La structure de la révolution
La vente aux enchères Lucen. La plus extravagante maison de ventes du continent.
D'innombrables œuvres d'art et artefacts rares exposés sous la lumière scintillante des lustres. Je connaissais bien cette disposition de type hôtelier.
« Oh, ravie de vous voir ! Seigneur Metis ! » « Cela faisait un moment. »
Des voix flatteuses fusaient de toutes parts. Le directeur général de la vente arborait un sourire huilé pour les nobles impériaux, et derrière lui se tenait le conservateur qui avait jadis tenté de me refourguer des faux.
« Comment vont les choses à l'Empire, ces temps-ci ? » « Mieux que jamais. Oh, au fait, avez-vous lu ce livre qui vient de paraître…… »
Je les ignorai et poursuivis mon chemin, feuilletant le catalogue des enchères.
[ …… Lot 17 : Diamant d'argent ]
La pierre de mana naturelle de la plus haute pureté qui existe, et un noyau d'artefact capable d'amplifier la puissance magique. Dans ma vie précédente, j'avais prévu de m'en servir pour faire ma demande――
« Hahahaha ! »
Un éclat de rire rauque jaillit d'un coin de la salle des ventes. Mon regard deriva sur le côté. Trois hommes en civil. Leur posture rigide et leur allure distinctive suffisaient à les marquer comme des membres de la Garde impériale.
« Veuillez entrer ! La vente va commencer ! »
Au même instant, l'air à l'intérieur de la maison de ventes changea d'une manière étrange, subtile. Le virus en moi détecta du mana.
Thud――
Mon cœur. La présence des Izenheim.
Je reculai d'un pas et me pressai dans l'ombre profonde.
Thud――
Puis j'aperçus quelqu'un qui avançait le long du couloir, une cape rabattue bas sur la tête. Un visage caché sous la capuche. Cette silhouette me était familière.
Ezel Runselot.
Thud――
Elle n'était pas Izenheim, bien sûr. Mais quelque part à l'intérieur de Lucen, des Izenheim étaient présents.
「…… »
Je suivis de l'œil sa silhouette qui s'éloignait.
La raison pour laquelle j'avais pris la peine de venir à Lucen aujourd'hui était, au final, sa « défection ».
「…… Ha. »
Un rire discret m'échappa. Le moi du passé avait supposé que le vol de Lucen était l'œuvre pure de la Faction Révolutionnaire, mais c'était Ezel qui en avait conçu l'opération. À un moment que je n'avais même pas remarqué, elle s'était laissé toucher par des idées d'égalité et de liberté.
Ce genre de changement n'était pas quelque chose que je pouvais empêcher. Elle croyait aux droits innés de tous les peuples, et il n'y avait rien que je puisse faire pour changer cela.
―― Ezel.
Un souvenir remonta à la surface. Une conversation d'un temps lointain, des barreaux de fer glacés entre nous.
―― Tu savais que j'allais te demander en mariage avec ce diamant, n'est-ce pas ?
L'Empire s'était effondré, et j'avais finalement été capturé par les forces républicaines. Tels étaient les mots que j'avais adressés à Ezel à ce moment-là.
―― …… Hein ?
Elle s'efforçait tant bien que mal de garder un visage sérieux en me regardant, mais à cet instant, elle retomba complètement en l'Ezel de l'enfance.
―― De quoi parles-tu, au juste ?
À l'époque, j'avais sincèrement cru qu'elle avait dérobé le diamant à l'avance parce qu'elle avait peur que je lui avoue mes sentiments avec. Quel idiot j'étais.
« Pfft. »
Un souvenir qui me fait encore rire, même maintenant.
Et pourtant, tout cela avait disparu. Du temps sans signification, effacé. Quelle que soit la forme qu'il prenne, une fin heureuse était quelque chose que nous ne pourrions jamais atteindre.
「…… »
Je m'appuyai contre le mur et respirai lentement.
Thud――
Le battement de cœur Izenheim qui s'agitait dans ma poitrine remit mon corps en mouvement.
* * *
Le campus de l'Université Centrale Impériale.
Moonlight Below, écrit par le chevalier Maximilian, avait balayé chaque recoin de la vie universitaire. Les étudiants se rassemblaient en groupes pour analyser ses passages, et des articles soutenant ou développant l'idéologie incrustée dans l'autobiographie avaient déjà commencé à affluer. Critiques et commentaires remplissaient les journaux du campus jour après jour.
Mais la dissidence était totalement étouffée.
Une poignée d'étudiants qui avaient pointé l'élitisme dangereux tissé à travers Moonlight Below furent immédiatement étiquetés réactionnaires et subirent une condamnation féroce. Certains reçurent des lettres de menace anonymes. D'autres furent traînés hors de leur dortoir en pleine nuit et tabassés par des groupes. La police ne vint jamais. Au contraire, la société semblait l'approuver.
« -- Ah, le voilà ! »
La grande salle de conférence de la faculté des lettres de l'Université Centrale Impériale. Le doyen et les membres seniors du corps professoral, ainsi que plusieurs doctorants, s'étaient rassemblés comme s'ils attendaient quelqu'un. La porte s'ouvrit vers leurs regards attendris, et un homme franchit le seuil.
Johann Georg Goetze.
Le décrocheur qui avait jadis dérivé en marge, broyé par la pauvreté, une enfance difficile et un ressentiment envers la société qui n'avait jamais trouvé de débouché convenable, était revenu comme le plus proche confident d'Ebenholtz.
Clunk. Clunk.
Johann ne portait qu'un costume propre. Aucun accessoire tape-à-l'œil, aucune posture fière le menton haut. Juste comme le faisait toujours Maximilian.
「…… »
Il les parcourut du regard sans un mot.
Les professeurs qui l'avaient jadis snobé et tenu à l'écart. Les anciens camarades qui avaient ricané en coin sur sa pauvreté et ses idées. Ils étaient maintenant au premier rang, applaudissant plus fort que quiconque, l'accueillant à bras ouverts.
De vieux souvenirs amers traversèrent son esprit sans crier gare, mais il choisit de n'en rien laisser paraître. Il était temps de couper les ponts avec la personne qu'il était.
« L'article. »
Johann posa un épais dossier sur la table.
Un article qui reprenait les idées de Maximilian dans Moonlight Below, leur donnait une forme savante, unifiait les théories éparses et fragmentées qui circulaient dans tout l'Empire, et les propulsait en avant comme un corps de pensée unique et cohérent. Pour faire simple, il retirait tous les éléments littéraires de l'autobiographie et n'en extrayait que le squelette idéologique, distillé à son essence.
« Oh, ceci est…… » « Le chevalier-nim l'a relu personnellement. »
Aux mots de Johann, les mains qui s'avançaient vers le document s'arrêtèrent net.
« Quand vous dites chevalier-nim…… »
Chaque tête se tourna avec précaution, lisant l'expression de Johann.
Récemment, un nouveau doyen et une vague de jeunes professeurs avaient été nommés à la faculté des lettres. La plupart devaient leur poste à l'influence de la Garde impériale, ou à des connexions avec de puissants nobles à la cour impériale. Étant donné que la faculté des lettres traitait d'idéologie et d'idées, accéder à un poste important était simplement impossible une fois qu'on tombait en disgrâce auprès de ceux d'en haut.
« Celui que vous avez tous en tête. »
Chacun avait ses propres parrains, bien sûr. Mais Johann était différent. Il le savait lui-même. La personne qu'il servait était qualitativement différente de ces nobles de pacotille.
« Je veux dire le chevalier Maximilian. »
Tous dans cette pièce le comprenaient probablement déjà. Que ce soit en privé ou en public, la légitimité à prononcer ouvertement le nom « Maximilian ». Le simple fait qu'il puisse représenter ce nom de la sorte constituait en soi une forme d'autorité dans l'Empire que seule une poignée pouvait revendiquer……
……
Entre-temps, le changement était aussi venu à Empire Point, la meilleure académie militaire de l'Empire.
Un nouveau cours obligatoire appelé [Conditionnement mental] avait été instauré. La directive était venue directement de la maison impériale, et plusieurs officiels s'étaient même déplacés en personne à Empire Point.
« Ah, ravi de vous rencontrer. »
Un officiel du Ministère de la Défense tendit la main à l'un des instructeurs d'Empire Point.
« Vous étiez le professeur du chevalier Hanna-nim, n'est-ce pas ? »
Phillips, qui avait été l'instructeur attitré de Hanna Usar, avait été nommé instructeur en chef responsable du [Conditionnement mental] fraîchement créé.
« Ha. Professeur, c'est peut-être trop dire. Je n'étais que son instructeur pendant ses années de cadet. » « Oh, allez. Quand j'ai dit que je venais ici, le chevalier Hanna-nim a demandé de bien prendre soin des choses. » « Ah bon, c'est comme ça ? »
Une petite fierté injustifiée gonfla sa poitrine.
« Comment se débrouille Hanna dans l'Ordre, ces temps-ci ? » « Merveilleusement bien. »
L'officiel répondit les yeux brillants.
« Ses performances et ses résultats sont de loin les meilleurs parmi sa cohorte de chevaliers. C'est la preuve vivante que même un roturier sans relations peut réussir dans l'Empire, tant qu'il a les capacités -- et tant qu'il est de sang aran pur. »
Phillips acquiesça avec satisfaction. La réussite d'un élève est toujours la joie d'un maître.
« Oui. Je suis vraiment ravi de l'entendre. Par ici, s'il vous plaît. »
Tous deux marchèrent ensemble jusqu'à la salle de conférence d'Empire Point, où des officiels de la cour impériale et des instructeurs d'Empire Point s'étaient rassemblés pour discuter du programme et de l'orientation des cours à venir.
« Le texte que nous adopterons comme support principal pour le [Conditionnement mental] est celui-ci. »
Une édition reliée de Moonlight Below trônait au centre de la table.
Phillips continua en tant que responsable.
« D'abord, nous prévoyons de séparer le chapitre un en un cours dédié sous l'intitulé "Discours du chevalier". Le chapitre un dépeint les qualités qu'un chevalier de l'Empire doit porter, une volonté inébranlable, une disponibilité au sacrifice, les nobles valeurs de la Doctrine du chevalier -- le tout rendu avec une élégance considérable…… »
Les instructeurs et les officiels acquiescèrent.
Qu'est-ce que les cadets d'Empire Point recherchaient ? Dans une académie militaire aussi éprouvante, à un âge aussi jeune, subissant le pilonnage jour après jour jusqu'à presque craquer -- qu'est-ce qui les poussait ? Le rang noble et l'honneur d'être un chevalier de l'Empire. C'était la seule destination qu'ils gardaient en viseur pendant qu'ils s'épuisaient à la tâche. Le premier chapitre de Moonlight Below, imprégné de l'esprit et du but de la vie d'un chevalier, était donc parfaitement adapté comme nourriture pour cette ardeur et cette passion.
« Le chapitre deux traite de la véritable nature des Aran. Les chapitres trois et quatre traitent de la hiérarchie des races et de sa justification. »
Phillips énonça la structure du livre aussi naturellement qu'on récite l'alphabet.
« Ces sections sont théoriquement assez exigeantes, elles devraient fournir un solide matériau pour un examen rigoureux. » « …… Waouh. On ne trouve pas une seule chose à ajouter. Vous avez clairement lu ce livre en long en large et en travers, instructeur ? »
Les officiels demandèrent, sonnant sincèrement impressionnés.
« Ha. Pas autant que vous tous. »
Phillips répondit modestement, bien qu'en vérité il ait presque mémorisé chaque ligne du livre. Il l'avait acheté le jour de sa sortie et lu d'une traite. Il en avait ensuite acheté plusieurs centaines d'exemplaires de sa poche et les avait offerts à sa ville natale.
« De plus, le chevalier Maximilian-nim a donné une autorisation spéciale pour que le contenu de l'autobiographie soit réédité comme manuel. » « Ah, c'est vrai ? »
Saisir la véritable intention derrière chaque mot et phrase, ajouter des annotations dans les marges, extraire des paragraphes spécifiques et y adjoindre du contexte historique -- le tout compilé en un manuel digne de ce nom.
« Bien sûr, la version finale devra passer la relecture du chevalier-nim…… »
Phillips était un aran pur de naissance roturière. Hanna aussi.
Mais Jacob, qui avait tenté de piéger Hanna, était une sous-espèce. Il était Izenheim.
« Personnellement, je pense que les chapitres trois et quatre pourraient être étudiés toute l'année sans être épuisés. Il y a énormément à déballer dans ces sections en particulier. »
En observant Maximilian et Hanna de loin, Phillips avait senti quelque chose gonfler en lui. Il avait été un fervent partisan des changements qu'apportait Maximilian à Empire Point -- la revalorisation du statut des instructeurs, l'abolition de la discrimination entre nobles et roturiers, l'exclusion des parents des cadets pour qu'ils n'interfèrent pas -- et à travers tout cela, il était parvenu à une conviction plus ferme en lui-même comme aran pur.
« En outre, pour le travail d'édition du manuel, nous nous appuierons sur l'article récemment publié par le Dr Johann Georg…… »
Et ainsi, ensemble, ils préparèrent les leçons sur l'idéologie pour laquelle les futurs chevaliers passeraient leur vie entière à se battre comme leur conviction la plus profonde.
* * *
―― La vente aux enchères de luxe de Lucen va maintenant commencer !
Le rideau se leva dans un grand hall où un immense lustre oscillait comme une grappe de joyaux.
Je m'assis dans les gradins et observai la foule en silence. Ezel était dans les loges VIP, exactement comme je m'y attendais.
―― Lot un ! L'héritage de la dynastie Romanov, le diadème « Larmes rouges ». Fabriqué à partir de pierres précieuses imprégnées de magie antique……
La voix amplifiée du commissaire-priseur résonna dans le hall, et je retournai une pensée assez froide.
Va falloir tuer Ezel maintenant ?
Est-ce que je la laisse en vie par rien de plus que petit sentimentalisme et vieille attache, laissant une menace future pour l'Empire survivre sans bonne raison ?
…… Non.
Regarde de plus près, et c'est en fait l'inverse.
Le fait qu'Ezel veuille la révolution est quelque chose que moi seul sais, dans ce monde, à l'instant présent.
―― Lot sept ! Le « Cœur de glace », extrait des mers de glace du nord. Cet artefact a été créé par un mage spirituel anonyme……
À cette heure, elle était probablement active comme informatrice pour la Faction Révolutionnaire. Au début, ce serait compassion et soutien pour les pauvres, aide aux persécutés. Mais quand l'Empire franchirait enfin le seuil et commencerait les massacres raciaux, elle basculerait dans la révolution à grande échelle.
Pour l'instant, je pouvais la laisser en vie, surveiller ses mouvements, et en tirer profit.
―― …… Lot dix-sept ! Le « Diamant d'argent ». Il n'y a rien à dire sur cette pièce. La mise de départ est de cinq cent mille dollars impériaux.
Le lot dix-sept fut enfin porté sur le podium. Le Diamant d'argent. Le catalyseur d'artefact de la plus haute qualité du continent, capable de stocker le mana sous sa forme la plus amplifiée. Quelque chose que je n'avais jamais réussi à acquérir avant la régression……
Peut-être était-ce pour cela.
Honnêtement, je ressentais encore quelque chose pour lui.
―― L'enchérisseur quatre-vingt-onze, six cent mille dollars impériaux ! Oh, et avant qu'on s'en rende compte, sept cent mille ! Un appel direct pour un million !
Le Diamant d'argent avait ses admirateurs, comme prévu. Une compétition féroce éclata en un instant entre les nobles, les mages et les gens d'affaires.
―― L'enchérisseur cent-trente-sept, deux millions de dollars impériaux !
Cent-trente-sept. Ezel leva sa palette.
―― L'enchérisseur deux-cent-huit, trois millions de dollars impériaux ! Oh, et retour à cent-trente-sept ! Trois millions et demi !
Les chiffres s'envolèrent vers le plafond.
―― Deux-cent-huit, cinq millions !
Cinq millions de dollars. L'homme qui tenait la palette deux-cent-huit était un grand marchand de la République de Prozen. Ezel hésita à ce chiffre.
Avant la régression, j'avais été proche d'Ezel, et j'avais levé une palette pour elle.
―― Cinq millions ! Trois appels et c'est adjugé. Cinq millions, une fois. Cinq millions, deux fois……
Palette cent-un.
Je la pris. Un courtier avait dérivé à mes côtés sans que je m'en aperçoive, et je dis tranquillement :
« Dix millions. »
Dix millions de dollars impériaux.
Le courtier tressaillit mais relaya le chiffre au commissaire-priseur sans délai.
―― Un, cent-un ! Cent-un avec dix millions ! Dix millions !
Tous les regards de la salle se tournèrent vers moi.
Fausses dents ajustées à ma mâchoire, lentilles de couleur dans les yeux, cheveux teints et peau bronzée.
―― Dix millions. Dix millions. Dix millions. Oui, adjugé à l'enchérisseur cent-un pour dix millions !
Felix Renoir, ne ressemblant en rien à Maximilian, fut révélé à la salle.
C'était aussi loin que mon plan allait.
À travers cet incident, je comptais déduire la structure de la Faction Révolutionnaire.
……
Le transport des lots achetés à Lucen s'effectuait sous le secret le plus strict et une sécurité lourde. Parfois par bateau, parfois par camion, parfois par train, et même occasionnellement par avion -- et chaque mode de transport partait toujours simultanément pour dépister d'éventuels poursuivants.
Mais la Faction Révolutionnaire avait déjà identifié quelle route transportait l'objet réel. Un renseignement précieux transmis depuis le Voile, leur bastion révolutionnaire.
「…… Arrivé. »
Les camarades attendaient sur le quai pour le Mantra Express, la ligne de train qui file vers l'Empire. Ils s'étaient soigneusement cachés et avaient acheté des billets pour différents wagons.
「…… »
Celine Dubois -- rédactrice en chef du Jemion Daily et la femme qui avait opéré derrière le masque de lapin chez Gigantes -- était parmi eux.
Elle avait calé son emploi du temps pour que le voyage coïncide avec une mission officielle du journal, arrivant sur le quai naturellement, sans éveiller les soupçons de personne.
Mais…… quelque chose n'allait pas.
Celine fit semblant de lire un journal tout en scruter le quai.
Trop de gens avec une énergie étrange. Des regards trop perçants et des mouvements trop économes pour de simples voyageurs.
Elle les observait du coin de l'œil quand――
-- Frotti, frotta.
Quelqu'un la frôla et lui glissa un mot dans la main.
Elle le déplia, le glissant sous la couverture de son magazine.
[ Ceci est le renseignement de Prozen. ]
Prozen ? Le sourcil de Celine se plissa légèrement.
[ Il semble que le renseignement leur soit parvenu que le suspect de l'assassinat du ministre Louis Marceau se trouve à Lucen. N'engagez pas. Observez seulement. ]
L'assassin qui a tué Louis Marceau. Le terroriste qui avait jeté tout Prozen dans le chaos il y a plusieurs années.
「…… »
Mais une pensée inattendue vint à Celine à cet instant.
Comment cette information leur était-elle parvenue ?
La réponse était simple.
Il y avait un « camarade » à l'intérieur du renseignement de Prozen, aussi.