Dans un salon de coiffure de Bolska, Hanna fit une permanente pour la première fois de sa vie.
« ……Combien ? »
« 30 bolan. »
La femme dans le miroir lui parut étrangère. Ses cheveux autrefois rêches tombaient maintenant en vagues nettes, d'allure professionnelle.
« Tenez. »
Leon lui tendit une nouvelle carte d'identité et un nouveau rôle.
« Notre courtier en armes va faire courir la rumeur que vous tentez de faire passer de la contrebande. Vous faites la femme d'affaires, vous prenez contact, et vous découvrez qui tire les ficelles. »
Elle quitta le salon et marcha jusqu'à l'hôtel qu'ils avaient réservé.
« Avez-vous déjà acheté des choses pas chers pour les revendre ? »
« Ah, des tonnes de fois ! »
Hanna était une roturière issue d'un minuscule trou perdu rural. Mais elle avait reconnu son propre talent très tôt, et au moment où elle décida de devenir chevalier, elle comprit qu'il lui fallait de l'argent.
Alors elle accepta tous les boulots qu'elle put trouver. Elle cueillait des herbes et les vendait, écorchait des bêtes et vendait les peaux, hélait les clients dans les marchés bondés, et ramassa de l'argent à force de ténacité.
« Vraiment ? »
« Oui. Je suis fière de le dire, mais avant d'entrer à Empire Point, j'ai gagné dix mille dollars toute seule. Sans ça, j'aurais crevé la dalle. »
Dix mille dollars. Pour certains nobles, c'était l'argent d'une seule nuit de beuverie. Pour un travailleur impérial moyen, c'était six mois de salaire.
Mais si on disait qu'une gamine de campagne avait fait ça entre huit et treize ans, personne ne la croirait.
« Donc tu étais déjà une vétérane ? Alors considère juste que c'est la même chose, mais à plus grande échelle. »
« ……Mais. Est-ce que j'ai pas besoin d'argent pour avoir l'air d'une femme d'affaires ? »
« T'inquiète. Répondit Max. »
Leon tendit à Hanna la carte-clé de l'hôtel le plus luxueux de Bolska.
« Récupère tes fonds d'opération là-bas. Si l'opération réussit, l'Empire remboursera tout de toute façon, alors dépense autant qu'il faut. »
Maintenant.
Hanna défit ses bagages dans la suite. Elle aimait ce qu'elle voyait dans le miroir en pied.
« Peut-être que je devrais garder cette coiffure. »
Les vagues étaient bien sorties. À Empire Point, c'était une telle corvée qu'elle les coupait toujours courts.
Ding-dong.
Au son de la sonnette, Hanna se raidit.
« …… »
Serrant sa dague, elle avança lentement et se plaqua contre le mur près de la porte. Elle guetta la moindre vibration venant de l'extérieur.
Rien.
Même ainsi, elle échauffa son mana et entrouvrit la porte doucement.
Criiic-
Personne n'était là, mais un sac gisait par terre.
Hanna l'emporta à l'intérieur. Le posa sur la table et l'ouvrit avec précaution.
« Whoa…… »
Ses yeux s'écarquillèrent. Des liasses de billets empilées serrées comme des briques.
Un mot de la main de Maximilian trônait dessus.
[ Règles de soutien aux fonds d'opération : 5 000 000 de dollars ]
Hanna fixa l'argent et le mot, hébétée.
« Cinq millions…… Ça fait trois ans de mon salaire. »
Non, attendez. Après les impôts, les frais de vie, l'épargne…
« C'est plus comme cinq ou six ans. »
Dans les deux cas, c'était bien plus que suffisant pour des fonds d'opération.
Elle hocha la tête, satisfaite, et referma le sac.
Bureau de l'Ordre des Sentinelles.
Je ramassai un document posé sur mon bureau. Il venait de Bolska.
[ Demande de soutien de la Fondation Maximilian ]
[ Chevalier de l'année 0 'Hanna Usar' ]
Une guerre du renseignement d'une intensité rare se tramait sous la surface. Avant longtemps, les attentats anti-impériaux commenceraient à pleuvoir, donc ils bougeaient sûrement après avoir capté les signaux d'alerte.
Leon et Hanna étaient tous deux fiables.
J'allumai le terminal.
« Schatz. Fais envoyer cinq millions de dollars à Bolska. En liquide. »
« Oui. Compris. »
Pour l'instant, l'argent était tout ce que je fournissais. Je n'avais pas la marge pour m'inquiéter de ce qui se passait à Bolska à cet instant précis.
Parce que c'était pour demain.
À moins d'un revirement radical, un attentat aurait lieu demain soir à l'Opéra Royal.
Le jour où Justine échappa à son chevalier de garde et vint seule au théâtre.
L'attentat survint à cet exact moment, et avec l'aide de Leonard, tous deux construisirent une romance.
« Monsieur le Chevalier. Et l'opération dont vous parliez la dernière fois ? »
À la question de Schatz, je regardai l'affiche.
« Nouvelle production : Le Fantôme de l'Opéra »
« Nous avons détecté des signes suspects à l'intérieur de l'opéra. »
Si mon hypothèse était juste.
Si les Izenheim avaient orchestré la rencontre de Leonard et Justine pour attirer la princesse.
Si la plus romantique des tragédies avant mon retour en arrière avait en fait été leur scénario.
« ……Il faut le faire. »
« Oui. »
J'y avais longuement réfléchi.
Est-ce que je pouvais conquérir le cœur de la princesse à la place de Leonard ? Si je la sauvais à cet instant, est-ce que je pouvais prendre sa place ?
Mais je n'avais pas besoin d'aller si loin.
Je froissai silencieusement l'affiche dans ma main.
La nuit de l' « Opéra Royal ».
Peut-être parce qu'une nouvelle production ouvrait pour la première fois depuis un moment, la rue devant était noire de monde.
Si l'histoire restait inchangée, la terreur éclaterait ici aujourd'hui.
Je me déplaçai sur le côté de l'opéra.
Une entrée arrière que j'avais repérée à l'avance. Un passage étroit où le personnel faisait entrer et sortir le matériel de scène.
J'avais déjà un badge d'employé autour du cou, ainsi que des vêtements de travail et un béret.
« ……Leo. »
Cric. Une réponse mignonne vint dans l'oreillette.
- Ouaf.
Leo était déjà à l'intérieur.
La mission d'aujourd'hui était une équipe de deux avec Leo. Dorénavant, je traiterais Leo comme un humain, pas comme un chien.
« Bouge. Comme je t'ai dit. »
- Ouaf.
Puis j'entrai dans les coulisses. Le personnel courait dans tous les sens. J'essayais d'évaluer la situation en premier, mais :
« Hé, le gamin ! Tu fous quoi ?! Prends ça ! »
Un quinquagénaire de mauvaise humeur me fourgua une échelle.
« ……Oui. »
Je la pris.
« Installe-la là-bas. »
J'étais déguisé en personnel, je n'avais pas le choix. J'aidai d'abord aux préparatifs de scène, faisant tout ce qu'ils aboyaient. Mets ça là, pas là, là, fils de pute, connard, t'as un cerveau ou quoi, merde, ce type c'est de la merde pure.
« ……C'est bon maintenant ? »
Je me retournai et il était déjà parti.
« Petit…… »
Ils appelaient l'opéra un art aristocratique, mais derrière le rideau c'était encore la loi de la jungle.
« Qu'est-ce que tu fous là ?! Bouge, abruti ! »
Quelqu'un hurla de quelque part. J'avalais un soupir et reculai.
Toc ! Toc ! Toc !
Les projecteurs s'éteignirent. Le public était déjà plein.
Sliiide……
Le rideau s'ouvrit lentement des deux côtés, la scène s'anima, et le nouvel opéra que j'avais personnellement importé, « Le Fantôme de l'Opéra », commença.
Chhhhhht-
Une lumière douce se posa sur un point de la scène. Le dos de Leonard.
Je le regardai, puis m'éclipsai en silence. Comme un fantôme, je glissai dans les ombres et continuai d'avancer.
Sous l'Opéra Royal. Une planque qui n'existait sur aucun plan.
Là, une répétition plus précise et plus secrète que l'opéra lui-même était en cours.
« Les préparatifs sont solides. »
La stratège de l'opération, la compositrice de l'opéra Cecilia, parla.
Devant elle, une carte détaillée de l'opéra, avec les itinéraires prévus pour la princesse et Leonard ce soir, reliés par des fils rouges.
« ……Ça va marcher ? »
Un camarade demanda, inquiet.
Ils osaient monter une opération séduction visant la fille de l'Empereur. Si c'était découvert, même la décapitation serait trop légère pour ce niveau de trahison.
« Bien sûr que ça marchera. Tu sais combien de fois la princesse est venue voir Leonard ? »
Elle désigna un calendrier au mur. Chaque jour de représentation de Leonard avait un cercle rouge. Chaque fois qu'il tenait le premier rôle, elle ne le manquait jamais.
« Presque à chaque fois. Cette noble dame échappe à ses gardes et se cache dans un coin du théâtre. »
Et la famille de Leonard manquait-elle de prestige ? Pas du tout.
Une maison à la tradition profonde et à l'honneur haut, juste un peu courte sur l'envergure.
C'était la famille parfaite pour y prendre un gendre.
« Le cœur de la princesse penche déjà de son côté. Il nous faut juste un petit déclencheur. Et ce soir, elle n'a pas de garde. »
Faction Révolutionnaire. Une organisation liée comme des points.
« Nous devons le faire. »
Chacun soutenait sa cause à sa manière.
« L'Empire est obsédé par la guerre en ce moment. Au moment où la guerre éclatera, trop de gens mourront. Il nous faut quelqu'un à l'intérieur qui puisse tirer le frein. »
La princesse Justine. La fille unique de l'Empereur, et l'avenir de l'Empire.
Si elle tombait amoureuse de Leonard, qui avait des idées ouvertes ?
« Il n'y a pas d'autre moyen que de gagner la princesse. On ne peut pas battre l'Empire avec des lames et des fusils. »
L'opération politique la plus romantique.
Elle pointa la carte. Elle montrait des explosifs placés dans tout le bâtiment, et les positions des membres armés de la Faction Révolutionnaire qui s'étaient portés volontaires pour la cause.
Crise, sauvetage, et amour.
Le scénario était déjà prêt. Les acteurs montaient sur scène sans connaître leurs rôles, et les lumières se levaient.
Maintenant, il ne leur restait plus qu'à suivre l'itinéraire qu'ils avaient planifié à l'avance, et la tragédie se changerait en amour comme par le destin.
« Commençons. »
……
« Ô chant de la nuit ! Enlace-moi ! »
« Le Fantôme de l'Opéra », un succès majeur dans la République occidentale de Prozen.
Avec l'aide de Maximilian, il avait atterri dans l'Empire, et porté par la voix de Leonard, il secoua le public.
« Je suis celui qui ne peut pas te voir. »
L'opéra qu'il avait toujours voulu chanter. Leonard déversa sa voix comme s'il vidait enfin des années d'amertume. Nobles, roturiers, bourgeois, tous étaient absorbés.
« Bas et insignifiant, celui qui ne peut pas t'approcher. »
La moitié du visage cachée derrière un masque, il chanta en fantôme et remplit le théâtre de sa voix.
« Toi, deviens ma musique ! »
Au moment où Leonard, immergé dans la pièce, tendit la main et saisit le vide.
Cric-cric.
Une minuscule fracture débuta parmi les sièges du public.
Elle commença au troisième étage, poulailler.
Une légère fente, ou le bruit d'une vis qui se dévisse.
Krrrkkk-
La vibration grandit.
Le trouble gagna le deuxième étage, puis atteignit les places VIP du premier.
« ……Quoi ? »
« Quel roturier incivilisé…… »
Les nobles fronçaient les sourcils et se retournaient. Leurs yeux étaient prêts à gronder les imbéciles incultes osant faire du bruit pendant un opéra sacré.
Mais le vacarme ne s'arrêta pas. Il enfla comme une vague, jusqu'à secouer même les acteurs sur scène.
Enfin.
Kwaaakrrr-
Le bruit de quelque chose qui casse.
- …….
Le chant de Leonard s'arrêta. L'orchestre coupa aussi.
Puis l'explosion surgit.
KWA-AAAAAH- !
Le plafond de l'opéra se tordit et des débris pleuverent. Les piliers de scène s'effondrèrent.
KUUUUNG- !
La salle devint le chaos. Cris, explosifs, étincelles et fumée se mélangèrent et remontèrent en tourbillonnant.
Ratatatat !
Des coups de feu d'origine inconnue déchirèrent l'air et plongèrent toute la zone dans la panique.
« Par ici ! Vite ! »
Leonard et le personnel hurlaient en désignant les issues de secours, mais son attention était fixée sur un seul endroit.
« …… »
Leonard avait déjà repéré la princesse. Un employé de la billetterie de l'opéra avait préparé le coup à l'avance. À l'intérieur des fines bracelets en papier remis aux entrants, ils avaient inséré un délicat mécanisme à ressort.
Un dispositif de résonance mécanique qui signalait la position par de minuscules vibrations. Comme il n'utilisait pas de mana, personne ne le remarquerait.
Vmmmmm.
Le récepteur au poignet de Leonard vibra.
Sans hésiter, il changea de direction.
KWA-AAAAANG- !
Une bombe explosa à l'endroit prévu. De la fumée s'éleva avec le souffle.
À travers la brume épaisse, il vit le dos d'une femme en robe.
Elle marchait vers le couloir des coulisses.
!
Pile au bon moment, la deuxième explosion.
Des lustres s'écrasèrent au sol.
Le timing était parfait.
« Hop ! »
Leonard sprinta à fond. Il se jeta au-delà des débris qui tombaient.
Il roula par terre, tenant la princesse dans ses bras.
« ……Ça va ?! »
Il ne vérifia pas qui elle était. Il n'essaya même pas. Son visage était caché par la robe de toute façon.
Maintenant, tout ce qu'il avait à faire, c'était jouer son rôle et sauver la personne en danger.
Boum ! KWA-AAAAANG- !
Les explosions redoublèrent de violence.
« Par ici ! Je connais un endroit sûr ! »
Leonard attrapa son poignet et l'entraîna.
Vers la route de fuite planifiée à l'avance. Vers l'endroit où les camarades attendaient, où le destin devait commencer.
Tac.
Coulisses.
Dans le couloir, les jambes de Leonard s'arrêtèrent net.
« …… »
Par instinct, Leonard recula d'un pas.
Un frisson glacé lui parcourut l'échine.
Tac.
Quelqu'un sortait de l'obscurité.
Tac.
Pas un camarade. Pas du personnel. Pas de la sécurité.
Yeux injectés de sang. Un homme traînant une hache tachée de sang, une intention meurtrière qui suintait de tout son corps.
Une entrée qui n'était pas dans le scénario.
Les instincts de Leonard hurlaient.
Si cet homme l'attrapait, il mourrait.
Opéra Royal. Explosions partout, débris volants, gens se bousculant pour fuir dans le chaos.
D'innombrables coups de feu retentissaient, mais personne ne mourait vraiment. Des gens se prenaient des accidents, mais ce n'était pas le sujet.
Je pensai :
Si tout cet incident était leur scénario, je ne pouvais pas danser dessus. Je ne le ferais pas.
Alors il me fallait rendre la situation plus équitable.
Je décidai de retourner la table.
Le moyen le plus sûr de ruiner une pièce, c'est de lâcher le vrai.
Au fond de l'Empire, plein d'hommes feraient n'importe quoi pour l'argent. Des dingues des bas-fonds.
Je les payai pour infiltrer cet opéra. Leurs ordres étaient d'assassiner Leonard et de faire monter la terreur d'un cran.
J'avais amené de vrais tueurs, pas des acteurs.
- Ouaf !
La voix de Leo vint dans l'oreillette.
« ……Tu l'as trouvée. »
Leo avait trouvé la princesse.
Je me tournai dans cette direction.
« Reste en position. »
Ils sous-estiment la vie.
La vie n'est pas une pièce.
Son essence, c'est le chaos.
Ce n'est jamais quelque chose qu'on tient pour acquis, mais la chose unique la plus importante à laquelle l'humanité doit s'accrocher de toutes ses forces.
« Allons-y…… »
À partir d'ici, on monte sur la vraie scène.