[ La République de Prozen condamne fermement l'invasion illégale de la Balkanie ! ]
[ Le royaume d'Itelik annonce sa participation aux sanctions économiques contre la Balkanie ]
[ Déclaration de l'Alliance de l'Est lobrusienne : « Mettez un terme immédiat à cette guerre d'agression barbare et anachronique ! » ]
Comme prévu, les grands États du continent condamnèrent la guerre d'agression les uns après les autres. Dans le même temps, ils coupèrent le commerce avec la Balkanie. Lignes d'approvisionnement stratégique et alimentaire furent sectionnées.
Une belle justification, le tout au nom de l'aide au faible État de Mekerel.
Le continent entier isolait la Balkanie et la montrait du doigt, tandis que l'Empire, seul, gardait encore la bouche close.
« Cela vous va à ravir. »
J'avais fait venir le professeur Ruben à la capitale impériale et l'avais revêtu d'un costume sur mesure haut de gamme.
« Ah, merci…… »
La marque était Exinon. Un grand tailleur prisé des nobles du palais, et l'unique établissement chargé de confectionner les uniformes de cérémonie de l'Ordre des Sentinelles.
« Professeur Ruben, retenez ceci. Quoi que vous entendiez de la bouche de l'homme que vous allez rencontrer aujourd'hui, répétez des louanges comme si c'était une seconde nature. »
Tout en redressant moi-même son col et ses manchettes, je lui inculquai la marche à suivre face à Leutern II.
« Si vous voulez dire le couvrir d'éloges…… »
« Par exemple, même s'il se met à débiter des sottises sur la situation actuelle de la Balkanie. »
Les nobles du palais, et surtout le genre de Leutern, détestaient souvent les savants et finissaient en mauvais termes avec eux.
La raison était simple.
Les savants ne supportaient pas les âneries que les nobles balançaient en faisant semblant de s'y connaître. Ils ne cessaient de les interrompre pour pointer leurs erreurs.
« S'il y a ne serait-ce qu'un minuscule fragment de contexte valable dans ce qu'il dit. »
Je croisi le regard de Ruben et insistai sur chaque mot.
« Votre expression peut être outrée. Haussez la voix s'il le faut. Inondez-le de louanges sans retenue. »
« … Oui. Compris. Mais. »
Le professeur Ruben demanda avec prudence.
« Et s'il n'y a rien de correct dans ce qu'il dit, pas une seule chose…… ? »
« Pas une seule ? »
« Oui. Pas une seule. »
« … Peu importe. Tant que la conclusion tirée de sa logique défectueuse sert notre objectif. »
Notre but était d'insinuer et d'ancrer une perception au sein du palais : la Balkanie était un État incompétent qui n'apportait aucune aide significative à l'Empire.
« Le vrai et le faux académiques n'ont aucune importance. »
Leutern II était incompétent et superficiel, mais en tant que haut-parleur capable de façonner l'opinion du palais, sa valeur surpassait celle de quiconque. Il était devenu un personnage royal d'une telle influence.
Il fallait donc faire en sorte que Leutern se prenne pour un « expert des affaires balkaniennes ». Ce n'est qu'alors que notre intention parviendrait aux oreilles de l'Empereur.
« Professeur Ruben. Il s'agit d'une mission critique liée à la sécurité et à l'avenir de l'Empire. »
Leutern pourrait se mettre l'Empereur à dos dans le processus, mais l'incompétence de la Balkanie serait de toute façon prouvée bien assez tôt.
Ces gens-là n'étaient même pas foutus de venir à bout d'un État faible sans l'aide impériale.
« … Oui. Je m'en souviendrai. »
Le professeur Ruben inspira profondément.
Midi, la lumière du soleil s'engouffra. La somptueuse chambre privée de Leutern II.
Il était affalé sur un canapé et fixait le professeur Ruben, assis droit en face de lui.
« Hmm, à t'écouter, professeur. »
Il fit tourner sa tasse de thé entre ses doigts en parlant.
« Donc tu dis que ces salauds de Balkaniens sont de mauvais alliés pour notre Empire ? »
« … Alliés, dites-vous ? »
« Ouais. C'est la rumeur qui court au palais ces temps-ci. »
« Ah…… Puis-je demander ce qui vous fait penser qu'ils sont de mauvais alliés ? »
Le professeur Ruben demanda avec circonspection.
« C'est pas évident ? La logistique, c'est la vie en guerre. Ravitaillement, équipement, machinerie, c'est ce qui compte le plus. Tu l'as dit toi-même tout à l'heure, non ? Ils liment leurs chars à la main. Du coup, ils peuvent pas produire en volume. »
« Oui, exactement ! »
Tout le corps de Leutern tressaillit face à ce cri soudain.
« Vous m'avez fait peur. »
« Vous avez touché le point névralgique. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Avoir perçu d'emblée l'absence de capacité de production de masse, l'essence de la guerre moderne. Même le monde académique passe souvent à côté de cet angle mort, et vous l'avez identifié avec une telle acuité. Une perspicacité remarquable. »
« Hum. »
Même sous les louanges enjolivées de Ruben, Leutern s'efforçait de garder un visage impassible. Il plaqua ses lèvres frémissantes et se redressa un peu.
« C'est ça ? Bon, et c'est mon avis personnel, mais leur prétexte de guerre n'est pas totalement forcé ? Dire que c'était leur terre il y a des centaines d'années, donc c'est encore la leur maintenant, ça a du sens ? »
« Ha…… Comme prévu, c'est une ligne de pensée d'une brillante intelligence. »
Ruben joignit les mains comme s'il ne pouvait contenir son admiration. Les boucles de Leutern parurent se dresser.
« … Pourquoi tout est brillant ? »
« Je le pense. Ce que vous venez de souligner, c'est exactement ce que beaucoup de commentateurs politiques négligent. »
« C'est quoi ce truc, pourquoi ils négligent si souvent ? »
« C'est la preuve que la clairvoyance du duc Leutern est exceptionnelle. D'ailleurs, Mekerel n'a jamais été un territoire balkanien formel par le passé. »
« Ah bon ? Donc ils forçaient juste la revendication ? »
Les yeux de Leutern II s'écarquillèrent.
« Oui. Mekerel et la Balkanie étaient autrefois regroupés sous un seul État appelé Balkan, mais Balkan n'est pas la Balkanie. La Balkanie revendique unilatéralement la succession de Balkan. »
« Hmm, je vois. »
Il écoutait de ses oreilles tout en attrapant des gâteaux apéritifs de la main.
« Aussi, les tribus de la région de Mekerel avaient une souveraineté et une identité claires déjà à l'époque. »
« Ah, donc dès le départ Mekerel se voyait comme fondamentalement différent de la Balkanie ? Race différente aussi ? »
À cet instant, le professeur Ruben retint brutalement son souffle et écarquilla les yeux.
« ! »
« Q-qu'est-ce qui vous prend, pourquoi ? Est-ce que j'ai dit une bêtise ? »
Leutern demanda en tressaillant. Le professeur Ruben s'écria d'une voix émue.
« Étonnant, duc Leutern. Vous avez saisi le cœur du problème avant que je ne l'aborde. Oui, exactement. La race. Le fait que leurs racines raciales soient différentes est le noyau de cette crise. »
« Hem. C'est ça ? »
Leutern toussa sans raison.
Les mots qu'il avait lancés distraitement étaient reconnus par le plus grand expert de l'Empire.
Serait-il quelque génie diplomatique qui saisirait l'actualité et la géopolitique par instinct ?
« Si les races principales sont différentes, comment peut-on parler d'une seule nation ? Pensez à notre Empire. »
« Juste. Exactement. Ce serait un énorme problème dans l'Empire. C'est certainement le cœur du sujet. »
Un sourire triomphant éclôt sur le visage de Leutern II, et le professeur Ruben continua à disséquer la structure militaire bâclée de la Balkanie.
Leutern parla avec Ruben un long moment ce jour-là.
Les deux heures promises devinrent trois, trois devinrent quatre, quatre devinrent cinq, puis comme ils avaient faim ils allèrent au Lilac Vita et continuèrent à bavarder……
Bref, il en perdit la voix.
« Parmi les nobles du palais actuels, il n'y a probablement pas de meilleur expert de la Balkanie que le duc Leutern. »
Cette phrase que le professeur Ruben laissa en se séparant.
Ce compliment, « expert ».
Il s'incrusta droit dans l'oreille de Leutern.
……
Sur la guerre entre la Balkanie et Mekerel, presque tous les pays du continent avaient affiché leur position.
Malgré cela, derrière les lourds rideaux du Saint des Saints, l'Empereur ne livra toujours pas sa voix divine. Il se contenta d'observer ses officiels.
Les brèves formules qui s'échappaient par instants des ténèbres étaient des tests sous forme de questions.
Au bout du compte, seulement après avoir pesé et confirmé chacune des intentions de ses serviteurs, l'Empereur imposa sa propre volonté véritable sans hésiter.
C'est pour cela que le conseil d'État d'aujourd'hui donnait l'impression de marcher sur des œufs.
« …… »
Grande salle de conférence du Palais de la Chambre des Nobles. L'ordre du jour était spécial, une réunion extraordinaire pour discuter de la réponse de l'Empire.
Sonnet Kandel siégeait au poste de greffière, plume à la main, tentant de lire la volonté des cieux.
« Sa Majesté semble nourrir une intention étrange. »
Son intuition murmurait.
L'Empire était une grande puissance, mais pour cette même raison il ressemblait à une île parfaitement isolée.
Alors l'Empereur était seul.
Il voulait un allié pour rejoindre cette hégémonie solitaire, ou du moins servir de bouclier.
« … Un homme faible. »
Sonnet effaça son jugement final de son esprit.
« Pourtant, le Premier ministre Azento de Balkanie ne fait-il pas preuve d'un leadership exceptionnel ? »
Parmi les officiels s'élevèrent des voix évaluant positivement le Premier ministre Azento.
La raison était que l'Empereur ne montrait des réactions subtiles qu'à ce genre de propos.
« Il est dit que Sa Majesté elle-même, dans sa jeunesse, a puisé une profonde inspiration dans la conduite décisive du Premier ministre Azento…… »
Le Premier ministre Azento n'était assurément pas un homme ordinaire. Un dictateur qui, par la force dure et le charisme, avait réduit le roi de Balkanie en pantin et avalé tout le pouvoir réel de l'État.
Pour un Empereur poursuivant le pouvoir absolu, Azento était peut-être le genre de figure qui éveillait un sentiment de parenté, ou une admiration de fan un peu bizarre.
« Non, plus que ça, ces États de l'Ouest ne sont-ils pas trop fourbes ? S'ils veulent condamner la Balkanie, qu'ils la condamnent. Pourquoi couper le commerce en plus ? »
« Exact. S'ils détestent ça tant, qu'ils fassent la guerre. On dirait qu'ils en sont même pas capables. Quels lâches. »
Tandis que la greffière Sonnet observait la salle et griffonnait vite,
« Dame Sonnet. »
Quelqu'un l'appela d'une voix basse. C'était le chef du Cabinet Grossman.
« Que pensez-vous de cette affaire balkanienne, Dame ? »
[ Le chef du Cabinet demanda. « Que pensez-vous de cette affaire balkanienne, Dame ? » ]
Un sourire amer étira le coin des lèvres de Grossman. Sonnet nota même ce sourire amer et répondit.
« Mon avis n'a pas d'importance. »
Pour l'instant, la Balkanie et l'Empire collaient aux besoins l'un de l'autre.
Avec le continent entier qui condamnait et isolait la Balkanie, celle-ci n'avait d'autre choix que de tendre la main à l'Empire.
« … Je me demande combien de temps ils vont continuer à faire semblant de ne pas savoir. »
Sonnet coucha par écrit toutes les remarques en aparté de Grossman. Grossman secoua la tête, puis regarda soudain quelque part. Sonnet suivit son regard.
Là siégeait un certain royal.
Chef de faction. Assis à une place qui ressortait même parmi les lignées précieuses, un homme qui scrutait froidement les nobles et les officiels dans la salle.
Leutern II.
Contrairement à son habitude, il ne somnolait pas, ne bâillait pas, et il rejeta ses cheveux en arrière avec une mine renfrognée. Même les nobles voisins se mirent à l'observer, sentant quelque chose d'inhabituel.
« Comme vous le savez tous, le royaume de Balkanie a récemment envahi le sud de Mekerel. »
Pendant ce temps, le ministre des Affaires étrangères Théodore annonçait la véritable ouverture de la séance.
« Bien que la récupération de territoire par la Balkanie soit historiquement une mesure très légitime, la communauté internationale les qualifie maintenant d'agresseurs et déverse de vives condamnations. »
Il continua en balayant les législateurs de son regard.
« Par-dessus ça, ils imposent des embargos sur des ressources clés comme la pierre de mana, l'acier et la nourriture, serrant un nœud coulant autour de la gorge de la Balkanie. »
« …… »
Mais les yeux de Sonnet étaient sur Leutern, pas sur Théodore.
Quel que soit l'angle, quelque chose clochait chez lui.
« Par conséquent, je propose ceci. Ne devrions-nous pas partager notre force avec la Balkanie, maintenant piégée dans un péril isolé ? »
La voix de Théodore était déjà pleine de certitude.
Pour Sonnet, cela signifiait qu'il croyait avoir cerné l'intention de l'Empereur.
« Historiquement parlant aussi, l'ennemi de notre ennemi est notre ami. Cela s'inscrit dans un jugement diplomatique très stratégique. »
La plupart des officiels dans la salle restèrent silencieux. Mais c'était un silence proche de l'accord, pas de l'opposition.
Grossman acquiesça aussi d'un sourire léger. La salle penchait vers le soutien à l'argument de Théodore.
« Alors d'abord, au nom de l'Empire, nous devrions apporter un soutien à la Balkanie- »
« Attendez. »
Juste au moment où ils allaient entériner cette conclusion, quelqu'un leva la main comme pour objecter.
Tous les regards se tournèrent vers lui. Il s'empara de l'attention de la salle.
Sonnet et Grossman regardèrent tous les deux.
« J'ai quelque chose à dire. »
Leutern II se leva avec un sourire confiant.
Il gravit l'estrade avec emphase et posa plusieurs documents sur la table ronde.
« Voici la vérité sur ce pays ingrat et incompétent qu'est la Balkanie. »
Le stylo de Sonnet s'arrêta net. Un instant, elle oublia son devoir, et une petite voix dériva dans son oreille.
« Dame Sonnet, vous devriez enregistrer. »
C'était Grossman, parlant comme s'il s'y était attendu.
Je laissai la diplomatie impériale à Leutern II. Espérant qu'il jouerait bien sa partition à la Chambre des Nobles, il était temps pour moi de faire mon propre travail.
« Dieter. Tout est prêt ? »
Port de commerce de l'État indépendant de Kanillan, fouetté par le vent marin.
Je demandai en regardant les cargos amarrés en contrebas.
« Oui. Tout le chargement est terminé. »
Dieter me tendit les documents.
Désormais, des millions de fusils et de cartouches, plus de grosses quantités de bombes à pierre de mana achetées via des sociétés-écrans kanillanes, allaient être expédiés vers le sud de Mekerel, le plus faible État qui venait d'être envahi.
Et je masquerais subtilement le commanditaire derrière ce soutien militaire massif. Même laissé seul, le bruit courrait de lui-même.
« Qu'ils appareillent immédiatement. »
Je voulais que les relations entre l'Empire et la Balkanie s'effondrent complètement.
Si possible, je voulais que la Balkanie traite l'Empire en ennemi et se raccroche plutôt à l'Alliance de l'Est ou aux États de l'Ouest.
L'Empire devait rester complètement seul.
L'Empire n'avait pas besoin d'alliés.
S'il en voulait, cela signifiait la faiblesse, et un Empire faible ne pouvait pas survivre.
L'instant où il s'appuyait sur d'alliances fragiles, doutait de sa propre force ou comptait sur des variables extérieures, la lame de l'Empire s'émoussait.
« Je vais donner l'ordre d'appareillage. »
Face à l'acte de l'Empire déversant des armes dans l'État ennemi, le Premier ministre Azento de Balkanie pourrait fulminer et protester au palais.
Mais au moment où la Balkanie franchirait la ligne et aboierait trop fort, l'Empire montrerait son visage le plus impérial.
L'Empire n'apaisait pas les chiens qui aboient bruyamment.
Il leur tirait juste une balle dans la tête et les tuait.