À l'université nationale de Prozen,
le campus des lettres et sciences débordait de discussions sur l'opération de purge des cartels de l'Empire, communément appelée le Chemin des Rêves.
Même pour l'Empire, c'était trop, un acte de violence qui pouvait aisément déclencher une guerre. Ou c'était satisfaisant, la drogue était le problème depuis le début, ces salauds de l'Est l'avaient bien cherché, les salauds impériaux ont nettoyé les bêtes pour eux......
Au milieu de ces avis qui s'entrechoquaient, le professeur Jean Pierre se tenait à l'estrade.
« L'histoire vient de gagner un événement de plus. »
Nouveau cours : « L'histoire continue à travers les individus ».
« Et au fond, ce sont toujours les gens qui provoquent les événements. »
Sur ce bref commentaire de l'actualité, il entama la leçon.
Sur l'écran, le communiqué officiel de l'Ordre des Sentinelles était projeté. En termes impériaux, il déclarait qu'en représailles au meurtre d'un conseiller chevalier aux racines sentinelles, ils avaient décapité les cadres du cartel en une nuit.
« Le "Chemin des Rêves" s'est vraiment déroulé comme un rêve. Le gouvernement de Berkina... »
L'incompétence du gouvernement de Berkina. Leur corruption, qui consistait à toucher l'argent du cartel en douce, était notoire de longue date, mais cette fois, c'était un tout autre niveau.
Pendant quatre-vingt-dix minutes, Jean Pierre donna un cours détaillé sur les tenants et aboutissants de l'opération, y glissant ses propres déductions.
Les étudiants étaient captivés par son exposé.
« Si vous m'avez suivi jusqu'ici. »
Jean Pierre leva soudain un doigt.
« Ne trouvez-vous pas que quelque chose cloche ? »
Les étudiants parurent confus, mais le professeur continua calmement.
« Cette opération, c'était comme prendre une pincée de sel. »
Il’ouvrit une salière de la cafétéria et en préleva une pincée entre le pouce et l'index.
« Et la saupoudrer, tac, tac, seulement sur la chair pourrie...... »
Frou. Frou.
Il dispersa le sel dans les airs.
« Un usage de la force d'une retenue extrême. Zéro victime civile non plus. Ils ont effacé proprement les seules personnes liées au cartel. »
La plupart des étudiants avaient toujours l'air perdus.
Jean Pierre haussa les sourcils.
« Je le redis. L'usage de la force a été strictement contrôlé, et il n'y a eu aucun dommage collatéral civil au-delà. Les chevaliers étaient clairement pleins de rage, mais l'exécution a été hautement rationnelle. Du coup, pas mal de témoins civils ont été laissés en vie. »
Son regard balaya lentement la salle de classe.
« Il vous faut trouver le fil conducteur. Ce n'est qu'alors que vous pourrez vous dire étudiants d'histoire. L'indice, c'est ce printemps. »
Un silence s'installa un instant.
Alors quelqu'un leva prudemment la main.
« ......Serait-ce Gennen ? »
Jean Pierre le désigna et hocha la tête.
« Exact. »
La répression du territoire autonome de Gennen, et le Chemin des Rêves.
La nature de ces deux événements était d'une similitude saisissante.
On y employait une force que l'adversaire ne pouvait pas contrer, tout en la bridant et la maîtrisant à l'extrême, pour ne maximiser que la peur.
« Un commandant porte la responsabilité de concevoir une opération. »
Alors que Jean Pierre poursuivait, une silhouette floue se dressa soudain devant ses yeux. Un uniforme de chevalier sentinelle y scintillait.
« Qu'on essaie de le cacher ou non, la méthode et le motif laissent toujours une signature unique, comme une empreinte digitale. Donc si on remonte la piste de assez près. »
La figure était cachée dans l'obscurité, mais si on regardait de plus près......
« Celui qui a conçu et exécuté cette opération dès le tout début... »
Une vague forme de cheveux blonds apparut.
« On découvre une figure historique. »
Jean Pierre écrivit un nom au tableau.
[ Maximilian Ebenholtz ]
Le Monstre d'Ebenholtz.
« L'Ordre des Sentinelles a clairement affiché la puissance des chevaliers impériaux. Pas seulement Berkina, presque toutes les organisations criminelles du continent n'oseront plus même envisager de s'en prendre à un chevalier impérial. »
Hormis quelques groupes fous, par exemple Gentra, qui faisaient exception.
« Mais à partir de maintenant, Berkina et le cartel lui-même vont-ils vraiment changer ? »
Jean Pierre en doutait.
Ils ne changeraient pas. Le désir humain était sans fin, et le cartel n'y faisait pas exception.
Dans l'espace vide laissé par la disparition d'un mal, des salauds plus petits et plus vicieux pulluleraient et déverseraient à nouveau de la drogue.
« C'est votre devoir. Après cet incident, à Berkina où les gens qui composaient le cartel ont disparu, comment leur écosystème va-t-il changer ? Rédigez votre réponse depuis votre propre point de vue. »
Après avoir clos le cours, Jean Pierre se détourna.
Au moment où il ouvrit la porte et franchit le seuil,
« ......! »
il tressaillit malgré lui. Juste devant lui, dans le couloir, se tenait un étudiant blond. Un homme de la taille de Maximilian.
« ......Professeur ? Ça va ? » demanda l'étudiant.
Jean Pierre secoua la tête, pris d'une sueur froide.
« Ah, o-oui. Je vais bien. »
Même maintenant, le souvenir de ce jour restait vif.
Le frisson de l'instant où il avait tendu la main pour serrer la sienne et donné son nom.
La terreur de l'instant où Jean Pierre avait perçu les ténèbres tapies sous ce visage brillant, beau.
Quelque chose chez les cheveux blonds semblait lui être resté comme une sorte de SSPT.
Avec un sourire amer, Jean Pierre s'éloigna dans le couloir.
Anton, vice-commandant de l'Ordre des Sentinelles, regardait par la fenêtre. Une longue file de véhicules s'étirait vers la grille de l'Ordre.
Chacun transportait des gens convoqués.
« C'est plutôt une bonne chose, non. »
C'était la voix de Kairon.
« L'Ordre des Sentinelles a purgé la corruption impériale et la drogue de l'Est. Le prestige de l'Ordre n'a jamais été aussi haut. »
Anton se tourna vers lui. De l'autre côté du bureau, les chevaliers supérieurs Kairon et Adria étaient assis. Anton répondit par un sourire sec.
« On dirait. »
« ...... »
Kairon parut mécontent de la réaction tiède d'Anton.
« Vice-commandant. Qu'est-ce qui vous inquiète donc tant ? »
« Parce qu'ils vont continuer à ne couper que des queues pour l'éternité. Non ? »
Adria riposta la première. Un mince rire étira les lèvres de Kairon.
« Des queues ? Goebel est une queue ? »
« Goebel n'a même pas encore répondu à la convocation. Et même s'il le fait, qui sait quel genre d'arrangement sera conclu à l'intérieur. »
Ça touchait juste, mais Kairon continua de sourire.
« Vous êtes jaloux ? Pas la peine. »
« Pas besoin de jalousie. Vous ne partagez pas l'information en premier lieu. »
« "Vous" ? »
Kairon fronça les sourcils.
« Depuis quand l'Ordre des Sentinelles s'est-il scindé en vous et nous ? »
« C'est riche. C'est vous qui avez commencé les premiers... »
« Adria. »
Anton la coupa d'une voix sévère.
« ...... »
Adria mordit sa lèvre et baissa la tête.
« Tous les deux, reculez. Le commandant Alberich a aussi dit qu'on ne pouvait pas ignorer cette affaire, alors assurez-vous qu'elle soit bien bouclée. »
Anton agita la main. Kairon et Adria se levèrent de leurs chaises côte à côte. Après une politesse, ils quittèrent le bureau du vice-commandant.
Clac.
La porte se referma, et Kairon renifla.
« ......Adria. Ne t'accroche pas à des illusions comme les factions. »
« C'est toi qui as créé les factions le premier, Kairon. »
« Pourtant, nous sommes tous des Sentinelles. J'ai même partagé une partie des données du dossier de cet incident, non ? »
Kairon avait volontairement distribué à la faction d'Adria une partie du contenu des registres du cartel.
Bien sûr, seulement des miettes de bas de gamme qui valaient à peine la peine d'être appelées des résultats.
« T'es sans-gêne. Tu as bourré cette opération avec rien que tes gens. Tu croyais que je ne le saurais pas ? Ce dossier entier, depuis le début, Yulian... »
« Combien de fois faut-il te dire que c'était par peur des fuites ? Ah, et tu sais ce que c'est ? »
Kairon sortit de l'intérieur de sa veste un équipement compressé à la taille d'un morceau de feutre.
« Une combinaison ailée. Le dernier modèle. On l'a utilisée dans cette opération. »
« Un appui sur le bouton et elle se déploie instantanément en combinaison ailée. »
« ...... »
« Tu veux que je te la montre ? »
Adria le fixa un instant d'un air vide.
« ......Tu te la racontes ? »
« ......Hum. »
Kairon toussa, gêné.
« Sache juste ça. Vous ne savez pas ce qui s'est passé ce jour-là. »
« Hah. Enfantin comme toujours. Tu n'as pas changé du tout. »
Adria secoua la tête et partit rejoindre sa propre faction, celle de Jérôme.
Fried, Raynel et Zionne s'approchèrent alors de Kairon, désormais seul.
« ......Qu'est-ce qu'elle a dit ? » demanda Raynel d'un air grave.
Kairon glissa la combinaison ailée dans sa poche intérieure et afficha un rictus.
« Ignore. »
Ce n'était qu'une question de temps. Au moment où Anton serait évincé, toute leur lignée s'effondrerait, et l'axe central de l'Ordre basculerait fermement vers eux.
......
Grâce aux preuves des registres décodées à Kanillan, je continuai d'exercer l'autorité d'un chevalier pour émettre des convocations. Vinrent d'abord les nobles piranhas du palais particulièrement vils et leurs cercles proches, puis des officiels parlementaires, puis des hauts fonctionnaires de l'est de l'Empire, les uns après les autres.
Des gens qui vivaient au palais sans être ni la royauté ni de vrais centres de pouvoir.
Des parasites tournant autour des puissants, se nourrissant de miettes. Des gens d'un statut intermédiaire qui se montraient particulièrement vicieux envers les civils.
Leurs réactions furent un spectacle.
« J-je-je peux expliquer cet argent ! Je jure que ce n'est pas un pot-de-vin ! »
« C'est parfaitement légitime, c'est un profit valable de mon entreprise privée ! Revérifiez le registre, je vous en prie ! »
J'écoutai tout.
« Je l'ai eu d'un parent ! C'était un héritage ! Un héritage ! »
« Je suis désolé. Je suis vraiment désolé ! Pardonnez-moi juste cette fois, Monsieur le Chevalier ! »
J'écoutai aussi en silence leurs jappements de chiens.
« Ah, ça peut prêter à confusion. Mais si vous regardez ici. C'est différent. La source du financement. »
« Je ne savais pas que c'était de l'argent sale du cartel, je le jure ! »
Alors je leur servis à tous la même réplique.
« -- Vous serez déférés au Tribunal des Chevaliers. »
Tribunal des Chevaliers.
Leurs visages devinrent blancs en un instant.
Lèvres bleues haletantes, s'effondrant à genoux et tremblant avant de s'évanouir, bavant dans des convulsions......
Une variété de scènes laides.
« Emmenez-les. »
« Oui, monsieur. »
Les officiers pratiques les enfermèrent dans la prison souterraine des Sentinelles.
Pendant que j'organisais la paperasse, je demandai :
« Goebel ? »
« Ah, on vient d'avoir des nouvelles. Il a une affaire urgente et a demandé de reporter la convocation de quelques jours... »
« Pas une seconde. »
Ça ressemblait à un stratagème pour gagner du temps, et je n'avais aucune intention de le permettre.
« Cela ne peut pas être retardé. S'il ne se présente pas d'ici le 30 à 15h00. »
« Dites-lui qu'on ira le chercher nous-mêmes. »
......
« Toi. Tu sais qui je suis ? »
Sentinelle, salle d'interrogatoire des chevaliers. La novice chevalier Hanna se pressa la tempe et regarda le noble en face d'elle.
« Je sais. Bersen von Dredik. »
« Alors change de chevalier assigné. C'est indigne de mon statut. »
« Je suis chevalier moi aussi, vous savez ? J'ai participé au Chemin des Rêves aussi. »
L'homme secoua la tête et renifla.
« Roturier, dégage. Je ne te parle pas. »
« ...... »
Il était comme ça depuis le début, et elle bouillait. La vapeur lui sortait practically de la tête. Tu te gaves la gueule de pots-de-vin et tu te la joues encore, ce salaud fier et crasseux.
« J'ai dit dégage. »
« ......Ha. Putain. »
Au final, Hanna quitta la salle d'interrogatoire. Son bureau était juste dehors, et le personnel pratique et les commis étaient agglutinés à côté, se démenant.
C'était à l'étroit parce qu'elle était novice.
« Monsieur le Chevalier. Comment ça s'est passé ? »
« Il ne pipe mot. Je sors prendre l'air un peu. »
Râlant, elle sortit et vit du monde partout. Nobles convoqués, officiels, parlementaires, et même leurs familles.
« Merde, ça me fout les boules...... »
Elle arriva dans le jardin arrière de l'Ordre et se demandait si elle devait enfin apprendre à fumer.
« Hanna ? Il y a un problème ? »
Juste à ce moment, Tiana s'approcha. La seule personne dans cet Ordre étouffant sur qui elle pouvait compter.
« Ah, Monsieur le Chevalier. Ce n'est rien de grave, et je ne veux pas me plaindre, mais...... »
Hanna soupira et expliqua ce qui venait de se passer. Tiana esquissa un faible sourire.
« Ah, je connais le genre. Les nobles ont aussi un complexe de victime. »
« ......Les nobles ont un complexe de victime ? »
« Je suis noble moi aussi, mais honnêtement c'est bête. Ce sont eux qui méprisent les roturiers en premier, puis ils supposent que les roturiers haïront les nobles quoi qu'il arrive, donc ils ne veulent pas être enquêtés par vous. Ce n'est pas que du mépris. Ils ont peur. »
Hanna se gratta l'arrière du cou.
« Du coup je vais demander une réaffectation. J'en peux plus de cette merde. »
« Hmm...... »
Tiana réfléchit un instant, puis ses yeux s'allumèrent.
« Tu vas fuir comme ça ? »
« J'essaierais s'il écoutait un mot. Il ne fait même pas semblant d'écouter. »
« Si les mots ne marchent pas, alors fais-lui manger de la merde. »
« Manger de la merde ? »
« Ouais. »
Elle sortit un carnet et un stylo et griffonna une ligne.
« Tiens. Ma signature. Va lui montrer. Dis-lui que tu ne veux pas l'enquêter, donc tu transmets l'affaire à un supérieur. »
Hanna le prit.
« Il va probablement te supplier, s'il te plaît, s'il te plaît, laisse-moi être enquêté par toi~ »
« Demande de transfert d'affaire »
Hanna regarda le bas de cette phrase banale.
Le destinataire indiqué pour le transfert d'affaire était Maximilian Ebenholtz.
Le Tribunal des Chevaliers différait d'un tribunal ordinaire. Un procès spécial où, sur la base des preuves et constatations rassemblées par le chevalier assigné, le juge rendait un jugement sommaire sans assistance de la défense ni verdict d'un jury.
En pratique, la volonté du chevalier devenait le jugement lui-même.
C'est pourquoi le palais se retourna en silence. Ils ne pouvaient pas faire de bruit en surveillant l'humeur de la famille impériale, mais sous la surface, les gens hurlaient.
Et si l'argent accepté par faveurs privées s'avérait taché d'argent de la drogue ? Ou s'ils avaient pris des pots-de-vin du cartel sans même le savoir ?
Même Goebel, commandant de la Garde Impériale le plus lié au palais, avait reçu une convocation, et il en allait de même pour ses subordonnés de la Garde Impériale.
À l'annexe de Leutern II.
« ......Leutern, j'ai entendu dire que tu as des liens avec Maximilian. »
À cause de ça, Leutern II se trouvait récemment dans une situation à la fois embarrassante et, d'une autre façon, flatteuse.
« Quoi... peut-être ? »
« J'ai entendu dire que vous êtes assez proches pour parler souvent, ce genre de relation...... »
Les nobles du palais venaient à lui et le suppliaient.
Pas un ou deux. S'il entrouvrait la porte maintenant, nobles et officiels étaient tous alignés sans exception.
« Si c'est le cas, alors peut-être...... »
Leutern II croisa les jambes, délibérément hautain.
« S'il vous plaît ! Alors s'il vous plaît, tirez juste quelques ficelles ! J'ai perdu la tête un instant et j'ai fait une erreur. Je n'ai même pas pris grand-chose ! C'était vraiment juste un peu ! »
« Non, vois-tu, Max. Cet ami Max, enfin, il est dur même pour moi à gérer. Tu le sais. Ce n'est pas quelqu'un qui écoute juste parce que je parle...... »
Il insista exprès sur le mot Max.
« Leutern, si tu le dis, il t'écoutera sûrement ! Je te fais confiance- »
« Mais plus que ça. »
En un éclair, le sourcil de Leutern II se fronça.
Choquante ment, Leutern n'avait jamais pris d'argent du cartel.
Pas parce qu'il était clean.
Parce que ces putains de tarés l'avaient pris et partagé en secret entre eux. Ils ne m'avaient jamais dit un mot.
« ......Pourquoi je ne le savais pas ? Un fait aussi critique, que de l'argent noir circulait dans le palais. »
« Heu, heu ? »
« Pourquoi je ne le savais pas. »
« ......Hein ? »
« Je te le demande. »
« Heu...... »
L'autre homme bredouilla, transpirant à froid.
« Réponds-moi. »
« C-c'est à cause de ce salaud de Roel. Il a dit que vous...... »
« Raison. »
Leutern demanda à nouveau d'un air dur.
« Je te demande pourquoi moi seul j'ai été laissé de côté. »
« ......Roel, c'étaient les paroles de Roel. Il a dit que votre grande gueule- »
« Hein ! Quoooooiiii !!!! »
Leutern II trembla de trahison. Un vertige soudain le frappa, et il s'appuya contre le dossier.
Comment osaient-ils me traiter de grande gueule, moi, le meilleur courtier en informations du palais ?
« ......Ma grande gueule ? Moi ?! »
« Non, non. Je ne pense pas ça du tout, bien sûr. C'est ce qu'ils ont dit ! Roel et ces salauds de la Garde Impériale nous ont tous embarqués ! »
« Assez. Dégage ! »
« M-mais Leutern ! »
« Avant que je dise tout à mon père. »
D'un air solennel, Leutern balaya la requête.
« Tu sors ! »