L'atmosphère à Lobrus était morne. Le pays tout entier avait probablement l'impression de marcher sur une glace fine.
La tempête de sang qu'avait ordonnée Varmil et que Zerof avait dirigée, la Grande Purge, battait toujours son plein.
Généraux qui aboyaient des ordres la veille encore, ingénieurs compétents, savants, simples paysans et étudiants vaquant à leurs occupations, tous se retrouvaient estampillés réactionnaires sans même s'en rendre compte, embarqués de force vers des camps de rééducation par le travail pour creuser des tunnels.
L'homme qui menait cette purge absurde était Zerof.
Le même homme qui avait trébuché en marchant et s'était étalé sur les rails.
« …… »
Zerof, qui était tombé durement, se releva sans un mot et se tourna vers moi. Ou du moins le sembla-t-il. Je ne l'avais pas vu. J'avais détourné le regard, faisant mine d'admirer le ciel.
« …… Messire chevalier. »
Zerof m'appela.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que je me retournai pour lui offrir un sourire.
« Mes excuses. La vue est assez belle. La lune est brillante ce soir. »« …… J'ai entendu dire que la lune est le symbole d'Ebenholtz. »« C'est exact. Lors d'une pleine lune comme ce soir, le regard se porte naturellement vers elle. »
Zerof tenta de dissimuler le sang sur sa lèvre et arracha la portière du train.
« Messire chevalier. Regardez ceci. »
Il braqua le canon sur la tempe d'un prisonnier qu'on traînait dehors.
Bang !
Il pressa la gâchette sans hésiter.
« Suivant ! »
Zerof hurla, et je me penchai pour murmurer quelque chose à ses adjoints.
Bang !
La détonation retentit. Les épaules des adjoints tressaillirent en écho.
« Le commissaire Zerof vous demandera probablement, à vous aussi, si vous "l'avez vu." »
S'ils avaient vu sa chute sur les rails.
Zerof était un homme rongé par le complexe d'infériorité. Pas du genre à laisser en vie quelqu'un qui avait été témoin de sa plus minable, de sa plus petite honte.
« Alors quand il demandera, dites-lui que vous l'avez vu. Dites-lui que le spectacle de lui abattant les traîtres de son peuple était très…… »
Bang ! Le pistolet continuait de tirer, au rythme où l'on sortait les prisonniers.
« Élégant. »
Bang !
« Et s'il demande exactement à quoi ça ressemblait. »
Bang !
« Dites-lui que toute la séquence, jusqu'au coup de feu, avait l'air d'un seul trait de ballet. »
Zerof était un passionné de ballet. Quelque part dans ma mémoire dormait une phrase d'une biographie que j'avais lue un jour.
[ Zerof. C'était un homme sans éducation formelle. Trois ans d'école, tout au plus, et jusqu'à sa mort il faisait des fautes d'orthographe sur les documents officiels…… Le ballet était l'unique art où il ne se sentait jamais inférieur. Le corps sur scène ne cite pas de phrases étrangères. Il n'ajoute pas de notes de bas de page. Il est simplement beau, ou il ne l'est pas…… ]
Extrait de « L'Autre Visage du Monstre », un récit décrivant la Grande Purge de Lobrus.
Bang !
La tête du prisonnier explosa.
« Si vous lui répondez comme ça, il laissera tomber. »
Je tapotai légèrement les épaules des adjoints.
Ils n'étaient pas Izenheim, ils méritaient au moins cette much compassion.
Bang !
Sérieusement, combien de gens ce salaud va-t-il tuer.
Bang !
Pas étonnant qu'on l'appelle le Gobelin de Sang.
Bang !
« Hff…… »
Ce n'est qu'après avoir vidé le chargeur que sa rage parut s'apaiser.
« Kuh ! »
Zerof exhala bruyamment et baissa le pistolet. Son front éclaboussé de sang tressaillit d'une exaltation folle.
Cet homme n'était pas normal non plus.
« Comment c'était ? »
Face à cette question insensée, j'applaudis comme si j'étais sincèrement impressionné.
« On dirait que vous avez vraiment endurci votre résolution et votre volonté. »
Zerof était de toute façon un homme dont la vie avait une date de péremption.
Un chien de chasse élevé par la main de son maître peut se convaincre qu'il vivra pour toujours, bercé par les faveurs de ce maître, mais une fois la chasse finie, c'est le premier qu'on met à mijoter pour le ragoût.
« Hah. Oui. J'ai longuement réfléchi à ce que vous m'avez dit ce jour-là, messire chevalier. Moi aussi, j'ai l'intention d'apporter mon propre genre de changement et de révolution…… »
Zerof tirait ses mots en longueur, mais je laissai passer par une oreille et sortir par l'autre.
« Ah, oui. Ce terroriste impérial dont vous parliez avant, "Nigelsmann." »
Là, c'était une info qui valait le coup d'être entendue.
« Il est dans le train aussi. »
Les yeux de Zerof se plissèrent en un sourire tandis qu'il gesticulait vers le train.
* * *
Clac. Clac.
Le train militaire, bourré de prisonniers, filait sur la voie ferrée vers le centre impérial.
Clac. Clac.
J'étais assis dans l'un des wagons, face à une seule personne.
« Commençons par un repas. »
Nigelsmann. L'homme qui avait posé une bombe au quartier général de la Garde impériale il y a six ans et tué un général de brigade.
Il ne donna aucune réponse à mes mots.
« Pas faim ? »
Entre nous, une table. Steak, salade, un vrai repas.
« …… Saviez-vous que ça finirait comme ça, quand vous avez fui ? »
Son visage portait déjà les marques d'innombrables tortures. Desséché, émacié, il ne disait rien.
Thud.
Mon cœur battit, lourd.
Thud.
Cette chose était Izenheim.
« Eh bien…… »
Le voyant ne pas même tendre la main vers sa fourchette, j'ouvris la bouche.
【 Tu n'as vraiment pas cru que ça en arriverait là, n'est-ce pas ? 】
Ni la langue impériale, ni le lobrussien. Une langue d'une tout autre origine.
Sa bouche bougea et un son en sortit, mais au moment où ces mots franchirent ses lèvres, la longueur d'onde était trop étrange pour appartenir à quelque langue humaine que ce soit.
« …… ! »
Les yeux de poisson mort de Nigelsmann s'écarquillèrent. Une réaction radicalement différente d'avant.
« Je sais ce que tu veux. »
Le fixant au fond des pupilles, je continuai dans cette langue venue d'un autre monde.
【 La fin du monde. 】
Thud.
Le virus se tordit violemment. Il secoua mes côtes.
Un sourire étira mes lèvres.
« Mais je le jure sur mon âme. Je ferai absolument, votre espèce qui cherche à nous détruire…… »
【 Anéantir. »
L'un des yeux de Nigelsmann se tordit grotesquement. Sa rétine se remplit un instant d'une noirceur pareille au vide spatial, puis retrouva une pupille ordinaire.
« …… »
Était-ce de la rage ? Ou juste une réaction de son corps affaibli ?
Ils imitent tout chez les humains. Ce qui veut dire qu'inévitablement, ils portent aussi en eux les parts négatives.
Cette « part négative », à mon sens, c'était l'émotion.
Ça me donna ma Septième Hypothèse.
7. Ils possèdent une émotion authentique, et ils sont parfois vulnérables à la douleur.
« …… Nous ne sommes coupables de rien. »« Ah. C'est ça ? »« Nous ne sommes coupables de rien. »
Nous ne sommes coupables de rien. Nous ne sommes coupables de rien. Nous ne sommes coupables de rien.
Je le regardais, indifférent, répéter ces mots encore et encore, comme s'il avait déjà renoncé à sa propre vie, et puis,
Bang !
Je sortis mon pistolet et l'abattis.
« …… »
Le cadavre à la tête ouverte s'effondra sous la table. Du sang rouge imbiba la moquette, mais je saisis ma fourchette et mon couteau sans un mot.
Tranchant.
Je découpai le steak et le portai à ma bouche. La texture et la saveur de la viande étaient tout à fait correctes.
Grincement !
Peut-être à cause du coup de feu. Des soldats déboulèrent et jetèrent la porte ouverte.
« Ah…… ! »
Un cadavre avec un trou dans la tête, et l'intérieur baigné de sang. Leurs yeux se remplirent de stupeur.
Je continuai seulement de mâcher et d'avaler lentement le steak dans ma bouche.
M'essuyant les lèvres avec une serviette, je donnai l'ordre.
« Nettoyez ça. »
* * *
Après que Maximilian fut parti le premier, ce fut au tour des soldats de l'Alliance de l'Est de monter dans le train pour rentrer à Lobrus.
« Attendez un instant. »
Zerof s'essuya les mains ensanglantées et s'éloigna quelque part un moment. Il s'approcha du groupe d'Adversaires qui le gardait à distance.
« D'ici notre arrivée… les ingénieurs…… »
Les instructions de Zerof glissèrent, très bas, dans les oreilles de ses adjoints.
Ingénieurs.
Un mot de code que le commissaire affectionnait.
Les adjoints échangèrent un regard.
« Allons-y. »
Zerof, de retour, monta le premier dans le train, et les adjoints le suivirent.
« En route. »
Le train se mit en branle avec un vacarme. Une épaisse odeur de sang et un lourd silence s'installèrent à l'intérieur.
Zerof contempla la fenêtre, puis se tourna soudain vers ses adjoints.
« …… Aujourd'hui. »
À cette voix tachée de sang, leurs épaules se tendirent involontairement.
« L'avez-vous vu ? »
À ces mots, Maximilian leur traversa l'esprit sans crier gare. Le conseil que le chevalier de l'Empire leur avait laissé.
L'un des adjoints avala sa salive avec difficulté.
« Oui. Nous l'avons vu. »
Pile la réplique que Maximilian leur avait apprise, … « Le spectacle de vous abattant les traîtres de votre peuple était…… vraiment, très élégant. »
« …… »
Les yeux de Zerof se rétrécirent. Il fixa intensément ceux de l'adjoint et demanda à nouveau.
« …… À quoi exactement ça ressemblait ? »
L'adjoint calma son souffle tremblant. Sans rien laisser paraître sur son visage, il répondit avec une pure admiration dans la voix.
« Toute la séquence, du moment où vous avez dégainé jusqu'au tir…… avait l'air d'un seul trait de ballet. »
Ballet. Au moment où il entendit ce mot, le visage de Zerof tressaillit. Un rire creux, faible, s'y étala bientôt.
« Hum, oui. Ballet. Donc vous deux aussi, vous avez l'œil pour ça. »
Ne pouvant plus retenir son rire, il éclata de rire et s'affala contre le siège.
« …… Ballet. Je suppose. Bien sûr que ça avait cette allure. Ha ha ha. »
Zerof contempla confortablement la fenêtre jusqu'à l'arrivée du train.
Grincement !
L'aube pointait quelque part en chemin.
Le train atteignit le quai. Zerof et ses adjoints descendirent ensemble.
« Commissaire. »
Un homme déjà en civil, le fameux « ingénieur », les attendait là.
Zerof jeta un coup d'œil alterné entre lui et ses deux adjoints.
« Ah, laissez tomber. C'était pas important. Vous pouvez rentrer. »
« …… »
L'ingénieur quitta le quai sans un mot.
« Bon, allons-y nous aussi. »
« …… Oui. »
Les adjoints suivirent Zerof avec un étrange vertige qui leur tournait dedans.
…… Probablement.
Ils avaient gardé la vie aujourd'hui, grâce à ce chevalier de l'Empire.
* * *
Sur quelque montagne sans nom au centre impérial, je me tenais seul au sommet silencieux.
« Reconnaissez-le. »
La voix calme de Freya me parvint sur le vent de la montagne.
« Vous placez maintenant votre cœur hors de vous, dans le monde. »
Placer mon cœur en dehors de moi-même.
Au début, ça sonnait comme une énigme sans réponse.
Mais c'était exactement pour ça que Freya insistait tant sur la méditation.
Apaiser et vider l'esprit, amener le calme intérieur en parfait alignement avec le monde extérieur.
Tout comme le mana du « Finnomia » septentrional portait en lui le froid mordant, cet entraînement visait à me laisser habiter mon propre mana.
« Il n'y a pas deux épées Ebenholtz pareilles. Tout comme il n'y a pas deux personnes pareilles. »
Freya continua, les mains croisées dans le dos, en tournant autour de moi.
Whoosh……
Un fort vent de montagne balaya ma joue.
« Voulez-vous manier le mana comme un clair de lune tranchant ? »
L'épée longue de Sebestian se brisait comme la lumière elle-même. Son mana s'épanouissait en d'innombrables éclats, fauchant tous les ennemis au sol sans exception.
« Ou le manierez-vous comme le ciel nocturne, embrassant toutes choses ? »
À la question de Freya, je me surpris à lever la tête vers le ciel lointain.
« La lune…… est dans le ciel, après tout. »« Bien. Alors quelle est votre identité ? »
Mon identité.
En tant que chevalier Maximilian, ou en tant qu'être humain.
Je……
« Vent. »
Quand je suis dans le ciel. Quand j'abandonne mon corps au vent.
C'est là que je suis le plus libre.
« Alors faites ça. Vous le pouvez. »
Je fermai les yeux. Du mana argenté s'éleva sous mes pieds comme une buée de chaleur.
Le cœur en moi s'écoula vers l'extérieur, et le mana se condense en un doux courant d'air.
La pente sur laquelle je me tenais n'était pas raide. Pas assez pour en sauter. Nulle part assez de terrain pour servir de piste d'envol.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Il me suffisait de créer de mon mana le chemin que je marcherais, le vent que je chevaucherais.
« Allez. »
Au signal de Freya,
Whoosh !
Je m'élançai dans le vide sur un vent fait de mana.
Mon corps s'éleva, sans poids, comme si j'avais perdu la gravité entièrement, chevauchant le grain du vent de montagne vers le ciel.
Je ne m'écrasai jamais au sol. Je ne roulai jamais.
Whoosh !
En cet instant, ne faisant qu'un avec le vent que j'avais levé, fendant l'air libre.
Au bord de ma vision, une autre ombre apparut, s'approchant dans un sillage argenté.
« …… »
Leo. Revêtu de son armure, volant à mes côtés, mon berger.
« …… Regardez-le, il est trop mignon. »
Je souriais, et Leo maintenait son vol avec une dignité solennelle.
Nous survolâmes ensemble le ciel nocturne.
……
[ Maximilian : Regardez-le, il est trop mignon ]
Filty travaillait sur son manuscrit chez elle, absorbée. Sa maison se trouvait dans le meilleur complexe résidentiel de la ville souterraine. Son manager Yam avait voulu qu'elle déménage carrément dans le quartier riche du centre impérial, mais Filty avait refusé net et était restée ici.
C'était la ville où elle avait vécu autrefois aux côtés de ses compagnons d'Outcast.
[ Maximilian : La lune…… est dans le ciel, après tout. ]
Elle contempla en silence la pile de pages de manuscrit éparpillées sur son bureau.
Le côté étrangement humain de Maximilian, aimant un chien. Une ambition qui ressemblait au vent.
Page après page, elle rembobina les faits fragmentés qu'elle avait tirés purement de son Œil Omniscient, des faits sans place dans sa propre mémoire, dans l'ordre inverse.
[ Maximilian : Nettoyez ça ]
Maximilian, découpant son steak dans une pièce trempée de sang, un cadavre à la tête enfoncée gisant juste devant lui.
Une image trop monstrueuse rien qu'à regarder, dessinée sur papier.
« Beurk. »
Filty reprit vite la page précédente.
[ Prisonnier : …… Nous, notre peuple, ne sommes coupables de rien. Nous, notre peuple, ne sommes coupables de rien. Nous, notre peuple, ne sommes coupables de rien. ]
Un prisoner marmonnant comme un fou qu'il n'était pas coupable, et Maximilian le toisant froidement.
Froissement.
Elle retourna la page plus loin en arrière, avant que Maximilian n'abatte le prisonnier.
« …… »
Sa main se figea un instant. Ses yeux vacillèrent.
[ Maximilian : …… ]
Maximilian avait ouvert la bouche, disant quelque chose au prisonnier.
Clairement une scène de conversation. Mais la bulle était complètement vide.
Son Œil Omniscient n'avait pas capté ce que Maximilian articulait, ni visuellement, ni auditivement, pas du tout.
Et juste après, la réaction du prisonnier était plus étrange encore.
[ Prisonnier : …… ! ]
Les yeux du prisonnier s'écarquillèrent, comme s'il avait de quelque façon compris ce « ça » que Maximilian lui avait dit.
[ Maximilian : Je sais ce que tu veux. ][ Maximilian : …… ]
« Qu'est-ce qu'il est en train de…… »
Dire.
Le front de Filty se plissa profondément.
[ Maximilian : Je le jure sur mon âme. Je ferai absolument, votre espèce qui cherche à nous détruire…… ]
La case qui suivit.
[ Prisonnier : …… ]
Le visage du prisonnier remplissait une page entière.
« …… »
Elle perdit ses mots un instant.
Si anything, sa concentration ne fit que s'aiguiser.
Elle se pencha sur le dessin.
[ Prisonnier : …… ]
Un énorme gros plan sur l'œil. Dans cette pupille d'un noir de jais, un abîme insondable se déployait, lui piquant le nerf optique comme une chose physique.
La chair de poule couvrit tout le corps de Filty.
« …… Ce n'est pas un effet de mana. »
Filty s'appuyait d'ordinaire sur un ensemble assez cohérent d'effets et de motifs pour représenter le flux ou la collision de mana.
Mais cette masse noir de jais qu'elle avait dessinée n'avait pas la forme du mana, et ne ressemblait en rien non plus à la soif de sang ou à la présence qu'un être humain dégage.
« …… »
Sans même qu'elle s'en rende compte, un développement grotesque s'était déroulé au bout de son stylo, de lui-même.
Ces situations qu'elle ne comprenait pas effrayaient Filty, mais……
Soudain, elle se souvint de la conviction que Maximilian lui avait montrée un jour.
« Je veux que vous continuiez à me regarder. »
Elle pensa à cette race que Maximilian haïssait tant, les Izenheim.
Lentement, elle releva la tête et regarda les livres qui garnissaient un côté de son bureau.
Des centaines de gros volumes qu'elle avait fait chercher par son manager Yam à travers le continent.
Documents et ouvrages de recherche décrivant les origines des Izenheim, leur culture et leur religion, le « fossé » qui les distinguait de toutes les autres races du continent, qui ne s'était jamais mélangé à aucune.
« Beurk…… »
Filty secoua la tête pour chasser la pensée, mais un fait vague subsistait.
Tout comme certains savants impériaux le prétendaient, les Izenheim étaient une race sans histoire, dont « l'origine ne pouvait être clairement retracée. »
« …… »
Filty resta immobile, seuls ses yeux bougeant.
[ Prisonnier : …… ]
Elle fixa longuement le visage du prisonnier rendu sur la page, l'indicible frayeur qui suintait du dessin……