── 31 octobre, 06:00
« Ha, merde... alors ça se passe ou pas ? »
Un palace près de l'Ordre des Sentinelles. Dans le hall d'un étage entier qu'ils avaient loué, les officiers de la Garde impériale sous les ordres de Goebel s'étaient réunis.
Pouf. Pouf. La fumée de cigarette flottait épaisse comme du brouillard, et tous, majors, lieutenants-colonels, colonels, affichaient des visages tendus.
« ...Attendons pour l'instant. »
« Tu as entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« Ils disent que Kairon et Maximilian se sont violemment affrontés. Kairon est intervenu en disant qu'il le convaincrait d'une façon ou d'une autre. »
Personne ne savait si Maximilian avait cédé ou non.
Mais Kairon avait été le commandant en chef de l'Opération Chemin des Rêves...
C'est alors que cela arriva.
Bang-
La porte de la suite penthouse s'ouvrit violemment. Le général de brigade Alfred, le général de division Martin et d'autres hommes du cercle rapproché de Goebel en sortirent avec de larges sourires.
Tous les officiers de la Garde impériale se levèrent et salutèrent.
« Nous avons eu des nouvelles de Sir Kairon. »
« C-comment ça s'est passé ?! »
« On dirait que ça a marché. Ils disent que les négociations sont conclues. »
Waaaaah !
Les gardes éclatèrent en acclamations. Ils s'étreignirent, se tapèrent dans le dos, applaudirent.
« On y va. Pour escorter le commandant Goebel. »
Le général de division Alfred enfilait son manteau et souriait.
« Oui, monsieur ! Loyauté ! »
Les hommes se rangèrent prestement et leur ouvrirent le passage.
......
── 31 octobre, 07:00
Adria avait saisi le tableau au manoir de Goebel, puis était retournée à son bureau et avait croisé les flux d'argent du cartel avec les registres des ventes aux enchères d'art.
Il y avait une trace nette indiquant que Goebel avait lui-même emporté l'adjudication du tableau.
« C'est putain de ridicule. Quoi, personne n'a reconnu un Van Helsing, alors il est parti à trente mille dollars ? »
Tiana ne put que rire, incrédule. C'est ainsi qu'avait tourné l'enchère, et après réévaluation, le même tableau avait été estimé à treize millions de dollars.
« C'est une preuve solide. »
Adria s'enfonça profondément dans son fauteuil.
Est-ce que ça suffirait pour serrer l'étau au cou de Goebel ? Assez pour le pendre, ou le tuer avec cette affaire ?
« Chevalier. Donne juste l'ordre. »
Jérôme parla. En tant que bras droit d'Adria, il était prêt à endosser la responsabilité lui-même.
« ...Attends. »
Adria se leva et sortit. Tiana la suivit.
Les deux femmes se tenaient dans un parc où la lumière de l'aube commençait à se répandre.
« Tiana. Tu es en mauvais termes avec Goebel ? »
À la question d'Adria, Tiana hocha la tête prudemment.
« Disons que c'est une haine entre maisons. »
« Tu as dit que ton père était militaire, non ? »
« Oui. »
Tiana esquissa un sourire amer.
« Il a servi dans la Garde impériale, bien qu'il ait commencé dans l'armée régulière. »
Il avait été respecté de ses subordinates et jouissait d'une forte réputation, mais il avait perdu dans les luttes politiques et de factions, avait été contraint à une retraite déshonorante, et le choc l'avait laissé demi-paralysé.
« Il ne pense encore qu'à entrer en politique. Son corps est brisé, mais son ambition est toujours vivante. »
« C'est dangereux. »
« Oui. Dangereux. Il est aveuglé par la vengeance. »
Tiana ferma les yeux et respira l'odeur du parc.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
À cela, Adria regarda vers le Palais impérial sous le soleil du matin.
« Il faut qu'on prenne Goebel nous-mêmes. Si ce n'est pas maintenant, on n'aura peut-être plus jamais l'occasion de le faire entrer dans l'Ordre. »
« Mais peut-on, en interne, prendre en charge la garde de quelqu'un qui a déjà été convoqué ? »
C'était une question de procédure parfaitement naturelle, et puis soudain,
Adria inspira profondément et parla.
« Autorité de détention. »
Tiana tressaillit et se tourna vers elle.
Pour quelqu'un présumé être une menace pour l'Empire, un chevalier détenait l'autorité de le placer en détention sans mandat pour une durée maximale de 35 jours.
User de ce pouvoir signifiait aussi mettre en jeu sa vie politique de chevalier.
« On dirait que je vais m'en servir à nouveau après cinq ans. »
Adria sourit et le dit tranquillement.
Pendant ce temps, dans un salon privé à l'intérieur de l'Ordre.
Goebel, sorti de la salle d'interrogatoire, ouvrit la porte. Des visages familiers étaient déjà à l'intérieur.
Des généraux supérieurs de la Garde impériale. Les intimes de Goebel.
« Commandant de la Garde impériale, vous avez travaillé dur. »
« Quel travail ? En tant que commandant, je dois passer par au moins ça. »
Il leur tapotait l'épaule à mesure qu'ils s'approchaient et s'inclinait avec sollicitude quand —
« Reposez-vous un peu avant de rentrer. »
Une voix vint de derrière. C'était Kairon.
Goebel sourit.
« Merci. J'ai entendu dire que tu t'es pas mal dépensé ? »
« ...Pour être honnête, c'était très dur. »
Kairon affichait une mine fatiguée.
« Tu sais comment est Maximilian. J'ai transpiré à grosses gouttes pour essayer de le convaincre. »
« ...Maintenant que je l'ai eu moi-même, je vois. Il n'est pas facile. »
Goebel s'affala dans le canapé et lâcha un rire lourd.
« Je devrais réfléchir à quel cadeau te faire. Tout ce que tu veux ? »
« Pour l'instant... je ferai apporter des rafraîchissements. »
Kairon répondit poliment et fit préparer cigares et alcool.
« Oh, merci. Je commençais à fatiguer. Combien d'heures j'ai passé dans cette salle d'interrogatoire ? »
« Seize heures. Je vais vous laisser maintenant. »
Seize heures. Goebel laissa échapper un rire sec, et les généraux applaudirent vivement.
« Impressionnant. »
« Et encore aussi costaud... t'es en fer ou quoi ? »
« Tu ne vieillis pas du tout, monsieur. »
Même après le départ de Kairon, ils perdirent du temps dans ce salon.
« Phew... quand même, c'était divertissant. »
Buvant du vin de grande marque et soufflant la fumée de son cigare, Goebel racontait ses histoires de guerre. Son souvenir face à ce « gamin » de Maximilian. Culotté, certes, mais pas ingérable.
« Alors... malheureusement, il faut décider maintenant. »
Ils passèrent à la discussion sur qui sacrifier et qui sauver, à choisir des boucs émissaires.
Ils inscrivirent sur papier les noms de subordonnés à sacrifier, mirent une croix sur l'un.
Le remirent en rond.
Mirent une croix sur un autre nom.
Pas la moindre trace de culpabilité sur leurs visages.
« Ça devrait le faire. »
« Oui, compris. On perdra au moins un doigt nous aussi. »
Lorsqu'ils levèrent la liste avec des airs satisfaits —
── Bang !
La porte du salon s'ouvrit comme pour en arracher les gonds. Adria se tenait au-delà. Un document à la main, des chevaliers déferlèrent derrière elle.
« Q-quoi... Adria ? »
Surpris, Goebel prononça son nom.
« Commandant Goebel de la Garde impériale. »
La voix d'Adria résonna, glaciale.
« Au nom de l'autorité de chevalier, je vous place en détention forcée. »
Elle brandit le document.
[Ordre de détention d'urgence], émis sous l'autorité spéciale d'un chevalier. C'était à la fois l'un des plus grands pouvoirs qu'un chevalier pouvait exercer et l'un des plus grands risques.
Le visage de Goebel devint d'une pâleur mortelle.
── 31 octobre, 20:00
Crash !
La porte du bureau d'Adria s'ouvrit si violemment qu'elle faillit se briser. Adria haussa les sourcils comme si elle s'y attendait, et Kairon plaqua ses deux mains sur son bureau.
« Tu as enfin pété un câble, Adria. »
Adria leva les yeux vers lui. Son front était profondément plissé.
« Tu veux placer le commandant de la Garde impériale en détention d'urgence ? »
« C'est exact. »
« Tu as des preuves ? »
« Bien sûr. »
Adria hocha la tête avec assurance. Un rire creux étira le coin de la bouche de Kairon.
« Tu as des preuves ? »
« Ouais. Les preuves les plus solides. »
Elle répondit tout en signant un document. Kairon s'assit face à elle.
« Je... je le pense. Je suis sincèrement inquiet pour toi, Adria. »
Les lèvres d'Adria se tordirent. Inquiet, mon cul.
« Je suis sincèrement éberluée. Depuis quand t'inquiètes-tu pour moi ? »
« Si tu places le commandant de la Garde impériale en détention sans preuves, c'est la guerre. Jusqu'à ce qu'on a fait tout à l'heure, c'était exactement la limite que la colère des Sentinelles pouvait encore tolérer. »
« C'est bon. Les preuves sont solides. On les a saisies chez Goebel. »
Kairon se figea net. Il lécha ses lèvres sèches et demanda à nouveau.
« Saisies ? Les preuves ? »
« Ouais. Goebel a déjà signé le mandat de saisie. Tu l'as pris, souviens-toi ? Non, "nous" l'avons pris. »
Le jour de sa convocation, Goebel avait accepté la saisie, mais Kairon et ses chevaliers n'avaient pas daigné passer à l'acte.
Parce que ça avait été traité comme une formalité.
« ...Putain de folle. »
Le regard de Kairon devint meurtrier. Adria ne recula pas.
« Kairon, tu l'as dit toi-même. La Sentinelle est la Sentinelle. Pas ton camp et notre camp. Je me suis contentée de suivre ça à la lettre. »
Un sourire froid étira son visage.
« Non ? »
« ... »
Kairon n'eut pas de réponse.
Il avait vraiment envie de lui casser la figure, mais s'il perdait son sang-froid, il perdait.
« Si t'es confiante, fais-le. »
Kairon se leva.
Bang-
Crac !
Les gonds se brisèrent et tombèrent.
« Tu fermes les portes violemment, hein. »
Elle lui enverrait la note pour les réparations plus tard.
« ...Hoo. »
Adria inspira profondément.
C'était le meilleur moment pour coincer le commandant de la Garde impériale Goebel. La raison pour laquelle elle avait utilisé l'autorité de détention spéciale était simple, il n'y aurait jamais une autre opportunité comme celle-ci.
Même avec des preuves concluantes, s'il tergiversait et tergiversait, puis qu'une guerre éclatait, tout deviendrait du papier chiffon.
« Demain. »
Les experts avaient déjà été contactés. La vérification commencerait dès demain matin.
« Demain... »
L'une des plus grandes raisons pour lesquelles cet Ordre était resté relativement sain, c'était Anton.
Ils ne pourraient jamais se permettre de le perdre.
── 1er novembre, 09:00
Dans le grand hall de l'Ordre, en présence du vice-commandant Anton, de la direction de la Sentinelle et de hauts fonctionnaires du palais, Adria présenta les preuves.
« Il s'agit d'une œuvre d'art. Le titre est Larmes d'une Femme. Une pièce du maître Van Helsing. »
Van Helsing. Un maître de Prozen mort il y a plus de cent ans.
« Nous allons ouvrir ce tableau que le commandant Goebel a clairement emporté à l'enchère. »
Elle exposa le dos de la toile. Tous les regards se portèrent dessus, et un expert pulvérisa une solution à l'atomiseur.
Pssss.
Comme un résidu activé, certaines lettres brillèrent en bleu.
[De Pellier de Benikia]
[À Goebel, chef de la Garde impériale]
C'était une signature et un message manuscrits laissés par Pellier, capo du cartel Parmano.
« C'est la preuve qu'il a été donné à Goebel par Pellier comme pot-de-vin. »
La faction de Kairon fixa le tableau, hébétée, tandis qu'une excitation étrange montait sur les visages de la faction d'Anton.
Les gens de la Garde impériale et du palais avaient l'air à moitié morts.
« Maintenant, nous allons commencer la vérification publique de cette pièce à conviction. »
À ces mots, les meilleurs experts de l'Empire s'avancèrent, un, deux, trois, quatre, cinq, six.
Tous les six se rassemblèrent et étudièrent le tableau à la loupe.
« ... »
Un silence tendu se propagea. C'était pareil pour tout le monde. Kairon, Adria, et probablement Goebel dans sa cellule de détention souterraine, tous attendaient le cœur prêt à éclater.
« D'abord, j'expliquerai la signature elle-même. »
Après un long moment, l'expert le plus autorisé parla prudemment.
« Elle est bien réalisée en mélangeant de la pierre de mana finement broyée avec un pigment spécial produit uniquement à Benikia. Le type de pierre de mana lui-même est estimé être de la Tunic, la pierre de mana de plus haute pureté de Benikia, en d'autres termes, du sud-est. »
Adria serra le poing fort. À côté d'elle, les battements de cœur de Tiana lui parvinrent distinctement.
« Mais plus que cette signature... »
Soudain, l'expert inclina la tête. Il regarda l'expert à côté de lui, celui-ci regarda le suivant, et le suivant regarda à son tour.
Ils échangèrent des regards gênés, puis parvinrent à une conclusion.
« Ce tableau lui-même... est un faux. »
« ...Quoi ? »
Les yeux d'Adria s'écarquillèrent. Ceux de tous les autres aussi. Une vague de bruit secoua tout le hall.
« C'est une contrefaçon extrêmement sophistiquée. Le trait et le toucher des couleurs rappellent l'original, mais ils sont clairement différents de Van Helsing. Même les matériaux de datage ont été mélangés d'une manière qui rend l'analyse difficile... oui. C'est un faux assez bon pour tromper la plupart des experts. »
L'expert continua.
« Et si la pièce n'est pas authentique, cette signature aurait pu être forgée et insérée à tout moment... quelqu'un est en désaccord ? »
L'expert interrogea les autres. Tous secouèrent la tête, comme pour dire qu'ils partageaient exactement le même avis.
C'était unanime.
« ...Le tableau lui-même est faux ? »
Adria sentit une douleur en étau lui transpercer la tête.
Quelqu'un a-t-il échangé le tableau ? Était-ce un piège dès le début ? Ou ces idiots du cartel ont-ils essayé d'économiser ?
Non. Ça n'avait aucun sens. Cette œuvre avait été vérifiée à l'enchère et avait un vrai registre d'adjudication...
Au milieu des questions qui se propageaient, elle sentit soudain le regard de quelqu'un.
Adria tourna lentement la tête.
Le grand hall oscillait sous des voix pleines de confusion. Même Kairon semblait décontenancé. Dans ce chaos, parmi tant de visages désorientés, un homme se distinguait par ses yeux dorés frappants.
Maximilian.
Il la regardait d'un visage sans expression.