Slash !
Une fois le mur abattu, Yulian se mit en mouvement. Les hommes du cartel pullulaient partout, mais il avançait comme le vent. Il ne fit aucune pitié.
Dix minutes suffirent pour éliminer des dizaines de membres du gang, du premier au troisième étage.
« ... »
Je remis mon épée longue à ma ceinture. Il ne me restait rien à faire. Je remontai un étage en traînant les pieds et trouvai Yulian assis sur une caisse.
Il essuya le sang de sa lame avec un mouchoir.
« Bon travail. »
À ce moment-là, la police était arrivée.
« Loyauté ! Nous commençons la fouille ! »
Après avoir salué, ils retournèrent le bâtiment.
« Nous avons trouvé un passage suspect ici ! »
Un autre espace fut mis au jour sous terre. J'y descendis aussi.
C'était une pièce close, imprégnée d'une puanteur nauséabonde, où gisaient les personnes enlevées par le cartel.
Thump.
Le virus réagit faiblement.
« ... ? »
Un Izenheim se trouverait-il parmi eux ?
Je regardai autour de moi, mais aucun ne l'était. La source provenait du canapé au centre de la pièce. Je l'examinai de près.
« Max. Qu'est-ce que tu fais ? »
Yulian était descendu on ne sait quand et me posa la question.
« Je crois avoir trouvé quelque chose. »
Je désignai le canapé. Yulian l'entrouvrit, mais il n'y avait rien à l'intérieur, sauf du rembourrage et de la poussière.
« Qu'as-tu trouvé exactement ? »
« ... Peut-être. »
Je posai ma main sur le cuir et y fis circuler du mana. La couche externe fondit comme du liquide, puis se condensa en cristaux étranges.
Il y en avait beaucoup.
Les yeux de Yulian s'écarquillèrent légèrement.
« De la drogue. D'une pureté très élevée. »
« Oui. »
Je ramassai un éclat. Au moment où je le touchai, le virus réagit. Des informations sur le composé de mana affluèrent dans mon esprit.
En chiffres, la pureté dépassait 97 %. Structure à double hélice. Extrêmement addictif.
« ... »
À ce stade, il semblait que mon virus possédait aussi un talent pour lire le mana.
« Ils ont réorganisé la structure matérielle avec du mana et l'ont cachée. Quels salauds... »
Yulian marqua rarement une pause. C'est dire à quel point la technique était révolutionnaire.
Les coupables étaient évidemment ces salauds. Ceux qui feraient n'importe quoi pour plonger l'Empire dans le chaos : l'espèce d'un autre monde, les Izenheim.
« Max. »
Yulian se tourna soudain vers moi.
« Bien joué. »
Les louanges de mon mentor. Ce n'était pas désagréable à entendre. J'avalai mon sourire et opinai légèrement du chef.
Juste à ce moment, des policiers s'approchèrent. Leurs yeux s'élargirent devant la drogue scintillante à l'intérieur du canapé.
« Pouvons-nous les saisir ? »
« Non. »
Je les repoussai d'un geste de la main.
« Nous les saisirons. »
« Oui, monsieur ! »
Yulian me regarda un instant.
« Ne fais pas trop confiance à la police non plus, Sir. »
Cela représentait au moins des dizaines de milliers de doses. En voler ne serait-ce qu'un dix-millième change une vie, et les commissariats regorgent de rats.
Yulian eut un court rire. Il avait l'air d'approuver, mais il demanda comme pour me tester.
« En qui as-tu confiance, alors ? »
La réponse allait de soi.
« En moi seul. »
Yulian acquiesça. J'avais raison.
Dans sa chambre à la résidence, Schatz maintenait une respiration régulière et contrôlait son mana.
C'était une méditation pour stabiliser le flux qui avait été comprimé par des entraves pendant des années, et un entraînement pour appliquer les paroles de Maximilian : devenir plus forte.
Toc toc.
Un homme entra sur ce coup sec.
« Enchanté. Je suis Dieter Schmidt. »
Dieter promena son regard dans la pièce. Un matelas, un petit réfrigérateur, de la literie, des effets personnels. Rien d'autre.
« C'est un logement temporaire, il y a beaucoup de manques. Veuillez patienter pour l'instant. Nos finances ne sont pas encore très à l'aise. »
Schatz pencha la tête.
Les finances de la maison Ebenholtz n'étaient pas à l'aise ? Ces mots ne allaient pas ensemble.
« ... Ah. Compris. »
Donc le traitement changeait selon les capacités.
C'est ainsi que Schatz l'interpréta.
« Oui. Pourriez-vous sortir un instant ? »
Dieter emmena Schatz dehors. Ils se tinrent côte à côte sur le terrain vague derrière le bâtiment.
« Montrez-moi votre mana. »
Dieter sortit un carnet tout en demandant une démonstration.
Évaluer et consigner avec précision les capacités d'un employé était aussi un travail important.
« Oui. »
Schatz rassembla son mana. Des étincelles bleues crépitèrent et jaillirent.
Pazzzzt !
Au moment où elle projeta son bras et tira, l'électromagnétisme s'éleva sur dix mètres et frappa le bitume.
« Hum. Type électromagnétique ? Bien. Vous êtes née avec un trait de mana très rare. »
« Merci. »
« Oui. »
« ... »
« ... »
Elle avait toujours été une femme de peu de mots. Dieter était aussi du genre à ne parler que lorsque c'était nécessaire.
Un instant, ils observèrent en silence le terrain.
« Il n'y a rien autour de nous. »
Aux mots de Schatz, Dieter répondit.
« Oui. C'est encore un terrain inculte, mais nous l'achetons morceau par morceau. »
« Nous prévoyons d'y bâtir une ville plus tard. »
Une voix surgit soudain derrière eux.
C'était le chevalier Maximilian. Schatz se redressa sur-le-champ.
« Je passais par là. Dieter, qu'en penses-tu ? Cet endroit peut-il devenir une ville ? »
« Cela me semble possible. »
« Tu peux être honnête. »
« Ce n'est pas loin du centre, mais les transports sont coupés, donc en pratique c'est comme si c'était loin. Les apparitions de monstres y sont fréquentes aussi, ce ne sont donc pas de bonnes conditions. »
C'est pourquoi ce vaste terrain restait inculte. Les monstres sont le pire ennemi de la construction.
Si des monstres attaquaient la nuit, tout serait rasé. S'ils déployaient du personnel supplémentaire pour la défense, les coûts exploseraient.
« Ebenholtz peut le faire. »
« ... Surtout, nous n'avons pas assez de fonds pour bâtir une ville. »
« La mine ? »
« Fais-moi confiance et attends. »
Maximilian se tourna vers Schatz.
« Penses-tu encore à Mason ? »
Schatz répondit brièvement.
« ... Oui. »
« Ne t'enfonce pas là-dedans. Si tu attends, une occasion finira par se présenter. »
Le fondateur de Mason n'était pas un pur Imperial. Ils le cachaient, mais ce sang mêlé finirait par être exposé. Ce seul fait détruirait Mason Industries.
Une telle époque nous attendait.
« Et voici ta première mission. »
Maximilian lui tendit un document contenant le profil de quelqu'un.
« Retrouve cette personne. »
« Oui. Compris. »
« Pas curieuse de savoir qui c'est ? »
« Quel genre de personne ? »
Ce n'est qu'alors que Schatz se posa la question, et Maximilian répondit brièvement.
« Un membre de la Faction révolutionnaire. »
L'été n'avait même pas vraiment commencé, mais mes pairs avaient déjà formé des factions.
Tiana et Leon s'étaient rangés derrière le chevalier senior Jérôme.
En remontant de Jérôme, on atteignait Adria. En remontant d'Adria, on atteignait Anton.
En d'autres termes, ils étaient sur la ligne du commandant adjoint Anton.
Anton bénéficiait d'un large soutien. C'est pourquoi la Faction révolutionnaire s'enroulait autour de lui.
Comme je l'ai dit, la chevalière de haut rang Adria avait été une taupe pour la Faction révolutionnaire.
« Sir. Ceci est arrivé d'Empire Point. »
Un membre du personnel me tendit une lettre.
C'était un garde amené de la prison de l'ouest. Un sous-directeur qui avait joué un rôle majeur dans le sauvetage de Schatz, et deux gardes. Tous étaient désormais employés comme officiers administratifs de mon ordre de chevaliers.
Je pris la lettre. C'était un parchemin fin estampillé du sceau d'Empire Point.
[Au chevalier Maximilian von Ebenholtz de l'Ordre des Sentinelles]
[Pour le bien des cadets exceptionnels de notre académie, nous vous prions respectueusement de bien vouloir les observer et les évaluer, afin que vous puissiez partager votre noble expérience et vos connaissances...]
Empire Point demandait ce genre d'encadrement aux chevaliers Sentinelles. C'était une sorte de master class.
« ... Je devrais y aller. »
S'il y avait un Izenheim à Empire Point, c'était le pire des cas.
C'était le chemin le plus direct vers le cœur de l'Empire.
Et...
« Il devait y avoir un meilleur moyen. Il devait y en avoir un. »
Jacob, le premier Izenheim que j'ai tué. J'étais curieux de savoir ce que devenaient ses camarades maintenant.
Bzzz.
Mon terminal sonna.
« C'est Schatz. J'ai identifié la position de la cible. »
Déjà ?
Non. C'était à peu près ça. Elle était aussi capable que prévu.
Je quittai le bureau. J'y restais assis à analyser des résidus activés depuis un moment, et j commençais à m'impatienter.
« Max... imilian ! »
J'allais monter dans l'ascenseur quand des chevaliers m'appelèrent.
C'étaient des chevaliers de statut noble : Raynel, Zionne, et leur chef, Kairon.
« Le chevalier Kairon souhaite vous voir. »
Raynel désigna Kairon derrière lui.
Kairon me sourit.
« Maximilian. Nous nous rencontrons enfin en face à face. »
« ... Oui. Salutations. »
Je baissai la tête vers lui.
Des souvenirs d'avant la régression défilèrent.
Kairon. Un noble de la capitale qui voulait faire tomber le commandant adjoint Anton.
Mais Kairon manquait de base. Anton venait d'une maison noble déchue, pourtant les chevaliers se rassemblaient autour de lui grâce à sa popularité. Kairon, lui, venait d'une maison parvenue qui avait récemment réussi.
La raison pour laquelle Kairon avait mené son coup d'État était sa coopération avec la Garde impériale.
« Dernièrement, le tout-Paris parle beaucoup de vous. »
La Garde impériale de l'Empire, c'était le pouvoir. L'ordre des chevaliers, c'était l'honneur. Les deux maniaient une autorité écrasante, mais ils opéraient différemment.
La Garde impériale exécutait les purges raciales, et l'ordre des chevaliers menait les guerres.
Les deux... pourraient être des maux nécessaires pour moi.
« Médaille du Lion d'or de troisième classe, hein. J'avais quel âge quand je l'ai eue ? Vingt-deux ans ? »
Kairon regarda ma poitrine et sourit.
« Peut-on parler un instant ? »
« Bien sûr. »
Kairon fit signe à ses subordonnés. Ils comprirent et s'écartèrent.
« Parlons en descendant. Vous êtes pressé aussi. »
« Oui. »
Nous montâmes ensemble dans l'ascenseur.
Dès que les portes se fermèrent, Kairon parla d'une voix basse.
« Maximilian. Le monde change. Il changera bien plus qu'il ne l'a fait jusqu'ici. Probablement bien plus que vous ne l'imaginez... La politique centrale est déjà en plein tumulte. »
Son visage avait des allures de serpent, et sa voix aussi.
« Mais je m'inquiète toujours. Notre ordre des Sentinelles peut-il vraiment gérer cette vague massive ? »
Kairon m'avait fait la même proposition avant ma régression.
À l'époque, je n'avais même pas compris ce qu'il voulait dire.
« Parlez-vous du commandant adjoint Anton ? »
Maintenant, j'en savais assez pour aller droit au but.
« ... Tu es perspicace. Oui. Il ne reste plus beaucoup de temps avant l'élection du commandant. À ce rythme, Anton est le favori. »
« Oui. Je sais. Beaucoup de gens aiment le commandant adjoint Anton. »
« Et toi ? »
Ding.
L'ascenseur s'arrêta. Je marchai vers le parking et réfléchis.
Le commandant adjoint Anton Jefren.
C'était une bonne personne.
... Seulement une bonne personne.
« Bien sûr que non. »
« Alors qu'est-ce qui ne te plaît pas chez lui ? »
Kairon demanda. Je relevai la tête et croisa son regard.
« Il fait bien trop confiance à la bonté humaine. »
Anton valorisait le romantisme dépassé qu'on appelle la chevalerie. C'est pourquoi il s'était inquiété quand j'avais tué un jeune Izenheim.
Je tuerais les Izenheim, et Anton deviendrait un obstacle.
« Il ne comprend ni le devoir d'un chevalier, ni le sens de notre existence. »
Au fil de mes paroles, le visage de Kairon tressaillit de plus en plus.
Il avait l'air d'essayer de ne pas rire.
« Il ne veut regarder que le bon côté de ce monde. »
La destruction a fleuri d'un Empire brisé. L'Empire devait fonctionner comme le moindre mal, et les purges raciales devaient se poursuivre.
« Cela ne le différencie pas d'un aveugle les yeux ouverts. »
Un vieillard qui essaie de planter une seule fleur dans ce monde infernal.
C'était Anton.
« Hahaha ! »
Kairon rit franchement. Il applaudit et posa une main sur mon épaule.
« C'est ça. Absolument. Eh bien, le bleu m'a bien eu. Non, t'appeler bleu ne va pas, n'est-ce pas, Maximilian ? Tu es l'héritier d'Ebenholtz. »
Le visage de Kairon redevint sérieux en un clin d'œil.
« Maximilian. La maison impériale va probablement continuer d'enquêter sur les affaires liées à Anton. Ils viendront vers toi et ton père et poseront beaucoup de questions. »
« Je ne pense pas que mes paroles auront tant de poids. »
« Pourquoi tant de modestie ? »
Kairon fit une pause et releva le coin de sa bouche.
« Quand ce moment viendra, parle honnêtement comme tu viens de le faire. Et quoi qu'il arrive d'autre, j'espère que tu garderas le silence. »
Il voulait dire qu'il fabriquerait ouvertement des preuves et les relierait entre elles.
Kairon haussa les sourcils avec un air étrange.
« Un homme qui n'est guère un noble, quelqu'un fait pour vendre des nattes de paille, devenir commandant des Sentinelles... ce n'est pas acceptable, n'est-ce pas ? Ton père pense probablement la même chose. »
J'acquiesçai. Je n'aimais pas qu'il ramène sans cesse Sebestian, mais j'avais besoin de tact.
« Oui. Parler honnêtement est assez facile. »
« ... Haha. »
Kairon eut un rire bas.
« Bien. On en reparlera plus tard. Allez. Tu as l'air occupé. »
« Oui. »
Kairon partit, et je montai dans ma voiture.
J'appuyai sur l'accélérateur et poussai un soupir.
« Il y a trop de gens qui ne connaissent pas leur place. »
Le fait qu'ils mentionnent Sebestian si naturellement voulait dire qu'ils me méprisaient, mais pour l'instant je devais l'endurer.
Je ne suis encore que le jeune chiot de Sebestian. Être vu comme ça m'est utile pour l'instant.
...
« ... Sir. Max sera-t-il d'une quelconque aide ? »
Parking de l'ordre des Sentinelles. Le chevalier noble Raynel demanda d'un air mécontent.
« Max est déjà en disgrâce auprès de Sebestian. Il court même la rumeur qu'il adopterait Edmund comme héritier. Vous l'avez vu vous-même, non ? Raide comme la justice. »
Kairon fronça les sourcils.
« Fais attention à ta langue. Raide comme la justice ? »
« Ah, oui ? »
« Et pourquoi Sebestian adopterait-il un sang mêlé ? C'est un suprémaciste du sang pur plus que quiconque. »
« ... Je m'excuse. »
Raynel et les autres chevaliers s'inclinèrent prestement. Kairon claqua la langue.
« Ne le traitez pas à la légère. Maximilian est quelqu'un à qui on peut parler. »
« Ah... c'est vrai ? »
« Oui. Combien de temps allez-vous bouder ? Vous aviez tort dès le début. Maximilian avait cent fois raison. Même si vous le connaissez personnellement, en public vous ne devriez pas l'appeler Max. »
« N'm'appelez pas Max. »
Ces mots que Maximilian avait prononcés autrefois avaient laissé des ressentiments chez les chevaliers seniors.
« C'est Ebenholtz. Sa position est déjà différente de la vôtre, et l'histoire de sa famille le place dans une toute autre classe de noblesse. »
Ils auraient pu être ses aînés comme cadets, mais dès le départ ils n'évoluaient pas dans la même ligue.
Pourtant, ces imbéciles se souvenaient de leurs jours à Empire Point et essayaient de le traiter avec familiarité.
« Je vous le dis, ne le provoquez pas sans raison. »
« ... Oui. Je m'excuse. »
Les chevaliers s'inclinèrent.
« Oh mon Dieu. On dirait qu'il y a une réunion dans le parking ? »
Tous tressaillirent et se tournèrent. Kairon la dévisagea.
Adria von Hardenberg.
L'une des figures clés de la ligne d'Anton, et la chevalière que Kairon détestait le plus.
« Nous discutions simplement du déjeuner. »
Kairon avala son juron et sourit. Adria eut un petit rire aussi.
« Je vois. Eh bien, vous aimez bien tout présenter en grand. Continuez votre bon travail. »
Adria monta dans un véhicule de chevaliers. Kairon la regarda partir, puis fit signe à ses chevaliers.
« Allons-y. »
« Oui. »
Kairon avait confirmé qu'il voyait les choses du même œil que Maximilian d'Ebenholtz.
Cela seul suffisait.
D'un autre côté, quelqu'un élevé dans la plus haute noblesse n'allait jamais apprécier du bas peuple comme Anton.