Une attaque à la bombe a eu lieu.
Je me suis précipité sur le site de l'explosion sans délai. D'une voiture froissée, j'ai tiré Leutern, l'un des véritables VIP du palais, grièvement blessé.
Ses blessures étaient une fracture de la jambe et de légères brûlures. Il ne semblait pas en danger immédiat, mais seulement grâce au cube de pierre de mana premium autour de son cou, mon cadeau.
C'était le cœur de la « Garde Sphérique d'Aura », l'une des fonctions d'un artefact valant des millions de dollars.
« Transportez-le maintenant. »
J'ai donné l'ordre aux médecins arrivés quelques instants plus tard.
Une fois Leutern II emporté, j'ai reculé et scruté calmement la zone dévastée par l'explosion.
« Laissez la scène en l'état. Personne ne touche à rien. »
Après avoir bloqué l'accès à la police et aux autres chevaliers, j'ai éveillé le virus en moi.
Ssssss.
Ma vision est devenue bleue, et les résidus activés sur le site de l'explosion sont apparus.
Des fragments de mana parsemaient les lieux où les flammes avaient tout déchiré. J'en ai suivi le flux et vérifié si les indices prenaient la forme que j'avais prévue.
La longueur d'onde d'impureté de la pierre de mana utilisée comme charge explosive. L'odeur d'alliage distincte laissée par la fonte de pièces fabriquées par Gigantes.
Tout correspondait exactement au design.
« Toutes les preuves collectées sur place doivent être transférées au quartier général des Sentinelles, dans mon bureau. »
J'ai donné l'ordre aux officiers d'état-major et suis retourné à l'Ordre.
...... Juste au moment où j'apportais les preuves au bureau des chevaliers et m'apprêtais à entamer l'analyse complète, des murmures dans le couloir ont enflé jusqu'à devenir des cris.
« Monsieur le Chevalier. Des nobles du palais impérial sont dehors en ce moment. »
Un officier d'état-major est entré en courant avec le rapport. Après avoir appris l'attaque contre Leutern II, plusieurs factions du palais s'étaient ruées sur place pour connaître la vérité.
« À partir de maintenant et jusqu'à la clôture de cette affaire, refusez toute interview. »
Je les ai tous rejetés catégoriquement.
« Même le duc Leutern a dit qu'il comptait venir en personne- »
« Dites-leur poliment que c'est pour la transparence de l'enquête. Un chevalier impérial ne s'implique pas dans les luttes politiques du palais. Nous ne poursuivons que la vérité. »
Même les officiers d'état-major ne savaient pas ce qui se cachait derrière cette explosion. C'était mieux pour eux aussi.
Parmi mes plus proches, seuls Schatz et Yukia, qui avaient fabriqué la bombe, le savaient.
« Oui, monsieur. »
L'officier d'état-major a relayé mes mots exactement aux nobles du palais.
Après cela, la véritable enquête et analyse ont commencé.
J'ai fait venir les meilleurs spécialistes du mana de l'Empire. Pour garantir l'objectivité, j'ai convoqué des universitaires renommés, des professeurs titulaires de l'Université Centrale Impériale, et des mages de la Tour de Magie, puis exigé une vérification croisée des débris de la bombe et de la structure de mana.
Mais de leur analyse, ils n'ont avancé qu'une seule chose, une longueur d'onde très faible provenant de la pierre de mana utilisée comme milieu explosif.
Cette trace pouvait se trouver dans des pierres de mana d'une mine appartenant à Julius, mais aussi dans des pierres de vingt à trente autres mines.
Aussi aucune identification claire n'était possible, et tous les experts sont parvenus à la même conclusion : « Une bombe conçue avec une ruse extrême pour que la trace ne puisse être suivie. »
Une incertitude capable de diviser le palais.
« Monsieur le Chevalier. Voici le rapport produit par le professeur Edward et le professeur Miller de l'Université Centrale Impériale après avoir mené leurs recherches dans des environnements complètement indépendants. »
Quelques jours plus tard, l'officier d'état-major a posé un autre épais dossier sur la table.
« Les deux professeurs sont en parfait accord sur la puissance de l'explosion, la composition des composants et la méthode de détonation. »
« Et la garantie de la Tour de Magie ? »
« Le mage Ezel Runselot a personnellement collecté les données de réponse de mana sur les lieux juste après l'incident et achevé la vérification comparative. La Tour de Magie Sentio garantit donc que la possibilité de falsification des preuves, que ce soit par des enquêteurs internes ou par qui que ce soit après coup, est extrêmement faible. »
« ...... Ezel a fait ça ? »
« Oui. La Tour de Magie Sentio a dépêché le mage Ezel comme spécialiste médico-légal en chef. »
Sans m'en rendre compte, j'avais fini par utiliser ses capacités.
Ça laissait un goût amer, mais il n'y avait pas le choix.
Comme je l'avais prévu, la « preuve » était complète.
* * *
Leutern I se rendait à nouveau à l'Hôpital Royal Impérial pour rendre visite à son fils hospitalisé.
Ploc, ploc.
Dans le silence de la forte pluie nocturne frappant la voiture, il a reçu le rapport d'analyse de la bombe officiellement annoncé par le Chevalier Maximilian.
« ...... On dirait que ce bâtard l'a vraiment fait. »
Leutern I a serré les documents dans une main veinée.
« Duc Leutern. Restez calme, je vous en prie. Les preuves matérielles ne sont pas encore définitives. Aussi féroce que soit la lutte politique, assassiner un membre de la famille royale pour l'effacer, même pour Julius, c'est trop extrême...... »
Son conseiller de confiance a tenté de le dissuader avec prudence, mais la rage de Leutern ne retombait pas.
Son fils, Leutern II, avait survécu par pure chance. Au moment de l'explosion, le cube de pierre de mana premium autour de son cou s'était activé.
Sans ce bouclier miraculeux.
Le corps de son fils aurait été pulvérisé au point qu'on n'aurait même pas pu récupérer un cadavre entier.
« ...... Restez calme, dites-vous ? »
Leutern I a expiré brutalement et a refoulé l'intention de meurtre qui montait dans sa poitrine.
« Oui. Même ainsi, Julius ferait-il vraiment quelque chose d'aussi extrême ? »
« Il a eu peur le premier. L'expulsion de la Chambre des Nobles était déjà un geste extrême. »
Leutern n'avait voulu que couper quelques membres, mais Julius ne cessait de le soupçonner et ne pouvait plus l'endurer.
« Le moment est absurde aussi. Des rumeurs couraient sur le fait que mon fils rassemblait du pouvoir à Lilac Vita, et cela est arrivé juste après. »
Plus que tout, la puissance de l'explosion posait problème.
Une puissance de feu conçue pour un meurtre parfait.
Ce bâtard avait eu l'intention certaine de tuer Leutern II.
« ...... Confiez chaque partie de cette enquête au Chevalier Maximilian. »
Le conseiller lui a conseillé à nouveau d'une voix stable.
« S'il s'agit du Chevalier Maximilian et de la Maison Ebenholtz, aucune pression du palais ne l'ébranlera. Lors du précédent audit interne de l'Ordre, n'a-t-il pas audité la Chevalière Adria avec transparence et équité, pour conclure à l'absence de charges ? »
Maximilian défendait des principes. Il était transparent, et il ne cédait pas à la pression. Dès le début, c'était un homme qui avait assez de pouvoir, d'autorité et de stature pour cela. Donc il n'avait aucune raison de fabriquer des preuves dans cette affaire ou de piéger quelqu'un par la force. C'était devenu l'opinion dominante au palais.
« ...... Si ce bâtard est vraiment révélé comme celui qui a tenté de tuer mon fils. »
Les profondes rides sur le visage de Leutern I se sont crispées avec gravité.
Un vieux père approchant les quatre-vingts ans, dont même la soif de pouvoir s'était fanée. Dans les années qui lui restaient, il n'avait plus qu'un seul trésor à protéger dans ce monde impitoyable, son fils.
« J'exterminerai tout son clan. »
Une intention de meurtre bestiale emplissait les yeux de Leutern I.
* * *
Le soupçon n'est pas un phénomène.
C'est une autre forme de méfiance.
Tant que la méfiance persiste, le soupçon n'est jamais résolu. Il ne fait que brûler de plus en plus hors de contrôle.
Tout ce que j'avais à faire, c'était rester transparent, puis les brûler avec l'étincelle qui embraserait cette méfiance.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis le Chevalier Sentinelle Maximilian Ebenholtz, enquêteur en chef de l'affaire de l'attentat contre Leutern II. »
Dans la salle de conférence de l'Ordre des Sentinelles, j'ai fait asseoir un représentant de chaque grande maison du palais autour d'une table ronde. Après l'attentat, la plupart des nobles du palais s'étaient terrés dans le palais, donc la plupart des participants étaient des mandataires.
« Pour garantir l'objectivité, nous avons invité les plus hautes autorités de chaque domaine dans cette pièce. »
J'ai présenté les experts assis derrière la table ronde un par un.
Edward, professeur titulaire à l'Université Centrale Impériale, le professeur émérite Miller, un géant de l'ingénierie du mana, et le mage Ezel Runselot de la Tour de Magie Sentio.
À chaque fois que j'annonçais un nom, les représentants nobles s'inclinaient poliment. Ils connaissaient bien l'autorité et la réputation de ces experts.
« Avant de commencer le briefing complet, j'ai une requête. Si quelqu'un ici porte des outils ou appareils d'enregistrement pour enregistrer la réunion d'aujourd'hui. »
J'ai balayé les visages autour de la table du regard. Un frémissement de tension a passé.
« Posez-les sur la table pour que l'enregistrement soit clair. Cette enquête n'a rien à cacher, mais toute fuite vers la presse est strictement interdite. »
Ils se sont jeté un bref coup d'œil confus, puis ont toussé gênés et sorti des appareils d'enregistrement de leurs vestes.
À base de pierre de mana, à base de magie, à base de machine, parchemins à reconnaissance vocale, une belle variété.
« Bien. Alors nous allons commencer le briefing de l'affaire maintenant. »
J'ai fait un exposé sec sur l'heure exacte de l'incident, le lieu précis et l'état de préservation de la scène.
Puis j'ai projeté sur l'écran des photos des preuves clés récupérées sur place.
« Nous allons maintenant entendre l'analyse et les conclusions directes des experts sur les preuves récupérées. Professeur Edward ? »
Le professeur Edward aux cheveux blancs s'est levé et s'est éclairé la gorge.
« Oui. Notre analyse des débris récupérés sur place confirme que cette bombe était une bombe magique à double ignition qui fait détoner du mana hautement compressé en un instant. En particulier, la coque externe et les composants majeurs utilisaient plusieurs aciers alliés spéciaux, avec des matériaux occidentaux et orientaux mélangés...... »
Au moment où il a dit « orientaux », les yeux des nobles se sont aiguisés. L'est de l'Empire était l'endroit où Gigantes, détruit quelques années plus tôt, était situé, et Gigantes figurait sur la liste réelle des suspects.
« Nous avons aussi identifié le motif d'onde de la pierre de mana utilisée comme charge explosive. Le type de pierre est Curio. Il y a actuellement vingt-huit mines où cette pierre est extraite. L'une d'elles est une mine appartenant à Julius. »
Le silence a avalé la table ronde.
Un représentant du palais a levé la main.
« Je respecte votre érudition, Professeur, mais n'y a-t-il absolument aucune chance que des preuves aient été intentionnellement manipulées pendant l'enquête, ou que des fragments défavorables aient été omis ? »
Le professeur Edward s'est tourné vers moi.
J'ai acquiescé calmement et parlé.
« Toutes les preuves et données d'analyse seront divulguées avec transparence sans cacher le moindre détail- »
« J'ai personnellement vérifié l'état des lieux. »
Ezel Runselot s'est levée avant tout le monde.
« Je suis Ezel Runselot, mage de sixième rang de la Tour de Magie Sentio. »
Mage de sixième rang. À un moment donné, elle était devenue un mage doté d'une autorité considérable.
« Je me suis déployée sur les lieux juste après l'incident et j'ai collecté les données de réponse de mana. Quand j'ai comparé ces données de mana aux résultats d'analyse physique du professeur Edward et du professeur Miller, la composition des fragments et les trajectoires des résidus de mana correspondaient parfaitement. Je peux donc affirmer en toute confiance que la possibilité de falsification des preuves, que ce soit par des enquêteurs internes ou par qui que ce soit après coup, est de 0 %. »
Ezel s'est rasseyée avec une toux sèche.
« Comme vous venez de l'entendre. »
« La réunion d'aujourd'hui n'est qu'un briefing pour partager l'avancement de l'enquête jusqu'à présent. L'enquête pour attraper le coupable derrière l'attentat ciblant Leutern II se poursuivra sans exception, et toutes les preuves sécurisées dans ce processus seront divulguées avec transparence, comme aujourd'hui. »
Juste au moment où j'allais clore la session de la table ronde.
« Nous comprenons l'enquête. Même ainsi, la Maison Leutern, victime directe dans cet incident, ne devrait-elle pas au moins avoir droit à un entretien avec vous, Monsieur le Chevalier ? »
Le représentant Leutern a parlé d'un ton dur.
« Oui. Bien sûr. »
J'ai acquiescé volontiers.
Les étincelles de soupçon étaient déjà plantées dans leurs cœurs.
Maintenant, il était temps de les enflammer.
......
« Monsieur Maximilian. Parlez avec cette personne. »
Le représentant Leutern a posé un orbe de cristal.
Maintenant que les terminaux étaient la norme, les orbes de cristal étaient des reliques d'un âge plus ancien.
Ils avaient tout de même un avantage. L'interception d'ondes de mana y était bien plus difficile qu'avec les terminaux.
« Je vous écoute. »
« ... Ici Leutern, Monsieur Maximilian. »
La voix rauque de Leutern I est venue à travers l'orbe de cristal.
« J'ai entendu le briefing. J'ai examiné les conclusions des experts avec attention aussi. Mais quoi que j'en pense, je ne peux pas chasser le sentiment que vous faites preuve d'une prudence excessive dans cette enquête. »
Leutern I a continué, comme s'il forçait sa colère à descendre.
« Une source candidate de la pierre de mana déclenchante est une mine appartenant à la Maison Julius, et parmi les fragments de bombe se trouvaient des alliages spéciaux autrefois produits par Gigantes. Qu'en pensez-vous ? »
« Il est vrai que certains fragments correspondent à des composants produits par Gigantes, mais cela seul ne permet pas d'identifier le coupable. »
« C'est exactement ce que je veux dire par prudence excessive. Le mobile le plus clair appartient aussi à Julius. Vous savez ce qui se passe au palais, n'est-ce pas. »
J'ai secoué la tête.
« Soyons clair. Je n'ai aucun intérêt pour le palais. »
Aucun intérêt. Je voulais juste tous les tuer jusqu'au dernier.
« Pour l'instant, ce ne sont que des coïncidences circonstancielles. À moins que des preuves matérielles concrètes n'apparaissent- »
« Il n'y aurait aucune preuve matérielle. Il a probablement tué l'opérateur qui a installé la bombe dans le véhicule aussi. Vu le tempérament de Julius, c'est exactement ce qu'il ferait. »
La voix de Leutern I s'est élevée, et l'orbe de cristal a tremblé faiblement.
J'ai répondu calmement.
« Duc Leutern. L'enquête relève uniquement de notre responsabilité. »
J'ai laissé une pointe de mécontentement percer dans mon ton.
« Je vous prie de vous retenir. »
En tant que chevalier, je ne pouvais pas montrer la moindre trace d'être influencé par les nobles du palais.
« ... Il semble que je me suis un peu emporté. Mes excuses. »
Leutern a laissé échapper un long soupir.
« Oui. En tout cas, l'interrogatoire des témoins est prévu pour demain, et j'interrogerai aussi sur ces points...... »
......
Julius a envoyé un mandataire comparaître à l'Ordre au lieu de venir lui-même. Vu les circonstances particulières d'un attentat à la bombe, j'ai choisi de l'accepter.
« À cause de Gigantes, il y a beaucoup de malentendus à mon sujet, mais je jure que ce n'est pas mon fait. »
Julius l'a affirmé fermement à travers un orbe de cristal, tout comme Leutern.
Bien sûr que ce n'était pas ton fait.
« Oui. Je ne conclus pas non plus que ce soit le fait de qui que ce soit. Je ne ferai pas non plus chevaucher les allégations de détournement de Gigantes avec cette affaire. »
« ... Je sais. Pourtant, Chevalier Maximilian, il y a une chose que je veux vous demander. »
« Quoi. »
Même avant que l'interrogatoire ne commence, Julius a tenté d'exposer son propre soupçon.
« La raison pour laquelle Leutern II a survécu, ce cube de pierre de mana. »
Il se méfiait de Leutern. La situation elle-même allait dans ce sens.
« Quelqu'un à l'intérieur du palais savait-il exactement que le cube avait une fonction de protection capable d'arrêter une explosion ? »
« Hmm...... »
Je me suis caressé le menton et ai tergiversé, faisant semblant de réfléchir.
« Celui qui l'a offert, moi, l'artisan qui a fabriqué le cube, et. »
J'ai parlé dans un murmure bas.
« Leutern II lui-même. »
« ... »
À cet instant, Julius est tombé dans le silence. Le silence s'est installé longuement. Dans la salle d'interrogatoire immobile, seule la respiration lourde de Julius allait et venait.
« Je vois. »
Enfin, il a marmonné avec un soupir.
« C'est donc comme ça...... »
Je pouvais à peu près deviner ce qu'il pensait.
« Leutern II savait qu'il avait un moyen fiable de protéger sa propre vie. Donc il savait qu'il ne mourrait pas même si un attentat à la bombe se produisait. »
Le soupçon devient conviction, et la conviction engendre la haine.
« Chevalier Maximilian. »
Sa voix a résonné froidement à travers l'orbe de cristal.
« Avez-vous déjà envisagé que cet incident pourrait être mis en scène ? »
Julius supposait maintenant que Leutern II lui-même était derrière l'attentat contre Leutern II, en d'autres termes, le coupable.