Les eaux où le Titan avait coulé.
Un navire de guerre bourré de plongeurs arriva sur les lieux. Ils étaient là pour rassembler des preuves, et avant que le travail ne commence, les marins à bord tirèrent des fusées éclairantes dans les airs.
Fwoooosh !
Pendant un bref instant, la mer brilla, lumineuse et claire.
« Descendez. »
Au bref ordre du capitaine, les plongeurs, bouteilles d'oxygène sur le dos, s'élancèrent dans l'eau.
Ils s'employèrent à récupérer épaves, corps et tout indice susceptible de subsister. La coque du Titan avait déjà sombré hors de portée humaine, mais ils hissèrent sur les canots de sauvetage les fragments flottant en surface, les pièces en suspension à mi-profondeur et les innombrables cadavres dérivant dans les flots.
« Nous avons trouvé un fragment suspect ! »
Parmi eux, un objet coincé dans la main d'un plongeur.
Peu importait qu'il s'y trouvât réellement depuis le début.
Peu importait que le plongeur l'ait apporté de terre et jeté à la mer, ou qu'il y ait dérivé par hasard.
Tout ce qui comptait, c'était qu'il avait été « trouvé ».
Après tout, un certain quelqu'un possédait l'autorité de fabriquer et reconstruire un incident aussi aisément que cela......
Salle d'interrogatoire de l'Ordre des Sentinelles.
« Quel est votre nom ? »
La voix d'Hanna s'écoula de l'enregistreur à pierre de mana.
« Je sais que vous avez eu de nombreuses fausses identités. Dites-moi votre vrai nom. »
J'avais délibérément laissé l'interrogatoire de Victor Heim entre ses mains.
« ……Victor Heim. »
La réponse vint de Victor Heim, l'interrogé.
La voix de ce salaud.
Les yeux du marin s'écarquillèrent.
« Vous êtes le bailleur de fonds derrière Alchemia, c'est bien ça ? »
« ……Un chevalier Sentinelle utilise-t-il des mots comme "bailleur de fonds" ? »
« Financier, alors. C'est mieux ? »
« C, c'est la voix ! Il n'y a pas d'erreur ! »
Le marin se dressa sur ses jambes, les cheveux semblant se hérisser.
Tandis que je barbouillais la déposition de mon stylo-plume, je demandai à nouveau :
« Est-ce la voix de l'homme qui a tiré sur le capitaine Erio ? »
« Oui ! J'en suis certain ! Ce qui s'est passé, c'est que… »
Le visage brûlant de rage, le marin poursuivait sa déposition.
« Quand j'ai regardé à l'intérieur, le capitaine avait déjà cessé de respirer…… »
Le marin serra fortement les dents. Je consignai ses paroles en procès-verbal.
Le marin jeta un coup d'œil à mon écriture.
« ……Vous écrivez vraiment bien. »
J'esquissai un faible sourire.
Victor Heim. Malgré son appartenance aux Izenheim, il n'avait même pas tenté de dissimuler sa malice, ce qui nous avait menés à le découvrir.
« Pour être honnête, je crois aussi que cet homme est à l'origine du désastre. »
L'air dans la salle d'interrogatoire s'alourdit.
« ……À l'origine ? Qu'est-ce que vous voulez dire, à l'origine ? »
Le marin demanda comme s'il peinait à respirer.
« J'en suis certain, c'est le terroriste responsable de l'attaque du Titan. »
« Hah…… »
Les yeux du marin s'élargirent. De chauds souffles sifflèrent entre ses dents avant qu'il ne se renverse sur sa chaise.
Je le regardai fixement et formulai une requête.
« Accepterez-vous de témoigner au tribunal ? »
« ……Oui ! Bien sûr ! J'irai, je le jure ! »
En vérité, le meurtre du capitaine Erio n'avait rien à voir avec l'attentat du Titan, mais c'était ainsi que la vérité serait fabriquée.
Des crimes sans lien seraient tissés ensemble et soigneusement combinés.
Pour le seul bénéfice de l'humanité.
……
Un procès chevaleresque fut tenu pour Victor Heim.
Presque toutes les preuves présentées pour « créer » le coupable le désignaient comme le terroriste ayant ourdi le naufrage du Titan.
C'était une époque bien trop commode pour fabriquer un incident, et je détenais un pouvoir bien trop utile pour cela.
Victor Heim clama son innocence, mais l'issue avait été scellée avant même l'ouverture du procès.
Chaque pièce de l'Ordre des Sentinelles fut admise. Chaque allégation de Victor Heim fut rejetée.
C'était tout naturel.
Il avait déjà été marqué comme un anti-impérialiste ayant mis en péril la sécurité de l'Empire en tant que financier d'Alchemia.
Les nombreux nobles et officiels qui avaient jadis travaillé avec lui avaient déjà rompu les liens, et à présent ils se présentaient pour le condamner.
« Les pièces soumises sont claires, et les témoignages des témoins sont cohérents…… »
Le juge président énonça le verdict comme s'il lisait un conte de fées.
« ……Par conséquent, le prévenu Victor Heim, qui a commis de nombreux crimes graves contre l'ordre de l'Empire, est condamné à mort. »
Thud. Thud. Thud.
Le maillet de bois résonna dans la salle.
Plus tard, je descendis le corridor du palais de justice.
« Hein ? »
J'aperçus une figure que je fus plutôt content de revoir.
Le bel jeune homme du Titan, beau d'une beauté qui sied à un Aran.
Yan.
« ……? »
Mon regard tomba soudain sur ses poignets. Une corde les serrait fermement, et un officier de la Garde impériale au visage vicieux se tenait à ses côtés. Il semblait en état d'arrestation.
Je m'arrêtai un instant.
« Loyauté ! »
L'officier de la Garde impériale salua prestement. Yan, qui m'avait joyeusement appelé « frère » auparavant, ne parvint même pas à croiser mon regard. Comme un criminel, il s'inclina profondément de tout son corps.
Je demandai à l'officier de la Garde impériale :
« ……Qu'est-ce qui se passe ? Il a l'air d'un rescapé du Titan. »
« Ah, messire chevalier. Voyez-vous… »
L'officier expliqua plusieurs choses.
L'amour dont j'avais été témoin à bord du Titan s'était propagé sous une forme bien différente.
Yan avait été inculpé comme un vaurien qui, malgré sa condition de roturier, avait osé convoiter une noble.
Peut-être était-ce là la différence entre un conte de fées et la réalité.
« Toi. Relève la tête. »
« Hé ! Tu n'entends pas le chevalier ? Relève la tête, bâtard ! »
Au cri de l'officier de la Garde impériale, Yan releva lentement le regard.
Cheveux d'or et yeux d'or. Un nez haut et une mâchoire ferme.
Des ecchymoses couvraient une partie de son visage, mais il semblait encore porter de la lumière dans ses traits.
« C'est un visage d'Aran. »
« Ah, ouais, c'en est un. Avec sa jolie gueule, le bâtard. »
« ……Continuez votre bon travail. »
« Oui, monsieur ! »
Je le dépassai.
Contes de fées et réalité.
Une pensée me vint.
Dans un monde sombre où des gens meurent chaque jour, où il faut tuer des gens chaque jour, serait-il si mal de laisser derrière soi au moins un conte de fées qui vaille la peine d'être lu ?
Même si je ne peux devenir leur chevalier sur un cheval blanc, peut-être puis-je au moins leur écrire une fin heureuse.
Maison Eston, une famille noble déclinante de l'ouest de l'Empire, fut plongée dans le chaos aujourd'hui.
L'une des figures les plus influentes de l'Empire s'était présentée à leur hôtel principal sans prévenir.
Nom, Maximilian.
Maison, Ebenholtz.
Chaque serviteur d'Eston se rangea et retint son souffle, tandis que le chef de maison l'accueillit le visage pâle.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Eston fit asseoir Maximilian dans un salon qu'ils avaient arrangé du mieux possible.
Maximilian esquissa un pâle sourire, arrangea ses vêtements et prit la parole le premier.
« Je suis venu apporter du réconfort aux rescapés du Titan. »
« Ah…… C, c'est bien ça ? Que quelqu'un d'aussi distingué daigne se déplacer personnellement dans un lieu si humble… »
« J'ai aussi entendu des nouvelles intéressantes en passant. Il y a quelques choses que j'aimerais vous demander. »
Faire face à Maximilian donnait à Eston l'impression de pouvoir à peine respirer. Chaque parole de l'homme semblait lui percer le cœur.
« Qu…… Que voulez-vous me demander…… ? »
« Connaissez-vous un roturier nommé Yan ? »
Maximilian interrogea le chef de la maison Eston au sujet du jeune homme nommé Yan.
« Ah, ah…… Oui. Oui. Ce bâtard de bas sang a essayé d'enlever ma fille… »
« Je vois. »
« Oui, oui ! Il a tenté de porter atteinte à une noble. J'ai fait des recherches, c'était un vagabond sans relations ni parents. Quelque chose comme ça a osé convoiter ma précieuse fille… »
« Puis-je rencontrer votre fille moi-même ? »
Le chef de maison tressauta devant la demande abrupte qui le coupait.
« M, messire le chevalier. Mais c'est pratiquement une affaire de famille… »
« Chef de maison, je pourrais reprendre cette affaire au niveau de la Sentinelle. »
La voix calme de Maximilian envoya une onde de choc immense dans le cœur du chef de maison.
« ……Quoi ? La, la Sentinelle ? »
« Oui. Un roturier qui tente de déshonorer une noble. C'est une affaire grave qui trouble l'ordre de l'Empire, non ? »
Ce n'est qu'alors que le chef de maison comprit ce qu'il voulait dire.
« Oui, oui. Compris. Veuillez patienter un instant…… »
Le chef de maison se hâta à l'intérieur, puis revint peu après avec sa fille marchant devant lui.
« Enchantée…… Je m'appelle Lian. »
Sa voix était à peine audible. Les yeux tremblants, elle dévisagea Maximilian.
Donc son nom était Lian.
Maximilian adressa un regard au chef de maison.
« Je souhaiterais m'entretenir seul avec votre fille. »
« Oui. Oui, je comprends. »
Le chef de maison Eston quitta la pièce à contrecœur.
Thud.
Dans le salon clos, le trotteur de l'horloge à grand-père tictaquait fort.
Maximilian demanda à Lian, assise en face de lui, la tête baissée :
« Je vais être direct. Le jeune homme nommé Yan a-t-il essayé de vous enlever ou de vous faire du mal ? »
« …… »
Lian garda le silence.
Peur ou culpabilité ? Incapable de soutenir son regard, elle ne fit que tripoter ses doigts.
Maximilian tira un stylo-plume et une feuille de papier de l'intérieur de son manteau.
« C'est une lettre demandant un procès chevaleresque. »
Les épaules de Lian tremblèrent violemment.
« Laissez-moi vous dire ceci. Vos paroles peuvent à présent le tuer, ou le sauver. »
Elle serra les paupières.
« Répondez honnêtement. Vous n'avez pas à avoir peur. »
Pour une raison quelconque, sa voix semblait chaude en se posant sur elle.
Lian força ses paupières tremblantes à s'ouvrir.
« ……Si je réponds honnêtement, pouvez-vous m'aider, messire le chevalier ? »
Répondre à une question par une question était impoli. Pourtant, sa voix portait le genre de courage que seul possède quelqu'un au bord du précipice.
Maximilian la regarda en silence.
« Je suis un chevalier de l'Empire. Je n'agis que de manière à bénéficier à l'Empire. »
Une réponse indifférente, ne penchant pour aucun camp.
Pourtant, Lian avait l'air d'avoir pris sa décision. Comme si les choses ne pouvaient pas être pires, elle se mit à parler.
« ……C'était un mariage arrangé. Mon père allait me vendre à quelque officier général de la Garde impériale dont je ne connais même pas le nom, pour redresser notre maison déclinante. C'était plus un contrat qu'un arrangement matrimonial. Je…… je ne voulais pas devenir un objet. Je voulais seulement fuir. »
C'était pourquoi elle avait rassemblé l'argent de poche et les bijoux qu'elle avait économisés, avec l'intention de quitter à la fois sa maison et l'Empire……
Sa voix tremblante continua.
« On dit que quitter l'Empire est un grand crime. Mais moi…… j'avais l'impression que simplement y rester était un crime. Alors, sur ce navire, j'ai rencontré Yan. »
Yan.
Au moment où elle prononça son nom, la vie entra dans sa voix pour la première fois. La chaleur revint sur son visage pâle.
« C'était la personne la plus aimable que j'aie jamais vue. C'était un roturier, du tout bas de l'échelle…… »
Maximilian connaissait déjà les origines de Yan.
Un Aran pur, mais un orphelin qui avait perdu ses parents trop jeune.
Un garçon sans relations, sans parents de sang, sans appui.
Tout ce qu'il avait, c'était la chance au jeu, un beau visage, et…
« Son âme était plus libre que celle de quiconque. »
Maximilian l'écouta sans un mot.
« Vous m'avez demandé s'il m'avait fait du mal, n'est-ce pas ? Non. Pas du tout. C'est moi qui lui ai fait du mal. Parce qu'il s'est mêlé à quelqu'un comme moi, il a été blessé. Il a été blessé bien trop profondément. »
Rafalant un sanglot, elle posa une main sur son cœur.
« Je veux qu'il soit heureux. Il n'a rien fait de mal. Alors…… messire le chevalier. Puis-je vous demander une faveur ? »
Maximilian la regarda un instant.
Peu après, un sourire tranquille se forma sur ses lèvres.
Il remit le stylo-plume à l'intérieur de son manteau.
« Je pense que vous devriez simplement vous revoir. »
« ……Quoi ? »
Lian demanda, hébétée. Elle avait l'air de ne pas comprendre ce qu'elle venait d'entendre.
Se tournant vers la fenêtre, Maximilian ajouta :
« Yan a l'apparence impeccable d'un Aran. Vous, aussi, êtes une belle noble de l'Empire. »
Le Titan.
L'amour entre une dame noble et un jeune roturier qui avait fleuri à bord du navire de l'Empire en train de couler. Une affection qui avait franchi le mur du statut.
Une histoire si semblable à un conte de fées était une excellente matière pour attiser la fierté du peuple de l'Empire. Elle pouvait devenir une propagande très utile.
« Je vais vous aider. »
« ……? »
Un instant, Lian ne comprit pas ces mots.
L'aider.
Qui, aider qui ?
Ses yeux hagards tremblèrent largement.
« Réalisez votre vœu. Faites advenir le désir de votre cœur. »
Alors son visage s'illumina comme si l'aube s'y levait. Des larmes coulèrent de ses yeux écarquillés. Craignant que ce moment ne se brise si elle pleurait tout haut, elle pressa désespérément ses deux mains sur sa bouche.
« C'est ce qui bénéficie à l'Empire. »
La fin d'un conte de fées doit toujours être belle.
Ce n'est qu'alors qu'il peut être un conte de fées.
Les contes de fées sont faits pour aider les gens à oublier la réalité.
──【Dossier spécial : Le Miracle du Titan】──
Il y avait un jeune homme qui a risqué sa vie pour sauver une dame noble sur le pont du Titan en train de couler.
Son nom est Yan. C'est un roturier qui a vécu avec pour seul bien la fierté d'être Aran, sans parents, sans proches, sans appui. Bien qu'il soit devenu orphelin très jeune et ait erré sur les quais, dit-on, il n'a pas une seule fois oublié la dignité de sa lignée……
(Passage omis)
Face à la mort, le mur du statut ne signifiait rien. Seul le cœur de l'Aran gonflait en eux. Yan se donna volontiers pour Mademoiselle Lian, appelant son nom et restant à ses côtés jusqu'au bout sur la mer glaciale de la nuit.
Les marins du navire de secours disent qu'ils ne peuvent encore oublier la vision des deux rescapés partageant une seule couverture en se regardant……
(Passage omis)
Tous deux vivent désormais des vies heureuses.
Yan, que ce journal a rencontré, était un très beau jeune homme à la mode arane, tandis que Mademoiselle Lian semblait une jeune fille timide à ses côtés.
Le chef de la maison Eston a dit qu'il soutiendrait l'amour entre les deux. Il a ajouté que cet amour même était la preuve de la santé de l'Empire.
Même au milieu d'un tel désastre, l'amour aran n'a pas coulé.
Le sang aran court plus profond que la mer, et la fierté aran flotte plus longtemps que l'acier.
L'avenir de l'Empire sera le même.
◆Jemion Daily