J'arrivai au village où Laura et la Faction Révolutionnaire avaient été capturés.
La planque de la Faction Révolutionnaire. Que l'information ait fuité d'elle-même ou que quelqu'un l'ait vendue. L'endroit même où Yulian, qui avait utilisé Ashton comme combustible pour atteindre son but, avait croisé Laura comme par hasard.
Depuis une colline voisine, je contemplai les lieux en contrebas et m'enfonçai dans mes pensées.
« J'ai mis un filature sur le chevalier Yulian. »
Au rapport de Schatz derrière moi, je me contentai d'acquiescer.
« Y a-t-il un problème ? »
Ces temps-ci, Schatz avait commencé à me poser des questions plus souvent. Comparé à sa passivité d'avant, c'était un petit changement, et il me plaisait.
« Quelques trucs. Je crois qu'il y a quelque chose que j'ai négligé. »
J'assemblais les pièces de l'affaire dans ma tête, mais l'un des morceaux du puzzle ne cessait de me tarauder. Il refusait de s'emboîter.
Une pièce, peut-être deux. J'avais l'impression qu'il manquait quelque chose d'important.
──Whooooosh.
Un vent de montagne souffla et secoua les branches. Je fixai ce paysage désolé sans vraiment le voir, puis une pensée me frappa soudain.
Ce qui veut osciller peut-il jamais être vraiment immobile ? Le vent qui se lève au cœur ne se disperse pas si facilement.
'......Max.'
Au même instant, la voix de Yulian se répandit comme une hallucination auditive.
Les derniers mots qu'il m'avait laissés à travers ces barreaux, avant ma régression.
'J'aurais préféré mourir de ta main.'
La pièce du puzzle que je n'avais toujours pas trouvée.
C'était probablement......
Une cabane se tenait précairement près du bord d'une falaise.
Hermann restait caché et l'observait de près. Peu de temps après, Yulian en sortit et disparut dans l'obscurité de la forêt.
« ...... »
Hermann se baissa, traversa les buissons et avança en silence.
Criiic.
La porte en bois fit un bruit anormalement fort. Hermann fouilla chaque recoin de l'intérieur sombre. En regardant autour de lui, il monta au grenier et trouva des objets dans un coffre.
« ...... Tiens, tiens. »
Un sourire étira les lèvres d'Hermann.
Des photos. Laura en uniforme de la Tour de Magie Sentio. Deux chevaliers en uniforme de Sentinelle. L'un d'eux était clairement Yulian.
Hermann rassembla chaque pièce utile, photos et journaux, et les glissa dans son manteau. Il sourit de satisfaction et s'apprêtait à quitter la cabane quand,
──Crac.
Un bruit retentit, comme une botte militaire écrasant une planche de bois.
Hermann se figea.
Une voix grave vint de l'obscurité. Hermann avala sa salive et se tourna.
Yulian. Il était revenu avant que qui que ce soit ne le remarque, et se tenait maintenant à l'entrée du grenier, face à lui.
« ...... »
Hermann cacha ses émotions et effaça son expression. À la place, il sourit en fixant Yulian qui se tenait dans l'ombre.
« Chevalier Yulian. Qu'est-ce que vous faisiez ici ? »
Yulian répondit indifféremment.
« Je m'adonnais à de vieux souvenirs un instant. Et vous ? »
« ...... Je suis venu récupérer des preuves liées à Laura. »
Hermann tapota les photos glissées dans son manteau et le regarda.
« Laura semble liée à Dominik, alors...... ça vous dérangerait si je prenais ces photos et ces carnets ? »
Il y avait une étrange provocation dans sa voix. Yulian répondit comme à son habitude.
« Comme vous voulez. »
« ...... Hein. Oui. Je suis très curieux de savoir ce que le chevalier Maximilian dira quand il verra ces photos...... »
Le regard de Yulian s'assombrit. Il dévisagea Hermann sans émotion.
Cheveux blonds lissés en arrière. Yeux dorés clairs. Uniforme impeccablement ajusté. Même cette voix, délibérément grave.
« Vous imitez l'image d'un Aran ? »
« ...... Imiter ? »
Le sourcil d'Hermann tressaillit. L'air dans la cabane se glaça.
« Mais Hermann, peu importe vos efforts. »
Yulian parla comme si Hermann était pathétique. Non, presque pitoyable.
Il laissa échapper un profond soupir et murmura.
Maximilian Ebenholtz.
Différent dès la naissance. Différent par le poids qu'il porte, différent par la profondeur de son regard.
Il n'y a qu'une seule personne comme Maximilian : Maximilian lui-même.
« Ha. C'est donc ça ? »
Crac. Hermann grinca des dents mais se força à rester calme.
-tic
Soudain, le bruit d'une trotteuse. Hermann jeta un coup d'œil au poignet de Yulian et tordit les lèvres en un sourire.
« Vous devriez changer de montre. Ou peut-être n'avez-vous toujours pas reçu de montre à pierre de mana ? »
Yulian ne daigna même pas répondre. Il ne critiqua pas l'insolence d'Hermann, et ne se mit pas en colère. Il l'accepta simplement.
« Continuez votre bon travail. »
Yulian fit demi-tour et quitta la cabane.
« Où allez-vous ? »
À la question acérée d'Hermann, Yulian donna une réponse brève.
« C'est une mission de chevalier supérieur. »
« Je le dis parce que ça ne ressemble pas à une mission. »
Les liens de Laura avec la Faction Révolutionnaire, les photos qu'Hermann avait saisies, les mouvements secrets de Yulian. Aux yeux d'Hermann, c'étaient des signes évidents de trahison.
Yulian fit un petit hochement de tête et répondit sans se retourner.
« Alors pensez ce que vous voulez. »
Un pas. Il semblait avancer, et puis la silhouette de Yulian s'évanouit en un instant.
Seul, Hermann resta dans l'embrasure de la porte et fixa intensément le sentier forestier où Yulian avait disparu.
« Putain ! »
Il cracha l'injure, saisit les preuves, dévala la route de montagne en courant et monta dans sa voiture.
Vroooom !
Il enfonça l'accélérateur et regagna l'Ordre des Sentinelles en un instant.
Comme prévu, Yulian n'était toujours pas rentré. Hermann descendit à la prison souterraine avec les preuves de la cabane serrées contre sa poitrine.
« Hé. »
Bang. Bang bang bang !
« Hé ! »
Il donna des coups de pied dans les barreaux et tira Laura de son sommeil.
« Belle vie que tu as là. Juste étalée à dormir. »
« ...... »
Hermann lui fourra d'abord les photos sous le nez.
« Ça. Tu connais, non ? »
« ...... »
« Pourquoi tu ne dis rien ? »
Il colla son visage aux barreaux et dévisagea Laura.
« Toi. Si tu fermes ta gueule, ton cou, c'est sûr, il va être tranché. Tu devrais être reconnaissante que cette affaire soit encore entre nos mains. »
Même face aux menaces d'Hermann, l'expression de Laura ne changea pas. Au lieu de ça, elle répondit faiblement, les yeux fatigués.
« Yulian m'a dit la même chose. »
Au nom de Yulian, Hermann afficha un sourire moqueur.
« Le chevalier Yulian...... quelle est exactement votre relation avec Yulian ? »
« Amis. »
« Amis ? »
« Oui. »
Laura s'appuya contre les barreaux.
« ...... Il y a longtemps, nous étions amis. »
Amis.
Hermann roula le mot dans sa tête et fit un pas de plus.
« Alors qu'est-ce que tu as dit à ton précieux ami ? Qu'est-ce que tu lui as dit pour qu'il coure partout dehors ? Tu lui as dit où est Dominik ? »
Les yeux d'Hermann brillaient d'obsession. Il scruta la prison souterraine. Il devait découvrir ce qui s'était dit dans cette conversation privée que Yulian avait essayé de cacher, jusqu'à effacer les comptes rendus d'interrogatoire.
Laura plongea son regard dans les yeux vicieux d'Hermann.
Un instant, son regard parut vaciller faiblement.
« ...... Qui sait. »
Sans un bruit, seules ses lèvres bougèrent, formant quelques mots.
......
Deuxième semaine de détention de la Faction Révolutionnaire.
Ces jours-ci, quelque chose d'incompréhensible était arrivé à Kairon, commandant adjoint de la Sentinelle.
Il était déjà submergé par la préparation de son discours d'investiture et de son audience officielle à venir, et par-dessus ça, une rumeur étrange se propageait discrètement dans l'Ordre.
« Commandant adjoint. »
La prisonnière politique Laura, et le chevalier supérieur Yulian.
Des spéculations sur leur relation circulaient dans l'Ordre et au Palais Impérial, mesquines mais persistantes.
« ...... Il semble que cela soit déjà parvenu aux oreilles du Palais. »
Yulian semblait éprouver des sentiments personnels pour Laura. Il ne rentrait pas à l'Ordre et se déplaçait en urgence quelque part. Peut-être priorisait-il le sauvetage d'une vieille amie au criminel de première classe Dominik......
« Ce n'est pas certain encore. »
Pour Kairon, c'était compliqué.
Yulian était un homme bien. Dans cette fosse à purin d'Empire, il était l'un des rares qui essayaient encore de garder leurs convictions et leur conscience, et le seul camarade en qui Kairon pouvait vraiment avoir confiance.
Mais c'était exactement pour ça que sa bonté risquait de devenir le nœud coulant de sa propre perte.
« Vous connaissez le nouveau chevalier Hermann, n'est-ce pas ? »
Le chevalier Raynel tendit prudemment une enveloppe de documents.
« Voici un rapport top-secret soumis par Hermann. »
Hermann. Les preuves que ce gamin venimeux avait saisies à la cabane.
Kairon baissa les yeux sur les photos.
« ...... Ashton. »
Ashton. Le chevalier de la Sentinelle qu'ils n'avaient pas réussi à sauver. Le déclencheur clé de l'opération appelée Chemin des Rêves.
« Oui. C'est Yulian, Ashton, et Laura. Et tout à l'heure, Hermann a lui-même abandonné l'affaire Laura. »
Juste comme prévu.
Deux semaines s'étaient déjà écoulées, donc maintenant la lame la plus acérée prendrait en main ce dossier.
« Le chevalier Maximilian a officiellement repris cette affaire. »
Il n'y avait que Maximilian.
En ce moment, la famille de Laura inondait l'Ordre de pétitions quotidiennes pour sauver sa vie, ne serait-ce que ça. Ses frères et sœurs servaient aussi comme mages de haut rang, donc il serait difficile pour un chevalier médiocre de base de résister à cette pression politique.
La Sentinelle ne leur avait pas répondu du tout, mais une fois qu'il serait annoncé que Maximilian traiterait cette affaire directement......
Cette famille n'aurait d'autre choix que d'abandonner.
« Où est Yulian maintenant ? »
Kairon fronça les sourcils en demandant.
« ...... On ne sait pas. Le contact est coupé, et sa position ne peut pas être tracée. »
Raynel secoua la tête, gêné. Depuis un jour, Yulian avait disparu sans laisser de trace. Plus précisément, depuis le jour où il avait eu une conversation avec Laura dans la prison souterraine.
Kairon laissa échapper un profond soupir et se pressa le front.
« Et aussi. »
« Après que l'affaire Laura soit close...... »
Kairon le ramassa. Celui-là était plus grave : un document envoyé par Maximilian.
« Il dit qu'il va ouvrir une enquête interne sur le chevalier Yulian. »
« ...... Tss. »
C'était la Sentinelle. Pas seulement Yulian, mais quiconque portant le titre de chevalier montrait des signes suspects, Maximilian agissait.
Maximilian n'était pas un homme que l'attachement mesquin faisait vaciller.
Il jugeait le tout uniquement d'après les faits sous ses yeux.
Alors si Yulian avait cédé à une faible émotion, s'il essayait de faire quelque chose de nuisible à l'Empire pour Laura...« On n'y peut rien. »
Kairon, lui non plus, n'aurait d'autre choix que de le laisser faire.
Dans le bureau de Maximilian à la Sentinelle, je regardais Laura, assise sur la chaise en face de moi.
Avec des menottes aux poignets, elle avait vraiment l'air de quelqu'un qui n'avait plus aucun attachement résiduel.
« Ton petit frère est venu à l'Ordre aujourd'hui. »
Un jeune homme qui était venu jusqu'au quartier général de la Sentinelle, suppliant pour voir ne serait-ce qu'une fois le visage de sa grande sœur.
Malheureusement, je ne pouvais pas accéder à sa demande.
« C'est vraiment stupide. »
La sécurité de sa famille et son avenir radieux de mage talentueuse.
Elle avait tout jeté, s'était fait manipuler par ce bâtard Izenheim d'Ashton, aveuglée par un faux amour, et s'était fourrée toute seule dans un trou de mort.
« Je sais. Je le sais aussi. »
Laura sourit faiblement même face à ma critique.
« Que je suis stupide. »
Elle croisa mon regard et demanda calmement.
« Alors...... ça veut dire que je vais mourir maintenant ? »
J'acquiesçai sans hésiter.
« Oui. Tu seras déférée au tribunal des chevaliers. Je réclamerai la peine de mort, et le juge suivra ma volonté. »
Était-ce un péché d'avoir été trompée ? Était-ce un péché d'être stupide ?
Quoi qu'il en soit, elle avait traversé un fleuve d'où on ne revient pas.
« Empoisonnement, fusillade, ou pendaison. »
Je refermai le dossier et ajoutai :
« Tu pourras probablement choisir la méthode d'exécution. »
Un doux arc se forma dans les yeux de Laura.
« Merci. Vraiment. »
Elle était calme même face à la mort.
Ça m'intriguait.
Qu'est-ce qui pouvait à ce point surpasser l'instinct humain le plus primitif, la survie elle-même ?
« ...... Stupide. »
Je la critiquai une fois de plus.
Mais cette fois, ça signifiait quelque chose d'un peu, non, de très différent.
« Je sais. Même si tu le répètes encore et encore... »
« Non. Tu ne comprends toujours pas. »
Tac. Je posai mon stylo-plume sur la table.
« Je vais te demander. »
Il n'y avait pas d'écoute du Palais dans mon bureau. Les vermines de là-bas ne pouvaient pas voler mes mots.
« Yulian. »
L'homme nommé Yulian.
C'était quelqu'un dont la profondeur, même moi, je n'osais pas la mesurer.
Un homme qui ne révélait jamais ce qu'il voulait vraiment, qui cachait tout de lui-même complètement, et marchait dans le noir en silence.
En tant que régressé, je pouvais faire des suppositions sur lui grâce à cette asymétrie.
Même ainsi, la seule vérité que j'avais déduite par ma propre volonté était celle-ci.
« Tu penses qu'il ne connaît pas ta vraie intention ? »
Un instant, le regard de Laura trembla. Son cœur qui battait violemment me parvint aussi.
« Tu crois vraiment que Yulian ignore la vengeance contre Ashton que tu essaies d'accomplir ? »