Continua Cordis Magnus était l'Empereur du Ciel d'Azur.
Il était le maître de l'empire millénaire et la plus haute autorité de tout le continent.
Père de six princes et deux princesses, il parlait avec son expression indifférente habituelle.
« Chaque fois que nous nous réunissons à trois, cela ravive de vieux souvenirs. »
Deux hommes étaient assis face à l'Empereur.
L'un ressemblait à un lion, l'autre à un aigle.
Tous deux avaient le visage ridé, mais ils étaient excessivement vigoureux pour leur âge.
« Je suis d'accord, Votre Majesté. »
« C'étaient de bons moments. »
Celui qui avait la carrure d'un lion était Deballo Debius, l'Officier Général à la tête de l'armée.
Il était aussi le Grand Général, premier siège des Dix Grands Généraux de l'Empire.
C'était le plus grand général incontesté de Cordis.
L'homme à l'allure affûtée comme un aigle était Kerenneus Cansella Caseptus, le Premier Ministre et chef du Conseil Noble.
C'était le plus grand politique de Cordis, sans comparaison possible.
« Hum. J'ai vraiment pensé à apporter du vin. »
« Tu comptes assister au couronnement saoul, toi, l'imbécile Debius ? »
« C'est pour ça que je ne l'ai pas apporté, toi, le rusé Cansella ! »
« Je croyais que tu perdais le jugement avec la vieillesse. »
Kerenneus leva ses yeux perçants d'oiseau de proie.
L'Empereur du Ciel d'Azur Continua et ses trois confidents étaient au centre du pouvoir depuis qu'ils avaient sauvé l'Empire il y a quarante-six ans.
Si Continua était au sommet du continent, Kerenneus, Deballo et Hermai se trouvaient juste en dessous de lui.
« Votre Majesté, où est Hermai Merhes ? »
« Aux côtés du prochain Empereur. »
« Sage. Les rumeurs vont s'apaiser un peu. »
Hermai Merhes était connu pour être particulièrement proche de l'Empereur.
Le placer aux côtés de Ferbias donnerait de la légitimité au prochain Empereur.
Comme cette Guerre de Succession était particulièrement trouble (deux princes auraient trouvé la mort), même l'Empereur indifférent dut prendre une telle mesure.
« Le nom de l'Empereur du Ciel d'Azur Continua appartiendra bientôt au passé. »
« Cela a enfin pris fin. »
« C'est l'ordre naturel des choses. »
L'Empereur laissa échapper un petit rire.
C'était un spectacle rare.
Une pointe de soulagement était visible.
« Vous, en revanche, devrez encore travailler dur. »
« Votre Majesté ne pourra pas se reposer non plus, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai aussi. »
Le sourire de l'Empereur s'approfondit.
Être avec ses vieux confidents le rendait un peu plus humain.
Il était difficile de croire que c'était le même vieillard qui considérait ses propres fils et filles comme de vulgaires cailloux de rue.
« Que pensez-vous du prochain Empereur ? »
« Est-ce Ferbias ? C'est votre petit-fils, vous le connaissez le mieux, non ? »
« C'est aussi le fils aîné de Votre Majesté. »
« Était-ce le cas ? »
L'Empereur du Ciel d'Azur Continua caressa sa barbe.
Le sourire disparut à nouveau, ne laissant place qu'à l'ennui.
En vieillissant, il oubliait beaucoup de choses.
Ou peut-être ne les avait-il jamais retenues en premier lieu.
Kerenneus Cansella Caseptus continua de parler comme si le comportement de son maître n'avait rien d'inhabituel.
« Ferbias est un bon réceptacle. »
« Si le réceptacle est bon, cela suffit, que veux-tu de plus ? Tu le sais déjà. »
« Mais il est jeune, donc son arrogance est excessive. »
« C'est encore mieux qu'il soit jeune. »
Il avait l'air satisfait.
Impossible de savoir de quoi il était satisfait, mais Kerenneus ne s'enquit pas.
Si son maître était content, c'était une bonne chose quelle qu'en soit la raison.
« Il agira selon ses caprices, n'est-ce pas ? »
« Je m'inquiète qu'il se laisse aller. »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, »
dit l'Empereur en tirant les commissures de sa bouche.
« Puisque tu l'as déjà dans le creux de ta main, Kerenneus. »
« C'est pour ça que je m'inquiète. S'il se laisse aller, ma paume ne sera-t-elle pas déchirée ? »
« Tiens-le bien. Doucement, pour qu'il ne se blesse pas. N'as-tu pas dit qu'il était un bon réceptacle ? »
Ils parlaient du prochain Empereur de Cordis comme s'il n'était pas seulement insignifiant, mais même ridicule.
Et pourtant, cela ne semblait pas gênant du tout.
Parce que l'un était le Premier Ministre et l'autre l'Empereur du Ciel d'Azur.
« Deballo, quelles sont vos pensées ? »
« Hum. Que valent mes pensées, Votre Majesté ? »
Deballo Debius, qui était resté silencieux tout ce temps,'ouvrit la bouche.
Un simple clignement de ses yeux parut aussi majestueux et menaçant qu'un lion.
S'il avait fait face à quiconque d'autre que l'Empereur du Ciel d'Azur Continua et Kerenneus, sa présence aurait suffi à les faire trembler et s'effondrer.
« L'armée continuera simplement son travail. Si le prochain Empereur n'interfère pas le premier, rien ne se passera. »
« Votre petit-fils était aussi extraordinaire. »
« Vous voulez dire Secundus. »
Deballo ne trouva pas étrange que l'Empereur parle de son propre fils comme d'un étranger.
C'était simplement ainsi qu'il était. Tous ses confidents le savaient bien.
« Je l'ai envoyé dans la région d'Horm. Je pensais qu'il devrait acquérir de l'expérience. »
« Ce garçon est-il le prochain Debius ? »
« Hum. Il le sera. »
Kerenneus intervint abruptement.
« Je suis jaloux. Je dois élever le prochain Caseptus à partir de zéro. »
« De quoi parles-tu, vieux politique ? Tu devrais être honoré, puisqu'il sera le prochain Empereur. »
« Tu m'appelles vieux. On croirait que je suis le seul vieux ici. Nous avons le même âge. »
Deballo et Kerenneus échangèrent des paroles.
Leur conversation, bien que vive, conservait un étrange sentiment de familiarité.
Ils avaient passé tant de temps ensemble en tant que piliers de l'Empire qu'un lien s'était déjà formé entre eux.
« Cela suffit. »
L'Empereur leva la main.
Le Premier Ministre et le Grand Général se turent en même temps.
« Ne l'entendez-vous pas ? »
De loin, on pouvait entendre le bruit des gens.
C'était si bruyant que même les vieilles oreilles de Continua pouvaient l'entendre.
C'était l'agitation des préparatifs pour le couronnement du prochain Empereur.
« Le prochain chapitre est arrivé. »
« Frère Secundus... »
« Hum, Kateka. »
Le Deuxième Prince, Secundus Debius, dépassait encore tout le monde de trois têtes.
Le Troisième Prince, Kateka Keshulei, était toujours petit et toujours aux côtés de son demi-frère.
« La bataille est dans ses dernières étapes. Devrions-nous poursuivre les soldats en déroute ? »
« Non, laisse-les. »
Secundus fit un geste de la main, observant le groupe de gens qui s'enfuyait en soulevant la poussière.
« Ce ne sont pas des élites, ce sont des soldats rassemblés à la hâte. Il n'y a rien à gagner à les rattraper. »
« Cela pourrait affecter l'opinion publique ? »
« Oui. Tu as bien appris. »
Au sud-est de l'Empire se trouvait un pays appelé Horm.
Ils ne partageaient pas de frontière directe, mais une plaine quasi désertique s'étendait entre eux.
Les peuples nomades de cette vaste plaine convoitaient depuis longtemps les terres fertiles de l'Empire, ce qui entraînait des escarmouches constantes.
Depuis la Guerre de Succession, Secundus et Kateka combattaient les nomades sur cette plaine orientale.
Les combats étaient trop petits pour être appelés guerres, mais trop brutaux pour n'être que de simples escarmouches.
Cela ne faisait que quelques mois, mais même le Prince Reclus Kateka s'était habitué à la vue du sang et du fer.
« ...Alors j'ordonnerai la retraite. »
« Fais-le. »
Kateka Keshulei souffla dans une trompette à corne.
Il souffla de toutes ses forces, y infusant du mana, pour que le son résonne sur tout le champ de bataille.
Les jeunes hommes de l'armée cessèrent de poursuivre l'ennemi et se rassemblèrent autour d'eux.
Secundus menait la voie, et Kateka guidait habilement les soldats.
Le chemin du retour vers le camp principal n'était pas loin.
Puisqu'ils avaient gagné, il y avait de la joie malgré les blessures.
« L'élan de la tribu Obet a été brisé par rapport au début... »
« C'est à prévoir, puisque leurs fiers guerriers tombent sans cesse. »
« Je pense que ça pourrait être parce que tu as envoyé leur chef voler d'un coup de poing, Frère... »
« Hum. Je croyais m'être retenu un peu. »
Secundus Debius rit de bon cœur.
Il avait déchiré la mâchoire d'un lion à neuf ans.
Il n'y avait personne sur cette plaine qui puisse lui tenir tête.
« Nous pourrions rentrer dans une dizaine de jours. »
« ...Ah, enfin ! »
Le sourire de Kateka s'élargit à l'idée de laver la poussière de son corps.
« ...Je n'arrive tout simplement pas à m'habituer à ne pas pouvoir me laver correctement. »
« La propreté de la capitale est une chose étrange. Elle n'est pas appelée la meilleure du continent pour rien. »
Kateka, qui parlait de ci de ça, se souvint soudain de quelque chose et prit la parole.
« ...Oh, n'est-ce pas aujourd'hui ? »
« Hum. Cela devrait l'être. »
Le sourcil de Secundus Debius se fronça.
C'était un sujet qu'il n'était pas content d'aborder.
« Ferbias, le maudit... non, notre frère deviendra enfin Sa Majesté. »
« ...Je suis un peu inquiet. »
Kateka Keshulei demanda prudemment.
« ...Est-ce vraiment bien que nous n'allions pas au couronnement ? »
« Si nous participons à la cérémonie, qui protégera les gens ici ? C'est un devoir inévitable pour le peuple. »
C'était un prétexte.
Le front oriental de Cordis était solide.
Il n'y avait aucune raison pour que la vie des gens soit menacée si Secundus était absent.
Ferbias le savait probablement, aussi annonça-t-il effrontément son absence par lettre.
« J'ai envoyé un cadeau suffisant en mon nom, donc c'est bien. »
« N'aurait-il pas mieux valu que j'y aille ? »
« Cela aurait été bien. Au moins cela aurait sauvé les apparences. »
Secundus caressa la tête de Kateka.
Même s'ils étaient demi-frères, ils étaient famille.
Du moins Secundus le pensait.
« Mais je ne peux pas t'envoyer seul à la capitale. Je ne peux pas te charger de ce fardeau. »
« En fait, être sur le champ de bataille est plus un fardeau... »
« Hahaha. Tu plaisantes ! »
« Quand croiras-tu enfin en moi... »
Kateka pouffa.
Les deux, qui ne se ressemblaient pas malgré leur fraternité, continuèrent à chevaucher.
Secundus Debius montra son avant-bras encore plus robuste et dit :
« Ne t'inquiète pas trop, Kateka. Notre grand frère, Sa Majesté, a des choses plus urgentes à faire que nous. »
Devenir le maître du continent n'est pas une mince affaire.
Cela ne peut pas l'être.
C'est la même chose même pour Ferbias Caseptus.
D'autant plus quand son prédécesseur est l'Empereur du Ciel d'Azur Continua.
« Alors, tu dois assidument accumuler des exploits militaires pour établir ta position. Pour que même Sa Majesté l'Empereur ne puisse pas te toucher facilement. »
« ...Oui, je comprends. »
« Hum. Tu es fiable. »
Kateka Keshulei était appelé le Prince Reclus.
C'était une chose étrange que de traverser le champ de bataille avec lui comme ça.
Il était maintenant, de nom et en réalité, le subordonné de Secundus et son bras droit.
'Soupir, nous n'avons passé qu'un court temps ensemble, mais pourquoi ne cessais-je de penser à lui...'
Il ressentait un sentiment d'espace vide.
Un autre frère qu'il voulait comme bras gauche, si Kateka était son bras droit.
Le petit garçon aux yeux bleus, dont il ne pouvait deviner les secrets, et qu'il ne reverrait probablement jamais.
'...Ce garnement de Zionis.'
« Princesse Leniar. N'avez-vous pas à aller à Lutilium ? »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Princesse, Etsi. »
La Première Princesse de Cordis, Leniar de Volmark, gronda doucement son frère jumeau, Etsi.
Le monde les connaissait comme cousins.
Puisqu'ils étaient jumeaux du même âge, c'était étrange qu'il l'appelle Princesse.
« Exact. J'ai oublié. »
« Mon Dieu... »
Leniar ne put gronder davantage son frère maladif quand il rit.
Leniar, connue pour être froide, distante et réservée, s'adoucissait toujours quand elle était avec Etsi.
C'était son frère jumeau, pour qui elle donnerait sa vie sans hésiter.
'Pauvre Etsi, qui paiera pour ta jeunesse perdue.'
Etsi était assis sur son lit.
Sa maladie était terminée.
Le remède de la Grande Sorcière, qu'il avait obtenu grâce à Shion, avait instantanément chassé sa grave maladie.
Mais il avait été alité pendant treize ans.
Il était impossible de savoir combien de temps il faudrait pour que son corps affaibli récupère ne serait-ce qu'au niveau de ses pairs.
'Treize ans à cause d'une maladie qui pouvait être si facilement guérie...'
Rien qu'en pensant à ce poulet plumé, Jeberk, son sang ne fit qu'un tour.
Avoir l'audace de prélever un tribut au milieu d'un marché avec la Grande Sorcière.
Sans Shion, Etsi serait encore alité, n'est-ce pas ?
Leniar jura que si elle rencontrait Jeberk à nouveau, elle le rôtirait sur un feu de charbon.
« Bref, est-ce vraiment bien que tu sois absente du couronnement ? »
« Ça va. Ce garnement de Secundus n'y va pas non plus. »
« Cela ne rend-il pas encore plus nécessaire que nous y allions ? Notre absence se ferait d'autant plus sentir, ce qui agacerait le prochain Empereur. »
Etsi inclina la tête.
Malgré le long temps passé au lit, il avait un excellent sens politique.
C'était un véritable frère jumeau pour Leniar.
« Si je le faisais, je risque de me faire prendre et de devoir vivre dans la villa impériale pour le reste de ma vie. »
Leniar fit passer ses longs cheveux d'argent dans ses mains.
« Je ne sais pas pour mon frère Ferbias, mais Kerenneus l'aurait certainement fait. »
En politicienne née, Leniar le savait.
Elle savait à quel point l'homme qu'était le Premier Ministre, Kerenneus Cansella Caseptus, était cruel et terrifiant.
Sa rigueur n'était pas comparable à celle de son petit-fils, Ferbias.
« Sans le Capitaine du Corps des Guerriers Haider, Lutilium est trop dangereux pour s'y promener. »
« Le Commandant Yosef, à cause de moi... »
« Pourquoi serait-ce à cause de toi, Etsi. »
Pendant la Grande Convergence de la Guerre de Succession, Yosef Haider échoua dans sa tentative de tuer le Cinquième Prince, Zionis.
Il payait encore le prix de cet acte outrageant.
Il était probablement dans quelque prison inconnue.
Un soupir remonta dans la gorge de Leniar en pensant au loyal vieillard.
Mais elle le réprima.
Elle ne voulait pas faire plus de souci à son précieux frère cadet.
« Ne t'inquiète pas, Etsi. Tu n'as à t'inquieter de rien... »
La vie de Leniar de Volmark était pour ce frère cadet.
Elle l'avait décidé quand elle était petite.
Pour Etsi, aller chercher la Grande Sorcière du Royaume Magique du Dragon d'Argent ou gouverner le Duché de Volmark n'était aucun problème.
« ...Ça va, tout ira bien. »
Même si l'Empereur changeait, même si cet Empereur détestait le Duché de Volmark, ou même si le ciel tombait, qu'y aurait-il de si difficile ?
Pour Etsi, quoi ne pourrait-elle pas endurer ?
« Fais juste confiance à ta grande sœur, toujours... »