Whoooosh.
Un vent désolé balayait la chaîne de montagnes escarpée où, quelques heures à peine plus tôt, flottaient encore les bannières balkaniennes.
'......'
Les soldats de Mekerel qui arrivaient sur place assistèrent à une scène profondément étrange. Tous retinrent leur souffle et fixèrent ce qui s'étalait devant eux.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
« On dirait... comme si un fantôme était passé. »
Les lignes de communication de la garnison, les dépôts de munitions, d'armes et de vivres, ainsi que tous les autres équipements et approvisionnements militaires étaient restés intacts. Seuls les soldats ennemis gisaient en cadavres, éparpillés sur la route.
Inutile de s'embrouiller, toutefois. Les ordres descendus du haut commandement de Mekerel étaient brefs.
« Occupez la garnison et récupérez les armes restantes pour établir une ligne de défense. Maintenez un silence absolu sur ce que vous avez vu. »
Les soldats de Mekerel avaient leurs questions sur la scène, mais ils s'exécutèrent rapidement malgré tout.
« Nous devons utiliser cette garnison comme point d'appui défensif, alors inspectez l'intérieur. »
Pendant que les soldats ratissaient la garnison, le commandant de Mekerel s'accroupit et étudia attentivement les corps balkaniennes.
Des sections nettes à la gorge, tranchées. Chaque blessure sur chaque cadavre était propre, comme tracée à la règle.
Tous, l'œuvre d'un unique auteur.
Si plus d'une centaine de soldats armés avaient été massacrés par un seul individu, on pouvait vaguement deviner quel genre d'être en était responsable.
Mais ce n'était pas le genre de chose qu'on disait à voix haute.
« ......Tout le monde. Rassemblez tous les corps et brûlez-les. »
L'ordre du commandant résonna doucement dans les cols de montagne.
......
Je rencontrai Batimus, le roi de Mekerel.
Mes vêtements n'étaient pas l'uniforme voyant de chevalier, mais de simples vêtements de roturier usés. Mission top secrète ; l'implication de l'Empire devait rester cachée.
Quels que soient les soupçons que pourrait nourrir la Balkanie, ils étaient inévitables, mais aucune preuve matérielle ne devait être laissée.
« J'ai reçu le rapport. »
Le roi Batimus entama d'une expression dure.
« Ils disent que douze garnisons ennemies ont été prises en une seule nuit. »
« C'est heureux. »
Il parla en mekérélien, et je répondis de même. Les interprètes avaient été exclus à chaque étape.
L'une des raisons pour lesquelles je prenais la peine d'apprendre les langues, c'est que les interprètes sont un risque.
Il existait des preuves montrant qu'un nombre considérable de fuites d'informations avaient pris leur source dans le processus de traduction.
« Je ne sais comment exprimer ma gratitude. »
Le roi Batimus laissa échapper un profond soupir.
« Toutes les nations du continent nous ont tourné le dos...... »
Même en remerciant, une méfiance profonde se tapissait dans ses yeux.
Avant la régression, Batimus avait réussi à maintenir Mekerel en vie comme État indépendant par la résistance et la diplomatie, même tandis que l'invasion balkanienne broyait ses terres. Après la guerre continentale, il avait même abdiqué son autorité royale pour proclamer une « république » de souveraineté populaire, une rareté authentique dans l'histoire.
« Tout ce qu'on vous demande, c'est de veiller à ce que la nourriture continue d'arriver. »
Je lançai une blague délibérément légère.
Les chevaliers déployés pour l'opération étaient probablement en train de se goinfrer à l'heure qu'il est.
Un seul chevalier pouvait délivrer la puissance de combat d'un bataillon, mais le coût énergétique était tout aussi terrible. Après une marche forcée et un combat de haute intensité qui poussaient le mana et l'endurance à l'extrême, un minimum de dizaines de milliers de calories devait être rechargé. Endurer cette faim par la seule force de la volonté faisait aussi partie de ce qu'être chevalier signifiait, bien sûr.
« Les repas ont été préparés sans pénurie. Ne vous en faites pas. »
Je souriais faiblement aux mots du roi.
« Ah, au fait, Votre Majesté. Il semble que non seulement des armes, mais aussi du matériel de communication seront chargés au port du sud avant longtemps. »
Les communications figuraient parmi les éléments les plus importants sur la ligne de front. Le cerveau de l'opération, en termes pratiques, la chose qui permettait à une armée de se mouvoir comme un seul corps cohésif.
Mais l'expression de Batimus se durcit.
« ......Chevalier de l'Empire. Que veut réellement l'Empire ? »
Il se méfiait de l'Empire. Il savait bien qu'aucun service n'est gratuit, et que la main tendue par une grande puissance comme l'Empire était plus dangereuse que presque n'importe quoi d'autre.
« L'Empire veut la paix pour les petites nations. »
Je gardai un sourire détendu.
« Cependant. »
Baissant la voix, je pointai un emplacement marqué sur la carte de Mekerel.
« Pour cela, il nous faudrait d'abord discuter de la région de "Lundar", au sud-est de Mekerel. »
« ......Vous voulez dire Izenheim. »
Le roi saisit mon intention immédiatement.
« Oui. Précisément. »
Au sud-est de Mekerel, il y avait un établissement izenheim. La population elle-même était très faible, peut-être 0,1 à 0,2 pour cent du total. Ils y avaient fui il y a des siècles pour échapper à la persécution, et l'opinion générale était qu'ils s'étaient pleinement assimilés à Mekerel, mais naturellement les choses ne se passaient pas ainsi.
« Les Izenheim sont une sous-espèce, Votre Majesté. »
Le prix pour que l'Empire fournisse des armes et envoie des chevaliers faire s'effondrer les lignes ennemies.
Je récupérerais les Izenheim qui s'étaient enroulés dans Mekerel.
« Si vous avez l'intention d'abriter les ennemis de l'humanité que sont les Izenheim, cela signifie que vous avez l'intention de devenir un ennemi de l'Empire. »
« ...... »
Le roi Batimus tenait à Mekerel. Ce n'était pas simplement un homme bon. Pour être un grand dirigeant, il fallait être capable de prendre des décisions dures.
« Mais, chevalier de l'Empire. La Balkanie est déjà convaincue que l'Empire soutient Mekerel. Si cet incident se répand vers l'extérieur, cette conviction ne fera que se renforcer. »
En échange de la remise des Izenheim, Batimus, en tant que roi de Mekerel, exigeait un engagement clair de l'Empire.
« Entre la Balkanie et Mekerel, l'Empire peut-il vraiment choisir Mekerel sans réserve ? Je ne parviens pas à le croire. »
Un sourire naturel s'étendit sur mes lèvres.
« ......La réponse de l'Empire. »
Je connaissais l'avenir. L'alliance entre l'Empire et la Balkanie était quelque chose que je rejetterais purement et simplement. Devenir leur ennemi était de loin préférable.
Non, nous devions devenir leur ennemi.
« Vous parviendra par les actes avant longtemps. »
L'armée de Balkanie était d'une incompétence telle, le synonyme même d'une racaille sans discipline.
......
Après avoir terminé l'entretien avec le roi Batimus, je marchai un moment tranquillement dans les rues de Mekerel, l'après-midi.
'Hm......'
Restant silencieux à observer les gens de Mekerel, je remarquai quelque chose d'étrange.
Ici, tout comme à Kanillan, la présence des Izenheim était remarquablement mince.
Parmi les innombrables gens près de la capitale, pas un seul n'était Izenheim.
'......Pourquoi donc.'
Izenheim.
L'espèce d'outre-monde qui aspirait à l'anéantissement de l'humanité.
Pourquoi ne s'étaient-ils pas retranchés au cœur de Mekerel ? Pourquoi s'étaient-ils rassemblés dans un établissement à un emplacement précis ?
'......'
Avant la régression, Edmond avait dit que les villes souterraines qu'ils avaient creusées étaient destinées à invoquer des êtres d'un autre monde.
Alors quelles « conditions » avaient été nécessaires pour ouvrir ces Portes Dimensionnelles ?
'Souterrain......'
Creuser le sol de l'Est via les camps de rééducation par le travail, passer sous l'Empire pour bâtir des villes souterraines.
Inscriraient-ils leur propre genre de magie pour déclencher les Portes Dimensionnelles ?
La magie exigeait un prix, toutefois. Eux non plus ne pouvaient produire de la magie sans coût......
Une pensée traversa mon esprit.
'Au-dessus du sol.'
La guerre qui serait bientôt livrée en surface. Le carnage et la destruction. Le désespoir, le ressentiment, et la force vitale qui jailliraient de dizaines de millions de mourants.
Si tout cela s'infiltreretait sous terre......
'......Tch.'
Ce n'était encore que spéculation. Le but lui, était certain. L'extermination de l'humanité. Seul le processus et les moyens restaient cachés derrière le brouillard, et de loin je tâte encore leur intention.
Toutefois, je n'étais plus seul.
Quelque part, me surveillant de l'Œil Quivoitout, Filty parviendrait éventuellement à la même réponse.
J'attendais encore la personne qui marcherait à mes côtés avant longtemps.
Au palais impérial, pendant ce temps.
« ......Alors. Qu'est-ce que tu essayes réellement de dire ? »
Leutern II était affalé sur le canapé, les jambes croisées, dévisageant le diplomate balkanien.
« Je suis venu vous informer que le soutien du duc Leutern à Mekerel pourrait dégénérer en un grave problème diplomatique. »
Le diplomate parla sur un ton raide. Il s'appelait Giovanni, un diplomate balkanien en poste à l'ambassade impériale depuis fort longtemps.
« Quel soutien ? Soutien à Mekerel ? »
« Oui. »
Soutien à Mekerel. Cela faisait probablement référence au discours qu'il avait prononcé à la session de l'Assemblée des Nobles.
« Oh, allez...... vous appelez ça un problème diplomatique ? »
Leutern II poussa un rire méprisant.
« Votre Premier ministre, ce chauve bâtard, allait partout cracher sur notre famille impériale. Nous traitant de sangsues qui pompent le cœur de l'Empire ? »
« Je vous prie de surveiller votre langage, duc Leutern. »
Le sourcil du diplomate tressaillit.
« Surveille ton langage d'abord, paysan. Tu sais à qui tu parles en ce moment ? Tu sais seulement qui je suis ? »
Les yeux de Leutern s'écarquillèrent et se durcirent. Cela faisait un moment qu'il n'était pas tombé sur quelqu'un qui faisait ressortir son vieux tempérament.
« Même ainsi, le duc Leutern a apporté un soutien militaire à Mekerel... »
« Quel soutien ! Vous avez des preuves ?! »
« Circonstanciellement... »
« Donc vous n'avez pas de preuves ? Et écoute bien, c'est VOTRE camp qui nous a traités de parasites le premier ! Comment un parasite peut-il apporter du soutien à qui que ce soit ? Hein ?! »
Leutern haussa la voix et pointa un doigt vers le diplomate, mais celui-ci garda son calme. Résultat, seul le cri de Leutern résonna bruyamment dans la salle de réception.
« Il y a deux jours. Douze garnisons balkaniennes ont été prises par Mekerel. »
« Félicitations. Ce n'est pas simplement parce que les vôtres sont incompétents ? »
« Mekerel ne possède pas la capacité de frapper douze garnisons balkaniennes simultanément. »
Les lunettes du diplomate brillèrent froidement. Leutern laissa échapper un rire creux.
« Peut-être les avez-vous mal évalués. Vous avez déjà entendu parler de "connais ton ennemi et connais-toi toi-même" ? Idiot ! Et puis, pourquoi venez-vous me raconter VOS problèmes ? Sebestian est quelque part par ici, allez le voir ! »
Si c'était un grief militaire, Sebestian était l'interlocuteur. Mais ils n'avaient pas le cran d'aller voir Sebestian, pourtant ils venaient faire leur cinéma ici, et ça le mettait de mauvaise humeur.
Même ainsi, le diplomate se lança dans une longue série d'arguments, mais Leutern II l'écouta à moitié et le congédia d'un geste.
« Dégage. Avant que je te tue. »
Finalement le diplomate repartit bredouille, et Leutern II passa irrité une main dans ses cheveux.
« Putain, ce type me gonfle vraiment. »
Il fit les cent pas dans la pièce en fumant, puis marmonna entre ses dents.
« C'est à ce point chiant. T'as vu ces yeux plantés sur moi ? J'ai failli lui les arracher sur le champ. »
Argh, je suis furieux.
Je me suis pas mal assagi. Dans le temps, je l'aurais juste tué. Je dois vieillir.
Leutern lança quelques coups de poing dans le vide, puis s'effondra lourdement sur le canapé.
« Ahh...... »
Il resta là à souffler de chauds soupirs, et puis.
'......Je me sens comme une merde. J'en peux plus.'
Il ramassa quelques personnes qui n'avaient rien à faire ce jour-là et sortit.
Ils allèrent au Lilac Vita et mangèrent et burent toute la nuit, puis il rentra à l'annexe et s'effondra sur le lit.
Sssslip, il dormait avant de s'en rendre compte.
« Grrrrzzz...... »
Ronflant. Combien d'heures était-il resté mort au monde.
Toc, toc.
Un coup à la porte.
Toc, toc.
Ses paupières battirent.
« Haaaaah...... quoi. Qui c'est. »
À l'appel imprégné de bâillement, la porte s'ouvrit et Bern, son chevalier de garde, entra.
« Duc Leutern. »
« Quoi. »
Il répondit et vérifia l'horloge. Il était déjà vingt heures, et tout son corps était lourd et raide de la gueule de bois.
« Qu'est-ce qu'il y a. »
Plus que cela, l'expression de Bern était bien trop sérieuse.
« Quoi encore ? »
« À l'instant, dans la région frontalière, le diplomate balkanien...... »
Bern rapporta d'un ton bas et grave.
« Auraient trouvé la mort dans un attentat à la bombe. »
« ......? »
Les yeux de Leutern clignotèrent.
« ......Le diplomate ? Ce type qui est venu, hier ? »
« Oui. Le diplomate Giovanni d'avant-hier. L'auteur n'a pas encore été identifié, mais...... »
« Hein ? »
Leutern demanda, hébété.
« C'est pas Mekerel qui l'a fait sauter ? Vu sa personnalité, il avait exactement le profil pour se faire exploser. »
Une remarque désinvolte. Bern le regarda avec une expression un peu vide, puis baissa la tête.
« Actuellement...... il semble probable que ce soit l'œuvre de Mekerel. »
« Ouais, sûrement. J'en suis certain. »
« ...... »
La parole de Leutern, que c'était l'œuvre de Mekerel.
Que ce soit vrai ou non, l'intention était au minimum de le faire passer pour tel.
« ......Oui. Compris. »
Bern accepta le sens de Leutern.
« Pfiou, j'ai eu une frousse. Bref, casse-toi. J'ai besoin de me rendormir. »
Honnêtement, c'était tellement soudain que ça en avait l'air d'un rêve. La gueule de bois le cognait encore trop fort par-dessus le marché.
« Je me retire. Reposez-vous bien. »
« Mm...... »
Il se recroquevilla lentement sous les couvertures.
Par un après-midi ensoleillé, une réunion d'esprits distingués se tenait à l'Université nationale de Prozen.
Le professeur Jean Pierre de Prozen guida Arthur Winston, figure éminente de la prestigieuse Université de la Pieuvre de l'île-nation de Hyland, dans son bureau.
« Ravi de vous rencontrer, Sir Arthur. »
« Cela fait un moment, Jean. Toujours enfoui dans vos livres, je vois. »
Ils se saluèrent chaleureusement et s'installèrent sur un canapé face à face. Dernièrement, les conversations des deux universitaires dérivait toujours vers la guerre à venir et les affaires continentales.
« J'entends dire que le front entre la Balkanie et Mekerel a atteint une impasse. »
Sir Arthur Winston souleva sa tasse de thé et lança le sujet. Jean Pierre acquiesça d'une mine acide.
« Selon l'annonce de Mekerel, ils ont récemment récupéré une partie de la région montagneuse du nord. »
Arthur renifla avec dédain et posa sa tasse.
« Il n'y a aucune chance que Mekerel ait repoussé l'armée régulière de Balkanie par ses propres moyens. Une aide militaire impériale y était presque certainement pour quelque chose. »
Même sans preuves physiques évidentes, l'implication de l'Empire était un secret de Polichinelle parmi les dirigeants et les savants du continent.
« Il semble que l'invasion de la Balkanie ait froissé l'Empire de manière inattendue. »
Aux mots de Jean Pierre, Arthur esquissa un petit rire. Il cala sa pipe entre ses lèvres et murmura un nom.
« Leutern. Vous le connaissez ? »
« ......Oui. J'entends ce nom assez souvent ces temps-ci. »
Leutern. Un membre de la famille impériale qui s'était fait remarquer à travers le continent últimement.
« L'histoire du Premier ministre Agento qui crache sur les royaux impériaux est bien connue. Apparemment, le nouveau venu Leutern a entendu ces mots et a piqué une colère. »
Jean Pierre dressa l'oreille. Cela faisait partie de son éducation. Les arcanes du palais impérial restaient pour lui un territoire inconnu.
« Et Leutern II est un homme très volatile. Le fait qu'il ait monté un attentat sous faux drapeau pour purger ses ennemis politiques est déjà largement connu, et c'est Leutern lui-même qui se cache derrière le flux d'armes vers la Balkanie. »
« Leutern II, qui soutient Mekerel ? »
« Oui. »
Fwooo. Sir Arthur souffla un nuage de fumée de pipe et continua.
« Si Maximilian est à l'extérieur du palais, Leutern est à l'intérieur. C'est ce que disent les spécialistes de l'Empire ces jours-ci. »
« ......Je vois. Alors... »
Juste au moment où les deux professeurs s'apprêtaient à plonger plus avant dans la discussion sur les mouvements de l'Empire,
Bang !
La porte du bureau s'ouvrit violemment et un assistant diplômé déboula en sprintant, hors d'haleine.
« P-Professeur ! Une dépêche de dernière minute ! Le diplomate balkanien accrédité auprès de l'Empire a été tué sur le coup dans un attentat à la bombe dans la région frontalière ! »
À cet instant, le sang se retira du visage de Jean Pierre et d'Arthur.