── 30 octobre, 14 h 00
Une pièce close du palais impérial.
Kents Bertem, second fils de la maison Bertem, avait arrangé une rencontre secrète.
« Chef de cabinet, merci de m'accorder du temps. »
Ken s'inclina poliment devant Grossman.
Bertem, avec le commandant de la Garde impériale Goebel, formait l'un des piliers de la Garde, et Grossman était le plus proche aide de l'Empereur, au-dessus d'eux tous.
« Inutile d'être si formel. Bertem et moi, ça remonte loin. On est assez proches pour ça. »
Grossman porta sa tasse à ses lèvres avec un sourire décontracté.
« Alors, de quoi s'agit-il ? »
« ... Je voulais connaître votre avis sur la situation actuelle, chef de cabinet. »
Le scandale du cartel faisait grand bruit, mais Grossman n'avait aucun lien avec le cartel.
Aucun. Ce niveau de prudence était indispensable pour un chef de cabinet.
« Mon avis, hein... »
Même ainsi, regarder des nobles idiots se faire asperger de boue lui donnait mal à la tête. Cela déstabilisait l'équilibre des forces.
Si Goebel et Ken tombaient maintenant, le poids au sein de la Garde impériale pencherait brutalement d'un côté. Grossman n'appréciait pas non plus cette perspective.
« Vous avez pris de l'argent, vous aussi ? »
« Moi... »
Ken mordit légèrement sa lèvre.
« Soyez honnête. »
« Seulement du liquide. Mais sous forme de dividendes d'obligations... »
« Alors vous vous ferez prendre. Cela dit, ne devrait-il pas y avoir une personne de plus ici ? »
L'arrangement initial prévoyait une rencontre à trois. Le commandant de la Garde impériale Goebel, Kents Bertem et Grossman.
Ken laissa échapper un soupir.
« La demande de report de convocation de Goebel a été refusée, il se rend à l'Ordre des Sentinelles à présent. On traite le commandant de la Garde impériale de la sorte. Vous comptez vraiment rester à regarder ? »
Le menton posé sur sa main, Grossman plongea dans sa réflexion. Après un long silence, il parla.
« ... Maximilian est jeune et sanguin. C'est exactement l'âge où la justice inutile et la chevalerie s'embrasent. Si quelqu'un le provoque maladroitement, il pourrait exploser. »
Les yeux de Grossman devinrent glacés.
« Une intervention précipitée pourrait provoquer un désastre. Mais nous ne pouvons pas non plus en faire un ennemi. C'est le fils de Sebestian. »
« J'ai entendu dire que Leutern avait des liens profonds avec Maximilian. »
Aux mots de Ken, Grossman eut un rire sec.
« Vous devez être désespéré pour sortir ce grand parleur. »
« Je ne suis pas désespéré. C'est juste... »
« Kairon. »
Grossman coupa court à Ken et prononça ce nom.
« Le chevalier supérieur Kairon. Je le ferai venir. »
......
── 30 octobre, 15 h 00
Portail principal de l'Ordre des Sentinelles.
La chevalière de première année Tiana se tenait là. Pas loin devant elle, un cortège avançait sous une escorte absurdement lourde pour une simple convocation.
Le commandant de la Garde impériale Goebel.
Il descendit de sa voiture et s'avança d'un pas lourd, en uniforme complet de la Garde impériale.
Arrogant jusqu'au bout des ongles, comme un général victorieux rentrant de guerre.
« ... »
Il la dévisagea, passa devant elle sans un mot et gravit les étages supérieurs de l'Ordre.
« ... Putain de bâtard. »
Tiana le trouvait dégoûtant. Une haine profondément personnelle.
Elle se dirigea droit vers un parc à l'intérieur de l'Ordre des Sentinelles. De loin, elle leva les yeux vers une fenêtre des salles d'interrogatoire de l'Ordre.
Le visage de Goebel apparut là.
Il souriait avec aisance, les jambes croisées. La dernière chose qu'elle vit fut un chevalier supérieur assis en face de lui avant que la fenêtre ne devienne opaque.
« Il repartira libre comme si de rien n'était. »
Tiana marmonna tout bas.
« C'est certain. Comme d'habitude. »
Une réponse lui parvint.
Tiana se retourna. Le chevalier supérieur Adria et le chevalier supérieur Jérôme étaient là.
« Mais quelque chose de bien plus important est en jeu dans cette affaire. »
Adria s'approcha d'elle en parlant.
« Le vice-commandant Anton. »
Ils n'étaient pas dupes.
Ils n'étaient pas des idiots.
Kairon. S'il concluait un accord avec le palais en échange de la libération de Goebel, Anton serait inévitablement le 희생.
« Êtes-vous sûre que Max laissera partir Goebel ? »
À la question de Tiana, Adria secoua la tête.
« Je ne connais pas la véritable intention de Maximilian. »
« Mais Kairon essaiera définitivement de le libérer. »
L'ambition de Kairon était dangereuse. Il avait le tempérament pour tout faire pour gravir les échelons.
« Tiana. Qu'en pensez-vous ? »
Adria demanda. Tiana retint son souffle un instant.
Goebel. Ce bâtard avait une vieille querelle avec sa famille. La raison pour laquelle son père et sa maison avaient failli s'effondrer était... en vérité, surtout lui.
« C'est injuste. Il ne doit pas être libéré comme ça. »
Tiana sortit un registre de l'intérieur de son manteau.
« Si le chevalier Kairon insiste pour libérer Goebel coûte que coûte. »
C'était une preuve qu'elle avait personnellement obtenue lors de l'opération Chemin des Rêves.
« Alors nous devons l'envoyer à la Cour des Chevaliers. »
Son mentor Jérôme poussa un profond soupir et ferma les yeux avec force. Il semblait presque ému.
« Si vous avez besoin d'autre chose, dites-le-moi. »
S'ils lui demandaient de faire sortir des secrets internes, elle le ferait même.
Ce n'était pas une trahison envers Maximilian ou l'Ordre des Sentinelles. C'était la poursuite de ce qui était juste.
« Ne vous méprenez pas, cependant. Je ne fais pas ça pour prendre votre parti. C'est une vengeance personnelle, rien de plus. »
« ... Très bien. »
Adria sourit amèrement et accepta le registre de Tiana.
......
── 30 octobre, 16 h 00
Kairon fut convié dans une pièce close du palais impérial.
Ses interlocuteurs étaient Kents Bertem et Grossman. Deux géants qui se partageaient le pouvoir central du palais.
« Entrez. Asseyez-vous. »
Ils accueillirent chaleureusement Kairon au palais. À peine s'était-il assis qu'ils engagèrent la conversation, lui offrirent à boire et installèrent l'ambiance.
« ... Au fait, c'est juste une question au cas où, chevalier Kairon. »
Alors que la réunion s'adoucissait, Kents Bertem demanda en passant.
« Suis-moi aussi sur la liste des convocations de l'Ordre des Sentinelles ? »
Kairon durcit délibérément son expression.
« ... Je ne peux pas entrer dans les détails. Le registre est encore en cours de déchiffrement. »
Ken mordit sa lèvre, tendu, puis avala une autre gorgée.
« Mais vous savez, Maximilian abuse de la Cour des Chevaliers... »
« Je le vois différemment. »
Grossman coupa les paroles imprudentes de Ken et prit la parole.
« Chevalier Kairon, nous empruntons la même route. »
« ... »
Kairon ne répondit pas.
Parce qu'ils ne l'empruntaient manifestement pas.
« Maximilian est probablement du même avis. Au fond, nous sommes tous des gens qui œuvrent pour l'Empire. »
Kairon posa tour à tour son regard sur Grossman, qui parlait de Maximilian, et sur Kents Bertem, qui ne faisait que serrer son verre inutilement.
Deux hommes touchant au cœur du pouvoir impérial.
Autrefois, aurait-il tremblé devant eux ? Aurait-il ressenti sa poitrine se serrer ?
« Quand il s'agit d'accomplir son devoir public... »
Grossman était dangereux. Même avec le réseau de renseignements de Kairon, il était trop profond pour être cerné.
« ... En ce sens, la présence la plus dangereuse dans l'Ordre des Sentinelles est. »
Pourtant, étrangement, il ne ressentait pas de peur.
Pas la moindre.
« Ironiquement, un autre chevalier. »
Grossman baissa la voix.
« Ne devrait-ce pas être celui qui peut contrôler un tel chevalier qui devienne commandant ? Mieux vaut cela que de laisser les choses pourrir comme elles le sont maintenant. »
Kairon comprit en cet instant.
Ils ne savaient pas. Pas même eux-mêmes. Ils avaient peur de Maximilian.
Un jeune chevalier au sang d'Ebenholtz, une capacité remarquable à la hauteur, et l'audace de foncer tête baissée.
Maintenant que Maximilian avait brisé sa coquille, il ne craignait plus rien.
Cette avance sans peur provoquait la terreur chez ceux qui avaient beaucoup à perdre.
« Si c'est vous, Kairon, qui pouvez maîtriser cette rage actuelle. »
La politique, au fond, était l'art d'obtenir ce qu'on veut.
« Alors votre nom ne pourra que s'imposer pour le poste de "Commandant de l'Ordre" plus tard. »
Ainsi, chaque mot échangé dans cette pièce en cet instant était de la politique.
« ... Oui. »
Kairon acquiesça d'une expression grave qu'il portait comme un masque.
« Je ferai de mon mieux. »
À cet instant, la pièce parut s'éclairer. On eut l'impression que les lumières avaient flashé.
Grossman se renversa avec un sourire élégant, Bertem fit tourner son verre avec un soulagement visible, et Kairon fut une fois de plus certain de son choix.
......
── 30 octobre, 16 h 00
Le commandant de la Garde impériale Goebel était assis dans la salle d'interrogatoire et attendait de bonne grâce. Jambes croisées, détendu comme dans son propre bureau. Il fumait même un cigare.
Crac.
À cet instant, la porte s'ouvrit et un chevalier entra. C'était un visage familier même pour Goebel, et il sourit aussitôt.
« Ravi de vous voir, commandant Goebel. »
« Moui. Ravi de vous voir. »
Le chevalier s'assit en face de lui.
« Le chevalier Fried Zen. »
Fried, chevalier de sixième année, fils aîné de la maison Zen.
« J'ai rencontré votre oncle une fois. Un homme excellent. »
« Ah... C'est donc vrai ? »
« Votre père doit être très fier. Participer à une opération si glorieuse. »
Goebel offrit des compliments lissés. Fried se gratta les cheveux sans grande réaction.
« Bon... d'abord, il y a quelques points qu'il faut vérifier. »
« Posez toutes vos questions. »
Fried'ouvrit des relevés de transactions financières.
« Des traces de fonds du cartel ayant afflué vers des comptes de la Garde impériale ont été trouvées dans le registre que nous avons obtenu. »
« Ah, c'est donc ça ? »
Il ne nia pas trop vite. Il maintint une attitude du genre « c'est possible ».
« Mais je n'en sais rien. Je ne gère pas les comptes de la Garde impériale un par un. »
« Je vois. Alors peut-être ces parties... »
Ils échangèrent questions et réponses de la sorte à plusieurs reprises.
« ... Même réponse pour tout. C'est tout ce que je peux vous dire. J'ai l'air si oisif pour passer mes journées à la banque à bouger un boulier ? »
« Pas tout à fait. »
Des informations à ce niveau pouvaient toutes être esquivées en coupant les queues.
« Oui. Compris. »
Fried hocha la tête et referma le dossier.
Il y avait des preuves évidentes, mais ils ne pouvaient pas prouver que l'instigateur était Goebel, donc insister davantage était difficile.
« Bien. »
Les chevaliers suivants ne furent pas très différents.
« ... On dirait que j'ai mal géré mes subordonnés. »
Goebel maintint une atmosphère chaleureuse tout en choisissant, dans sa tête, quels visages mourraient à sa place.
Commandant ? Lieutenant-colonel ? Une quinzaine d'hommes devrait suffire.
Finalement, Goebel acquiesça comme s'il était calme.
Le chevalier de troisième année Raynel partit, et peu de temps après.
── Crac.
La porte s'ouvrit et un homme entra. Les yeux de Goebel le suivirent.
Cheveux blonds, yeux dorés. Un visage et un corps finement ciselés. Son uniforme était impeccable, sans une once de poussière.
Avec des mouvements d'une netteté surprenante, il s'assit et regarda Goebel en silence.
« ... »
Un regard sec s'abattit.
Il ne portait pas sur le visage de Goebel, mais sur ses jambes croisées.
« Ayez une tenue correcte. »
La voix était basse, mais glaciale. Les lèvres de Goebel tressaillirent. Il ne décroisa pas les jambes.
Il le jaugeait comme un adversaire.
En tant que commandant de la Garde impériale, s'il montrait sa faiblesse trop vite...
« Commandant Goebel. »
Soudain, Maximilian releva la tête.
Il planta son regard dans celui de Goebel et articula les mots avec dureté.
« J'ai l'air d'une blague à vos yeux, en ce moment ? »
Un frisson parcourut l'échine de Goebel. Même alors, il tenta de tenir bon...
« Hem. »
Bientôt, il racla sa gorge et décroisa les jambes. Il refusa de décroiser les bras, et Maximilian laissa passer.
« Lisez ceci. »
Maximilian tendit un dossier. Goebel le parcourut avec aisance.
Il ne différait pas beaucoup de ce que les chevaliers précédents avaient montré, mais Maximilian posa la question sous un angle légèrement différent.
« Commandant Goebel, êtes-vous certain de ne pas connaître la source de ces fonds ? »
« Je ne les connaissais certainement pas. »
« Vous n'avez aucune idée de où cet argent est allé ni comment il a été géré. Vous n'avez jamais été impliqué. C'est vrai ? »
Les yeux dorés de Maximilian.
Ses iris ressemblaient à la chaleur miroitante du désert, et le croiser rien qu'une fois donnait une sensation de lourdeur.
« ... J'ai déjà tout expliqué aux chevaliers précédents. »
« Oui. J'ai tout entendu aussi, mais je voulais votre confirmation. »
Maximilian reprit le dossier et hocha la tête.
« Alors j vais expliquer à mon tour, maintenant. »
Il se pencha en avant. Les pupilles dorées se rapprochèrent.
« Si ne serait-ce qu'une seule chose que vous avez dite ici. »
Un frisson givré se glissa dans sa voix.
« S'avère fausse. »
Goebel plissa les yeux face à lui.
« Vous aurez affaire à moi. »
Maximilian n'était pas un monstre.
Il n'y avait aucune raison d'accorder à ce jeune chevalier quelque grand récit et de le craindre. Ils n'avaient aucune preuve. Il lui suffisait d'endurer encore un peu.
Et pourtant...
« Comprenez-vous ? »
Goebel ne put répondre à cet instant.
Toc toc-
Avec ce coup, la porte s'ouvrit.
C'était Kairon.
« Max. J'ai besoin d'un mot. Un message du palais. »
Un message du palais.
Maximilian garda le silence et contrôla son expression, tandis que le soulagement montait sur le visage de Goebel.
* * *
── 31 octobre, 00 h 00
Une journée passa, et l'obscurité de minuit s'installa sur le toit de l'Ordre des Sentinelles.
Je me tenais près du garde-corps, le vent froid sur la peau. L'automne était revenu avant que je ne m'en rende compte.
« ... Max. Pour l'instant, contentons-nous de gagner du temps ici. Comme si j'essayais désespérément de te convaincre. »
Kairon desserra sa cravate et soupira.
« Les discussions avec eux se sont bien passées, mais la politique est difficile. »
Je fis un petit hochement de tête.
« Je vois ça comme retenir un haut-le-cœur. »
« Un haut-le-cœur. »
Kairon sourit amèrement.
« Oui. Mais ce n'est que le retenir. Un jour, il faudra le laisser sortir. »
Pour moi, non, pour nous, c'était vrai.
Jusqu'au moment venu. Jusqu'à ce que mon épée longue tienne une plus grande puissance.
Nous devions avaler le dégoût et attendre.
« Au fait... aviez-vous vraiment des preuves pour traîner Goebel devant la Cour des Chevaliers ? »
Des preuves décisives pour trancher la gorge de Goebel.
La fameuse *smoking gun*.
« Oui. Nous avons déjà des preuves. »
Ma certitude parut surprendre Kairon.
« Pourriez-vous au moins me donner un indice ? »
« Le commandant Goebel a un problème de vanité. »
« De vanité ? »
« Oui. Une sorte de preuve qu'il a vue trop souvent, en mangeant, en allant aux toilettes, en se baignant, en marchant, en se changeant, si souvent qu'il ne la remarque même plus lui-même. »
Les tableaux, sculptures et autres œuvres d'art exposés partout dans le manoir de Goebel.
Dans l'un de ces « cadeaux », un tableau spécifique cachait un piège fatal du boss du cartel Pellier.
Ce fait avait été découvert après la chute de l'Empire, lors des procès pour crimes de guerre.
« ... Hum. De toute façon, je pense que les demandes vont commencer à affluer vers moi maintenant. J'ai déjà des invitations au déjeuner et au dîner, et même des projets de brunch pour le matin. »
Les subalternes du palais seraient certainement écartés. Pourtant, nous ne pouvions aller que jusque-là pour l'instant. Si le pouvoir de la Garde impériale du palais basculait trop vite, cela me causerait des ennuis aussi.
Le pouvoir était comme une créature vivante. Quand un côté mourait, l'autre enflait hors de contrôle.
« Oui. Vous portez une lourde charge. »
« Lourde charge, bien sûr. Quiconque a de l'ambition doit considérer ne pas souffrir comme un péché. »
Whoooooosh-
Sur le toit où soufflait le vent de nuit, Kairon posa une main sur mon épaule.
« ... Max. Je porterai toutes les choses sales et je grimperai avec. »
Tap. Tap.
« Toi, prends tout ce qui est pur et regarde plus loin... »
Il tapa mon épaule quelques fois, puis se retourna et descendit l'escalier avec une expression satisfaite.
On aurait dit qu'il avait pas mal bu.