L'Ordre des Sentinelles avait radicalement changé par rapport à ce qu'il était autrefois.
Ce passé ne datait que de six ou sept ans, mais la transformation avait été assez drastique pour parler d'un monde tout neuf.
Le bâtiment dont les chevaliers supérieurs se plaignaient unanimement qu'il avait besoin de réparations. Le parc au bord du lac et les allées de promenade qu'ils râlaient être infestés d'insectes. L'inconvénient de devoir marcher trente minutes rien que pour atteindre une salle à manger.
C'étaient les jours où ils se battaient jour après jour pour l'utilisation des salles de conférence selon l'ancienneté faute d'espace, où ils se lamentaient du manque de financement. Des chevaliers qui avaient fini par perdre leur passion et s'étaient installés dans une vie confortable à toucher un salaire, comme des travailleurs indépendants.
Tous les problèmes chroniques et la corruption profondément enracinée qui s'étaient accumulés pendant des décennies avaient été résolus.
Le vieux bâtiment avait été entièrement reconstruit, et un nouveau s'élevait à ses côtés en harmonie. Des cafés et restaurants haut de gamme avaient ouvert sur le terrain juste devant l'Ordre, ainsi qu'une crèche pour les chevaliers comme pour le personnel.
Il y avait désormais tant d'espace que chaque officier administratif disposait d'un bureau individuel, et le financement était approuvé de manière fiable tant qu'ils pouvaient prouver leurs résultats.
Le commandant Kairon, inattendument, ne faisait aucune distinction entre roturiers et nobles. Il montrait même des signes de vouloir poursuivre une partie des intentions d'Anton.
Peut-être était-ce dû aux immenses capitaux injectés et à l'autorité conférée à l'Ordre.
La générosité venait d'un magasin plein, et c'était manifestement vrai. L'autorité rendait ce magasin encore plus sûr.
Les officiers d'état-major, officiers administratifs et agents tiraient désormais une fierté sans borne du simple fait de travailler pour la Sentinelle.
Avant que Maximilian ne la rejoigne, cependant, la Sentinelle était en déclin.
Presque tous les officiels du Palais impérial détestaient les ordres de chevaliers en tant que groupe.
Un chevalier était à la fois procureur et avocat, policier et soldat, législateur et exécuteur.
Sous la justification d'être des « gardiens », ils détenaient une autorité extra-légale leur permettant d'intervenir dans presque tous les systèmes administratifs de l'Empire.
Naturellement, des chevaliers comme Julian ne pouvaient pas simplement brandir cette autorité à leur guise. Des roturières comme Hanna avaient encore moins de marge. Il y avait le besoin de lire la situation, et posséder l'autorité était très différent de l'utiliser.
La clé était la « qualification ».
Plus l'autorité était grande, plus les responsabilités étaient lourdes.
Pourtant, Maximilian von Ebenholtz seul pouvait porter une position si lourde.
Non, il avait choisi de l'assumer.
« C'est le genre d'homme que votre fils a provoqué. »
Julian regarda le doyen de l'université de Zestpol assis en face de lui. Le père de Joshua parla, le visage pâle.
« Je démissionnerai de tous mes postes. Alors s'il vous plaît...... »
Julian accueillit sa supplique et demanda sèchement : « Avez-vous lu ce que dit le pamphlet ? »
Un pamphlet de la Société de la Rose Bleue gisait sur la table. Sa formulation était particulièrement acérée.
[L'Empire qui usurpe la valeur créée par les minorités ethniques doit se réveiller.]
[Si les Aran sont vraiment supérieurs, pourquoi doivent-ils voler les autres pour prouver cette supériorité ?]
Le doyen baissa la tête.
« Ce pamphlet contient une féroce rancœur non seulement envers la « Loi sur la citoyenneté impériale », mais envers toute forme de discrimination dans l'Empire. »
La Loi sur la citoyenneté impériale était un décret solennel sanctionné par l'Empereur, et le nom le plus profondément gravé dans les petits caractères de cette loi était Maximilian von Ebenholtz.
« Julian. Pour l'amour du passé, s'il vous plaît...... »
La voix du doyen tremblait.
Le passé.
Julian porta tranquillement son attention sur ces mots.
Une fois, il avait rencontré une femme à Zestpol.
Était-ce de l'amour ? Ou quelque chose d'un peu différent ?
Quoi qu'il en soit, il avait rencontré la sœur de Joshua.
« Messire chevalier. »
Un officier d'état-major entra à cet instant. Parlant assez clairement pour que le doyen l'entende, il dit : « Messire Maximilian a demandé à vous rencontrer. »
L'expression du doyen vacilla.
« ...... Dites-lui que j'y vais sous peu. »
« Oui, monsieur. »
Une fois l'officier d'état-major parti, le silence retomba sur le bureau.
Le désespoir colora le visage du doyen.
« Si...... Maximilian intervient personnellement dans cette affaire, ça ne s'arrêtera pas à Joshua seul. »
Toute sa famille serait décapitée. Ou tous les impliqués recevraient la peine de mort.
Julian n'évita pas le regard effrayé du doyen.
* * *
Je regardais Joshua, enfermé derrière les barreaux.
Ah, ce n'étaient même plus des barreaux. C'était du verre magique spécial. Ceux à l'intérieur ne pouvaient pas voir dehors, tandis que ceux à l'extérieur voyaient tout ce qui se passait à l'intérieur.
Même la prison souterraine humide et sombre de la Sentinelle s'était tant améliorée.
« Le capital et la technologie font vraiment la différence. »
Je ne connaissais pas le processus exact, mais apparemment le verre avait été fabriqué en appliquant une fine couche de poudre de pierre de mana. Quoi qu'il en soit, c'était la dernière invention de l'Académie Lorenzo.
Je demandai à Julian, qui se tenait à mes côtés : « Avez-vous lu le pamphlet, messire chevalier ? »
« Je l'ai lu. »
« Qu'en pensez-vous ? Ils prétendent être la conscience de l'Empire. »
Julian répondit calmement.
« Conscience et moquerie sont deux choses entièrement différentes. »
Je considérai ses mots.
Julian parlait toujours en termes généraux. On avait l'impression qu'il passait par-dessus les choses, qu'il cachait des implications dans les intervalles entre ses phrases.
Peut-être les circonstances tendues de l'Empire l'avaient-elles rendu si ambigu.
« Messire chevalier. Puis-je reprendre officiellement cette affaire ? »
« ...... Voici les dossiers. »
Julian me tendit un dossier. Il contenait des documents consignant l'enquête jusqu'ici.
« Lisez-les. Mais je refuse de transférer l'affaire. »
« ...... »
Je regardai Julian.
Alors une question me vint.
Julian était-il vraiment quelqu'un dont l'Empire avait besoin ?
En y réfléchissant bien, il n'était ni nécessaire ni inutile.
Il était simplement quelqu'un qui était là.
Une personne qui vacillait toujours.
Il avait l'air dangereusement fragile, mais il ne s'effondrait pas. Précisément pour cela, c'était quelqu'un qui ne changeait pas. Il portait le visage de celui le plus susceptible de changer, pourtant, à la fin, il ne changeait jamais.
Un panneau indicateur battu par les vents.
Le regarder faisait se demander s'il était sûr de le suivre.
Pourtant, c'était un chevalier qui, au bout du compte, indiquait toujours la bonne route.
L'Empire, lui, n'avait jamais accepté le côté de lui qui semblait prêt à changer.
« Continuez. »
Julian se tourna et disparut dans l'escalier menant hors de la prison souterraine.
Seul, j'ouvris les documents.
Des pamphlets de la Société de la Rose Bleue qui avaient été régulièrement distribués dans la capitale. Des témoignages. Un portrait-robot créé à partir de ces témoignages.
C'était la preuve décisive dans cette affaire.
Je parlai à l'officier d'état-major à mes côtés.
« Faites venir le témoin en premier. »
......
« ...... »
Je regardai en silence le témoin que l'officier d'état-major avait amené. Le témoin était assis dans la salle d'interrogatoire au-delà du verre magique spécial.
Thump.
Une pulsation familière monta du fond de mon cœur.
Je sentis l'essence du témoin.
« ...... »
Je revérifiai les documents.
Le rapport de Julian était parfait. Presque toutes les circonstances pertinentes avaient été consignées en phrases impeccables.
Heure du signalement : entre 1h00 et 1h30 du matin.
Disponibilité de la lumière : état des réverbères. Phase de la lune.
Statut du témoin : balayeur. Quarante-trois ans.
Compte tenu de ces conditions, le portrait-robot était bien trop détaillé. Pourtant, les portraits-robots étaient dessinés d'après les témoignages.
Si le témoin avait été un garde de nuit, il aurait pu braquer une lampe torche sur le visage, donc un témoignage clair n'aurait pas été difficile.
Mais un balayeur travaillant avant l'aube......
Il n'était pas nécessaire de poursuivre la pensée plus loin.
Le témoin était Izenheim.
Pour une raison quelconque, ils essayaient d'abattre la Rose Bleue, le groupe appelé la conscience au sein de l'Empire.
Que pouvaient-ils bien gagner à couper cette fleur ?
Je ne pouvais pas encore le dire, mais j'avais une idée de l'appât qu'ils avaient lancé.
Frotti, frotta.
Quand je tournai la page, la déposition de Joshua apparut.
[Il n'y avait aucune intention de railler ou de harceler messire Maximilian. Je n'ai pas dessiné cette estampe vulgaire......]
Julian n'avait aucun moyen de sentir les Izenheim comme je le faisais, pourtant il avait repéré le piège en un instant.
C'est pour cela qu'il les protégeait, utilisant même son autorité de détention.
« Messire chevalier. »
L'officier d'état-major m'appela prudemment.
« ...... Que ferez-vous ? »
Je regardai l'Izenheim au-delà du verre, répétant fervemment son témoignage.
« Peu importe. »
Je n'avais absolument aucune intention de jouer le jeu comme ils le souhaitaient.
« L'Exposition universelle, qui a lieu dans moins de deux semaines, est bien plus importante. »
Je savais que le témoin était Izenheim, mais je ne pouvais pas connaître leur objectif.
Pourtant, quelqu'un bien plus doué que moi pour ça les poursuivait déjà.
« Je laisse le reste à messire Julian. Il a refusé de transférer l'affaire de toute façon. »
« Ah...... »
« Nous ne nous impliquerons pas dans cette affaire. »
Thud.
Je refermai le dossier.
* * *
« Ces gens ont-ils perdu la tête ?! »
Le bureau de la chevalière Hanna.
Bang !
Un officier administratif jeta une pile de documents avec fureur. Les autres officiers d'état-major fixant les pamphlets arboraient à peu près les mêmes expressions.
« Ces fous. »
« Juste le regarder me met en rage. »
« ...... »
Hanna garda le silence au milieu de leurs condamnations. Son esprit, cependant, était déjà devenu glacial.
Les autres chevaliers ressentaient probablement la même chose.
Dare Tan avait apporté le matériel lui-même, ce qui signifiait que les pamphlets s'étaient répandus dans tout l'Ordre.
« ...... Haa. »
Hanna refoula la colère qui bouillait en elle avec un soupir.
Des caricatures se moquant de Maximilian étaient éparpillées sur la table.
« Ils doivent supplier qu'on les tue. »
C'était un murmure bas empli d'intention de tuer.
« Il y a déjà beaucoup de discussions entre chevaliers. Cette Société de la Rose Bleue ou peu importe...... »
Un officier d'état-major ajouta.
Ce n'était pas seulement parce que leur cible était Maximilian. Oser insulter un chevalier Sentinelle et se moquer de l'ordre établi par l'Empire était un défi lancé à toute la Sentinelle.
« Mobilisez tous les informateurs. La distribution était trop organisée. Ils n'ont pas pu agir seuls. »
Hanna donna l'ordre.
« Oui ! »
Les officiers d'état-major répondirent haut et fort. Leurs voix étaient remplies de zèle. Tout le cadre idéologique qu'ils avaient étudié pour rejoindre la Sentinelle était enraciné dans Clair de lune en bas.
« ...... Vermine. »
Pourtant, c'était étrange.
Bien que les dessins grossiers n'aient fait qu'effleurer Maximilian, Hanna avait l'impression que sa propre chair avait été entaillée.
Elle était une roturière sans relations ni histoire. C'était l'ordre que Maximilian avait créé qui l'avait élevée, elle qui n'avait même pas un nom à faire valoir, jusqu'à la chevalerie.
Donc se moquer de lui n'était pas différent d'insulter tous ceux qui vivaient sous cet ordre, y compris Hanna elle-même.
Rrrrip !
Hanna déchira le pamphlet en morceaux et laissa s'échapper un souffle brûlant.
* * *
Les préparatifs de l'Exposition universelle touchaient à leur fin. Des œuvres de peintres impériaux arrivaient les unes après les autres, et l'intérieur du hall d'exposition commença à se remplir d'esthétique arane.
Je supervisais les travaux à l'intérieur quand quelqu'un à l'extérieur de la clôture de chantier se mit à sauter sur place en appelant mon nom.
« Max ! Max ! »
C'était quoi, une grenouille ?
« Max ! Max ! Maaaaax ! »
Ah, ce putain de bâtard.
« Wax ! Max ! »
« ...... Faites-le entrer. »
Leutern II débarqua en courant et s'accrocha à mon flanc.
« Max ! Ça fait un bail ! »
« Oui, seigneur Leutern. »
« Je peux jeter un coup d'œil à l'intérieur ?! Je meurs de curiosité ! »
Même si je lui disais cent fois que c'était absolument secret, il le divulguerait au monde entier le lendemain.
Je secouai la tête.
« Non. Vous ne pouvez pas. »
« Allez, c'est radin. »
« Vous pouvez regarder l'extérieur. Pour des raisons de sécurité. »
Leutern fit la moue et leva les yeux. Son regard balaya la partie supérieure du pavillon impérial, qui n'était encore qu'une ossature nue, avant de se plaindre : « Mais il n'est pas aussi haut que je m'y attendais ? Tu te vantais de construire le plus haut du continent. »
« Attendez le jour de l'ouverture. On cache notre force pour l'instant. »
C'était un pavillon national qui cachait sa force.
Une nation qui cachait sa force.
« Quelle réponse ennuyeuse. »
Leutern haussa les épaules, comme s'il avait déjà perdu tout intérêt.
« Mais écoute, j'ai amené tout un tas de nobles du Palais impérial cette fois. Il y en a des dizaines. On va traîner ici jusqu'au jour de l'ouverture ! »
Chaque mot sortant de sa bouche était un bruit désagréable.
« Et, Max. J'ai vu comment tu as décoré ta maison l'autre fois ? Ça avait l'air vraiment cool. Les photos couleur que les types de la Garde impériale ont prises. Le Palais impérial était en ébullition à cause d'elles ! »
Les yeux de Leutern brillaient comme ceux d'un enfant.
« C'est ça. »
« Je veux décorer ma villa comme ça aussi...... »
Sa voix s'éteignit alors qu'il me lançait un regard de biais.
« Je t'enverrai l'architecte qui a géré la construction de mon domaine plus tard. »
« Merci ! Comme on s'y attendait de toi, Max ! Alors je file visiter Prozen maintenant ! »
Comme s'il ne s'était jamais soucié de l'Expo en premier lieu, Leutern s'enfuit en gambadant vers le centre-ville scintillant de Prozen.
Clic, clic.
Dans l'espace qu'il laissait derrière lui, le bruit de talons approchant attira curieusement mon attention.
C'était Sonnet Kandel.
Elle tenait un bouquet extravagant aux roses de multiples couleurs. Étrangement, une rose bleue avait été placée du côté qui me faisait face.
« Ravi de vous voir à l'étranger, messire Maximilian. »
Je regardai la fleur et laissai échapper un rire sec.
« Il semble que pas mal de gens viennent de l'Empire. »
« Oui. Leur nombre continuera d'augmenter jusqu'au jour de l'ouverture. Tous les ministres concernés y assisteront. »
Sonnet ajouta d'un regard indifférent : « Bertem, Grossman et Runselot préparent tous leur venue également. »
Cela signifiait que toutes les grandes familles impériales se rassembleraient ici.
Ce serait une catastrophe si un attentat terroriste se produisait.
« Son Altesse la princesse Justine y assistera également. Et...... Sa Majesté aussi. »
« ...... »
Mon regard vacilla brièvement.
« Sa Majesté lui-même ? »
« Oui. Il n'apparaîtra pas publiquement, mais il regardera certainement cette scène. Et si Sa Majesté vient, cela signifie que Sebestian viendra également. »
Sebestian.
Ça faisait longtemps. Je reverrais mon père.
Sonnet me tendit le bouquet et demanda : « Êtes-vous confiant ? »
Je levai la tête et regardai le ciel.
« Oui. Je le suis. »
Un édifice de lumière.
D'après mes souvenirs d'avant la régression, je connaissais les visages de ceux qui se tenaient sous ce temple.
Tous portaient la même expression sous les piliers de lumière.
Leur idéologie dépouillée, leur classe effacée, c'étaient des gens sans défense la tête penchée vers le ciel.
Face à une telle beauté, les gens ne savaient pas comment résister.
Les cœurs battaient au même endroit, même quand l'ère changeait. L'art qui avait fonctionné avant la régression fonctionnerait sûrement maintenant aussi.
Maintenant, alors que personne ne l'a encore vu, il frappera encore plus fort.
« Pour Sa Majesté l'Empereur, et tous ceux rassemblés là. »
Et pour mon père.
Pour toi, qui ne sais rien d'architecture, de littérature, d'art, de musique, d'amour, de chagrin ou de joie.
« Je devrais vous offrir à tous un jour que vous n'oublierez jamais de votre vie. »
Un sourire s'étira sur mes lèvres avant que je ne m'en rende compte.