« Crac, crac. »
Hanna mâchait du chewing-gum, les bras croisés. Elle portait d'épaisses lunettes à monture en corne, du maquillage autour des yeux pour simuler des rides et vieillir son visage.
« Alors. On fait affaire ou pas ? J'suis une femme occupée. »
Elle assistait à la réunion en femme d'affaires impériale, « Harmush ». Face à elle, les vendeurs d'armes, un homme et une femme au visage dur, tandis que le courtier fumait entre eux.
« ...Comment voulez-vous qu'on vous fasse confiance ? »
La femme demanda, le regard perçant.
Hanna lâcha un rire moqueur.
« Qui fait confiance aux gens dans ce métier ? »
*Thud.* Elle posa une valise sur la table.
« Vous, vous faites confiance à l'argent. »
*Clic.* La valise s'ouvrit.
« 500 000 dollars impériaux. Acompte. »
« ...Hum. »
Les yeux de l'homme et de la femme vacillèrent. Ils échangèrent un regard.
« Allez-y, touchez. C'est pas du faux. »
D'un mouvement du menton, Hanna invita l'homme à glisser la main sur les liasses. Billets neufs sous ses doigts. Vrais billets émis par la Banque centrale impériale.
« Bon, si on parle affaires. Explosifs, fusils... oui, c'est bien aussi. »
Hanna referma la valise et alla à l'essentiel.
« Mais d'abord, il me faut de la pierre de mana synthétique. »
« ...Je croyais que vous achetiez des armes ? »
L'homme fronça les sourcils. Hanna esquissa un sourire en coin.
« Ah, ben voilà. »
Ils étaient probablement déstabilisés. Selon les infos du courtier, ils avaient presque pas de stock de pierre de mana.
« Ça fait longtemps que je suis dans le coup. J'ai des relations à la douane aussi. »
Elle croisa les jambes, prenant un air arrogant.
« Vous connaissez l'incident du Gigantes, hein ? Ça fait même pas un an, alors les armes sont sous haute surveillance en ce moment. Une fois qu'on a payé tous les pots-de-vin, les marges sont pourries. Mais la pierre de mana, c'est différent. Les usines impériales tournent à plein régime, donc même si vous la faites passer pour de la pierre de mana naturelle, ça passe. »
Pierre de mana synthétique. Beaucoup moins pure et plus dangereuse que la naturelle, mais assez bonne pour être vendue comme carburant pour trains ou voitures.
Une fois entrée dans l'Empire, elle garantissait au moins le triple du profit.
« Au lieu de refourguer des armes à des connards anti-impérialistes, fourguer de la pierre de mana illégale à des connards impériaux, c'est meilleur business. C'est ce que je dis. »
L'homme et la femme la dévisagèrent un moment, puis tordirent les lèvres.
« ...Alors on se revoit demain. »
« D'accord. Ma patience est courte, alors vous feriez bien de bouger vite. Si je trouve un autre fournisseur, je peux changer. »
Leur raison de demander une nouvelle rencontre demain était évidente.
Hanna rangea la valise, se leva, et regagna sa suite à l'hôtel de Bolska.
*Bip.*
Elle ouvrit la porte avec sa carte-clé.
'...Il a disparu.'
Son regard balaya l'espace sous la porte. Le minuscule bout de papier qu'elle avait coincé dans la poignée avant de partir avait disparu. Preuve que quelqu'un était entré. Pourtant, la chambre était impeccable. Aucune trace de fouille dans ses bagages. Même l'argent n'avait pas été touché.
Ce qui voulait dire que l'intrus n'était pas venu voler. Il était venu installer quelque chose.
Comme prévu, une écoute.
Hanna fit comme si de rien n'était, ôta ses chaussures, et fredonna.
« Hmm-hmm~ »
Elle s'affala sur le canapé, sortit son terminal, et appela quelqu'un.
« Allô. »
C'était son officier d'opérations à l'autre bout.
« Ouais. Comment ça s'est passé, Mademoiselle Harmush ? »
« Ah, merde. Ces salauds sont paranoïaques. Ils feraient mieux d'obéir et de se faire du fric, pff. »
Elle grogna avec de l'irritation dans la voix.
« Ils ont dit de se revoir demain, mais j'aime pas le feeling. Renseignez-vous sur d'autres fournisseurs aussi. »
« Exact. On est dans la merde s'ils tirent ça en longueur. »
« Au fait. Le pot-de-vin à la douane, il tient toujours ? »
« Oui. On l'a bien nourri. »
« Ah, bien. Il nous faut un gros coup avant que ce type prenne sa retraite. »
Elle entretint la conversation volontairement vulgaire.
« Et pour les armes ? »
« La pierre de mana c'est bien, mais les armes c'est le vrai fric. Révolution, anti-Empire, peu importe, ces idiots paient cher. »
Hanna tapa du doigt sur le sac contenant 5 millions de dollars posé sur le lit.
« Grâce au Gigantes, l'offre s'est tarie et les prix ont flambé, non ? C'est pour ça que je les ai testés avec la pierre de mana d'abord. »
Elle fit sa voix claire et cupide, pour les oreilles invisibles.
« Alors combien faut-il préparer de plus ? »
« Pour l'instant, cinq millions... On décidera après avoir vu le volume. On a dans les trente millions dans la cagnotte de retraite cette fois ? »
Le plus probable, c'est que chaque mot de cette conversation leur serait livré.
Corridor de l'Opéra Royal. Sous de pâles lumières de secours, une silhouette enveloppée de haillons tachés de sang avançait lentement.
« ... »
Léonard avala sa salive. Mais il ne lâcha pas le poignet de la princesse. Le scénario s'était déjà effondré, l'opération semblait fichue, mais alors —
*Bang !*
Un coup de feu retentit depuis l'obscurité. *Thud.* Le dos du porteur de hache se raidit.
Tir d'appui des membres de la Faction révolutionnaire.
*Bang ! Baaang ! Baaang !*
Une rafale martela le dos de la silhouette. Léonard entraîna la princesse dans cette ouverture. Elle le suivit calmement.
« Par ici ! »
*Whoooosh !*
Le son de l'air déchiré. Léonard se retourna.
*Woooong.*
La hache quitta la main de l'assaillant et tourbillonna dans les airs. Elle trancha les cous des membres armés, hacha les corps, les écrasa, puis revint dans sa poigne.
*Swaaash !*
Le bâtard lança la hache ensanglantée sur Léonard. Il leva son épée et la dévia.
*Clang !*
Des étincelles de mana jaillirent. Son poignet s'engourdit. Pourtant, il n'avait pas le temps de respirer.
Il courut dans le corridor, protégeant la princesse.
*Bang !* Il attrapa une porte au hasard et l'ouvrit en grand. À l'intérieur, une réserve de décors et matériel de scène. Bois, statues en plâtre, costumes clinquants, grues de levage, tout empilé sous la poussière.
Ils se cachèrent entre les piles.
*Thump. Thump.*
Son cœur battait comme s'il allait exploser.
*Thump. Thump.*
Léonard regarda la princesse. Sa capuche de robe baissée, mais sa mâchoire découverte et ses yeux multicolores comme des joyaux étaient inconfondables. C'était elle.
« Calmez-vous, je vous en prie. »
« ...C'est vous qui devriez vous calmer d'abord. »
Léonard sourit avec amertume, et puis —
*Boooom !*
Un fracas éclata dans le corridor. Combat entre l'inconnu tueur et les membres armés de la Faction révolutionnaire entrés selon le scénario. Cris et tirs se mêlèrent.
*Ratatat ! Bang...*
Puis à un moment, le bruit mourut. Plus précisément, les tirs s'arrêtèrent. Le tueur les avait tous massacrés.
*Pas. Pas.*
Dans le silence qui s'installait sur le corridor, des pas mouillés se rapprochèrent.
*Pas. Pas.*
Des pas trempés de sang.
Il arrivait.
« ...Écoutez-moi bien. »
Léonard se tourna vers la princesse.
« À mon signal, courez sans regarder en arrière. »
Il reprit mentalement le plan de l'Opéra et repéra la route de fuite du scénario.
« Prenez la porte arrière de cette réserve, tournez à droite, il y a un ascenseur de secours du personnel dans le corridor B3. Ne montez pas, descendez. Ça rejoint le réseau d'égouts, vous survivrez si vous allez là-bas. »
Léonard lâcha sa main.
« Et... est-ce que vous saviez peut-être ? Moi, vous, avant... »
Il s'arrêta, essayant de lui dire quelque chose. Ses lèvres hésitèrent, puis il baissa la tête. Elle ne comprendrait probablement pas, quoi qu'il dise.
« Quoi ? »
Demanda-t-elle.
Léonard changea les mots qui s'étaient brouillés sur sa langue.
« ...Rien. Je vous en prie, restez en vie. »
*Crac !*
Le tueur arracha la porte à coups de hache. Léonard s'avança, et la princesse se tourna vers la porte arrière.
*Vlan !*
La hache vola en premier.
*Claaang !*
Léonard pressa jusqu'à la dernière goutte de mana de son corps et bloqua. L'impact faillit lui plier les genoux, mais il tint.
Derrière lui, il aperçut un frémissement de l'ourlet de la princesse qui fuyait.
Le tueur balança la hache.
*Claaaaang !*
Deux fois.
C'est tout. Son épée se brisa. Léonard fut projeté en arrière par le recul et roula au sol. Seule la garde brisée resta dans sa main.
Halétant, il leva les yeux vers le tueur.
« Haa... »
Le tueur avait encaissé plusieurs balles mais n'avait pas versé une goutte de sang.
Il leva sa hache au-dessus de Léonard. Léonard ne ferma pas les yeux. Il ne fit que fixer sa propre mort...
...
*Boooom ! Kaaboom !*
Alors que les explosions pleuvaient de toutes parts, Justine courait dans le corridor. Elle atteignit le B3 exactement comme Léonard l'avait dit, un couloir en impasse. Elle trouva l'ascenseur de secours du personnel.
Elle se planta devant et appuya sur le bouton.
*Sliiide...*
Elle regarda l'ascenseur monter lentement.
*Ding.*
Les portes s'ouvrirent. Justine marqua une pause et fixa l'intérieur. Il y avait du monde.
Un autre groupe de tueurs, capuches levées, armés de fusils et de grenades.
Mais chaque visage était terrifié.
« Qui êtes-vous ! »
Un fusil se braqua sur elle.
Pourtant, Justine ne recula pas d'un pas. Elle les affronta calmement.
« J'ai dit qui êtes-vous ! »
Ils jetèrent un coup d'œil latéral vers le corridor d'où elle venait.
« Où est Léonard ? Où est allé Léonard ? »
La princesse ne répondit pas.
Leur souffle rauque et leur odeur de sueur lui parvinrent comme une pourriture.
« Parlez ! »
Ces hommes étaient perdus aussi. Peur, panique, choc. Ils avaient basculé dans un état où tout jugement rationnel était impossible.
*Clic.* Un homme posa le doigt sur la gâchette.
« Parle, salope, avant que je te flingue putain ! »
Yeux injectés de sang écarquillés, il cracha la menace.
« Où est Léon- »
Puis ça s'arrêta.
---
Une ligne silencieuse se traça dans l'air. Fine comme la lumière de la lune, fine comme un fil. Un éclair argenté traversa l'intérieur de l'ascenseur. De faibles traces apparurent sur les cous des tireurs.
*Tranchant.*
Leurs gorges s'ouvrirent légèrement, les têtes basculèrent, et les corps s'effondrèrent au sol.
*Pas.*
Un homme sortit derrière Justine. Un courant argenté irradiait de tout son corps, le chevalier Maximilian. Même en vêtements de travail, une allure noble émanait de lui.
« Quelle grossièreté. »
Dit-il doucement et fit claquer le sang de son épée.
*Kaaaaboom !*
Une explosion retentit au loin. Tout l'opéra trembla.
« Allons-y. »
Maximilian tendit la main. Justine le fixa, mais ne la prit pas, et entra dans l'ascenseur toute seule. Elle se tint droite dans l'espace vide entre les cadavres.
Maximilian s'en moqua.
*Ding.*
Ils se tinrent côte à côte. Les portes se fermèrent, et l'ascenseur descendit.
*Ding.*
Ils arrivèrent sous terre. Tous deux marchèrent dans le collecteur sans parler. Maximilian devant, Justine derrière.
Passage d'égout humide.
Même leurs pas ne résonnaient pas dans le silence.
« Pourquoi vous avez regardé ? »
Justine demanda. Les pas de Maximilian marquèrent une brève pause.
« ...Vous saviez ? »
« Depuis que vous étiez derrière la scène déguisé en personnel. »
Maximilian aurait pu sauver Léonard, pourtant il avait regardé. Au lieu de ça, il avait attendu que la situation atteigne son point de rupture.
« Comme vous le savez, Altesse, je surveille l'opéra en continu. Il— »
« Pourquoi ? »
« ... »
« Parce que c'est un lieu qu'Altesse affectionne. Mais jusqu'à récemment, c'était sûr. Or aujourd'hui de tous les jours, le jour où vous êtes sortie sans garde, un attentat survient. »
La princesse réfléchit en silence.
« ...Quelqu'un au palais me surveille ? »
« Cette possibilité existe. Mais pour Altesse, je— »
« Alors vous avez laissé mourir Léonard à cause de moi ? »
« Vous admirez cet acteur ? »
Maximilian demanda froidement, puis reprit sa marche. La princesse laissa échapper un petit reniflement.
« Les sentiments ne me servent à rien. C'est une question de nécessité. Dans ce monde factice, peu de choses me divertissent. »
L'émotion.
La princesse en ressentait peu. En partie par nature, en partie parce que tous ceux qui l'entouraient la surveillaient ou essayaient de se nourrir des miettes qu'ils pouvaient grappiller.
« Maintenant, même ça a disparu. Grâce à vous. »
C'est pour ça qu'elle était la personne la plus dangereuse du palais.
Quiconque tombait en disgrâce auprès de la princesse Justine finissait mort, ou du moins misérable.
« Léonard est probablement avec la Faction révolutionnaire. Au minimum, il leur est proche. »
« ... »
Un fin sourire apparut sur ses lèvres.
« Vous le saviez ? »
« Non. Je ne savais pas. »
La princesse effleura le bracelet de l'opéra à son poignet.
« Mais même ça, c'était intéressant. »
Maximilian la regarda et porta un doigt à sa bouche.
« Chut. »
Ils s'arrêtèrent un instant. Devant eux se tenait un autre tueur en haillons.
« Je le tranche. »
Une phrase courte.
Un pas qui la suivit.
---
L'épée d'Ebenholtz était silencieuse. Comme un ruisseau qui s'écoule, comme un vent qui se pose, elle avançant et trancha le cou de l'ennemi. La tête du tueur s'envola dans les airs et tomba sans bruit.
*Fssssss.*
Là où l'acier était passé, ne subsistait qu'un éclair argenté.
« ... »
Ce tranchant raffiné paraissait gracieux et élégant même à l'être le plus noble de l'Empire.
« Allons-y. »
Maximilian la guida à la place de Léonard.
...
La fuite fut facile. Cet attentat n'aurait jamais pu durer longtemps de toute façon.
L'Opéra Royal était un peu loin du centre, mais restait en territoire central.
*Grrrk.*
Tous deux soulevèrent un lourd regard d'égout et sortirent.
Cette sortie, atteinte par le collecteur, était une ruelle arrière assez loin de l'opéra. Probablement la route de fuite de la Faction révolutionnaire.
« Assez loin. »
Maximilian brossa la poussière de ses vêtements le premier.
« Qu'avez-vous dit au palais ? »
« Je me suis juste faufilée, c'est tout. »
Justine répondit sèchement et rabattit plus fort la capuche de sa robe.
« Allons-y. »
Ils quittèrent la ruelle et marchèrent lentement vers l'opéra.
Les sirènes hurlaient au loin. Police et chevaliers de la Sentinelle quadrillaient déjà les lieux.
Lorsqu'ils s'approchèrent lentement à travers la foule.
« ... ? »
Les yeux de la princesse s'écarquillèrent légèrement en regardant devant.
Léonard.
Contrairement à ce qu'elle attendait, il était vivant.
Maximilian lui dit.
« C'était une équipe de deux. »
À côté de Léonard se tenait Leo.
Un Berger en armure d'argent. Il se tenait avec dignité, une bête mystique qui avait fait le travail d'un chevalier à part entière.
Maintenant, rembobinons un instant.
Quand Léonard regardait la hache qui tombait, les yeux grands ouverts, juste avant que la lame rouge ne fende son crâne.
*Flash !*
Un flou argenté jaillit de quelque part. Trop vite pour l'œil nu de Léonard. Mouvement très silencieux, très dissimulé, qui ne souleva même pas un souffle de vent.
Leo bondit d'un trait et déchira la gorge de l'ennemi.
*Crac !*
« ... »
Celui que Leo avait mordu serra sa gorge, tituba, puis s'effondra comme une marionnette aux fils coupés. Les crocs de Leo portaient déjà un mana proche d'une lame affûtée.
« ...Un chien ? »
Léonard fixa la scène, hébété.
Un Berger aran. Non, trop grand pour un simple Berger, portant une armure bien trop précieuse. Aux yeux de Léonard, il semblait plus noble que n'importe quel humain...
« Grrr. »
Leo poussa du museau l'ennemi tombé d'une patte avant. Le sourcil de Léonard tressaillit.
Le tueur était une poupée. La raison pour laquelle il n'avait pas saigné malgré les balles était simple : il n'avait jamais été humain.
« Ouaf. »
Leo se retourna comme pour lui dire de suivre. Léonard se redressa d'un bond et le suivit.
C'était ce qu'avait ordonné Maximilian à Leo.
Si Léonard abandonnait la princesse et fuyait, ne pas l'aider. Un homme comme ça ne valait pas plus.
Mais s'il assumait et se battait, face à la mort, alors le sauver. Au moins, il aurait prouvé que sa vie valait la peine d'être préservée.
Au minimum, Léonard n'avait pas tourné le dos. Il n'avait pas supplié pour sa vie, et n'avait pas utilisé la princesse comme appât. Il avait essayé de la protéger en jouant sa vie.
Alors Léonard s'était sauvé lui-même.
Retour au présent.
« Cependant... plus cet incident sera enquêté. »
Maximilian désigna Léonard du menton.
« Plus il ressortira que Léonard avait des liens profonds avec la Faction révolutionnaire. »
La police remontait des gens liés depuis le sous-sol de l'opéra.
Des gens qui auraient dû être traités comme des victimes selon le scénario étaient maintenant pris parce que la pièce s'était effondrée.
« Alors maintenant, j'ose demander. »
Le regard de Maximilian s'aiguisa.
« Altesse Justine... que voulez-vous ? »
La princesse regarda Maximilian avec des yeux étranges.