Une chambre d'hôtel étroite. Clara Magal écoutait l'histoire de Felix.
« Au début, c'étaient les frais d'hôpital. Nous avions urgemment besoin de 5 000 livres pour l'opération de ma mère... La semaine dernière, c'était Lorraine ? Cette femme politique socialiste prise dans une affaire de jeux illégaux, j'ai entendu dire qu'une seule de ses plaques valait 5 000 livres, alors... enfin, bref. »
Il continuait à parler de ses blessures profondes d'une voix usée jusqu'à la corde.
« Les salauds de banquiers ont tourné le dos à ma famille. Ils ont dit qu'on n'avait ni garantie ni revenu stable. Au final, mon père s'est tourné vers un usurier. »
Une histoire trop banale, et c'était ce qui la rendait encore plus désespérante.
5 000 livres. Tout avait commencé par une somme qui semblait dérisoire, puis les intérêts avaient grimpé de 10 % chaque semaine. Les intérêts impayés étaient réintégrés au capital et revenaient sous forme d'intérêts composés vicieux.
En quelques mois à peine, la dette était devenue 50 000 livres. Un an plus tard, elle avait enflé jusqu'à une somme astronomique, étouffant la famille.
Au bout du compte, sa mère s'était suicidée par culpabilité, convaincue que ses soins avaient ruiné le foyer. Son père, écrasé par le désespoir de n'avoir pu protéger sa famille, avait choisi le même chemin une semaine plus tard.
« ...C'est tout. Il y a exactement dix ans. Rien de spécial. »
Un silence lourd s'installa dans la pièce. Clara étudia Felix longuement. Felix soutint son regard.
La rage et l'intention meurtrière emplissaient ses yeux.
« Rien de spécial, mais plus que suffisant pour que je haïsse ce pays. Je pense que Prozen est pourri. »
Clara haussa un sourcil. Un geste qui l'invitait à continuer.
« Un gouvernement inutile qui se cache derrière le joli nom de république en laissant des races étrangères et des parasites sucer le sang de leurs propres concitoyens. »
Une voix agréable portant des mots précis.
Clara ferma doucement les yeux.
Sa colère était-elle de la même nature que la sienne ? Elle ne pouvait pas encore lui faire confiance.
« Je les méprise. Surtout ces cafards qu'on appelle les Izenheim. »
Il avait une raison claire.
......
Le lendemain, en fin de soirée.
Clara Magal se rendit dans une bijouterie du [Quartier Male] de Prozen. Elle était venue échanger la pierre de mana que Felix avait offerte comme droit d'entrée, mais.
« ...50 000 livres ? »
Demanda-t-elle, incrédule.
« Ouais. »
Le propriétaire posa son monocle, les rides de son visage tressaillirent. Clara fronça les sourcils.
« Ce truc vaut clairement plus de 200 000. Tu te fous de ma gueule ? »
« Alors va le vendre quelque part où on t'en donnera 200 000. »
Le propriétaire ricana et repoussa la pierre de mana vers elle.
« Si tu veux le prix fort, commence par me dire d'où elle vient. »
« ... »
« Ou va voir ailleurs. Tu devrais être reconnaissante s'ils ne te signalent pas à la police. »
Dans sa poche, Clara serra les deux poings.
« ...60 000. »
« 40 000. »
« T'es dingue, connard, tu viens de dire 50 000. »
« Tu n'as pas su répondre correctement à ma question. »
Il grimaça. Une dent en or brilla derrière ses lèvres tordues.
« C'est un objet d'origine inconnue. Ça veut dire que je prends un risque, donc j'enlève 10 000. »
Est-ce que je devrais tuer ce putain de bâtard ? Est-ce que je devrais lui éclater le visage à coups de poing ?
Les pensées lui traversèrent l'esprit, mais elle parvint à peine à calmer sa respiration.
« ...Donne. »
Elle tendit la main à la place. Au final, elle récupéra 40 000 livres en espèces.
« Salaud d'Izenheim de merde. »
Murmura-t-elle en quittant la boutique.
Une peau si pâle qu'elle en paraissait maladive, un nez crochu. Surtout, il y avait une enclave izenheim près de ces ruelles. La façon dont ils se regroupaient et vivaient entre eux ressemblait vraiment à des cafards.
« Quoi ? Hé, le gamin ! Qu'est-ce que t'as dit ! »
Le propriétaire déforma son visage et tenta de sortir de derrière son comptoir, mais Clara s'enfuit en courant et revint à l'université.
« ... »
Devant la salle de club de la Société de Révision à l'Université Nationale de Prozen.
[ Vous putains d'idiots ]
[ Cassez-vous de cette école tout de suite ]
[ Vous putains de larbins impériaux ]
[ Des ordures comme vous ne méritent même pas de respirer ]
[ Espions de merde, disparaissez déjà s'il vous plaît ]
La porte était couverte de graffitis remplis d'injures. Clara grinca des dents.
« Vous ne croyez en la liberté que quand elle arrange vos affaires. »
Elle'ouvrit la porte et entra. Les membres étaient allongés sur des matelas à même le sol.
Pour eux, cette pièce exiguë était leur foyer, leur chambre, leur ville natale.
« ...Ah, Chef. T'es de retour ? »
Un membre se frotta les yeux et se redressa.
« C'est quoi ce bordel sur la porte ? Pourquoi tu l'as laissé comme ça ? »
Elle pointa l'entrée dévastée d'un mouvement de menton.
« ...Y'en avait trop. »
Le membre se gratta la nuque et observa sa réaction.
Merde. Clara soupira. Elle s'affala sur le canapé et plongea dans ses pensées.
« Mais Chef, on peut faire confiance à ce type ? »
« Toujours pas sûr. Pour l'instant... observons-le un peu plus longtemps. »
Clara sortit une liasse de billets de l'intérieur de son manteau. Les yeux du membre brillèrent.
« Et avec ça, on se paie un vrai local d'abord. Cette salle de club est bien trop petite pour la taille de notre cause. »
Exploration de Prozen, Jour 4.
1. Bernard, Premier Ministre d'Yursled, arrive au Premier Port par navire de guerre.
2. Le Ministre Marceau l'accueille, et ils montent dans la même voiture direction le centre de la capitale.
3. Sur le « Boulevard Comere », bondi de formations d'escorte et de foules acclamantes, un assassin tente un attentat à la bombe.
4. Mais l'explosion rate, et le coupable sort un pistolet pour tirer au hasard avant d'être abattu sur place.
À cause de cela, je me rendis sur le Boulevard Comere chaque jour.
On dit souvent que les criminels retournent toujours sur les lieux. L'inverse est tout aussi vrai.
Avant de passer à l'acte, le criminel n'a d'autre choix que de visiter le site et de prendre en compte les variables pour construire un scénario parfait.
« Au moins, venez demain. »
Je n'avais pas le temps.
Non, ce n'était pas seulement moi. Chaque être humain respirant sur ce continent se trouvait dans la même situation.
Les Izenheim n'étaient pas humains, et le minuteur de la destruction avait déjà commencé à tourner.
......
Exploration de Prozen, Jour 5.
Comme toujours, j'errai sur le boulevard près du lieu aujourd'hui encore.
Je mangeai un sandwich, pris un repas prozenois dans un restaurant, nourris des pigeons, fis un peu de charité, et puis.
Toc.
Mon cœur donna un battement désagréable.
Toc.
Je tournai le regard et fixai un point.
Toc.
Un homme était assis sur un banc dans le parc. Il portait un manteau gris, scruta les alentours en faisant mine de ne pas le faire, et, chose suspecte, lisait le journal d'hier. Je devinai qu'il attendait des instructions...
Toc.
Mon cœur réagit à lui.
De vieux souvenirs remontèrent à ma surface.
[ Tentative d'assassinat du ministre de la Défense de Prozen et du Premier Ministre d'Yursled ]
[ Le coupable abattu sur place a été identifié comme Thomas, un radical de l'Empire... ]
[ ...Le Premier Ministre de Prozen a officiellement réclamé des explications au Palais Impérial. ]
Thomas.
Une photo conservée en noir et blanc.
Ce visage se superposa à celui de l'homme izenheim assis là maintenant.
« ...Ha. »
Un rire sec m'échappa. Les zones d'ombre de cet attentat raté d'avant la régression s'emboîtèrent parfaitement. Assemblage impeccable.
Dès le départ, ils n'avaient jamais eu l'intention que l'assassinat réussisse.
« ... »
Ce n'avait jamais été un assassinat au départ. C'était une opération conçue pour échouer.
Je passai en revue la suite.
L'assassin lança une bombe sur la voiture transportant le ministre et le Premier Ministre d'Yursled. L'assassinat échoua. Le coupable fut abattu sur place. Le corps fut si mutilé qu'une autopsie fut impossible. Et pourtant, des indices circonstanciels pointant vers l'Empire continuèrent d'apparaître les uns après les autres.
Pour résultat, Yursled et les dirigeants des deux États accélérèrent une alliance militaire visant l'Empire.
« Maintenant je comprends. »
À cet instant, l'assassin se leva.
Je le pris en filature. Sous le soleil haut perché, il traversa des boulevards bondis et atteignit un certain quartier.
Toc. Toc. Toc.
Mon cœur se tordit dans un rythme compliqué. Ce n'était pas un. Pas deux. Pas trois.
Beaucoup d'Izenheim s'étaient lovés ici.
Je regardai le panneau indicateur.
[ Quartier Male ]
J'en avais entendu parler. Une enclave izenheim.
« ... »
Je le fixai en silence, puis me retournai tranquillement.
Le plan changea.
De « aider à faire réussir l'assassinat » à « je commettrai l'assassinat moi-même. »
* * *
Tard dans la nuit, un laboratoire de l'Université Nationale de Prozen.
Le professeur Jean Pierre corrigeait des copies de quiz une par une.
Parmi les professeurs, c'était une habitude rare, proche de l'excentricité, mais la vraie lucidité venait en fin de compte des pensées brutes de tous ceux qui vivaient l'époque.
À travers l'écriture des étudiants, il lisait souvent le courant d'une génération.
« ...Hm. »
En ce moment, une copie était restée dans sa main depuis un bon moment.
[ ...Le fondement de l'impérialisme est la doctrine du roi-philosophe. La croyance que seul le philosophe le plus supérieur et le plus parfait peut gouverner correctement la multitude... ]
C'était une copie anonyme. La thèse elle-même était intéressante.
L'écriture semblait percer l'essence de l'Empire, pourtant les phrases portaient trop de certitude, comme si elles s'appuyaient trop lourdement sur une seule figure impériale.
C'était probablement pour cela que l'étudiant avait omis son nom.
Toc toc.
Le bruit brisa le silence du laboratoire.
« Qui est-ce ? »
« Jean ! »
Celui qui entra était le Ministre de la Défense Louis Marceau. Les yeux de Jean Pierre s'élargirent.
« Ministre. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai une affaire importante qui arrive... Mais on dirait que vous êtes bien occupé, non ? »
Le Ministre Marceau fit un signe de tête vers le bureau de Jean Pierre. Les copies s'empilaient comme une montagne.
« Tsk, tsk. Vous gérez encore ces broutilles vous-même ? Vous devriez faire faire ça à vos assistants. »
« J'apprends des étudiants à travers ces copies aussi. »
Répondit calmement Jean Pierre. Louis Marceau s'avança et jeta un œil sur le bureau.
« Hm. »
Il parcourut la copie anonyme dans la main de Jean Pierre et renifla.
« Quelle copie à la con. Pourquoi n'as-tu pas déchiré tout de suite cette merde séditieuse pro-impériale ? »
« Prozen est une république libre. Le mot séditieux ne lui va pas, Ministre. »
« ...Encore toi. C'est devenu un vrai problème social, un problème réel. De plus en plus de jeunes suivent l'Empire ces temps-ci. Des crétins. On n'était pas comme ça de notre temps. »
Jean Pierre regarda Louis Marceau en silence.
C'était un beau politique. Ses convictions étaient fermes, et il avait les moyens de les assumer.
Sa faiblesse, c'était qu'il était trop fixé sur un unique objectif.
« Comment avancent les pourparlers avec Yursled ? »
« On est sur le point d'obtenir un résultat très important. »
Les yeux de Marceau brillèrent de résolution.
« La Grande Enceinte Anti-Empire va bientôt avancer. J'aimerais que vous veniez au parlement pour faire un discours d'ouverture. »
C'était pour ça qu'il était venu voir Jean Pierre. L'alliance militaire avec l'État oriental d'Yursled avait été sa mission programmée depuis le jour où il était devenu ministre.
« Avez-vous résolu le problème de l'impôt de défense ? »
« ...Toi aussi avec les impôts ? »
« C'est essentiel. »
Même Louis Marceau était lié par l'idéologie de son parti.
Augmenter les impôts aveuglément n'était pas la bonne méthode. Il vaudrait mieux baisser les impôts sur certains secteurs et allouer cette somme à la défense à la place.
Mais ça irait à contre-courant de la ligne du parti, donc il ne pouvait pas le faire.
Il ne pouvait qu'empiler de nouveaux impôts.
« Pour être honnête, Ministre, votre cap m'inquiète. »
Jean Pierre exprima son inquiétude d'un ton grave.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Louis Marceau rit fort et secoua la tête.
« J'ai déjà préparé le tableau parfait. »
Le sourcil de Jean Pierre tressaillit légèrement.
« Tableau ? »
« Oui. Ce week-end, évitez le Boulevard Comere si vous pouvez. Ce pourrait être dangereux. »
Il ajouta avec un sourire significatif.
« Pour écrire l'histoire, pour poursuivre le juste but, il faut parfois un grand récit. »
Jean Pierre rumina silencieusement cette déclaration dangereuse. Louis Marceau posa une main sur son épaule.
« Jean. J'arrêterai ces salauds d'impériaux de mes propres mains, quoi qu'il arrive. »
« ... »
Dans les yeux de Jean Pierre, Marceau était un homme qui portait la responsabilité. Un homme digne de cette responsabilité, et capable de l'assumer jusqu'au bout.
Il pointa la copie sur le bureau et ajouta :
« Et déchire cette copie remplie de conneries tout de suite. Elle ne vaut même pas zéro point. »
C'était vraiment un homme direct.
Un pur-sang d'homme, avec à la fois une sauvage rudesse et une puissante poussée.
« ...Bon voyage. »
« Ouais. À la prochaine. Ah, j'espère qu'on se reverra au parlement. Hahaha. »
S'il survivait assez longtemps, c'était un homme qui pourrait changer le monde. Un récipient assez solide pour tenir tête à la puissance impériale.
Mais...
Jean Pierre regarda son dos s'éloigner à grandes enjambées du laboratoire, puis reprit la copie que Marceau lui avait ordonné de déchirer.
[ Je pense que c'est une chance pour Zerpa que quelqu'un de mou comme Alonso soit l'héritier, du point de vue de Zerpa. ]
Si le Prince Héritier Alonso était quelqu'un qui fléchissait et s'adaptait à la puissance impériale, le Ministre Louis Marceau, lui, briserait avant de plier.
Une colonne vertébrale dure dressée au pôle opposé d'Alonso.
[ Un leader au orgueil et à l'ego enflés serait au contraire brisé par l'Empire, mais... ]
Un politique qui correspondait exactement à ce paragraphe.
Une prémonition vague et menaçante rampa le long de l'échine de Jean Pierre, mais il secoua la tête et chassa l'anxiété.
« ...Ici, c'est Prozen. »
L'Empire était encore loin, et à Prozen, la liberté et la raison étaient vivantes et respiraient.
Il marmonna doucement, comme pour se rassurer.