Le commissariat central de Gennen était tristement célèbre dans toute la ville. Non seulement pour la brutalité de ses agents, mais aussi pour ses liens étroits avec le Bureau du Renseignement de la Garde Impériale.
Il était également connu pour ne jamais plier facilement, pourtant, pour une raison quelconque, aujourd'hui, même le chef s'était déplacé en personne pour accueillir un invité.
« Chevalier Maximilian. C'est un grand honneur de vous recevoir en personne…… »
Maximilian von Ebenholtz. Un chevalier Sentinelle, et l'héritier de l'un des trois piliers de l'Empire, était venu en personne.
« Mais puis-je me permettre de demander ce qui vous amène dans un endroit si modeste…… »
Maximilian était assis sur une chaise tandis que le chef et tous les autres agents se tenaient debout, la tête baissée devant lui.
Maximilian dit : « J'ai reçu une lettre disant que vous aviez capturé les meneurs de cet attentat terroriste. »
Le chef esquissa un faible sourire.
« Ah, oui, oui. Nos enquêteurs les ont arrêtés. »
« Êtes-vous certain ? »
Maximilian regarda le chef. Son regard était difficile à déchiffrer.
« ……Pardon ? »
Le chef inclina la tête, et Maximilian demanda à nouveau calmement.
« Je veux dire, sont-ils vraiment les vrais coupables ? »
« Ah, oui ! Ce sont eux ! »
Le chef répondit avec entrain. Les enquêteurs toussèrent et cachèrent leurs sourires. Ils s'attendaient probablement à des éloges.
« Dans ce cas- »
« Nous en sommes certains ! »
Un enquêteur leva la main et s'avança.
« Nous avons obtenu des aveux. »
C'était Zendo, affichant une confiance totale. Maximilian le regarda. L'homme tenait son cou raide comme du bambou.
Maximilian demanda : « Des preuves. »
« ……Les aveux. Des aveux que nous avons arrachés à des manifestants de la faction indépendantiste. »
« Des aveux ? »
« Oui. Nous avons obtenu des aveux. »
Aveux, aveux, aveux. Zendo répéta le même mot encore et encore. Le regard de Maximilian se pencha légèrement en l'observant. Même ainsi, Zendo ne plia pas.
« Il semble que vous vous trompiez. »
La voix du chevalier devint soudain glaciale.
« Quand je dis preuves, je ne parle pas de procès-verbaux extorqués sous la torture. Je parle de preuves matérielles incontestables. »
« Ah, Chevalier Maximilian. »
Le chef rit nerveusement.
« Eh bien, vous voyez, ces gens de la faction indépendantiste sont très secr- »
« À quel moment et en quel lieu ont-ils posé les bombes ? Comment se sont-ils procuré les matériaux ? Et quelles circonstances prouvent qu'ils les ont posées ? »
Coupant court aux excuses du chef, Maximilian continua.
« Je veux dire des preuves précises qui ne peuvent être entachées sous aucun prétexte. »
« …… »
Le chef se tut. La pièce devint soudain silencieuse.
Maximilian était assis, une jambe croisée, tandis que les enquêteurs l'entouraient presque en formation. Pas un ne s'avança. Ils restèrent silencieux, se contentant de se regarder les uns les autres.
De leur point de vue, ils n'avaient aucune idée de pourquoi Maximilian agissait ainsi. Il n'aurait dû avoir aucun lien avec la faction indépendantiste.
Maximilian regarda le chef. C'était un regard qui exigeait son nom.
« Ah, Elon. Je m'appelle Elon. »
« Chef Elon. »
En prononçant ce nom, Maximilian releva un sourcil.
« J'étais là. »
« …… »
Ce n'est qu'alors que les enquêteurs comprirent la source de cette froide colère.
« Pas n'importe qui d'autre. »
En ce moment, Maximilian était furieux à cause de l'affaire qui l'avait entraîné. Il était venu ici non pas en tant que chevalier, mais en tant que noble.
« Moi. »
S'ils échouaient à identifier le vrai coupable qui avait failli lui nuire, cela devenait une question de fierté. Et la fierté d'un noble impérial dépassait tout ce que des gens d'un territoire autonome pouvaient imaginer.
« Euh…… bien…… »
De la sueur perla sur les mains jointes du chef Elon derrière son dos. Ses doigts glissaient sans cesse.
« Je veux la vérité complète. Pas une histoire inventée. »
Maximilian, lui, restait calme. Comme s'il traitait une simple affaire administrative, il contrôlait la pièce et l'instant sans montrer la moindre émotion.
« Je vais donc interroger personnellement ceux que vous prétendez être les coupables, et mettre à jour s'il y a eu de faux témoignages. »
Maximilian promena son regard dans la pièce et demanda : « Comprenez-vous ? »
« Oui, oui. Je comprends ce que vous voulez dire. »
Le chef s'inclina à quatre-vingt-dix degrés. Les enquêteurs restèrent immobiles.
« Non. Ça ne se voit pas du tout. »
En les voyant, Maximilian fit un geste froid de la main. Il fit signe aux enquêteurs au fond.
« Je vous ai clairement dit de faire sortir les suspects. »
Maximilian n'éleva pas la voix. Depuis son arrivée jusqu'à maintenant, son ton était resté égal. Il ne monta pas une seule fois, et il n'y avait pas la moindre trace d'émotion dedans.
Il ne fit que fixer les yeux du chef.
« Maintenant. »
Il donna un très petit avertissement.
« Immédiatement. »
* * *
Sur le sol du commissariat central, les suspects furent mis à genoux un par un. Tous avaient le visage si tuméfié que leurs traits étaient à peine reconnaissables, et Yan Novak, identifié comme l'un des principaux coupables, était à demi inconscient.
« ……Article 5, alinéa 3 du Statut d'autonomie. Tous les services d'enquête du territoire autonome doivent mener leurs investigations conformément à la procédure régulière garantie par la Constitution impériale et le présent statut. »
Tout en récitant le statut, Maximilian lisait les rapports à peine lisibles que les agents avaient rédigés.
« Des méthodes d'enquête excessivement coercitives ne doivent pas être utilisées dans ce processus. »
Il porta son regard sur les agents.
« Lettre morte. Avec ça, Gennen a-t-il vraiment besoin d'autonomie ? »
« Je suis désolé. »
Le chef baissa la tête. Il s'était excusé tant de fois qu'il avait perdu le compte.
« Inutile de l'être. Je n'attendais rien dès le début. »
La voix de Maximilian était claire, assez tranchante pour qu'on la sente comme une lame contre l'oreille. C'était sans doute son timbre grave et la diction distinguée d'un noble.
« Les rapports sont bourrés de fabrications, il n'y a pas de dépositions de témoins valides, et bien sûr aucune preuve matérielle…… À ce niveau, no wonder c'est tout ce que vous savez faire. »
Les enquêteurs serrèrent les lèvres, l'orgueil blessé.
« Faites sortir ces ordures. »
Maximilian jeta un œil aux détenus de la faction indépendantiste.
« Si la torture n'a donné que ça, ils ne savent probablement rien d'utile. »
« ……Moi »
À cet instant, Zendo s'avança.
« L'autorité d'enquête est indépendante dans le territoire autonome. Nous avons donc le droit de mener notre propre enquête. »
« Si on peut encore appeler ça une enquête. »
À ces mots, l'expression de Zendo se durcit. Un soupir échauffé lui échappa.
Maximilian hocha la tête comme s'il comprenait.
« Vous n'avez toujours pas repris vos esprits. »
Il glissa une main dans sa poche intérieure. Un terminal brillait à l'extérieur de son uniforme.
« C, Chevalier Maximilian ! »
En un instant, le visage du chef pâlit et il s'effondra à genoux.
Les liens de Maximilian et de la Maison Ebenholtz allaient jusqu'au sommet de l'Empire.
Un mot de lui, et le cou de quelque chef de territoire autonome pouvait être tranché sur l'heure.
« Je suis profondément désolé, vraiment ! Toi, toi le petit, tu es un sala- ! »
Le chef dévisagea Zendo et le maudit des yeux. Si Maximilian n'avait pas été là, il aurait craché toutes les grossièretés qu'il connaissait.
« Pourquoi n'êtes-vous pas tous à genoux !! »
« Nous sommes désolés ! »
« Nous sommes désolés ! »
À l'explosion du chef, chaque enquêteur s'effondra à genoux. Non, ils claquèrent leur front contre le sol. Maximilian promena son regard sur le sommet de leurs crânes.
Sèchement, il désigna les faux coupables.
« Faites-les sortir. »
« Oui, oui ! Qu'est-ce que vous faites, déliez-les tout de suite ! »
Les enquêteurs se hâtèrent de relever les suspects. Ceux qu'on avait arrêtés à tort sortirent en titubant du commissariat. Maximilian regarda le dos de Yan Novak parmi eux, puis hocha la tête.
Son objectif initial était rempli, mais il restait du travail.
« À partir de maintenant, je vous donne une chance de vous rattraper. »
Il se leva et fourra les rapports bourrés de torture dans une corbeille.
« Trouvez les vrais coupables. »
C'étaient des incompétents qui ne savaient que menacer les faibles, mais il n'avait pas l'intention de les écraser complètement. Au fond, c'étaient encore des gens de terrain, de petites gens.
« Je le répète. Je veux la vérité. »
Les Izenheim étaient sûrement impliqués dans cette affaire.
Les compagnons de Sage, ceux que j'ai abattus ce jour-là, se cachaient quelque part.
La Source de Gennen. Cet incident où des dizaines de milliers de personnes étaient mortes avait probablement été fomenté par leur agitation et leur incitation.
« Si vous m'amenez les vrais cerveaux qui ont planifié ce terrorisme. »
Je les trouverai et je les tuerai.
Je couperai les pousses dès le début, je leur tordrai le cou, et je ne laisserai aucun trouble futur derrière moi.
« Mon évaluation de vous pourrait changer. »
« Oui ! Loyauté ! »
Le chef cria et salua.
« Nous avons tout compris ! »
« Loyauté ! »
Les enquêteurs imitèrent son salut. Maximilian fit un petit signe de tête, puis quitta le commissariat d'une démarche mesurée de noble.
Le chef et les enquêteurs maintinrent l'angle de leur salut jusqu'à ce qu'il disparaisse.
* * *
Relâché du commissariat, Yan erra le long d'une artère principale de Gennen sans savoir où aller. Son esprit était brumeux. Il ne savait pas où il était, et il ne savait pas où il marchait. Il avançait seulement en titubant.
Screeeech-
Juste à ce moment, une voiture s'arrêta devant lui. La vitre baissa, et une voix grave vint de l'intérieur.
« Êtes-vous M. Yan Novak ? »
En même temps, la portière s'ouvrit. Yan agita les mains en hâte.
« Moi, ah, non. Je n'ai pas, je n'ai rien fait. »
« C'est bon. Je ne suis pas la police. »
Ce n'est qu'alors que Yan regarda le visage qui l'appelait.
Un homme à lunettes sans monture, au regard rigide et à l'allure démodée. Du moins, par ses vêtements, ce n'était pas un policier.
« Montez, s'il vous plaît. »
Yan avala sa salive. Il hésita, puis grimpa sur le siège passager.
La présence globale de l'homme ne semblait pas menaçante.
« Euh…… qui, qui êtes-vous…… ? » demanda Yan prudemment.
« Vous n'avez pas besoin de le savoir, mais si je dois l'expliquer, je suis un employé d'entreprise. Je suis aussi un agent administratif. Je gère beaucoup de tâches. »
L'homme ajusta ses lunettes sans monture et tendit une enveloppe à Yan.
« C'est…… ? »
« Regardez par vous-même. »
Yan'ouvrit l'enveloppe. À l'intérieur se trouvaient plusieurs documents, des papiers plastifiés, et même une liasse de billets.
« Qu, quoi, ça- »
Une pile de cent billets de cent dollars. Dix mille dollars, une somme qu'il n'avait jamais touchée, jamais même vue de sa vie.
« Vos fonds de parrainage et votre nouvelle identité. Une lettre de recommandation est incluse. Vous devriez pouvoir poursuivre les études que vous voulez, n'importe où. »
« Parrainage ? Pour, pour moi ? »
« Oui. On m'a dit que M. Yan avait du potentiel. »
« Qu, qui…… »
Quelqu'un lui vint soudain à l'esprit.
*Cache-le, jusqu'à ce que tu sois assez fort.*
Ce jour-là, ce chevalier Sentinelle. L'homme blond qui l'avait sauvé pendant l'attentat.
« ……Pourquoi, pourquoi moi ? »
« Je ne fais qu'exécuter des ordres. Je ne donne pas de sens au-delà de ça. Vous devez trouver ce sens vous-même, M. Yan. »
Vroooom. L'homme démarra.
Bientôt, ils atteignirent une ruelle familière, et peu après la voiture s'arrêta.
Yan tressaillit de surprise. C'était juste devant chez lui.
L'homme demanda : « Comment s'est passée la conduite ? Cela ne fait que deux jours que j'ai commencé à apprendre. »
« Ah. Ah. Oui. Très. Très bien. »
« Alors descendez. »
« ……Oui. Merci. »
Yan descendit de la voiture. Il commença à marcher vers la maison, puis se retourna et demanda à l'homme au volant : « Pourrais-je connaître votre nom…… ? »
En ajustant ses lunettes sans monture, il répondit : « Dieter. Dieter Schmidt. »
Un visage très professionnel, fatigué. Une voix qui allait avec.
« Enfin, il y a un message que mon patron m'a chargé de transmettre. »
Hem. Il s'éclaircit la gorge et le délivra d'une voix basse.
« Si tu continues à t'efforcer là où tu es, un jour nous nous reverrons… »
« Ah…… oui. »
Yan hocha la tête, hébété.
« Alors au revoir. Ne manque pas cette chance. »
Dieter partit. Yan Evok le regarda disparaître à travers les routes sinueuses du bidonville pendant longtemps.