Un vieil entrepôt souterrain quelque part dans le Territoire Autonome de Gennen.
L'inspecteur Zendo y était descendu seul, convoqué par quelqu'un.
« ...... »
Le silence emplissait l'espace. Le cœur de Zendo battait lourdement. On aurait dit qu'il avait posé lui-même son cou sur la guillotine.
Son interlocuteur était un géant dont il ne pouvait même pas commencer à mesurer l'ampleur. S'il le mécontentait, il pouvait s'en débarrasser à tout moment.
« Tu es venu. »
Un homme surgit des ombres profondes de l'entrepôt. Zendo se tourna pour regarder.
Un homme au visage impassible se tenait là.
« Oui. Pourquoi m'avez-vous appelé...... »
« J'ai quelque chose à te remettre. Ouvre-la. »
L'homme désigna les caisses empilées sur un côté de l'entrepôt. Zendo hésita, puis s'approcha et souleva un couvercle.
« ......Q, qu'est-ce que c'est que ça ? »
À l'intérieur se trouvaient des outils d'enquête de pointe que les inspecteurs du Territoire Autonome n'auraient jamais l'occasion de voir : traceurs de mana dernier modèle, micros espions miniatures, dispositifs d'écoute longue portée, et plus encore. Il y avait même un fusil à mana dernier modèle.
« Ce sont des fournitures que le chevalier met à disposition. »
« Pardon ? »
« Utilise-les comme bon te semble pour ton enquête. »
« ...... »
Alors que Zendo restait là, confus, Dieter lui tendit aussi un chèque.
« C'est aussi un fonds opérationnel. Je ne contrôlerai pas comment tu le dépenses, mais utilise-le correctement. La corruption se découvre toujours. »
Zendo fixa le chèque. Le chiffre comportait beaucoup de zéros. La signature d'Ebenholtz y figurait indubitablement. Son esprit devint vide.
« Le message du chevalier est écrit au dos. Je vais partir maintenant. »
« ......O, oui. Bon voyage. »
Zendo regarda Dieter s'éloigner, puis retourna le chèque.
Une phrase était écrite au dos en cursive élégante.
[Souviens-toi de ceci. Si tu t'obstines à chercher la performance et que tu verses ta colère en arrêtant n'importe qui, tu n'approcheras jamais la Faction révolutionnaire. Toi et moi, nous pourrions avoir le même but.]
Les yeux de Zendo s'écarquillèrent. Il se précipita vers la sortie, mais Dieter était déjà parti.
Les devoirs d'un chevalier étaient nombreux et variés, mais parmi eux, le plus important consistait à traiter les « criminels spéciaux ».
Les criminels ordinaires pouvaient être gérés correctement par la police. Même les voyous capables d'utiliser un peu de mana pouvaient être transformés en cadavres criblés de balles grâce au développement des armes à feu.
Les chevaliers, en revanche, traitaient des menaces au-delà de ce niveau.
Des personnes professionnellement entraînées au mana, ou des personnes qui avaient dépassé les limites humaines par quelque déclencheur.
C'est pourquoi un chevalier devait être un spécialiste du mana de premier plan, et l'analyse des preuves dans les affaires liées au mana faisait également partie du rôle d'un chevalier.
Je pressai mes doigts contre mes tempes en regardant la montagne de dossiers sur mon bureau.
Ma tête pulsait, mais j'en saisis un quand même.
[Cas n° 1038077-C0-23 : Demande d'analyse de résidu de mana dans une affaire de meurtre de noble en périphérie de la capitale]
Une photo était jointe au dossier. Elle avait été prise en restaurant des traces de mana.
« Résidu...... »
Après l'utilisation du mana, quelque chose appelé résidu restait toujours, et les solutions spéciales utilisées dans les enquêtes activaient ce résidu pour le rendre visible à l'œil nu.
Ce phénomène s'appelait résidu activé, et c'était une preuve cruciale pour traquer les criminels maniant le mana. La nature, les traits, les caractéristiques et les motifs du mana différaient d'une personne à l'autre.
Toutes sortes de gens existaient dans ce monde. Pas seulement les Izenheim. Il y avait des gens qui abusaient du mana qu'ils avaient péniblement appris, des organisations criminelles, et des gens au fond du gouffre qui maniaient le mana comme une arme simplement pour survivre.
L'un des devoirs fondamentaux d'un chevalier était de traquer ces gens, donc l'analyse de résidu activé faisait partie du cursus de base de l'Ordre.
Ce n'aurait pas été une exagération de l'appeler l'une des matières les plus importantes.
« ......Ça me tue. »
J'avais échoué dans ce domaine. Je n'avais jamais eu de talent pour ça au départ, et ce résidu activé chaotique me donnait particulièrement le vertige.
C'était la technique qui consistait à reconstruire une scène en collectant des fragments de mana dispersés encore plus chaotiquement que les gouttes de sang.
Quiconque manquait de patience et regorgeait d'infériorité haïrait naturellement ce genre d'analyse et de mémorisation.
« Phew...... »
Je devais dépasser ce vieil moi.
Je fixai intensément la photo de la scène de crime.
Comment analysais-je les résidus, déjà ? C'était une matière obligatoire depuis mes années d'étudiant, donc je me souvenais l'avoir faite quelques fois il y a longtemps, mais je n'arrivais toujours pas à en saisir les bases.
──Boum.
À cet instant, le virus en moi réagit. Ma vision se remplit soudain de bleu. Simultanément, le résidu déformé près de la blessure mortelle du cadavre se mit à bouger. Comme si le temps reculait, la forme du mana revint à la vie sur la photo. Son flux et son comportement se déployèrent en trois dimensions.
La situation se reconstruisit sur ma rétine.
« ......La main. »
Le coupable avait condensé le mana dans sa poigne et l'avait tiré en une seule rafale. L'amas de mana explosa au moment où il toucha le corps de la victime, laissant une dispersion irrégulière.
La nature du mana était « dispersive ».
Sa densité était aussi très élevée.
Ce qui signifiait que le suspect était un expert qui avait cultivé le mana pendant longtemps et utilisait la main comme médium. Par-dessus ça, ce style de manifestation me semblait familier, comme si je l'avais déjà vu quelque part. Un groupe qui s'entraînait et embrassait une discipline ascétique.
Moine.
J'écrivis le rapport sur l'ordinateur.
[Cas n° 1038077-C0-23 : Rapport d'analyse]
[Analyste : Maximilian Ebenholtz]
[Le suspect utilise une méthode consistant à condenser le mana dans sa poigne et à le faire détoner. La nature du mana est de « type dispersif », et le contrôle ainsi que la densité suggèrent un expert hautement entraîné. Il est recommandé de sonder les monastères proches de la scène......]
« ......T'es fort. »
Je louai le virus. Je n'avais aucune idée de ce qu'il était, mais au minimum, il semblait profondément versé dans le mana.
Il restait encore beaucoup de paperasse.
[Cas n° 1038179-C0-19 : Affaire de meurtres en série de mercenaires des ruelles dans le District 23]
Le virus réassembla le résidu activé sans difficulté et le projeta sur ma rétine, et j'analysai la scène sur la base de ces informations.
[Cas n° 1038179-C0-19 : Rapport d'analyse]
[Le suspect éjecte le mana dans une structure formée avec précision......]
« Tic. »
[Cas n° 1038352-C1-25 : Rapport d'analyse]
[Analyste : Maximilian Ebenholtz]
[Le suspect......]
« Tic. »
[Cas n° 1038995-C1-59 : Rapport d'analyse]
[Cas n° 1038995-C1-93 : Rapport d'analyse]
[Cas n° 1038995-C1-99 : Rapport d'analyse]
« Tic. »
Je regardai l'horloge. J'étais arrivé à 8 heures, et il était maintenant midi. En seulement quatre heures, j'avais bouclé une semaine de travail de bureau.
« Toc toc. »
Quelqu'un frappa à la porte de mon bureau.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, et Yulian entra.
« Qu'est-ce qui t'amène, chevalier Yulian ? »
Yulian balaya mon bureau du regard une fois.
« Tu ne décores pas. »
Il semblait surpris. Eh bien, avant la régression, j'avais rempli mon bureau de toutes sortes de babioles. Je l'avais décoré en style plaine neigeuse du nord, puis m'en étais lassé et l'avais changé en style station balnéaire du sud, et ainsi de suite......
« Comment avance l'affaire du Mange-Tête ? »
« Oui. J'ai identifié le coupable. »
« Impressionnant. »
Yulian montra peu de réaction. Il avait l'air à moitié convaincu que je bluffais, à moitié prêt à l'accepter comme un fait.
Je ne pourrais jamais lire ce qu'il y avait en lui.
Yulian dit : « On a un endroit où aller. Change-toi en vêtements civils et suis-moi. »
« Oui. »
Nous nous retrouvâmes en civils dans le parking. Par hasard, nos codes couleur étaient similaires. Yulian portait un blouson en cuir noir, et moi un manteau noir. Nous avions tous deux caché nos blonds tape-à-l'œil sous des chapeaux.
« On y va en voiture. »
« Oui. »
Il y avait des véhicules dédiés aux missions des chevaliers. Nous aurions pu y aller à cheval si nous l'avions voulu, mais de nos jours, ça attirerait trop l'attention.
Par habitude, je montai du côté passager. Voyant ce mouvement automatique, Yulian marqua une pause alors qu'il s'apprêtait à monter du côté conducteur.
« ...... »
Puis il me fixa.
« ? »
Je clignai des yeux, puis réalisai mon erreur trop tard.
« Ah. »
Je passai au siège conducteur.
« Ça se voit dans des moments comme ça. »
Yulian s'installa du côté passager.
« District 43. »
« Oui. »
J'esquissai un sourire amer et écrasai l'accélérateur. Vroum ! Le véhicule exclusif de l'Ordre avait une excellente puissance.
« On est juste tous les deux ? »
« Oui. »
Un chevalier était une force de premier rang, chacun équivalant au moins à une compagnie militaire. Deux chevaliers signifiaient la force de centaines de policiers militaires.
Nous arrivâmes dans les bidonvilles du District 43, en lisière du centre de la capitale impériale.
« Descends. »
« Oui. »
Nous descendîmes et marchâmes dans la rue. Peu après, une odeur nauséabonde nous frappa. La crasse adhérait à chaque coin de pavé comme des organismes vivants, et des choses qui ressemblaient à des gens ou à des corps gisaient ça et là.
« Il y a un cartel de drogue basé ici. »
« Ta spécialité, chevalier. »
« C'est tombé comme ça. »
La voix de Yulian était plate comme toujours. Il gardait toujours le même ton, mais une fatigue profonde y logeait en dessous.
Mylord...... Mylord......
Juste une pièce...... S'il vous plaît, juste une pièce......
J'ai faim......
Des voix de mendiants montaient de la rue. Il y avait des enfants. Il y avait des vieillards. Tous avaient des visages creusés par la faim, ou des visages émoussés par la drogue.
Le District 43 était toujours comme ça. C'était le pire bidonville de l'Empire, adjacent à la cité souterraine.
« Quand je viens ici, je pense parfois à ça. »
Yulian parla soudain.
« Ce qui a mal tourné pour ces gens, et où ça a commencé. »
Il regarda devant lui. Son regard ne vacilla pas à cause des vagabonds.
« Qu'ils aient fini dans des vies comme ça. »
Je savais pourquoi Yulian m'avait amené ici. Il voulait me montrer quelque chose. Probablement la réalité de gens dont les vies étaient bien loin du monde des nobles.
« Ils auraient pu être l'un des nôtres, et nous aurions pu être l'un des leurs. »
Yulian était un homme de convictions fermes. Ça le rendait intransigeant. Je ne le persuaderais jamais, mais même ce côté de lui méritait le respect.
Yulian s'arrêta près d'un bâtiment en ruine.
« Maximilian. Qu'en penses-tu ? »
Je lui répondis.
« Je n'en pense rien. »
Sans parler, Yulian demanda ce que je voulais dire.
« Je n'ai pas le temps de me soucier du bas. Aucun monde ne peut éliminer la faim et le mal en premier lieu. Les compter un par un, ce n'est que compter des grains de sable en marchant sur la plage. »
L'état d'esprit que je portais en noble......
Il s'était déjà brisé avant la régression. Je n'étais pas un élu, et Ebenholtz n'était pas une maison noble.
« Nous avons un but. Nous devons avancer vers lui. »
Ce que j'avais maintenant, c'était un but.
C'était une grande ambition de survivre, et une grande cause pour ne pas être anéanti.
« Si on s'inquiète de broutilles, le monde s'effondre, chevalier Yulian. »
Un sourire fin étira le coin de la bouche de Yulian. Peut-être qu'il aimait ma réponse.
Probablement pas.
Ce que je disais était l'opposé de ses convictions.
Pourtant, Yulian ne jugeait jamais les autres à la légère. Il n'essayait jamais de les changer de force non plus. Il acceptait simplement les gens tels qu'ils étaient.
« Je vois. Ça pourrait être vrai. »
Yulian fit un signe des yeux.
« Prépare-toi, Maximilian. »
« Oui, chevalier Yulian. »
J'appelai Yulian. Une main reposant à sa taille, il se tourna vers moi.
« Tu peux m'appeler Max. »
Yulian était un vrai noble. Un homme né dans une maison de haut rang parmi les nobles, élevé uniquement sur une piste d'élite.
Pourtant, il regardait depuis le haut et essayait encore de comprendre ceux d'en bas. Il luttait avec ça. Il construisit des convictions différentes de la vie dans laquelle il était né, et au moment le plus décisif, il se jeta dans ce qu'il croyait juste.
Sa bonté inébranlable fut la raison décisive pour laquelle je pus me libérer du lavage de cerveau de l'Empire.
──Et c'est ainsi que le monde prit fin.
« ......Max. »
En prononçant mon nom, Yulian leva son arme. C'était une épée large dont la lame s'était amincie à force d'en avoir tranché tant.
« Maintenant, tire ton épée. »
J'acquiesçai et tirai la mienne. Yulian pointa un mur décalé par rapport à l'entrée du bâtiment.
Un chevalier était une force plus dure que la plupart des chars. Inutile d'entrer honnêtement par une porte.
« Vas-y. »
« Oui. »
Au commandement de Yulian, je balançai mon épée longue.
« Vlan ! »
Alors que je fendais le mur du bâtiment d'un seul coup, une pensée traversa mon esprit.
Pourrais-je, un jour, abattre Yulian ?