impériale.
Je me souvins du nom d'un membre de la Faction révolutionnaire dans mes anciens souvenirs et ordonnai à Schatz de le tracer.
« Vous êtes là. »
Au moment où je descendis de la voiture, Schatz apparut comme une ombre.
« Les officiers d'état-major arrivent bientôt. J'entre le premier. Quand j'enverrai le signal, entrez avec eux. »
« Oui. »
[Usine à papier Alpren]
C'était une usine à papier ordinaire. En surface, du moins.
…
Je cachai mon visage autant que possible. Casquette plate rabattue bas et manteau de laine.
À l'intérieur de l'usine, le bruit des machines et la chaleur pesaient lourd dans l'air. Les ouvriers s'activaient sans relâche, absorbés par leur travail.
Je marchai parmi eux, et la plupart ne me jetèrent même pas un regard.
« Heu… qui êtes-vous ? »
Juste avant que j'atteigne le bureau du propriétaire, un homme qui semblait dans la trentaine me barra la route.
Il avait un visage banal. Un visage aimable. Mais à cet instant, des souvenirs du passé remontèrent avec vivacité.
« Ces sales bâtards devraient avoir la tête tranchée et exposée sur la place ! »
Je finissais toujours par penser en premier à ceux que je haïssais personnellement.
« Pourquoi gardons-nous cette vermine en vie ?! »
Un homme aux idées particulièrement radicales, même au sein de la Faction révolutionnaire. Le jour où il m'avait giflé à travers les barreaux de fer en crachant sa haine était encore vif.
« Crache. Vous êtes pires que des chiens et des porcs. »
Cet homme était de la Faction révolutionnaire. Un zélote qui avait déjà perpétré des dizaines d'attentats, grands et petits, et assassiné des civils.
Mais il n'était pas Izenheim.
'Aucune raison d'être déçu.'
« Boum. »
Le virus en moi réagit.
« Boum. »
Il y avait un Izenheim quelque part en ces lieux.
« Vous êtes M. Daniel, c'est bien cela ? »
« Oui. »
« Puis-je vous parler un instant ? »
Je lui présentai ma carte de l'Ordre des Sentinelles. Ses yeux vacillèrent.
« Ne réagissez pas. Cela pourrait causer du trouble, alors les ouvriers d'abord. »
Je hochai la tête vers l'atelier.
Daniel sonna la cloche et annonça la fin du service.
« …Tout le monde ! Terminez votre quart pour aujourd'hui et rentrez chez vous ! »
Daniel Matteo.
Il avait hérité de l'usine à papier de son père, reçu une solide éducation, appartenait à la classe moyenne, milité des années durant dans la Faction révolutionnaire, et était un Imperial pur.
Pourtant, un Izenheim se tenait à ses côtés.
Dans le bureau du propriétaire, Daniel faisait face à l'invité non désiré assis en face du bureau.
« Qu'amène un chevalier dans un endroit aussi miteux… ? »
Le chevalier ôta sa casquette. Des cheveux blonds apparurent. Daniel, un Lien de la Faction révolutionnaire, le reconnut sur-le-champ.
Maximilian von Ebenholtz.
À Empire Point, on l'avait jugé faible, mais après avoir rejoint l'Ordre des Sentinelles, il avait continué à franchir des étapes de plus en plus extrêmes, poussé par son infériorité et son ressentiment.
« Voulez-vous une tasse de café ? »
Filet. Daniel versa du café dans une tasse pour masquer sa tension. Le chevalier ne daigna même pas y jeter un œil. Il se contenta de fixer Daniel.
…
Un silence étouffant. La sueur trempa son corps. Il s'efforça de rester calme.
Quoiqu'il fût jeune et incompétent, Ebenholtz restait Ebenholtz. La pression de la noblesse ne se niait pas.
« Vous dirigez cette usine depuis pas mal de temps. »
Il parla enfin.
« Oui. C'est exact. »
Il porta son regard sur l'un des murs du bureau. Daniel le suivit machinalement.
« Des renseignements sont parvenus. »
« Oui ? »
« Selon lesquels des activités subversives se déroulaient ici… ce genre de renseignements. Qu'en pensez-vous, M. Daniel ? »
Le chevalier demanda en le regardant. Le ton était ordinaire, les gestes calmes.
« C'est faux. Depuis la génération de mon père, nous fabriquons du papier ici depuis des années… »
Les mots de Daniel s'arrêtèrent. Soudain, il suivit les pupilles du chevalier.
La direction de son regard était étrange.
Il ne regardait pas Daniel.
Il était fixé sur le mur.
Glissement.
Maximilian se leva sans bruit. Puis il s'avança lentement vers lui.
Toc. Toc.
Il frappa du bout des doigts sur le mur. Un son sourd et lourd retentit.
Les contre-mesures avaient été préparées minutieusement.
« M-Monsieur le chevalier… ? »
« Bien fait. »
Il tira l'épée longue de son bas du dos.
« Vlan ! »
La longue lame fendit le mur. Le béton se déchira comme du papier, révélant l'espace derrière. Un long couloir. Le cœur de Daniel chuta.
…
Maximilian pénétra à l'intérieur lentement. Bientôt, il atteignit une pièce complètement différente. Elle ressemblait à une petite salle de classe, avec des bureaux et des chaises.
« Hmm… »
Le chevalier laissa échapper un faible souffle et scruta la pièce. Daniel ne put dire un mot. Il ne fit que fixer le dos du chevalier, hébété.
Des livres sans couverture remplissaient les étagères. Il en sortit un et le lut lentement.
« Démocratie… république… »
Maximilian rírat doucement. C'étaient visiblement des livres interdits.
« L'eugénisme n'existe pas ? »
Le chevalier jeta le livre de côté avec désinvolture. Puis il tendit la main et caressa l'étagère, ou plutôt, il sembla tâter quelque chose au-delà.
Daniel respira difficilement et posa une main sur sa poche arrière.
« Boum. Boum. »
Son cœur battait comme s'il allait éclater.
« Vlan ! »
L'épée du chevalier fendit l'air. L'étagère fut tranchée, et une poignée de porte cachée apparut.
À cet instant, Daniel dégaina un pistolet et tira par surprise.
« Bang ! »
La balle effleura la joue de Maximilian, puis ricocha comme si elle avait heurté de l'acier.
C'était une barrière de mana, une technique de mana appelée Aura protectrice.
Un chevalier valait un tank. Avec du mana préparé, les balles ordinaires ne pouvaient percer le film enveloppant la peau.
Grincement.
Maximilian arracha la poignée et jeta la porte grande ouverte.
« Donc c'est ici que vous étiez. »
Ses lèvres se tordirent. Deux femmes étaient accroupies à l'intérieur d'une pièce aménagée en chambre, retenant leur souffle.
« Boum. »
Mon cœur battit. Cela voulait dire Izenheim.
Maximilian réajusta sa prise sur l'épée.
'Je devais les tuer.'
'Elles étaient celles qui devaient mourir.'
…
Cette pensée vint, puis je la laissai partir.
'Je devais me retenir.'
'Elles n'étaient pas des cibles « certaines » de jugement sommaire, et l'opinion publique, les médias, posaient problème.'
'Ebenholtz n'était pas invincible. Si l'héritier était un maniaque meurtrier, cela souillerait la maison, et les ennemis politiques saisiraient l'ouverture. La Famille impériale gagnerait aussi une raison de me brider.'
'À l'heure actuelle, j'étais le seul à savoir que les Izenheim étaient des monstres.'
'Le résultat d'aujourd'hui devrait suffire.'
Maximilian rengaina son épée à sa taille. À la place, il envoya un signal à Schatz et aux officiers d'état-major qui attendaient dehors.
Ils s'engouffrèrent d'emblée, maîtrisèrent Daniel et cherchèrent des preuves.
« Trouvé ! Documents codés ! »
« Il y a des explosifs aussi ! »
Comme prévu, les anciens gardiens de prison reconvertis en officiers d'état-major excellaient à mettre un lieu sens dessus dessous.
Maximilian fit une descente dans un petit nid de la Faction révolutionnaire. Tous les livres subversifs furent saisis comme preuves, et trois subversifs furent emmenés par l'Ordre.
Yulian observait les deux personnes dans la salle d'interrogatoire à travers la vitre.
L'interrogateur était le chevalier Adria. La cible, le membre de la Faction révolutionnaire Daniel.
« Oh, Yulian. Tu étais là. »
Kairon entra à ce moment.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Le bleu a déjà attrapé des membres de la Faction révolutionnaire. »
Il ricana et posa une main sur l'épaule de Yulian.
« Tu es son aîné, donc Maximilian a l'air de progresser vite. À ce rythme, il portera bientôt une médaille de seconde classe. »
Kairon était le camarade de promotion de Yulian à Empire Point. Yulian n'était pas obsédé par les faits d'armes, et Kairon avait une ambition fanatique, si bien qu'ils s'entendaient d'une drôle de façon.
« Comment se présente la situation ? »
« Daniel. Cet homme a avoué être un Lien de la Faction révolutionnaire. Mais il dit que les deux autres n'en sont pas. »
« Alors qu'est-ce qu'ils sont ? »
« Des immigrants illégaux de l'étranger. »
« Hmph. »
Kairon ricanait.
« Donc c'est un Lien… s'il parle, il vivra. »
L'Empire ne tranchait pas des têtes pour la simple raison qu'on était de la Faction révolutionnaire. La Garde impériale, peut-être, mais pas l'Ordre.
Bien sûr, comme l'Empire traitait la trahison comme le crime suprême, les affaires de la Faction révolutionnaire passaient par un tribunal spécial. Un chevalier agissait personnellement comme procureur au procès.
« C'est la partie drôle. Même pour de la racaille révolutionnaire, la hiérarchie nobiliaire s'applique encore. »
Yulian écoutait Kairon d'une oreille distraite.
« S'ils sont cadres, on ne les tue pas même s'ils le demandent. On dit qu'il y a trop à en tirer. Même ceux qui tentent de se suicider sont ramenés vivants. »
À moins qu'ils ne soient des figures majeures, les cadres révolutionnaires étaient rarement exécutés. Le verdict était la mort, mais de féroces marchandages et persuasions en sous-main suivaient.
Yulian acquiesça.
« S'il est un Lien, ils feront un accord. »
« Le chevalier assigné sera Maximilian, non ? »
« C'est Max qui l'a attrapé. »
« …Ah. »
Kairon se tourna soudain vers Yulian avec un air sévère.
« Yulian. Même s'il est ton cadet, ne l'appelle pas si familièrement par son prénom dans un cadre officiel. »
« Je ne le ferai pas. »
Grincement.
Juste alors, la porte s'ouvrit et Maximilian entra. L'expression de Kairon s'éclaira.
« Chevalier Maximilian, félicitations. »
Max fit un léger hochement de tête.
« Merci. »
« On dirait que tu as planté quelques pistes de renseignement ? »
« Oui, c'est exact. »
« Bien. Très bien… mais fais attention. »
Kairon désigna du regard Adria à l'intérieur de la salle d'interrogatoire.
« Ne la laisse pas voler ton mérite. C'est une femme terrifiante. »
Maximilian regarda fixement Adria dans la pièce.
Kairon avala un rire.
« Bref, j'ai entendu dire qu'il y en a un qui est un Lien. As-tu déjà établi une stratégie de procès ? »
« Pas encore. »
« Pas encore ? Ah, c'est vrai. C'est ta première fois. Ce sera très différent des procès simulés à Empire Point. Tu as probablement besoin d'aide— »
« Non, ce n'est pas ça. »
Maximilian secoua la tête avec un faible sourire.
« Ce que je veux, c'est. »
Yulian se gratta le sourcil comme s'il avait déjà deviné la suite.
« La mort pour tous. »
Sa voix s'enfonça. Le poids de ces mots serra l'air.
Kairon demanda tranquillement.
« …La mort pour tous ? »
« Oui. »
Il répondit aussi calmement s'il saluait un voisin.
« Tous les trois, je les tuerai. »