Johann Georg Goetze.
Après son retour à l'Université impériale centrale pour poursuivre son doctorat en lettres, il n'avait plus pu lâcher sa plume le soir venu.
Crac. Crac.
Le grattement de la plume sur le papier.
Maximilian était parti pour l'ouest de Zerpa. Pourtant, avant la fin mai, il devait revenir et présenter plusieurs projets de loi au Conseil de soutien national de l'Empereur.
D'ici là, Johann devait jouer sa partie. Il devait tisser le discours du « devoir des nobles » dans ce roman.
« Un texte bien écrit peut devenir à lui seul le fondement d'une idéologie. »
Maximilian l'avait dit, et désormais Johann comprenait.
À un moment donné, sa pièce s'était remplie de piles de classiques et de romans.
Tout comme un chef-d'œuvre écrit trois cents ans plus tôt influençait encore profondément certaines lois et l'éthique impériale, la littérature avait le pouvoir de traverser les époques.
S'il possédait ce talent lui-même, c'était une autre affaire...
Crac. Crac.
Dans une pièce épaisse de l'odeur de l'encre, Johann écrivait frénétiquement son roman, « Baltaras ».
[Les nobles de l'Empire portent un devoir. En aran ancien, cela s'appelle Noblesse Oblige. Un jour, mon père a récité cette phrase, depuis longtemps oubliée, et m'a donné ce conseil.
« Quand les visages des autres sont si grotesques qu'on peut à peine les supporter, tiens-toi devant un miroir. Regarde celui qui s'y reflète, et demande-toi si tu es véritablement qualifié... »]
Le narrateur du roman était « Paul ». Il était le fils d'une famille bourgeoise, un observateur et un outsider qui avait pénétré la haute société impériale par hasard.
Le Baltaras décrit par Paul était à la fois le protagoniste et l'image parfaite d'un noble.
...Oui, Maximilian.
Quiconque connaissait la société nobiliaire reconnaîtrait Maximilian en Baltaras.
[... Au cœur de l'Empire, sur une colline du district 9, se dressait un vaste manoir, le manoir de Baltaras. Chaque soir, de somptueux banquets y étaient tenus, comme si toute la lumière du pays se rassemblait en ce lieu unique.]
Le « plaisir d'écrire » dont Maximilian avait parlé.
Pour comprendre ce que cela signifiait, Johann avait dévoré non seulement des romans impériaux mais aussi des livres publiés à l'étranger. Le thème le plus populaire restait l'amour, la romance : un prince et une princesse, ou l'amour doux-amer entre un noble et une roturière.
Mais Johann ne voulait pas écrire de la prose ordinaire. Non, il ne le pouvait pas.
Il ne pouvait pas renoncer au côté laid des nobles impériaux et de l'élite bourgeoise.
Alors il choisit d'entrelacer deux valeurs : l'amour et la critique.
[Un jour, Baltaras est venu me voir et m'a demandé si je connaissais une jeune fille nommée Chloe.]
Baltaras était un chevalier noble, pourtant il avait aimé une femme avec une sincérité absolue.
Une fille qu'il n'avait rencontrée brièvement qu'enfant, loin de la pression familiale et des regards du monde. Une femme issue de souvenirs oniriques.
[... Je dis à Baltaras l'heure et le lieu de la rencontre. À cet instant, le visage de l'homme qui semblait détenir tout le pouvoir de l'Empire s'effondra.
Baltaras, redevenu un garçon, ne cessait de me répéter merci.]
Après cela, Johann écrivit la scène des retrouvailles entre Chloe et Baltaras.
Les deux se revirent après de longues années. Leur bref bonheur...
[Mais même auprès de Baltaras, Chloe ne pouvait ignorer les chaînes de la réalité attachées à ses chevilles.]
Chloe était liée à un autre homme, « Dyke », par un arrangement de mariage politique entre maisons.
C'était le noble corrompu et cupide typique. Une créature qui faisait rage en ne s'appuyant que sur le pouvoir bouffi de sa maison, exactement le genre que Maximilian méprisait sans fin, et le courant dominant de cet Empire.
Johann écrivit l'affrontement des deux hommes.
[« Dyke, laisse-moi te demander. Entre les pauvres et les riches, qui doit payer plus d'impôts ? »
— Haha. Baltaras, tu dis toujours des choses étranges.
— Étranges seulement pour quelqu'un comme toi.]
Même en écrivant le dialogue, la voix de Maximilian résonnait vivement aux oreilles de Johann.
Son idéologie, sa qualification et sa dignité totales coulaient de la bouche de Baltaras comme un chant.
[« Ceux qui ont plus doivent donner plus, et ceux qui se tiennent plus haut doivent porter un poids plus lourd. Même sans le dire, cela tient de la loi naturelle. »
Baltaras parla. Ses yeux droits transpercèrent Dyke.
Mais dans l'Empire d'aujourd'hui, trop de gens refusent de le faire. Ils ont grandi dans la clôture chaleureuse de l'Empire, nourris par l'Empire lui-même, pourtant ils aspirent goulûment le fruit et abandonnent responsabilité et devoir. »
La plume de Johann gratta le papier.
[Les lèvres de Dyke tressaillirent anormalement tandis qu'il le fixait.
Un visage tordu, serpent, un autoportrait laid.]
Le faux haïssait le vrai.
Peut-être parce que cette noblesse reflétait sa propre laideur.
Crac. Crac.
À partir de là, Johann sombra dans son roman, dans un « monde » au-delà du roman.
Baltaras était Maximilian. Un noble qui connaissait la responsabilité et le devoir des nobles.
Dyke, en revanche, était la vulgarité de la société impériale elle-même.
Crac. Crac.
Johann lui-même devint Paul, les observant, et sa plume bougea d'elle-même.
Devant ses yeux, Baltaras et Dyke apparurent comme de vraies personnes.
Crac. Crac.
Des particules bleues se formèrent dans les phrases gravées dans le manuscrit.
Le mana s'éleva en gouttelettes et humidifia ses pupilles.
C'était une immersion si profonde que le mana la remplissait.
Salle de réception du palais royal de Zerpa.
« Ravi de vous rencontrer... Sir Chevalier Maximilian de l'Empire. »
Un jeune prince héritier m'accueillit. Comme on me l'avait dit, il avait des cheveux blonds frappants et des yeux bleus, mais aucune force dans le regard.
Je lui remis la lettre de la garnison de Berton et allai droit au but.
« L'offensive commence dans trois semaines. D'abord, l'armée impériale frappera le front près de la plaine de Valdes depuis l'extérieur. À ce moment, je demande à l'armée royaliste de pousser depuis l'intérieur en réponse. »
...
Le prince héritier garda le silence, alors je demandai à nouveau.
« Y a-t-il un problème ? »
« ... Je sais que l'Empire n'a aucun intérêt réel pour Zerpa. »
Il ajouta d'une voix moqueuse.
« Et les généraux qui prétendent servir cette monarchie ne se soucient pas de savoir si la nation tombe ou si la monarchie s'effondre. Ils ne tiennent qu'à garder leur propre pouvoir et à s'accaparer la richesse. »
Son jugement était juste. L'armée accrochée au camp royaliste était une pourriture stagnante.
Des parasites qui installaient le prince héritier comme marionnette et remplissaient leurs propres poches derrière lui.
Je sortis du papier et un stylo de l'intérieur de mon manteau.
« ... Est-ce ainsi. »
J'écrivis en silence.
« Pour être honnête, je pense aussi que l'Empire n'a pas l'intention de soutenir correctement le camp royaliste... »
[Vous êtes sur écoute. L'offensive est dans deux semaines, et le front que nous frapperons est la route d'Alcantara.]
« ... »
Le mana d'Ebenholtz balaya l'espace tranquillement et repéra l'écoute sans grande difficulté. Probablement un ennemi intérieur lié au camp républicain.
Comparé à Yukia, c'était un travail très maladroit.
Merci, Yukia. Grâce à toi, ce genre de détection semblait s'être affiné.
« C'est regrettable, surtout avec le roi de Zerpa qui frôle la mort. »
[L'Empire soutient la monarchie. Cette légitimité ne repose que sur Votre Altesse.]
Je continuai d'écrire des phrases qui ne correspondaient pas à mes paroles.
« Notre objectif est l'exil de Votre Altesse. »
[Parmi les généraux de l'armée royaliste, il y a des gens que l'Empire a remarqués.]
Même dans un tel endroit, il y avait encore des talents qui valaient la peine d'être utilisés. Du moins, tout le monde ne pouvait pas être pourri.
Pour moi, séparer les ministres traitres des loyaux était facile.
Avant ma régression, la guerre civile de Zerpa avait attiré beaucoup d'attention à l'intérieur de l'Empire, et je connaissais les généraux exécutés quand la monarchie tomba.
En d'autres termes, les hommes qui donnèrent leur vie étaient les loyalistes du roi.
Le général de brigade Esf. Le général de division Sellier. Tous deux sont des nobles dévoués à la monarchie, et tous deux ont étudié dans l'Empire.]
« Si Votre Altesse refuse l'exil, il n'y a rien que nous puissions faire. »
[L'Empire est la seule bouée de sauvetage de Votre Altesse.]
Les yeux du prince héritier vacillèrent.
Il était incompétent. L'autorité royale était tombée à terre, et il n'avait aucun pouvoir pour contrôler l'armée. C'était un homme né faible.
Cela le rendait utile.
Si un incompétent s'asseyait sur le trône, l'Empire pouvait contrôler les choses à sa guise.
[L'Empire n'a besoin que de votre foi.]
« ... J'ai besoin d'un peu de temps pour réfléchir. »
Le prince héritier dit cela et acquiesça. De la résolution se fixa dans ses yeux.
Cela signifiait qu'il n'avait pas besoin de temps pour réfléchir du tout.
Le 7e bataillon de la Garde impériale à Berton termina la communication avec la Légion Durkon et acheva les préparatifs de déploiement en un instant.
Sous le commandement strict du lieutenant-colonel Han, le bataillon avait resserré sa discipline depuis un certain temps, et ses mouvements étaient aussi précis que des engrenages. Même les relations avec les villageois locaux étaient étonnamment fluides.
« Gairsie ! Gairsie ! »
Les enfants n'avaient pas peur des soldats. Ils agitaient la main au lieu de cela, les remerciant. Le chocolat que le lieutenant-colonel Han avait eu tant de mal à se procurer avait fait des merveilles.
Il n'y avait pas de propagande plus efficace que d'acheter la bienveillance des enfants, et pas d'arme meilleure que le chocolat pour l'acheter.
« Monsieur, rapport urgent de l'unité de reconnaissance. »
L'adjoint accourut en hâte.
« Le général Richter a retiré ses forces. Il bat en retraite vers son unité principale. »
Richter. Le commandant en chef du camp républicain s'était retiré.
« Il a probablement reçu l'information que la Légion Durkon avançait. »
La guerre était une bataille d'information. La victoire et la défaite se décidaient à la vitesse et à la justesse avec laquelle on lisait l'intention de l'ennemi. Richter avait senti le mouvement de la force principale impériale et cherché à préserver ses troupes avant que l'encerclement ne se rompe.
Toutefois, il bougea bien plus vite que prévu. Comme on s'y attendait d'un général aguerri par toutes sortes de champs de bataille.
« Nous partons aussi. »
« Oui, monsieur ! »
Les soldats avancèrent en silence.
Thud. Thud. Thud. Thud.
Le bruit régulier des bottes militaires résonna en cadence fixe. Leurs armes étaient les derniers fusils produits à l'usine d'Aternum, les vivres et les munitions pleinement approvisionnés, et ils avaient répété d'innombrables exercices de combat réel avant d'être déployés ici.
Surtout, une récompense certaine attendait ceux qui risquaient leur vie.
La confiance et le moral débordaient dans leurs yeux. Personne de Berton n'avait l'intention de mourir sur le champ de bataille.
Ils n'avaient l'intention que de tuer.
...
Kwoooooom !
La Légion Durkon atteignit son objectif, la route d'Alcantara, comme une bourrasque. Au moment où ils parvinrent à cette route stratégique vers la capitale de Zerpa, la légion déchaîna une puissance de feu écrasante.
« Aplanez tout. »
Sur l'ordre du général de division Schweitzer, la terre se retourna. De nouveaux canons magiques crachaient le feu, et les mages de la Tour de Magie lançaient des sorts à large zone.
De l'autre côté, l'unité de Berton avançait. Ils attaquèrent l'encerclement avec des mouvements disciplinés. En même temps, les forces du roi jaillissaient de l'intérieur de la capitale.
« En avant ! »
Un blitz frappant l'ennemi de l'intérieur et de l'extérieur à la fois.
Dans ce chaos, les chevaliers de l'Empire manœuvrèrent.
Je n'avais pas fait porter l'uniforme de Sentinelle aux chevaliers.
L'une des habitudes les plus stupides de l'Empire dans l'emploi des chevaliers était l'obsession pour les uniformes. À cause de cette fichue fierté qui refusait d'abandonner les uniformes en guerre, les chevaliers étaient devenus des cibles vivantes.
Mais je donnai à Leon et aux Year 0 une armure d'artefact renforcée par des sorts d'allègement et de camouflage.
Nous nous mûmes en furtivité et éliminâmes les éléments à haute valeur de l'ennemi. Commandants, épéistes, mages, et aussi chars, batteries, et plus... L'armée du camp républicain, qui avait fait confiance aux renseignements d'écoute interne, s'effondra rapidement.
Même ainsi, les renforts du général Richter arrivèrent à temps et lancèrent une résistance féroce, mais dans la bataille à grande échelle, l'armée impériale et la monarchie réussirent à prendre complètement la route d'Alcantara.
Ce fut la première victoire du camp royaliste.
Néanmoins, la ligne de front divisant le nord et le sud de Zerpa subsistait. La signification de la prise de la route d'Alcantara était qu'elle brisait l'encerclement lié à l'Empire.
Au moins maintenant, contrairement à ma première vie, les civils ne mourraient pas de faim. J'avais la richesse pour déverser des approvisionnements sur Zerpa.
Crépitement. Crépitement.
Une terre épaisse de fumée de poudre. Des étincelles brûlaient ça et là, et les gémissements des blessés se mêlaient à ce lieu de mort.
Je me tenais là et balayai lentement le champ de bataille du regard.
Mon impression... c'était toujours putain d'horrible.
Mais je devais m'y habituer. À partir de maintenant, l'Empire ne deviendrait que cela, brisé.
Pas.
Alors quelqu'un se mit à marcher vers moi de loin.
« Sir Chevalier Maximilian. »
Commandant de la Légion Durkon, Schweitzer.
Il s'approcha le visage raide. Je le rencontrai et acquiesçai.
« Vous avez bien travaillé. »
« ... »
Mais il ne cacha pas son mécontentement. Il avait été ballotté par ma lettre et forcé de venir ici, alors sa fierté était blessée.
« La Légion Durkon était telle que je l'avais entendu. »
Comme l'avait dit Leon, Durkon était l'une des légions les plus dures de l'Empire. Massacrer des civils n'était pas quelque chose que des gens aux nerfs ordinaires pouvaient faire.
« Votre rapidité était impressionnante. »
Leur commandant, le général de division Schweitzer, était aussi un maître de la guerre éclair. Il était parmi les plus jeunes de la lignée des officiers généraux et avait d'excellents instincts de combat, mais il commettait des actes cruels si facilement qu'on se demandait s'il ne lui manquait pas quelque chose d'émotionnel.
Massacres de civils, exécutions de prisonniers, pillages.
Schweitzer était un criminel de guerre de classe 1, comme Johann.
Après la chute de l'Empire, il fut parmi les soi-disant « premiers condamnés à mort » pendus en premier au tribunal des crimes de guerre.
« ... Il y a eu un ordre du palais impérial. »
Sa silhouette se superposa au souvenir de son procès avant ma régression.
[Je n'ai fait que ce que je faisais de mieux. J'étais le meilleur pour ça. Au final, aucun de vous ne m'a battu, et cela le prouve.]
Il s'était moqué des généraux alliés un par un, sans une once de repentir.
[Moi ! Je n'ai ! Jamais perdu contre vous, pas une seule fois !]
Ce furent ses derniers mots.
« C'était une mission spéciale du palais. Grâce à elle, j'ai même risqué de perdre les faveurs du palais en venant ici. »
« Était-ce ainsi. »
« Sir Chevalier pourrait-il me compenser un peu ? J'ai entendu dire que vous aviez distribué toutes sortes de choses à Gennen. »
La manière de gérer les gens dépendait de la personne.
Je ne pouvais pas connaître tout le monde complètement, mais encore, mon arme la plus grande était l'information.
Je me rappelai un livre que j'avais lu avant ma régression, « Visages de l'ère impériale ». Il consacrait pas mal de pages à Schweitzer, qui avait été un criminel de guerre de classe 1.
« Général de division Schweitzer. »
Je m'approchai et le regardai droit dans les yeux, juste devant lui.
« Comme vous le savez déjà, Général de division. »
Il ne faut jamais tenter de négocier avec Schweitzer.
Ce n'était pas le genre d'homme sur qui la négociation fonctionne.
« Les généraux impériaux ne reçoivent pas d'ordres du palais. »
Il ne faut pas non plus offrir d'apaisement matériel à Schweitzer.
Il ne se souciait guère de la richesse.
« Ils ne suivent que la volonté du Quartier général impérial. »
Malgré son crâne chauve, Schweitzer avait une carrure solide. Nous étions à hauteur d'yeux, et même face à moi, son regard ne bronchait pas.
Cela signifiait qu'il n'était pas un soldat facile à manier.
« L'ordre que vous avez reçu était-il vraiment celui de Sa Majesté ? »
Alors, au lieu de cela, il fallait le traiter comme si on allait l'écraser.
Parce qu'il était un soldat d'une capacité et d'un tempérament dangereux, je devais être prêt à le tuer le premier.
« Ou venait-il de quelque noble sans nom résidant au palais ? »
Maintenant, selon sa réponse, le sort de Schweitzer serait scellé.
S'il disait que c'était l'ordre de l'Empereur alors que ce n'était pas le cas, c'était l'exécution pour trahison.
Si c'était un ordre de quelque noble sans nom vivant au palais, c'était aussi un excès de pouvoir en coulisses.
Alors il garda le silence.
« Général de division. En tant qu'épée de l'Empire, un chevalier a l'autorité de surveiller la discipline militaire. »
Je baissai la voix.
« Si vous avez fait mouvoir des troupes selon la volonté privée d'un simple valet de palais, quelqu'un sans aucun lien avec l'armée, pas le Quartier général. Si c'est pour cela que vous aviez prévu de rester enterré ici au lieu d'avancer. »
Schweitzer.
Ce criminel de guerre était le type classique qui ne pouvait être contrôlé qu'en tenant la laisse serrée.
« Alors dès maintenant. Selon la loi martiale en temps de guerre et le code des chevaliers impériaux. »
Encore, ma plus grande arme était l'information venue du futur.
Pas seulement Schweitzer en tant que personne, mais les trajectoires de vie complètes de tous les criminels de guerre de classe 1 étaient gravées en moi.
Leurs faiblesses, leurs forces, et même ce qu'ils aimaient étaient claires dans ma tête.
« Cela signifie que j'ai maintenant l'autorité de vous couper la tête. »
Ching !
Je dégainai l'épée longue enveloppée de bandages. Dans cet espace où la lune se mêlait à la fumée de poudre et coulait, les bandages blancs s'étalèrent et s'enroulèrent entre nous comme des fleurs.