Cette victoire brisa une partie de l'encerclement autour du royaume de Zerpa.
La faction royaliste put enfin reprendre son souffle, mais le pays s'était déjà scindé en est et en ouest.
La guerre civile allait durer longtemps.
Pendant le temps qu'il me restait, je restai au palais royal et partageai le quotidien du prince héritier Alonso.
Repas. Équitation. Lecture. Golf. À travers tout cela, je lui parlai en zerpanais. C'était ma façon d'essayer de me rapprocher.
« Comme prévu. »
Le jardin du palais. Un espace ouvert, transparent, exempt d'écoutes.
C'est là que le prince héritier me fit appeler. Dernièrement, il semblait beaucoup plus à l'aise avec moi, et il avait beaucoup de choses à dire.
« Comme prévu, les généraux en veulent davantage maintenant. Puisque l'encerclement a été levé, ils exigent des droits de priorité sur les vivres et la nourriture. »
Le prince héritier poussa un soupir.
« Je me demande si moi... si j'ai pris ce poste bien trop tôt... »
Le roi de Zerpa était déjà sans espoir à cause d'une grave maladie. C'est pour cela que la guerre civile avait éclaté en premier lieu.
« Haa... »
Je posai une main sur son épaule.
« ...Votre Altesse Alonso. Je vous en prie, ne vous chargez pas d'un trop grand souci. »
Pourtant, je ne pouvais pas pousser l'Empire plus loin que ça. C'était une question de justification.
D'innombrables regards des royaumes de l'ouest étaient déjà fixés sur Zerpa. Au moment où l'Empire montrerait une ambition ouverte, ils formeraient une alliance sur-le-champ.
« Vous êtes l'unique héritier du roi de Zerpa. Tandis que tout le monde essaie d'utiliser le pouvoir de Votre Altesse, seul l'Empire se soucie de la solitude de Votre Altesse, qui doit s'asseoir seul sur ce trône. »
À la place, j'agis sur lui avec douceur.
Tout comme je l'avais fait tout ce temps, je ne le traitai pas comme une marionnette. Devant lui et derrière lui, je le traitai avec le plus grand respect.
« L'Empire, et l'Empire seul, vous honore. »
Le prince héritier me regarda.
Ses yeux étaient épuisés par les temps et meurtris par la trahison. C'était quelqu'un qu'on avait élevé comme une fleur dans une serre, bien trop doucement pour porter cet âge de chaos.
« Chaque fois que les choses deviennent difficiles. »
Je lui tendis quelque chose. Le prince héritier saisit ma main par réflexe.
« Non. Pas ma main. »
« Ah. »
J'écartai sa main et posai l'objet dans la sienne à la place. C'était un carnet en cuir de la taille d'une paume environ.
« C'est... ? »
« C'est ce qu'on appelle un Carnet Jumelé, fabriqué en aplatissant une pierre de mana de la plus haute pureté aussi fin que du papier. »
Un objet façonné en coupant une massive pierre de mana brute en deux et en travaillant les deux moitiés.
Il ressemblait à un carnet, mais en vérité c'était pratiquement de la pierre de mana.
Parce que le taux de synchronisation de mana mutuel était de 100 %, si vous écriviez quelque chose ou laissiez une trace dans un carnet, la même chose était reproduite dans l'autre.
En d'autres termes, cela rendait une communication parfaitement sûre possible sans aucun risque de vol d'ondes de mana.
« Si vous écrivez dedans, je peux le voir immédiatement depuis l'Empire. »
Sa portée allait du centre de l'Empire jusqu'au palais royal de Zerpa. C'était follement cher, mais quand même.
« J'écrirai une fois pour tester. »
J'écrivis une phrase dans le carnet.
[Tu es la véritable racine de Zerpa et un ami de l'Empire.]
Les mêmes mots apparurent dans le carnet du prince héritier Alonso aussi.
« ...Sir Chevalier Maximilian. »
Ses yeux se remplirent d'humidité. Je soutins son regard directement et hochai la tête.
« Ne vous souciez pas des vivres. Même si je dois vider ma fortune personnelle, je ferai en sorte que le peuple de Zerpa ne meure pas de faim. Votre Altesse n'a qu'à faire confiance et attendre. »
Aux mots fortune personnelle, le prince héritier finit par pleurer. Il serra le carnet contre sa poitrine comme un trésor.
« Souvenez-vous-en toujours. Cet Empire est du côté de Votre Altesse. »
« ...Merci. »
Le prince héritier Alonso de Zerpa semblait prêt à éclater en sanglots complets.
C'était le genre d'homme qu'il était, bien trop impuissant, doux et faible de cœur pour contrôler la cupidité des militaires.
« Pourquoi pleurez-vous ? Il n'y a aucune raison pour que Votre Altesse pleure. »
« Non... ce n'est pas ça... d'une certaine façon... on dirait que mon père, qui ne peut même plus ouvrir les yeux à présent, m'a envoyé un chevalier comme vous... »
Pour le dire simplement, c'était un homme qui vendrait volontiers son pays.
......
Après avoir quitté le prince héritier, je retrouvai Leon dans un corridor du palais. Il était en tenue de combat poussiéreuse d'entraînement.
« Max. Comment ça s'est passé ? »
« Qui sait. »
Je haussai les épaules.
Un tournant majeur avait frappé le front. L'encerclement était brisé, et l'avenir avait changé.
Mais les chevaliers n'étaient pas des soldats. À partir d'ici, c'était l'affaire des soldats.
« Et alors, pour nous ? »
« On part demain. Je dois rédiger le rapport. »
« Rapport ? »
« Ouais. C'est moi qui suis en charge. »
J'avais participé à cette mission en tant que chevalier. J'étais aussi le responsable de cette expédition, donc je devais écrire le rapport pour le quartier général.
« Hmm... mais dis, le général-major Schweitzer va-t-il bien ? Il avait l'air vraiment furieux. Il ne cessait de marmonner toutes sortes de jurons tout seul. »
Aux mots de Leon, je ricannai et hochai la tête.
« C'est bon. Repose-toi un peu. »
« D'accord~ »
Je regagnai ma chambre et m'assis à la table. J'étalai du papier blanc et réfléchis un moment.
À partir de maintenant à Zerpa, le lieutenant-colonel Kai Han et le général-major Schweitzer seraient les piliers centraux.
Kai Han était mon homme, mais il n'y avait aucun moyen de prévoir quel genre de choses le général-major Schweitzer pourrait faire. Il n'était pas du genre à rester tranquille en premier lieu.
Alors je décidai de lui donner une carotte.
Je fermai doucement les yeux et rappelai des souvenirs d'avant la régression. Les innombrables livres que j'avais lus comme fugitif après la chute de l'Empire. J'en ramenai des parties grâce à la mémoire du virus.
[Schweitzer n'était pas un homme fort. S'il fallait choisir, il était profondément dépendant. Un monstre qui désirait l'approbation des autres pour tout ce qu'il faisait, élevé à la louange...]
Extrait de Visages de l'Ère Impériale.
Schweitzer était pratiquement le fondateur de la Blitzkrieg.
Pourtant, à l'intérieur et à l'extérieur de l'Empire, ce pour quoi on le reconnaissait, c'était le massacre de civils et la brutalité. Même quand il fut exécuté, il insista sur « le champ de bataille » comme dernières paroles.
Bien sûr, son sens militaire exceptionnel ne fut réévalué qu'après l'exécution de Schweitzer, mais j'avais besoin de ce talent tout de suite.
Je pris mon stylo.
Dans ce rapport, je le remplirais des mots qu'il voulait entendre le plus, la reconnaissance et la louange pour le « combat » qu'il convoitait si ardemment.
[Rapport de Résultat sur l'Opération de Frappe de l'Enceinte de Zerpa]
Auteur : Chevalier Sentinelle Maximilian
1. Aperçu de l'opération et résultats.
(omis)
...Le succès de cette opération vint avant tout de la manœuvre rapide et audacieuse de la Légion Durkon. Le général-major Schweitzer perça le front à une vitesse au-delà des attentes ennemies, et cela peut être qualifié de modèle d'offensive de vitesse qui devrait rester dans la doctrine militaire impériale comme cas de référence.
Je souhaiterais décrire cela comme une manœuvre rapide comme l'éclair, et l'appeler « Blitzkrieg ».
Aussi, le général-major Schweitzer fit preuve d'un excellent jugement et d'une grande décision dans la lecture du flux du champ de bataille. En particulier, sa décision tactique d'identifier le moment exact où l'encerclement ennemi était le plus faible et d'y concentrer la puissance de feu était impossible à ne pas admirer...
4. Recommandation
Ce chevalier évalue hautement la compétence militaire du général-major Schweitzer et recommande d'utiliser activement son expérience et ses connaissances lors de l'établissement du futur cadre tactique mobile de l'armée impériale.
.........
Le lendemain matin.
Nous finîmes de préparer notre départ de Zerpa. Avec l'encerclement dans le secteur d'Alcantara levé, un espace aérien sûr avait été sécurisé, et un avion de transport kanillan arriverait bientôt pour nous récupérer.
Toc toc.
Pendant que je faisais mes bagages, j'entendis frapper.
J'ouvris la porte et vis les Zéro debout là, maladroits.
« Ah, Sir Chevalier. »
Royce, Dare Tan et Hanna tendirent chacun un grand sac de sport.
« ? »
Je les regardai, confus. Royce poussa l'épaule de Hanna.
Hanna ouvrit la fermeture de son sac.
« Euh, enfin... »
À l'intérieur se trouvaient les pièces d'équipement délivrées pour cette opération, soigneusement rangées.
« Ceci est le sac à dos d'extension, ceci est le communicateur ultra-compact, et ceci est une armure en cuir légère. Et divers autres articles. Nous avons tout nettoyé et entretenu à fond. »
Hanna rapporta d'une voix claire.
« ... ? »
Je ne comprenais toujours pas et penchai la tête.
Voyant ça, Royce ajouta précipitamment :
« Peu importe à quel point cette fille a eu la vie dure, elle ne ferait pas quelque chose comme échanger l'équipement. »
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire vie dure ? »
Hanna explosa la première à l'expression vie dure.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que je compris. Ils avaient pris cet équipement pour des locations temporaires de mission.
C'est vrai. Chaque article coûtait des centaines de milliers de dollars. Ensemble, c'était près de millions. Ça signifiait environ trois à quatre ans de salaire après impôts pour un chevalier moyen.
Je répondis brièvement.
« Pas besoin de les rendre. »
« ...Excusez-moi ? »
« Gardez-les. C'est votre équipement maintenant. »
Je fermai la fermeture du sac de Hanna et le lui fourrai dans les bras. Elle le serra raide.
« En tant que votre supérieur, je vous les attribue. Vous avez rempli vos rôles dans cette opération, donc vous méritez au moins ça. »
Ils auraient à traverser des champs de bataille bien plus durs à l'avenir, et pour moi cet argent n'était même pas de la menue monnaie.
« ...C-c'est sérieux ? »
Les yeux des Zéro s'écarquillèrent. Le visage de Hanna valait particulièrement le coup d'œil. Elle avait l'air d'avoir gagné le monde entier, ses bras tremblants.
Les commissures de sa bouche ne tenaient pas en place. Tressaillant, se tortillant comme un spasme.
« Finissez le reste de vos préparatifs avant l'arrivée du transport. »
Je me retournai. Derrière moi, j'entendis un cri de « Merci ! » puis des chamailleries tardives.
Qu'est-ce que tu veux dire vie dure, bien sûr qu'elle l'a eue dure, alors t'es riche toi, ce genre de dispute, mais le rire et la joie s'y mélangeaient.
* * *
Pendant ce temps, dans une tente de campagne de la Légion Durkon.
« Wow... »
Le général-major Schweitzer fixa l'extérieur depuis l'intérieur de la tente.
L'environnement avait basculé de 180 degrés. D'un penthouse de luxe confortable à un champ de bataille rude, épais d'odeur de terre et de poudre.
« ...Ennuyeux. »
Il marmonna vaguement.
Les combats étaient finis, l'ennemi avait battu en retraite, et la Légion Durkon s'était vu attribuer la tâche boiteuse de garder la route d'Alcantara pour le reste de la guerre civile.
« Me crever comme un dingue, et je n'arrive même pas à battre le fils d'un commandant. »
Il eut un rire amer en se remémorant sa discussion avec Maximilian.
À cet instant, son adjudant entra.
« Monsieur. Un rapport sur cette operation est arrivé de la métropole. »
« Rapport ? Quel rapport. »
L'adjudant tendit un épais dossier.
« Eh bien, c'est... »
« Oublie. »
Schweitzer allait le congédier d'un geste agacé, puis remarqua le nom de l'auteur sur la couverture.
[Auteur : Chevalier Sentinelle, Maximilian Ebenholtz]
« ...Un rapport de chevalier ? »
« Oui, monsieur. »
Les rapports de chevaliers remontaient à la Sentinelle, puis directement de la Sentinelle au commandement central.
Ce qui voulait dire que c'était damnablement désagréable. Les chevaliers étaient « l'épée de l'Empire », donc le concept de dépassement de pouvoir ne s'appliquait pas à eux.
« Donne. »
Il soupira et prit le rapport.
Un chevalier de la Maison Ebenholtz. Même s'il était le héros qui avait maté Gennen, la méthode avait été très autoritaire. Cela prouvait que Maximilian lui-même était ce genre de personne.
Un haut noble qui vivait ivre de sa propre grandeur.
Donc ce rapport était probablement bourré de ses propres exploits aussi.
Pensant cela, Schweitzer ouvrit le rapport.
1. Aperçu de l'opération et résultats
Après l'éclatement de la guerre civile de Zerpa, en réponse à la demande de soutien du prince héritier...
Au début, il prévoyait de lire quelques pages et de le jeter.
[...Le succès de l'opération vint avant tout de la manœuvre rapide et audacieuse de la Légion Durkon.]
« Hein ? »
Mais soudain, certaines lignes attrapèrent son œil.
[Le général-major Schweitzer perça le front à une vitesse au-delà des attentes ennemies, et cela peut être qualifié de modèle d'offensive de vitesse qui devrait rester dans la doctrine militaire impériale comme cas de référence.]
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
Il fronça les sourcils. Sa tête se pencha un peu en avant.
Le rapport décrivait ses exploits en détail.
La guérilla des chevaliers, y compris la participation de Maximilian, avait été réduite à un rôle de soutien, tandis que les offensives de la Légion Durkon et du Bataillon Berton étaient décrites très lourdement.
[Je souhaiterais décrire cela comme une manœuvre rapide comme l'éclair, et l'appeler "Blitzkrieg."]
Blitzkrieg. Un seul mot décrivant comment Schweitzer gérait une légion.
« Blitzkrieg ? »
Schweitzer roula le mot dans sa bouche et pencha la tête. En lisant la suite, il revérifia le nom du chevalier en haut.
[Auteur : Chevalier Sentinelle, Maximilian Ebenholtz]
C'était vraiment écrit par Maximilian.
« Mais... »
Schweitzer l'ouvrit grand.
Ligne par ligne, il se mit à lire plus attentivement.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, il y avait un stylo dans sa main.
[En particulier, sa décision tactique d'identifier le moment exact où l'encerclement ennemi était le plus faible et d'y concentrer la puissance de feu était impossible à ne pas admirer...]
Il souligna des passages comme celui-là.
« Il sait bien séparer devoir public et sentiments privés. »
Maximilian avait identifié avec justesse la raison de la victoire, et il n'avait ni diminué ni gonflé les mérites sous prétexte qu'il aimait ou n'aimait pas quelqu'un.
Schweitzer continua de hocher la tête en lisant, puis s'arrêta net.
[...Ce chevalier évalue hautement la compétence militaire du général-major Schweitzer et recommande d'utiliser activement son expérience et ses connaissances lors de l'établissement du futur cadre tactique mobile de l'armée impériale.]
« ... »
Schweitzer tomba silencieux. Il avait lu jusqu'à la dernière page, mais revint naturellement à la page un.
En le relisant depuis le début, une phrase qu'il aimait particulièrement scintilla comme de la poussière d'or.
« "Blitzkrieg"... »
Parce qu'il avançait à la vitesse de l'éclair, Blitz.
C'était la première personne qui avait percé son style de combat avec une telle justesse et l'avait loué.
Les autres bâtards l'avaient juste appelé un spécialiste de la vitesse parce qu'il bougeait vite, et avaient dit n'importe quoi.
Grattage, grattage.
L'encre de son stylo sécha à force de souligner. Schweitzer ordonna à son adjudant d'apporter de l'encre.
« La voilà, monsieur ! »
« Ouais. Ce rapport est déjà remonté au commandement tel quel ? »
« Oui, probablement. Y a-t-il un problème avec le contenu... ? »
« Non. Rien de tel. Dégage. »
« Loyauté ! »
Il rechargea l'encre et continua de souligner.
Non, il sortit même un carnet et recopia les lignes qu'il aimait.
Peut-être parce qu'il était fils de haut noble, son écriture était plutôt élégante.
« ...Hmm. »
Après l'avoir lu une deuxième fois, Schweitzer referma le rapport et tordit la bouche.
Il huma l'étrangement parfumée odeur de terre qui dérivait de l'extérieur de la tente, puis rouvrit le rapport.
Faisant rouler le stylo entre ses doigts, il lut depuis la première page, grattage grattage grattage.
« Hmm~ »
Après la troisième lecture, Schweitzer le referma avec les sourcils tressaillants.
Il huma à nouveau l'étrangement agréable odeur de terre qui dérivait de l'extérieur de la tente, puis rouvrit le rapport une fois de plus.
Faisant rouler son stylo encore, il lut depuis la première page, grattage grattage grattage.
Comme on savoure un roman, il continua de répéter et d'apprécier le rapport de Maximilian.