Zestpol était une ville directement touchée par la Loi sur la citoyenneté impériale.
Elle comptait la plus forte proportion de résidents non arans : gens de sang mêlé, étrangers, Izenheim, Yedlem et bien d'autres. Beaucoup occupaient des postes à responsabilité ou des professions libérales.
Leurs connaissances et leurs talents avaient constitué un pilier majeur soutenant Zestpol, pourtant l'Empire avait désormais l'intention de les chasser.
Les citoyens de Zestpol résistèrent farouchement à la perspective de perdre brutalement voisins, collègues, amis et amants de leurs lieux de travail. La chaleur de cette résistance n'avait pas encore refroidi, bien que la famille de Joshua appartînt à une faction relativement modérée.
Joshua lui-même, peut-être pas.
Mais sa famille, certainement.
« …… »
Dans le silence de la salle d'interrogatoire, Julian lisait la déposition des yeux tout en écoutant la respiration de Joshua.
C'était une chose curieuse.
Les gens révélaient plus de failles quand on lisait les mensonges qu'ils avaient écrits que quand ils mentaient en face à face.
Julian ne savait probablement pas exactement pourquoi. Peu de mécanismes étaient plus difficiles à comprendre que le fonctionnement des êtres humains.
Pourtant, une chose était certaine. Ce que les gens trouvaient le plus difficile, c'était d'attendre.
« Tu as agi seul. »
La respiration de Joshua trembla légèrement.
« C'est exact. »
Au moment où il répondit, il retrouva son sang-froid. Son masque était de retour, celui qu'il portait pour tromper les autres.
« Tu es donc le chef de la Rose Bleue. »
Il était clair que Joshua avait été l'une des figures centrales de la fondation de la Rose Bleue.
« Non. La Rose Bleue. Au singulier. »
Le visage de Joshua, sombre de bleus, était certainement assez bleu.
« Tu as distribué ces tracts tout seul ? »
Julian désigna les tracts sur la table.
Joshua garda le silence un long moment avant d'esquisser un faible sourire.
« …… C'est absurde. »
Julian écouta.
« Plus que de parler de la souffrance de gens qui meurent…… »
Écouter était une vertu importante que les gens de ce monde devraient posséder. Peut-être la plus importante, vu combien l'avaient oubliée……
« Plus que de crier la vérité des enfants discriminés et des gens qui souffrent sous l'oppression…… »
C'était un argument de principe.
Le genre de mots que les gens aimaient entendre. L'idéologie de la République, aussi.
« Se moquer d'un seul homme, Maximilian, est-il vraiment un crime plus grand et plus grave que cela ? »
Julian répondit par un principe à lui.
« Dans l'Empire, c'en est un. »
« …… »
Les yeux de Joshua contenaient quelque chose de plus proche de la confirmation que de la déception.
Alors toi aussi, tu en fais partie.
« Tu trouves ça juste, messire chevalier ? »
« Les lois et les systèmes sont déterminés par ceux qui détiennent le pouvoir. La question de savoir s'ils sont justes ou non vient après. »
Le sens de la justice d'une seule personne ne pouvait les renverser en un instant. Quiconque croyait le contraire était un fou.
« Messire chevalier. Pendant qu'on attend cet "après", des gens meurent. La ville de Zestpol est en train d'être détruite. »
Julian leva un sourcil. Froufrou. Il tourna une page de la déposition et demanda :
« Alors tu t'es exprimé ? »
« …… Oui. Je l'ai fait. Quelqu'un devait le faire. »
« Et le monde a-t-il changé après que tu t'es exprimé ? »
La bouche de Joshua se ferma.
Rien n'avait changé.
Non, quelque chose avait changé.
Seul Joshua s'était retrouvé assis ici, avec toute sa famille suspendue au bord du gouffre.
« Alors qu'aurions-nous dû faire ? Qu'aurions-nous dû faire face à cette injustice et à cette iniquité ? »
La question de Joshua portait une émotion sincère. Julian répondit.
« Le temps. »
Ce seul mot.
« Si ce en quoi tu crois être juste est vraiment juste, alors viendra forcément le jour où il deviendra juste. Si tu crois sincèrement en ta justice, tu dois attendre ce jour. »
« …… Paroles de spectateur. »
« Peut-être bien. »
Julian ne le nia pas. Il n'essaya pas non plus de faire la leçon à Joshua avec la logique de l'Empire.
Il n'était pas du genre à juger les gens trop vite.
Thud.
Julian referma le dossier. Laissant Joshua derrière lui, il se leva et quitta la salle d'interrogatoire.
« …… »
Le silence s'installa dans la pièce.
Un agent administratif entra à la place de Julian et déposa un plateau-repas devant lui.
« Mange avant que ça ne refroidisse. »
Joshua saisit sa cuillère. L'agent le regarda un moment, puis ajouta tranquillement.
« Si tu le peux, coopère avec messire chevalier Julian. »
La main de Joshua s'immobilisa.
« Tu le savais ? Messire chevalier Maximilian a officiellement demandé que l'affaire lui soit confiée, mais messire chevalier Julian a refusé. Il retient tant bien que mal la pression des autres agences sous son propre nom. Cela veut dire qu'il prend un risque considérable lui-même. »
« …… Alors laisse-moi te poser une question à mon tour. »
Joshua leva les yeux vers l'agent.
« Au moment où je serai remis à cet homme, est-ce que je vais mourir ? »
L'agent soutint le regard de Joshua avec calme. Son expression tenait de la pitié plutôt que du mépris.
« Maximilian est-il plus grand que l'Empereur ? »
Demanda à nouveau Joshua.
L'agent secoua la tête.
« Ne sois pas si cynique. Tu n'en es pas vraiment capable. »
« …… Quoi ? »
Le sourcil de Joshua se fronça.
« C'est l'inverse. Tu es trop idéaliste. Tu te mets en colère parce que tu crois que le monde devrait être différent de ce qu'il est. Et parce que tu es en colère, tu imites le cynisme. »
« …… Qu'est-ce que tu… »
« Si tu veux être cynique, sois cynique sur tout. L'Empire, la Rose Bleue, et toi-même. Au moins tu vivras plus longtemps. Les gens les plus dangereux sont ceux qui ont de la glace d'un côté et du feu de l'autre. Des gens comme toi. »
L'agent saisit la poignée de la porte et parla en soupirant.
« Tu te crois malin ? Si tu l'étais vraiment, tu le saurais. Le monde est vaste, et il y a d'innombrables gens plus malins et plus puissants que toi. Alors pourquoi tous ces gens malins n'agissent-ils pas comme toi ? »
Criiic.
La porte de la salle d'interrogatoire s'ouvrit.
« …… Si ça tourne mal, tu ne seras pas le seul à mourir. »
Thud.
La porte se referma.
« …… »
Longtemps, Joshua fixa la nourriture qui refroidissait devant lui.
* * *
Les œuvres achevées arrivèrent les unes après les autres.
Les artistes que j'avais personnellement recrutés, le sculpteur Max Riefenstahl, le musicien Richard, le cinéaste Lenny, et plusieurs peintres, vinrent à Prozen avec leurs œuvres.
Chaque pièce avait été placée à l'intérieur du Pavillon impérial, bien qu'elles restassent cachées sous des toiles.
Elles attendaient en silence le moment de l'inauguration.
« Je l'ai finie parfaitement dans les temps. »
Devant le Pavillon impérial, le long d'une grande avenue de la capitale de Prozen, Max Riefenstahl se tenait à mes côtés avec un rictus.
« Tu as fini plus tôt que prévu. »
« Personne n'a interféré, voilà pourquoi. J'ai toujours eu un côté contrarién. Si les gens me mettent la pression, je n'ai plus envie de faire quoi que ce soit. Cette fois, j'ai eu envie de me dépêcher. »
Il caressa sa barbe avec satisfaction. Je souris faiblement.
« Il reste encore beaucoup de temps avant l'inauguration, alors repose-toi. J'ai prévu un itinéraire pour vous. »
« Ah bon ? Tu as fait ça ? »
« Oui. Amusez-vous bien. »
Après cela, je laissai tous les artistes aux bons soins du personnel.
Ils seraient libres de visiter le centre-ville de Prozen.
« Max ! »
Une voix familière m'appela.
Ezel Runselot était arrivée avec Jun Kandel et les mages de la Tour de Magie Sentio.
« Oh. Vous êtes là ? »
J'avais reçu une lettre disant qu'elle venait.
Ezel sourit radieusement.
« Alors c'est ça, le Pavillon impérial. Quand sera-t-il dévoilé ? »
« Probablement la semaine prochaine, le soir. »
Il ne restait plus qu'une semaine.
J'étais plutôt tendu. J'étais certain du succès, mais des variables comme le sabotage étaient impossibles à prévoir. J'avais mis des gens en alerte constante.
« Le soir ? »
« Ouais. »
« L'inauguration n'était-elle pas à midi ? »
« Elle devrait être finie vers cette heure. On peut faire les choses quand on veut. On est l'Empire, après tout. »
Ezel acquiesça, mais son regard dérivait vers le terrain de l'Alliance de l'Est au loin.
« Et là-bas ? Lobrus, je veux dire. Je vois parfois des gens en uniformes rouges. »
« Qui sait. »
Comme le Pavillon impérial, le terrain de l'Alliance de l'Est était encore enveloppé de toiles.
« …… Vous êtes confiant ? »
Ezel leva les yeux vers moi, de l'inquiétude dans le regard.
Au minimum, nous devions faire quelque chose de mieux qu'eux.
« J'étais inquiet. Si vous perdez…… »
À quel point les gens me déchiquetteraient-ils ? La moitié de la carrière de Maximilian pourrait être ruinée. L'Exposition universelle était une scène d'une telle ampleur.
« Je suis confiant. Je le suis toujours. »
« Certain ? »
« Ouais. »
Je souris, mais après l'avoir observée un moment, j'ajoutai tout bas.
« Je m'inquiète plus pour toi, Ezel. »
« …… »
Les yeux d'Ezel vacillèrent faiblement.
« …… Pourquoi ? »
Parce que j'avais peur que tu essaies de déclencher une révolution et que tu te fasses attraper par quelqu'un d'autre que moi.
« …… Rien. Le travail des mages est devenu trop dur ces derniers temps. J'ai peur que tu ne puisses pas étudier ce que tu veux vraiment. »
C'était une époque où la magie n'était traitée que comme une arme, pas comme un champ d'étude.
L'ombre de la guerre avait déjà englouti les tours de magie, symboles de l'intellect.
« Oh, voyons. Tu ne le sais pas ? Les hauts gradés de la tour sont ceux qui font attention à ne pas me marcher sur les pieds. Je suis le Maximilian de Sentio, tu sais. »
Juste au moment où je souriais à cela.
« Messire chevalier. »
Un des membres du personnel s'approcha et me chuchota un rapport à l'oreille. Un invité indésirable était entré dans le Pavillon impérial.
J'acquiesçai légèrement.
« Surveillez-le, mais laissez-le tranquille à moins qu'il n'ait l'intention de commettre un acte de terrorisme. »
« Oui. »
À mon ordre, le membre du personnel disparut rapidement dans l'obscurité.
* * *
Un homme pénétra dans le chantier du Pavillon impérial, enveloppé de couches de toiles.
Il portait l'uniforme d'un inspecteur de sécurité. Le responsable du Pavillon impérial le fouilla avec un détecteur de métaux, mais il n'y avait aucune raison de trouver quoi que ce soit. Ses moyens étaient parfaitement pacifiques, et son but bien loin de l'attaque.
Il entra et examina l'avancement des travaux.
C'était un espion.
Un œil du Bureau du renseignement de Prozen, l'un de ceux qui cherchaient à protéger leur propre ordre.
Pour mémoriser la structure de cet espace, il releva d'abord la tête.
C'était à cause de la grande affirmation de Maximilian Ebenholtz sur la plus grande hauteur.
« …… ? »
Le plafond était plus bas que prévu.
La toile elle-même semblait s'élever à plus de cent mètres, mais la structure à l'intérieur paraissait faire moins de la moitié de cette hauteur.
Un doute agita un instant, mais le rôle d'un espion était de rassembler de l'information. Il n'y avait pas de place pour le jugement personnel. Il n'avait qu'à rapporter ce qu'il voyait.
……
Des invités distingués de tout le continent, y compris l'Empire, arrivèrent à Prozen les uns après les autres.
En conséquence, chaque agent de sécurité et de renseignement de la nation avait été concentré autour du site de l'Exposition.
Le professeur Jean Pierre se réunit dans une salle de conférence d'hôtel surplombant le site de l'Exposition avec Akenji, directeur du Bureau du renseignement de Prozen, et Arthur Winston de Hailand.
« Selon le rapport de l'espion…… la hauteur du plafond du Pavillon impérial n'est toujours pas très élevée. »
Aux mots d'Akenji, Arthur Winston posa sa tasse de thé et marmonna :
« Prévoient-ils d'utiliser la même méthode que l'Est ? »
L'Alliance de l'Est. Lobrus avait choisi une approche modulaire, achevant les composants dans sa patrie et les assemblant sur place.
« Pourtant, construire plus haut que la Tour de Prozen avec des éléments préfabriqués comporterait un risque structurel considérable. Maximilian n'est pas assez fou pour l'ignorer. »
« Pour commencer, il faut se demander s'il a personnellement dit qu'il serait plus haut que la Tour de Prozen. Peut-être que l'establishment politique a exagéré une remarque anodine ou une figure de style…… »
Akenji parla.
L'histoire était parue dans les journaux de Prozen également. Un titre citait Maximilian, bien que les journaux l'aient désigné comme le responsable du Pavillon impérial, disant qu'il serait plus haut que la Tour de Prozen.
C'avait été une tentative délibérée de l'establishment politique pour façonner l'opinion publique, et naturellement, les citoyens s'en étaient moqués.
Les cochons de l'Empire font encore du tapage. Je suppose que j'irai regarder ça s'effondrer……
Grâce à cela, l'Exposition s'annonçait comme un énorme succès.
« …… Maximilian n'est pas du genre à exagérer. Au minimum, il doit y avoir une signification derrière. »
Arthur Winston mit une pipe entre ses dents tandis que les trois hommes considéraient les intentions de Maximilian.
« La délégation de l'Alliance de l'Est est arrivée. »
C'était un rapport d'un agent de renseignement.
Ils se levèrent précipitamment de leurs sièges. Inutile d'aller loin. Ils ouvrirent grand les portes du balcon de l'hôtel.
Whoooosh.
À travers le site de l'Exposition en contrebas, les délégués de Lobrus en uniformes rouges coupaient une figure imposante. Ils déchargeaient des caisses en fer de plusieurs camions au centre de leur terrain.
« Exactement comme nous l'avions entendu. C'est de la construction modulaire. »
« Oui. Aucun doute possible. »
Du camion de tête descendit la responsable du Pavillon de l'Est.
Tatiana Volkov. L'une des plus grandes sculptrices et peintres de Lobrus. Peut-être la seule artiste à avoir gagné la reconnaissance de son exigeant et 엄격한 Dirigeant suprême.
« C'est la femme qui a peint L'Aube d'acier. »
L'Aube d'acier, un chef-d'œuvre de l'Est.
C'était un tableau célèbre représentant une procession de travailleurs commençant leur quart de l'aube, avec la lueur rouge d'un haut fourneau dans le dos.
L'œuvre était louée pour incarner l'idéologie de l'Est sur la toile. Elle avait été exposée à Prozen également, choquant les critiques qui avaient bruyamment déclaré que l'art de Lobrus était mort.
« Oui. Je suis curieux de savoir quel chef-d'œuvre elle a apporté cette fois. »
Le Pavillon impérial attirait l'attention par ses fanfaronnades, tandis que le Pavillon de l'Est l'attirait par la réputation de sa directrice.
Bien sûr, ils devraient attendre de voir ce qui se passerait.
Pourtant, en réfléchissant rationnellement, ils n'avaient d'autre choix que de donner l'avantage à l'Est pour l'instant.
……
Tatiana Volkov.
Au cours des derniers mois, elle avait sculpté un symbole par une obsession fiévreuse. Même ses souvenirs du processus étaient flous.
Ç'avait été des mois où elle avait consumé son âme.
Elle avait d'abord montré l'œuvre achevée au Dirigeant suprême Varmil, et l'évaluation qu'il lui en donna fut une seule phrase.
« Elle est digne de devenir un symbole de Lobrus. »
« Tu es nerveuse, camarade Tatiana ? »
Un Adversaire à côté d'elle demanda.
« Qu'est-ce qu'il y a à être nerveuse ! »
Elle cria de bon cœur, ajustant ses gants.
« Si quoi que ce soit, ça va être une déception. »
C'était une femme qui incarnait la confiance de l'Est.
« J'ai entendu dire que notre adversaire est Maximilian. Est-ce qu'un bâtard qui n'a fait que manier des armes et des épées connaît quelque chose à l'art ? »
Le chevalier impérial. Ce bâtard qui n'a qu'une boîte de conserve dans la tête était leur adversaire. Ce serait facile.
«尽管如此, fais attention. Maximilian est…… quelqu'un qui peut influencer l'Est. »
À Lobrus, où ils condamnaient même les nourrissons impériaux pour le simple fait d'être impériaux, c'était effectivement les plus grands éloges qu'ils pouvaient faire à une figure impériale.
« Assez. Commençons l'assemblage ! »
Tatiana leva le poing en l'air.
« Hé ! Préparez-vous ! »
Un cri tonitruant jaillit de son corps frêle. Elle avait autrefois aspiré à devenir Adversaire elle-même.
« Apportez les marteaux et les enclumes…… ? »
C'est à ce moment que cela se produisit.
De l'autre côté de la rue, la foule se divisa en deux pour laisser passer une procession en uniformes noirs.
Thud. Thud. Thud. Thud.
Leurs talons sonnaient comme des tambours, réguliers comme un métronome.
Des bâtards impériaux.
« …… »
À l'œil d'un artiste, la scène ressemblait à un tableau qui marchait vers elle.
D'abord, la large avenue de Prozen était la toile.
La foule alignée des deux côtés de la procession formait le cadre, tandis que les bâtards impériaux devenaient une ligne verticale noire coupant le centre.
À la tête de la ligne, un unique point doré captait la lumière déclinante de l'après-midi de plein fouet.
Tatiana et les Adversaires se tournèrent instinctivement vers eux, se rangeant en une ligne formelle pour ne pas être en reste.
Devant leurs rangs, disposés comme une marée rouge, un chevalier portant l'or de l'Empire s'arrêta.
Maximilian Albrecht von Ebenholtz.
Il s'approcha avec l'odeur du sang autour de lui, sourit avec élégance, et tendit la main.
« Enchanté. »
Tatiana le fixa.
Elle ne pouvait pas le nier.
L'homme devant elle ressemblait à une sculpture lui-même.
Mais elle ne pouvait pas se laisser tromper par cet extérieur beau. Elle connaissait bien la folie qui se cachait dessous et les massacres inhumains qu'il avait commis.
« C'est un honneur de rencontrer l'un des grands maîtres de Lobrus à une telle proximité. »
Maximilian, dont on disait qu'il était doué pour les langues, n'abandonna pas la langue impériale cette fois. Peut-être que cela seul était un acte de diplomatie.
« Enchantée, chevalier impérial ! »
Tatiana serra sa main rudement et répondit en lobrussien rude.
« J'entends dire que vous possédez une profonde compréhension de l'art ! Alors vous devez savoir que la hauteur de l'art ne se mesure pas avec une échelle ! »
Elle désigna du menton le Pavillon impérial recouvert de toiles.
« Néanmoins, naturellement, certaines hauteurs sont plus grandes que d'autres. J'attends sincèrement le jour où je pourrai voir de mes propres yeux si cette magnifique affirmation d'être plus haut que la Tour de Prozen est vraie ! »
Une insulte polie enveloppée d'un rire franc.
Ils échangèrent ce genre de manœuvre psychologique.
Clic. Clic. Clic.
Des bruits d'obturateurs d'appareils photo retentirent quelque part à proximité.
Étaient-ce des reporters impériaux ? Des reporters de Prozen ? Ou des reporters de Lobrus ?
Peu importait le camp auquel ils appartenaient, un objectif d'appareil photo était braqué sur eux.
Tatiana embrassa soudain la scène d'en haut, comme par réflexe professionnel.
Sur fond d'avenue de Prozen, une marée d'uniformes rouges se tenait d'un côté, des lignes verticales noires d'uniformes de l'autre.
Rouge et noir.
Deux camps se faisaient face avec un espace vide entre eux.
Au centre exact, là où les deux couleurs se rencontraient pour la seule fois, deux mains jointes se chevauchaient.
Heureusement, Tatiana était grande pour une femme. Grande même pour un homme. Elle n'était pas beaucoup plus petite que lui.
Composition, contraste, tension. Les trois éléments étaient parfaits.
Si elle devait donner un titre à cette photographie……
Eh bien.
Cela pourrait devenir une photographie dont l'histoire se souviendrait.
Hé.
Juste au moment où un rire allait s'échapper à sa propre pensée idiote, Tatiana réalisa soudain quelque chose.
« …… »
Leurs mains jointes étaient restées serrées depuis un bon moment.
Tatiana leva les yeux. Maximilian ne faisait que sourire.
Clic. Clic. Clic……
Jusqu'à ce que les bruits d'obturateurs s'apaisent enfin.
Ce n'est qu'alors qu'il relâcha sa main, avec un demi-temps de retard.
Il n'évita pas d'être photographié. S'il en était quelque chose, il fit une pause pour que les appareils puissent mieux le capturer.
…… Ce bâtard comprenait les appareils photo.
Il connaissait un peu l'art.
« Il n'y a rien à gagner pour toi là-dedans. »
Murmura Tatiana doucement.
Les photographies ne feraient qu'accroître l'attention et exposer la honte de l'Empire quand il perdrait face à l'Est avant longtemps.
Maximilian croisa son regard et répondit.
« On verra. »