Zerpa, palais principal du prince héritier Alonso.
Le prince héritier convoqua les conseillers en qui il avait le plus confiance.
« Tout le monde est là ? »
« Oui. »
Chef de la sécurité, secrétaire en chef, directeur adjoint des finances, adjoint juridique, médecin personnel et j'en passe... ils formaient désormais entièrement sa propre base de pouvoir.
Ils étaient un bouclier solide qui le protégeait des nobles opportunistes du palais royal et de l'armée pourrie, et l'épée la plus fiable à ses côtés.
« D'abord, remplissez les verres. »
Sur l'ordre du prince héritier, le majordome versa un alcool blanc limpide à tous.
« Comme vous l'aviez prévu, le chevalier Maximilian a tenté d'intervenir sur l'autorité du personnel. »
« Oui. L'Empire a probablement demandé cela. »
« Exact. L'Empire n'aurait jamais laissé un tel intérêt sans réagir. Mais. »
Le prince héritier leva son verre haut. Tous avaient l'air tendus.
Ils s'étaient tous attendus à ce qu'il exige l'autorité du personnel comme prix de ce soutien.
« ......Je lui ai refusé clairement, et le chevalier Maximilian a compris ma position. »
À cet instant, tous les conseillers se levèrent et applaudirent.
« Clap clap clap clap clap- »
Leur joie était si sincère que le prince héritier sentit sa propre poitrine se gonfler.
« C'est tout grâce à vous. »
Sa voix se brisa en parlant.
« Clap clap clap clap clap- »
Il y a à peine six mois, il avait été complètement isolé dans le palais.
« Clap clap clap clap clap- »
« Assez, assez. Je risquerais de montrer un visage indigne de ma dignité. Levez d'abord vos verres. »
Un prince héritier marionnette, dérivant sans réel pouvoir, avec pour seule compagnie son père gravement malade.
Mais ces gens l'avaient sauvé. Oui, Maximilian avait levé le siège autour de lui, mais même ainsi, ils s'étaient rués vers ce lieu tourmenté et avaient juré fidélité de leur plein gré. Maintenant, ils étaient ses biens les plus précieux.
« Pour Zerpa, salut ! »
« Clink-! »
Leur crise diplomatique la plus importante et la plus délicate s'était terminée sans encombre. Ils trinquèrent et burent un toast.
« Maintenant, préparons le repas. »
Alonso se rassit, mais son visage devint soudain calme et immobile.
Il plongea dans ses pensées.
« ...... »
La conversation qu'il venait d'avoir avec Maximilian ne cessait de résonner à ses oreilles.
La voix du chevalier avait sonné sèche, presque rouillée, usée par la fatigue.
Maximilian devait avoir ses propres ennuis, pourtant il avait compris la fermeté d'Alonso et l'avait acceptée avec ce sourire amer.
« ......Est-il arrivé quelque chose au chevalier Maximilian dans l'Empire ? »
Alonso ne parvenait pas à cesser de penser à lui.
« Oui. Selon la rumeur, un haut noble du palais impérial a détourné des armes Gigantes pour les vendre sur le marché noir. »
Les yeux d'Alonso s'écarquillèrent.
« Bon sang. Un noble impérial a osé faire cela ? »
« Oui. À cause de cela, le palais a été balayé par des luttes intestines. Le chevalier Maximilian s'est brièvement retrouvé pris dedans. »
« C'est pour ça qu'il avait l'air si fatigué...... »
Alonso se surprit à s'inquiéter pour Maximilian à son tour.
Son refus avait-il blessé l'homme qui choisissait encore de se dévouer à Zerpa, même piégé dans une vicieuse lutte de pouvoir interne à l'Empire ?
Avait-il été trop froid envers quelqu'un qui lui faisait une confiance et un respect aussi profonds ?
« Votre Altesse. »
Le chef de la sécurité s'avança.
« La meilleure façon de remercier le chevalier Maximilian, c'est d'apporter les têtes des salauds de militaires qui ont osé détourner son soutien et tromper Votre Altesse. »
« Oui. C'est exactement ce que nous devons faire. »
Alonso acquiesça lourdement.
« Mais vous tous, qu'en pensez-vous de nos relations avec l'Empire ? »
« Il faut aller plus loin. »
Le secrétaire en chef prit la parole d'emblée, comme s'il l'attendait.
« C'est exactement ce que la faction républicaine redoute le plus en ce moment. Notre monarchie devenant irréversiblement proche de l'Empire. »
« Une ligne pro-Empire...... est-ce ce que vous voulez dire ? »
« Oui. Si, ne serait-ce que par hasard, nous tissons des liens avec l'Empire proches d'un statut de territoire autonome, les Républicains perdront leur volonté de combat et s'effondreront. »
« ......Territoire autonome ? »
Le sourcil d'Alonso se plissa net. Il avait rejeté jusqu'à la proposition de Maximilian pour protéger la souveraineté de Zerpa. Pourtant, on discutait maintenant d'un statut de territoire autonome, pratiquement livrer le pays ?
« Qu'est-ce que vous dites...... »
Le prince héritier allait exploser de colère, mais il se figea.
Chaque conseiller dans la pièce réagit de la même manière.
Aux mots « territoire autonome », ils ne montrèrent aucune résistance. Ils l'acceptèrent comme si c'était une évidence.
« Ahem. »
Alonso toussa et força son ton à baisser.
« N'avons-nous pas protégé l'autorité du personnel précisément pour éviter d'être subordonnés à l'Empire ? Repensez à ce qui s'est passé à Gennen...... »
« Non, Prince héritier Alonso. Avez-vous entendu les dernières nouvelles de Gennen ? »
L'adjoint juridique l'interrompit doucement.
« On dit que si vous appelez Gennen un site de massacre, les Gennen eux-mêmes s'en offusquent. »
Alonso écouta en silence.
« Après la purge du bureau du Gouverneur-Général corrompu de Gennen, Gennen a connu une croissance remarquable comme base logistique centrale de l'Empire et tête de pont commerciale à l'est. Les infrastructures sociales ont été renouvelées, et la vie des citoyens est maintenant bien plus prospère qu'elle ne l'était sous le territoire autonome. En fait, d'énormes capitaux du centre impérial affluent sans cesse. Quand la situation se calmera, Votre Altesse devrait visiter Gennen en personne. »
Le chef de la sécurité à ses côtés ajouta :
« Et Votre Altesse, savez-vous qui est le candidat principal pour le prochain gouverneur là-bas ? »
Alonso le regarda, incertain.
« Un natif de Gennen. Pas un Impérial, mais un pur Gennen. »
« C'était la promesse faite quand Gennen a renoncé à ses protestations. »
Cette fois, le directeur adjoint des finances parla.
« Le chevalier Maximilian tient toujours les promesses qu'il fait. Nous le savons tous pour un fait. »
Alonso écouta ses conseillers parler à tour de rôle sans pause, comme s'ils lisaient un script.
« ......Vous avez dit que le chevalier Maximilian avait l'air solitaire. Il l'est probablement. »
Ils étaient tous des gens que Maximilian avait placés.
Ils étaient liés à lui par contrat, payés par lui et promis à d'énormes récompenses.
Chaque information et chaque jugement sortant de leurs bouches étaient calibrés sur l'intention de Maximilian.
« Il marche sur une route bien solitaire même à l'intérieur de l'Empire. »
Le prince héritier sombre dans un trouble profond.
Les conseils de ces serviteurs capables et loyaux autour de lui.
Et les yeux de Maximilian, toujours respectueux, parfois froids mais indéniablement bienveillants.
« ......Oui. Il m'a dit : s'il n'est pas lui, qui d'autre pourrait me comprendre. »
Peut-être qu'embrasser l'Empire était aussi une voie pour Zerpa.
Bien sûr, c'était encore trop tôt, mais si la faction républicaine tentait de brûler la monarchie jusqu'au sol, alors préserver la maison royale pourrait l'exiger.
« Peut-être qu'il est dans une situation comme la mienne. Comme j'étais avant que vous ne vous teniez à mes côtés...... »
Alonso esquissa un faible sourire, ressentant même un sentiment de parenté.
À cet instant, des plats soigneusement préparés furent apportés dans la salle de réception.
« Mangeons d'abord. Vous devez tous être épuisés par la tension. »
Ils profitèrent du banquet ensemble et discutèrent de l'avenir de Zerpa.
Dehors de la capitale zerpane, camp de campagne de la légion Durkon.
Le lieutenant-colonel Kai Han rendit visite à la tente du général de division Schweitzer. Il voulait des conseils d'un maître de la guerre mobile.
« ...Bon, puisque tu le demandes, je te le dirai. Au final, ce qui compte, c'est l'organisation des forces. »
Schweitzer était célèbre pour son excentricité, mais il semblait revigoré par l'attitude respectueuse de Han.
« Tu penses que les soldats sont tous des pièces interchangeables ? Non. Certains sont plus forts, d'autres tirent mieux, d'autres lisent mieux les situations, chacun a ses particularités. »
Schweitzer secoua le menton vers le sol de la tente.
« Parmi tout ça, je me suis concentré sur les jambes. »
Les jambes.
En d'autres termes, la mobilité.
« Tu crois que les soldats ordinaires ne peuvent jamais manipuler le mana ? Non. Entraîne-les sans cesse, fais-leur crever l'écran pour courir plus vite afin de survivre au combat, et même en quantité infime, le mana commence à coller à leurs jambes. Très peu, mais ça prend. »
Même des gens ordinaires nés sans mana peuvent encore renforcer une partie suffisamment.
« Du coup, je ne garde que les plus véloces et je les déploie en première ligne. Plus tard, quand les chars seront fournis, les unités blindées prendront probablement cette première ligne. »
Il prit une pièce d'échecs sur la carte d'opérations et l'enfonça profondément en territoire ennemi.
« Mais si tu les envoies à l'aveuglette, tu sais ce qui arrive. Les plus rapides crèvent les premiers. »
Schweitzer grinça et claqua des doigts.
« Alors, avant que la première ligne ne charge, je projette la puissance de feu depuis l'arrière. Je bombarde tout le parcours qu'ils doivent percer. »
Artillerie magique, ou barrage d'obus impitoyable. On perce d'abord la ligne de défense ennemie, puis on fait sprinter la première ligne la plus rapide à travers ces brèches.
« Ensuite, la deuxième ligne épaissit la profondeur de la formation et avance lourd. Mais la première ligne est dingue de vitesse, donc à ce moment-là elle est déjà loin au front. Bien plus vite que ne l'attendent les éclaireurs ennemis. »
Au final, les rapports de reconnaissance et la réalité du champ de bataille divergent complètement.
La première ligne, composée uniquement de mouvements rapides, pousse à une vitesse anormalement élevée dès le départ.
« L'ennemi se dit : quoi, ils sont déjà là ? En une fraction de seconde, leur formation défensive sombre dans la confusion. Ils paniquent. »
Schweitzer planta une autre pièce d'échecs droit au centre de la force principale ennemie sur la carte.
« La première ligne perce la défense ennemie en un point unique. Puis elle fait des siennes au cœur du territoire ennemi. La deuxième ligne arrive derrière, et une fois que les deux se lient naturellement, comment ça paraît à l'ennemi ? »
Schweitzer pointa ses propres yeux et les écarquilla grand.
« On a l'impression que toute notre armée, chaque unité, s'est écrasée d'un coup à une vitesse folle. Tu sais comment ça s'appelle ? »
Le lieutenant-colonel Han répondit calmement.
« Blitzkrieg. »
« Exact. Ce bâtard de chevalier intelligent a pris ce concept flou qui n'était que dans ma tête et lui a donné un nom parfait en un coup. »
Schweitzer rit fort, visiblement de très bonne humeur. Han secoua la tête en le regardant.
« ......Général de division Schweitzer. »
« Quoi ? »
« Il vaudrait mieux que vous parliez de lui avec plus de prudence, dans la mesure du possible. »
« Parler ? Ai-je dit quelque chose de travers ? »
Schweitzer fronça les sourcils.
« L'appeler "ce bâtard". On ne sait jamais où ou quand ses oreilles pourraient traîner. »
« ...... »
Les yeux de Schweitzer se rétrécirent.
« Hé. »
Il se pencha vers le lieutenant-colonel Han.
« Celui qui est assis avec toi en ce moment, c'est moi. Des étoiles bien plus brillantes que les tiennes. »
« Oui. Je sais. Général de division Schweitzer, vous êtes l'officier que j'aspire à devenir. »
« ...... »
Le général major claqua la langue, agacé, mais il hocha la tête et se renfrogna, comme s'il aimait l'entendre.
« ...Bref. C'est pour ça que j'étais obsédé par les nouvelles armes et les nouvelles technologies. Pour exécuter cette tactique parfaitement, il te faut la puissance de feu d'abord. Si tu galères à percer la ligne et que la première ligne se fait encercler en plein territoire ennemi, tout est pour rien. Je voulais tester ça ici, mais ce type, bon, "ce gentleman", m'a traîné ici de force sans connaître un traître mot. »
À cet instant, la toile de la tente se souleva, et ce gentleman apparut.
Maximilian.
« Loyauté. »
Le lieutenant-colonel Han se dressa instantanément et salua net. Le général de division Schweitzer resta affalé sur sa chaise et leva mollement la main au front.
Maximilian s'arrêta net en entrant.
« Général de division Schweitzer. Je n'aime pas cet angle. Le Chevalier de l'Empire a le droit d'être respecté par tous les soldats en temps de guerre. »
« ...... »
Schweitzer eut un court rire incrédule, se leva et plaqua un salut bâclé.
« Ça va comme ça maintenant ? »
« Vire le mot inutile à la fin, et enlève cette montre qui tic-taque. »
« Non, le timing est crucial sur le champ de bataille, alors qu'est-ce que tu veux dire enlève la montre- »
Maximilian tira un étui carré de son manteau et le posa sur la table.
« C'est une montre à pierre de mana. Elle mesure l'heure actuelle avec une bien plus grande précision. »
« Clic. » Il ouvra la boîte. À l'intérieur, une montre à affichage numérique.
« Essaie. Le flux de mana est bien plus précis que des engrenages. »
« Oh...... »
Schweitzer se leva et la prit.
Au moment où il l'examina et se retourna, Maximilian était déjà installé arrogantement sur le siège de commandement de la tente, la chaise de Schweitzer. Schweitzer se figea à mi-pas.
Maximilian parla d'un ton plat.
« Assieds-toi. »
Il n'avait aucune intention de lâcher la bride une fois serrée. Le seul moyen de contrôler Schweitzer était de pousser plus fort et plus ouvertement.
« ...... »
Les lèvres de Schweitzer tressaillirent, et il s'affala sur la chaise en face. Il semblait aimer la montre et l'avait déjà passée à son poignet.
« Général de division Schweitzer. J'ai appris que vous avez réquisitionné un village civil zerpan cette fois. »
« Ah, c'était rien. On avait besoin d'un repas d'hiver spécial, et les habitants ne voulaient pas coopérer- »
« Sanction disciplinaire. »
« Quoi ? Vous êtes sérieux ?! »
« Je vous l'ai dit clairement. Je n'autorise aucune réquisition civile sans compensation appropriée. C'est un territoire étranger, Général de division Schweitzer. »
Maximilian fit glisser un document. Schweitzer ramassa ce qui avait atterri devant lui.
[Ordre disciplinaire pour violation de la Loi militaire impériale]
Destinataire : Général de division Schweitzer Expéditeur : Ordre des Sentinelles / Haut Commandement de l'Armée impériale
Au titre de l'autorité de contrôle opérationnel en temps de guerre, ce chevalier réprime sévèrement votre réquisition non autorisée de vivres et de matériel dans des zones résidentielles civiles à l'intérieur du territoire zerpan. Cette conduite a causé des frictions avec les civils et porté atteinte à la discipline militaire impériale.
1. Réduction totale de trois mois de l'indemnité de fonction de commandant de légion et du salaire de base. 2. Inscription de cette sanction disciplinaire au dossier personnel.
En tant que surveillant impérial, il adressait un ordre disciplinaire à un général de division de l'armée impériale. Cela requérait normalement l'approbation du commandement de l'armée régulière, mais le sceau était déjà apposé.
La réquisition civile datait à peine d'un mois. Ce chevalier n'avait eu besoin que d'un mois pour sanctionner un général de division de l'armée impériale.
« En outre, je prévois d'exécuter plusieurs soldats de Durkon en exemple. »
Des veines saillirent sur le dos de la main de Schweitzer tandis qu'il serrait le papier. Maximilian ajouta calmement :
« Si vous déchirez ou froissez cet ordre officiel, une ligne de plus sera ajoutée en bas. »
« ...... »
Schweitzer plia soigneusement le document disciplinaire et le mit dans sa poche intérieure.
« J'ai déjà dédommagé les civils, mais si cela se reproduit, ça ne s'arrêtera pas à une simple coupe de solde. Faites attention. »
« ...... »
« Répondez-moi. »
Les yeux dorés de Maximilian brillaient froidement.
« ......Compris. »
Schweitzer extirpa la réponse et baissa la tête. Ce n'est qu'alors que Maximilian parut assez satisfait pour passer au point principal.
« Durkon a reçu l'ordre d'avancer du haut commandement. Le point de frappe est ici. »
Maximilian désigna la carte. La région de la mine de Zeronica, zone industrielle centrale de Zerpa et source majeure de financement des Républicains. C'était le champ de bataille le plus féroce qui déciderait de la guerre civile.
« Laissez-moi entendre votre plan, Général. »
« Oui. Blitzkrieg. Pour faire simple- »
« Je sais déjà ça. Mais le Blitzkrieg n'est qu'un type d'opération. Ce que je demande, c'est votre stratégie pour anéantir Zeronica. »
Un échelon au-dessus des opérations, la stratégie.
Le visage de Schweitzer se raidit. Derrière lui, le lieutenant-colonel Han toussa pour cacher un rire.
« ...Ah, oui. Si vous savez tant de choses, pourquoi ne pas commander l'unité vous-même alors, Chevalier ? »
Schweitzer riposta avec un ricanement.
Maximilian secoua calmement la tête.
« Cela ruinerait la chaîne de commandement militaire, et avant tout. »
Il regarda droit dans les yeux de Schweitzer.
« Cela gaspillerait votre leadership exceptionnel, Général de division Schweitzer. »
« ......Leadership ? »
« Oui. Comment pensez-vous que j'ai appris le concept de Blitzkrieg ? J'ai lu en détail l'intégralité de vos archives de bataille passées et de vos innombrables mérites. »
Les lèvres de Maximilian se tordirent froidement.
Ses mots étaient des louanges, mais son expression ne l'était pas. On dirait qu'il assénait une insulte.
« Je déteste vraiment dire ce genre de choses. »
Une étrange sincérité scintilla dans ses yeux.
« Général de division Schweitzer, vous êtes un prodige militaire. »
« ...... »
Un instant, Schweitzer oublia de respirer. Ses mots moururent dans sa gorge, et il serra les lèvres vers l'intérieur. Il essayait visiblement de réprimer un sourire, mais son nez qui tressaillait et ses pommettes rougies ne le rendaient que ridicule.