J'ai loué une chambre unique à Prozen.
Il ne me fallait qu'un endroit où loger une semaine ou deux.
« ...C'est exigu. »
Était-ce une prison ?
Même en mettant de côté mes jours de fugitif, où les rues elles-mêmes étaient mon foyer, c'était exactement la taille d'une cellule de cave.
Le loyer mensuel pour une pièce si petite s'élevait à 1 300 livres. En dollars impériaux, environ 1 000.
Les étudiants universitaires avaient la vie dure eux aussi.
J'ai d'abord déballé mes affaires. Terminal. Dispositif d'écoute. Communicateur. Pistolet. Dague.
Un peu d'argent prozien aussi. Je n'avais pas apporté l'épée longue des Ebenholtz. Une arme aussi voyante risquait de me faire identifier.
Srrrk-
J'ai tiré le rideau près de la fenêtre. Juste devant moi, l'université nationale s'étendait à perte de vue.
« ... »
Je l'ai fixée, perdu dans mes pensées.
Avant la régression, c'avait été un tournant de l'histoire. L'une des tentatives d'assassinat ratées les plus célèbres.
À cette époque à Prozen, il y avait eu des attentats contre deux géants : le ministre de la Défense Louis Marceau, et Bernard, Premier ministre d'Yursled dans les états de l'Est.
Mais la bombe de l'assassin n'avait pas explosé, et l'assassin avait été abattu sur le champ.
« Il n'y a pas d'échec. »
Cette fois serait différente. Je ferais réussir l'assassinat.
Les cibles étaient des anti-impérialistes, la force principale qui unirait plus tard Prozen et Yursled.
Affaiblir l'ennemi avant la guerre était quelque chose qui allait de soi, et par-dessus tout-
Quelque efforts que je fasse, je ne parvenais pas à chasser le soupçon que les Izenheim avaient trempé dans cet incident.
* * *
À l'université nationale, parmi le fouillis d'affiches placardées le long d'un couloir, une affiche se détachait.
[Pour la Reconstruction d'une Vraie Nation - « Société de Révision » Recrute de Nouveaux Membres]
[La « République » de Prozen Est Clairement Erronée !]
[Lieu : Salle 112 du Sous-sol du Hall Estirigie]
« Hum. »
La république de Prozen est erronée... cela a piqué ma curiosité.
Je m'y suis rendu.
Le Hall Estirigie était l'un des vieux bâtiments de Prozen, et la salle 112 se trouvait au fond du sous-sol.
Toc toc-
J'ai frappé à la porte.
Criiic. Au moment où elle s'entrouvrit, une odeur de cigarette froide s'engouffra, et un homme maigre passa son visage par l'entrebâillement.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis venu après avoir vu l'affiche. »
Il m'a dévisagé rapidement, puis a frémi des sourcils.
« Nom ? »
« Félix. »
« ...Entrez. »
Je suis entré. La pièce était très exiguë. La fumée stagnait épaisse, de grandes banderoles de protestation traînaient ça et là, et trois hommes et deux femmes étaient assis à l'intérieur. Ils avaient tous l'air acéré et dur.
« Si vous voulez rejoindre notre Société de Révision, il vous faut un entretien individuel avec le chef. »
L'homme a jerké le menton vers une porte de bureau séparée, plus loin.
« Montrez-moi votre carte d'étudiant d'abord. »
« Oui. »
Je la lui ai tendue.
« Félix. Troisième année d'études militaires... congé de trois ans ? »
« Oui. »
Troisième année, congé de trois ans. Parfait pour le scénario où je ne connais personne à cette université. Les études militaires n'avaient pas de cycle supérieur non plus.
Sans trop de suspicion, il a frappé à la porte intérieure.
« Chef. Nouveau candidat. »
« ...Faites-le entrer. »
L'homme a ouvert la porte. Je suis entré et me suis figé.
Honnêtement, je m'attendais à une brute louche, mais c'était une femme aux cheveux bouclés, à la peau pâle, au visage juvénile, presque mignon.
« Tu veux rejoindre la Société de la Révision ? »
Contrairement à ce jeune visage, sa voix était rauque, comme si sa gorge était pleine de glaires.
« Oui. »
« Désolée, mais. »
Elle a ricanné en me pointant du doigt.
« Je connais ton genre. Je vois rien qu'à ta tête que tu es rouge jusqu'à la moelle. Rat du Parti Socialiste. »
« ...Donc je suis un espion parce que je suis trop beau ? »
« ... »
Elle n'a pas eu de réplique et s'est contentée de travailler des lèvres.
Sacré personnage.
J'ai esquissé un faible sourire.
« Tout le monde est rouge à l'intérieur. On ne peut pas juger l'idéologie à l'apparence. »
« Drôle. »
La république avait naturellement sa part d'ombre et de lumière. Aucun système d'État en ce monde n'était parfait au départ.
Prozen s'enchaînait avec les fers de l'« idéologie ». Parti Socialiste, Parti Populaire, Parti Libéral, et toutes les autres factions enfermées dans un conflit extrême.
Peut-être l'idéologie était-elle à la fois la plus grande force de la liberté et sa plus grande faiblesse.
« Parlons. »
Je me suis assis face au chef.
« Dégage. Qui t'a dit de t'asseoir ? Dehors ! »
« J'ai dit que je voulais rejoindre, alors pourquoi tu essaies de me jeter dehors ? »
Elle a froncé les sourcils très fort.
« Un type qui a pris trois ans de congé est suspect. Pourquoi est-ce que je devrais te prendre ? »
J'ai acquiescé, sorti une petite boîte, et l'ai posée sur la table.
« Pendant ces trois ans, j'ai étudié à l'étranger dans l'Empire. »
« Étudié à l'étranger ? »
« Oui. Puis j'ai eu de la chance et j'ai fait un gros coup sur un investissement. »
J'ai ouvert le couvercle. À l'intérieur se trouvait une pierre de mana valant environ 300 000 dollars.
L'expression du chef a vacillé.
« Maintenant je suis rentré au pays, et je cherche une scène pour répandre mon idéologie. »
Fixant la pierre de mana brillante, de haute pureté, elle s'est mordu la lèvre.
« Au fait, je n'ai toujours pas entendu ton nom, Chef. »
« ... »
Elle a arraché ses yeux de la pierre de mana et m'a fixé droit dans les yeux.
Puis elle a craché son nom.
« C'est Clara Magal. »
J'ai répété le nom dans ma tête.
Clara Magal.
Je ne connaissais pas Clara, mais je connaissais Magal. C'était dans ma mémoire d'avant la régression.
Parce que dans le futur, le chef d'un groupe armé qui semait la terreur à Prozen tout en prenant le parti de l'Empire s'appelait Kura Magal...
Par coïncidence, ce chef était une femme aussi.
« ...Oui. »
L'université nationale avait vraiment des standards élevés, et avec de tels standards, les talents qu'elle produisait étaient impressionnants.
« Enchanté. Félix Renoir. »
On dirait que j'avais trouvé la bonne personne.
......
« On est opprimés. »
Sur un sentier de promenade isolé de l'université nationale, au milieu de bois peu fréquentés, Clara Magal marchait avec les veines saillantes au cou.
« La république c'est de la merde. »
C'était une déclaration extrémiste, mais je l'écoutais avec satisfaction.
« Regarde les mouvements de l'Empire juste de l'autre côté de la frontière. C'est l'Empire qui devient une vraie nation. »
Un drôle de sentiment m'a envahi.
Regarder l'Empire depuis le lointain Prozen.
Regarder Prozen depuis le lointain Empire.
Chacun ne voyait qu'un seul côté de l'autre, l'admirant et le haïssant en même temps.
« Dis-moi, tu connais même Maximilian ? »
« ... »
Mon nom sortait de sa bouche.
Je me suis raclé la gorge.
« Bien sûr que non. Les mecs des études militaires ne font que penser et bouger exactement comme ces profs inutiles, larbins du Parti Socialiste, leur disent de faire. »
Clara a sorti une cigarette bon marché de sa poche et l'a coincée entre ses lèvres.
« Prozen est pourri jusqu'à la moelle. Merde, ces vieux ratons laveurs de salopards du Parti Socialiste ont pris des pertes massives à cause de la spéculation de Kanillan et l'ont refilée aux citoyens innocents au nom des impôts, tout en se remplissant la panse. »
Les retombées de Kanillan avaient atteint Prozen aussi.
« Mais regarde l'Empire maintenant. Les impôts sur les classes basses ont chuté drastiquement. L'État prend l'argent à ces races de parasites sales comme les Mer, les Izenheim et les Edellem pour le donner à ses propres citoyens ! »
Le chef a donné un coup de pied dans une pierre.
« Les Mer et les Izenheim surtout. Ces cafards sont le vrai problème de ce continent. »
À cet instant, j'ai soudain trouvé cet ami sympathique.
« Izenheim... dis-tu ? »
« Ouais. Mer et Izenheim. Les deux ont un trait dégoûtant en commun. Ce sont des vermines qui prêtent de l'argent qu'elles n'ont même pas et pompent les intérêts ! »
En réalité, beaucoup d'Izenheim travaillaient dans la finance. Le capital était à la fois l'arme la plus forte contrôlant ce continent et l'arme la plus forte pour construire des cartels.
Les Izenheim avaient naturellement réalisé tôt ce pouvoir de l'argent.
« ...Pourquoi Maximilian, alors ? »
« Ha. C'est pour ça que les mecs des études militaires sont sans espoir. »
Elle m'a lancé un regard plein de mépris.
« Tous les projets de loi proposés à l'Empire pour confisquer légalement les actifs de ces trucs qui ne sont même pas humains et les chasser, tous étaient menés par Maximilian. J'ai lu cette déclaration et j'ai été impressionnée. »
« Ah. Je vois. »
Une pensée curieuse m'a traversé l'esprit.
Même en dehors de l'Empire, il y avait des héros volontaires qui contribuaient à la survie de l'humanité sans s'en rendre compte.
« Chef, alors combien de membres sympathisent avec notre Société de Révision ? »
Si c'était le cas, je devais aider ce genre de groupe à grandir.
« Pas mal de gens soutiennent ce qu'on défend. Pas seulement des étudiants. Directeurs d'hôpitaux, médecins, infirmières, entrepreneurs, petits commerçants, travailleurs indépendants... les vrais citoyens qui travaillent avec leur sang et leur sueur. Les vrais citoyens à qui ces fils de pute du Parti Socialiste volent injustement leur argent. »
Ils étaient clairement furieux contre le système actuel.
« Mais le nombre de membres officiels qui agissent vraiment est petit. Les « vrais » prêts à se sacrifier, prêts à se salir les mains comme nous, sont rares. »
« Je vois. »
« ...Alors. »
Soudain, elle s'est arrêtée. Clic. Un morceau d'acier familier a glissé de sa poche.
C'était un pistolet.
« Alors je te repose la question, Félix Renoir. D'où vient cette pierre de mana que tu m'as donnée ? »
« ... »
Clara Magal était vraiment sérieuse. Sérieuse pour bâtir une organisation, et ses convictions étaient profondes et solides.
« Hum... »
J'ai réfléchi à ma réponse un instant.
Mais après tout, avais-je besoin de compliquer les choses ?
« Je ne t'ai pas dit que j'avais étudié à l'étranger dans l'Empire ? »
« Et alors ? »
« J'y ai rencontré beaucoup de figures célèbres. Comme tu le sais, les nobles impériaux ont un goût prononcé pour l'art et l'intellect proziens. Et ces gens espèrent désespérément qu'un leader avec une « grande idéologie » similaire s'élèvera ici aussi à Prozen. J'ai reçu un parrainage d'eux. »
Un sourire a traversé ses yeux, mais ce n'était pas de l'approbation.
C'était un ricanement.
« Vraiment ? Et comment tu le prouves ? Tu pourrais être un espion du Parti Socialiste envoyé pour nous frapper. Et ce niveau de pierre de mana n'est pas impossible à obtenir pour ces salauds non plus. »
Tout cela avait été dit en aran impérial. Même sa prononciation était fluide, presque native.
Clara Magal était vraiment intelligente.
« Alors ? Surpris ? Si tu n'as pas compris, dégage. »
Il semblait qu'elle n'avait pas l'intention de me tuer après tout, et elle a remis le pistolet dans son manteau.
J'ai secoué la tête.
« Non. Les gens de l'Empire me l'ont dit. »
Ma réponse était aussi en langue impériale.
« L'Empire ne donne des opportunités qu'à ceux qui font leurs preuves. »
Le regard du chef a vacillé.
« Pendant les trois ans où j'étais loin dans l'Empire, un groupe avec une idéologie aussi excellente s'est élevé à Prozen. »
« ... »
La méfiance dans son expression s'est un peu apaisée.
« Les parrains impériaux cherchent quelqu'un comme toi, Chef. Alors accepte-moi. Je pense pouvoir apporter encore plus de soutien en faisant la navette entre Prozen et l'Empire. »
« ...Tes paroles sont bien huilées. »
Elle a reniflé. Elle avait laissé tomber une partie de sa suspicion, mais elle n'était pas prête à me faire confiance d'un seul coup.
Clara Magal est sortie par la porte principale de l'université.
Je l'ai regardée partir par derrière et j'ai ricanné.
« ...Singulière. »
Elle était très inhabituelle, mais je ne voyais aucune raison pour qu'elle ne me soit pas utile.
* * *
- Exploration de Prozen, Jour 2.
J'étais assis à une place en terrasse devant un stand de sandwichs et gribouillais sur une serviette en papier.
[Félix, il faut un passé parental.]
[Faire en sorte que ses parents aient été exploités par une firme de prêteurs sur gages contrôlée par du capital izenheim et se soient suicidés.]
J'ai laissé la note sur la table. Un peu plus tard, un employé en tablier m'a servi mon sandwich et a emporté la note.
C'étaient des agents de renseignement de la branche de Gennen. Mes agents de terrain non officiels se comptaient désormais par centaines. Ils ne savaient pas pour qui ils travaillaient, et je ne savais pas lesquels travaillaient sous mes ordres.
Maintenant, ils allaient fabriquer un passé parfait pour l'identité de Félix.
J'ai mâché mon sandwich et descendu la rue.
Pas. Pas.
Tout de suite, une filature s'est accrochée à moi par derrière. Des potes de la Société de Révision.
Trop systématiques pour un groupe universitaire. Ils étaient encore maladroits parce qu'ils étaient étudiants, certes, mais s'ils étaient aussi méticuleux, ils valaient le coup d'être soutenus.
« ...Ce sandwich est bon. »
J'ai regardé le sandwich carré soigneusement plié et l'ai admiré.
Plus tard, j'en ramènerai quelques-uns pour que le chef les analyse.
- Exploration de Prozen, Jour 3.
Tôt le matin du week-end. Le boulevard Comere, où le ministre Louis Marceau et le Premier ministre Bernard passeraient pour leurs pourparlers.
Je me suis rendu sur le lieu de l'assassinat raté.
« ...Pourquoi a-t-il échoué ? »
Ai-je marmonné en vérifiant l'itinéraire.
Dans cet endroit bondé par la foule d'accueil, l'assassin a lancé une bombe. Elle n'a pas explosé, et au moment où il a sorti un pistolet, les gardes l'ont abattu.
« Plus que l'échec lui-même... »
La sécurité était trop laxiste. C'était étrange dès le départ que l'assassin ait eu le temps de lancer une bombe.
« Hmm... »
Après avoir arpenté les lieux longtemps, la nuit est tombée, et je suis rentré dans ma chambre.
« Hé. »
Une voix fraîche m'a accueilli là. La chambre avait déjà été saccagée.
« Ravi de te voir. »
C'était Clara, chef de la Société de Révision.
Je m'y attendais. J'avais déjà évacué les documents et équipements confidentiels, donc ils n'ont fouillé que de faux documents, une dague d'autodéfense, un communicateur, un dispositif d'écoute, et ce genre de choses.
« Qu'est-ce que tu fous ici ? Et c'est quoi tout ce bordel ? »
Clara a demandé en tripotant ma dague. Derrière elle, un membre de la Société de Révision me dévisageait.
« Hum... »
J'ai regardé le chef en silence, puis j'ai passé une main dans mes cheveux.
« Chef. Pourrais-tu demander à tes gens de sortir un instant ? »
Clara Magal a froncé les sourcils, puis a fait signe à ses subordonnés. Les membres ont obéi docilement à son ordre.
« Alors t'étais vraiment un larbin du Parti Socialiste ? Espèce de salaud. »
Alors qu'elle agitait la dague, j'ai donné la réponse exacte opposée, et en partie honnête.
« Non. Je vais te le dire. Je prépare une opération. »
« ...Quoi ? Une opération ? »
Dans un groupe comme celui-là, « opération » signifiait assassinat ou attentat.
« Je ne peux pas te dire les détails. »
« Quel genre de connerie- »
L'expression de Clara Magal a changé. Elle m'a regardé comme si j'étais fou.
Dans cet instant, j'ai bougé et me suis glissé derrière elle.
J'ai broyé son poignet, lui ai fait lâcher la dague, et j'ai pressé mon pouce contre sa gorge.
« Avec un doigt, tu meurs. »
« ... »
Gulp. Les yeux de Clara ont tremblé.
J'ai esquissé un faible sourire et l'ai relâchée.
« Bah, c'est pour ça que j'ai dit que je planifiais une opération. J'ai ce niveau de compétence. »
Je me suis rassis sur le lit. Clara s'est frotté le cou et a parlé comme pour s'excuser.
« M, moi aussi je sais manipuler le mana. »
« Oui. On dirait. »
« ... »
La façon dont elle me regardait avait un peu changé.
« ...Tu as dit que tu préparais une opération ? »
« Oui. »
J'ai machinalement touché mes ongles.
« Ce que tu as dit il y a deux jours, Chef, j'étais d'accord jusqu'à l'os. »
J'ai laissé échapper un soupir naturel et baissé la voix.
« Chef. Tu veux entendre mon histoire ? »
Un récit fabriqué pour Félix, conçu pour qu'elle ne puisse pas s'empêcher d'être happée.
J'ai commencé à réciter cette histoire.