Mon ennemi était les Izenheim.
Non, les Izenheim étaient l'ennemi de l'humanité.
Pourtant, je ne les connaissais toujours pas vraiment. Ni leur patrie, ni leur nature, ni leur origine, ni même pourquoi ils tentaient de détruire ce continent.
Cette raison fondamentale restait cachée dans le brouillard.
Alors chaque fois que je les affrontais, j'hésitais.
Les tuer sur-le-champ était-il vraiment le bon choix ?
Devais-je les capturer, les torturer, disséquer leurs cerveaux, mener des expériences humaines s'il le fallait, et leur arracher leurs secrets de force ?
« …… »
Un épéiste se tenait face à moi. Un capitaine en uniforme militaire.
C'était un ennemi qui faisait réagir mon cœur. Derrière lui, un petit nombre de soldats avaient leurs fusils braqués sur moi.
« Êtes-vous un chevalier de l'Empire ? »
Il me demanda en impérial parfait. Je restai immobile et jaugeai sa force.
— Thump.
La réaction du virus fut assez lourde. Pourtant, il était bien plus facile que Dune Kan.
Heureusement, j'avais du temps devant moi. J'avais déjà détruit le poste de communications avancé.
« Capitaine ! Donnez le signal quand vous voulez ! On tire ! »
L'un des soldats cria d'une voix tremblante.
« Non. Ne tirez pas. »
Le capitaine les arrêta.
« Ce n'est pas quelqu'un que vous pouvez gérer avec des armes à feu. Ne le provoquez pas sans raison. »
Il me regarda et esquissa un sourire amer.
« …… Quant à moi, je ne pense pas pouvoir gagner beaucoup de temps. »
Ses yeux semblaient jouer la résignation.
Puis il parla à nouveau en impérial.
« Si vous êtes vraiment un chevalier de l'Empire, alors je vous demande ceci au nom de la chevalerie. »
La langue aurait clairement une importance capitale dans la grande guerre à venir.
Cela ne fit qu'accentuer mon envie d'étudier davantage.
« Laissez partir les soldats. Ils ne font qu'obéir aux ordres. »
Ce salut poli, tout en tenant son épée, me donna la nausée. C'était absurde et rageant.
Je répondis sans baisser ma lame.
« Si vous répondez à ma question. »
« …… Laissez partir les soldats d'abord. »
Beaucoup de soldats ici avaient des visages d'adolescents.
Vingt ans, ou dix-neuf. De purs Zerpans, pas des Izenheim.
« …… »
Le capitaine leur parla.
« Partez. »
« M-mais… »
« Tout de suite ! »
C'était la première fois que je voyais un Izenheim feindre ouvertement la sainteté.
Les soldats s'enfuirent après avoir lâché leurs fusils, et je le fixai en prononçant une seule phrase.
« Vous êtes Izenheim. »
« …… Si vous parlez de mes origines, oui. Je le suis. »
Trop audacieux. Plus je l'observais, plus il ressemblait à un nouveau type d'Izenheim… ce qui était impossible.
Jusqu'ici, j'avais peut-être inconsciemment enfermé les Izenheim dans un moule fixe.
C'étaient ceux qui feraient n'importe quoi pour leur cause.
« Il y a eu un Izenheim qui m'a dit ceci un jour. »
Je me souvins de Jacob.
Le premier Izenheim que j'ai rencontré après mon retour, et le premier que j'ai tué.
C'était clairement un spécimen immature. Jeune, émotif, et surtout incapable de cacher ce qu'il était.
« 'Comment oses-tu voler notre langue ? Je vais déchiqueter ton cœur en morceaux et le dévorer.' »
J'imitai le motif d'onde de la langue qu'il marmonnait.
Le visage du capitaine se durcit instantanément.
« Celui-là a dit que votre espèce grandit en mangeant des cœurs. Qu'il a dit que votre but est l'extinction de l'humanité. »
« …… »
« D'où venez-vous, et pourquoi essayez-vous de nous détruire ? »
Il parut déconcerté un instant, puis me offrit un triste sourire.
« Je savais… qu'il y aurait quelqu'un comme vous. »
Cette pathétique représentation me dégouta.
« Mais être Izenheim ne veut pas dire qu'on vit tous pour le même but. Tout comme vous. »
— Peut-être.
C'était probablement la plus grande raison pour laquelle l'humanité avait perdu.
« Nous aussi, nous sommes humains, au final, juste comme vous tous. »
Une expression si humaine.
Une émotion si humaine.
… Tout n'était qu'imitation.
« Je me dresse contre les miens. Je me bats pour ce qui est juste. »
Portant la même peau, parlant le même langage, ils brisaient nos frontières et s'infilstraient dans nos cœurs.
« Vous trahissez les vôtres ? »
« Oui. Tout le monde a ce droit, contre n'importe qui dans ce monde. La race n'est que la race. Elle ne peut pas décider mon idéologie, mes convictions, ou l'avenir que je choisis. Au fond, nous venons tous des mêmes racines… nous sommes les mêmes humains, n'est-ce pas ? »
Les mêmes humains.
Je laissai échapper un rire creux et levai mon épée.
« Pas les mêmes humains. Du moins pas votre espèce. »
De la tristesse se répandit sur le visage du capitaine.
« …… Vous portez de la haine. Une haine aveugle, vive, brute envers une race… »
Sssssss…
Le mana Ebenholtz ondula sur ma lame. Il prit une grande inspiration et leva son épée.
« Si ma mort peut vous apporter du réconfort, je l'accepterai avec joie. »
Je traçai une ligne invisible dans l'espace. Le mana ondula comme au clair de lune.
Deuxième forme Ebenholtz, Tranche de Lune.
L'Izenheim frappa aussi. Son mana était bleu.
Il ne différait en rien du mana humain.
Il ne montra jamais la même impulsion que Jacob.
… Peut-être que l'existence de cet Izenheim appelé Jacob avait été le plus grand coup de chance pour moi, et pour l'humanité.
Sgggrk — !
Au moment où la lumière jaillit, l'épée du capitaine se brisa, et son cou s'envola dans les airs.
Même en mourant, ses yeux semblaient ne pas m'en vouloir.
Ou comme s'il me comprenait.
« Sales vermines. »
Le virus dévora goulûment son mana, et j'écrasai son visage sous ma botte.
« Crac ! Crunch ! »
Je tordis ses yeux calmes, son nez et sa bouche hors de forme.
« …… Haa. »
Quand même, c'était indigne de moi.
Je me calmai, pris une grande inspiration, et repoussai mes cheveux en arrière.
Je remis mes vêtements en ordre et essuyai la chair et la saleté de mon épaule.
Pas la peine de s'énerver.
Aucune raison de surchauffer.
Je savais déjà ce qu'ils étaient.
« Ils… utilisent leur propre mort. »
C'étaient ceux qui utilisaient même leur propre mort comme marchepied.
Pour un unique but, la fin du monde.
Alors il me fallait un cœur dur.
Une intention de tuer qui ne tremble pas. Une haine qui ne fléchit pas.
« Whew…… »
Je sortis une pierre de mana de haute pureté de ma poche intérieure.
Je la lançai légèrement, puis abattis mon épée vers l'entrée du tunnel.
Kwoaaaaaah !
Un éclair d'argent amplifié par la pierre de mana s'écrasa sur la voûte. Un rugissement tonnerre retentit, et le roc s'effondra.
Le tunnel complètement effondré redevint partie de la chaîne de montagnes.
« Leon. Destruction du pont terminée. »
« Dare Tan. Pont détruit. »
« Hanna. Destruction du pont terminée ! »
« Royce. Opération réussie. »
Les comptes rendus arrivèrent un par un, annonçant l'accomplissement de la mission.
« …… Ici Maximilian. Nous passons maintenant à la capitale de Zerpa. »
Nous avions détruit les installations ennemies, semé la confusion, et nous étions glissés dans les failles de leur encerclement rigide pour pénétrer dans la capitale royaliste.
Et ainsi nous atteignîmes le cœur de la monarchie de Zerpa, le « Palais Royal d'Élenium ».
« Chevaliers de l'Empire. »
Les trois Year 0, Leon, et moi présentâmes nos papiers d'identité à la porte principale du palais.
Les gardes vérifièrent minutieusement la crête de mana des Sentinelles, puis s'inclinèrent.
« Oui. Nous vous attendions. Veuillez entrer. »
Menés par un majordome, nous pénétrâmes à l'intérieur.
Contrairement à l'extérieur splendide, une atmosphère sombre régnait en maître à l'intérieur. Les serviteurs qu'on croisait avaient l'air grave, et les nobles ne cessaient de nous jeter des regards méfiants.
Ça sentait la défaite.
« Pour l'instant, veuillez rester ici. »
Le majordome désigna un long couloir bordé de chambres d'hôtes.
« Son Altesse le Prince Héritier arrivera sous peu. Jusque-là, il vaudrait mieux que vous vous reposiez du voyage. »
« Oui. Nous le ferons. »
Je m'adressai aux autres chevaliers.
« Tout le monde, défaites vos bagages et reposez-vous un peu. »
Les Year 0 avaient une mine affreuse. De lourds cernes, des yeux creusés. D'ailleurs, je n'avais pas dormi depuis soixante heures non plus.
« O-oui…… »
« Compris…… »
Ils répondirent faiblement et entrèrent dans leurs chambres.
J'ouvris la porte de ma chambre assignée à mon tour.
Une chambre VIP préparée pour les invités. Tapis de luxe, un lit moelleux, et une plante en pot bien entretenue près de la fenêtre.
« Pas mal. »
J'enlevai mon manteau et le jetai sur une chaise. Au moment où je m'affalai sur le lit, une fatigue lourde s'abattit sur mes épaules.
« …… Max. Tu as une minute ? »
Leon entra dans ma chambre à ce moment-là.
« Ouais. Pourquoi. »
« J'ai un truc à dire. »
« Quoi. »
Il tira une chaise à l'envers et s'assit dessus.
« Euh… au sujet de l'armée impériale. Honnêtement, à part nous, ils n'ont pas l'air prêts à vraiment rejoindre cette guerre civile. »
Se grattant la nuque, il continua.
« L'ambiance était comme ça dès le début. Même avant qu'on arrive ici. »
Il y avait une raison pour laquelle l'Empire avait hésité à envoyer les Sentinelles.
Leur vrai objectif n'avait jamais été de se précipiter pour sauver les royalistes de Zerpa.
« Non. Les renforts bougeront bientôt. »
Peu importait.
Peu importe ce que voulait l'Empire, je dirigerais cette guerre civile vers une victoire royaliste.
« Hein ? Vraiment ? Les renforts c'est Durkon, non ? C'est une légion plutôt costaud. »
Durkon, une dizaine de mille hommes, était assez célèbre dans l'Empire. Capables, mais à moitié têtes brûlées.
Avant mon retour, ils avaient traîné des années tout en réquisitionnant les ressources locales de Zerpa.
« Ouais. Durkon avancera. Certainement. »
« Comment tu peux être si sûr ? »
Je pris une serviette sur l'étagère et esquissai un sourire.
« J'ai écrit quelques lettres. »
Mes lettres manuscrites étaient parties avec le lieutenant-colonel Kai Han.
À cette heure, ces lignes devaient être revenues à l'Empire et avoir commencé à piquer l'armée là où ça fait mal.
« Les ordres ne font pas bouger les gens, Leon. »
J'enlevai ma chemise.
« Ce sont les relations. »
Leon me regarda d'un air étrange, puis haussa les épaules.
« D'accord, peu importe. Tu sais que les chevaliers dépêchés ne restent pas plus d'un mois de toute façon, non ? »
« Je sais, abruti. Dégage, je dois me laver. »
« Ouais. »
Leon partit, et j'allai dans la salle de bain.
D'abord, je vérifiai s'il y avait d'éventuels micros ou écoutes.
Shaaah……
J'ouvris l'eau chaude et plongeai tout mon corps.
L'eau chaude dissipa la fatigue accumulée en moi.
À l'intérieur du territoire de Zerpa, quartier général du commandement local.
Le major-général Schweitzer, commandant de la « Légion Durkon » envoyé comme renfort impérial, avait réquisitionné de force le penthouse d'un hôtel de luxe du centre-ville et dirigeait une réunion d'opérations.
« D'abord, calculez combien de nouvelles bombes magiques il faut pour rayer un village de cette taille de la carte. »
Il désigna la carte et donna des ordres à ses officiers. C'était une zone remplie de foyers paisibles.
« Lancez en parallèle des tests d'efficacité pour la magie d'incinération à large zone. »
Le but de la Légion Durkon n'était jamais le combat immédiat.
Les royalistes lâches allaient de toute façon traîner les choses en défense éparpillée, donc aucune raison de gaspiller de précieuses ressources impériales. Mieux valait tester de nouvelles armes et méthodes militaires pour les guerres futures.
En fait, le major-général Schweitzer avait reçu exactement ces ordres de gens haut placés au Palais Impérial.
« Aussi. Vérifiez jusqu'où on peut pousser les esprits fragiles des mages avant qu'ils ne cassent. »
Les mages étaient des armes tactiques ambulantes, un par un. Mais pour les utiliser au combat, ils avaient besoin de supports comme des cercles de magie et des pierres de mana, et surtout, leurs esprits et corps fragiles devaient être gérés si on voulait une performance correcte.
« O-oui. Compris ! »
L'état-major répondit en chœur.
« Plus tard, nous effacerons les zones civiles coopérant avec la faction républicaine. »
Quand les civils s'effondrent, une nation s'effondre. C'était la doctrine du chef d'état-major de la Garde Impériale, Wolfgang.
Par le massacre de civils, ils vérifieraient l'utilité des tactiques de terreur, et le prestige de l'Empire —
« Major-général ! Un messager est arrivé. »
Un officier des communications entra en courant à ce moment-là.
Schweitzer fronça les sourcils.
« …… Messager ? »
« Oui. Un messager de la force Berton. Ils disent que c'est une demande de coopération concernant leur plan de marche…… »
« Renvoie-le. »
« Oui monsieur ! »
Schweitzer agita la main.
Berton. Il ne savait même pas qui c'était.
Après avoir renvoyé l'officier des communications, Schweitzer allait reprendre la réunion.
« Major-général ! Communication ! »
L'officier des communications réapparut, l'air encore plus pressé.
« Communication ? »
« Oui ! Communication d'urgence par la ligne militaire ! »
Une ligne de circuit de mana militaire installée dans le sous-sol de l'hôtel, reliée au commandement impérial dans la région centre-ouest.
Schweitzer passa une main dans ses cheveux et descendit.
« Ah. Major-général Schweitzer, m'entendez-vous ? C'est — »
« Je vous entends. »
« Ah. C'est le major-général Maut. »
« Maut ? Qu'y a-t-il ? »
« Ça fait longtemps. »
C'était un ancien camarade de promotion, le major-général Maut de l'armée. Celui qui était actif dans la force de répression de Gennen.
« Rien de spécial. Je voulais juste savoir quand vous comptez marcher. »
« …… Quoi ? »
Schweitzer rit d'incrédulité face à la question saugrenue.
« Votre marche, votre marche. On dirait que vous vous êtes assez reposé sur place, alors combien de temps comptez-vous rester planté là ? »
« …… Je ne sais pas de quoi vous parlez. C'est ma juridiction, et j'ai déjà reçu des ordres d'en haut. »
« Pour votre — »
Clic.
Schweitzer coupa la communication avec irritation. Ce salaud avait-il pris le mauvais médicament.
« Ce dingue qui me donne des leçons d'un coup…… »
Maudissant, il remonta à la salle de réunion.
Mais ensuite.
Moins de cinq minutes plus tard, l'officier des communications accourut à nouveau.
« M-monsieur. Un autre appel est entré. »
« Si c'est Maut, dites-lui de la fermer et de dégager. »
« Ce n'est pas le major-général Maut. »
« Merdre. Alors qui est-ce ?! »
« C'est le lieutenant-général Litruman. »
À la voix au bout du fil, Schweitzer répondit poliment.
« …… Ah, oui. Sénior, non, lieutenant-général. »
C'était Litruman, directeur d'Empire Point et doyen de l'armée.
« J'ai appris que vous aviez installé un commandement local à Zerpa. Un certain temps s'est écoulé, alors quel est votre planning de marche ? »
« Euh… je m'excuse, mais nous n'avons pas de plan de marche immédiat. Actuellement, nous — »
« Quoi ?! »
Un rugissement explosa dans le combiné.
« Vous voulez crever ?! Vous êtes allés jusqu là-bas et vous n'avez toujours pas de plan de marche ?! »
« N-non, monsieur. C'est juste qu'on avait des ordres que je ne peux pas divulguer. Au sujet de nouvelles armes et de nouvelles tactiques — »
« Alors testez-les sur le champ de bataille, connard à demi chauve ! Bougez tout de suite ! »
« …… »
Schweitzer se frotta le crâne dégarni et mordit sa lèvre.
Litruman était directeur d'Empire Point. Un poste politique important, peut-être, mais quelqu'un de loin des vrais champs de bataille.
Alors pourquoi tout d'un coup —
« Si vous continuez à rester planté là à ne rien faire, hein ?! Je vous tue moi-même. Compris ?! »
« Lieutenant-général Litruman. Je m'excuse, mais j'avais des ordres d'en haut. »
Cette fois, Litruman raccrocha le premier.
« …… Ha. »
Schweitzer posa le combiné, hébété.
Est-ce que ces vieux avaient tous pris un truc bizarre en groupe.
« C'est putain de dingue…… »
Ses cheveux clairsemés l'avaient déjà mis à cran.
Il avait envie de se défouler comme il faut. Un village ne suffirait pas. En pulvériser deux d'un coup pourrait lui faire du bien.
« Tout le monde, rasseyez-vous ! »
Schweitzer revint dans la salle de réunion et allait reprendre le briefing.
Puis encore.
« M-monsieur ! »
« Quoi encore ?! »
L'officier des communications entra en courant, le visage en larmes.
« Major-général Schweitzer. C'est le lieutenant-général Walter. »
Schweitzer gémit et se pressa le front.
Le lieutenant-général Walter, un vrai faiseur de roi militaire, quasi assuré d'être promu général de corps d'armée.
« Ça fait longtemps. Content d'entendre votre voix. »
« …… Oui, lieutenant-général. Content d'entendre la vôtre. C'est encore pour ça ? »
« Pour ça ? De quoi parlez-vous ? »
« Vous appelez pour la marche, non ? »
« Hmm. »
Walter avait l'air de vouloir dire autre chose.
« Ah, peut-être — »
« Exactement. Pourquoi ne bougez-vous toujours pas là-bas ? »
Mais qu'est-ce qui leur prend.
« …… Nous exécutons actuellement des ordres secrets — »
« Alors considérez ceci comme un ordre public. Bougez immédiatement. »
Maut. Litruman. Maintenant Walter aussi.
Les généraux impériaux le pressaient comme s'ils s'étaient concertés. À ce rythme, même un général de corps d'armée pourrait le contacter ensuite.
« Mais — »
« Une force qui va soutenir est un renfort. Une armée qui reste enterrée sur place est une garnison. »
Un sueur froide coula dans le dos de Schweitzer.
« Je ne le dirai pas deux fois. »
« Ha…… »
Il ne comprenait pas pourquoi.
Il ne comprenait vraiment pas, mais se reposer uniquement sur l'appui du palais ne suffisait plus face à cette pression militaire.
Pour être honnête, les tests de nouvelles armes pouvaient se faire sur un champ de bataille aussi.
Des cibles civiles auraient permis de mesurer les dommages psychologiques à l'ennemi, mais il ne pouvait pas se mettre toute l'armée à dos pour ça.
« …… Compris. Où devons-nous aller. »
« Alignez-vous sur Berton. »
Clic.
La ligne coupa.
Schweitzer s'affala sur une chaise.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… et c'est qui Berton au juste. »
Puis il se souvint soudain de ce qu'avait dit l'officier des communications plus tôt.
« Le messager de Berton attend. »
« …… Messager. »
Il bondit et descendit en courant au hall de l'hôtel. Un seul soldat se tenait là, couvert de poussière.
« Loyauté ! »
« De la part de Berton ? »
« Oui, monsieur. Mon commandant m'a ordonné de vous remettre ceci. »
Le soldat tendit respectueusement une lettre cachetée.
Schweitzer arracha l'enveloppe brutalement. Puis il vérifia le nom de l'expéditeur écrit sur le devant.
« Hein, c'est une blague…… »
Un rire creux s'étira sur ses lèvres.