J'ai consulté les informations sur le « Mangeur-de-Têtes » sur l'ordinateur.
[Mangeur-de-Têtes]
[Journal des Incidents]
1. 9 mars 1037
2. 3 juillet 1037
3. 5 août 1037......
Jusqu'ici, ce salaud avait tué huit Impériaux au total, et le dernier remontait à trois jours.
« S'il s'agissait de trois jours. »
C'était le jour où j'avais tué ce gamin izenheim.
Une coïncidence passablement intéressante.
« Bougeons. »
Je me levai et quittai le bureau.
Dans le hall du rez-de-chaussée, je tombai sur Yulian, qui avait l'air de venir de finir une mission. Du sang vert encore frais sur son armure, et Tiana se tenait à ses côtés.
Yulian était un chevalier aîné. Il pouvait emmener n'importe quel chevalier sur n'importe quelle mission.
C'était mon aîné attitré, mais cette fois, il ne m'avait pas choisi.
« Où vas-tu, Max ? »
Yulian demanda distraitement.
« J'ai accepté une mission à part. »
Il inclina la tête.
« Puis-je savoir laquelle ? »
« Mangeur-de-Têtes. »
À ma réponse, le sourcil de Yulian tressaillit légèrement.
Il connaissait probablement bien le Mangeur-de-Têtes lui aussi.
« Tu as pris celle-là ? Il y a une raison pour que les vieilles missions comme celle-ci le restent. »
Les chevaliers avaient un historique de missions acceptées et de missions échouées. La plupart détestaient garder la tache d'un échec. Cela affectait leur carrière.
« Ça veut dire que la difficulté est trop élevée pour un bleu. »
« Ça va. »
« ...... Si tu as besoin de soutien, appelle-moi quand tu veux. »
« Je le ferai. »
Après ce court échange, Yulian monta dans l'ascenseur. Tiana, elle, avait l'air d'avoir encore quelque chose à me dire.
« Hé. Est-ce que tu sais seulement ce qu'est le Mangeur-de-Têtes ? »
« Je sais. »
Huit victimes en trois ans. Une chose qui en dévorerait quatre de plus au cours de l'année suivante.
Avant mon retour en arrière, le Mangeur-de-Têtes avait sévi dans l'Empire pendant un bon moment, puis avait disparu un jour sans laisser de trace. L'affaire était restée définitivement non résolue.
« Pendant trois ans— »
« Je sais. »
Je connaissais Tiana. Elle venait d'une maison noble mineure.
Avant mon retour en arrière, sa famille avait été anéantie après avoir été entraînée dans des luttes de pouvoir, et Tiana elle-même était devenue une fugitive.
Je lui devais une petite dette. La maison qui avait brisé la sienne était Ebenholtz.
« ...... Ouais, fais ce que tu veux. »
Tiana me frôla en passant.
Je quittai le quartier général de l'Ordre, montai dans une voiture et me rendis sur les lieux.
Le lieu du dernier crime du Mangeur-de-Têtes était une ruelle miteuse de la capitale. Des détritus roulaient dans le passage étroit, et des graffitis chaotiques couvraient les murs des vieux bâtiments.
« Messire Chevalier, vous voilà. »
« Oui. »
« Pour l'instant, voici la scène...... »
Au fond, au-delà du ruban de police que la police impériale avait tendu, des taches de sang n'avaient toujours pas été nettoyées.
──Grouille !
L'instant où j'approchai, le fragment noir dans mon corps réagit. Il avait flairé l'odeur de son semblable.
« ...... Comme prévu. »
Le soupçon se mua en certitude.
Celui-ci était aussi un izenheim.
Je tapotai la chose noire près de ma clavicule et dis :
« Retiens ça bien. Il faut qu'on suive cette piste, ngh ! »
Soudain, le virus bougea. Il me tira violemment, et mon corps s'écrasa au sol.
Boum !
L'asphalte me heurta le visage. De la crasse immonde et de la poussière me collèrent.
Pourtant, le virus continua de bouger. Il absorba lentement l'onde d'énergie résiduelle dans le sang. D'étranges sensations s'infiltrèrent dans mon esprit.
« M, Messire Chevalier ? Ça va ? »
Un détective demanda, alarmé.
« ...... Rien. »
Je me relevai en hâte.
Boum, boum.
Je pouvais sentir le virus pulser.
Cette chose voulait me dire quelque chose.
« Ouais. Où est-il ? Montre-moi. »
Moi aussi, je voulais écouter.
Nous étions liés par le destin désormais.
J'avançai en utilisant les faibles ondes d'énergie du virus comme boussole. L'endroit se trouvait devant un manoir classique dans l'un des quartiers résidentiels nobles traditionnels de la capitale.
« ...... Ici ? »
Je levai les yeux vers le large manoir de six étages et demandai. Le virus se tortilla.
D'après lui, le Mangeur-de-Têtes était à l'intérieur.
Mais cet endroit était......
« Seuls des nobles peuvent vivre ici. »
Un izenheim était un noble impérial.
Était-ce possible ?
Pas impossible. Le statut et l'origine n'étaient, au fond, que du papier et de l'encre, faciles à falsifier.
« ...... »
Pourtant, je ne pouvais pas bouger imprudemment. Le Mangeur-de-Têtes avait dévoré huit personnes sans laisser la moindre preuve.
Cela signifiait qu'il était méticuleux.
Et l'autre question importante était de savoir si je pouvais le battre.
Jacob avait été jeune et immature. Le gamin du parc avait accepté la mort volontairement. C'avait été pratiquement un suicide.
Si ce Mangeur-de-Têtes était Lexi, celle dont Jacob avait parlé, je devais être aussi prudent que possible.
« Je l'ai confirmé. »
J'avais déjà localisé l'endroit, alors il n'y avait pas à se presser.
Ce dont j'avais besoin maintenant, c'était de la compétence pour tuer des izenheim avec certitude.
Et pour construire ce pouvoir, j'avais besoin de cette personne.
Freya.
Elle était une bien meilleure instructrice que je ne l'avais prévu.
Elle pourrait même devenir ma maître.
...... Non, je voulais qu'elle devienne ma maître.
« Haaa...... »
Je fermai les yeux.
Je calmai ma respiration.
À chaque inspiration et expiration, le mana pulsait dans mon corps.
C'était la méthode unique de respiration de mana de la maison Ebenholtz, transmise de génération en génération.
Du moins, cette façon de respirer était quelque chose que je pratiquais depuis mes trois ans.
Maintenant, je n'y pensais même plus consciemment. Comme la respiration elle-même, je le faisais simplement naturellement, comme je l'avais appris.
« Houu...... »
C'était fondamentalement différent des méthodes modernes de respiration de mana qui attiraient le mana externe dans le corps et le faisaient circuler.
Ebenholtz ne se souciait pas de l'extérieur. Elle ne se concentrait que sur le raffinage du mana interne pour le rendre plus pur, plus net, plus dense.
C'était un énorme avantage environnemental.
Si tu étais un gamin de riche élevé aux médicaments spirituels comme à l'eau et enterré dans les salles d'entraînement au mana et les machines de respiration de mana, il n'y avait pas besoin d'attirer le mana de l'extérieur.
C'était une manière extrêmement noble de faire : utiliser correctement ce qui était déjà stocké dans ton corps.
Bien sûr, les ennemis d'Ebenholtz la critiquaient comme dépassée.
« Classique. »
C'était ainsi que l'appelait la personne qui devint mon instructrice.
« La respiration Ebenholtz a des subtilités. On ne peut l'apprendre pleinement que dans l'enfance, et si on rate cette fenêtre, on ne peut plus l'apprendre. Ça coûte aussi une somme ridicule. Les médicaments versés dans ton corps seul ont probablement coûté au moins cinquante millions. »
Son rapport coût-efficacité était terrible, mais le coût en soi n'était pas un problème. Les autres dépensaient 100 pour obtenir 100 d'efficacité. Ebenholtz en dépensait 5000 pour en obtenir 130. Ils savaient exactement combien ce 30 supplémentaire comptait.
J'essuyai ma sueur et ouvris les yeux.
« Mais pourquoi en sais-tu autant sur Ebenholtz ? »
« Un professeur est censé en savoir beaucoup. »
Elle haussa les épaules comme si de rien n'était.
« Maintenant, prends ton épée. »
La respiration de mana n'avait été qu'un échauffement.
Ma maître tendit une longue épée. La largeur de la lame était similaire à une épée normale, mais la longueur totale atteignait 1,6 mètre. C'était la longue lame de la maison Ebenholtz.
« L'escrime d'Ebenholtz est, à son cœur, une épée de noble. Au lieu de la force brute, elle poursuit une élégance fluide comme l'eau qui coule. C'est pourquoi elle aime la coupe. »
Je saisis l'épée et pris la position standard du manuel d'Ebenholtz.
« Comme prévu, tout droit sorti du manuel. Mais ton corps est raide. Ne garde pas la taille raide comme un piquet. Tiens l'épée le plus confortablement possible. Qu'est-ce que tu penses qu'est un noble ? »
« Qu'est-ce que les nobles ont à voir avec ça ? »
« Ebenholtz est l'épée la plus noble qui soit, abruti. Paye-moi plus. »
« ...... »
Je relâchai mon corps. Ma maître fronça les sourcils.
« Non. Ça a juste l'air misérable. »
« Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Réfléchis. Un noble garde-t-il toujours le corps raide, comme un chat en colère ? Non. Alors est-ce qu'il s'affale comme un mendiant ? Non. »
Je pensai soudain à mon père, le duc Sebestian.
Formel, mais pas raide. Ferme, mais pas obstiné. Détendu, mais pas paresseux. Digne, mais pas arrogant.
C'était un homme dont les qualités contradictoires formaient un équilibre parfait. Si une âme avait un poids, la sienne avait été forgée infiniment lourde.
Un homme de haute classe.
Un vrai noble.
Est-ce que je pouvais devenir ce genre de personne moi aussi ?
...... J'étais son enfant.
Que ça me plaise ou non, j'étais de la graine d'Ebenholtz, le fils de Sebestian.
Le sang est plus épais que l'eau, et on ne peut pas défier l'hérédité.
Ebenholtz, la chose contre laquelle j'avais autrefois lutté pour m'enfuir, était revenue vers moi encore.
« Haaa...... »
Tranquillement, je relâchai la main qui serrait l'épée.
Je gardai juste assez de force de préhension pour ne pas la lâcher.
Je m'installai dans une position où je pouvais sentir chaque partie de l'épée.
« ...... Oui. C'est ça. Tu as le visage et la prestance, donc ta ligne prend vie. Et puis, ce n'est pas parce que c'est une longue épée qu'il faut la tenir à deux mains, tant que tu peux la contrôler parfaitement. »
Je baissai ma main gauche et tins la longue lame de la main droite seulement. Son lourd poids parcourut tout mon bras.
« Maintenant, frappe. Ne pense à rien d'autre. Pense seulement à une coupe parfaite. »
Je frappai de toutes mes forces.
Chlaak !
La longue épée trancha l'air avec un son net. Je mis tout mon corps dans ce unique coup.
Freya dit :
« Abrutie. »
« Quoi encore ? »
« J'ai dit frappe en pensant seulement à une coupe parfaite. Tu y mets bien trop. »
« S'il faut que ce soit parfait, bien sûr que ça demande de l'effort. »
« Tsk. Tu piges toujours pas. »
Elle secoua la tête.
« On n'y peut rien. Continue à répéter. Arrive à pouvoir frapper au moins dix mille fois par jour. C'est ça, Ebenholtz, premier mouvement. »
« Comment je fais pour frapper dix mille fois par jour ? Mon bras va tomber. »
« Tu ne pourras pas si tu continues à forcer comme ça. Garde ton état d'esprit clair en tout temps. Sois un vrai noble, pas un faux. À travers des dizaines de milliers de répétitions, fais une coupe parfaite. »
« ...... »
« Qu'est-ce que tu me dévisages ? Fais-le, gamin ! »
Vouum !
Je frappai.
Vouum !
Je fis fendre l'air à la longue lame. Chaque fois que l'épée bougeait, on aurait dit qu'on m'entraînait avec elle.
Depuis toujours, cette longue épée d'Ebenholtz avait toujours été aussi putain de long pour rien.
Vouum !
Je fus hors d'haleine en un rien de temps.
« Haa, haa, haa. »
Mon cœur me faisait mal. Les muscles de tout mon corps hurlaient et avaient l'impression qu'ils allaient se déchirer.
Après environ trois cents coups, je m'effondrai au sol.
« Relève-toi. »
Ma maître attrapa mon bras et me releva.
« ...... Hm. »
Elle me tâta par-ci par-là, puis marmonna avec un rire sec.
« Comme prévu, tu récupères vite. »
Je fronçai les sourcils, mais bien vite, la fatigue et la douleur disparurent. Mon corps redevint léger.
C'était probablement l'effet du Noyau de Mana.
Merci.
« ...... Oui. Compris. »
Cette femme était bizarre. Elle avait l'air de prendre ouvertement de l'argent facile, mais elle ne donnait pas l'impression d'être une incompétente.
Drîîîing-
La sonnerie de fin de cours habituelle retentit. Freya demanda :
« Tu as un autre emploi du temps aujourd'hui ? »
« Oui. J'ai un rendez-vous immobilier. Je compte me reposer un peu, puis y aller. »
« Mm, vraiment ? Ça doit être chouette d'être riche. Jalouse. »
« Alors j'y vais en premier. »
Je tentai de sortir, mais elle bloqua la porte de la salle d'entraînement.
« Quoi encore ? »
« Les gamins d'aujourd'hui ne préparent pas un petit pourboire ? »
« ...... Quoi ? »
Les bras croisés, elle plissa les yeux.
« Hé, gamin. Montre ton respect pour ta maître correctement et sincèrement. »
« Tu es payée par mon père. »
« T'es un fils à papa ? Tu devrais avoir tes propres standards ! »
« ...... »
Je sortis mon portefeuille de la poche intérieure de mon manteau et lui tendis quelques billets. Son visage se plissa. J'en sortis trois de plus. Elle eut l'air un peu mieux, mais il restait des plis. Alors je sortis tous les billets et les fourrai dans sa main.
« Bien. Bon travail. Va bien te reposer~ »
Son sourire était radieux.
Dingue de connard.