La maison Askar, la famille d'Yulian, s'était depuis longtemps dressée à l'avant-garde de la division et de la discrimination raciales. C'était la voie de leur maison, transmise de génération en génération.
Aran pur.
Les traits héréditaires de la maison Askar étaient particulièrement marqués, si bien que la plupart de leur lignée avait les cheveux blonds et les yeux dorés. Yulian les avait, et son jeune frère Leon aussi.
Mais Yulian, du moins Yulian lui-même, a peut-être nourri de profonds doutes au sujet de cette idéologie de pureté du sang.
Lorsque le serviteur qui l'avait choyé avec tant de tendresse dans son enfance fut battu à mort pour la seule raison qu'il avait du sang de sous-espèce mélangé.
Lorsque la nourrice qui l'avait élevé comme une mère fut misérablement chassée du domaine pour être d'une autre race.
À ces moments-là, Yulian a peut-être pressenti que l'ordre de l'Empire comme celui de sa maison étaient erronés.
Après être entré à Empire Point, il fit la rencontre d'un homme nommé Ashton. Peut-être Ashton l'avait-il approché délibérément. L'aîné de la maison Askar était la cible idéale pour que les Izenheim l'utilisent.
Yulian resta auprès d'Ashton comme un ami, un camarade, un frère d'armes.
Puis, à un moment donné, l'identité d'Ashton en tant qu'Izenheim fut révélée à Yulian.
Ou bien il la laissa fuir exprès.
Voy Yulian vaciller, il jugea à tort que sa bonté l'emporterait sur la discrimination raciale et qu'il le comprendrait pleinement.
Pourtant Yulian était un homme qui respectait son devoir de chevalier de l'Empire.
Un homme qui choisit la responsabilité plutôt que le sentiment personnel.
Malgré tout, Yulian commit une erreur.
Au lieu d'exécuter Ashton sommairement, il fit preuve de clémence et l'exclut de l'Ordre.
Au final, Ashton survécut et informa probablement Laura de sa situation par lettres. Yulian censura sans doute ces lettres en secret.
Dans ce processus, il dut naturellement apprendre les chiffres et les phrases secrètes qu'ils échangeaient. Dans le même temps, il dut sceller son vrai cœur à jamais.
...... Tout ceci n'est que ma conjecture.
Je ne connaissais toujours pas pleinement l'homme qu'était Yulian. Je ne pouvais pas lire son extérieur, et je ne pouvais pas voir son intérieur. Même le visage qu'il montrait semblait usé, comme si le cœur qui se trouvait dessous s'était lui aussi érodé.
« ...... »
Toujours dans le bureau de la Sentinelle, Laura me fixait en silence. Dans son regard, la mort en face, il y avait une résolution inébranlable.
« Chemin des Rêves. »
Elle articula les mots avec effort.
« Cette opération dont la Sentinelle se vante partout avec tant de fierté. »
Une colère tordue se répandit sur son visage pâle.
« Ashton a été sacrifié à cause de vous. Ce n'était pas différent de le torturer à mort vous-mêmes. »
L'incident où Ashton, démasqué par Yulian comme sous-espèce et chassé, mourut misérablement aux mains du cartel.
Non, l'incident où Yulian l'a « vendu » au cartel.
« Son unique rêve était de devenir chevalier impérial. D'aider les gens dans la détresse. Mais à cause de cette illusion appelée Aran...... il a perdu la vie. Il a été trahi par le camarade qu'il aimait le plus. »
Laura déversa sa rancœur, les yeux injectés de sang.
« Savez-vous ? La personne qui a livré Ashton au cartel était- »
« C'était Yulian. »
À ma réponse, le visage de Laura devint vide, comme si un fil tendu venait de se rompre brutalement.
« Je le sais pertinemment. »
Je répondis avec indifférence.
« Parce que l'opération appelée Chemin des Rêves était elle-même une opération conjointe entre Yulian et moi. »
Un froid soudain se rassembla au coin des yeux de Laura. Ses épaules tremblèrent. Le tremblement se propagea dans tout son corps.
« Ashton était une sous-espèce, et pour ce seul fait, il devait être condamné à mort. »
J'esquissai un faible sourire.
« Cela ne pouvait pas être évité. Les émotions sont inutiles pour les chevaliers. »
Si anything, grâce à Yulian, il survécut plus longtemps.
Elle rit à travers ses larmes. Submergée d'impuissance, elle repoussa.
« Non. Les émotions sont précieuses. »
J'écoutai ses paroles.
« Elles sont la chose la plus noble et la plus belle que seuls les humains puissent posséder. »
Quelque chose que seuls les humains peuvent posséder.
C'était exactement pour cela que les Izenheim utilisaient l'émotion.
« Alors, si c'est si beau. »
Je traçai mon stylo-plume sur le document.
Inculpation : insurrection. Peine : mort.
« Vous pouvez mourir en la gardant. »
......
...... Leutern II, noble du palais, s'ennuyait à mourir jour après jour ces derniers temps.
« Peut-être n'aurais-je pas dû faire ce discours. »
Il ne cessait de repasser dans sa tête cet instant grisant sur la tribune de la Chambre des Nobles, sous les yeux de tous, et tout ce qui avait suivi lui paraissait d'un plat douloureux.
L'Ordre des Chevaliers ne cessait de lui envoyer du bruit au sujet de la Faction Révolutionnaire et d'autres choses, mais à l'intérieur du palais, c'était le calme plat~.
« Tsk. »
Bref, ces vermines de Balkanie. Ce bâtard de premier ministre qui avait osé insulter la royauté impériale et déclencher une guerre à sa guise semblait peiner même face à un État tribal.
Alors plein de nobles ne cessaient de le flatter avec des « Votre Grâce fait preuve d'une clairvoyance vraiment profonde » et « Vous êtes un génie diplomatique ». Certes, ça lui gonflait un peu les épaules, mais honnêtement, Leutern lui-même se disait : et alors ?
« Haaawn...... »
Il restait somnolent quel que soit son temps de sommeil. Rien d'excitant n'arrivait jamais, et seuls des dossiers ennuyeux ne cessaient de s'empiler. Les nobles du palais et des officiels sans nom n'en finissaient pas de passer, lui demandant d'un air grave ce qu'il pensait des affaires continentales futures, comment il voyait les prochains mouvements de l'Empire, et ainsi de suite.
Comment veux-tu que je sache ça.
Il aurait voulu le hurler, mais en pratique sa routine quotidienne consistait à afficher un air solennel, à balancer quelques phrases vagues et grandiloquentes, et à les renvoyer.
Pourtant, les voir écouter chaque mot avec des expressions d'une gravité mortelle était un peu drôle, un peu satisfaisant, un peu distrayant.
Toc, toc.
Il venait tout juste de fermer les yeux pour faire une sieste qu'un nouveau coup retentit.
Leutern fronça les sourcils.
« Argh. Entrez. »
« ...... Duc Leutern. »
Un secrétaire entra prudemment et lui tendit une boîte en bois.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
« Un cadeau envoyé de Mekerel. »
« Mekerel ? C'est qui ça ? »
« C-c'est...... l'État tribal du sud actuellement en guerre contre la Balkanie. »
« Ah oui. »
Leutern prit la boîte d'un air blasé, mais au moment où il en souleva le couvercle, ses yeux s'écarquillèrent.
« ...... Oh ? Ooh ?! »
Un collier grossier, frustre, pourtant empli d'un mana inhabituel. Une pièce très exotique, primale, finement tressée d'os de bêtes sauvages, de gemmes rares du sud et de pierres de mana.
« Wahou. Hé, hé. Qu'est-ce que c'est ? C'est vraiment quelque chose. Pourquoi me l'ont-ils envoyé ? »
« Une lettre de remerciement personnellement écrite par le roi de Mekerel y est jointe. »
Le secrétaire lui tendit un rouleau de parchemin. Leutern le survola en trois secondes environ.
« Ah, j'ai pigé l'idée. »
Donc ils le remerciaient d'avoir descendus la Balkanie à la Chambre des Nobles, c'était ça ?
L'ennemi de mon ennemi est mon ami, ce genre de combine.
« Bon...... »
Désolé, mais c'était un malentendu. Il se fichait que des primitifs comme eux se fassent piétiner à mort par la Balkanie ou pas.
« Bref. »
Leutern sortit le collier de la boîte. Aucune raison de refuser un cadeau gratuit.
« L'objet est bien. Il me plaît beaucoup. »
Il grinça en le tournant devant un miroir.
« Envoyez une lettre officielle à Mekerel. »
« Oui. Que dois-je écrire ? »
« Rien de grandiloquent...... Dites-leur : "Vous n'aviez pas besoin de me remercier, mais le cadeau est à mon goût, alors je l'utiliserai." Ah, et fixez n'importe quel emploi du temps pour aujourd'hui. »
Leutern II se leva d'un bond en tripotant le collier.
Il lui fallait sortir et le montrer.
......
L'exécution de Laura Espin fut finalisée, et elle fut transférée dans une prison de haute sécurité de l'ouest de l'Empire pour détenus majeurs.
« Messire chevalier. Une lettre du duc Leutern. »
Je reçus la lettre de Leutern dans mon bureau.
[ Max ! T'as du temps vers ce soir~ ? J'ai un truc à te montrer. Tu vas être super choqué~ ]
Une seule ligne.
Retourne-la dans tous les sens, encore une seule ligne.
Il en avait peu, du travail.
« ...... Ce n'est rien d'important. »
Je la posai et reportai mon regard en face de moi. J'avais déjà des invités.
« S'il s'agit du duc Leutern...... n'est-ce pas une figure éminente du palais ? »
« Non. Je veux dire, oui, mais. »
Je rassurai les deux mages anxieux.
« D'abord, pas la peine de s'inquiéter. »
C'étaient le frère aîné et le frère cadet de Laura.
« J'irai droit au but. »
Je signai le document. C'était une déclaration innocentant la maison Espin elle-même.
« Les actes de terreur et les crimes anti-état commis par Laura Espin en tant que membre de la Faction Révolutionnaire ont été confirmés comme relevant entièrement de sa dérive personnelle. »
Avant de se jeter dans la Faction Révolutionnaire, Laura avait coupé tout lien avec sa famille principale. Probablement pour que son propre choix ne rejaillisse pas sur eux.
Bien sûr, si j'avais voulu des exploits, j'aurais pu étiqueter toute leur maison comme soutenant la trahison et tous les arrêter sans trop de peine. Un chevalier de la Sentinelle, et au-delà, « moi », avait ce niveau de pouvoir.
« Par conséquent, ses crimes ne seront pas autorisés à affecter la maison Espin. »
« Ah...... »
Les deux poussèrent de profonds soupirs. Un soulagement triste passa sur leurs visages. Aucune excuse, aucune objection.
« ...... Merci, messire chevalier. »
Ils me remercièrent, moi qui avais condamné leur cadette à mort.
Ils comprenaient qu'on n'y pouvait rien.
« Cependant, la surveillance sur votre maison va se renforcer à partir de maintenant. Prenez garde à ne rien dire ni faire de précipité qui pourrait attirer les soupçons. »
« Oui. Nous y veillerons. »
Les deux frères se levèrent. Comme hébétés, ils sortirent en titubant du bureau de l'Ordre des Chevaliers.
« ...... »
Un dossier relatant les antécédents familiaux et le passé d'un nouveau chevalier, Hermann von Berg.
« Hmm. »
Hermann. C'avait bel et bien été un chevalier qui m'avait devancé avant ma régression. Mais je n'avais aucun souvenir de ce qu'il était devenu par la suite. S'il avait été exécuté comme criminel de guerre, s'il était mort pendant la guerre, ou s'il nous avait trahis à la place.
Tandis que je lisais le dossier d'Hermann.
Tring.
Le terminal sonna.
Une transmission de Schatz, qui suivait Yulian.
* * *
Une petite ville reculée à l'ouest de l'Empire.
Yulian arriva dans la ville natale d'Ashton, mort.
[ Théâtre Nostalgie ]
Le petit théâtre niché au coin d'une ruelle était un lieu de souvenirs inoubliables pour Yulian.
Autrefois, il venait à chaque vacances avec Ashton et Laura, s'asseyait épaule contre épaule, regardait des pièces, riait et parlait.
Criiic.
Yulian entra dans le théâtre. Il parcourut lentement des yeux les sièges vides et la scène couverte de poussière.
Beaucoup de choses n'avaient pas changé. Les affiches sur les murs, les planchers qui craquaient. Mais la scène conservait encore des traces des mains de quelqu'un.
D'après la disposition des lumières et des accessoires, une représentation semblait y avoir été donnée récemment.
Crac. Crac.
Comme Yulian foulait le sol en regardant autour de lui à l'intérieur.
Clomp.
De pas discrets montèrent depuis derrière la scène.
« Ravi de vous voir. »
Quelqu'un sortit de l'ombre du plafond.
« Messire chevalier Yulian. »
Yulian le regarda d'un air sec. Il le reconnut instantanément.
Un homme aux lunettes rondes à monture or, les cheveux lissés en arrière sans un brin qui dépasse. Un visage creusé, pâle, criminel de premier ordre recherché.
Dominik, membre central de la Faction Révolutionnaire.
Yulian parla bas.
« ...... Donc ce n'est pas une illusion. »
« Oui. Comme vous le voyez, c'est le vrai moi. »
Dominik avait autrefois été un mage prometteur de la Tour de Magie Sentio. Il avait été le supérieur direct de Laura, et aussi celui qui l'avait entraînée dans la Faction Révolutionnaire.
Yulian le fixa en silence, la posture prête à dégainer son épée à tout moment.
« Tousse, khk. Hem. »
Dominik s'essuya la bouche avec un mouchoir et fit un geste vers Yulian.
« Messire chevalier Yulian. Que pensez-vous de l'Empire tel qu'il est maintenant ? »
À cette question soudaine, les yeux d'Yulian se plissèrent.
« La raison pour laquelle Laura vous a appelé ici est de vous montrer la vérité de l'Empire. »
Dominik sourit avec fatigue.
« Vérité. »
Le visage d'Yulian tressaillit tandis qu'il répétait le mot.
« Oui. Vous le pressentez sans doute vous aussi, ne serait-ce que faiblement. La grande guerre que les fous de la famille impériale, au plus profond de l'Empire, s'apprêtent à déclencher. »
La guerre.
Une rumeur qui circulait déjà ouvertement, même à l'intérieur de l'Ordre.
« Cette guerre n'a ni cause ni sens. Ce n'est qu'un massacre pour assouvir la cupidité personnelle de l'Empereur. Trop de gens à travers le continent mourront, et trop de familles seront déchirées. Et. »
De la force entra dans les derniers mots de Dominik.
« L'Empire, l'Empereur, prépare l'extermination raciale. Les camps en construction dans tout l'Empire...... khk. »
Dominik toussa plusieurs fois de plus. Yulian songea soudain à ce qu'il lui restait à vivre.
« ...... Haa. Ces camps sont la preuve. L'ourdit des actes qu'on ne doit jamais commettre. Le massacre des races- »
« Que voulez-vous de moi ? »
Yulian le coupa. Dominik donna un sourire amer.
« ...... Oui. La dernière requête de Laura. »
Il s'approcha avec effort et tendit une petite enveloppe.
« Veuillez la lire. »
Yulian ouvert la lettre à l'intérieur.
[ Yulian. Je suis désolée. Je ne te demanderai pas de me pardonner, celle qui t'a trahi, celle qui n'a pas eu d'autre choix que de te trahir. Mais si nous ne sommes pas ensemble, alors rien de tout cela n'a de sens...... ]
Les derniers mots de Laura, écrits calmement après qu'elle eut déjà pressenti sa propre mort.
[ Quand je mourrai, pourrais-tu m'enterrer dans un endroit ensoleillé pas loin de là où dort Ashton ? ]
Yulian lut les phrases cachées, pressées fort sur la page.
Au plus profond de sa poitrine monta une douleur comme une lame froide taillant dans ses entrailles.
« Yulian Askar. »
Dominik appela son nom.
« Voulez-vous rejoindre notre cause ? »
Un appel à se tenir ensemble.
Un appel à partager la cause.
« ...... »
Yulian ne donna aucune réponse, se contentant de s'enfoncer dans le silence. Puis.
Clap. Clap. Clap.
De lents applaudissements retentirent de quelque part, fendant le silence du théâtre.
Clap. Clap. Clap.
L'entrée au fond des sièges.
Une présence entra depuis l'obscurité, portant une épaisse intention meurtrière.
Clap. Clap. Clap.
« Comme prévu, comme prévu de messire chevalier Yulian. »
Le nouveau chevalier Hermann von Berg.
Avec un sourire aux lèvres, il regarda tour à tour Yulian et Dominik.
« On dirait que vous avez débusqué ce rat de traître tout seul. »
La main d'Hermann tomba et saisit lentement la garde de l'épée à sa taille.
« En tant que votre cadet, je ne peux m'empêcher d'admirer cette exceptionnelle capacité d'enquête. »
Ses yeux grands ouverts se posèrent sur la « lettre » tenue dans les bras d'Yulian.