Je regardais le sol depuis les hauteurs. L'hélicoptère était étonnamment silencieux, rotor et moteur confondus.
C'était ma façon à moi d'utiliser le mana.
Chaque personne, chaque chevalier, manie le mana différemment.
Probablement parce que les attributs et les propriétés du mana varient, et que chacun poursuit une « voie » différente.
───
Dans mon cas, j'utilise le mana de la manière la plus pure qui soit. C'est un usage primitif du virus à l'intérieur de mon corps.
Je libère simplement le mana d'Ebenholtz vers l'extérieur et j'en transpose la nature. Ainsi, si j'étale le mana en une fine pellicule sur tout l'hélicoptère comme un revêtement, le bruit est absorbé et notre présence s'efface.
C'est pour cela que l'hélicoptère qui m'emporte peut traverser ce ciel nocturne comme un fantôme.
« …… »
Je regardais en bas par la porte ouverte de l'hélicoptère, vers le sol lointain. J'aperçus une silhouette filer sur les toits.
Tu peux échapper aux regards au sol, mais depuis les airs tu te détaches trop nettement.
Kwaaaaaa-
Le vent afflua vers moi, et je me préparai à descendre.
Comparé à un saut depuis un transport à plusieurs milliers de mètres, descendre d'un hélicoptère en stationnaire à quelques centaines de mètres seulement permet un contrôle bien plus précis.
Fwiiiiish-!
Je m'élançai dans le vide.
Un vent violent s'engouffra dans ma wingsuit. Je dispersai du mana et contrôlai la résistance de l'air. J'ajustai mon angle de planée.
La cible était l'assassin au sol.
Une seule personne.
Tic-
Soudain, le temps du monde ralentit jusqu'à devenir une lenteur visqueuse.
L'humidité se perlant en gouttelettes. Le vent tremblant. La courbe de chaque pas de l'assassin.
Un instant, tout cela parut figé comme une photographie.
Tac-
Je posai le pied sur un appui de mana superposé en plein vol,
puis j'accélérai à nouveau et fus projeté en ligne droite.
───.
Une frappe de précision visant une seule personne.
Un certain coup d'épée, porté à un angle calculé sans la moindre erreur.
Chhh-!
Un éclair d'argent fendit l'obscurité. Avant que la dague de l'assassin n'atteigne Alonso, mon épée longue sectionna tranquillement son cou le premier.
Thud, roulement roulement.
Le corps bascula vers l'avant par inertie, et la tête tranchée roula sur le sol de la ruelle.
C'était une décapitation qui ne versa pas une seule goutte de sang.
-Thump.
Mon battement de cœur prouva d'où il venait.
Izenheim.
Je me tournai vers le prince héritier Alonso, qui restait raide, figé.
« Altesse, prince héritier Alonso. Tout va bien ? »
Alonso laissa enfin échapper le souffle qu'il retenait et haleta.
« M-Monsieur Maximilian ! Mes proches collaborateurs, ces hommes loyaux, sont encore au palais royal- »
« Oui. Je sais. Le lieutenant-colonel Han ? »
Le lieutenant-colonel Kai Han et le chef de la sécurité soutenaient chacun un bras du prince héritier.
« Altesse, partez le premier. Vous êtes plus important que quiconque à Zerpa. Préservez votre santé. Je m'occuperai du reste. »
À ma demande polie, Alonso hocha la tête encore et encore, les yeux rouges. Ses gardes disparurent avec lui.
Je me détournai de la direction prise par le prince héritier et portai le regard vers le palais royal.
Kwaaaaaa-
Des explosions éclatèrent partout.
Les chars rebelles furent fait exploser en chaîne par des mines prépositionnées, et des soldats en civil frappèrent les rebelles par surprise et firent s'effondrer leur structure de commandement.
Ratatatatat-!
Au centre d'un carrefour où le combat urbain faisait rage.
« Déposez les armes et rendez-vous ! »
Le général de brigade Esf, général royaliste loyal à Alonso, brandit un mégaphone.
« Ce combat n'a aucune cause pour vous ! »
Un coup d'État se joue dans les premières vingt-quatre heures. Ce qui signifiait que cette révolte avait déjà échoué. Mais les simples soldats d'active entraînés dans ce soulèvement n'étaient pas différents de jeunes hommes enrôlés par leurs supérieurs sans connaître toute l'histoire. C'étaient de jeunes hommes sacrifiés à la cupidité de leurs officiers, ne se battant que pour survivre.
« Ne vous trompez pas, jeunes âmes ! Vous n'êtes pas des traîtres ! Les traîtres sont ces généraux pourris qui vous ont poussés dans ce piège mortel ! »
Au moment où la nuit pâlissait et que l'aube pointait,
les premières lueurs baignèrent la ville, et le discours suppliant du général de brigade Esf résonna dans la capitale zeparienne.
« Jeunes hommes ! Prenez conscience de qui les canons de vos fusils doivent véritablement viser ! Pour votre patrie et vos familles, ne versez pas de sang inutile ! »
Cela portait la sincérité.
Un par un, de jeunes soldats zepariens posèrent leur fusil au sol. En pleurant, ils levèrent les deux mains.
« Jeunes âmes ! Vous n'êtes pas des traîtres ! »
Des centaines, puis des milliers de soldats se rendirent en chaîne.
Telle était l'importance de la légitimité, et la force de l'agitation et de la propagande.
« Les traîtres sont ces généraux pourris qui vous ont poussés dans ce piège mortel ! »
Ce discours était aussi un scénario écrit par Johann Goetze.
Je me surpris à admirer à nouveau son talent tandis que je regardais le soleil du matin se lever lentement au-delà de l'horizon.
......
La bataille urbaine qui avait éclaté dans la capitale de Zerpa s'acheva en une seule journée.
Les forces en présence étaient les troupes rebelles contre les forces régulières royalistes et l'armée impériale.
« …… La moitié des officiers supérieurs qui ont tenté la rébellion ont été capturés et sont en cours de transfert. »
Le général de brigade Esf du camp royaliste me fit son rapport.
« Il semblerait que plusieurs meneurs, dont le lieutenant-général Pavel, aient fui, et que quelques autres n'aient toujours ni statut ni localisation confirmés. »
Pas.
J'entendis quelqu'un approcher derrière moi. Le prince héritier Alonso avança en titubant, soutenu par le lieutenant-colonel Kai Han.
« Altesse. Je suis ravi que vous soyez sain et sauf. »
Quand je le saluai, il leva vers moi des yeux vides.
« …… Duc Maximilian. »
« Oui. »
Je m'approchai. Les lèvres du prince héritier tremblaient.
« Le palais, qu'est-il advenu du palais ? Mes gens…… »
Ce qu'il voulait désespérément savoir, c'était probablement si ces « proches collaborateurs » restés au palais étaient en vie.
« Le suppléant légal, le chef de cabinet, et trois autres officiels sont morts. »
Le visage d'Alonso blêmis à mes mots.
Bien sûr, ils n'étaient pas vraiment morts.
J'avais de toute façon prévu d'exfiltrer quelques agents dès ce moment. En d'autres termes, leurs contrats avaient simplement expiré.
Si bon que soit ton jeu, personne ne peut vivre en espion éternellement. Si tu forces, les ennuis suivent.
Pour ceux dont les aptitudes ne convenaient pas et qui voulaient rentrer, j'écrivis simplement un scénario de sortie appelé « mort honorable » avec une prime généreuse.
« …… Ha. »
Le prince héritier chancela comme si la force avait quitté ses jambes.
Juste à ce moment, des médecins apparurent. Ils portaient des corps sur des brancards recouverts de draps. À cet instant, le bras d'un cadavre glissa hors du drap, et par hasard le regard vide du prince héritier se posa dessus.
« …… Chef Lecito ? »
Il parut le reconnaître au seul uniforme trempé de sang et au bracelet familier au poignet.
« Chef Lecito ! »
Alonso courut vers le brancard, haletant.
« Lecito…… »
Il retira le drap. Un visage pâle, vidé de son sang, apparut.
« …… »
Je haussai silencieusement un sourcil.
Ceci aussi était un accessoire pour parfaire le scénario. Il était plongé dans un sommeil profond par un anesthésiant spécial qui ralentissait son pouls à l'extrême, si bien qu'aux yeux ordinaires il avait l'air d'un cadavre.
« Ah…… »
Le prince héritier vacilla comme s'il allait s'évanouir, puis s'effondra à genoux. Il posa les deux bras sur le torse du corps.
Je saisis fermement son épaule et le relevai.
« Altesse. Vous ne devez pas vous effondrer ici. Ne serait-ce que pour le sacrifice de vos hommes loyaux. »
Mais il semblait qu'aucun son n'atteigne ses oreilles.
« Toute cause et toute légitimité appartiennent désormais pleinement à la monarchie, à Votre Altesse le prince héritier. »
Même ainsi, Alonso haletait comme une bête, essayant d'accepter cette réalité-
« Lecito-! »
Il leva les yeux au ciel et hurla sa douleur. Un souverain pleurant la perte de son serviteur. Ce n'était pas une mauvaise scène, et les survivants du palais et les soldats qui ignoraient la vérité baissèrent la tête, attristés.
« Lecito, pourquoi, pourquoi-! »
« …… Lieutenant-colonel Han. »
Observant le prince héritier en pleurs, je chuchotai à Kai Han à mes côtés.
« C'était qui, Lecito, déjà ? »
« …… »
Le lieutenant-colonel Han racla sa gorge et murmura en retour.
« …… Son caddie de golf. »
Hum.
Chef Caddie.
« D'après ce qu'on dit, il était en fait le conseiller du prince héritier. Celui avec qui il partageait le plus de proximité émotionnelle. »
Je regardai en silence le sommet de la tête du prince héritier Alonso qui pleurait sans retenue.
« …… Je vois. »
Il était définitivement incompétent. Je ne pouvais le juger autrement. Un homme trop ordinaire et trop faible pour être prince héritier, jamais réévalué même après mon retour en arrière.
C'était une chance pour moi.
« Lecito-! »
En le regardant, j'en devins certain.
Enfermé dans son propre monde, le prince héritier voudrait un jour poser le devoir qui lui avait été confié.
Quand ce jour viendrait, il viendrait me chercher.
Je le connaissais bien.
Parce que même moi, parfois, j'ai envie de tout lâcher……
* * *
Au moment où la révolte royaliste dans la capitale était réprimée.
« Feu. »
Fweeeeeee-!
D'innombrables roquettes fendirent l'air les premières.
Kwakwakwakwang-!
Les roquettes du nouveau système de lancement multiple magique Kerben s'abattirent sans pitié sur le centre de la ligne défensive.
Alors que le sol se retournait et que les ondes de choc éclataient par grappes, la première ligne de la Légion Durkon menée par le général de division Schweitzer chargea en avant comme des bêtes.
« En avant. »
La ligne défensive de la Mine de Zeronica avait deux points faibles. L'un était l'entrée de gorge étroite reliée à la route d'approvisionnement. L'autre était le flanc nord, aplani pour l'exploitation minière.
Le général de division Schweitzer usa de tactiques de diversion pour attaquer les deux points.
Il divisa sa force principale en deux et feignit de frapper les deux flancs à la fois pour disperser les défenseurs ennemis, puis en réalité ne concentra que la première ligne sur un unique point du flanc nord et la traversa comme un coin.
« Je le vois. C'est la mine, non ? »
Schweitzer établit rapidement une position de tir sur une crête offrant une vue complète sur la mine et sourit avec satisfaction.
« Oui, général de division. Mais l'ennemi s'est replié à l'intérieur de la mine et semble prêt à tenir jusqu'au bout. Ils préparent des barricades, utilisant tunnels et installations comme boucliers. »
« Ah, ouais ? Tant pis. Utilisez tous les Kerben et pulvérisez-les jusqu'au dernier. »
« …… Pardon ? »
L'adjoint demanda, alarmé.
La Mine de Zeronica était un atout de Zerpa. Dire qu'il s'agissait de l'un de leurs atouts les plus importants n'aurait pas été exagéré. Si la mine était détruite, reprendre Zeronica perdrait son sens. Cela pourrait même dégénérer en incident diplomatique.
« Est-ce que ça ira ? »
Mais celui qu'ils craignaient n'était pas le gouvernement zeparien.
Le célèbre fou de Durkon ne craignait pas un pays comme celui-là.
Il ne se souciait que d'un seul chevalier observant cet endroit.
« Les soldats sont fatigués de la marche, alors dites-leur de prendre l'un de ces packs de stimulants fraîchement fournis. Foncez immédiatement et aujourd'hui- »
« M-monsieur, général de division. Si nous détruisons les installations de la mine, plus tard- »
« Je vous dis que c'est bon. Cela a déjà été discuté avec le chevalier Maximilian. »
À ces mots, même l'expression de l'adjoint se détendit.
Schweitzer ricana.
« De toute façon, il dit que tout l'équipement là-bas est vieux comme le monde et bon à rien. »
Si tu détruisais les installations industrielles vitales d'un autre pays et que tu t'en allais, cela deviendrait un problème diplomatique. Mais Maximilian avait l'intention, dès le départ, de tout reconstruire de zéro avec les installations les plus récentes.
Il avait vraiment beaucoup d'argent.
« Alors feu. »
« Oui, monsieur ! Toutes les batteries, préparez le tir ! »
Au commandement répété de l'adjoint, des douzaines d'unités Kerben alignées sur la crête dressèrent leurs tubes de lancement à la fois.
« Visez comme pour déclencher un glissement de terrain. Ne laissez pas un seul rat, éliminez-les tous. Feu ! »
Kieeeeeek-!
Les roquettes magiques Kerben hurlèrent aigu et barbouillèrent le ciel de rouge.
La nouvelle technologie développée pour rompre les lignes de front s'abattit comme la pluie sur la légion de la faction républicaine.
Kwaaaaaa-!
* * *
« Bon travail, général de division Schweitzer. »
« C'était à peine du travail. »
Schweitzer s'empara de la mine en un instant. L'écart d'échelle militaire, nouvelle technologie comprise, était déjà énorme, et la capacité de commandement maniant cette force était écrasante.
« Tu sais ça ? »
Schweitzer me regarda et remua les sourcils avec un sourire gluant. C'était répugnant.
« Les adversaires les plus faciles sont ceux qui ont quelque chose qu'ils doivent protéger. »
Le camp qui devait protéger la mine, et le camp à qui sa destruction importait peu.
L'issue était décidée dès cet instant.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait de ces salauds de prisonniers. »
« …… Bon. »
Je marchai lentement, passant en revue des centaines de prisonniers républicains désarmés, agenouillés au sol.
Thump-
Mon cœur battit.
Il y avait des Izenheim parmi eux.
Pas mal, même.
Des prisonniers par milliers. Des Izenheim par dizaines.
Thump-
Le ratio n'était pas très bon.
Si je tuais des milliers de prisonniers pour trier les Izenheim, ce serait un massacre. Ce n'était pas encore le moment pour ça.
« Sales porcs impériaux…… »
Une phrase marmonnée en zeparien me transperça l'oreille. Je me retournai. Je m'approchai lentement et m'arrêtai devant lui.
Thump-
Par chance, c'était un Izenheim.
« Porc, hein…… »
Je sortis le pistolet de Yukia de son étui.
J'appuyai sur la détente sur-le-champ.
Bang-
Un coup de feu étouffé. Le mana tiré perça sa glabelle. Il s'effondra, le sang jaillissant du trou dans son crâne, et Schweitzer tressaillit et recula d'un pas.
« N-nous sommes des prisonniers ! »
Quelqu'un sur le côté hurla, désespéré. Un des commandants républicains.
« Nous nous sommes déjà rendus ! »
Je visai le pistolet sans un mot.
Malheureusement, lui n'était pas Izenheim.
Thump-
Mais l'adjoint à côté de lui l'était. Un sourire effleura mes lèvres.
Merci de me donner un prétexte.
« Les prisonniers sont des prisonniers, c'est sûr. Comment je les traite, c'est mon affaire. »
Je braquai le canon et abattis l'adjoint.
Puhk!
Son crâne éclata, projetant cervelle et sang sur le visage du commandant. Celui-ci haleta comme si son souffle s'était coupé.
« L'Empire, ce sont des porcs ? »
En zeparien couramment, je parlai tout en scrutant froidement les prisonniers désormais saisis par la peur.
« Pourtant, vous êtes tous tenus en laisse par ces porcs. »
Des visages tremblants dans le silence.
« Je vais vous expliquer. Vous n'êtes pas d'abord des prisonniers. Vous êtes des traîtres. Vous valez moins que des chiens, à oser montrer les crocs au maître légitime de Zerpa. »
Clic. Je chargeai du mana dans le pistolet.
« Vous croyez que je suis venu vous massacrer sur ordre de l'Empire ? »
Je jugeai que cette atmosphère était parfaite pour tuer un Izenheim comme je l'entendais.
« Non. Avant d'être des prisonniers, vous êtes des traîtres, et par conséquent ceci est- »
Bang.
J'en abattis un autre sur le champ.
« La volonté du prince héritier Alonso. »
Maintenant, plus aucun bruit ne s'entendait.
Personne, absolument personne, n'osa émettre un son.
Pas seulement l'ennemi. Même les troupes alliées qui me regardaient en étaient au même point.
« …… Général de division Schweitzer. »
« Oui. »
Schweitzer s'avança devant moi avec un air disant qu'il me voyait différemment maintenant.
« Transférez le reste dans les camps. »
« Compris. En route, tout le monde ! »
Tandis qu'il me faisait un salut militaire crispé, je sentis que c'était étrangement différent d'avant.