**Shaaaaaa- !**
Une nuit de Prozen sous une pluie battante. Des membres de la Société de Révision, capuches noires rabattues, se faufilaient rapidement de ruelle en ruelle.
Ils collaient prestement des feuilles blanches sur les murs et les poteaux électriques.
Rien n'y était encore inscrit, mais dès le lendemain matin, au contact de la lumière du soleil, l'encre de mana spéciale réagirait et révélerait des mots nets.
**[ Nous déclarons solennellement la mort de Louis Marceau ! ]**
**[ Sous prétexte de sécurité, le Parti socialiste a imposé des hausses d'impôts qui saignent le peuple, pour ensuite verser ce sang dans les ventres de bureaucrates incompétents et des capitaux financiers et compradores, traîtres à la nation. Les flammes d'aujourd'hui ne sont que le début de la purification de ce Prozen corrompu...... ]**
Une fois l'affichage terminé, les membres glissèrent dans l'obscurité et regagnèrent le local.
La nouvelle base de la Société de Révision. Fini la salle de club moisie au sous-sol. Ils louaient désormais un étage entier d'un immeuble convenable.
« Dorénavant, restez cachés autant que possible. On ne sait jamais quand ces laquais du Parti socialiste viendront encore faire irruption. »
« Oui ! »
**Toc toc.**
Un coup soudain résonna dans la pièce. Les membres tressaillirent.
« Chut. »
Clara saisit son pistolet, traversa la pièce d'un pas décidé et arracha la porte.
Personne dehors. Seule une boîte reposait sur le seuil.
……
Elle l'apporta d'abord à l'intérieur.
« Chef, et si c'était une bombe ? »
« Ce n'en est pas une. »
L'emballage était luxueux. Elle en souleva le couvercle.
Sur le dessus, des ouvrages sur les méthodes de manipulation du mana. En dessous, des piles bien rangées de livres prozenois, de dollars impériaux et de pierres de mana de haute pureté.
« Ch-Chief ! C'est quoi tout ça ? »
Tandis que les membres restaient bouche bée, Clara ramassa un mot.
**[ À partir de maintenant, je m'occupe du financement de la Société de Révision. ]**
Un faible sourire lui échappa. Elle le réprima et ferma les yeux un instant.
Elle inspira profondément, rassembla ses idées, se redressa. Ses yeux brûlaient tandis qu'elle balayait les membres du regard et criait :
« Camarades ! »
Sa voix retentit dans le local.
« La mort de Louis Marceau a été un avertissement planté au cœur de ces sales socialistes. En tant que Société de Révision, nous ne resterons plus à regarder pourrir ce Prozen pourri, cette coquille hypocrite de république ! Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que des affairistes piétinent nos vies ! »
…… Pour être honnête, la pièce ne comptait pas grand monde.
Une septaine à peine. Mais Clara ne perdit rien de sa fougue devant ce petit nombre, et les membres lui rendirent un regard fervent.
« De nos propres mains, de notre propre sang et de notre sueur, nous purifierons ce Prozen malade jusqu'au bout et le forgerons en grandeur ! »
**Kwaaaaaaa-**
En cette nuit où la pluie torrentielle martelait les fenêtres,
au cœur de Prozen, un groupe armé suivant les convictions de quelqu'un commença à s'enraciner.
Le projet de hausse d'impôts pour le budget de la défense de Prozen fut finalement rejeté. La mort de Louis Marceau dans l'explosion fut dévastatrice, mais tandis que le Parti socialiste vacillait, de féroces attaques convergèrent de l'autre bord.
Par cet incident, le Parti socialiste ressentit pleinement la fureur populaire contre les hausses d'impôts, les relations avec l'État oriental d'Yursled se rompirent net, et le projet de Louis Marceau de construire un Grand Encerclement Anti-Impérial fut retardé de façon décisive.
« …… Je suis fatigué. »
Je rentrai de Prozen à l'Empire.
Mais il n'y avait pas le temps de se reposer.
« Messire Chevalier ! »
Bureau de l'Ordre des Chevaliers. Dès que je m'assis sur mon fauteuil pour la première fois depuis un moment, un officier d'état-major entra en courant, l'air pressé, et s'écria :
« On dit qu'un nouveau type de pierre de mana a été découvert à Zerpa ! »
……
C'était trouvé plus tôt que je ne l'espérais.
Pourquoi fallait-il que ce soit celle-là……
Je fermai les yeux en silence, puis les rouvris.
« Je pars maintenant. »
……
Zerpa, Mine de Zeronica. Jadis effondrée sous l'artillerie impériale, reconstruite aujourd'hui avec des équipements encore plus avancés au fond de ses puits.
« Regardez, Messire Chevalier. Une étrange pierre de mana qui reste liquide à température ambiante. »
Des ingénieurs de l'Académie Lorenzo me tendirent un cylindre transparent rempli de liquide bleu.
Quand on fermait le couvercle et qu'on baissait la température, elle se solidifiait. Rouvert, elle se liquéfiait.
« Oui. Cette pierre de mana liquide à température ambiante a des propriétés très différentes des pierres de mana solides existantes. »
L'ingénieur désigna le rapport, la voix vibrante d'enthousiasme.
« Précisément ? »
« Le mana enrichit la nature. Si on raffine ce liquide brut, qu'on le dilue dans l'eau à proportion fixe et qu'on l'épand sur le sol, le mana se lie aux micro-organismes de la terre et augmente la fertilité du sol. »
Dans la guerre à venir, la nourriture serait aussi vitale que les armes, et cette pierre de mana liquide à température ambiante augmenterait considérablement la production agricole de l'Empire.
« Continuez les recherches. Et réfléchissez à des méthodes de transport efficaces. Vous et votre équipe toucherez des primes. »
« O-oui ! Merci ! »
Satisfait, je sortis du puits.
« Seigneur Maximilian ! »
Sous un soleil éblouissant, le prince héritier Alonso m'accueillit d'un large sourire.
« Prince héritier Alonso. »
Il avait bonne mine ces temps-ci, le visage coloré. Ses cheveux étaient en ordre, ses accessoires polis, sans excès pour autant.
Alonso était un homme qui connaissait la mesure.
« Comment va Zerpa ces derniers temps ? »
« Très paisible. Très bien. Mais est-il arrivé quelque chose à la mine ? Même de l'extérieur, je sentais une énergie inhabituelle. »
Alonso scruta l'entrée de la Zeronica et demanda avec curiosité.
« Oui. Nous avons découvert un nouveau type de pierre de mana qui reste liquide à température ambiante. »
**…… Oh ho ?**
Alonso parut impressionné, même s'il ne comprenait pas tout.
« De plus, l'exploration plus profonde a mis au jour de nombreux nouveaux filons de pierres de mana qui n'avaient jamais été détectés. »
Non seulement la pierre de mana liquide à température ambiante, mais aussi plusieurs gros filons de pierres de mana solides.
C'était le fruit de la technologie d'exploration perfectionnée en ratissant toute la région sud d'Hermès.
« Conformément au traité, la répartition des profits des nouveaux filons se fera exactement à quarante pour cent pour Zerpa. Et nous souhaitons que le camp Ebenholtz achète en exclusivité la totalité du volume de cette pierre de mana liquide. »
Je lui tendis un contrat préparé à l'avance.
**…… !**
Les yeux du prince héritier s'écarquillèrent en prenant le document. Même sa part royale de quarante pour cent portait un chiffre assez grand pour le choquer.
« Compte tenu de l'amitié entre l'Empire et Zerpa, ce devrait être un montant assez raisonnable. »
Bien sûr, comparé au potentiel de cette pierre de mana, je l'achetais encore à bas prix. Mais aux prix d'avant-guerre du marché, c'était assez raisonnable.
La pierre de mana liquide à température ambiante ne révélerait sa vraie valeur qu'en temps de guerre.
……
Alonso me regarda en silence. Il soutint mon regard, puis esquissa un sourire chargé de sens.
« Seigneur Maximilian. »
« Oui. »
« Je ne peux pas approuver ce contrat. »
Il le dit brusquement et me rendit le papier.
« Quelle partie- »
« Ici. Sur les quarante pour cent revenant à notre famille royale, je veux t'allouer cinq pour cent à titre personnel. »
**…… Quoi ?**
Je lâchai le mot avant de pouvoir me retenir.
Alonso agita la main fermement.
« Non, non. C'est ma sincérité envers le bienfaiteur qui m'a sauvé la vie et a rendu Zerpa plus fort. Je n'accepterai pas de refus. »
……
Un instant, je restai sans voix.
Une pensée me traversa l'esprit.
Alonso était assurément un homme bien.
Du moins pour l'instant.
Sa faiblesse et son incompétence étaient le problème. Il se souciait plus des autres que de sa propre maison.
« …… Si telle est la volonté de Votre Altesse. »
Cinq pour cent. Trop, mais cela pourrait servir un jour.
« J'accepte votre bienveillance avec gratitude. »
« Bien, Seigneur Maximilian. »
Alonso posa une main sur mon épaule.
« Toi et moi, nous ne sommes plus différents de frères de sang. »
Ses yeux étaient clairs. Son sourire, radieux.
Quelqu'un d'aussi intact pouvait-il vraiment exister en ces temps chaotiques ?
Puis, cette impossibilité même était la raison pour laquelle il avait été exécuté dans la ligne temporelle précédente.
**…… Oui.**
Mais si un jour toute menace de guerre et de ruine disparaissait,
pourrions-nous aussi vivre ensemble avec des cœurs purs alors ?
« Alors, Votre Altesse. Annonçons-le officiellement au monde. »
« Annoncer quoi ? »
« La solide solidarité et la prospérité éclatante de l'Empire et de la monarchie zerpanne. »
Les salauds de la faction républicaine traitaient l'accusation selon laquelle l'Empire exploitait Zerpa comme une religion.
Ils maudissaient le prince héritier Alonso comme une marionnette impériale, un traître idiot qui avait bradé son pays.
« Frappons la faction républicaine psychologiquement et provoquons des défections. »
Mais leur espoir désespéré serait enseveli sous le chant qu'on appelle le sentiment populaire.
Loin de s'effondrer, Zerpa avait revécu brillamment. Plus précisément, seul le territoire gouverné par la faction royaliste avait revécu.
La Mine de Zeronica avait été reconstruite avec des installations de pointe. De nouvelles industries à haute valeur comme les truffes de Terone et le bœuf de qualité étaient arrivées, et d'immenses opérations de distribution et de logistique s'étaient activées en retour.
Dans la capitale de Zerpa, de nouvelles banques et entreprises, toutes œuvre de Dieter, étaient apparues. Viendraient ensuite l'élargissement des routes et la construction de tunnels reliant l'Empire et Zerpa, créant d'innombrables emplois.
Et par-dessus tout.
« Au fait, Votre Altesse. Nous avons enfin confirmé l'identité du vrai coupable qui a tué le chef Caddie Lecito alors qu'il vous escortait. »
En un instant, le visage calme d'Alonso se durcit de colère.
« Qui c'était. »
Sa voix tomba lourdement.
Caddie comptait donc tant pour lui.
« Le nom était Opra Shen. Izenheim. »
**…… Izenheim ?**
« Oui. »
J'acquiesçai avec une gravité délibérée.
« Ces sous-espèces sont toujours la menace racine pour la paix de ce continent. Elles se cachent parmi nous derrière des visages ordinaires, sèment la défiance et mènent tout à la ruine. »
**…… Je vois.**
Le prince héritier Alonso serra les dents, mais n'ajouta rien.
Par nature, il était doux, trop doux pour haïr aveuglément une race.
Mais c'était tout.
Si son entourage lui montrait sans cesse les crimes des Izenheim, lui faisait les ressentir, lui en faisait entendre parler encore et encore,
un jour il en viendrait à embrasser une cause comme la mienne.
« Prince héritier Alonso. »
Être doux, c'était être blanc, et le blanc était toujours teint en noir par des gens comme moi.
« Maintenant, veuillez fixer le calendrier de la conférence de presse. »
……
Une salle de presse était aménagée dans le grand salon de banquet du palais royal de Zerpa.
Contrairement à avant, l'endroit semblait vivant. Les grands médias impériaux, ainsi que des correspondants de l'ouest et de l'est, remplissaient la salle.
**…… Vous appréciez vraiment ce genre de chose ?**
Le journaliste affalé sur le siège juste à côté de moi était Alphonse du Jemion Daily, connu même dans l'Empire pour son œil critique obstiné.
« Piller un petit pays faible et s'engraisser sur son sang, je veux dire. »
Il me lança cela en tripotant nerveusement son carnet.
« Ne remuez pas votre plume si vite. Ouvrez les yeux et regardez comme il faut. Ou faites de la vraie enquête de terrain. »
**…… Vous êtes devenu un vrai gangster.**
Alphonse claqua la langue avec désapprobation, et puis.
**Kuuuuuuung-**
Les portes royales s'ouvrirent avec un rugissement lourd, et l'héritier direct de Zerpa, le prince héritier Alonso, entra en grande tenue. D'innombrables flashes crépitèrent sur son visage à la fois.
**…… Hem.**
Alonso s'avança fièrement et racla sa gorge au micro.
« Chers citoyens de Zerpa, et hôtes honorés de toutes les nations réunis ici aujourd'hui. Je suis ici pour annoncer une décision qui assurera fermement l'éternelle prospérité et la sécurité de Zerpa. »
Les stylos se mirent à voler.
« Notre monarchie zerpanne, fondée sur une confiance profonde avec l'Empire, a accepté le développement conjoint de nouveaux filons dans la Mine de Zeronica. »
Les journalistes non-impériaux eurent l'air sombre. Les intellectuels zerpans parurent prêts à craquer leur plume.
Naturellement.
Car ils s'attendaient au pillage.
« Premièrement, la compagnie impériale désignée par Zerpa a décidé d'assumer la totalité des coûts de reconstruction de la Mine de Zeronica et d'investissement dans des équipements d'extraction de pointe. »
Des sourires tordus apparurent sur les visages des journalistes. Les prêts forcés étaient depuis longtemps une méthode impériale de pillage.
Mais.
« Tout au long de ce processus, Zerpa ne devra pas un seul dollar en prêts ou en dettes. Les pierres de mana extraites des filons existants appartiendront également entièrement à Zerpa. »
Les stylos des journalistes railleurs s'arrêtèrent net.
« En retour, les profits générés par les filons nouvellement explorés seront partagés équitablement avec l'Empire à un ratio soixante-quarante, et toutes les technologies clés et infrastructures investies deviendront la pleine propriété de Zerpa après une période de grâce de vingt ans. »
Le prince héritier Alonso énonça les détails de l'accord un par un, clairement. Au fil de ses mots, la salle tomba dans le silence.
Journalistes zerpans, correspondants occidentaux et orientaux, même journalistes impériaux clignèrent des yeux, incrédules.
« Alors ? »
Demandai-je doucement à Alphonse.
« Le pillage, c'est l'ancienne méthode. Maintenant, l'Empire veut la coexistence. »
Il repoussa ses lunettes et bredouilla, incapable d'y croire.
**…… Quel est l'angle ? Un accord parallèle ?**
« Je ne te montrerai qu'à toi le contrat original signé après cette conférence. »
Alphonse était respecté dedans et dehors de l'Empire, grâce à son reportage sur l'incident de Gennen. S'il le vérifiait de ses yeux et écrivait l'article, le continent entier n'aurait d'autre choix que de croire que ce traité était authentique.
« Cet accord va au-delà de la sécurisation d'un approvisionnement stable en pierres de mana. C'est une pierre angulaire pour approfondir et renforcer la solidarité militaire et économique entre Zerpa et l'Empire. »
**Clic. Clic.**
Les flashes crépitèrent à nouveau. Le prince héritier fit face aux caméras avec un sourire. Son physique était exceptionnel.
Comme moi avant la régression, il avait la beauté comme talent.
À bien des égards, il me ressemblait.
« Maintenant, les citoyens de Zerpa échapperont à la faim, et quant aux rebelles de l'autre côté- »
Alonso haussa brièvement la voix.
« Cela prouvera à quel point leur petite rébellion était une pathétique illusion ! Ceux qui ont trompé les bons citoyens de Zerpa, provoqué des conflits intestins par une agitation mensongère, et fait verser le sang des familles les uns aux autres n'échapperont jamais, jamais, au sévère jugement de l'histoire- ! »
Pour la chronique, ce script était aussi l'œuvre de Johann.
« Hypocrites qui ont enveloppé leur soif de pouvoir au nom de la révolution, changé les montagnes et les rivières de Zerpa en cendres, et sucé la substantifique moelle du peuple ! Zerpa laissera maintenant derrière elle leurs fantasmes destructeurs et avancera vers une véritable ère de reconstruction et de prospérité ! »
Hem. Alonso toussa et réajusta ses vêtements.
À cet instant, je commençai à applaudir.
**Clap. Clap. Clap.**
Ce fut le signal, et de vigoureux applaudissements debout tonnèrent dans la salle de la part des assistants et des journalistes zerpans pro-royaux.
**Clap clap clap clap clap-**
Je penchai la tête et chuchotai à Alphonse.
« La monarchie qui se tient aux côtés de l'Empire prospérera…… »
Mon regard dériva vers la fenêtre, là où la faction républicaine observait sûrement.
« Et la faction républicaine, dépouillée de toute cause et de tout gain pratique…… que peuvent faire ces déchets maintenant, à gratter la terre des montagnes ? Ce sont juste des losers incompétents sans un pli dans le cerveau, seulement des fantasmes sur une république. »
Alphonse se tourna vers moi. Son visage était toujours impassible.
Je lui offris un pâle sourire.
« En commentaire additionnel d'un officiel du camp impérial qui devrait figurer dans ton article sur ce traité. »
Paroles d'un initié. Matériau crucial. Par instinct, il leva son carnet et son stylo.
« Le prince héritier Alonso, qui aime sincèrement le peuple de Zerpa, a démontré un pouvoir de négociation dévoué et tenace qui s'est révélé hautement efficace. Tandis que les rebelles hurlaient des idéaux creux et faisaient verser le sang fratricide, le prince héritier s'est tenu seul face au géant qu'est l'Empire et a raboté sa propre fierté jusqu'à l'os pour assurer le pain à ses sujets. »
Ainsi, le prince héritier deviendrait le grand négociateur de Zerpa, le soutien pour la monarchie pro-impériale exploserait, et la faction républicaine perdrait tout ancrage.
« Ému par le noble caractère du prince héritier, sa sincérité et son audace inébranlable…… l'Empire a enfin découvert la voie de la coexistence. »
……
Le journaliste Alphonse releva lentement les yeux et regarda le prince héritier Alonso sur l'estrade, souriant radieusement comme un héros.
« Ça suffit. »
**Tac.** Je posai une main sur l'épaule d'Alphonse.