Je faisais confiance à la force de Sebestian.
Non, quiconque dans l'Empire ferait confiance à Sebestian.
Il était le chef de la maison Ebenholtz et, simultanément, l'épée de l'Empereur.
Si Dieter Schmidt avait soutenu à lui seul les finances vacillantes de l'Empire, Sebestian avait retenu à lui seul l'effondrement des lignes de front impériales.
Pourtant, Sebestian avait des limites nettes.
Parce qu'il était le plus fort lui-même, il ne jetait pas un regard alentour. Il sous-estimait les menaces extérieures à l'Empire et n'existait comme une épée que pour une seule personne.
En d'autres termes, à un moment donné, Sebestian avait lâché la politique. Il avait fermé les yeux sur ce qui se tramait à l'intérieur de l'Empire et baissé la main qui aurait dû s'étendre plus loin.
Il n'aurait jamais dû faire cela, mais peut-être que lui, comme moi, avait fini par être écœuré par la politique.
« Il est arrivé au passage des reliques avec un adjoint de confiance. »
Dit Schatz. J'esquissai un mince sourire et acquiesçai.
« J'espère que le cadeau lui plaira. »
Sebestian viendrait aisément à bout du chef de Gentra, et il briserait la nuque de ses subordonnés tout aussi aisément.
C'était dommage de ne pas pouvoir le garder pour moi, mais l'Arcane qu'on y trouverait satisferait sûrement même l'Empereur.
« Mais il s'est passé pas mal de choses dans l'Empire ces temps-ci. »
Je venais de recevoir des nouvelles plutôt intéressantes.
[Audience sur la requête en habeas corpus]
Oswin Mason. Professeur à la Tour de Magie de Zestpol et noble d'une maison distinguée. Il avait déposé formellement une requête en habeas corpus auprès du Tribunal impérial pour sauver un disciple injustement emmené par la Garde impériale.
« ...... »
Avant ma régression, cela s'appelait l'« Incident réactionnaire de Zestpol ». D'innombrables professeurs, étudiants et jeunes gens de Zestpol enseignaient le droit civil, ou étaient simplement saisis sans motif, puis torturés en masse, exécutés ou incarcérés.
Les développements initiaux étaient semblables, mais j'ignorais les détails.
Le contrôle des médias m'en avait laissé peu de souvenirs.
Pour être honnête, je m'en fichais.
Quoi qu'il en soit.
Les salauds de la Garde impériale considéreraient tout ce qu'Oswin entreprenait comme une attaque contre leur organisation.
Comment ils réagiraient ensuite, je ne le saurais qu'en le regardant moi-même.
......
Cet après-midi-là, je me rendis au Tribunal central impérial. Coiffé d'un chapeau, vêtu d'habits simples, je m'assis au tout dernier rang de la galerie.
« Nous ouvrons maintenant l'audience en habeas corpus pour le détenu Oliver Muller. »
Le juge entra le premier, s'assit, frappa du maillet et déclara l'audience ouverte.
C'était une audience en référé pour un délit d'opinion, mais Oliver lui-même n'était pas au tribunal.
La Garde impériale avait probablement refusé de le présenter, invoquant la « sécurité ».
« Monsieur le juge. »
Oswin se leva de son siège, réprimant à peine sa colère.
« Mon client a été soudainement accusé d'idéologie anti-étatique et emmené illégalement. Pourtant, ni sur le lieu de la perquisition de la Garde impériale, ni au domicile de mon client, aucune preuve matérielle n'a été trouvée qui puisse prouver une pensée subversive. »
Il sortit alors un document officiel d'un épais dossier et le produisit comme pièce à conviction.
« Ceci est l'arbre généalogique certifié de mon client. Il prouve qu'il est un Imperial pur, un Aran dont les racines dans le sol impérial remontent à la génération de ses grands-parents, sans une seule goutte de sang étranger. »
Un arbre généalogique. À ce stade, après la proposition de la Loi civile impériale, c'était à la fois la preuve la plus forte et la plus dangereuse.
« Par conséquent, il s'agissait clairement d'une exécution abusive de la loi, et d'un abus de pouvoir de l'organisation de la Garde impériale, qui le savait et l'a quand même permis ! »
Des gardes impériaux siégeaient du côté opposé. Même tandis qu'Oswin plaidait avec passion, ils ne faisaient que ricaner avec assurance.
Le juge parcourut d'un œil indifférent l'arbre généalogique soumis par Oswin, puis interrogea le camp de la Garde impériale :
« Que pensez-vous des allégations du requérant ? »
Un garde nommé Hans se leva lentement et ricana.
« Je trouve cela très difficile à comprendre, Monsieur le juge. Il y a de fortes chances que cet arbre généalogique lui-même soit un faux, et même si le sang est pur, si son esprit pourri est rempli de pensées subversives de renversement de l'Empire, alors il est déjà un ennemi de l'Empire, plus dangereux que n'importe quelle lignée hétérogène. »
Oswin bondit face à ce sophisme.
« C'est absurde ! Vous prétendez pouvoir prouver les pensées qu'une personne a dans la tête ?! »
Oswin Mason. Quoi qu'on puisse dire d'autre, c'était un homme bien. En tant que noble d'une maison prestigieuse, il s'engageait dans une affaire qu'il n'avait pas à mener.
« L'Empire est la nation des Aran ! Comment une nation censée protéger les Aran peut-elle piétiner un jeune Aran innocent et le faire saigner ?! »
Sa voix puissante résonna dans la salle d'audience. Mais elle n'atteindrait jamais le juge.
« De plus, outre mon client cette nuit-là, il y a eu des dizaines, des centaines de citoyens innocents que la Garde impériale a saisis sans procédure régulière ! »
« Quoi, des centaines ?! Vous ne savez même pas de quoi vous parlez ! »
L'un des gardes jaillit de son siège et le désigna du doigt.
« Alors divulguez-le en toute transparence ! »
Oswin le toisa sans céder d'un pouce et riposta.
« Qui vous avez arrêté, comment, où, et sous quelles accusations ! Et quelles preuves objectives vous avez pour prouver ces accusations ! Révélez tout sans rien cacher...... ! »
* * *
La première audience du premier procès se termina sans résultat significatif. Le juge ne donna aucune conclusion claire et renvoya l'examen ultérieur à une date ultérieure, et Oswin se réunit dans une salle de conférence avec d'autres avocats de Zestpol.
« ...... À l'heure actuelle, plus de quarante étudiants universitaires arrêtés à tort ont été identifiés. »
Oswin détendit rudement sa cravate en parlant.
« Au final, les arbres généalogiques compteront le plus. Les certificats ? »
« Nous en avons obtenu trente de façon sûre. Les dix autres...... devons-nous les faire passer pour vrais ? »
« Absolument pas. »
Oswin secoua la tête fermement. En de tels moments, falsifier un arbre généalogique était un crime capital. Tous ceux qui avaient été pris récemment à falsifier des arbres généalogiques, même maladroitement, avaient été exécutés sans exception.
« ...... Chaque document que nous soumettons doit être authentique. Pas presque authentique. Il doit l'être. »
La force probable derrière la « Loi civile impériale », la forme la plus pure du désastre.
Si quoi que ce soit attirait l'attention de Maximilian, ne serait-ce que par hasard, cela seul pouvait les anéantir.
« Quelle est la tendance des médias ? »
« C'est le pire partout. »
Un avocat jeta les journaux du jour sur la table. Au lieu d'exposer la brutalité de la Garde impériale, seuls des articles influencés par eux étaient imprimés en grosses unes.
[Groupe réactionnaire caché dans le sous-sol de Zestpol, balayé d'un coup !]
[Étudiants des cours du soir qui ont tenté d'ébranler les fondations de l'Empire par une idéologie subversive, tous arrêtés et interrogés]
« ...... Putain. »
Oswin se couvrit le visage des deux mains. La loi avait été achetée, les médias étaient contrôlés, et leur adversaire était la Garde impériale du palais.
« Pourtant, ils n'ont aucune autre preuve, donc si les arbres généalogiques tiennent, nos chances restent assez bonnes. »
Quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas laisser ses disciples innocents dans l'obscurité comme ça.
......
Bang !
Le lieutenant-colonel Lorentz abattit la main sur le bureau de la salle d'interrogatoire et durcit son expression. Sur le bureau gisait un document exigeant des preuves matérielles supplémentaires.
« Ces enfoirés osent faire tout ce bordel pour l'exécution d'un ordre impérial...... »
Ses yeux injectés de sang transpercèrent ses adjoints.
« Alors, l'arbre généalogique que ce vieux a soumis au tribunal ? »
« ...... Nous pensons qu'il est authentique. Nous l'avons vérifié soigneusement, mais... »
« Comment diable pouvez-vous en être sûr, connard d'incompétent ! »
Lorentz hurla et lança le dossier au visage de l'adjoint.
« Si nous reculerons ici pour un bout de papier, selon vous qu'adviendra-t-il de la dignité et du prestige de notre organisation ?! »
La Garde impériale spéciale. Formée pour faire appliquer cet ordre impérial, elle devait produire des résultats visibles.
« Corrompez quelqu'un, peu importe le prix. Apportez-moi un expert qui témoignera que cet arbre généalogique est un faux. »
Les lèvres de Lorentz tressaillirent.
« Un expert en expertise de faux. Attrapez l'un de ces types qui occupaient des fonctions publiques et mettez-le à la barre. »
« ...... Oui, compris. »
Ils ajouteraient un autre chef capital, « falsification d'arbre généalogique », par-dessus l'intention impure que ces vers de Zestpol nourrissaient à l'égard de la Loi civile impériale.
« C'est une bonne occasion de faire un exemple. Rappelez-vous ceci. Nous avons 'cette personne' derrière nous. »
Kents Bertem. Le second fils de la maison Bertem soutenait cette affaire dans l'ombre.
Cela voulait dire qu'il n'y avait rien à craindre.
......
Quelques jours plus tard, la deuxième audience s'ouvrit au Tribunal central impérial.
Le premier témoin réclamé par la Garde impériale, un expert en faux, s'éclaircit la voix avec une expression tendue.
« ...... Oui. Sur la base de mon analyse. »
Désignant l'arbre généalogique soumis par Oswin, il affirma fermement :
« Je considère ceci comme un document falsifié avec une grande habileté. »
« Non, qu'est-ce que vous dites ! Quelle partie exactement est manipulée ?! »
Oswin jaillit de son siège et hurla.
« Ordre ! Maintenez l'ordre dans cette salle d'audience ! Ordre ! »
Un garde du côté opposé claqua le bureau et aboya.
Oswin s'empressa d'interpeller le juge.
« Monsieur le juge, l'expertise est un domaine subjectif où les experts peuvent diverger d'opinion. Par conséquent- »
« Objection rejetée. Ce tribunal estime que l'expert dispose d'une autorité et de qualifications suffisantes. »
Le juge évita le regard d'Oswin en le rejetant. Oswin ne baissa pas les bras.
« Alors veuillez permettre à notre partie de demander un autre témoin qui puisse déterminer l'authenticité de ce document ! »
À la demande d'Oswin, le juge jeta un coup d'œil du côté de la Garde impériale. Leurs visages étaient détendus.
Quiconque Oswin recruterait, ils étaient confiants de pouvoir l'acheter avec l'argent et le pouvoir, et si cela échouait, ils pourraient simplement invoquer l'autorité du palais et refuser l'admission du témoin lui-même.
Pour commencer, en de tels temps, il n'y avait personne qui risquerait sa vie pour témoigner correctement.
« Drôle de vieux...... »
Lorentz observait le procès et pouffa.
Le travail était plus facile que prévu, et cela le rendait amusant. Voir ce vieux noble paniquer était profondément satisfaisant.
« La demande de témoin du requérant est acceptée. Nous clôturons cet examen ici et suspendons l'audience. »
Bang. Bang.
Le juge frappa du maillet.
Oswin et les avocats de Zestpol tentèrent de recruter de nombreux experts. La plupart leur refusèrent net, et même ceux qui acceptèrent d'abord se rétractèrent plus tard, ou virent leur admission comme témoin refusée par anticipation.
Le temps manquait, et leur demande de report du procès fut naturellement refusée.
Au final, même le jour de la troisième audience, ils n'avaient toujours pas de témoin.
- Sarak. Sarak.
Des flocons de neige, durs comme des cailloux, se posèrent sur le Tribunal central impérial.
« ...... »
Oswin arriva dans le désespoir et resta planté dans le parking, fixant le massif bâtiment du tribunal.
À cet instant, un véhicule de haut standing glissa près de lui et s'arrêta.
Oswin se tourna vers lui.
Jiiing-
La vitre arrière baissa en douceur, révélant le visage impassible d'une femme.
« Vous avez l'air tourmenté. »
C'était son ancienne disciple, Sonnet Kandel.
« ...... Sonnet ? »
« Puis-je vous donner un conseil, Professeur ? »
Oswin fit quelques pas vers elle et acquiesça.
À cet instant, il avait besoin de n'importe quels mots, de n'importe quelle aide.
« De ce que je vois, Professeur Oswin, vous semblez piégé par le préjugé. »
« Moi, par le préjugé ? »
« Oui. Vous, qui m'avez dit de me méfier du préjugé plus que quiconque. »
Elle ajouta, relevant un sourcil.
« Il y a une personne que vous ne voyez pas clairement. Au fond, n'est-ce pas aussi de l'idéologie ? »
Oswin plongea son regard droit dans les yeux de Sonnet. Son expression disait qu'il ne comprenait pas du tout.
Une courbe étrange se dessina au coin de ses lèvres.
« Alors, Professeur, si vous écartez le préjugé et regardez à nouveau cette situation seulement, de la façon la plus froide et la plus claire possible. »
Elle désigna soudain du regard quelque part.
« Vous verrez la personne la plus précise pour cette situation. »
Laissant ces mots énigmatiques derrière elle, la voiture qui la portait disparut dans la neige.
Oswin resta là, hébété, et quand il regarda là où Sonnet avait dirigé son regard,
« ...... ? »
il vit un homme entrer dans le Tribunal central.
Un homme en manteau et chapeau, tandis que l'aide à ses côtés tenait soigneusement un parapluie au-dessus de lui. Il semblait chercher à se cacher, pourtant son allure et son autorité sourdait encore comme la neige, la marque d'un noble.
Celui que Sonnet avait appelé « la personne la plus précise. »
Oswin murmura doucement.
« ...... Un expert en expertise de faux. »
L'homme même qui avait identifié avec précision les plus infimes falsifications d'arbres généalogiques et envoyé des dizaines de personnes à la potence.
'Si vous écartez le préjugé et regardez à nouveau cette situation seulement, de la façon la plus froide et la plus claire possible, vous verrez la personne la plus précise pour cette situation.'
L'homme que le conseil de Sonnet avait désigné
était venu ici.
......
Troisième audience. La question la plus importante de cet examen était de savoir si l'arbre généalogique était un faux.
Comme déterminés à enfoncer le clou, la Garde impériale fit venir trois experts de plus. Tous soulignèrent des parties étranges de l'arbre généalogique et ne répétèrent qu'un seul mot, faux, comme des perroquets.
« ...... Conseil de la défense ? »
Après que tous les interrogatoires des témoins de la Garde impériale furent terminés, le juge s'éclaircit la voix et baissa les yeux sur Oswin.
« Jusqu'à la date du procès, vous n'avez déposé aucune demande de témoin. »
Oswin garda la bouche close et fixa le vide. Les gardes du côté opposé ricanaient, certains que la victoire était déjà acquise.
« Conseil. Renoncez-vous à votre argumentation ? »
Le juge demanda à nouveau.
Gulp. Il avala sa salive. Même dans un corps aussi vieux, il était tendu.
C'était dire à quel point c'était... un pari proche du suicide.
Oswin secoua la tête.
« ...... Non. Je n'ai pas déposé de demande de témoin séparée. »
Il prit une grande inspiration et se leva lentement de son siège.
« En vertu de la règle du témoin présent à l'audience, je souhaite demander, en tant qu'expert, un nouveau témoin qui se trouve actuellement dans cette salle d'audience. »
« ...... Ici ? »
Le sourcil du juge se fronça légèrement.
« Oui. »
Oswin acquiesça d'un air résolu.
« Le témoin que je demande est dans cette galerie même. »
Oswin griffonna un nom au stylo-plume sur un formulaire de demande de témoin vierge et le tendit au greffier. L'expression du juge vacilla un instant après avoir reçu et vérifié le papier.
C'était le poids du nom.
Il détenait un pouvoir pur, un pouvoir qui effrayait même les juges.
« ...... Ce nom est-il correct ? »
« Oui. »
« Cette personne est dans cette salle d'audience en ce moment ? »
La voix du juge trembla faiblement. Tous les regards dans la salle se tournèrent vers Oswin.
« Oui. Il y est. »
Exhalant la pression qui pesait sur sa poitrine, il regarda vers le tout dernier rang de la galerie.
« Moi. »
Sous le chapeau rabattu, il croisa ces yeux dorés, froids et creux.
« Je souhaite demander le chevalier Sentinelle assis là-bas. »
Un homme que personne dans l'Empire n'osait traiter avec négligence, un homme devant qui même la Garde impériale ne pouvait que s'incliner.
« Je souhaite demander Sir Maximilian Ebenholtz comme expert. »