Whoooooosh──
Un matin, sous un vent coupant qui hurlait dans l'air, se dressait une prison quelque part au nord de Lobrus, ceinte de murs extérieurs couleur d'ardoise.
« …… »
Au poste de garde, un gardien examinait le livret d'identité avec des yeux suspicieux. Il alternait son regard entre la photo et l'homme debout devant lui, puis lut le nom d'une voix plate.
« Maksim Eduardovich Voronin. Profession :…… avocat ? »
« C'est exact. »
La voix grave et calme, que personne n'aurait hésité à prendre pour celle d'un homme, appartenait à Yelena Ilinachina Yumanov.
Elle s'était déguisée en un certain Maksim.
« Entrez. »
Le gardien fit un signe de menton.
──Kuuuuung!
La lourde porte en fer de la prison racla le sol en s'ouvrant.
Pas. Pas.
Yelena avança dans le couloir sombre et parvint dans une étroite salle de visite. Elle s'assit tranquillement sur une chaise en métal et attendit.
Tic-tac. Tic-tac.
Mais même après un certain temps, le prisonnier qu'elle avait demandé à voir n'apparut pas. À la place, le gardien revint et lui dit : « Le directeur veut vous voir. »
Elle s'y attendait.
« Allons-y. »
Yelena monta au bureau du directeur.
Il y avait beaucoup de rouge à l'intérieur, et au-dessus de la tête du directeur pendait un portrait encadré de Bartun.
« Asseyez-vous. »
Le directeur, Petrin, indiqua le siège face au bureau. Yelena s'assit et demanda :
« Et ma demande de visite ? »
Petrin eut un petit rire.
« Maître. Êtes-vous vraiment venue ici pour défendre quelqu'un ? »
« Oui. J'ai entendu qu'il y a une personne emprisonnée pour avoir volé un pain. »
Pff. Un ricanement incrédule s'échappa.
« Donc ? Voler un pain n'est pas un crime ? »
« C'est un crime, mais cette personne est-elle aussi envoyée dans un camp de rééducation par le travail ? »
« Je suppose que oui. »
« Pour avoir volé un seul pain ? »
Le coin de la bouche du directeur se releva.
« La discipline du Parti est devenue très stricte. Allez-vous défendre un petit voleur comme ça ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Dans ce cas, je ne serais pas surpris que vous finissiez vous-même ici comme détenue avant longtemps. »
C'était une menace franche, mais Petrin avait réellement de puissants appuis au sein du Parti. La prison du nord supervisait trois ou quatre camps de rééducation par le travail, donc son autorité dans ce secteur était considérable.
« Ah…… en fait. »
Yelena se pencha en avant.
Sa voix baissa.
« Je ne suis pas venue ici pour défendre quelqu'un qui a volé quelques pains. Je suis venue pour vous défendre. »
« ……Quoi ? »
Le sourcil du directeur se fronça brusquement. Tout son visage se tordit comme pour dire : Quel genre d'absurdité est-ce là ? Mais Yelena prononça calmement un nom.
« Connaissez-vous Ivan Katrovich ? »
« …… »
Le teint du directeur se figea.
Ivan Katrovich. Un rival politique au centre du Parti, et qui visait discrètement la place de Petrin.
Observant le visage du directeur se raidir, Yelena ajouta doucement :
« Ivan prévoit de vous accuser d'être un réactionnaire. »
* * *
Il y a longtemps, dans une entreprise quelque part dans l'ouest de l'Empire, il y eut un incident d'intoxication au mana.
La cause était une pierre de mana illégale. De fausses pierres de mana synthétiques avaient été utilisées sur un chantier de l'entreprise, un gaz toxique s'était échappé, et des dizaines d'employés avaient été empoisonnés. Hermann avait été l'un d'eux.
Hermann, le frère cadet d'Otto, avait ses circuits détruits par le syndrome d'intoxication au mana. Il développa une affection cardiaque incurable.
Mais le pouvoir derrière la distribution illégale de pierres de mana était un noble puissant, Gregory, qui avait pénétré la politique centrale, donc l'incident entier fut soigneusement étouffé.
Hermann fut abandonné par l'entreprise sans même un traitement convenable, sans parler de compensation.
Otto, qui était soldat, l'apprit trop tard et ramena Hermann chez lui, mais il était déjà trop tard.
Hermann mourut d'une mort qui, pour tous les effets pratiques, était un meurtre.
C'est pour cela qu'Otto choisit la vengeance.
Il prit le nom et le visage de son jeune frère Hermann. Avec le soutien et la technologie minutieux de la Faction Révolutionnaire, il se refit complètement.
Otto ne signala jamais la mort d'Hermann. À la place, il fit effacer l'identité d'Otto par la Faction Révolutionnaire, puis entra à Empire Point sous le nom de son jeune frère.
Avant ma régression, son plan avait clairement réussi.
L'Empire s'effondra, et la révolution fut accomplie.
Mais dans cette vie, sa maison fut anéantie.
Il fut effacé de ce continent comme simplement un parmi d'innombrables individus.
Ce qui me restait, c'était ceci : annoncer publiquement la mort d'Hermann.
Je préparai une conférence de presse.
Je voulais laisser Hermann comme seulement Hermann. J'altérai les traces qu'il avait laissées et les preuves pour qu'elles servent mes desseins, et reconstruisis même le cours et les circonstances de sa mort sous une forme favorable à l'Ordre.
Otto avait été un espion pour la Faction Révolutionnaire, mais je ne pouvais pas permettre que la Sentinelle soit ternie.
Non, une tache en elle-même pouvait être acceptée. Si elle créait une cause qui devait exister, cela pourrait même valoir la peine d'être accepté.
Mais cela ne pouvait pas venir de l'intention de la Faction Révolutionnaire.
C'est pour cela que……
……
Un jour, sous un ciel clair de midi.
Leutern II vint à l'Ordre des Sentinelles.
Il n'y avait pas de raison particulière. Il s'ennuyait simplement. Il en avait marre d'être cloîtré dans ses appartements privés tout le temps.
« ……Qu'est-ce que c'est ? »
Mais la place devant le quartier général de la Sentinelle était bondée de monde.
Bzz bzz. Fourmillement fourmillement.
La plupart étaient des journalistes munis de caméras et de carnets, et parmi eux se trouvaient pas mal de chevaliers en uniforme, ainsi que des nobles familiers du Palais Impérial.
Bzz bzz. Fourmillement fourmillement.
« Oh ? C'est le duc Leutern. »
Quelqu'un dans la foule repéra Leutern. Il fit un léger hochement de tête et demanda :
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que tout le monde fait ici ? »
« Ah ! Mille excuses ! Je vous en prie, par ici ! »
Il n'avait demandé que par simple curiosité, mais les gens se poussèrent précipitamment.
« Non, j'ai demandé ce qui se passe. »
« Ah, oui. Compris. Tout le monde, écartez-vous ! Le duc Leutern passe ! »
Ils allaient jusqu'à lui dégager un passage complet.
« Non…… »
« Je vous en prie, par ici. »
Leutern les suivit pour le moment.
Et ainsi, pratiquement poussé en avant, il se retrouva au premier rang de l'auditorium de la Sentinelle.
« Oh ? C'est Max. »
Maximilian était assis au centre de l'estrade. Avant qu'il ne s'en rende compte, Leutern s'était laissé tomber sur le siège vide à côté de lui.
« …… »
Maximilian regarda Leutern sans un mot. Leutern cligna des yeux et répondit :
« On m'a dit d'entrer. »
« ……Vraiment ? »
« Tu m'as appelé, Max ? »
« ……Comme si c'était possible. »
Leutern baissa la voix en chuchotement.
« Mais c'est quoi comme conférence de presse ? »
Maximilian répondit tout aussi bas.
« Hermann est mort. »
« Qui c'est, Hermann ? »
« …… »
Chuchotement chuchotement. Chuchotement chuchotement. Une photographie fut prise des deux qui murmuraient à l'oreille l'un de l'autre.
« Le qu'on a vu dans ce petit théâtre. »
« Ah, ce type ? Pourquoi il est mort ? »
« Il a été attaqué par la Faction Révolutionnaire. »
« C'est terrible. »
Maximilian fixa Leutern un instant, puis hocha la tête.
« Bah, tant mieux que tu sois venu. Le duc Leutern était impliqué dans cet incident aussi. »
« Moi ? »
« Oui. C'est naturellement un endroit où tu dois être. »
Il attira immédiatement le micro vers lui et commença le briefing.
Une embuscade avait eu lieu pendant qu'Hermann transportait Dominik, et Hermann et ses assistants d'état-major avaient été battus par Dominik. Ils avaient réussi à le poursuivre et à le tuer, mais le corps d'Hermann n'avait pas encore été retrouvé……
Leutern II se caressa le menton et se contenta de hocher la tête d'un air grave.
« ……Duc Leutern, quelques mots de votre part aussi, s'il vous plaît ! »
L'un des journalistes le cria. Maximilian passa le micro à Leutern avec fluidité.
« Heu…… »
« Vous pouvez dire n'importe quoi. »
« Ah, bon. Hem. »
Il racla sa gorge et prit le micro. Puis il bricola quelques phrases convenablement impressionnantes sur le moment.
« Cet incident est véritablement tragique et regrettable. Pour qu'un chevalier talentueux comme Hermann…… cependant, vis-à-vis de l'Ordre des Sentinelles, qui a agi vite pour contenir la situation et empêcher un mal plus grand…… et pour ceux qui ont malheureusement perdu la vie, je présente mes condoléances…… »
Clic ! Clic ! Clic ! Les journalistes pressèrent sur leurs obturateurs. Leutern gonfla la poitrine autant que possible et garda son visage aussi solennel qu'il put.
« Mm. »
À son côté, Maximilian fit un signe de tête silencieux.
Leutern II.
Il n'était guère une variable qui vaille le nom de variable, mais utilisé comme ça, il pouvait devenir un outil passablement utile.
Cet incident n'était pas différent. Quelques mots prononcés sous le poids de son autorité donneraient à notre version des faits une légitimité et une crédibilité que personne n'oserait contester.
« ……Duc Leutern. Ce nouvel accessoire vous va très bien. »
Maximilian le dit avec un petit sourire.
« Hmph ! Vous ne le remarquez que maintenant ? »
Enfin quelqu'un avait reconnu le collier, et Leutern sourit hardiment.
……
Sous un ciel gris, le silence s'installa sur un champ vert.
Les chevaliers de la Sentinelle s'étaient rassemblés à Sention, où ne reposent que les héros de l'Empire.
[ Hermann von Berg ]
Aujourd'hui avait lieu la cérémonie d'enterrement d'Hermann.
Le cercueil lui-même était vide, mais il était là pour le jour où son corps serait un jour ramené au pays.
« ……Hermann. Tout ce que t'as fait, c'est souffrir. »
Mia déposa délicatement un unique chrysanthème blanc devant la pierre tombale.
Elle n'était pas la seule.
Il y avait plusieurs camarades cadets, dont Mia, Leon et Tiana, des chevaliers supérieurs dont Hanna Usar, et même les chevaliers de haut rang qui formaient les piliers de la Sentinelle.
Seul un silence solennel pendait aux visages de ceux qui se tenaient en formation muette.
« Idiot…… »
Une note de ressentiment contenue glissa entre les dents de Mia.
Celui qui avait toujours foncé en premier et s'était jeté dans les missions plus durement que quiconque.
Un noble qui traitait les roturiers sans le moindre préjugé, qui lutta désespérément et se consuma jusqu'au bout.
Il avait brûlé si fort que ça en semblait dangereux, et elle s'était inquiétée pour lui au fond d'elle-même, mais à la fin il était parti aussi stupidement.
« ……Ah. »
À cet instant, les regards des chevaliers se tournèrent dans une même direction.
──Pas.
Marche sur le chemin à travers le cimetière bruiné, arriva Maximilian Ebenholtz.
Son uniforme était plus impeccable que d'habitude, et ses yeux dorés étaient froids et immobiles.
Il déposa un chrysanthème devant la pierre tombale. Les yeux calmement fermés, il observa un bref moment de silence.
« Le commandant adjoint arrive. »
Quelqu'un chuchota, et le commandant adjoint Kairon le suivit.
Kairon posa d'abord une main sur l'épaule de Maximilian, puis déposa des fleurs sur la tombe d'Hermann.
Il serra les dents, puis se tourna tranquillement et regarda les chevaliers debout en formation.
« ……Tous. »
La voix chargée de chagrin de Kairon trancha l'air humide.
« Je crois que chacun de vous a ressenti quelque chose face à cet incident. »
Son effleurement toucha les chevaliers un par un.
La mort d'un chevalier aux mains des ennemis de l'Empire.
Le sacrifice d'une jeune recrue.
« ──Sentinelle. »
Kairon serra le poing.
« La Sentinelle ne transige pas. »
Les mots simples résonnèrent à travers le champ.
Il n'éleva pas la voix, ne cria pas, pourtant cette phrase s'enfonça clairement dans les oreilles de chaque chevalier.
« Bien que notre camarade ait perdu la vie. »
Kairon leva son poing serré.
« Nous retournerons leur malice contre eux avec notre propre volonté. »
Tous les chevaliers regardèrent Kairon.
─Tap. Tap.
Des gouttes de pluie tombèrent du ciel et frappèrent le visage de Kairon, laissant des traces comme des larmes.
« ……Nous forgeons ce chagrin en colère et nous déchirons les ennemis de l'Empire. »
───Chhhhhhh.
La fine pluie frappa les épaules des chevaliers et se dispersa.
Ayant perdu l'un des leurs, la Sentinelle ne put que sombrer dans un lourd silence sans un mot.
* * *
« Messire chevalier. Une lettre est arrivée de l'Est. »
Une lettre de Yelena avait été délivrée.
« ……Hmm. »
C'était un rapport sur les camps de rééducation par le travail qui avaient récemment commencé à pousser partout dans l'Alliance de l'Est comme des champignons après la pluie.
Ils les appelaient camps de rééducation, mais en vérité ils différaient peu de camps d'extermination dont peu entraient vivants et en ressortaient vivants.
Pourtant, il y avait une différence nette avec les camps de l'Empire.
Si les camps de l'Empire existaient uniquement pour exterminer certaines races et certains réactionnaires, les camps de rééducation par le travail de l'Est faisaient travailler leurs prisonniers sans relâche.
Expiez vos crimes en reconquérant des terres stériles. Telle était l'idée.
[ Les purges à Lobrus sont menées contre les nobles, les éléments bourgeois et les figures clés de l'armée. ]
L'écriture nette de Yelena continuait.
[ Mais l'appétit de pouvoir de Varmil est immense. La suspicion et la paranoïa nées de cela semblent se propager progressivement jusqu'aux civils ordinaires. À présent, si la Police Secrète LKGD attrape le moindre prétexte, ils embarquent les gens vers les camps de rééducation par le travail…… ]
En lisant sa lettre, mon regard s'arrêta soudain.
« Paranoïa. »
Varmil Makstun était tombé dans la paranoïa.
Avant ma régression, c'était un fait bien connu.
Même après la chute de l'Empire, Varmil resta obsédé par son propre pouvoir, et les camps de rééducation par le travail restèrent en opération pendant dix ans après la guerre.
Pour moi, c'était étrange.
Est-ce que les Izenheim, qui ne partageaient que la grande cause de l'extinction de l'humanité, pouvaient vraiment souffrir de paranoïa et de suspicion par simple peur que leur propre pouvoir soit menacé ?
Non. Ce n'était pas possible.
Leur façon de penser devait suivre des lignes entièrement différentes de la soif de pouvoir humaine.
« ……Travail. »
Soudain, une intuition traversa mon esprit.
« Travail. »
Ils forçaient les prisonniers à un travail brutal. Ils creusaient la terre et taillaient les montagnes.
À travers les vastes terres inexplorées de l'Est, ils établirent des dizaines, des centaines de camps de rééducation par le travail, extorquant le travail de centaines de milliers, même de millions de gens alors qu'ils excavaient « quelque chose ».
« …… »
Izenheim.
L'histoire jugea Varmil, le dirigeant de l'Est, comme un homme affligé de paranoïa et de suspicion sévères. Les camps de rééducation par le travail, aussi, furent traités comme une atrocité de plus née de ce trait.
Mais pourquoi la paranoïa et la suspicion avaient-elles mené spécifiquement à des camps de rééducation par le travail ?
Pourquoi avait-il jeté non seulement les détenteurs de pouvoir, mais d'innombrables civils dans ces lieux ?
En usant autant d'humains, qu'essayait-il exactement de découvrir sous la terre profonde, profonde de l'Est, ou qu'essayait-il d'y construire ?
« Ville souterraine. »
À un moment, la voix d'Edmund monta à mes oreilles.
« ……Tu te souviens des villes souterraines qu'ils ont creusées ? »
Le point de départ de ma régression.
« On pensait qu'ils s'y étaient rassemblés pour survivre, mais c'était pour développer la Porte Dimensionnelle. Ces diables nous ont bernés…… »
L'indice prononcé par un Edmund vieilli alors qu'il me libérait.
« Je dois préparer un voyage. »
Il n'y avait pas de temps à rester vautré dans mon bureau.
Il semblait que je devrais aller à l'Est une fois de plus.