Un vieux manoir quelque part dans l'Empire.
Yelena Ilinachina Yumanov, qui avait survécu à la Purge, était assise sur le balcon et buvait tranquillement son café. Ces temps-ci, pour une raison quelconque, le vent venu de l'Est avait un goût métallique, comme s'il charriait du sang.
— Toc.
Lorsqu'elle posa sa tasse, le serviteur qui attendait s'approcha sans un bruit et demanda ce qu'elle désirait. La manière du serviteur était solennelle et formelle, demandant s'il devait préparer plus de café ou emporter la tasse.
« Emportez-la. »
Le serviteur s'inclina et se retira.
« …… »
En observant ce dos qui s'éloignait, Yelena ressentit un étrange sentiment de déjà-vu. Tous les serviteurs de ce manoir provenaient de la tribu des Traîneaux de l'Est ou étaient de sang-mêlé.
Était-ce une attention de Maximilian, placer des gens de sa propre lignée autour d'elle pour qu'elle se sente à l'aise ? Ou était-ce pour se conformer à la [Loi civile impériale pour la protection de la lignée Aran], qui stipulait que les Arans ne pouvaient pas servir les races inférieures ?
Probablement les deux.
« Hum…… »
La vie quotidienne de Yelena était libre, désormais. Elle avait bien plus d'espace pour respirer que lorsqu'elle détenait le pouvoir en tant que commissaire du peuple aux Affaires intérieures de Lobrus. C'était grâce au traitement méticuleux, sans faille, de Maximilian.
— Pas.
Elle sentit alors une présence derrière elle.
« Vous êtes arrivée. »
C'était Schatz. Yelena lui tendit une pile de documents qu'elle avait préparés à l'avance.
« J'ai 정리é tout ce que je sais sur les secrets militaires de Lobrus et les changements de pouvoir. Je ne sais pas si ces informations seront encore utiles à l'Empire. »
La Purge battant maintenant son plein à travers tout Lobrus, toute la structure de commandement pouvait être remplacée.
« Le chevalier en décidera. »
Schatz glissa le gros paquet sous son bras et demanda :
« J'ai entendu dire que vous comptiez retourner à l'Est. »
« …… Oui. »
Yelena répondit d'une voix basse.
« J'ai demandé une identité de couverture adaptée, et ils l'ont préparée parfaitement. »
Le déguisement parfait consistait à changer de sexe lui-même. Yelena avait entraîné son mana et son corps pendant des années, donc en termes de carrure et de structure osseuse, elle pouvait passer de manière convaincante pour un homme mince.
« Qu'en pensez-vous ? »
Yelena baissa la voix et imita un ton d'homme.
« J'ai l'air d'être né homme, non ? »
« Oui. Ça sonne naturel. »
À la réponse de Schatz, Yelena esquissa un faible sourire.
« Pour l'instant, je prévois de voyager à travers l'Alliance de l'Est et de travailler comme avocate. Les informations que j'y recueillerai devraient vous être utiles aussi. »
Schatz hocha la tête.
« Le chevalier m'a chargé de vous transmettre ceci : si vous avez un jour besoin d'aide, contactez-nous par parchemin de mana à tout moment. »
« Très bien. »
Alors Yelena fixa droit le visage de Schatz.
« Au fait, mademoiselle Heizen, êtes-vous une Aran pure ? »
« …… Oui. »
Schatz répondit brièvement.
Une Aran pure.
Une lignée qui semblait autrefois évidente, ou dénuée de sens.
Mais ces jours-ci, Schatz ressentait une étrange fierté du fait qu'elle était Aran.
Probablement la plupart de l'Empire ressentait cela maintenant.
Même les gens des classes inférieures vivaient avec la certitude d'être de grands Arans impériaux, et donc supérieurs aux races inférieures de l'Est et de l'Ouest.
« Ma lignée est vérifiée comme Aran pure jusqu'à mes arrière-grands-parents. »
Peut-être était-ce la société que Maximilian voulait.
Laboratoire de Mason Industries.
« Dit-on, c'est un sujet d'essai extrêmement important. Dans le passé, elle a participé volontairement à des expérimentations humaines, absorbé d'énormes actifs de l'entreprise, puis a trahi la foi et le devoir, s'est enfuie par ingratitude, et a été capturée récemment.
Maintenant, il est temps d'honorer le contrat qui était temporairement suspendu. »
« Quel genre d'expérience était-ce ? »
À ma question, Miro hésita un instant.
« …… Eh bien. Je n'étais qu'étudiant universitaire à l'époque. Mais d'après ce qui est descendu d'en haut. »
Miro non plus ne semblait pas connaître les détails. Pas surprenant. Cette expérience avait été menée à T24 à l'origine.
« On a implanté des circuits chez une personne ordinaire sans lien naturel avec le mana, puis on a injecté du mana artificiel. Rien que ça lui a permis de manipuler le mana à peu près au niveau d'un chevalier moyen. »
Pourquoi Mason Industries était obsédée par le Moteur de mana.
La vérité, c'est que la quantité totale de mana naturel qu'un humain peut gérer est dérisoire comparée à la production d'une pierre de mana. La différence de volume pur est impossible à combler.
« Ils ont dépensé des dizaines de millions sur ce seul sujet. »
Les trains impériaux roulaient sur des pierres de mana de basse qualité. Pour qu'un humain déplace le même train, même des douzaines de chevaliers de haut rang n'y parviendraient pas sans catalyseur.
Le Moteur de mana était l'alchimie née de cet écart : lier un corps humain à la force motrice de la pierre de mana.
« Alors. »
Je regardai à travers la vitre Elje, sanglée sur une chaise de contention.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est analyser les ondes de mana émises par le sujet ? »
« Oui. Nous nous occuperons de la stimulation physique. »
« Ça a l'air intéressant. »
« …… Vraiment ? Merci de laisser vos sentiments personnels de côté, si possible. »
Miro donna ce conseil d'une expression neutre, et je tombai dans le silence un moment.
Elje. L'une des protagonistes de Paria.
À l'époque où j'avais tout perdu, elles m'avaient donné une joie pure. Tant que je lisais ce manga, je pouvais m'évader de ma réalité misérable.
Je regrettais encore cette liberté de ces jours-là, même maintenant, après que le monde entier eut régressé.
« Mais qu'est-ce que vous fixez, vous, salauds ?! »
Elje releva la tête violemment et se débatit. Son tempérament était exactement tel qu'il était dans le manga.
Je vérifiai ses signes vitaux et l'état de ses circuits de mana.
« Alors, commençons par augmenter la tension. »
Miro actionna le levier vers le haut.
Ghk- !
La douleur générait du mana. Les valeurs de son mana émis commencèrent à remplir l'écran. Le virus détecta ces ondes, et juste au moment où je serrais mon stylo,
je sentis un regard me transpercer la nuque.
Un regard taché de sang, comme si quelqu'un, loin, forçait jusqu'à la limite pour observer cet endroit.
Pazzzzzik- !
Filty, la dessinatrice de Paria, avait verrouillé cet emplacement.
Après l'enlèvement d'Elje, elles ne passeraient pas longtemps à planifier une opération. Elles bougeraient sur-le-champ. Cette témérité était leur identité.
----!!!
Le cri d'Elje devint plus perçant.
J'activai le minuteur à l'intérieur de mon corps.
[ 24 : 00 : 00 ]
L'épisode venait à peine de commencer.
......
Planque dans la ville souterraine.
Filty fixait le vide et dessinait comme une folle.
« …… Trouvé. »
Sa page dépeignait vivement ce qui se passait à l'intérieur de Mason Industries.
[Gert : Donc tout ce que j'ai à faire, c'est analyser les ondes de mana émises par le sujet d'essai ?]
[Miro : Oui. Nous nous occuperons de la stimulation physique.]
[Gert : Ça a l'air intéressant.]
[Miro : …… Vraiment ? Merci de laisser vos sentiments personnels de côté, si possible.]
Meden observa les visages des deux chercheurs dessinés au stylo. À côté de lui, l'homme immense Pain serra les dents fortement.
« Gert, Miro… gravez les gueules de ces salauds. On les tuera. »
À cette voix meurtrière, Meden répondit calmement.
« Elje d'abord. »
Ils avaient l'emplacement.
Un plan d'opérations ? Elles n'en faisaient jamais. Paria était toujours comme ça.
« Meden ! Un message est arrivé d'Onyx. Elles disent qu'elles aideront. »
Kade relaya la nouvelle qu'il avait reçue par parchemin de mana.
Onyx était un autre groupe de victimes de T24. Une organisation armée jetée comme déchet après l'échec d'expérimentations humaines, elles haïssaient l'Empire et Mason Industries aussi profondément que Paria.
« Ça suffit. Tout le monde, préparez-vous. »
Elles montèrent au premier étage de la Taverne Qwanda. Au comptoir où Qwanda les accueillait chaque jour, il n'y avait aujourd'hui qu'un silence vide.
Meden le regarda avec amertume, puis fit un signe de tête vers la porte.
« …… Allons-y. »
Paria sortit de la ville souterraine et monta dans une voiture. Filty resta recroquevillée sur la banquette arrière, dessinant sans s'arrêter.
La conversation que ses camarades venaient d'avoir, la torture qui se déroulait à l'intérieur de Mason Industries……
« Filty. Repose-toi maintenant. »
Meden tendit la main vers elle.
« Mm…… »
Le visage pâle, juste avant de poser son stylo, Filty écrivit un dernier chiffre dans le coin de la dernière case.
[ 23 : 00 : 00 ]
......
« Comment ça va ? »
Miro demanda en désignant les valeurs sur l'écran.
Les ondes de mana qu'Elje émettait étaient clairement loin d'être ordinaires.
« Oui. Elle a définitivement l'air d'un sujet réussi. »
Mais elles se trompaient.
Cette expérience n'avait pas réussi parce que la technologie de Mason était supérieure. Elle avait réussi uniquement grâce aux traits inhabituels d'Elje et à sa compatibilité.
En d'autres termes, ce n'était rien de plus que le hasard et le talent qui se superposaient.
Elles n'avaient aucune extensibilité.
Ces salauds avaient tué des milliers, peut-être des dizaines de milliers, d'enfants sur des tables d'opération, et n'avaient trouvé par hasard que cinq ou six sujets capables de supporter des circuits de mana artificiels implantés.
Mais le talent requis pour le cœur du Moteur de mana, supporter le « cœur » de mana qui déborde, devait être des milliers de fois plus rare que cela.
Même s'ils fouillaient ce continent d'un bout à l'autre, ils ne trouveraient pas une seule personne.
« C'est fait. »
Je diagrammai les ondes de mana d'Elje et les remis à Miro. Il prit les pages avec empressement et sourit largement.
« …… C'est définitivement différent. Tout le monde, venez voir ça ! »
Au cri de Miro, des dizaines de chercheurs éparpillés dans le labo se rassemblèrent. Ils se penchèrent sur le motif d'ondes que je leur tendais, murmurèrent comme des poussins et brûlèrent d'excitation.
« …… »
Dans cette intrigue, elles mourraient toutes probablement ce soir, aux mains de Paria qui viendrait secourir Elje.
Pourtant……
Je les trouvais trop précieuses pour les perdre.
Des chercheuses capables d'expérimenter sur des milliers, des dizaines de milliers d'enfants sans rien ressentir.
Des gens capables de se réjouir de purs résultats de recherche sans même une once de culpabilité.
Des gens qui exécutaient simplement les ordres d'en haut comme une routine.
J'avais besoin de gens comme ça.
Avec leurs mains, je devais disséquer les Izenheim.
« Docteur Gert ! Regardez ça aussi ! »
Des chercheuses qui souriaient radieusement. Peut-être pensaient-elles aux primes ou aux vacances, peut-être étaient-elles simplement satisfaites d'avoir exécuté les ordres de la direction.
En les observant, je vérifiai le minuteur à l'intérieur de mon corps.
[ 16 : 15 : 37 ]
Il ne restait pas beaucoup de temps.
......
La nuit s'approfondit, et l'institut de recherche de Mason Industries fut enveloppé d'un brouillard sombre.
« Secteur A-3. Rien à signaler. »
La sécurité de Mason Industries maintenait une surveillance stricte.
Même ainsi, ils refusèrent poliment l'intervention de la police impériale ou des ordres chevaleresques, gérant tout avec leurs seules forces. Déjà sous la protection de l'Empereur, ils n'avaient aucune raison de risquer de faire fuiter des données de recherche en acceptant de l'aide extérieure.
« Secteur A-4…… ? »
Au périmètre extérieur silencieux de l'institut, juste au moment où un garde scruta un point précis,
une silhouette apparut sans un bruit depuis l'obscurité.
Ssswick- !
Un éclair clignota. La gorge du garde fut tranchée.
Thud. Thud-thud.
Sans même le temps de crier, la tête tranchée roula sur le pavé. Puis, un par un, chaque garde s'effondra, le visage et le corps fendus.
Une infiltration silencieuse.
L'opération de Paria avait commencé-
-Bâtiment de Mason Industries, dernier étage. Quartiers de Falkenrat.
Grâce aux signaux radio liés à son œil prosthétique, Falkenrat pouvait sentir les signaux de sécurité extérieurs tomber un par un en temps réel.
« Elles arrivent…… »
Mais il ne paniqua pas. Au contraire, il affichait un sourire amusé et tuait le temps. Il attendait simplement les mignons petits parasites qui s'apprêtaient à arriver.
Pour lui, cette situation entière était un jeu. Rien de plus que de la vermine faisant des tours.
Il prendrait plaisir à regarder ces cochons et ces chiens ramper vers leur mort, puis, le moment venu, les écraserait tous et les capturerait vivants comme sujets d'essai.
Crac !
Avec un sombre rictus, Falkenrat fit craquer les articulations de son bras mécanique.
[ 12 : 00 : 00 ]
......
Dans le labo, je revins un instant à mon bureau. J'attirai vers moi la longue canne à pêche que j'y avais laissée.
« Docteur Gert, vous aimez la pêche ? »
Un chercheur de passage demanda sur un ton aimable.
« Oui. J'en fais de temps en temps comme passe-temps. »
Je répondis avec un faible sourire.
« La pêche… J'ai essayé une fois, mais ça ne me convenait vraiment pas…… »
Les chercheuses vivaient des vies ordinaires, et se comportaient de manière ordinaire.
Des gens qui exécutaient routinièrement des ordres maléfiques venus d'en haut, pour devenir routinièrement des criminels de guerre.
Il y en avait beaucoup comme ça avant la régression aussi.
« Je sors prendre l'air. »
« Ouais. Vous travaillez dur ces temps-ci ! »
Je m'engageai dans le couloir.
Adossée à la porte de l'escalier de secours, je plongeai dans la réflexion.
« …… Paria. »
Paria. C'étaient des gens qui ne pourraient jamais coopérer avec l'Empire.
Parce qu'elles étaient victimes d'expérimentations humaines menées sous la tolérance impériale, non, sous un accord tacite.
Mais si je les laissais faire après la régression, elles deviendraient plus dangereuses de jour en jour.
Finalement, chacune deviendrait une force de résistance proche du désastre, au-delà de tout ce que l'Empire pourrait contrôler.
Alors le véritable but de cet « épisode », ce pour quoi j'avais infiltré Mason Industries, était……
Celles qui m'avaient donné un bonheur fugace quand j'étais en fuite, celles qui m'avaient donné une joie qui me faisait oublier la réalité.
Les rassembler ici et les exécuter.
Clic.
J'emportai la canne à pêche sur mon épaule et laissai échapper un long souffle.
[ 06 : 13 : 00 ]
Le minuteur à l'intérieur de mon corps continuait d'avancer.
— Koooong !
Une explosion tonna non loin.
« …… »
Je gravissai les marches. Traversant des chercheuses paniquées, je revins à ce même labo.
« Mademoiselle Miro. »
La chercheuse senior Miro était toujours concentrée sur l'analyse des valeurs et des formes d'ondes.
« Oui. Oui. Venez par ici. »
« On dirait qu'il s'est passé quelque chose dehors. »
« Euh…… oui. Peut-être un problème survenu pendant une recherche- »
Boum !
« — C'est probablement tout. Ne vous inquiétez pas. Ça va se calmer bientôt. C'est le quotidien de l'institut. »
Kwaaaang !
Contrairement à ses paroles, le bruit ne cessait de grandir. De plus en plus violent.
Paria poussait vers l'intérieur.
« Mademoiselle Miro. »
Je me plaçai devant elle, lui barrant presque le passage. J'abattai ma paume sur les données de recherche, la fixai de mes yeux, et baissai la voix.
« Les camarades de cette femme ont fait irruption. »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous…… »
Des gens avec un sens déformé du devoir qui restaient ici pour continuer à rechercher, pour se faire anéantir par des groupes armés, dont Paria. Des gens qui exécutaient les ordres d'en haut et perdaient la seule chose qui comptait, leur vie.
J'avais besoin de gens comme ça.
« Si vous voulez vivre, montez. Pas en bas. En haut. »
Pour l'instant, je pouvais reporter leurs crimes d'expérimentation sur des corps humains et de torture.
Si vous pouviez être d'une quelconque aide pour l'avenir de l'humanité, même minime, alors peu importe qui vous étiez.
Même si c'étaient les mains d'un monstre sans culpabilité, je les accepterais.
« …… »
Miro regarda mon visage avec des yeux ordinaires.
Kwa-dududuk-.
De encore plus près maintenant, des signes funestes affluèrent.