« Loi civile impériale pour la protection de la lignée arane », également connue sous le nom de « Loi civile impériale »,
fut officiellement promulguée.
La princesse Justine la proposa elle-même, et l'Empereur l'approuva de son sceau impérial, il n'y avait donc plus de retour en arrière possible.
« Comment une loi maléfique aussi absurde peut-elle exister ?! »
Zestpol, district 39 en périphérie de l'Empire.
On y trouvait des entreprises d'ingénierie du mana, des universités, des tours de magie et bien d'autres institutions, et c'était désormais devenu un centre d'indignation et d'alerte face à ce projet de loi.
« Ils disent qu'ils vont enquêter sur les généalogies familiales, et que si vous êtes d'une race inférieure ou métissé avec l'une d'elles, vous serez définitivement exclu de la fonction publique et des universités ? Qui décide exactement des lignées pures et des races inférieures, et selon quel critère ?! »
Joshua, le fils sanguin du président de l'université de Zestpol, hurla le poing levé.
Le président observa la fenêtre d'un air raide et secoua la tête.
« ...Baisse le ton. Tu risques de faire tomber la nuit sur nous. »
Aux paroles tremblantes du président, Joshua serra encore plus fort le poing.
« Nuit » était une métaphore. Une métaphore pour lui, l'homme qui avait brutalement piétiné le territoire autonome de Gennen.
Dans tout l'Empire, y compris à Zestpol, on craignait la lune autant que le soleil. Car la lune transmettait la volonté du soleil avec la plus grande précision et clarté.
Quand l'obscurité tombait, cette lumière d'argent se changeait en lame.
Bien vite, tous ceux sur le continent qui n'étaient pas aranes apprirent à craindre son nom.
« Joshua. Il y a un monstre à Ebenholtz...... »
Joshua grinca des dents.
« Ne donne pas une histoire à cet homme. Nous avons notre propre route à suivre. »
Pour lui, la vie de ses voisins, amis et amants importait plus que la peur de cet homme.
« Je me battrai. Même si ce corps se brise. »
Et ainsi l'ambition grandioise qu'on appelle révolution enfla.
......
Au fond d'une chambre privée du palais impérial.
Le chef du Cabinet, Kurt Grossman, fumait un cigare et parlait d'une voix basse.
« Quiconque s'oppose ne serait-ce qu'un peu à cette loi, ou montre la moindre insatisfaction, sera jeté en prison. »
Kents Bertem, assis en face de lui, inclina la tête.
« Le massacre de Gennen date de quelques années à peine. Y a-t-il vraiment encore un idiot pour défier ouvertement un ordre impérial ? »
« ... »
Au lieu de répondre, Grossman fixa Kents en silence. Kents racla sa gorge et porta son cigare aux lèvres.
« S'ils ne montrent aucune résistance visible, on la leur arrache et on en fabrique une. Ils ne font que cacher la sédition à l'intérieur tout en gardant le visage propre. Pour déraciner ces idées impures, j'ai déjà organisé une nouvelle unité de la Garde impériale spéciale. »
Des résultats.
La répression violente de la crise de Gennen et les gains politiques qui s'en étaient suivis avaient été monopolisés entièrement par Maximilian d'Ebenholtz.
Donc si cette loi civile devait être appliquée à fond et la volonté de l'Empereur exécutée, les mains et les pieds qui feraient ce travail devaient être la Garde impériale.
C'était la sauvegarde de Grossman contre la concentration du pouvoir à Ebenholtz.
« Oui. Compris. »
« Et une chose de plus. »
Grossman ajouta négligemment, écrasant le court cigare dans le cendrier.
« Goebel sera remplacé bientôt. Ce vieux chien inutile n'est plus nécessaire. »
Un frisson parcourut l'échine de Kents, mais il porta quand même le cigare à ses lèvres.
« ...Ce ne sera pas dangereux ? Leutern II surveillera. »
« C'est justement pour ça que ton rôle est important, Kents. »
Grossman et Kents avaient tous deux commencé à surveiller Leutern.
Julius était tombé à cause des manigances de cet homme. Ils n'avaient pas le choix.
« Je te le laisse. Reste à ses côtés et surveille-le de près. »
Un homme cachant le tempérament d'une vipère sous un visage terne et stupide.
Il pourrait à nouveau planter une dague à tout moment, ils ne pouvaient donc jamais baisser la garde.
......
Une sombre salle de stockage souterraine à Zestpol. Marchandises, bureaux, chaises et un tableau noir s'entassaient, et malgré l'heure tardive, l'école du soir était toujours en cours.
« Je vais vous expliquer la Loi civile impériale qui va être introduite cette fois. »
L'enseignant tapa sur le tableau en parlant. Des douzaines de jeunes gens entassés dans le sous-sol exigu retinrent leur souffle et écoutèrent.
« Cette loi maléfique est bizarre et glaciale dans son essence. L'Empire a maintenant décidé de diviser la dignité et la valeur humaines strictement par la lignée. »
L'enseignant écrivit en grosses lettres sur le tableau.
« Elle n'a absolument aucune base scientifique. »
[ 1. Lignée dominante, arane ]
« Il n'y a même pas le minimum de logique. »
[ 2. Lignée quasi-applicable pouvant recevoir un traitement équivalent aux aranes par loyauté envers l'Empire ]
[ 3. Lignée affiliée proche des branches collatérales aranes ]
« C'est un système de classification barbare construit uniquement pour la discrimination et l'oppression. »
[ 4. Lignée hétérogène qui contamine la pureté de l'Empire ]
« Le cœur de cette loi va au-delà de la discrimination de statut. Si seulement deux de vos quatre grands-parents sont classés comme lignée hétérogène, ou même si vous suivez simplement la même religion, vous pouvez être étiqueté lignée hétérogène à tout moment. »
La colère emplissait la voix de l'enseignant.
Un feu vague, sans réponse et sans moyen de l'éteindre.
« Mer, Kenshi, Edellem, Dromon, Izenheim...... Même s'ils sont nés et ont grandi dans l'Empire, juste parce qu'ils ne sont pas aranes par le sang ! »
Le symbole de Zestpol était le progrès. En échange du paiement d'énormes impôts au palais impérial, et sous le prétexte d'étendre la ville souterraine connectée, ils avaient obtenu des privilèges proches de l'autonomie.
Mais face à un décret impérial, ils n'étaient toujours qu'une ville frontalière sans pouvoir.
« Qu'en pensez-vous, tous, de cette folie ? »
« Ça n'a aucun sens. »
Un jeune homme leva calmement la main. L'enseignant acquiesça avec amertume.
« Zestpol en particulier compte de nombreuses familles métissées et immigrées. Mais elles ont versé leur sang et leur sueur avec nous pendant des décennies pour construire cette ville. Ce sont nos voisins, et ce sont de légitimes citoyens impériaux. »
Un voisin qui vous souriait et échangeait des salutations hier pourrait perdre sa citoyenneté en un instant à cause d'une ligne de la loi impériale ?
C'était un outrage qu'aucune personne raisonnable ne pouvait accepter.
« Alors nous- »
Au moment où il continuait, KWA-AAA !
La porte du sous-sol explosa. Une violente rafale mêlée d'éclats de bois balaya la pièce. Les cris des élèves furent avalés par la pression de l'explosion.
« ...Eh bien, eh bien. »
Pas. Pas.
Sorti du nuage de poussière, un homme avança, une main coincée de travers dans sa poche.
Craquement. Craquement.
Les planchers gémissaient sous ses bottes militaires.
« Quoi, y'a pas mal d'écrits ici, hein ? »
Il ricana en regardant le tableau, puis hurla.
« Hé, vous putains de réactionnaires de merde ! »
Le rugissement vicieux résonna tandis que la Garde impériale spéciale en uniformes noir de jais faisait irruption.
« Qui êtes-vous, tas d'ordures, pour courir la gueule sur la loi du Grand Empire ? »
Le lieutenant-colonel Lorentz de la Garde impériale hurla en scrutant les subversifs.
« Embarquez-les tous ! »
L'enseignant s'interposa pour protéger les élèves, mais Lorentz balança la crosse de son pistolet et le frappa assez fort pour lui enfoncer le visage.
Aaaah ! Kyaaah ! Beurk, thud !
Le sous-sol exigu devint instantanément le chaos, rempli de cris et de bruits de coups.
......
Dans le quartier de luxe central de l'Empire, Elias Walter, chef du secrétariat de Gennen, descendit de sa voiture. Juste devant lui se tenait le meilleur restaurant de l'Empire, Lilac Vita, où des nobles du palais impérial s'étaient déjà rassemblés.
Responsables politiques, généraux de la Garde impériale, législateurs de la Chambre des Nobles.
Tous avaient l'air avides de Lilac Vita, pourtant aucun ne pouvait y entrer. Ils n'avaient pas d'invitation.
Elias redressa son costume.
« Ravi de vous rencontrer. »
Il s'approcha poliment et les salua.
« Ah, vous êtes donc...... »
« Oui. Elias Walter, chef du secrétariat de Gennen. »
Les nobles l'examinèrent avec intérêt.
« Je vous en prie, entrez. »
Elias les guida.
Il remit le laissez-passer de réservation au personnel et fut conduit dans une pièce préparée à l'avance. Les nobles s'assirent, admirant la pièce plus spacieuse et sa décoration.
Ils discutèrent entre eux. Certains disaient que c'était leur première fois à Lilac Vita, d'autres leur deuxième, et certains qu'ils étaient encore plus excités que la dernière fois.
Naturellement, Elias, qui les avait invités, devint le sujet de conversation.
« Alors, Elias, j'entends dire que vous êtes originaire de l'Empire ? »
« ...Mon grand-père était un noble impérial. »
Les nobles étudièrent les cheveux blonds pâles et les yeux dorés d'Elias, puis acquiescèrent.
« Hum. Le sang ne ment pas. »
Elias sourit faiblement.
« Gennen et l'Empire partagent les mêmes racines, après tout. Même langue, même culture... au fond, Gennen ne fait-il pas partie de l'Empire ? »
Il lâcha ces mots avec désinvolture, et au bon moment, de chères boissons arrivèrent. Les nobles sourirent largement et acquiescèrent.
« Exact. On pourrait dire qu'on est cousins. Si l'on prouve loyauté et dévouement à l'Empire, cette qualification est accordée. »
« Alors appelons ça fraternité tant qu'on y est. »
« Hahaha. Bien, bien... hm ? Mais ce menu a l'air différent. »
« J'ai entendu dire que Lilac Vita change son menu chaque mois. »
Elias expliqua à la place du serveur.
« Ils reconstruisent le menu chaque mois autour de délicatesses de saison de terre et de mer à travers le monde, y compris des spécialités de Zerpa. »
« Ah, c'est pour ça qu'ils disaient que les visites répétées sont obligatoires. »
« Hum, hum. Pas étonnant qu'on l'appelle le meilleur du continent, au-delà de l'Empire. »
Bref, l'amuse-bouche était une sorte de pudding. Une bouchée, et tous parurent envoûtés.
Même Elias, qui s'était concentré uniquement sur cette réunion, fut surpris par à quel point c'était bon.
« ...Ah. Oui. »
Elias se ressaisit.
Comme l'avait dit Maximilian, ces gens étaient de niveau intermédiaire. Plus que suffisant pour servir de marches à Gennen.
« À propos de cette Loi civile impériale qui vient d'être promulguée...... »
Maintenant, Elias passait à son vrai sujet. Nourrir ces gens de repas et d'argent régulièrement, et obtenir la reconnaissance formelle du statut fixé de Gennen comme [lignée quasi-applicable].
Pour Gennen, Elias Walter avala sa nausée.
* * *
Dès la proclamation de la Loi civile impériale, la Garde impériale sévit dans le centre impérial, et derrière tout cela, je mis ma propre liste de mises à mort à exécution.
Les Izenheim n'avaient pas leur place dans la fonction publique.
Yukia et moi nous déplacions entre les sites et filtrions ces choses en peau humaine, une par une.
Froissement-
Bureau des chevaliers. Je n'étais pas seul aujourd'hui. Il y avait pas mal de monde.
Quatre membres de la Garde impériale étaient venus observer, et en face de moi siégeait un homme qu'ils avaient amené.
Froissement-
Une page tourna sous mes doigts.
Froissement-
C'était un certificat de généalogie d'un certain fonctionnaire.
Ce qu'on appelait communément un registre de famille.
Froissement-
Mais de mon côté, ça ne faisait que me faire rire.
Boum.
Mon cœur battait la chamade, pourtant ce document affirmait que ce bâtard était arane.
Mieux pour moi, en fait. Au lieu de l'exil, je pouvais le pendre pour falsification de documents.
Je levai la tête et le regardai.
Boum.
J'avais envie de le couper sur-le-champ. Je voulais lui parler dans la langue des Izenheim.
« Monsieur Espin. Vous avez dit que votre grand-père a reçu ce certificat de généalogie il y a vingt ans, c'est bien ça ? »
« Oui. C'est exact. »
Mais je devais me retenir. Je ne pouvais pas montrer mon jeu.
« Mais voyez-vous ça ? »
Je tapai sur le sceau officiel rouge en bas à droite, du Bureau central impérial n°3.
« Tout le monde, regardez. »
Je levai le certificat vers les gardes aussi. Le lieutenant et le capitaine se penchèrent.
« La bordure est un cercle parfaitement régulier. »
Un sceau est apposé des centaines de fois par jour, et s'use naturellement avec le temps.
Je sortis un autre certificat de généalogie original de cette même période il y a vingt ans et le montrai.
« Ceci est un vrai certificat approuvé par le Bureau central impérial n°3 à la même période. On voit une légère distorsion le long de la bordure du sceau. »
Puisque les deux documents prétendent venir de cette même période, le sceau devrait montrer le même contour usé et la même diffusion d'encre.
« En d'autres termes, ce document est un faux. »
À cet instant, les pupilles de l'Izenheim tremblèrent légèrement. De la sueur froide coula sur ses joues pâles.
Une réaction très humaine.
Si superficielle et sale qu'elle me donna la nausée de dégoût.
« Vous avez osé insulter un chevalier. »
Sans quitter des yeux, je griffonnai ma signature.
« Vous recevrez le châtiment que vous méritez. »
C'était le document l'envoyant au Tribunal des Chevaliers.
......
Tard dans la nuit à l'Ordre des Chevaliers, je fixais la ligne d'horizon impériale par la fenêtre et m'enfonçai dans la réflexion.
C'était certainement un changement significatif que j'avais opéré, mais je ne pouvais pas prévoir ce qui m'attendait.
Je ne pouvais même pas commencer à deviner.
« Tuer des gens à la plume...... »
En tant que chevalier Maximilian, j'avais signé des douzaines de documents aujourd'hui. Des procès de chevaliers pouvant mener à l'exécution, tous pour des papiers de généalogie falsifiés.
Quarante-trois personnes au total. Mais parmi elles, beaucoup que la Garde impériale avait embarquées n'étaient pas des Izenheim.
« Monsieur le Chevalier. »
À cet instant, Schatz entra dans le bureau.
Je la regardai.
Sous la lumière des étoiles, c'était la femme qui avait tué mon père, Sebestian, avant ma régression.
« Qu'y a-t-il ? »
Mes gens, qui pourraient un jour devenir mes ennemis.
Combien de moi pouvaient-ils comprendre. Resteraient-ils à mes côtés.
« Nous avons capté un renseignement. Un rapport vient d'arriver : un certain Emilton Veslon tente de fuir dans la nuit. »
Je laissai échapper un faible souffle.
Emilton Veslon. Lui aussi était accusé d'avoir falsifié des papiers de généalogie.
« Devons-nous le poursuivre ? »
À sa question, je regardai à nouveau par la fenêtre et répondis indifféremment.
« ...Laissez-le tomber. »
Parce qu'il n'était pas Izenheim.
« S'il est Mer, mieux vaut qu'il sorte de l'Empire de son propre chef. »
Au moins ça.
« Pas la peine de perdre du temps à traquer et tuer ceux qui fuient déjà. »
C'était la meilleure faveur que je pouvais leur faire.
« Oui. Compris. »
Schatz se retira silencieusement, et je retrouvai le calme tandis que la lumière de la lune inondait la pièce.
* * *
Un jour où des vents tranchants comme des couteaux fouettaient l'Empire, la pluie tombait encore sur Prozen.
« ...Jean. »
Jean Pierre vint voir son vieil ami, Akenji, directeur du Bureau central du renseignement de Prozen.
« Donc ce que vous dites, c'est que cet étudiant de l'université nationale est fortement soupçonné d'être le cerveau de l'assassinat par bombe du ministre Louis Marceau ? »
« C'est exact. »
Akenji regarda le portrait-robot sur la table.
Une casquette plate à large bord. Cheveux noir de jais et yeux noirs. Un grain de beauté sous l'œil. Une mâchoire fortement masculine.
L'esquisse avait été réalisée sur le témoignage d'un gardien du campus.
« Félix Renoir, département d'études militaires. »
« Des preuves ? »
« ... »
Jean Pierre se tut. Il n'avait rien qui puisse vraiment s'appeler une preuve.
Le soupçon qu'il soit apparu juste avant l'attaque mais n'ait jamais demandé de réinscription. La seule copie anonyme laissée dans sa classe à ce moment précis. Et ce même jour, un visage que le gardien n'avait jamais vu, Félix Renoir.
Le seul pont reliant ces éléments était sa propre intuition.
« Akenji. Les gens changent et grandissent. Je n'aime pas juger les gens par une simple coupure bien/mal. Je pense d'abord à l'influence qu'une personne peut avoir. »
Jean Pierre fixa les yeux du portrait-robot et continua.
« Félix Renoir. S'il était vraiment l'étudiant qui a laissé cette copie dans ma classe. »
Il lisait le grand courant du continent. Il prédisait la situation politique de Zerpa et les mouvements stratégiques de l'Empire. Pas facile, et une intuition qui brisait les moules.
« Il aurait aussi prédit le changement de dynamique entre l'Ouest, l'Est et l'Empire si Louis Marceau mourait. »
L'assassin avait tranché, d'un seul coup, l'axe central qui permettait à Prozen de résister à l'Empire.
Jean Pierre posa son doigt sur la copie.
« Bien sûr, il n'a donné qu'une page, et tout ceci n'est que rétrospectif. »
En vérité, l'histoire elle-même est rétrospective. Une discipline construite sur les résultats. Le processus n'est que recoudre les choses pour expliquer le résultat.
« Cet étudiant mérite d'être appelé un génie. »
En tant que professeur qui analysait les gens, Jean Pierre ressentait l'intuition dans cette copie comme un pur intellect.
« Donc même s'il n'est pas le vrai coupable de cet assassinat, nous devons encore trouver un moyen de le retrouver. C'est un talent qui peut aider l'avenir de Prozen. »
Akenji regarda alternativement Jean Pierre et le portrait-robot, le visage dur.
Un savant qui avait vécu par la raison et la logique toute sa vie, ce Jean Pierre-là, avait soudain débarqué et se mettait à parler d'intuition. On ne pouvait pas le rejeter à la légère.
« ...Je mobiliserai mes agents. »
Akenji acquiesça et rangea le portrait-robot dans son tiroir.
Chuuuuuuut !
Dehors, l'averse était toujours violente. Prozen a de la pluie en hiver. Bientôt, ça se transformerait en grêle.
« Quelle pluie lourde. »
Akenji regarda dehors et parla avec amertume.
« Jean, ne rentre pas ce soir. Reste chez moi. J'ai fait chauffer la chambre d'amis. »
Il se leva et tapa sur l'épaule trempée de son ami.