Parloir. Dans ce lieu enfermé entre des murs de béton gris, je regardais l'homme assis en face de moi.
Oliver Muller. À côté de sa silhouette misérable, usée par toutes sortes de souffrances, était assis le capitaine de la Garde impériale Hans.
« Oliver Muller. »
Je murmurai son nom.
« C'est exact ? »
« O-oui. Oui, c'est exact. »
Hans de la Garde impériale répondit. Je fronçai les sourcils et lui demandai :
« Tu es Oliver ? »
« ... Mes excuses. »
Hans baissa la tête. Je reportai mon regard sur Oliver et pensai à sa mère. Je me souvins comment elle avait pleuré des larmes de joie à mon témoignage.
« Oliver Muller, fils de Sarah Muller. »
Élever un être avait-il vraiment besoin de quelque grande raison ?
Peut-être que parfois, il n'en fallait aucune.
Tout comme un enfant a besoin d'une mère, il y a sûrement des moments où une mère a besoin d'un enfant.
« ... Oui. »
La voix d'Oliver passa entre ses dents serrées, rauque, comme si ses cordes vocales avaient été arrachées.
« Je suis Oliver Muller. »
En le regardant, un sourire monta à mes lèvres avant que je ne m'en aperçoive.
...
« Nous avons retrouvé des archives d'un hôpital dans le village natal de Sarah Muller. L'hôpital a fermé, mais les dossiers de soins originaux sont restés à la mairie. »
Bureau de l'Ordre des Sentinelles. J'acceptai les documents que j'attendais.
Cette fois, c'étaient de vieux dossiers médicaux sur Sarah Muller.
« ... Fausse couche. »
Izenheim. Ils fouillent les parts les plus vulnérables des gens.
Alors ils s'approchèrent d'une femme en souffrance après avoir perdu la vie qu'elle chérissait le plus. Une personne priant désespérément de combler ce berceau vide d'une manière ou d'une autre.
Peut-être un jour d'automne sous une pluie battante, ou un jour d'hiver sous un blizzard mordant.
Sous un pont sombre, ou sur le sol glacial.
Ils attendirent là, sous la forme d'un nouveau-né, cette femme blessée.
Si Sarah Muller avait quelque péché, ce n'était que celui-ci : ce cœur faible pourtant fort qui ne put passer devant un bébé abandonné, mais le recueillit et l'éleva avec amour.
« Je vois. »
Je classai les papiers. L'arbre généalogique était authentique, mais il y avait un fait plus important que cela. J'avais vu la ruse des Izenheim.
Désormais, Oliver Muller ne pouvait pas être laissé en vie. À tout le moins, on ne pouvait pas le laisser devenir le centre de cette crise.
Pendant ce temps, c'était un ancien passage magique.
Au lieu où l'Arcane avait été découvert, les analystes et chercheurs de la maison Ebenholtz traversèrent le passage et arrivèrent.
« Nous pouvons ressentir du mana résiduel. Cela nécessitera des études. »
Une vaste caverne. Aucune trace de quoi que ce soit, pas même de présence humaine.
Ils installèrent du matériel de détection de mana à la pointe et dressèrent un camp de base. Sebestian Ebenholtz, commandant en chef de l'Armée impériale, siégeait dans les baraquements pour traiter les affaires impériales.
« Une lettre de Sa Majesté. »
Des messagers circulaient dans le passage, apportant des lettres à Sebestian.
Comme l'Empereur avait dit qu'il s'en réjouissait, Sebestian était fort satisfait de ce cadeau de son fils.
« Commandant ! »
Alors le chercheur en chef cria.
« Nous avons trouvé un passage. »
Sebestian sortit. Le détecteur du chercheur clignota en bleu à un point de la paroi rocheuse. Du mana tourbillonnant irrégulièrement.
Les mages inversèrent rapidement le calcul du motif de condensation et injectèrent de la magie dans le vortex.
Srrrrk.
Le mur de pierre fondit, révélant un escalier en colimaçon.
« Cela semble être ça. »
Normalement, ils auraient d'abord exploré l'intérieur. Sebestian n'hésita pas.
Pas. Pas.
Il descendit simplement.
Les chercheurs et adjudants tentèrent de le suivre, mais Sebestian leva la main pour les arrêter.
« Surveillez le haut. »
Lui suffisait pour le bas. Ils devaient garder contre les intrus venant d'en haut.
Ses adjudants comprirent son intention comme par habitude. D'ailleurs, il n'y avait pas d'homme dans cet Empire plus fort que Sebestian.
Sebestian descendit seul.
Fssssss...
Il atteignit bientôt un sol plat où l'air sec stagnait. L'intérieur était pareillement vide, mais quelqu'un était déjà arrivé avant lui. Ils ne semblaient pas conscients de la présence de Sebestian.
Son mana était calme et pur comme une respiration, constamment actif, effaçant constamment sa présence.
Alors Sebestian dut se révéler exprès. Une attaque surprise n'était pas très noble.
« ... Hein ? Qu'est-ce que c'est. »
L'instant où Sebestian baissa son voile de mana, ils le remarquèrent tardivement.
« Quelqu'un d'autre est venu ? »
La voix était brève, agacée.
Sebestian les observait avec de calmes yeux dorés.
...
Il y avait quatre hommes en robes grises. Ils dévisagèrent Sebestian et ricanèrent.
« Alors quelques mouches sont arrivées les premières. »
Sebestian marmonna. L'un des hommes se braqua face à l'arrogance et libéra son mana le premier. Du mana rouge déferla en vagues et se rua sur lui.
Sebestian n'esquiva pas. Comme pour écraser un insecte, il tendit la main et saisit la flamme qui arrivait. Fssht. Il l'écrasa en plein air.
« ... Quoi ? »
Il avait effacé du mana de haute densité à mains nues.
Était-ce seulement possible ?
Dans cet instant de confusion face à un phénomène au-delà de la frontière entre physique et mana, Sebestian tendit l'autre main, la serra légèrement, puis l'ouvrit.
Crac, vlan.
Un morceau de paroi rocheuse pris dans son mana se détacha en un bloc de la taille d'un poing. Sebestian le lança comme un caillou.
KWAHHHHH !
Le son déchirant l'air n'avait rien d'un caillou. Sa vitesse surpassait aussi de loin le bon sens. Pas le temps d'esquiver.
L'homme qui venait de libérer son mana reçut le fragment de roche en plein visage.
BOOOOM !
Son crâne éclata comme une pastèque, projetant sang et cervelle.
En moins d'une seconde, quatre devinrent trois. Sebestian avança, dévisageant les trois restants.
« ... Major. La tronche de ce bâtard. »
L'un des trois parla à l'homme à côté de lui. Il n'était plus tout à fait à l'aise sous cette pression.
Le major dit son nom calmement.
« Sebestian Ebenholtz. »
La plus noire obscurité de l'Empire actuel. Un monstre de la maison impériale, loué comme l'un des plus grands de l'histoire millénaire de l'Empire.
Il était arrivé.
...
Le visage de Gentra se durcit. Les yeux dorés de Sebestian s'assombrirent d'un éclat argenté.
S'ils attendaient, ils perdraient.
Le major bougea le premier et projeta du mana sur lui.
KWAGAGAGAK !
Une force écrasante balaya la position de Sebestian. Mais quand la poussière retomba, il avait déjà disparu.
L'instant où le major tourna la tête brusquement,
Sebestian était soudain juste devant lui, assez proche pour que leurs souffles se touchent.
« Séparation. »
Le major fit détoner son mana et élargit de force l'espace lui-même entre eux. Le corps de Sebestian fut projeté à des dizaines de mètres en un instant.
« Donc, un talent de Verbe d'Esprit. Contrôler le mana par la parole. »
Sebestian murmura et tira l'épée longue à sa taille. C'était un adversaire digne de recevoir son épée.
Tac.
Sebestian avança à nouveau. Son corps s'éleva calmement. Il flotta comme une plume, puis disparut de la vue en un instant. C'était un mouvement comme si la gravité avait disparu.
« Déploiement. »
Le major lança des paquets de mana sur lui et recula vivement. Certains furent coupés par l'épée, mais les autres s'accrochèrent aux vêtements de Sebestian.
« Explosion. »
Boum. Boum. KWA-KWA-KWANG !
Le mana collé à Sebestian explosa les uns après les autres. Fumée bleue et ondes de choc enveloppèrent la caverne.
Le major croisa les deux mains et forma du mana. Il éleva une barrière à motif quadrillé.
« Formation de protection. »
L'intention s'infusa par les mots. Un signal de manifestation.
SHWEEEAK !
À l'instant, l'épée longue de l'adversaire jaillit de la fumée âcre. La barrière de mana bougea comme une chose vivante et tenta de l'arrêter, mais...
CHAAANG !
L'instant où l'épée longue toucha la barrière, elle se scinda en argent. Sa forme se dissout et jaillit en fragments acérés. Une lame se dispersa en centaines de morceaux, giclant sauvagement dans toutes les directions.
Ting, ting, ting, CHAAAAANG !
La barrière qu'il avait construite se brisa en un instant, comme la lune qui se brise.
Et au-delà, Sebestian chargea, l'épée en main.
...
Regardant cette vue éblouissante de beauté, le major sourit.
C'était de l'admiration pure, ou peut-être un rire proche de la résignation.
!
Sebestian balança son épée.
La forme finale des Ebenholtz, Pleine Lune.
La technique secrète de la famille au clair de lune trancha leur espace même.
Parloir, Quartier général de la Garde impériale spéciale.
Oswin Mason était assis avec Sarah Muller sur des chaises en métal.
Cette fois, Sonnet Kandel, qui avait organisé la visite, était aussi présente.
« ... Pourquoi as-tu apporté tant de choses ? »
Oswin demanda en regardant les boîtes à lunch que Sarah avait posées sur la table.
« Oliver a dû avoir un temps terrible en prison, alors il n'a probablement pas pu manger correctement. J'en ai apporté une pour vous aussi, Maître. Et une pour Mademoiselle Sonnet aussi... »
Sarah tapota le paquet qu'elle avait déballé. Elle jeta aussi un coup d'œil à Sonnet avec des yeux reconnaissants.
« Hem. Bien. Alors mangeons quand il arrivera. »
Oswin s'éclaircit la gorge. Sonnet hocha la tête en silence.
Ils restèrent assis dans un silence gênant, attendant que quelqu'un apparaisse.
Kiiiiik.
Juste alors, la porte en fer s'ouvrit.
Oliver sortait-il enfin ? Oswin et Sarah se levèrent par réflexe, et Sonnet resta assise et regarda.
Pas. Pas.
Des pas de bottes résonnèrent dans le couloir. Oswin regarda.
Sarah Muller se tourna aussi avec un visage expectatif.
Pas. Pas.
Mais l'homme qui entrait n'était pas Oliver Muller.
Il était bien plus froid, plus tranchant, plus impeccable, vêtu d'un uniforme de chevalier sans tache.
Maximilian Ebenholtz.
Pas. Pas.
Il s'approcha d'une allure aisée et s'assit naturellement sur la chaise vide en face d'eux.
« Ravi de vous voir. »
D'un faible sourire, il sortit quelque chose de sa veste et le posa avec deux coups secs.
De gros paquets de documents.
« ... Seigneur Maximilian. Que vous amène ici ? »
Oswin parla le premier, incapable de cacher son malaise.
L'uniforme de chevalier. Il était venu pour affaires officielles.
« Ah, pas besoin d'être si tendu. Rien de grave. »
Maximilian répondit doucement en rangeant les papiers.
« Avant de commencer la visite et l'entretien officiels, je souhaiterais clarifier quelques faits mineurs. »
Oswin regarda Sonnet. Sonnet croisa son regard d'une expression raide, puis reporta son regard sur Maximilian.
Oswin répondit :
« Quels faits voulez-vous dire ? »
Maximilian entrelaça ses doigts et regarda Sarah Muller.
« ... Seigneur, je suis l'avocat de Madame Sarah Muller. »
Aux mots d'Oswin, il hocha la tête, mais son regard resta fixé sur Sarah Muller.
Maximilian parla.
« D'abord, permettez-moi de le dire d'emblée. Comme je l'ai témoigné au tribunal il y a quelques jours, l'arbre généalogique des Muller est authentique et intact. Vous pouvez être tranquille. »
L'arbre généalogique était authentique. Mais il était trop tôt pour se détendre. Pour Oswin, la façon dont ces mots s'enchaînaient sonnait subtilement faux.
« Cependant, il y a un point que j'ai personnellement besoin de demander et de confirmer auprès de Madame Sarah Muller... »
Alors Maximilian baissa les yeux sur les boîtes à lunch soigneusement alignées sur la table, encore chaudes, et demanda :
« Cela vous dérangerait-il si j'en goûtais une bouchée ? »
Sarah Muller hocha la tête avant de s'en rendre compte.
« Merci. »
Maximilian bougea net, prit un morceau de viande et le goûta.
« Hum. Excellent. Très bon. »
À cet éloge gentil, Sarah esquissa un petit sourire soulagé. Il s'essuya la bouche avec une serviette et demanda soudain :
« Selon les dossiers que j'ai examinés, vous avez perdu votre mari il y a vingt-sept ans. Est-ce exact ? »
C'était une question soudaine sur son passé. Sarah tressaillit et répondit :
« Oui... Il y a eu un terrible accident à l'usine où il travaillait... »
« Moritz Muller. Vous avez perdu votre mari dans cet accident soudain. »
Maximilian continua comme s'il parlait de la vie ordinaire, mais
floc, floc,
le malaise ne cessait de monter, comme si l'eau remontait lentement sous leurs pieds.
« Vous étiez enceinte d'Oliver Muller à l'époque, je suppose. »
Les épaules de Sarah Muller tressaillirent. Oswin tendit la main pour l'arrêter. Cela signifiait : ne répondez pas.
« Seigneur, pourquoi ressortir quelque chose d'il y a si longtemps... »
« Je ne fais que demander. »
Maximilian sourit à nouveau. Un sourire éclatant s'étendit sur son visage. Sonnet repoussa discrètement ses cheveux, et Oswin baissa son bras.
Sarah Muller avala sa salive et répondit :
« ... Oui. C'est exact. Je n'étais pas seule alors. »
À cet instant, toute trace d'expression disparut du visage de Maximilian.
L'eau qui léchait leurs chevilles dans le parloir était déjà montée au-dessus de leurs genoux.
« Madame Sarah Muller. »
Ses yeux dorés s'enfoncèrent comme de la pierre froide. Il repoussa l'un des papiers sur la table d'un doigt.
« Dans un petit hôpital de votre village natal, nous avons trouvé un dossier médical très intéressant. »
C'était la copie d'un registre de patients usé. En le lisant, le visage de Sarah Muller devint blanc comme du papier. Les yeux d'Oswin s'élargirent.
Maximilian entrouvrit les lèvres et prononça un mot cruel.
« Fausse couche. »
Une vague soudaine frappa la poitrine de Sarah. Ses yeux tremblèrent.
« Moi, Seigneur Maximilian - »
Oswin se hâta de parler, mais Maximilian leva la main pour l'arrêter. Il ne regarda que les yeux tremblants de Sarah Muller.
« Comme vous le voyez, selon ce dossier d'hôpital d'il y a des décennies, un enfant qui avait clairement fait une fausse couche et n'avait jamais vu le jour apparut soudain vivant, et grandit sous le nom d'Oliver Muller. »
Maximilian tapa sur le document et enfonça le clou.
« À partir de maintenant, j'ai l'intention de retrouver chaque personne de ce village à cette époque et de mener une enquête complète. »
Ils sauraient sûrement. Au sujet de l'épouse qui perdit son mari, puis perdit l'enfant dans son ventre, et qui un jour ramena soudain un nouveau-né à la maison.
« S'ils savaient cela et l'ignoraient ou le toléraient quand même, alors tout le village sera puni. »
Il prit un village entier en otage et braqua à nouveau sa lame sur une seule personne.
« Alors maintenant, je vous demande, Madame Sarah Muller. »
Cette voix glaciale remplit le parloir d'un silence engourdissant.
La respiration de Sarah Muller devint saccagée. Ses membres tremblaient, sa tête battait. Un instant sa vision se troubla, et son ouïe sembla s'éloigner.
« Oliver Muller, actuellement emprisonné ici. »
Maximilian se pencha en avant.
« Est-il l'enfant que vous avez mis au monde ? »
La gorge de Sarah se serra. Une douleur et une pression étouffantes envahirent son corps.
De lourdes larmes tombèrent de ses grands yeux, une à une, mais elle ne put forcer les mots et ne fit que sangloter.
À elle, Maximilian lança un ultimatum.
« Souvenez-vous de ceci. Il n'y aura pas de seconde chance. »
... Le silence s'attarda longtemps.
Ni Oswin ni Sonnet ne purent parler à sa place. Ne resta qu'une immobilité oppressante.
Enfin, la voix rauque, déchirée de Sarah Muller sortit.
« ... Non. »
Sonnet baissa les yeux. Oswin mordit sa lèvre et ferma les yeux. Maximilian s'appuya sur sa chaise.
« Merci pour votre honnêteté. »
C'est ainsi que ses mots s'achevèrent.