Devant le siège de Mason Industries.
Un véhicule blindé glissa au cœur des ruines, l'endroit recouvert de débris d'explosion et de tas de cadavres.
Avait-il observé depuis quelque part, loin ? N'avait-il jamais douté une seconde de la victoire de Falkenrat ?
La portière s'ouvrit et Hector Mason en descendit.
« ……Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le visage d'Hector était déjà tordu de rage. Ses yeux étaient fixés moins sur le siège à moitié détruit que sur les corps exécutés d'Outcast.
« Maximilian. Tu te rends seulement compte de ce que tu as fait ? »
Les veines du cou d'Hector gonflèrent. J'enveloppai simplement mon épée longue de bandages, la récupérai et la posai contre mon dos.
La décapitation ne convenait pas à ce salaud. Il méritait un avenir bien plus douloureux.
« C'est ce que Sa Majesté voulait. Ces salauds devaient être gardés en vie et utilisés pour des expériences. »
Hector continuait de vociférer, mais honnêtement, je l'entendais à peine.
Avant le combat contre Outcast, j'avais déjà injecté environ une demi-dose de super stim-pack par précaution contre d'éventuelles variables.
« Tu as défié l'ordre suprême de Sa Majesté. »
L'avantage du super stim-pack était le surcroît de capacités physiques, mais l'inconvénient venait de ce même surcroît. Mon corps amplifié ne supportait pas pleinement la contrainte, le fardeau afflua, des cellules cérébrales surchauffées flamboyèrent, et les souvenirs de ma vie antérieure revinrent avec une vivacité saisissante.
C'est pour cela que je ne pouvais pas m'empêcher de me souvenir d'Outcast même pendant que je les exécutais.
« Maximilian von Ebenholtz. C'est de la haute trahison. »
Avant que je m'en rende compte, j'étais déjà juste devant Hector. Je plongeai mon regard sur sa petite silhouette.
« …… »
Je fixai son visage un instant, puis laissai échapper un ricanement bas.
« Tu ne comprends toujours pas. »
Des vaisseaux sanguins éclatèrent dans les yeux d'Hector.
Cet homme avait déjà perdu la raison.
« C'est toi qui ne comprends pas. »
Pathétique. Il ne saisissait toujours pas la situation et continuait d'aboyer.
Pourtant, s'il ne comprenait pas, il ne me restait qu'à l'écraser tel qu'il était.
J'avais déjà utilisé des hélicoptères pour évacuer les chercheurs du toit de Mason Industries.
J'avais sécurisé tout, preuves matérielles et preuves humaines confondues.
« Sa Majesté… »
« Sa Majesté. »
Hector tenta d'invoquer l'Empereur à nouveau, mais je le coupai.
« ……Hah. »
J'étais juste agacé.
Je n'avais aucune envie de gaspiller des mots pour de la vermine comme lui. Les longues explications sont ennuyeuses. Effort inutile, zéro amusement.
À la place, j'étendis la main et le giflai.
« -Guh ! »
Le corps d'Hector Mason vola en arrière pitoyablement. La force physique d'un chevalier suffisait à écraser le visage d'un homme ordinaire d'un seul coup. Sa joue se déchira tandis qu'il roulait au sol, et des dents brisées cliquetèrent sur l'asphalte.
« T-tu, salaud…… ! »
Hector recula en titubant, le visage trempé de sang.
« T-tu, guh, fils, khh ! »
Il n'arrivait même plus à former des mots. Le sifflement du vent dans ses dents brisées sonnait ridicule.
Son secrétaire et ses gardes accoururent, mais même eux n'osèrent pas pointer leurs armes sur moi.
« T-tu, toi ! Tu es un traître ! Sa Majesté m'a fait, m'a fait… ! »
Je me moquai d'Hector qui s'accrochait au sol en débitant des absurdités.
« Ce poste te va à ravir. »
« Q-quoi… ! »
J'ignorai ses gesticulations et passai à la suite.
Il restait une personne.
Hector avait déjà compté les corps étendus au sol lui aussi.
Quatre sur cinq.
Filty manquait à l'appel.
Hector Mason et moi savions déjà tous les deux où elle irait.
***
Ville souterraine, Taverne Qwanda.
Filty regagna la planque et examina l'intérieur vide.
« …… »
Personne n'était là.
Ni Maître Qwanda, qui l'accueillait toujours d'un sourire chaleureux. Ni les clients bruyants qui trinquaient d'habitude. Ni les camarades qui se rassemblaient en disant que ses BD étaient drôles.
À présent, ils étaient tous partis.
Les mains tremblantes, Filty ramassa les pages qu'elle avait dessinées.
[ Elje : Meden…… tu peux t'arrêter maintenant…… ]
[ Meden : …… ]
Elle relut ces lignes et leurs derniers instants encore et encore, repassant sur ceux qui ne reviendraient jamais.
Filty refoula les émotions qui montaient.
Elle écrasa une peine si profonde qu'elle en avait le souffle coupé.
Bang !
Soudain, la porte de la taverne s'ouvrit violemment. Filty tressaillit et se tourna.
« Filty. »
Des gens avec des masques sur le visage. Probablement des troupes privées de Mason Industries. Ils affluèrent à l'intérieur. Filty les regarda avec des yeux à demi résignés.
« C'est ça ? Filty…… »
Un soldat s'arrêta et sortit un document. Il avait l'air de ne presque rien savoir d'eux.
Filty répondit à sa place.
« ……Pas de nom de famille. »
Filty n'était que Filty.
Meden n'était que Meden, Elje n'était qu'Elje, Kade n'était que Kade, et Pain n'était que Pain.
Parce que c'étaient les noms qu'ils s'étaient donnés entre eux.
Parce qu'ils n'avaient pas de maison à laquelle appartenir.
« Je vois. »
Les soldats sortirent des pistolets à impulsion électrique.
Ils étaient venus en sachant déjà qu'elle n'avait aucune capacité de combat létale.
Mais elle avait une arme, elle aussi.
Une grenade d'autodestruction.
Si elle devait mourir, en emporter le plus possible avec elle serait préférable.
Un pas, puis deux.
Elle serra la grenade pendant qu'ils s'approchaient lentement, et juste avant qu'ils ne puissent faire un troisième pas.
---.
Un arc argenté non identifié surgit le premier.
Srrk-
Un éclair silencieux fendit l'air. Les cous des soldats s'envolèrent tous d'un coup.
« Heu…… »
Filty fixa le vide devant elle.
Des geysers de sang jaillirent tandis que leurs corps s'effondraient. Au-delà, vacillant dans la brume, se découpait la silhouette d'un homme.
La main de Filty se détendit.
-Shaaa.
Les pages de BD dans ses bras se répandirent sur le sol.
« N-non…… ! »
Elle se baissa en panique pour les ramasser, mais les pages trempées de sang lui glissaient sans cesse entre les doigts.
-Splash.
Une botte militaire tachée de sang écrasa une page sans ménagement.
« Lève-toi. »
Une voix glaciale. Filty trembla et releva la tête.
« …… »
C'était lui.
Le chevalier blond qui avait repéré son observation et massacré tous ses camarades, Maximilian Ebenholtz.
« Filty d'Outcast. »
L'ennemie de ses camarades se tenait devant elle.
Assez près pour l'atteindre si elle tendait la main.
Mais il n'y avait aucun moyen.
Elle ne pouvait même pas l'égratigner.
Même si elle faisait exploser cette grenade, seule elle mourrait d'une mort inutile.
« Filty. C'est bien ça ? »
À sa question sèche, Filty remua ses lèvres gonflées et répondit avec effort.
« ……Ouais. »
Alors Maximilian fléchit un genou et ramassa une page dans la BD trempée de sang.
[ Maximilian : Mason Industries va s'effondrer. ]
En la lisant, un coin de sa bouche se tordit.
[ Maximilian : Parce que j'ai obtenu des preuves d'expérimentations humaines illégales selon la loi impériale. Pour que des salauds comme vous ne réapparaissent plus jamais. ]
« Tu as une capacité inhabituelle. »
Thud.
Il posa son épée longue sur la table. Il y déposa aussi la page de BD tachée, puis demanda :
« Je vais te demander. As-tu l'intention de me résister ? »
L'homme qui avait abattu tous ses camarades lui posait cette question.
« …… »
Une rancune profonde oscillait encore dans les yeux de Filty.
Les images finales de ses camarades qu'elle avait dessinées remontèrent dans son esprit.
[ Maximilian : As-tu quelque chose à dire ? ]
[ Meden : Ah. Ouais. J'ai un truc à dire. C'est bizarre de le dire la première fois qu'on se rencontre, mais…… va te faire foutre ! ]
[ Elje : Va te faire foutre, crétin d'esclave de l'Empire ! ]
Le chevalier serrant son épée tandis qu'il regardait ces deux-là.
[ Maximilian : ……C'est juste. ]
Mais quand il les décapita, le sourire que Filty avait dessiné sur son visage…
[ Maximilian : Vous avez bien travaillé. ]
Ce n'était jamais de la joie.
C'était de la peine.
« ……Ce que tu as dit là. »
Quoi qu'il en soit, Maximilian avait définitivement tué ses camarades. Cela seul en faisait l'ennemi de Filty. Pourtant, il lui restait un vœu.
« Était-ce sincère ? »
Filty tendit la page.
[ Maximilian : Mason Industries va s'effondrer. Je les ferai tomber. ]
Maximilian répondit sans la moindre hésitation.
« Sur mon honneur. »
Filty inspira.
Si c'était vrai, alors pour l'instant.
Elle avait encore une raison de vivre un peu plus longtemps.
« Si je dis que je ne te résiste pas ? »
Le regard de Maximilian s'inclina doucement.
« Tu n'as pas été prise en flagrant délit de participation directe au terrorisme sous la loi impériale. Ton traitement relève de mon autorité, en tant que chevalier qui assure ta garde. »
« …… »
Filty serra les deux poings.
Elle hésita longuement, puis laissa échapper un profond soupir et hocha la tête.
Elle le ferait.
Maximilian demanda :
« Ça te va même si tu n'es pas avec eux ? »
« ……Je veux voir ces salauds tomber. »
Filty hiérarchisa ses priorités.
« Meden, Elje, Pain, Kade…… »
Un chevalier fait le travail d'un chevalier, et Outcast fait le sien.
En tant qu'Outcast, ils avaient toujours visé une cause plus grande qui primait sur leur propre mort.
« Elles voudraient aussi assister à la ruine de ces salauds. »
Une intention de tuer se posa dans sa voix.
« Seulement alors…… seulement alors…… »
Elle ne put continuer. Son cœur contenait un océan. Des larmes montèrent et tombèrent, goutte à goutte, dans la mare de sang.
Maximilian la regarda en silence.
……
Qwanda Snopf. Il avait vendu le plan d'Elje à Mason Industries tel quel, puis avait quitté la ville souterraine pour monter dans leur véhicule.
Le jour promis, à l'heure promise, ils étaient censés se rendre à l'hôpital central impérial.
Dans ses bras, sa petite fille respirait par saccades.
« Encore un peu, tiens encore un peu…… »
Syndrome d'intoxication au mana.
Une maladie où les récepteurs de mana du corps sont anormalement petits dès la naissance, si bien que plus on absorbe de mana ambiant, plus les vaisseaux sanguins brûlent, jusqu'à la mort.
Quand Qwanda entendit ce diagnostic pour la première fois, il comprit que sa fille ne pourrait pas survivre dans la ville souterraine, où l'air était lourd de mana pollué.
Mais c'était différent en surface.
Si elle subissait une opération dans des installations médicales convenables, et continuait de recevoir des prescriptions coûteuses ensuite, elle pouvait vivre.
En d'autres termes, s'il avait assez d'argent et le droit d'utiliser un hôpital de haut niveau, il pouvait sauver son enfant.
« Tiens encore un peu. Après, tu pourras vivre comme un enfant normal aussi. »
En vérité, un traitement de survie avait déjà été fourni par Mason Industries.
Donc maintenant que sa fille respirait encore grâce à eux, il ne restait plus que l'opération pour une guérison complète…
« …… ? »
Qwanda regarda par la fenêtre.
Soudain, quelque chose lui parut bizarre.
La direction était étrange.
À l'intersection tout à l'heure, ils étaient censés tourner à droite.
Cela menait à la Centrale Impériale, et l'hôpital s'y trouvait.
Mais le chauffeur continua tout droit vers l'ouest sur une route extérieure déserte.
« Excusez-moi. Je crois que vous avez pris la mauvaise route…… »
Pas de réponse. Le chauffeur et le passager avant ne firent que jeter un œil au rétroviseur.
« Excusez-moi ! »
Qwanda cria urgemment.
« Ce n'est pas le bon chemin ! »
Les sourcils des hommes se froncèrent.
« Qui, qui êtes-vous ! »
« Ah. Tu fais du bruit. »
Une voix menaçante. Le passager glissa une main dans sa veste, et la respiration de Qwanda devint rauque.
Screeeeeech- !
Alors quelqu'un apparut au milieu de la route.
Le chauffeur tira le volant. Le véhicule tangua violemment et s'arrêta.
« Ah, ce putain de bâtard…… »
« ……On s'en occupe ? »
Le chauffeur et le passager échangèrent un regard. Le passager dégaina un pistolet et descendit.
« O-où sommes-nous ?! »
Qwanda appela le chauffeur à cet instant.
L'homme se tourna vers lui avec un air agacé et marmonna :
« Restons tranquilles, hein ? On sait tous les deux ce que c'est. »
Au moment où ces mots durs quittèrent sa bouche.
Swaaaak- !
Une épée longue jaillit de l'extérieur. Elle perça le pare-brise, pulvérisa le crâne de l'homme, puis revint soudain dans les airs et se logea dans une main.
« …… »
Qwanda perdit la voix. L'homme qui était descendu ne revint jamais, et l'homme au volant était déjà mort.
Le silence s'installa. Seule la respiration déclinante de son enfant se fit plus forte.
-Tap. Tap.
Des pas approchèrent depuis l'avant.
Avant que Qwanda ne reprenne ses sens, clack.
La portière arrière s'ouvrit.
« Qwanda Snopf. C'est bien ça ? »
« …… »
Qwanda, pâle comme un mort, fixa l'homme dehors. La première chose qu'il vit fut des yeux dorés luisant dans le clair de lune, rivés sur lui.
Qwanda savait qui il était.
Un chevalier de l'Empire, Maximilian Ebenholtz.
« Sors. »
Il donna l'ordre. Le poids de ces mots pressa contre les oreilles de Qwanda, mais Qwanda secoua la tête. Il serra son enfant plus fort.
« M-ma fille, ma fille est en train de mourir… »
« Je sais. »
Un doux sourire naquit sur les lèvres de Maximilian.
Avec une politesse complètement à l'opposé de ce à quoi Qwanda s'attendait, il tendit la main.
« Tu as pris une décision difficile pour l'Empire. Je t'ai préparé un cadeau à la hauteur. »
***
Hector Mason, propriétaire de Mason Industries, envoya un rapport direct au Palais Impérial.
Il y détailla les actes violents commis par Maximilian Ebenholtz, frisant la rébellion, affirmant que Maximilian avait défié l'ordre suprême de Sa Majesté et massacré tous les sujets d'essai importants.
Il y joignit même une plainte, prétendant que Maximilian l'avait giflé et lui avait laissé des séquelles quasi paralysantes.
Le résultat de cette pétition, versée comme du sang, apparut aussitôt.
« ……Donc c'est ce qui s'est passé ? »
Estio, secrétaire de la princesse Justine et son bras droit, se rendit au domaine Mason dans l'ouest de l'Empire.
Hector Mason le dévisagea et grinta des dents.
« C'est exact. Ce gamin arrogant a tué tous les précieux sujets d'essai que Sa Majesté voulait. »
D'un air étrange, Estio fit un geste vers Hector.
« Et alors ? »
« Il reste de l'espoir. Un des sujets d'essai est encore en vie… »
« Et si Maximilian essaie de tuer celui-là aussi ? »
À la question d'Estio, les pupilles d'Hector brillèrent comme celles d'une vipère.
« Ce serait une rébellion indéniable contre la Maison Impériale, sans aucune excuse possible. »
« ……Hm. »
Hector avait l'air de souhaiter exactement ce dénouement. Estio tomba dans un silence pensif.
« Bref. Je transmettrai cette affaire à Son Altesse la Princesse. »
Estio se leva lentement. Hector, toujours bouillant de haine, siffla entre ses dents.
« Assure-toi de le faire ! Tu dois le transmettre ! »