Le rideau se leva sur l'opéra.
Le public réagit de mille façons. Les nobles dans les loges VIP affichaient des expressions détendues, à l'aise. Les bourgeois roturiers clignotaient encore des yeux, comme s'ils n'avaient pas l'habitude de ce genre d'endroit.
En revanche, les couples de roturiers venus pour leur anniversaire profitaient simplement de l'instant présent.
Pas de la culture aristocratique qu'est « l'opéra », mais de la compagnie de l'autre.
En les regardant, je le compris à nouveau.
Le temps.
Oui, le temps.
Ce que je devais gagner, la seule chose que moi seul pouvais assurer......
Notre temps.
« Ah, mon amour ! Un monde sans toi n'est qu'une obscurité absolue ! »
À cet instant, la voix de Reynold éclata dans la salle. Je tressaillis et me tournai.
Il chantait bien mieux que je ne l'espérais. D'ailleurs, il deviendrait plus tard un grand acteur maîtrisant même les comédies musicales, ce genre qui fusionne opéra et théâtre.
« ......Ton talent ne fait que s'affiner. »
La princesse à mes côtés murmura.
Je la regardai de biais.
« Ne fais-tu pas preuve d'un peu trop d'insouciance ? »
« Ça ne peut pas s'éviter. De la loge, on voit mal la scène. »
Elle répondit sans quitter la scène des yeux.
« En plus, j'ai un chevalier de garde juste à côté de moi. »
Je regardai sur sa gauche. Le regard vicieux du chevalier de garde me transperça un instant.
Il devait faire partie de la Garde Royale. Ces salauds de la Garde Royale se foutaient bien de savoir si quelqu'un était un Ebenholtz ou non. Ils ne faisaient même pas semblant de s'en soucier. Pourtant, le duc Sebestian von Ebenholtz était à la fois commandant en chef de l'armée impériale et commandant officiel de la Garde Royale.
« Quand on est là-haut, même les visages des gens et le fil de la pièce...... tout donne l'impression qu'on ne regarde qu de loin. Je déteste ça. »
Ses yeux restaient fixés sur Leonard.
Un beau visage brillant sous les projecteurs, et un jeu incarné dans le moindre mouvement.
« Tu aimes cet acteur ? »
Demandai-je.
« ...... »
La princesse Justine ne répondit rien. Elle n'approuva pas, ne nia pas, se contenta de le dévisager sur scène.
« Si tu veux, j peux arranger une rencontre. »
Proposai-je distraitement.
Avec le nom d'Ebenholtz, organiser une rencontre avec un grand acteur n'avait rien de compliqué.
« ......Non, c'est bon. »
Elle secoua la tête.
Boum-
Mon cœur fit un bond. L'acteur qui venait de monter sur scène était un Izenheim.
Non, des Izenheim se cachaient dans l'obscurité derrière la scène, et même parmi le public autour de nous.
« ......Tu es tendue ? »
La princesse Justine demanda soudain.
« Ton cœur bat la chamade. »
Ses yeux restaient rivés sur ma poitrine.
« Mes sens sont un peu aiguisés. »
« ......C'est rien. »
Je répondis calmement, mais mes pensées s'emmêlaient en dedans.
« La vie est une pièce, et la mort seule est la réalité...... »
Comme les paroles que Leonard hurlait, la vie était vraiment imprévisible. Le « développement » était fixé dans une certaine mesure.
Boum-
La terreur.
Un attentat terroriste allait se produire dans ce théâtre d'ici peu. Je connaissais même la date exacte.
Pourtant, au lieu d'empêcher l'attentat lui-même, je ne cessais de réfléchir à la valeur que je pourrais en tirer en m'insérant dans ce flux.
Boum-!
Mon cœur cogna violemment à nouveau.
« ...... »
La princesse me fixait. Son regard était bizarre.
J'avais envie de partir, mais me lever maintenant n'aurait fait qu'attirer davantage les soupçons.
« Avec quelqu'un d'aussi noble à mes côtés, comment pourrais-je ne pas trembler ? »
J'essayai effrontément de continuer à regarder l'opéra avec un culot sans nom.
« ......Yanik. On échange nos places ? »
Peut-être l'avais-je mise mal à l'aise, car la princesse échangea sa place avec le chevalier de garde à sa gauche.
« Enchanté. »
Je hochai la tête vers un homme que j'étais ravi de ne pas rencontrer, et lui semblait ressentir exactement la même chose.
* * *
Kairon obtint le [Rapport d'audit] de Maximilian. En vérité, « obtint » n'était même pas le mot juste. Maximilian avait transparentement divulgué les détails de l'audit aux chevaliers concernés.
« ......Il n'y a pas la once d'un parti pris personnel. »
Kairon était sincèrement surpris.
« Même après avoir subi cette humiliation. »
La vraie raison pour laquelle Kairon avait délégué l'affaire à Maximilian avait été de le laisser évacuer sa colère.
L'héritier d'Ebenholtz avait été convoqué au quartier général de la Garde Impériale, ce nid à rats. Les rumeurs disant qu'on l'y avait fait patienter des heures durant s'étaient répandues dans tout l'Ordre.
Même après avoir été traité de la sorte, Maximilian ne s'était pas laissé emporter par la rage. Il avait dénoué le nœud avec plus de sang-froid que quiconque, et avait même extorqué des cadeaux suspects à Goebel et à la Garde Impériale.
Si ça avait été moi, j'aurais saisi n'importe quel prétexte pour détruire le prestige d'Adria.
« ...... »
Alors que Kairon reposait les documents, il se souvint soudain de ses débuts.
Kairon, Adria, Yulian.
Leurs années d'entrée différaient d'un an chacune, mais ils avaient le même âge. C'était possible à Empire Point car le moment de l'admission variait selon de nombreuses conditions.
Depuis le jour où il avait rejoint l'Ordre des Sentinelles, Kairon avait travaillé sans relâche pour survivre, et au-delà, pour bâtir sa propre force.
Il avait visé le sommet dès le départ. Même méprisé comme une famille de nouveau riche, il avait gravi les échelons de l'ambition sans jamais plier.
'Kairon. Tu ne changes jamais.'
Les mots d'Adria quand elle avait posé sa lettre de démission résonnaient encore à ses oreilles.
'Pourtant, je te respecterai. Peut-être que les gens qui ne changent pas ont de la valeur rien que par ça.'
Kairon se leva de sa chaise et regarda par la fenêtre. Son reflet dans la vitre avait beaucoup changé depuis sa vingtaine, mais son cœur était resté le même.
'Contrairement à toi, j'ai changé. Je me suis émoussé, fatigué.'
Mais le cœur d'Adria s'était brisé.
Elle avait accepté la défaite.
'......J'ai pensé à m'accrocher aux Sentinelles, même en saliissant mes mains.
Je devais me battre ? Au moins pour les chevaliers qui me faisaient confiance et me suivaient. Mais au fond, la conclusion s'imposa vite.'
Kairon se couvrit le visage des deux mains.
'Pour ça, je suis trop usé. Et si je pars, eux auront peut-être une chance aussi.'
Elle avait dit qu'elle assumerait toute la responsabilité et partirait, alors s'il vous plaît, assurez-vous que ses subordonnés ne soient pas traités injustement.
Alors que Kairon repassait cette voix dans sa tête, à travers les interstices de ses doigts,
« ......Ha. »
Quelque chose s'échappa.
Sa propre émotion.
« Hahaha...... »
Ce rire, jusqu'à ne plus pouvoir le retenir.
« Hahahaha ! »
Un éclat de rire profond, sincère, explosa.
« Kuhahaha─ ! »
Génie de Hardenberg. Toi, enfant de maison prestigieuse, tu as perdu contre moi.
« Quand tu as choisi Anton, j'ai été content. »
Ce n'était pas différent de jeter ta propre maison à la poubelle.
« Tu avais raison. »
Oui. Je n'ai pas changé. Alors comme maintenant, j'ai toujours été le même. J'ai convoité une place plus haute, et je me suis accroché à l'entêtement de ne pas me laisser piétiner.
Et quel en a été le résultat ?
Ceux qui me traitaient de nouveau riche me portent maintenant aux nues. Les gamins nobles qui se moquaient de l'histoire minable de ma famille jurent maintenant fidélité sous mes ordres.
« Moi...... »
Kairon serra le poing.
Adria, le bras droit d'Anton, était coupée.
Il ne restait plus qu'un vieux lion.
« Je deviendrai Commandant de l'Ordre. »
......
Ordre des Sentinelles, bureau de Jérôme.
« Les preuves contre Werner et Muller étaient trop évidentes. »
Plusieurs chevaliers de la faction d'Adria, dont Jérôme et Tiana, s'étaient réunis, mines graves. Sur la table gisaient les « documents nécessitant des explications » que Maximilian avait distribués.
La plupart étaient de menus manquements au règlement ou de petites erreurs commises pendant le service. Des choses tolérables, relevant de l'avertissement plutôt que de la sanction.
En réalité, Maximilian avait fait preuve de souplesse.
Mais ça ne s'appliquait pas à Werner, en sixième année, et Muller, en septième.
« Les deux ont déjà avoué. Corruption et destruction de preuves. Les charges sont trop claires, sans marge pour des excuses. Ils s'attendent à au moins six mois de suspension, voire à une révocation. »
Une chevalière de sixième année, Mila, lascia échapper un souffle dégoûté.
« Pourquoi ces idiots...... ont-ils fait cette merde ? »
« ...... »
Tiana pressa discrètement une main sur sa poitrine. Son dossier était vierge.
Pour un chevalier, la performance et la réputation étaient la vie elle-même. Surtout maintenant, avec la pratique de refiler le boulot à sa faction ou de se couvrir mutuellement, six mois de suspension équivalaient presque à une condamnation à mort.
L'échelle de promotion de chevalier ordinaire à chevalier supérieur puis à haut chevalier serait brisée. Ils risquaient de passer leur vie étiquetés « chevaliers corrompus ».
« ......Le chevalier Adria est-elle toujours la même ? »
Demanda Tiana prudemment.
Jérôme secoua la tête.
« Il n'y a pas eu de marge pour la persuader dès le départ. »
Adria avait pris toute la responsabilité sur elle. En vérité, les chevaliers le savaient déjà. Le moment où « l'autorité de détention » avait échoué, la vie politique d'un chevalier était terminée.
Rester aux Sentinelles ne serait que souffrance pour elle, et une torture encore plus longue pour ceux qui étaient sous ses ordres.
« Elle s'est sacrifiée pour nous protéger. Le chemin qui l'a rendu possible...... »
Maximilian l'avait ouvert.
C'est pour ça que Jérôme comprenait encore moins.
À cause de notre erreur, il avait été traîné à la Garde Impériale et humilié, alors pourquoi ?
Pourquoi, pourquoi, pourquoi......
Plus Jérôme pensait à Maximilian, plus il devenait un homme recouvert de pourquoi.
Agence directe du Palais impérial, Département de l'Inspection des Affaires Spéciales.
Les agents réexaminèrent minutieusement les « résultats d'audit » envoyés par Maximilian. Ils scrutaient les registres comme au microscope, cherchant la moindre poussière.
« ......Il n'y a rien à redire en particulier. »
Ce fut la conclusion du chef de l'agence directe.
« ...... »
Le Secrétaire en chef Grossman resta assis dans son fauteuil et baissa le rapport.
« Moi non plus, je n'y vois rien. »
C'étaient les résultats audités par Maximilian lui-même.
On voyait qu'il avait passé souplement sur des détails mineurs qui étaient techniquement illégaux. Mais essayer de chipoter même là-dessus était difficile quand l'appui nommé Ebenholtz était si massif.
Grossman laissa échapper un rire sec.
« J'ai sous-estimé mon adversaire. »
« Secrétaire en chef. »
Soudain, le chef fit une proposition sérieuse.
« Et si on révélait que Maximilian a intentionnellement planté le faux pour aider Goebel. Si on fait revenir Adria et qu'ils se contrôlent mutuellement- »
« Même si on fait ça, ça ne résout rien. Ça pourrait au contraire renforcer les liens entre la Garde Impériale et Maximilian. »
Grossman frotta son cigare et secoua la tête. Goebel devait déjà quelque chose à Maximilian. Si notre camp rendait ce fait public, Goebel pourrait s'accrocher à Maximilian corps et âme rien que pour survivre.
« Guette l'occasion, puis élimine Goebel. »
Le ton de Grossman devint glacial.
« Un chien avec une laisse au cou ne sert à rien. Ce n'est pas obligé d'être maintenant. Quand il baissera la garde, règle-le discrètement. »
Goebel était extrêmement doué pour souder la Garde Impériale. Il serait difficile de trouver quelqu'un pour le remplacer, mais pas impossible.
« On peut trouver au moins un remplaçant pour après lui. »
Grossman alluma son cigare.
Pshiit-.
En exhalant une épaisse fumée, il pensa à Maximilian.
Deuxième plus jeune récipiendaire de la Médaille d'Or Impériale de Deuxième Classe, et un impérialiste pur. Un chevalier des Sentinelles, et un monstre d'Ebenholtz.
Mais......
« Je ne parviens pas à le cerner du tout. »
Des questions tourbillonnaient dans la tête de Grossman.
S'il voulait le pouvoir, le bon coup était de se porter candidat directement et de viser Commandant de l'Ordre. Éliminer la faction d'Adria en entier, écraser ou absorber Kairon, et se hisser au sommet. C'était la voie ordinaire.
Pourtant, Maximilian donnait l'impression de céder ce siège à Kairon de bon cœur, et montrait même des gestes comme s'il pardonnerait à la faction d'Adria.
« Maximilian von Ebenholtz...... »
Un nom mêlé de chaos. Grossman en récita le rythme dans l'épaisse fumée.
......
La démission d'Adria fut acceptée. Elle conserva son grade de chevalier, mais n'appartint plus aux Sentinelles.
« Oui. Je vois. »
J'acquiesçai calmement. Avant la régression, Adria avait quitté les Sentinelles avec Anton de toute façon. La cause qu'elle portait comme membre de la Faction Révolutionnaire avait été « ne pas déclencher la guerre ».
« Eh bien, c'est bien. »
Un chevalier aux liens coupés n'aiderait pas du tout la révolution en restant aux Sentinelles.
À la place, elle travaillerait comme chevalier personnel, assumant le rôle de libérer ou protéger secrètement les gens liés à la Faction Révolutionnaire.
Si on continuait à la surveiller, on pourrait tomber sur la piste de la Faction Révolutionnaire.
« Aussi, le Palais accordera probablement formellement "l'autorité d'audit permanente". »
Ajouta Kairon.
« Anton vous en informera probablement directement. »
Il avait déjà laissé tomber le titre d'Anton. Quant à moi, j'allais détenir une autorité quasi parfaite.
Avant la régression, les Sentinelles avaient été dévorées par la Garde Impériale, et des gamins nobles pourris avaient fait la loi depuis l'époque d'Empire Point.
Complices de la destruction de l'humanité qui prenaient de l'argent et laissaient filer les Izenheim, traîtres qui acceptaient les pots-de-vin de la Faction Révolutionnaire et fermaient les yeux, idiots qui obéissaient aux demandes de la Garde Impériale......
Combien de chevaliers étaient tombés au rang de « faire-valoir », transformés en cibles qui se faisaient juste pilonner sur les champs de bataille, avant de tourner leur cœur vers la révolution.
« Oui. Compris. »
Dans cette vie, l'Ordre des Sentinelles n'aurait pas cet avenir mesquin et minable.
L'autorité des chevaliers monterait jour après jour.
Je m'en chargerais.
Plus l'Ordre serait rigoureux, plus cette lame serait tranchante, plus mon pouvoir grandirait aussi.
« Dorénavant, je trancherai volontiers la tête de ceux qui ne sont pas qualifiés pour être aux Sentinelles. »
Les Sentinelles.
Ce groupe où la force militaire des Hommes de Fer était concentrée, deviendrait un jour le socle le plus solide me soutenant......