Le parlement de la République de l'Ouest prozenois, « Le Parlement ».
Dans cette enceinte bondée de centaines de législateurs, le ministre de la Défense Louis Marceau se tenait au pupitre et parlait avec une intensité farouche.
« Honorables membres. Sous le prétexte de soutenir la famille royale, l'Empire avale en réalité Zerpa et mène une expansion militaire plus ouverte et plus agressive que jamais ! »
Sa voix résolue résonna lourdement contre le plafond.
« L'explosion de Gigantes n'a pas affaibli le pouvoir militaire impérial le moins du monde. Au contraire, elle a fait naître un nouveau complexe militaro-industriel appelé Aternum. Même à l'instant même, des armes de meurtre déversent de cet endroit. »
Louis Marceau, ministre de la Défense de Prozen, plaidait comme s'il versait son âme.
« Les impérialistes cherchent sans relâche une guerre totale qui fera voler en éclats l'ordre sur le continent. Pour protéger la sécurité de la République, nous avons un besoin urgent d'une expansion militaire immédiate et d'une augmentation massive des dépenses de défense ! »
« Non, ministre. Arrêtez de parler un instant. »
À cela, le vétéran législateur Clemang, vautré de travers sur son siège de l'autre côté de l'hémicycle, coupa court.
« J'ai bien entendu vos inquiétudes. Mais où exactement comptez-vous trouver l'argent pour cet énorme budget de défense ? »
Louis Marceau fronça les sourcils et le dévisagea.
« Il n'est aucune valeur supérieure à la survie de l'État et aux vies de notre peuple. Si les fonds manquent, il faut combler le trou en créant et en percevant un impôt spécial de défense, aussi inévitable soit-il. »
« Je m'en doutais. »
Clemang ricana et se leva d'un bond. Il écarta les bras vers les autres membres.
« Alors maintenant, vous vous servez d'une lointaine menace impériale comme prétexte pour nous pressurer encore plus d'impôts ?! »
« Et vous, vous dites qu'il faut livrer le pays à l'Empire parce que les impôts vous font peur ? »
« Ce ne sont que vos délires et spéculations personnels ! »
« Ne voyez-vous vraiment pas la catastrophe qui se déroule à Zerpa en ce moment même ?! »
Bang ! Louis Marceau frappa le pupitre. Il sortit une épaisse liasse de documents de sa veste et l'agita.
« Regardez ! Ce sont des analyses publiées par plusieurs professeurs de l'université nationale. Chacun de ces éminents savants met en garde, d'une seule voix, contre l'expansionnisme impérial et la menace de guerre qui vient ! »
Marceau argumenta en faveur de ce qu'il appelait la nécessité de construire une « Grande Encirclement Anti-Empire », citant des articles de professeurs célèbres, dont Jean Pierre...
* * *
...On m'avait dit que ce genre de choses se passait au parlement en ce moment même.
J'avais eu le rapport de Schatz.
À présent, le personnel de renseignement de la branche de Gennen s'était aussi répandu dans Prozen.
« Ouais. Je sais. J'ai déjà entendu. »
Louis Marceau, ministre de la Défense de Prozen.
Avant mon retour en arrière, il avait été une sacrée épine dans le pied de l'Empire. Ce ne serait pas exagéré de dire que plus de la moitié de la ligne de défense occidentale était son œuvre.
« Je me prépare pour un déplacement professionnel. »
J'étais à l'aéroport à présent. Un incident historique lié à Louis Marceau allait se produire.
Cette fois, mon déguisement était cheveux noirs et yeux bleus. Par-dessus, de fausses dents conçues pour modifier complètement le contour de mon visage, plus un grain de beauté larmaire.
J'avais aussi choisi une identité solide.
« Oui. Dois-je partir moi aussi ? »
« Non. »
J'embarquai sur le vol pour Prozen.
« Tenez-vous prête. Je t'appellerai s'il se passe quelque chose. »
« Oui. »
......
[Aéroport Hamuze Hugo]
Après l'atterrissage, j'attrapai un taxi.
Je filai droit sur le centre-ville.
La capitale, vue à travers la vitre de la voiture, était florissante. Sa texture culturelle était différente de celle de la capitale impériale. On aurait dit que la culture et l'art avaient imprégné chaque recoin de la ville. Comme si l'art et la liberté avaient imprégné chaque recoin de la ville.
Une rivière émeraude, scintillante sous le soleil, traversait la ville en douceur. De vieux bâtiments de pierre longeant les rives se dressaient avec la dignité de sculptures taillées par les siècles.
Des terrasses débordant de fleurs vives. Des cafés en plein air où se mêlaient l'odeur du pain frais et du café noir. Des gens arpentant les rues à un rythme paisible.
De brillantes couleurs de liberté, des couleurs impossibles à trouver dans l'Empire, semblaient emplir la ville entière.
Il y avait donc vraiment une raison pour que ces nobles vains soient obsédés par cet endroit.
« Place de la Concorde. »
Le taxi atteignit ma destination : la place de la Concorde, en plein centre de la capitale.
« Là, regarde. Symbole de Prozen. La Tour de Prozen. »
Au prozenois maladroit du chauffeur, je souris faiblement.
« Je suis prozenois moi aussi. »
« Ah, je vois. Comme vous veniez de l'aéroport, je pensais que vous étiez touriste. »
« Haha. Voilà un pourboire. »
La course faisait 70 livres. J'en ajoutai 100 de plus.
« ...Merci ! »
Je descendis et restai planté au milieu de la place.
Un peintre sous le pont travaillait des paysages, un musicien de rue jouait de l'accordéon, des amoureux dansaient légèrement sur la mélodie.
Sans m'en rendre compte, je ralentis le pas et m'imprégnai de la paix.
Pour un monde au bord de la ruine, c'était trop douillet.
En vérité, j'étais déjà venu à Prozen. Il y a longtemps, avec ma mère.
Grâce au virus, je pouvais me remémorer ces vieux souvenirs avec une clarté vive. Mais ces souvenirs étaient à la fois nostalgie et douleur, alors je n'avais aucune envie de les raviver.
Pour moi, Mère était ma faiblesse, le passé que j'avais laissé derrière moi, et peut-être la forme la plus vraie de mon âme, à jamais interdite.
Thump.
Tandis que je dérivais dans mes pensées, mon cœur réagit à un groupe qui me frôla.
Deux hommes. Une femme.
Thump.
Une vieille femme sur un banc tout près, donnant à manger aux pigeons.
Thump.
Un employé en costume qui courait avec une mallette.
Vermine à qui on ne daignerait même pas accorder le pronom « personne ».
Thump.
Prozen était un pays de liberté. Le contrôle de la pensée et de l'idéologie y était lâche, et les frontières faciles à franchir. Il n'y avait pas de meilleur terrain de reproduction pour des parasites d'un autre monde comme les Izenheim pour se cacher et opérer.
« Ce pays a trop de cafards. »
Comptant leur nombre dans ma tête tout en marchant, je finis par atteindre ma destination.
[Université Nationale de Prozen]
Comparable à l'Université Centrale Impériale... non, pour être honnête, en termes de résultats académiques et de profondeur du débat libre, c'était déjà la meilleure université de l'ouest, bien au-delà de l'Empire.
Je franchis sa porte principale en arche et entrai.
Le campus avait des allures d'arboretum vaste. D'immenses arbres jetaient une ombre profonde sur les allées, et des bâtiments comme des tableaux sur une toile se dressaient haut.
Des étudiants s'étalaient sur les pelouses à débattre librement, de jeunes esprits pressés passaient avec de gros ouvrages de spécialité dans les bras, des visages pleins de vitalité et de passion.
Bientôt j'atteignis le bâtiment principal central.
[Salle Festier]
Nommée d'après le héros national de Prozen, son entrée était sous une sécurité assez serrée.
« Montrez votre carte d'étudiant. »
Un garde demanda une pièce d'identité.
Je sortis la carte d'étudiant que j'avais préparée à l'avance.
[Université Nationale de Prozen, Département d'Études Militaires, 3e année]
[Felix Renoir]
Le scénario voulait qu'il ait pris un congé de trois ans pour raisons financières familiales.
« Felix Renoir. La période de réadmission est passée depuis longtemps, non ? »
Le garde regarda alternativement ma carte et mon visage.
Je n'avais aucune inquiétude à me faire prendre.
« Je compte assister à quelques cours en auditeur libre avant de me réinscrire. Je n'ai fait que travailler pour payer les frais de scolarité, alors je voulais me vider la tête et me remettre en jambe d'abord. »
Mon accent était parfait. La langue prozenoise imprimée dans mon cerveau par le virus sonnait peut-être même plus locale et fluide que celle d'un natif.
« Ouais. Vie dure, hein. Entrez. »
Le garde ricana et me rendit la carte.
J'entrai dans le bâtiment. J'allais consulter le plan du couloir pour tracer mon itinéraire quand —
Patatras patatras patatras.
Des étudiants se ruèrent soudain quelque part. Je me fondis dans la foule et les suivis naturellement.
On arriva dans un immense amphithéâtre, inhabituellement grand pour un cours ordinaire.
Les premiers rangs étaient déjà bondés de centaines d'étudiants, et il ne restait que quelques places dans un coin au fond.
Je choisissais la moins voyante et m'assis.
Tic, tic, tic.
« ...Ah, merde. »
Une insulte m'échappa avant que je ne puisse la retenir.
Dans ce silence, les trotteuses de toutes ces montres-bracelets semblaient racler mes oreilles à l'unisson.
Tandis que je me forçais à endurer, un professeur apparut au premier plan.
« Hein ? »
Posant le menton sur ma main, j'esquissai un faible sourire.
C'était un visage familier.
« Jean Pierre. »
Mais il avait déjà vu mon visage, alors je rabattis bien bas ma casquette baker boy.
* * *
« Zerpa. Ô mon Zerpa. »
Avant de commencer le cours, Jean Pierre poussa un profond soupir.
« Un beau pays que d'innombrables musiciens et chefs à travers le continent ont loué depuis des lustres, où le rythme de sa langue sonne comme un chant et la saveur de ce qui pousse de sa terre est profonde. »
Il continua, marchant lentement sur l'estrade.
« Mais cette terre fertile est maintenant enveloppée de nuages de guerre et d'odeur de sang. »
Il leva la main et pointa l'écran argenté.
« La maison royale de Zerpa. »
Une carte du territoire de Zerpa apparut, avec la sphère royaliste autour de la capitale marquée en rouge.
« Le roi actuel est alité depuis longtemps, dérivant entre la vie et la mort. Durant son long règne, la corruption et les abus s'entassèrent, et l'extravagance des nobles noya le peuple de Zerpa dans la rage et le désespoir. »
Une monarchie établie par la force il y a deux cents ans. Mais Zerpa avait à l'origine été une république qui chérissait la liberté.
« Au final, la faction républicaine se souleva sous la bannière de la révolution. L'armée se scinda, et la guerre civile éclata. »
La carte sur l'écran changea rapidement. L'influence républicaine bleue se propagea comme un feu de forêt, pressant durement les royalistes rouges.
« Juste après le début de la guerre, les républicains repoussèrent les royalistes avec une dynamique irrésistible. Même l'armée régulière était déjà plongée dans le doute et le désenchantement profonds vis-à-vis de la pourrie monarchie, alors elle s'effondra ou se rendit sans vraie résistance. »
Le bleu républicain forma un anneau complet autour de la capitale.
« Ils encerclèrent la capitale. La monarchie était au bord de l'asphyxie, mais alors. »
À cet instant.
Un point sur la carte.
Par une brèche dans les monts Alberon à la frontière occidentale, une flèche noire s'abattit comme la foudre.
« Le soutien impérial arriva. »
La voix de Jean Pierre s'assombrit.
« La percée du Bataillon de la Garde Impériale Berton par la Gorge d'Alberon, suivie de la pénétration en pointe de la Légion Durkon. »
La flèche noire déchira l'encerclement bleu sur la carte.
« Le siège républicain fut rompu en un instant. »
Les étudiants écoutaient dans un silence total.
C'était certainement immersif.
« Les royalistes revinrent à la vie après avoir reçu une transfusion de sang impériale. »
La plupart des étudiants avaient l'air sombre. Leurs visages étaient pleins de haine et d'hostilité ouvertes envers l'intervention de l'Empire.
Ça ne pouvait pas être autrement. Ils ne connaissaient pas l'avenir.
« Le jour où Durkon commença d'avancer contre les républicains, un putsch de l'armée régulière royaliste éclata à l'intérieur de la capitale de Zerpa. La cause de surface était la colère et le contrecoup dans l'armée face au prince héritier Alonso qui faisait appel à des forces étrangères, mais... »
Jean Pierre repoussa ses lunettes et ajouta d'un sourire froid :
« La maison royale de Zerpa annonça que la direction militaire avait tenté le putsch parce que leur corruption de longue date et leur détournement de fournitures étaient sur le point d'être exposés. Bien sûr, rien de tout ça n'est facile à croire. L'histoire est écrite par les vainqueurs. »
Il expliqua ensuite comment le putsch se déroula.
La ruée de l'armée régulière dans la capitale, une embuscade impériale, puis une contre-attaque des forces soutenant le prince héritier.
Je fus légèrement surpris. Le récit était assez précis pour me faire me demander s'il avait été là en personne.
« ...Et ainsi le putsch fut écrasé rapidement, et la Légion Durkon occupa la Mine de Zeronica. »
Jean Pierre pointa Zeronica au centre de la carte, le cœur des républicains.
« Ils la réduisirent pratiquement en cendres. Alors pourquoi l'Empire détruirait-il une mine aussi précieuse ? »
Sa question se tourna vers les étudiants.
Dans le silence, quelqu'un leva prudemment la main.
« Pour reporter les coûts de reconstruction et la dette sur la monarchie. »
La culture académique de Prozen était la liberté. N'importe qui pouvait présenter et exprimer son opinion.
« Correct. Exactement. »
Jean Pierre acquiesça.
« C'est la méthode de l'Empire. »
Des lettres bleues apparurent sur l'écran. C'était le mana de Jean Pierre. Même son mana était voué à l'érudition.
« Détruire les infrastructures vitales d'une autre nation, puis forcer des prêts massifs au nom de la restauration, gonfler ces coûts, et les transformer en esclaves... »
Snap. Jean Pierre claqua des doigts et parla.
« Mais dans ce cours, nous allons regarder la "personne" cachée derrière ce mouvement massif. »
Ses yeux brillèrent comme ceux d'un oiseau de chasse.
« Le Bataillon de la Garde Impériale Berton. La Légion Durkon. Qui était la personne qui les contrôlait et les déplaçait comme des pièces d'échecs ? Essayons de prédire. »
Mon sourcil se fronça.
« Durkon avait la réputation notoire d'être une légion extrêmement violente. Son commandant Schweitzer, connu comme un "spécialiste de la vitesse", n'était pas différent. Partout où ils passaient, ils tuaient des civils. Ils abattaient les prisonniers. Ils réquisitionnaient les villages et les laissaient en ruines. Mais lors de cette campagne de Zerpa, le nombre de meurtres de civils par la Légion Durkon était ? »
Aucun.
Meurs de civils, non, même actes nuisant aux civils, je les avais punis personnellement. Chaque punition que j'exécutais était une exécution sommaire.
« Zéro. »
Les yeux des étudiants tressaillirent.
« Aussi, après l'entrée de Durkon dans la capitale de Zerpa, une seule réquisition eut lieu. Même celle-là fut compensée plus tard. »
Jean Pierre posa la main sur le pupitre.
« Un noble qui méprise le meurtre de civils et la réquisition, en d'autres termes le meurtre et le vol, à un degré extrême. Pourtant, pour son but, une personne qui peut piétiner n'importe quoi. »
« Maximilian Ebenholtz. »
L'homme à côté de moi murmura tout bas. Je jetai un coup d'œil à son visage.
« Un rejeton de grande maison capable de mouvoir une puissante légion comme Durkon, et le détenteur d'une autorité assez large pour intervenir à travers l'Empire et le surveiller tout entier... Pour ceux d'entre vous qui ont suivi mon cours, ça devrait être facile. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Jean Pierre.
« Alors, comme annoncé, aujourd'hui nous ferons un quiz surprise sur ce sujet de Zerpa. L'heure est maintenant — »
Il vérifia sa montre-bracelet.
« Environ quarante-cinq minutes restantes, pause comprise. »
Des assistants d'enseignement apparurent et distribuèrent rapidement des feuilles de test vierges. Une feuille fut posée devant moi aussi.
« Écrivez, en utilisant votre jugement et toute votre imagination, comment Zerpa, sa monarchie et l'Empire vont changer à partir de ce moment. »
Je fixai la page blanche.
Je n'avais aucune raison de passer ce test.
Toutefois, leur donner un petit indice pourrait aller.
« Un stylo. »
Je demandai un stylo à l'homme à côté de moi, celui qui venait de murmurer mon nom.
« Tiens. »
« Merci. »
Gratt. Gratt.
Je commençai immédiatement à écrire en prozenois, presque en griffonnant.
[Contrairement aux inquiétudes de tous, je pense qu'une exploitation unilatérale de Zerpa n'aura pas lieu.
Les forces qui ont poussé l'Empire jusqu'ici sont déjà vieilles et usées, et maintenant une figure bien plus jeune, bien plus nouvelle, a émergé.
Donc au lieu de piétiner Zerpa, l'Empire va chercher la coexistence avec elle. Le pillage et l'annexion sont, en vérité, un grand gâchis.
Pressurer Zerpa à sec, provoquer un soulèvement national, puis dépenser des coûts militaires et une puissance administrative pour réprimer des résistances sans fin, c'est l'impérialisme d'un âge très ancien....
Tout comme les États se développent et que le temps avance, l'idéologie évolue aussi.
Il en va de même pour l'impérialisme. Il ne reste jamais figé dans le passé.
C'est précisément la "personne" qui repousse le passé....
Le fondement de l'impérialisme est la doctrine du roi-philosophe, la croyance que seul le philosophe le plus supérieur et le plus parfait peut gouverner correctement la multitude.
Ça mène à l'aristocratisme, et, chose étrange, le roman le plus célèbre de l'Empire d'aujourd'hui est « Baltaras », qui plaide pour le devoir des nobles par la "Noblesse Oblige".
Par conséquent, s'ils font partie de la noblesse montante de l'Empire, ils laisseront la Mine de Zeronica comme un actif de la maison royale de Zerpa. Ils partageront les profits, feront une promesse ultérieure sur la technologie, et feront de leur mieux pour mettre la monarchie de Zerpa sur la bonne voie....
Du point de vue de Zerpa, avoir un dirigeant faible comme Alonso est aussi un coup de chance. Un dirigeant gonflé d'orgueil et d'ego serait brisé par l'Empire, mais Alonso peut plier sans s'effondrer et gérer les affaires avec compétence....
Au final, l'Empire n'exploitera pas Zerpa, et Zerpa se développera simplement sous l'Empire....]
Une dépendance parfaite vis-à-vis de l'Empire, devenant incapable de faire quoi que ce soit par elle-même.
C'était l'avenir de Zerpa, bientôt à venir.
Je le mènerais là.
« Bien. Le temps est écoulé. »
Avant que je m'en rende compte, quarante-cinq minutes s'étaient écoulées.
Je rendis le stylo au mec à côté de moi, et l'assistant d'enseignement récupéra ma copie.