« Ploc, ploc... ploc, ploc... »
Une pluie battante s'abattait encore sur Prozen.
Certains l'appelaient la peine de Prozen, d'autres en chantaient la joie.
Le ministre Louis Marceau était mort. Assassiné par une bombe. Une violence qui ne pouvait jamais être justifiée.
Mais plus on y réfléchissait,
les hausses d'impôts menées par Louis Marceau et le Parti socialiste pouvaient aussi être une forme de violence.
Quand les impôts prennent le pain dont les pauvres citoyens ont besoin pour demain, c'est du vol.
« Le ministre Louis Marceau était le bouclier inébranlable de notre patrie, Prozen, et un grand combattant. »
Le professeur Jean Pierre assista à la messe commémorative en costume noir.
Comme le défunt était un ministre du Cabinet, les funérailles regorgeaient de deuils.
La sécurité de la police militaire était étouffante, elle aussi.
« Le sang noble qu'il a versé deviendra le socle qui protégera la liberté de notre patrie...... »
Avant qu'on ne s'en aperçoive, l'idéologie et les factions de Prozen étaient devenues une religion, et les deux camps en étaient arrivés au point où aucun ne pouvait reconnaître l'autre. Sa mort, maintenant, servirait aussi d'arme partisane.
« ......Louis Marceau reposera désormais pour toujours dans l'étreinte de sa patrie. »
Après un court moment de silence, Jean Pierre quitta discrètement la salle funéraire.
Il circulait déjà maintes théories du complot sur le commanditaire de l'attentat. L'enquête était toujours en cours, mais les autorités avaient presque conclu à un coup monté par des gens de l'intérieur de Prozen.
Jean Pierre le pensait aussi. Des affiches condamnant la mort de Marceau avaient été retrouvées dans toute la ville......
Il regagna son laboratoire et saisit des journaux de plusieurs pays.
[ Le prince héritier Alonso mène le miracle de Zerpa ! ]
[ Reconstruction de la mine de Zeronica. Fruit des négociations acharnées et du dévouement du prince héritier Alonso pour son peuple ]
Le scénario le moins probable des prévisions de Jean Pierre s'était réalisé.
C'était presque un miracle.
Cette année, cet événement serait probablement inscrit dans les manuels zerpans comme l'« Accord de Zeronica », et les élèves apprendraient l'année, la date et les détails par cœur.
« La vraie incompétence, c'était la réputation qui l'avait jugé incompétent...... »
Le prince héritier Alonso. Un prince frêle qui s'était caché dans l'ombre d'un roi malade et avait fui la réalité. Mais quand le pays fut poussé au bord du gouffre, avait-il découvert une nouvelle facette de lui-même ? S'était-il éveillé pour la monarchie ?
« ...... »
Crac.
Jean Pierre tira une feuille de papier du fond d'un tiroir. La copie anonyme que Louis Marceau, de son vivant, avait exigé avec colère qu'il déchire.
[ Un dirigeant gonflé d'orgueil et d'ego peut être, lui, celui qui casse...... ]
Il se massa le front. Il relut cette ligne, celle qui semblait évoquer Louis Marceau, ce dirigeant gonflé d'orgueil et d'ego.
Une étrange intuition se lovait dans un coin de son esprit.
« Une personne...... »
Personne n'avait oublié d'écrire son nom à son quiz. Quatre cents sur quatre cents avaient rendu leur copie, donc cette feuille était une en trop.
Un intrus ? Ou......
« Une personne. »
Pourquoi, de tous les moments,
cette unique personne était-elle apparue soudainement,
à un instant comme celui-ci.
Pierre rejoua cette journée entière dans sa tête, puis se leva de sa chaise.
* * *
......Je m'enfonçais dans mon lieu le plus profond. Une obscurité lointaine, un fond où rien n'était visible. Je me cherchais à l'intérieur. Je n'aspirais qu'à une seule existence.
Mon épée.
La voix de Freya afflua, basse et calme.
J'avais besoin de force. Parce que je ne pouvais pas mourir.
Parce que ma mort signifiait l'extinction de l'humanité.
Alors je devais assumer la responsabilité. Je devais m'entraîner pour qu'aucune bombe, aucune dague visant mon dos, ne puisse me prendre la vie.
- Quand tu désires vraiment l'épée, l'épée répond aussi à ton appel.
J'ouvris lentement les yeux. Ma main ne tenait rien. Le vide glissait entre mes doigts.
- La vérité, c'est que si tu y penses, les nobles disaient que porter une arme était encombrant et indigne de leur rang......
Un pâle clair de lune se rassembla dans ma paume.
« Les nobles ne portent pas d'armes. »
Au moment où je murmurai cela et ouvris la main, une onde semblable à une brume résonna.
Frouuuush--
En un instant, mon épée longue, qui n'était pas là, fendit l'espace d'elle-même. Le mana argenté se dispersa tandis qu'elle atterrissait pile dans ma main. Un noble courant d'air s'épanouit un instant.
-- Chiiiiik.
Je baissai l'épée le long de ma cuisse.
« Bien. »
Clap. Freya, postée sur le côté du terrain d'entraînement, applaudit avec satisfaction.
« On dirait que tu as enfin noué une communion avec ton arme. »
Le mana des Ebenholtz valorisait l'accumulation des années. Il ne luttait pas contre la nature. Il était naturel, et infiniment silencieux dans sa résonance.
« Si tu passes longtemps avec une arme, l'épée apprend naturellement ton énergie, et toi aussi tu apprends le poids de l'épée. »
Leo était assis proprement à côté, les oreilles dressées, écoutant la leçon de Freya avec une gravité totale. Leo n'avait pas d'épée, mais l'armure d'argent que Lorenzo avait forgée pour lui était son arme.
« Les Ebenholtz ne jettent pas les choses facilement. Nous accordons une grande valeur à l'accumulation du temps et à la résonance de l'âme qui y habite. »
Léché. Leo lécha sa propre armure. Je répétai ses mots en silence.
« ......L'accumulation du temps. »
« Exact. »
Freya agita la branche d'arbre qu'elle tenait et continua.
« Tout suit l'ordre naturel. Les Ebenholtz ne se forcent pas contre cet ordre. Ils ne font que le mettre en mouvement. »
Jusqu'ici, j'avais intériorisé l'essence des Ebenholtz par étapes sous sa houlette.
D'abord, la trajectoire de Link, enchaînant les mouvements comme l'eau qui coule sans forcer la puissance dans chaque taille.
Ensuite, effacer les angles morts de la vue et de l'ouïe, et assimiler le mana.
Troisièmement, la communion, accorder parfaitement la longueur d'onde de mana de mon arme à la mienne pour la manier ou la rappeler quelle que soit la distance.
À la base de tous ces arts secrets reposait un perfectionnement sans fin de soi.
Un corps d'Ebenholtz imprégné d'élixirs depuis l'enfance était comme une usine à mana d'une précision extrême. Il répétait sans cesse le processus de filtrer le mana dans le corps, de le tremper, de le purifier.
« Maximilian. Construis ton propre ordre naturel. »
« La stratification du temps à l'intérieur de ton corps. Les expériences que tu traverseras sur les champs de bataille futurs. Tout cela affûtera ton mana par le raffinage, et au bout du compte te forgera en Ebenholtz. »
Sans un mot, je lançais l'épée longue que je tenais en l'air.
Elle changea de direction en plein vol et revint dans ma paume.
Pas même un sifflement de l'air ne s'éleva pendant tout le processus. Si tu fermais les yeux et tendais l'oreille, ce n'était qu'un doux vent de nuit.
« Maintenant, je n'ai plus besoin de la porter dans le dos en permanence. »
C'était ce qui me réjouissait le plus. Freya esquissa un sourire.
« Alors donne-moi ce billet de réservation pour Lilac Vita, que j'aille manger. »
Je tendis le billet à Freya. Il semblait que je doive préparer un salon privé rien que pour elle.
« Bon travail. »
« ......Mais, Maître. »
Je l'appelai tandis qu'elle se détournait. Freya se gratta l'intérieur de l'oreille avec l'auriculaire, comme gênée.
« Quoi. »
« Qu'en pensez-vous, des distinctions raciales ? »
La « Loi civile impériale pour la protection de la lignée arane ». Cette loi maléfique n'était plus loin, et quand elle serait proposée, mon nom serait probablement inscrit aux côtés d'innombrables criminels de guerre.
Freya me fixa un instant, puis sourit.
« Maximilian. Je ne porte pas de jugements de valeur sur toi. Celui qui doit te juger, c'est toi-même. Je ne nie aucun de tes côtés, et je n'en affirmes aucun non plus. »
Je ne reste à tes côtés qu'un moment, puis je pars, alors considère-moi comme un vent qui passe......
La femme qui aurait pu être ma tante me quitta sur ces mots.
......
Froufrou- Froufrou-
En hiver, sous de lourdes neiges qui s'empilaient comme un poids écrasant, je me rendis à nouveau à la Société Kaiser. Le président Wilhelm m'avait personnellement demandé de servir de conseiller pour la « Loi civile impériale », un secret d'État.
« D'abord, les Aran sont la [lignée dominante] suprême qui guide le continent. »
Wilhelm, assis à la tête de la table ronde, ouvrait le bal, et les savants et bureaucrates assis autour de lui écoutaient en silence.
« Ensuite, comme [lignée affiliée] inférieure, nous pouvons lier la République de Prozen, le Royaume de Zerpa et les territoires autonomes en un seul— »
« Non. »
Je levai légèrement la main et coupai Wilhelm.
« Il nous faut une classification plus détaillée et plus stratégique. Même parmi les lignées affiliées aux Aran. »
Je balayai la table du regard et continuai.
« Selon les circonstances, il y a toujours ceux qui peuvent apporter une aide distinctement plus grande à l'Empire. »
Des lignées qui peuvent devenir des « amis » prêts à verser leur sang pour l'Empire.
« "Lignée amie"...... ça sonne trop sentimental. Johann ? »
Je jetai un coup d'œil à Johann, assis parmi nous.
« Et si on disait [lignée quasi-applicable] ? Ça voudrait dire qu'ils peuvent recevoir un traitement équivalent aux Aran selon leur loyauté et leur contribution à l'Empire. »
Johann repoussa ses lunettes et fit la proposition.
« L'essentiel, c'est cette phrase, "selon leur contribution". Par exemple, les citoyens des territoires autonomes et la famille royale de Zerpa sont actuellement nos alliés fermes, donc ils devraient naturellement être inclus comme [lignée quasi-applicable] et bénéficier d'avantages équivalents aux Aran. »
Wilhelm et les savants alentour acquiescèrent.
Aran, lignée quasi-applicable, et les autres lignées affiliées. L'échelle de classes se scindait en une structure encore plus précise.
« Hum. C'est certainement un excellent concept pour rendre le gouvernement impérial plus flexible. À adopter. Ensuite, nous avons la [lignée hétérogène] qui menace la pureté impériale. »
De viles semences qui souillaient le sang aran et, au-delà, tout le continent.
Groupes à peau foncée. Minorités incluant les Mer et les Kenshi. Sous-espèces. La tribu Sled, incivilisée, formant l'Alliance de l'Est.
Cette fois, je pris la parole le premier.
« Mais parmi eux, la tribu Yaken doit être classée selon un standard nettement différent. »
La tribu Yaken portait la possibilité de distinguer les Izenheim, et ils seraient absolument nécessaires dans la guerre à venir.
« Monsieur le Chevalier, mais pourquoi la tribu Yaken...... »
Plusieurs savants semblaient dubitatifs, mais il y avait plus que suffisamment d'éléments à l'appui.
« Parce que je suis un chevalier. En tant que chevalier, je peux ressentir clairement leur utilité. Connaissez-vous le taux de capture des suspects par les membres de la tribu Yaken engagés par mon bureau de branche chevalier ? »
Je jetai un regard à Johann, et il distribua les statistiques qu'il avait préparées à l'avance.
« Leurs cinq sens aiguisés sont extrêmement utiles pour identifier les criminels idéologiques, c'est-à-dire pour les Aran impériaux. Ils méritent donc un traitement spécial même parmi les sous-espèces. »
Parce qu'ils étaient particulièrement utiles aux Aran, nous laissions ouverte la possibilité de les inclure dans la lignée quasi-applicable.
« Hum. Certainement...... »
« Ho. Ces statistiques existaient donc. »
Les savants hochaient la tête en lisant mes documents. De vrais résultats y figuraient, bien sûr, mais les données avaient aussi été manipulées en faveur de la tribu Yaken pendant au moins un an complet.
« Mais au sujet de telles sous-espèces, il y a une chose qui m'a toujours intrigué. »
Je tambourinai sur la table ronde du doigt et attirai l'attention de tous.
« Les Yaken sont descendants des hommes-bêtes. Les Edellem sont descendants collatéraux des elfes. Les Dromon sont descendants des nains. Ainsi, chaque sous-espèce du continent a des racines et des traits clairs transmis depuis l'Antiquité. Mais. »
Une dernière race.
« Izenheim. »
Une race mystérieuse que personne n'avait questionnée, absorbée dans l'histoire du continent à un moment donné il y a des centaines d'années.
« Ils sont classés comme sous-espèce, pourtant aucun texte ancien ne mentionne leurs racines. Ce sont des sous-espèces qui sont apparues comme s'ils avaient jailli soudainement du sol. »
Le monde académique expliquait leur existence par un peuple formé par des mélanges complexes entre autres races et une religion appelée Izent, mais j'avais encore une question que je ne pouvais accepter.
Pourquoi s'étaient-ils donnés la peine de se révéler et de se regrouper ?
S'ils avaient vécu mélangés parmi les autres sous-espèces sans se définir comme une « race » distincte, cacher leur vraie nature aurait été bien plus facile.
« De nos jours, les Izenheim travaillent surtout dans le commerce et la finance de comprador. »
Il y avait aussi beaucoup de professionnels, médecins et avocats, mais la plupart étaient des parasites.
Ils ne contribuaient ni au travail ni à la création de valeur, pompaient les Aran, volaient l'argent des gens du commun, et s'obstinaient seulement sur la spéculation et la manipulation des cours.
Mon hypothèse était celle-ci.
Même les Izenheim ne pouvaient pas s'identifier entre eux au seul aspect.
Pas avant de prononcer à voix haute ce bizarre « langage » d'un autre monde.
Donc, avant d'utiliser leur « vrai langage » entre eux, ils s'étaient collé l'étiquette Izenheim et avaient renforcé leur cohésion de groupe pour l'identification ami-ennemi.
« Et sans distinction entre l'intérieur et l'extérieur de l'Empire, ce sont une sous-espèce cancéreuse aux taux écrasants de crimes idéologiques contre l'Empire. »
Je regardai Johann. Il distribua vite d'autres statistiques.
« Veuillez vous reporter à ces chiffres. »
Wilhelm et les membres de la Société les lurent, graves.
Ratios raciaux des criminels idéologiques emprisonnés. Les Izenheim étaient très haut, les Yaken proches de zéro.
« À voir les statistiques, c'est certainement rationnel. Alors, devrions-nous placer les Izenheim tout en bas de la liste des sous-espèces ? »
Si possible, je voulais créer une catégorie [disposition] à part entière, mais même moi je ne pouvais pas franchir cette ligne trop imprudemment pour l'instant.
« Faisons-le. »
Je souris et fis un geste.
Si je courais trop vite, le continent entier créerait un effet de rebond, et je n'avais pas encore pleinement saisi les intentions changeantes de la princesse Justine.
Wilhelm observa mon expression et continua la réunion.
* * *
Un laboratoire de l'Université nationale de Prozen.
« ......Félix, Renoir ? »
Le professeur Jean Pierre fronça les sourcils et demanda à nouveau.
« Oui. Je crois que c'était ce nom. Je ne suis pas sûr si le nom de famille était exactement Renoir ou Renoal, mais il a dit avoir fait une permission de trois ans du département d'études militaires et être revenu cette fois. C'est inhabituel, donc je m'en souviens. »
C'était l'ancien garde mercenaire qui avait géré la sécurité du bâtiment principal le jour du quiz.
« Félix Renoir...... »
Le professeur Jean Pierre répéta le nom.
L'Université nationale de Prozen était une institution d'État très importante. Donc tous ses gardes étaient des vétérans. Ils laissaient entrer les visages qu'ils avaient déjà vus et ne vérifiaient l'identité que pour les nouveaux visages.
En d'autres termes, ce garde se souvenait d'un visage qu'il voyait pour la première fois ce jour-là.
« Professeur. Y a-t-il un problème avec cet étudiant ? »
« ......Venez avec moi. »
Jean Pierre marcha avec le garde jusqu'aux archives souterraines où étaient stockés les registres d'inscription.
« Troisième année d'études militaires, et une permission de trois ans. »
Il fouilla dans des dossiers poussiéreux et vérifia la liste des étudiants en études militaires inscrits il y a trois ans.
Le garde ne comprenait pas ce qui se passait, mais l'aida quand même.
Jean Pierre était l'un des professeurs les plus prestigieux même à l'Université nationale de Prozen, où ne se rassemblaient que les meilleurs talents nationaux.
« ......Ah ! Ici, je crois que c'est ça. »
Le garde trouva le nom. Jean Pierre se rapprocha vivement.
« Ici. Félix Renoir. »
Félix Renoir, de Cendia, une zone rurale en périphérie de Prozen.
C'était une vraie personne. Pas une fausse identité fabriquée à la hâte pour une opération de renseignement, mais un étudiant qui s'était réellement inscrit dans cette université par le passé et était mort dans un accident.
« Mais pourquoi cet étudiant...... »
Le garde demanda, confus. Le visage de Jean Pierre se durcit.
« En tant que savant, je ne suis pas quelqu'un qui croit d'ordinaire en une intuition sans fondement. »
Trop de coïncidences se superposaient.
Un homme apparu juste avant l'assassinat du ministre Louis Marceau, sans aucun but clair comme une reprise d'études.
À ce même moment, la copie anonyme rendue à lui.
[ Un dirigeant gonflé d'orgueil et d'ego peut être, lui, celui qui casse...... ]
Une ligne qui sonnait comme une métaphore de l'affaire Louis Marceau.
[ ......Le fondement de l'impérialisme est la doctrine du roi-philosophe. La croyance que seul le philosophe le plus supérieur et le plus parfait peut gouverner convenablement la multitude...... ]
Et un langage qui semblait s'aligner sur l'Empire.
« Vous souvenez-vous du visage de cet étudiant ? »
« ......Oui. Il portait une casquette plate à large bord rabattue bas, mais je me souviens clairement de ses traits. »
« Alors il nous faut un portrait-robot immédiatement. Venez, vite ! »
Avec une concentration de détective, Jean Pierre entraîna le garde dehors.