Papier couché. Une page découpée en cases rectangulaires. Scènes exagérées et dialogues tassés dans des bulles, le tout encré en couleurs vives.
KWA-GWA-GWA-GWANG !
Dans la bande dessinée, un bâtiment de Mason Industries s'effondre.
Les débris explosent vers l'extérieur. Tout en bas de la structure qui s'écroule, une femme chute.
[ Elje : ……Meden ! ]
C'est Elje, l'héroïne d'« Outcast ». Elle appelle Meden et tend la main vers le vide. Ses cheveux platine fouettent l'air, et ses yeux bleus brillent comme s'ils étaient remplis de mana.
[ Meden : Elje ! ]
Meden, l'autre protagoniste, avance un peu plus même en tombant et saisit la main d'Elje. Tous deux se tiennent et atterrissent sains et saufs sur la route.
Mais le soulagement ne dure qu'un instant.
[ Falkenrat : Haha. ]
Au cœur du chaos apparaît Falkenrat, le boss final d'« Outcast : Arc Mason Industries ».
Thud !
La moitié de son corps a été remplacée par de la machinerie, et il s'immobilise juste devant eux.
[ Falkenrat : Tu sers à quelque chose, toi. ]
Des effets de bruit crépitent dans ses répliques. Même le blanc de ses yeux est rouge sang. Ses deux jambes ont été remplacées par de la pierre de mana et de l'acier. De sombres fumées d'échappement s'élèvent à chaque respiration.
Meden regarde cette chose monstrueuse et sourit au lieu de s'effrayer.
[ Meden : Bien sûr que je sers à quelque chose. Je vais te faire exploser la tête, moi aussi. ]
…Ooh.
Avant ma régression, le moi de ces souvenirs ressentait un frisson crépitant lui parcourir l'échine et s'émerveillait.
« Tu kiffes ? »
Le SDF à côté de moi ricana.
Nous étions dans un coin du métro.
« …Hum. »
Sans raison, je me compose une contenance et baisse la bd.
« Continue à lire, gamin. Pourquoi tu te soucies du regard des autres ? »
Sur ce, je la reprends tranquillement.
« Outcast : Raid sur Mason Industries »
C'est la séquence phare où les troupes privées de Mason Industries enlèvent Elje, et tous les membres d'« Outcast », Meden en tête, foncent pour la sauver.
C'était l'âge d'or de la bd, quand elle cartonnait en République.
« …Alors je te saurai gré. »
« Hihi. T'es un drôle de type. »
À l'époque, j'errais dans les rues et lisais les bds que les gens jetaient. Parfois je les volais aussi. Il me restait un peu de mes capacités physiques de chevalier.
« Tiens, prends-le. »
« …Merci. »
Je vivais en cavale, sans savoir quand je me ferais prendre, mais quand même.
À ce moment-là, je pouvais rire avec une sincérité pure.
« Au fait, ils disent que c'était une vraie histoire, il y a longtemps. T'en penses quoi ? »
Comparé à mes années de chevalier écrasé sous Sebestian, comparé à aujourd'hui où je cours après le grand espoir de l'humanité, ce temps où je n'avais rien et avais tout perdu était…
peut-être plus libre.
« Hé ! »
J'ouvre soudain les yeux. Quelqu'un se tient droit devant moi.
« Waouh, Max, tu fais encore la sieste en plein jour ? Je croyais que t'avais changé là-dessus aussi. »
C'est Ezel. Je fronce les sourcils et me redresse.
Depuis la fusion avec le virus, mon corps est devenu plus fort que jamais, mais le sommeil reste un repos mental indispensable.
« Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
« …Tu gagas ? La Tour de Magie a envoyé un avis officiel disant que j'arrivais aujourd'hui. »
Ezel claque de la langue et sort un gros dossier.
« Tiens, voilà l'analyse que tu as demandée. »
L'affaire Cliff. Ezel est devenue mage haut gradé de Sentio, et elle apporte le résultat en tant que représentante de la Tour.
« C'est confirmé. Le détonateur était fixé sur le condenseur. Ça veut dire que le chevalier Cliff est innocent. »
« Ah. Merci. »
Je prends le dossier en souriant. Ezel me regarde un moment.
Elle a l'air d'avoir encore quelque chose à dire.
« Quoi ? »
……
Elle ouvre lentement la bouche.
« C'est pas grand-chose, mais y a une rumeur qui court en ce moment… non, je vais être directe. Une demande de sous-traitance louche est arrivée à la Tour de Magie. »
Je croise les bras sans un mot.
« Le client, c'est un labo appelé T24. Y a un truc qui cloche. Si tu regardes ce qu'ils demandent… je dirais que leurs intentions sont impures. »
« Alors Sentio devrait refuser, non ? »
« Tu crois que je suis la Maîtresse de la Tour de Magie ? On dirait qu'ils sont un gros client, donc même la Maîtresse galère avec eux. »
De mon point de vue, c'est bizarre, une fois de plus.
Parce que c'est exactement ce qui se passait dans la bd que j'avais lue.
« Du coup tu me demandes un service ? »
« …Les chevaliers sont les gardiens de l'Empire. Ces salauds sont évidemment sales, mais les mages peuvent rien y faire. »
Mason Industries avait capturé le tueur en série à la croix, autrement dit « Outcast ». Puisque leur expérience humaine qu'ils croyaient ratée avait en fait réussi, ils avaient relancé les expériences et sous-traité le matériel à la Tour de Magie…
Ç'avait été le prologue d'« Outcast : Arc Mason Industries ».
« D'accord. J'ai bien reçu le rapport d'intérêt public de la mage Ezel Runselot. »
« …Hein ? »
J'accepte la demande d'Ezel. De toute façon, il me fallait un prétexte pour les inspecter de plus près.
« Je vais creuser moi-même. »
Pour une raison quelconque, j'ai l'impression d'être un personnage dans cette bd.
* * *
« Merci. »
Ordre des Sentinelles, bureau du commandant adjoint. Jérôme se tient devant le bureau de Kairon et s'incline profondément. Kairon se renvoie dans son fauteuil et se contente de hausser les épaules.
……
Pour être honnête, c'est exactement ce que ressent Kairon.
Y a pas de vraie raison pour la gratitude.
Il a fanfaronné qu'il convaincrait Maximilian pour l'affaire Cliff, mais avant même d'aller le voir, Maximilian avait déjà pardonné à Cliff.
Pourtant, une chose demeure.
Un truc dans l'attitude de Jérôme continue de chiffonner Kairon.
Du coup Kairon ne dit rien. Il feuillette juste des documents.
« Hem. »
Jérôme a l'air de s'en rendre compte sur le tard, racle sa gorge et repart poliment.
« …Merci, commandant adjoint-nim. »
C'est seulement alors que Kairon lève les yeux de ses papiers.
Bien sûr. Même s'ils ont le même âge, leurs grades diffèrent maintenant. Les honorifiques sont nécessaires pour l'ordre.
Kairon esquisse un faible sourire.
« C'est bon, Jérôme. L'affaire Cliff concernait les Sentinelles dès le début. Ni le Palais Impérial ni la Garde Impériale n'avaient le droit d'interférer. »
Les Sentinelles sont l'épée qui sert l'Empire. Gardiens qui ont le soleil dans le dos, et guetteurs qui fixent les ténèbres.
C'était naturellement quelque chose qu'on devait régler en interne. Bon, c'était pas facile.
Il ajoute cette partie à la légère, comme s'il avait sué pour convaincre Maximilian. Ce genre de gestes est aussi nécessaire pour gérer ses subordonnés.
« Oui. Alors je me retire. »
« Ok. »
Jérôme s'incline poliment et quitte le bureau.
Kairon se frotte la nuque raide et regarde par la fenêtre.
« …Yulian me manque. »
Ce type est encore à l'Est, en train d'essayer d'obtenir ce qu'il veut de ses propres mains.
Comme moi, j'espère qu'il finira par l'avoir un jour.
Quant au Palais Impérial…
Kairon écoute de près le vent subtil qui souffle du palais ces temps-ci.
L'air y est inhabituel.
« Leutern est au centre ? »
La cause n'est autre que Leutern II.
Après avoir montré ses griffes du jour au lendemain, il est maintenant largement reconnu comme celui qui a publié la transcription de l'enregistrement d'Anton Jefren.
Pour Kairon, ça inspire à parts égales gratitude et prudence.
Ça veut dire que Leutern II est une puissance centrale du palais qu'il faut surveiller de près.
……
……Leutern II est de bonne humeur ces jours-ci. Voir ce salaud de Kents Bertem courir sa bouche et s'écraser de la candidature de ministre des Affaires exécutives a été profondément satisfaisant.
De toute façon, maintenant ce salaud ne remontera plus jamais, alors Leutern prévoit d'ignorer tout et d'étudier la stratégie militaire pour une fois.
Ding.
Un autre message sur le terminal. Même son parchemin de mana gigote.
« Ah, merde. Pourquoi tout le monde est aussi chiant… »
Il reçoit bien trop de contacts dernièrement. Rendez-vous repas, invitations aux banquets, demandes. Y en a tellement qu'il peut pas les accepter un par un, donc il en refuse la plupart.
« C'est ridicule, absolument ridicule. »
Il devine, non, il a même pas besoin de deviner, c'est tout à cause de « Lilac Vita ».
Les mecs qui disaient qu'ils étaient trop occupés quand je les invitais me lèchent maintenant les bottes comme ça. Ça lui donne la nausée des gens.
Toc, toc.
« C'est qui encore ? C'est qui ! »
Leutern snap. La porte s'ouvre et son homme de confiance Bern entre.
« Duc Leutern, le chef du Cabinet Grossman a proposé une rencontre. »
« …Hein ? Lui ? »
Le sourcil de Leutern se plisse légèrement.
Même pour la royauté, Grossman est extrêmement chiant à gérer. Le bras droit de l'Empereur, un vieux serpent insondable. Difficile de refuser une rencontre à la légère.
« Oui, seigneur. C'est exact. Il a dit qu'il voulait créer du lien… »
« Ah, attends. Pas possible. »
Les yeux de Leutern pétillent.
« Grossman n'est jamais allé à Lilac Vita non plus ? »
« …Oui. C'est probable. Le chef du Cabinet fait rarement quelque chose en dehors du Palais Impérial. »
……
« Eh bien tiens. Même Grossman n'a pas résisté à la tentation de Lilac Vita et a dû me contacter. »
« Dis-lui que j'accepte. Je lui réserverai spécialement une place. »
Leutern relève le menton avec arrogance et ajoute :
« Ah. Dis-lui qu'il peut amener ce salaud de Kents aussi. »
« Ce pauvre type crèverait probablement sans jamais avoir de réservation, alors avec ma générosité large comme la mer, je lui accorderai au moins un repas. »
« …Oui. Je transmettrai le message. »
Leutern le miséricordieux.
C'est moi.
« Mwahaha. »
* * *
Dans l'ouest de l'Empire, dans un bâtiment miteux pas loin de la ville souterraine.
J'arrive devant le « Laboratoire T24 ».
L'extérieur a l'air ordinaire et pas très haut, mais c'est un repaire du diable où se déroulent d'atroces expériences humaines.
« …Comme dans la bd. »
Qui est ce putain de dessinateur, et comment c'est aussi précis ?
Un gros garde me barre la route quand j'essaie d'entrer.
« Zone restreinte. Entrée interdite. »
Je sors silencieusement ma carte d'identité de chevalier Sentinelle et la lui tends. L'homme tressaille de surprise et se précipite pour attraper sa radio et contacter quelqu'un, mais je n'attends pas.
Je fonce droit dans le hall.
« A-attendez, s'il vous plaît ! Juste un instant, messire chevalier ! »
Ignorant la voix paniquée, je regarde autour. Le premier étage, couvert de carrelage blanc, ne diffère en rien d'un hôpital ou d'un centre de recherche quelconque.
Clac clac.
Plusieurs chercheurs en blouse blanche et lunettes dévalent l'escalier.
« …Messire chevalier ! »
Celui de devant se plante sur mon passage, haletant.
« Votre visite surprise nous prend au dépourvu. J'ignore pourquoi vous êtes venu, mais c'est une zone légalement restreinte avec un contrôle d'accès extérieur strict. Je suis désolé, mais veuillez suivre la procédure et revenir plus tard. »
Je le toise et secoue la tête.
« Sur le territoire impérial, aucune loi ni aucun lieu ne prime sur le devoir d'un chevalier. »
Le sourcil du chercheur se fronçe.
« Excusez-moi ? Qu'est-ce que vous… »
« Ça veut dire que ma parole est loi. »
J'arrache la carte d'identité pendue à son cou.
Directeur Manuel. Dans le futur, il deviendra un criminel de guerre pendu pour avoir mené des milliers d'expériences humaines.
Son excuse, que l'Empire le lui avait ordonné et qu'il n'avait donc aucune culpabilité, était célèbre même avant ma régression.
« M-messire chevalier ! Messire chevalier ! Rendez-moi ma carte ! »
Je descends le couloir.
C'est fascinant de voir à quel point ça correspond exactement à la bd.
Il y a probablement une chambre d'expériences humaines sous terre, et plein de données de recherche dans les laboratoires en surface aussi.
La recherche liée à la vie et à l'éthique n'était légale que quand l'Empereur choisissait de fermer les yeux.
« M-messire chevalier ! Vous ne pouvez pas aller là-bas ! C'est une zone classifiée ! »
Les chercheurs pâlissent et m'attrapent le bras. Je les écarte et défonce la porte en acier.
Bang !
L'intérieur du labo est entièrement exposé.
Dans des cylindres transparents, du sang rouge et des fragments de pierre de mana bouillonnent ensemble. Sur les bureaux, des dossiers sont épars avec des schémas de dissection humaine et des circuits de mana dessinés partout.
« …Messire chevalier ! »
« Si vous faites ça, n-nous n'aurons pas d'autre choix que de porter plainte ! »
Je ne réponds pas à leurs geignements et ramasse juste les dossiers. C'est le chaos style Garde Impériale classique.
« Messire chevalier ! »
… ?
Je m'arrête un instant. Parce que j'ai l'impression que quelqu'un m'observe.
« Arrêtez ça. »
Une voix froide résonne dans le labo.
Je me tourne vers elle.
Thud. Thud.
Une ombre sort du couloir à l'extérieur du labo. Pour un instant, j'ai l'impression de regarder une case de bd.
……
Un humain modifié au physique irréel. Son nom est Falkenrat.
Thud. Thud.
La moitié de son corps est faite de métal froid et de machinerie, et du mana bleu pulse dans chaque jointure.
Fusion de chair humaine, de machine et de mana, il me dévisage de son œil artificiel sombre et demande :
« Chevalier impérial. Savez-vous même pour qui nous travaillons et quelle cause nous servons. »
Ses mots sont brefs. C'est sa marque, je laisse passer.
« J'ai besoin de le savoir ? »
Je balance la pile de dossiers par terre et réponds calmement.
« …Exposez clairement le but de votre visite. »
Des étincelles jaillissent du bras mécanique de Falkenrat. Il est notoire dans le milieu, mais je ne détourne pas le regard.
Je le fixe droit dans les yeux et réponds.
« Cross Killer. Le tueur en série à la croix. »
Les épaules des chercheurs tressaillent visiblement.
Chaque victime tuée par ce salaud venait de cet endroit, le Laboratoire T24.
Falkenrat me toise. Il fait plus de deux mètres, bâti sur un niveau proche de Sebestian.
Dans la bd, il avait été décrit comme ça, et au moins pour l'apparence, c'était exact.
Maintenant, plus que ça.
Pourtant, je n'ai pas peur de cet homme. Je ne sens pas que je vais perdre non plus.
Il ne me fait ressentir qu'un tas de métal.
Quand je pense à pourquoi, la réponse c'est ma force.
Statut, origines, pouvoir, autorité, et même ma propre force martiale, qui a grandi avant que je m'en rende compte.
Je les surpasse écrasante ment sur tous les plans.
« J'aime pas votre attitude. »