Yan Novak regagna sa demeure d'une traite.
« ……Oppa ! »
« Hyung ! »
Dès qu'il franchit le seuil, ses jeunes frères et sœurs s'agrippèrent à lui. De tous petits, rien que des petits. Ils avaient dû pleurer pendant des heures, les yeux gonflés pour chacun d'eux.
« Oppa, qu'est-ce qui t'est arrivé au visage…… ? »
« Comment, comment cela a-t-il pu se passer, hyung ? »
« Yan. »
Leur père apparut derrière les enfants inquiets. Son expression était complexe, et la première chose qu'il fit fut de leur aboyer dessus.
« Vous tous, rentrez à l'intérieur ! »
À sa voix sévère, les gamins se précipitèrent dans la minuscule pièce. Leur père examina l'état pitoyable de Yan et poussa un soupir.
« ……Es-tu blessé quelque part ? »
« …… »
Yan acquiesça en silence.
« Tant mieux. »
« ……Oui. »
« Repose-toi. »
Il lui avait toujours dit de ne pas se mêler de politique ni de manifestations, de rien de tout cela. Mais aujourd'hui, il n'ajouta rien d'autre.
Yan gravit l'escalier menant à sa chambre au deuxième étage. Il s'allongea sur un lit dur comme une planche et fixa le plafond sans voir.
Ce chevalier lui revint en esprit.
Ce qu'il avait vu, c'était une grâce qui avait forcé ces enquêteurs semblables à des bêtes à s'agenouiller, les laissant incapables d'émettre le plus petit son.
C'était là une vraie force, une vraie autorité.
'Si tu continues à t'efforcer à ta place, nous nous reverrons un jour...'
Le visage de Yan se durcit, et il se redressa. Il saisit l'enveloppe et en secoua le contenu. Dix mille dollars, une lettre de recommandation, une carte d'identité. Il les contempla longuement, puis descendit d'un pas décidé. Les marches, par endroits effondrées, menaçaient de s'effondrer à chaque instant.
Son père était assis sous la lumière faible du salon, le visage chagriné. Il s'en voulait probablement.
« ……Père. »
Yan s'assit en face de lui etposa la moitié de la liasse de billets qu'il avait reçue du chevalier sur la table.
« Yan, d'où tu tiens ça- »
« Je… »
Aucune explication n'était nécessaire. Il ne fallait pas non plus en donner.
Se mordant la lèvre jusqu'au sang, Yan ne fit part que de sa résolution.
« Je quitterai Gennen. »
Attraper la mauvaise personne crée un problème plus grave que de faire une victime de plus de l'injustice.
Cela laisse au véritable cerveau l'espace pour rester caché et continuer d'agir dans l'ombre.
Les Izenheim s'enfonceraient profondément dans les groupes armés, y compris la Faction révolutionnaire et le bloc indépendantiste, et j'espérais que les enquêteurs de Gennen, Zendo compris, étaient à la hauteur.
Cela allégerait au moins ma charge de travail.
« …Hmm. »
Je reçus de nouveaux dossiers d'enquête de Zendo au commissariat central de Gennen.
« Pas mal. »
J'avais fait enquêter Dieter sur les origines et le milieu de Zendo. Il avait sa propre raison de haïr la faction indépendantiste.
S'il pouvait faire preuve d'une telle folie et d'une telle agressivité sans raison aucune, c'est qu'il était brisé de naissance de toute façon.
Les parents de Zendo avaient été massacrés par la faction indépendantiste par le passé.
« Zendo…… »
Je ne me souvenais pas de ce nom avant ma régression. Ce qui signifiait qu'il n'avait pas été quelqu'un de marquant. Il avait probablement passé ses jours comme enquêteur à Gennen jusqu'à ce que la Faction révolutionnaire lui plante une lame dans le dos.
Pourtant, si je ne cherchais que des gens déjà éprouvés, je perdrais du temps.
Clic. Clic. Clic.
Je claquis des doigts et réfléchis.
Valait-il la peine de lui donner une chance ?
Plus que cela, valait-il la peine de le soutenir ?
« ……Je le saurai si j'essaie. »
Ebenholtz regorgeait d'argent. Je pouvais le former d'abord, et s'il s'avérait toujours inutile, je pourrais m'en débarrasser sans regrets. J'avais aussi besoin de subordonnés comme Zendo, des hommes mus par le ressentiment.
Surtout, si cet endroit n'était pas mis au pas, le « Printemps de Gennen » éclaterait. Cet incident serait très mauvais pour l'Empire.
J'appelai Dieter.
« Dieter. »
« Oui, Monsieur. »
« Dis à Zendo que j'ai lu les dossiers. Soutiens-le aussi en équipement, micros, écoutes, traceurs de mana, ce genre de choses. »
Le commissariat central de Gennen n'était encore qu'un poste dans un territoire autonome. Installations, équipements, finances, tout était si précaire que le téléphone n'y avait été introduit que l'année précédente.
« Compris. »
« Yan ? »
« Sa nouvelle identité a été confirmée dans le sud-ouest de l'Empire. »
Yan avait déménagé au sud. Dieter avait géré tout cela parfaitement.
« Également, nous avons finalisé les achats de terrains que vous aviez mentionnés, et l'exploration de pierres de mana a livré des données significatives, mais un problème est survenu. »
« Un problème ? »
« Les potentats locaux dans ce secteur sont difficiles. Des manifestations contre l'exploitation minière ont déjà commencé sous prétexte de protection de l'environnement. »
« …Hé. »
J'esquissai un petit rire. Je m'y attendais dès le début. Le sud fourmillait de notables locaux au pouvoir lourd.
« Dieter. »
Paradoxalement, c'était aussi pour cela qu'il restait le plus éloigné de la pire corruption de l'Empire, mais ils avaient accumulé leur propre crasse tout de même.
« Ebenholtz est derrière toi maintenant. »
Si l'argent pouvait tout régler, je pouvais payer.
Mais dans ce cas, payer ne ferait que les faire s'accrocher pour toujours.
« Cela veut dire que tu peux tous les balayer. »
Je n'avais pas de temps à perdre avec ces salauds. L'argent devait être gagné vite, puis dépensé vite.
« Oui. Compris. »
« Bien. Si quelque chose est flou ou te tracasse… »
Un instant, je pensai au modèle de Dieter. Qui voulais-je qu'il ressemble ? Dans quelle direction voulais-je qu'il grandisse ?
Une seule personne me vint à l'esprit.
« Demande à Engi. C'est le majordome de notre maison, je t'enverrai son contact. »
Avant ma régression, Dieter avait été un secrétaire aux finances hautement compétent de l'Empire, et il avait été exécuté comme un homme fou, monomaniaque, qui avait refusé une offre du cabinet intérieur.
« Oui. »
Au minimum, il vivrait une vie meilleure à mes côtés.
À Hermes, dans le sud de l'Empire, cinq familles influentes se réunissaient dans une pièce secrète.
Elles étaient là pour répondre à un hôte non invité qui avait soudainement empiété sur leur territoire depuis la semaine précédente.
« …Une entreprise a acheté discrètement des terres près des montagnes Rommilton. »
De tout temps, l'autorité impériale n'avait jamais pleinement atteint le sud.
À cause des massives montagnes Vitar qui traversaient l'Empire.
« J'ai entendu qu'ils ont commencé l'exploration de filons tout de suite. Pas même un salut pour nous. Tout comme ces salauds du centre. »
Maintenant, des tunnels avaient enfin été percés et le transport était devenu commode, mais pendant la quasi-totalité de l'histoire quasi millénaire de l'Empire, le sud avait été coupé du centre.
« Absolument inacceptable. Nous ne pouvons pas les laisser endommager la belle nature d'Hermes. »
« Bien sûr que non. Protéger l'environnement est notre devoir à tous, n'est-ce pas. »
À cause de cela, de nombreuses régions du sud voyaient des bureaucrates et des notables locaux colluder pour bâtir leur propre autorité. Hermes en particulier était depuis longtemps notoire pour extorquer d'énormes « fonds de développement » aux entreprises extérieures, se cachant derrière un prétexte après l'autre.
« Nous avons déjà préparé des manifestants parmi des citoyens conscients. Une fois qu'ils comprendront notre sincérité, ils se retireront d'eux-mêmes. »
C'était ainsi que fonctionnaient les manifestations. Elles faisaient partie d'un marché.
Si l'entreprise faisait preuve de sincérité, ils acceptaient la sincérité et reculaient.
Et si un filon de pierre de mana y était découvert, ils devraient faire preuve d'une sincérité encore plus grande, à la hauteur de cette valeur……
« Retirez-vous immédiatement de l'exploitation de pierre de mana près des montagnes Rommilton et de la dégradation de leur paysage sacré ! »
« Retirez-vous ! »
« Retirez-vous ! »
Des centaines de manifestants hurlaient des slogans à l'entrée de la montagne. Ils bloquaient le chemin des mineurs. Ils brisaient l'équipement et les machines en cours d'installation.
« Dégagez, vous les salauds du centre ! »
« Comment osez-vous ! Vous croyez pouvoir endommager une nature façonnée sur des milliers d'années ! »
« Vous, fils de putes ! Passez sur mon cadavre si vous voulez passer ! »
Tandis qu'ils beuglaient de toutes leurs forces, quelque chose vola près de leurs pieds. Boum. Clac-clac.
Quelques petites boîtes.
Les manifestants tressaillirent et fixèrent.
Des grenades fumigènes.
Pshiiiiiiouk !
Les boîtes tournèrent et répandirent un brouillard gris. Pendant que les manifestants paniquaient, des assaillants apparurent.
Ils foncèrent sans un mot et balancèrent des tubes d'acier.
Tac ! Crac ! Crac !
De sourds impacts retentirent alors que le métal broyait os et chair. Le lieu de la manifestation bascula dans le chaos en un instant, et les cris de douleur emplirent la zone.
Aaaah ! Kraaah !
Un manifestant s'enfuit en panique et appela quelqu'un.
Dring !
Dans la pièce secrète où les notables locaux discutaient,
un terminal sonna.
« …Ah, ceci. Mes excuses. »
L'un des cinq notables d'Hermes coupa l'appel. Ils s'apprêtaient à poursuivre leur réunion, mais
Boum !
Avec un fracas explosif, la porte vola en éclats. L'entrée se disloqua et des fragments volèrent.
Au-delà, révélé par une violence inouïe, se tenaient des policiers impériaux armés.
« Q-quels salauds êtes-vous ! »
« En vertu des articles 237 et 314 du Code pénal impérial, à compter de cet instant nous plaçons "Marcus Steiner", "Jin Yusef" et quatre autres en état d'arrestation d'urgence pour corruption, abus d'autorité et provocation à attroupement illégal. »
La police récita la loi impériale et les maîtrisa. Au claquement des menottes, les notables locaux hurlèrent comme des hommes en convulsions.
« Vous êtes fous, bande de salauds ! Vous savez seulement qui je suis ! »
« Ici, c'est le sud ! »
« Le sud fait toujours partie de l'Empire. La même loi s'applique. »
« Vous, pourris, quelqu'un vous a achetés aussi ?! Les nobles du sud ne laisseront pas passer ça ! »
Ils furent embarqués en un clin d'œil.
…Jensen, maire d'Hermes, reçut la nouvelle sans délai.
Il avait noué des liens étroits avec ces notables locaux, et il monta dans sa voiture, furieux.
« Ces putains de salauds. Qu'est-ce qu'ils croient soutenir pour faire un coup pareil, je devrais au moins voir leur trai- argh ?! »
Kriiic !
Le chauffeur claqua les freins. Un homme se tenait juste devant la voiture.
« Qui est cet enfoiré ! »
Un homme à lunettes sans monture. Il s'avança lentement et frappa à la vitre arrière.
Toc toc.
« …… »
Jensen baissa la vitre.
« Enchanté, Monsieur le Maire. Je suis Dieter Schmidt de Veritas Trade. »
« Quoi ? Veritas ? Ah, les types qui minent de la pierre de mana à Rommilton ? C'est votre doing ? Vous êtes un idiot, vous ne savez pas comment le monde tourne. Vous avez choisi la mauvaise cible. Vous croyez que la mairie va approuver- »
« Récemment, des plaintes pour corruption vous concernant et concernant plusieurs autres notables locaux ont été déposées, Monsieur le Maire. »
« Des plaintes ? Ha, vous les gens du centre, vous ne comprenez pas. Dans le sud, ce genre de coutume- »
« Veuillez lire les détails. »
Dieter tendit deux documents contenant des actes d'accusation. Pendant ce temps, de nouveaux visages suspects apparurent autour de l'hôtel de ville.
De grands hommes rodant à proximité sans action apparente.
« Il y a deux actes d'accusation. L'un est le vôtre. L'autre… vous le savez sans que je le dise. »
« Ha ! »
Le maire Jensen s'apprêtait à les déchirer, puis, sans réfléchir, il vérifia le sceau sur l'enveloppe.
Un tigre d'argent.
Un tigre d'argent.
Quelque chose qu'il avait souvent vu quelque part, dans les manuels pour être exact…
le symbole d'Ebenholtz.
« Il semble que tout le monde ait pris trop ouvertement, en appelant cela coutume. »
Aux mots de Dieter, sa bouche devint soudain sèche. Il sentit le sang lui quitter la tête.
Les nobles du centre ne cherchaient généralement pas noise dans le sud, mais Ebenholtz n'était pas une maison noble typique. Pas une famille ordinaire.
« Voulez-vous passer un appel ? »
Dieter tendit un terminal. Le corps du maire trembla.
« Ou préférez-vous repartir comme vous êtes et devenir notre ami. »
« ... »
Les lèvres de Jensen tressaillirent. D'une main tremblante, il se rejeta les cheveux en arrière.
Mais il ne restait pas beaucoup de temps.
Le maire lutta avec sa décision, fixa longuement le Dieter impassible, puis
« …Comment devenir votre ami ? »
demanda-t-il. Dieter fit un léger signe de tête.
« Restez à l'intérieur et attendez, une occasion se présentera. À ce moment-là, veuillez gérer le nettoyage. »
« ... »
Jensen descendit de la voiture sans un mot. Avec son secrétaire, il regagna l'hôtel de ville d'Hermes.
Tandis que Dieter observait son dos en silence, une louange discrète lui parvint.
« Bon travail. »
C'était Engi, celui qui l'avait personnellement formé. Dieter baissa la tête.
« Grâce à vous. C'est ma première fois dans une opération de terrain comme celle-ci. »
« C'est bien. Pour une première fois, c'était parfait. »
Aux yeux d'Engi, Dieter avait un talent de niveau génie pour tracer les flux d'argent. Par-dessus cela, sa façon d'ôter l'émotion du travail en faisait un opérateur pratique parfait.
Le jeune maître Maximilian avait l'œil pour les gens.
Engi sourit doucement.
« Monsieur Dieter Schmidt. Savez-vous pourquoi une maison est forte ? »
« Pourquoi une maison est forte…… »
Dieter inclina la tête comme s'il ne savait pas.
« Parce que les gens se transmettent. Maître Maximilian est probablement en train de bâtir ses propres gens maintenant, sa propre organisation, non ? »
L'indépendance vis-à-vis de la maison principale était la première étape pour se détacher de son père.
Ebenholtz, Sebestian, savait tout cela et le permettait quand même.
Bien sûr. Sebestian était le maître d'Ebenholtz à présent, mais à la fin Maximilian hériterait de tout.
« Mais Maître Maximilian est aussi Ebenholtz. Il a donc tout droit au réseau Link que cette maison a bâti sur des générations. Il suffit de le lui transférer, un par un. »
Engi regarda Dieter. Dieter regarda Engi en retour.
« Oui. Merci. »
« Et une chose la plus importante dans ce processus. »
Les yeux d'Engi se courbèrent en croissants. Plutôt un avertissement qu'un sourire.
« Ne trahissez jamais le jeune maître. Je vous le dis pour vous, Monsieur Dieter, pas pour lui. »